Siamo salvati per la sola fede?

Una parola d’ordine nata dalla Riforma

L’espressione «sola fede» (sola fide in latino, allein durch den Glauben in tedesco) non è, come talvolta si crede, una citazione biblica. Le parole stesse sono antiche: san Tommaso d’Aquino scrive già sola fides formata, quae per dilectionem operatur — «sola la fede formata, che opera per mezzo della carità» (Somma teologica, III, q. 68, a. 4, ad 3). Ciò che risale alla Riforma è l’uso come parola d’ordine: con la Bibbia tedesca di Lutero (Nuovo Testamento, settembre 1522) e poi con i testi confessionali luterani degli anni 1530 — in particolare la Confessione di Augusta, presentata il 25 giugno 1530 —, sola fide diventa il grido di raccolta delle Chiese nate dalla Riforma, e uno dei cinque grandi sola del protestantesimo: sola gratia (sola grazia), sola fide (sola fede), sola Scriptura (sola Scrittura), solus Christus (solo Cristo) e soli Deo gloria (a Dio solo la gloria).

Per Lutero la giustificazione — il diventare giusti davanti a Dio — si riceve mediante la sola fede, intesa come fiducia (fiducia) riposta nella misericordia di Cristo, e non mediante le opere. La Confessione di Augusta (1530), testo fondativo del luteranesimo, insegna così che gli uomini sono giustificati gratuitamente a motivo di Cristo, mediante la fede^[4].

Lutero e la parola «sola» aggiunta a Romani 3,28

Un dettaglio rivela la posta in gioco. Traducendo la Lettera ai Romani in tedesco, Lutero rese Rm 3,28 così: «l’uomo è giustificato per la fede soltanto (allein), senza le opere della Legge». Ma il termine «soltanto» non compare nel testo greco di san Paolo. Criticato per l’aggiunta, Lutero rispose nella sua Lettera sul tradurre (8 settembre 1530): riconobbe esplicitamente l’assenza — «so bene che la parola solum non si trova né nel testo greco né nel testo latino» — e la difese positivamente, in nome del genio della lingua tedesca e della chiarezza: «Allein der glaube, und nicht die werck machen uns gerecht» («sola la fede, e non le opere, ci rende giusti»)^[5]. Per la Chiesa, questa difesa conferma il problema: la parola aggiunge al testo un’esclusione che Paolo non ha scritto — è proprio questo «soltanto» esclusivo, che scarta la cooperazione dell’uomo e la carità, che il Concilio di Trento rifiuterà (canone 9).

Non è una disputa da specialisti. Mostra che sola fide è un’interpretazione di Paolo, non una citazione di Paolo. Resta da stabilire se tale interpretazione sia fedele all’intera Scrittura o se imponga al testo una parola che l’Apostolo non ha usato.

Dietro lo slogan, una preoccupazione reale

Sarebbe ingiusto caricaturare la Riforma. Dietro sola fide vi sono una vera angoscia spirituale e un’intuizione corretta. Lutero — monaco agostiniano, in preda alle Anfechtungen, questi assalti d’angoscia davanti a un Dio santo descritti nella grande biografia di Heiko Oberman^[6] — cercava di comprendere come il peccatore potesse stare davanti a Dio. Temeva l’illusione di «meritare» il Cielo con i propri sforzi e reagiva ad abusi concreti — specialmente il commercio delle indulgenze, denunciato già nelle sue 95 tesi (31 ottobre 1517)^[7] — che potevano far credere che la salvezza fosse acquistabile.

Su questo punto la Chiesa cattolica conferma l’intuizione di fondo: nessuno può comprare né meritare da sé la grazia prima che salva — la Confessione di Augusta stessa lo insegna (art. 4). Il dissenso non riguarda la gratuità della salvezza, che cattolici e luterani confessano insieme, ma il posto delle opere e del rinnovamento: i luterani le affermano anch’essi come frutti necessari della fede (Augusta, art. 20, §§ 27-29), ma mai come fondamento né merito della giustificazione; i cattolici vi vedono inoltre un vero merito, per grazia^[8].

«Giustificati per la fede, indipendentemente dalle opere della Legge» (Rm 3,28)

Il grande testo invocato a favore della sola fide è di san Paolo:

«Noi riteniamo infatti che l’uomo è giustificato per la fede, indipendentemente dalle opere della Legge.» — San Paolo, Romani 3,28^[9]

Per leggerlo correttamente bisogna capire che cosa Paolo chiami «opere della Legge». Per Paolo come per i suoi contemporanei, la Legge è la Torah nella sua totalità: dal nucleo morale — i comandamenti — fino alle osservanze rituali che segnavano l’identità del popolo — circoncisione, prescrizioni alimentari, sabato^[10]. Nel contesto egli si oppone ai giudeo-cristiani che esigevano dai convertiti pagani l’osservanza di tutta questa Legge mosaica come condizione della salvezza. Paolo afferma che l’osservanza della Legge con le sole forze dell’uomo, prima e senza la grazia, non giustifica nessuno: non ci si salva diventando ebrei, ma credendo in Cristo. Lo ripete ai Galati: «l’uomo non è giustificato per le opere della Legge ma soltanto per mezzo della fede in Gesù Cristo» (Gal 2,16)^[11].

Paolo non afferma dunque che le opere dell’amore cristiano siano inutili. Dice che nessuno può rendersi giusto mediante prestazioni religiose anteriori alla grazia. È precisamente l’insegnamento della Chiesa: la giustificazione è «grazia di Dio», non salario dovuto. Leggere Rm 3,28 come se opponesse la fede a ogni opera, comprese le opere d’amore, significa attribuire al testo più di quanto esso dica.

«La fede senza le opere è morta»: la Lettera di san Giacomo

L’apostolo Giacomo scioglie l’equivoco nel modo più diretto. La sua lettera dedica alla questione un intero brano, ed è lì che la parola «fede» incontra la parola «soltanto» — in greco (pisteôs monon), e per negarla:

«A che serve, fratelli miei, se uno dice di avere fede, ma non ha le opere? Quella fede può forse salvarlo? […] Così anche la fede: se non è seguita dalle opere, in se stessa è morta. […] Vedete: l’uomo è giustificato per le opere e non soltanto per la fede.» — San Giacomo, Lettera 2,14.17.24^[12]

Giacomo prende come esempio Abramo, modello stesso della fede: «Vedi che la fede agiva insieme alle sue opere e, per le opere, la fede divenne perfetta» (Gc 2,22)^[13]. Conclude con il celebre paragone: «come il corpo senza lo spirito è morto, così anche la fede senza le opere è morta» (Gc 2,26)^[14].

La forza del ragionamento non sta nell’opporre fede e opere, ma nel mostrare che la vera fede produce opere, come un albero vivo produce frutto. Una «fede» che non cambia nulla nella vita e lascia indifferenti davanti al fratello affamato (Gc 2,15-16) non è la fede che salva: è il cadavere della fede.

«La fede che opera per mezzo della carità» (Gal 5,6)

Lungi dal contraddire Giacomo, san Paolo offre la chiave che li accorda. Proprio nella Lettera ai Galati, grande testo sulla libertà cristiana dalla Legge, scrive:

«In Cristo Gesù non è la circoncisione che vale o la non circoncisione, ma la fede che si rende operosa per mezzo della carità.» — San Paolo, Galati 5,6^[15]

Questa formula — fides quae per caritatem operatur, «la fede che opera per mezzo della carità» — è divenuta la definizione cattolica della fede salvifica, ripresa alla lettera dal Catechismo: «La fede viva “opera per mezzo della carità” (Gal 5,6)»^[16]. Non è fede più amore come due aggiunte estranee; è la fede viva, formata e animata dall’amore. La stessa lettera precisa d’altronde che «chi compie tali azioni non riceverà in eredità il regno di Dio» (Gal 5,21)^[17]: la fede non dispensa mai dalla santità.

Salvati «per le opere buone» (Ef 2,8-10)

Efesini 2 riassume forse l’intera questione. Spesso si citano i versetti 8-9 senza leggere il decimo, che li completa:

«Per grazia infatti siete salvati mediante la fede; e ciò non viene da voi, ma è dono di Dio; né viene dalle opere, perché nessuno possa vantarsene. Siamo infatti opera sua, creati in Cristo Gesù per le opere buone, che Dio ha preparato perché in esse camminassimo.» — San Paolo, Efesini 2,8-10^[18]

Tutto è presente: la salvezza è dono gratuito, del quale nessuno può vantarsi come di un credito strappato a Dio; è ricevuta mediante la fede e tuttavia ordinata alle opere buone come al proprio fine. La grazia non sopprime le opere: le rende possibili e le sostiene. Le opere buone compiute prima o senza la grazia non sono la causa che merita la salvezza — nessuno può meritare la «grazia prima» (CCC 2010)^[19]; sono il frutto voluto da Dio. Ma compiute nella grazia, meritano realmente la crescita nella grazia e la vita eterna — sempre come dono di Dio, mai come credito (Trento, canoni 24 e 32)^[20].

Il giudizio sarà secondo le opere

Resta un dato imponente: in tutto il Nuovo Testamento il Giudizio finale è descritto come giudizio secondo le opere, mai secondo una fede senza opere. Gesù dichiara che il Figlio dell’uomo «renderà a ciascuno secondo le sue azioni» (Mt 16,27) e descrive il giudizio finale come separazione fondata su ciò che fu fatto al più piccolo dei suoi fratelli: «Ho avuto fame e mi avete dato da mangiare» (Mt 25,35)^[21]. San Paolo conferma che Dio «renderà a ciascuno secondo le sue opere» (Rm 2,6)^[22] e che «tutti noi dobbiamo manifestarci apertamente davanti al tribunale di Cristo, perché ciascuno riceva secondo ciò che ha fatto, in bene o in male, mentre era nel corpo» (2 Cor 5,10)^[23].

Paolo arriva a dire che la stessa fede, senza amore, non vale nulla:

«Se possedessi tanta fede da trasportare le montagne, ma non avessi la carità, non sarei nulla.» — San Paolo, 1 Corinzi 13,2^[24]

La Scrittura non si contraddice: articola un tutto. La fede salva, ma la fede che salva è quella che ama e agisce.

Tutto comincia dalla grazia, e la grazia è gratuita

Prima di correggere la sola fide, la Chiesa accoglie la verità che contiene. La prima parola della salvezza non appartiene all’uomo, ma a Dio. Nessun merito umano precede la grazia: «la nostra giustificazione viene dalla grazia di Dio»^[25] e «l’iniziativa appartiene a Dio». Già nel V secolo la Chiesa condannò il pelagianesimo, secondo il quale l’uomo potrebbe salvarsi con le sole forze naturali, senza grazia: il secondo Concilio di Orange (529) stabilì che persino l’inizio della fede è opera della grazia (canone 5)^[26]. Sulla gratuità prima della salvezza, cattolici e luterani confessano l’essenziale con una sola voce. La Chiesa descrive la nostra cooperazione come dono di Dio prima che come atto umano: «La giustificazione stabilisce la collaborazione tra la grazia di Dio e la libertà dell’uomo»^[27].

Il Catechismo può dunque scrivere una formula che ogni protestante potrebbe sottoscrivere:

«La nostra giustificazione viene dalla grazia di Dio. La grazia è il favore, il soccorso gratuito che Dio ci dà perché rispondiamo al suo invito: diventare figli di Dio […].» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1996^[28]

La fede, «inizio, fondamento e radice» della salvezza

La Chiesa non sminuisce la fede: la esalta. Nel grande Decreto sulla giustificazione (1547), il Concilio di Trento riprende una formula magnifica: la fede è «l’inizio della salvezza umana, il fondamento e la radice di ogni giustificazione»^[29]. «Ora, senza la fede, è impossibile essere graditi a Dio» (Eb 11,6)^[30]: nell’adulto, nessuno è giustificato senza un atto personale di fede. Per i bambini battezzati prima dell’età della ragione, è la fede della Chiesa a supplire — «soltanto nella fede della Chiesa ciascuno dei fedeli può credere»^[31] — e il Battesimo infonde in loro la stessa virtù teologale, chiamata a crescere^[32].

Ma la radice non è l’intero albero. La fede è l’inizio, non la totalità, di una salvezza che deve fiorire nella speranza e nella carità. È precisamente il punto in cui, per la Chiesa, la fede giustificante non è mai solitaria: è resa feconda dall’amore — e gli stessi luterani confessano che il rinnovamento della vita segue necessariamente dalla giustificazione (Dichiarazione congiunta, § 26).

La fede viva, formata dalla carità

La teologia cattolica distingue perciò la fede viva (fides formata, «formata» dalla carità) dalla fede morta (fides informis, priva di carità). Entrambe aderiscono alle medesime verità, ma soltanto la prima unisce pienamente a Dio e salva. «Ma anche i demòni lo credono e tremano» (Gc 2,19)^[33]: il loro assenso, strappato dall’evidenza dei segni, è senza amore del bene né dono della grazia — non è la virtù teologale privata di carità, ne è un’altra figura, come spiega san Tommaso^[34]. Essa non salva, perché è senza amore.

Il Catechismo riassume: «La fede senza le opere è morta (Gc 2,26): se non ha la speranza e la carità, la fede non unisce pienamente il fedele a Cristo e non ne fa un membro vivo del suo Corpo»^[35]. Per questo la carità è detta «forma delle virtù»: dà alla fede la sua anima. Una fede mai tradotta nell’amore di Dio e del prossimo non sarebbe la fede dei santi, ma quella dei demòni.

Il Concilio di Trento: che cosa definì la Chiesa nel 1547

In risposta alla Riforma, la Chiesa si pronunciò solennemente nella sesta sessione del Concilio di Trento, il 13 gennaio 1547, con il Decreto sulla giustificazione, uno dei testi più equilibrati del Magistero. Esso afferma insieme la gratuità completa della grazia, la necessità della libera cooperazione umana e il ruolo delle opere compiute nella grazia.

Trento non nega mai che siamo salvati per fede e per grazia. Rifiuta il termine «sola» quando esclude la cooperazione umana, la trasformazione interiore e la carità. La sua distinzione è esattamente quella di san Giacomo.

I cattolici «comprano» la salvezza?

È l’obiezione popolare: i protestanti sarebbero salvati per grazia, i cattolici dalle «buone opere», quasi acquistassero il Cielo. È falso, e la Chiesa stessa lo condanna. Nessuna opera umana compiuta prima della grazia e senza la grazia può meritare la giustificazione. Il Catechismo è categorico:

«Poiché nell’ordine della grazia l’iniziativa appartiene a Dio, nessuno può meritare la grazia prima, quella del perdono e della giustificazione, all’inizio della conversione. […] Il merito dell’uomo presso Dio nella vita cristiana deriva dal fatto che Dio ha liberamente disposto di associare l’uomo all’opera della sua grazia.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, §§ 2010 e 2008^[40]

La salvezza non è mai un salario strappato a Dio. Quando la Chiesa parla di «merito», parla di un dono di Dio prima che di una ricompensa umana. Le nostre opere buone sono già effetto della sua grazia in noi.

Il merito: dono prima che ricompensa

Sant’Agostino lo ha espresso una volta per tutte in una formula ripresa dal Catechismo:

«Quando coroni i loro meriti, coroni i tuoi stessi doni.» — Messale Romano, Prefazio dei santi, riecheggiando sant’Agostino, citato nel Catechismo § 2006^[41]

Questa frase dissolve il falso dilemma. Quando un cattolico compie un’opera buona per amore, non paga Dio; Dio, nella sua bontà, corona i propri doni posti nel cuore umano. Nei confronti di Dio, l’uomo non ha alcun merito «nel senso di un diritto stretto» — tra Lui e noi, «la disuguaglianza è senza misura» (CCC 2007)^[42]; ma Dio ci ha gratuitamente accordato «un diritto per grazia, il pieno diritto dell’amore» (CCC 2009). Il merito cristiano non è dunque un credito naturale che Dio ci dovrebbe; è la partecipazione che per amore egli ha scelto di concederci in un’opera che rimane sua. «I meriti delle nostre opere buone sono doni della bontà divina», conclude il Catechismo^[43].

Fede, speranza e carità: la fede non salva mai isolata

La tradizione cattolica non ha mai isolato la fede. La colloca fra le tre virtù teologali: fede, speranza e carità (1 Cor 13,13). Esse sono infuse insieme da Dio nel Battesimo e insieme ci uniscono a lui. Isolare la fede dalle altre due significa mutilare la vita cristiana. Come scrive Paolo, «la più grande di tutte è la carità» (1 Cor 13,13)^[44], non perché la fede sia secondaria, ma perché la carità resterà per sempre quando la fede cederà il posto alla visione.

La Dichiarazione congiunta del 1999 sulla giustificazione

Per quattro secoli la sola fide sembrò un muro invalicabile fra Roma e la Riforma. Il 31 ottobre 1999, ad Augusta — la città stessa della Confessione di Augusta — la Chiesa cattolica e la Federazione Luterana Mondiale firmarono la Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione, sottoscritta dal cardinale Edward Cassidy per la Santa Sede e dal vescovo Christian Krause per la Federazione. Il testo registra un «consenso su verità fondamentali» della giustificazione:

«Insieme confessiamo che non in base ai nostri meriti, ma soltanto per mezzo della grazia e nella fede nell’opera salvifica di Cristo, noi siamo accettati da Dio e riceviamo lo Spirito Santo, il quale rinnova i nostri cuori, ci abilita e ci chiama a compiere le opere buone.» — Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione, § 15 (Augusta, 1999)^[45]

Il dettaglio è decisivo: anche nella formula comune, la giustificazione «per grazia» e «nella fede» è immediatamente connessa allo Spirito, che chiama alle opere buone. La Dichiarazione precisa che le condanne dottrinali del XVI secolo, per quanto riguardano la giustificazione, non si applicano agli insegnamenti esposti nella Dichiarazione stessa — né quelle di Trento ai luterani, né quelle delle confessioni luterane ai cattolici (§ 41); esse restano «salutari moniti» (§ 42), e diverse questioni — Chiesa, ministeri, sacramenti — restano da approfondire (§ 43).

Un consenso differenziato: accordi e divergenze

La Dichiarazione del 1999 non è una fusione, ma un «consenso differenziato»:

Il cuore del dissenso non è più la gratuità della grazia, ma il modo in cui la giustizia di Dio agisce nell’uomo e il posto esatto del rinnovamento: i luterani distinguono — senza separare — la giustificazione stessa e il rinnovamento di vita che ne deriva necessariamente (Dichiarazione congiunta, § 26); i cattolici sostengono che la grazia, giustificando, trasforma realmente l’anima dall’interno^[46]. La Chiesa è, sulla potenza della grazia, incondizionatamente fiduciosa: Dio non copre soltanto il peccato dal di fuori, ma guarisce il peccatore dal di dentro. Per Trento, l’unica causa formale della giustificazione è «la giustizia di Dio, non quella per cui egli è giusto, ma quella per cui ci rende giusti»^[47].

Ciò che resta controverso

Tre punti continuano a distinguere le tradizioni:

• Giustificazione e rinnovamento? Nella tradizione luterana classica il credente resta «nello stesso tempo giusto e peccatore» (simul iustus et peccator): la giustizia di Cristo gli è imputata mediante la dichiarazione del perdono, mentre il rinnovamento interiore — realmente affermato (Augusta, art. 20, § 29) — segue necessariamente dalla giustificazione senza esserne il fondamento (Dichiarazione congiunta, § 26). Per la Chiesa la grazia trasforma realmente l’anima nell’atto stesso di giustificare: il battezzato non è soltanto dichiarato giusto, ma diventa giusto, figlio di Dio e dimora dello Spirito^[48].
• Il merito delle opere. La Chiesa mantiene che le opere compiute nella grazia meritano realmente un aumento della grazia e la vita eterna, sempre come dono di Dio e mai come credito indipendente dalla grazia.
• La certezza della salvezza. Occorre distinguere due questioni. La sicurezza del perdono, fondata sulle promesse di Dio, è confessata insieme (Dichiarazione congiunta, §§ 34-36); gli stessi Riformatori vi insistevano (§ 35). Invece, l’impossibilità di perdere la salvezza una volta giustificati è respinta dagli stessi luterani: Augusta (art. 12, § 7) condanna coloro che negano che il giustificato possa perdere lo Spirito Santo. La certezza soggettiva della salvezza definitiva appartiene ad alcune tradizioni riformate; la Chiesa parla piuttosto di ferma speranza, che esclude disperazione e presunzione e lascia spazio alla libertà di perseverare o cadere. La questione è trattata separatamente in Si può perdere la salvezza?.

Al termine dell’esame, appare chiaro che «sola fede» può assumere tre significati molto diversi. Tutto dipende da ciò che «sola» esclude.

• Se «sola» esclude ogni merito umano precedente, cioè se nessuno si salva con le proprie forze al di fuori della grazia, la Chiesa dice sì. La salvezza è gratuita, preveniente e donata. È l’elemento vero della sola fide.
• Se «sola» esclude la carità e le opere, cioè se una fede priva di amore e di azioni bastasse a salvare, la Chiesa dice no, con san Giacomo: «la fede senza le opere è morta» (Gc 2,26). È il significato condannato da Trento.
• Se «sola» esclude i sacramenti e la Chiesa, come se l’atto di credere bastasse al di fuori del Battesimo e della vita sacramentale, la Chiesa dice ancora no, perché Cristo ha unito la salvezza alla fede e al Battesimo: «Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato» (Mc 16,16)^[49].

La formula corretta è dunque: siamo salvati per la sola grazia, accolta mediante la fede — una fede che non è mai sola, perché la fede viva porta sempre con sé speranza, carità e opere d’amore. Come insegna san Tommaso d’Aquino — la carità è «la forma» della fede^[50] —: non è la fede sola a giustificare, ma la fede resa viva dalla carità.

• L’espressione «sola fede» (sola fide) non è una citazione biblica: le parole sono antiche, ma è la Riforma a farne la propria parola d’ordine (anni 1520-1530). Lutero aggiunse persino la parola «sola» nella sua traduzione di Rm 3,28, dove non compare né in greco né in latino — lo riconobbe esplicitamente nel 1530.
• Il versetto in cui «fede» è seguita da «soltanto» in greco (Gc 2,24, pisteôs monon) afferma: «l’uomo è giustificato per le opere e non soltanto per la fede».
• La Chiesa afferma con i luterani che la salvezza è dono gratuito della grazia, che nessun merito umano precede: sulla gratuità prima, consenso sulle verità fondamentali (1999).
• Ma la fede salvifica è fede viva, che «opera per mezzo della carità» (Gal 5,6), non una fede morta senza opere né amore — gli stessi demòni «credono» così, senza amore, e tremano (Gc 2,19).
• Il Concilio di Trento (1547) rifiutò la parola «sola» soltanto quando esclude cooperazione umana, trasformazione interiore e carità.
• Il «merito» cattolico non compra nulla: «coronando i nostri meriti, Dio corona i propri doni» (sant’Agostino).
• Nel 1999, cattolici e luterani riconobbero un consenso sulle verità fondamentali della giustificazione, pur conservando accenti differenti.
• La formula corretta è: salvati per grazia, mediante la fede, una fede che non è mai sola.

• Che cos’è la salvezza?
• Che cos’è la grazia santificante?
• Come spiegare semplicemente la grazia?
• Si può perdere la salvezza?
• Si può essere salvati senza conoscere Gesù?
• Che cosa insegna la Chiesa sui protestanti?