Il papa san Bonifacio IV (Bonifacius IV) governa la Chiesa di Roma dal 608 al 615, in un'Italia ancora bizantina, impoverita da carestie, inondazioni, peste, Longobardi e dalle conseguenze dello scisma dei Tre Capitoli. La Santa Sede lo presenta come il 67º papa della Chiesa cattolica, originario del territorio marsicano, con un pontificato iniziato il 25 agosto 608 e terminato l'8 maggio 615.[1]
Il suo nome resta legato soprattutto a un gesto immenso: la trasformazione del Pantheon di Roma in chiesa dedicata alla Vergine Maria e a tutti i martiri, il 13 maggio 609 secondo la tradizione più ricevuta. Il più celebre tempio pagano della Roma imperiale diventa allora Santa Maria ad Martyres, chiamata anche Santa Maria della Rotonda. Beda riassume il gesto in una formula spirituale: là dove si onoravano gli dèi, Bonifacio volle che la schiera dei santi ricevesse una memoria perpetua.[2]
Bonifacio IV non fu soltanto il papa del Pantheon. Antico collaboratore di san Gregorio Magno, ne prolunga la linea gregoriana: carità verso una Roma provata, attenzione alla giovane Chiesa d'Inghilterra, ricerca dell'unità nell'Italia divisa, relazione cordiale con l'esarca bizantino Smaragdo (l'esarca era il governatore imperiale residente a Ravenna), e cura monastica tanto forte da trasformare la propria casa in monastero.[3][4]
La sua figura è dunque quella di un papa di transizione: meno spettacolare di Gregorio Magno, più discreto dei grandi papi dogmatici, ma decisivo per capire come il papato del VII secolo cristianizza la città antica, tiene la comunione romana con i popoli barbari e accompagna la nascita di una Chiesa nuova in Inghilterra.
«Ottenne per la Chiesa di Cristo il tempio chiamato dagli antichi Pantheon [...] affinché, scacciata la schiera dei demoni, la beata schiera dei santi vi avesse una memoria perpetua.» — Beda il Venerabile, Storia ecclesiastica del popolo inglese, II, 4[5]
Perché Bonifacio IV è importante?
Il papa che cristianizza il Pantheon
Il Pantheon è un simbolo unico. Nessun altro monumento pagano di Roma ha conservato con altrettanta forza l'architettura, la memoria imperiale e la potenza religiosa dell'antichità. Quando Bonifacio IV ottiene dall'imperatore Foca l'autorizzazione a consacrarlo al culto cristiano, non recupera un edificio neutro: compie un atto pubblico di esorcismo culturale. La Roma degli dèi diventa la Roma di Maria e dei martiri.[6][7]
Paolo Diacono, nell'VIII secolo, dà la lettura più teologica di questo trasferimento: dopo aver rimosso le sozzure dell'idolatria, la Chiesa stabilisce nell'antico tempio una memoria di tutti i santi.[8] Treccani sottolinea che l'evento aveva anche una dimensione politica e urbana: il Campo Marzio, a lungo segnato dai resti del paganesimo, riceve un nuovo centro cristiano.[9]
Un papa gregoriano dopo Bonifacio III
Bonifacio IV appartiene allo stesso clima di Sabiniano e Bonifacio III: Roma dipende ancora da Costantinopoli per la conferma pontificia, ma afferma progressivamente la propria missione spirituale. Treccani lo ricollega esplicitamente all'orientamento gregoriano: prima del pontificato, Bonifacio era stato dispensator Ecclesiae Romanae, responsabile importante dell'amministrazione dei patrimoni, e collaboratore di Gregorio in affari delicati.[10]
Questa continuità è importante. Gregorio aveva dato una forma nuova al papato: servizio ai poveri, governo dei patrimoni, missioni, difesa dell'unità, diffidenza verso i titoli orgogliosi, ma coscienza fermissima della cattedra di Pietro. Bonifacio IV non fonda una linea nuova; la prolunga in una situazione più povera e più instabile.
Un pontificato al crocevia di tre mondi
Il suo pontificato unisce tre dossier che si separano troppo facilmente: Roma, l'Inghilterra e l'Italia longobarda. A Roma trasforma il Pantheon e soccorre una città provata. In Inghilterra riceve Mellito, vescovo di Londra, e invia lettere a Lorenzo di Canterbury, al clero, al re Etelberto e al popolo inglese.[11] Nell'Italia del Nord riceve la lettera ardente di san Colombano sulla controversia dei Tre Capitoli.[12]
Questi tre assi mostrano il papato come centro di comunione. Non è ancora una potenza temporale medievale autonoma; resta preso nell'Impero. Ma è già il punto verso cui convergono le Chiese nuove, i monaci missionari, i dibattiti cristologici e i popoli in via di cattolicizzazione.
Le fonti principali
Tabella dei testimoni
| Fonte | Data | Cosa apporta | Prudenza |
|---|---|---|---|
| Santa Sede | elenco attuale | 67º papa, inizio 25.VIII.608, fine 8.V.615, origine marsicana | Nota ufficiale brevissima |
| Liber Pontificalis | tradizione romana trasmessa da Duchesne | Origine, padre medico Giovanni, durata, Pantheon, sepoltura | Testo latino breve; diversi dettagli liturgici e cronologici sono stati discussi |
| Beda il Venerabile | inizio VIII secolo | Mellito a Roma, sinodo italiano del 610, lettere per l'Inghilterra, lettura spirituale del Pantheon | Beda trasmette documenti o tradizioni inglesi; alcune lettere associate sono discusse |
| Paolo Diacono | VIII secolo | Foca, Bonifacio III, Bonifacio IV, Pantheon, lettura anti-idolatrica | Dipende da tradizioni anteriori; utile per la ricezione longobarda |
| San Colombano | 612-615 | Lettera a Bonifacio IV sui Tre Capitoli, primato romano, tono irlandese molto libero | Lettera polemica, ispirata dal contesto longobardo; non isolarla dal suo contesto |
| New Advent / Catholic Encyclopedia | 1907 | Sintesi cattolica continua: date, Pantheon, Mellito, Colombano, monastero, culto | Antica; da incrociare con Treccani |
| Treccani / Paolo Bertolini | 2000 | Sintesi critica moderna: linea gregoriana, Smaragdo, Pantheon, Longobardi, Inghilterra, culto | Fonte moderna principale |
| Studi recenti su papato e Bisanzio | XXI secolo | Datazione del sinodo del 610, archivi papali, contesto Foca-Eraclio | Utile per il quadro, non per inventare una biografia |
La Santa Sede e la cronologia ufficiale
La scheda ufficiale del Vaticano, aperta e verificata per questo articolo, dà Bonifacio IV come 67º papa, con un pontificato dal 25 agosto 608 all'8 maggio 615.[13] Il 25 agosto è la data di Duchesne editore del Liber Pontificalis, che Treccani ritiene la più probabile (« con ogni probabilità il 25 di agosto »); l'antica cronologia di Jaffé collocava invece l'inizio al 15 settembre 608 e la fine al 25 maggio 615, come ricorda New Advent.[14][15]
Il titolo dell'articolo ritiene dunque la cronologia ufficiale attuale: Papa san Bonifacio IV (608-615). Per la memoria liturgica bisogna distinguere l'antico e l'attuale: l'antica commemorazione al 25 maggio — data portata dalle edizioni del Martirologio romano anteriori alla revisione del 2001, attestata dalla Catholic Encyclopedia del 1907 (« commemorated as a saint in the Roman Martyrology on 25 May ») e ancora da Treccani nel 2000 — poggiava secondo Treccani su un passo interpolato del Liber Pontificalis; i riferimenti attuali lo iscrivono all'8 maggio (« feast day May 8 » secondo Britannica, « Feast 8 May » secondo Oxford), giorno della sua morte ritenuto dalla Santa Sede e coerente con il suo epitaffio che menziona la deposizione un 8 maggio[16] (l'edizione tipica riveduta del Martirologio, promulgata nel 2001 e pubblicata nel 2004, lo iscrive direttamente all'8 maggio[17]), e il suo culto si è cristallizzato solo all'epoca di Bonifacio VIII, dopo il ritrovamento delle sue spoglie durante lavori nella basilica vaticana.[18][19][20][21]
Il Liber Pontificalis e Duchesne
La notizia del Liber Pontificalis, edita da Louis Duchesne nel tomo I, pagine 317-318, è la fonte romana fondamentale del dossier.[22] Dà i riferimenti biografici essenziali: Bonifacio è legato alla regione di Valeria/Marsica, suo padre Giovanni è medico, ha governato dopo Bonifacio III ed è sepolto a San Pietro.
Trasmette soprattutto la memoria del Pantheon. Il testo antico non sviluppa un trattato di teologia dell'inculturazione; racconta un fatto liturgico e urbano. Questa sobrietà è preziosa: l'evento è stato abbastanza forte da diventare l'atto principale ritenuto nella memoria pontificia.
Beda: Roma e la giovane Chiesa inglese
Beda fornisce un testimone capitale per l'anno 610. Mellito, primo vescovo di Londra, si reca a Roma per trattare degli affari necessari della Chiesa inglese. Bonifacio riunisce allora un sinodo di vescovi italiani sulla vita e la pace dei monaci; Mellito vi partecipa per riportare i decreti in Inghilterra, con lettere pontificie per Lorenzo, il clero, il re Etelberto e il popolo inglese.[23]
Gli studi recenti notano che Beda dà per questo sinodo una datazione molto precisa: ottavo anno di Foca, indizione XIII, 27 febbraio. Philip Wood vi vede un indizio interessante della fedeltà romana a Costantinopoli nel 610, pur discutendo la forma esatta della datazione trasmessa.[24]
Prima del pontificato: un diacono amministratore
Origine marsicana e padre medico
New Advent riassume la tradizione antica: Bonifacio è figlio di Giovanni, medico, Marso della provincia e della città di Valeria.[25] La Santa Sede dà più sobriamente: nascita nel territorio marsicano.[26] Treccani parla della Marsica e segnala che non si sa nulla della sua data di nascita.[27]
Questo poco di dati personali impone un metodo sobrio. Sarebbe artificioso inventare un'infanzia o una formazione. Ciò che si sa è più istituzionale: Bonifacio entra nel clero romano, diventa diacono, poi occupa una carica finanziaria maggiore.
Il dispensator Ecclesiae Romanae
Sotto Gregorio Magno, Bonifacio è diacono della Chiesa romana e dispensator, cioè responsabile di alto livello nell'amministrazione dei patrimoni della Chiesa.[28][29] Questo dettaglio è decisivo per capire il suo pontificato.
Il papato gregoriano non è soltanto un'autorità dottrinale. Nutre i poveri, amministra terre in Italia, Sicilia, Sardegna e altrove, gestisce grano, redditi, soccorsi, riscatti e relazioni con i potenti. Un dispensator non è dunque un contabile secondario: partecipa alla carità organizzata di Roma.
Collaboratore di Gregorio
Treccani insiste su questa continuità. Bonifacio aveva collaborato attivamente con Gregorio e aveva ricevuto da lui affari importanti e delicati.[30] Quando diventa papa dopo Bonifacio III, rappresenta probabilmente il mantenimento della corrente gregoriana nel clero romano.
Questa linea spiega la sua attenzione simultanea a tre realtà: i poveri di Roma, i monaci e le Chiese periferiche. Bonifacio IV governa come erede di Gregorio, ma in un'Italia ancora più fragile.
L'elezione del 608
Una lunga vacanza dopo Bonifacio III
Bonifacio III muore il 10 novembre 607 secondo l'elenco attuale della Santa Sede.[31] Bonifacio IV è consacrato solo il 25 agosto 608.[32] La vacanza dura dunque più di nove mesi. New Advent vi vede l'attesa della conferma imperiale venuta da Costantinopoli.[33]
Questa durata ricorda che il papato del 608 non è ancora libero da ogni controllo politico. L'elezione romana deve ricevere l'assenso imperiale o esarcale. Roma è la sede di Pietro, ma resta amministrativamente nell'orbita bizantina.
Smaragdo, Foca e Roma
Treccani situa l'elezione di Bonifacio IV in un momento di apparente intesa tra Roma e Bisanzio. L'esarca Smaragdo, noto per il suo zelo religioso e per la sua azione contro gli scismatici dei Tre Capitoli in Veneto e in Istria, si trova allora a Roma per l'inaugurazione della colonna di Foca nel Foro.[34]
Questa colonna, ultimo monumento imperiale elevato nel Foro romano, è un segno politico. Manifesta ancora l'appartenenza di Roma al mondo imperiale orientale. Ma il seguito del pontificato mostra che questa appartenenza sta per trasformarsi: Foca cade nel 610, gli succede Eraclio, i Persiani avanzano in Oriente, e l'Italia impara poco a poco a vivere in una relazione più complessa con Costantinopoli.[35]
Un papa scelto nella tradizione gregoriana
La scelta di Bonifacio IV appare dunque coerente. Un antico dispensator, fedele alla scuola di Gregorio, capace di gestire i patrimoni e di trattare con l'Impero, è un candidato naturale in una Roma dove carestia, diplomazia e unità ecclesiale sono poste immediate.
Non bisogna attribuirgli una politica rivoluzionaria. La sua forza è piuttosto di essere un papa di continuità: riceve i dossier aperti da Gregorio, Sabiniano e Bonifacio III, poi li conduce in una fase nuova.
Il Pantheon diventa Santa Maria ad Martyres
Il dono di Foca
L'atto più celebre di Bonifacio IV interviene l'anno seguente. Ottiene dall'imperatore Foca il Pantheon di Agrippa, uno dei monumenti più prestigiosi di Roma, per adattarlo al culto cristiano.[36][37] La consacrazione solenne ha luogo il 13 maggio 609, con il clero romano, alla Vergine Maria e a tutti i martiri.[38]
New Advent nota che il Pantheon diventa allora S. Maria Rotunda e presenta questa trasformazione come il primo caso romano di un tempio pagano convertito in luogo di culto cristiano.[39] Questa affermazione va intesa con prudenza di dettaglio, ma esprime bene la portata del gesto: Roma non distrugge soltanto il paganesimo; lo sostituisce con la memoria cristiana.
Maria e i martiri nel cuore della città antica
La scelta del titolo è teologicamente fortissima. Bonifacio non dedica l'edificio a un santo locale secondario, ma a Maria e a tutti i martiri. Il monumento circolare, che concentrava la memoria religiosa dell'antico mondo romano, diventa un santuario della comunione dei santi.
Beda dà la lettura più chiara: la schiera dei demoni è scacciata, la schiera dei santi riceve una memoria permanente.[40] Paolo Diacono formula la stessa idea in linguaggio più rude: là dove si celebrava il culto, non di tutti gli dèi, ma di tutti i demoni, doveva ormai esserci una memoria di tutti i santi.[41]
«Dove un tempo si praticava il culto, non di tutti gli dèi, ma di tutti i demoni, doveva esserci ormai una memoria di tutti i santi.» — Paolo Diacono, Storia dei Longobardi, IV, 36[42]
Le reliquie dei martiri
New Advent riferisce, al condizionale (« were said to have been »), che carri di ossa sacre sarebbero stati prelevati dalle catacombe e deposti in un bacino di porfido sotto l'altare maggiore.[43] La tradizione cifrata dei ventotto carri non avendo potuto essere né datata né ricollegata a una fonte antica in questo dossier, la cifra è rimossa dal corpo: solo il trasferimento stesso è riferito, con la prudenza della fonte.
Anche se lo storico deve restare prudente sulla materialità esatta di ogni dettaglio, il senso è incontestabile. Il Pantheon non diventa soltanto uno spazio cristiano; diventa un santuario di reliquie. La città antica è ormai riletta a partire dai martiri, cioè da coloro che l'Impero aveva perseguitato.
Una fonte della festa di Ognissanti?
La consacrazione del 13 maggio a Maria e a tutti i martiri è spesso accostata alla storia della festa di Ognissanti. Bisogna restare precisi: la festa universale del 1º novembre si svilupperà più tardi in Occidente. Bonifacio IV non fissa ancora la data romana attuale; consacra un santuario la cui memoria liturgica del 13 maggio conserverà a lungo il legame con i martiri.[44]
La continuità spirituale è nondimeno reale. Onorare tutti i martiri nell'antico Pantheon prepara una visione più ampia: la Chiesa non è soltanto un'istituzione presente, ma una comunione storica e celeste, fatta di coloro che hanno confessato Cristo fino al sangue.
Il sinodo del 610 e la Chiesa d'Inghilterra
Mellito a Roma
Verso il 610, Mellito, primo vescovo di Londra, si reca a Roma per consultare Bonifacio sugli affari necessari della Chiesa inglese.[45] Questa Chiesa ha solo una decina d'anni di esistenza dall'arrivo di Agostino di Canterbury inviato da Gregorio Magno nel 597. Cresce in fretta, ma resta fragile: paganesimo circostante, organizzazione episcopale incompleta, relazioni difficili con i Bretoni e gli Scoti, questioni liturgiche e disciplinari.
La venuta di Mellito mostra che l'evangelizzazione gregoriana non era un'operazione isolata. Roma continua ad accompagnare la missione dopo l'invio iniziale. Il papa non è soltanto colui che invia; resta colui che conferma, regola e incoraggia.
La vita e la pace dei monaci
Beda precisa che Bonifacio riunisce un sinodo di vescovi italiani per trattare della vita e della pace dei monaci. Mellito vi siede per firmare le decisioni, confermarle con la sua autorità, poi portarle alle Chiese inglesi.[46]
New Advent ricorda che i decreti attualmente esistenti sotto questo nome sono considerati apocrifi o fortemente sospetti.[47] Bisogna dunque distinguere due cose: il sinodo del 610 è attestato da Beda; i testi conciliari trasmessi più tardi sotto il suo nome non possono essere usati ingenuamente come verbale certo.
Le lettere all'Inghilterra
Beda afferma che Mellito riparte con lettere di Bonifacio a Lorenzo, arcivescovo di Canterbury, a tutto il clero, al re Etelberto e al popolo inglese.[48] Treccani conferma che Bonifacio affida a Mellito la comunicazione dei decreti del sinodo e delle lettere per la Chiesa d'Inghilterra.[49]
Il dossier documentario delle lettere è complesso: alcuni pezzi conservati più tardi sono discussi. Ma il fatto pastorale è chiaro. Bonifacio IV continua il progetto gregoriano di un'Inghilterra cattolica, organizzata intorno a Canterbury, collegata a Roma, e capace di ricevere una disciplina monastica ed ecclesiale stabile.
I Tre Capitoli, i Longobardi e Colombano
Uno scisma ancora aperto nell'Italia del Nord
La controversia dei Tre Capitoli nasce dalla ricezione del secondo concilio di Costantinopoli del 553. Nel Nord-Est italiano, in Veneto e in Istria, una parte del clero e del popolo rifiuta la condanna, temendo che tradisca Calcedonia. Il papato, l'Impero e gli esarchi cercano di ricondurre queste Chiese all'unità, ma l'intervento imperiale indurisce talvolta le resistenze.[50]
Treccani ricorda che nel 607, dopo la morte del patriarca Severo di Grado, l'esarca Smaragdo impone Candiano, favorevole alla condanna dei Tre Capitoli. Gli oppositori si rifugiano ad Aquileia, in territorio longobardo, ed eleggono un altro patriarca, Giovanni, sotto la protezione del re Agilulfo e del duca Gisulfo II.[51]
| Attore | Posizione nella crisi | Posta in gioco |
|---|---|---|
| Roma e Bonifacio IV | Difesa della ricezione del concilio del 553 e dell'unità cattolica | Evitare che l'Italia del Nord resti durevolmente divisa |
| Esarca Smaragdo | Azione energica contro gli scismatici | Riunificare religiosamente le province imperiali |
| Agilulfo e i Longobardi | Protezione politica di alcuni oppositori | Indebolire l'influenza bizantina e guadagnare le popolazioni locali |
| Colombano | Appello appassionato al papa per la pace e la chiarezza dottrinale | Ricondurre l'unità senza perdere la fede |
La lettera di san Colombano
Tra il 612 e il 615, san Colombano, insediato a Bobbio, scrive a Bonifacio IV su richiesta o sotto l'influenza del re longobardo Agilulfo.[52][53] La sua lettera è straordinaria: molto deferente verso Roma, ma anche ruvida, impaziente, talvolta eccessiva. Colombano chiede al papa di togliere il sospetto, di convocare un concilio, di difendere chiaramente la fede e di guarire lo scisma.
New Advent giudica che Colombano non comprendesse appieno la portata teologica della questione dei Tre Capitoli, ma sottolinea che non si pensava indipendente dall'autorità romana.[54] È proprio ciò che rende la lettera così interessante: un monaco irlandese può riprendere il papa con una libertà brutale, pur confessando fortemente la dignità della cattedra di Pietro.
«Siamo legati alla cattedra di san Pietro; perché, se Roma è grande e celebre, presso di noi è solo per questa cattedra che contano la sua grandezza e la sua fama.» — San Colombano, lettera V a Bonifacio IV[55]
Roma come centro di unità
Colombano arriva a scrivere che Roma è la testa delle Chiese del mondo, salvo il privilegio speciale del luogo della Risurrezione.[56] La frase è capitale. Mostra un primato romano riconosciuto da un missionario venuto dall'estremità occidentale del mondo latino, anche quando parla al papa con un tono quasi insostenibile.
Questo punto aiuta a capire il pontificato di Bonifacio IV. Il primato romano non è un'idea astratta rinchiusa nelle cancellerie. È vissuto nelle crisi: un re longobardo, un patriarca scismatico, un monaco irlandese, popolazioni italiane divise e un papato bizantino ancora politicamente fragile cercano tutti, in un modo o nell'altro, una risoluzione intorno a Roma.
Roma, Bisanzio e i Longobardi
Un mondo imperiale che si disfa
Foca cade nel 610. Eraclio prende il potere mentre l'Impero affronta gravi minacce in Oriente: rivolte, fazioni, guerra persiana, poi presa di Gerusalemme da parte dei Persiani nel 614.[57] Per Roma questi eventi non sono lontani. La protezione imperiale diventa meno sicura, l'Italia deve fare i conti con i Longobardi, e il papato impara a negoziare in un mondo più frammentato.
Gli studi recenti sul papato e Bisanzio ricordano che la documentazione pontificia del VII secolo è scarsa, ma che indizi come la datazione del sinodo del 610 mostrano ancora una Roma inserita nei quadri imperiali.[58] Bonifacio IV è dunque un papa pienamente romano e pienamente imperiale, nel momento stesso in cui l'Impero si fragilizza.
La pace relativa con i Longobardi
Treccani nota che, nonostante le tensioni intorno ai Tre Capitoli, Agilulfo non rilancia la guerra contro i Bizantini; rinnova anzi la tregua per un anno trattando direttamente con Costantinopoli, dove aveva inviato come plenipotenziario il notaio Stabliciano (610), poi la rinnova tre volte tra il 611 e il 614.[59] Il papato approfitta di questa linea più conciliante, già ispirata da Gregorio Magno.
La conseguenza è profonda: i Longobardi non sono più soltanto i barbari ariani e nemici. Con la regina Teodolinda, il re Agilulfo, i legami con Colombano e la lenta cattolicizzazione del popolo longobardo, l'Italia prepara una ricomposizione. Roma mantiene il suo legame con l'Impero, ma comincia anche a diventare il focolare religioso intorno al quale i popoli insediati in Italia possono unificarsi.
Un papato di sopravvivenza e di carità
New Advent riferisce che Roma conosce durante il pontificato di Bonifacio IV una grande miseria dovuta a carestia, peste e inondazioni.[60] Treccani aggiunge che il suo epitaffio evoca la fedeltà agli ammonimenti ed esempi di Gregorio, nonché le elemosine e i soccorsi organizzati per le popolazioni colpite dalle calamità.[61]
La santità di Bonifacio IV non è dunque soltanto monumentale. Non è rinchiusa nel Pantheon. Si manifesta nella fedeltà quotidiana di un pastore che amministra, soccorre, placa e mantiene l'unità in una città ferita.
Monachesimo, morte e culto
La sua casa divenuta monastero
New Advent afferma che Bonifacio morì in un ritiro monastico, dopo aver trasformato la propria casa in monastero.[62] Questo dettaglio si ricollega al sinodo del 610 sulla vita monastica e la pace dei monaci. Come Gregorio Magno, Bonifacio è un papa per cui il governo della Chiesa non si oppone all'ideale monastico.
Il monachesimo del VII secolo non è una fuga individualista. È una riserva di preghiera, disciplina, studio, missione e riforma. L'Inghilterra gregoriana, Colombano, Bobbio, i monaci italiani e le case romane trasformate in monasteri appartengono allo stesso mondo spirituale.
Morte e sepoltura a San Pietro
Bonifacio IV muore l'8 maggio 615 secondo la cronologia ufficiale attuale.[63] È sepolto a San Pietro. Treccani conferma il punto centrale del dossier, ossia che il culto data da Bonifacio VIII, che fece ritrovare le spoglie durante lavori nella basilica vaticana e le depose nella cappella sepolcrale di Arnolfo di Cambio[64]; Oxford lo dice in una frase: sepolto a San Pietro alla morte, culto attestato solo dal regno di Bonifacio VIII[65]. L'antica sintesi cattolica del 1907 segnalava altri spostamenti intermedi delle sue spoglie, ma nessun riscontro recente è stato trovato in questo dossier: non sono ritenuti qui.[66]
Treccani precisa che il suo culto data soprattutto dall'epoca di Bonifacio VIII, dopo il ritrovamento delle sue spoglie durante lavori nella basilica vaticana.[67] Ciò spiega una tensione apparente: Bonifacio IV è ben santo nella tradizione cattolica, ma il suo culto liturgico si è cristallizzato più tardivamente della sua memoria storica.
Una santità di fedeltà
Il suo epitaffio, trascritto da Duchesne di seguito alla notizia del Liber Pontificalis, si apre su un distico di fedeltà a Gregorio: seguire sempre, con la vita, l'opera e i costumi degni, gli ammonimenti e gli esempi del maestro.[68] Questa formula dice meglio di lunghi elogi il posto di Bonifacio IV.
Non è il fondatore di una scuola teologica. Non è un martire spettacolare. È un pastore fedele: amministratore dei poveri, papa del Pantheon cristianizzato, custode della giovane Chiesa inglese, interlocutore di Colombano, erede di Gregorio in una Roma fragile.
«Seguendo sempre, con la sua vita, la sua opera e i suoi degni costumi, gli ammonimenti e gli esempi del suo maestro Gregorio.» — Epitaffio di Bonifacio IV, distico iniziale[69]
Obiezioni e risposte
«Bonifacio IV ha semplicemente cristianizzato un tempio pagano per opportunismo?»
No. L'opportunità politica esiste: Foca è favorevole a Roma e dona il monumento. Ma le fonti antiche leggono l'evento anzitutto come un atto religioso: purificazione, dedicazione a Maria e ai martiri, memoria dei santi, espulsione dell'idolatria.[70][71]
La Chiesa non fa soltanto archeologia. Trasforma un luogo antico in luogo di culto vero. È precisamente il senso cattolico della conversione delle culture: purificare ciò che deve esserlo, custodire ciò che può essere ricevuto, e ordinarlo a Cristo.
«Il legame con Ognissanti è certo?»
Bisogna distinguere. La consacrazione del 13 maggio 609 a Maria e a tutti i martiri è certa come tradizione antica ben attestata.[72] La festa occidentale di Ognissanti al 1º novembre si stabilizza più tardi. Dire che Bonifacio IV ha "inventato" direttamente l'Ognissanti del 1º novembre sarebbe troppo rapido.
Invece il senso spirituale è ben quello di una memoria collettiva dei santi e dei martiri. Il Pantheon cristiano diventa uno dei luoghi dove Roma impara a celebrare non un solo martire, ma la moltitudine dei testimoni.
«Colombano accusa Roma di eresia?»
Colombano riferisce che Roma è accusata di favorire gli eretici a causa del dossier dei Tre Capitoli, e chiede al papa di chiarire pubblicamente la sua fede.[73] Il suo tono è talvolta violento. Ma scrive anche come discepolo di Pietro e riconosce la grandezza della cattedra romana.[74]
Bisogna dunque evitare due caricature. Colombano non è un ribelle anti-romano; non è neppure un cortigiano adulatore. Rappresenta una libertà monastica occidentale che può supplicare e riprendere il papa, precisamente perché crede che Roma debba essere il centro chiaro dell'unità.
«Bonifacio IV è importante soprattutto per l'arte e l'architettura?»
Il Pantheon dà al suo pontificato una posterità architettonica immensa, ma la sua importanza non si riduce a ciò. Lo stesso papa tocca l'Inghilterra, il monachesimo, i Tre Capitoli, le relazioni con i Longobardi e la carità romana. L'architettura è qui la faccia visibile di una missione più ampia: convertire, unificare, soccorrere e trasmettere.
Eredità
Il Pantheon come memoria viva
La più grande eredità visibile di Bonifacio IV è ancora in piedi. Santa Maria ad Martyres resta uno degli esempi più potenti di continuità trasformata: un monumento pagano conservato perché consacrato al culto cristiano.
Questo fatto ha anche salvato l'edificio. Molti monumenti antichi sono stati distrutti, smembrati, abbandonati o trasformati in cave. Il Pantheon è sopravvissuto perché è diventato chiesa. La conversione liturgica ha dunque prodotto una conservazione culturale.
Roma, Maria e i martiri
Il titolo stesso di Santa Maria ad Martyres riassume la fede romana. Maria è onorata non come una figura isolata, ma nel cuore della Chiesa confessante. I martiri non sono soltanto ricordi del passato; sono le pietre vive sulle quali la Roma cristiana si edifica.
Nell'antico tempio di tutti gli dèi, la Chiesa proclama che la vera pienezza non è il pantheon pagano, ma la comunione dei santi: la Vergine, i martiri, gli apostoli, i confessori, i monaci, i poveri e tutto il popolo fedele.
Una lezione spirituale: convertire senza distruggere inutilmente
Bonifacio IV offre una lezione attualissima. Non rade al suolo il Pantheon per provare che il cristianesimo ha vinto. Non lo lascia neppure come tempio ambiguo. Lo purifica, lo consacra e lo dona alla preghiera.
La conversione cristiana agisce spesso così: non si accontenta di condannare il falso; ordina il vero, il bello e il durevole a Dio. Il mondo antico non è salvato perché era puro; è salvato quando accetta di essere purificato.
Per approfondire
- Papa Bonifacio III (607) — predecessore immediato, legato anche lui a Foca e al riconoscimento romano.
- Papa Sabiniano (604-606) — primo successore di Gregorio Magno, contesto di carestia e dipendenza bizantina.
- San Gregorio Magno (590-604) — maestro spirituale e modello pastorale di Bonifacio IV.
- San Colombano e le missioni monastiche — per capire la lettera a Bonifacio IV e il contesto longobardo.
Note e riferimenti
Santa Sede, scheda ufficiale "Bonifacio IV", consultata il 4 giugno 2026 e riaperta e riverificata il 4 ottobre 2026 (sezione Biography: « 67th Pope of the Catholic Church », « Beginning Pontificate 25.VIII.608 », « End Pontificate 8.V.615 », « Birth Marsican territory »): 67º papa, inizio del pontificato 25.VIII.608, fine 8.V.615, nascita nel territorio marsicano. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/bonifacio-iv.html.
1 13 26 32 63Beda il Venerabile, Ecclesiastical History of the English People, II, 4, trad. A. M. Sellar, 1907, Sacred Texts: Mellito a Roma, sinodo del 27 febbraio 610, lettere di Bonifacio IV all'Inghilterra, e dedicazione del Pantheon alla Madre di Dio e ai martiri. URL: https://sacred-texts.com/chr/bede/hist040.htm. Pagina riaperta il 4 ottobre 2026 (stato 200 con intestazioni browser; primo controllo automatizzato in 403 anti-robot) e passo del Pantheon confermato parola per parola: « to the end that, the company of devils being expelled, the blessed company of the saints might have therein a perpetual memorial ». La citazione italiana riportata nel corpo dell'articolo è tradotta da questo testo di Sellar.
2 5 11 23 40 45 46 48 70Paolo Bertolini, "Bonifacio IV, santo", Enciclopedia dei Papi, Treccani, 2000: origine marsicana, consacrazione probabilmente il 25 agosto 608, linea gregoriana, Smaragdo, Pantheon, Tre Capitoli, Inghilterra, morte l'8 maggio 615, culto. URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/santo-bonifacio-iv_%28Enciclopedia-dei-Papi%29/. Pagina riletta integralmente il 4 ottobre 2026, passi verificati: « con ogni probabilità il 25 di agosto », Smaragdo a Roma per l'inaugurazione della colonna di Foca, tregua rinnovata per un anno trattando direttamente con Costantinopoli (« dove aveva inviato come suo plenipotenziario il notaio Stabliciano (610) ») poi « rinnovare per altre tre volte, tra il 611 e il 614, l'armistizio con i Bizantini », morte « l'8 maggio 615 », « Il culto di B. data dal tempo di Bonifacio VIII », e « sulla base di un passo interpolato del Liber pontificalis » per il 25 maggio.
3 9 10 15 18 27 29 30 34 37 38 49 50 51 53 59 61 64 67 72Thomas Oestereich, "Pope St. Boniface IV", The Catholic Encyclopedia, vol. 2, New York, Robert Appleton Company, 1907, trascrizione New Advent: figlio di Giovanni medico, origine marsa, dispensator, Pantheon, Mellito, Colombano, carestia, peste, inondazioni, casa trasformata in monastero, sepoltura e traslazioni. URL: https://www.newadvent.org/cathen/02660c.htm.
4 6 14 19 25 28 33 36 39 43 44 47 52 54 60 62 66Paolo Diacono, Historia Langobardorum, IV, 36, trad. William Dudley Foulke, University of Pennsylvania, 1907, edizione in linea Elfinspell: nello stesso capitolo, Paolo riferisce anzitutto che Foca riconobbe la sede romana come capo di tutte le Chiese su richiesta del papa Bonifacio — richiesta che le note dell'edizione attribuiscono a Bonifacio III — poi che fece istituire, su richiesta di un altro papa Bonifacio, la chiesa della Vergine Maria e di tutti i martiri nell'antico Pantheon, dopo averne rimosso le sozzure dell'idolatria — richiesta attribuita a Bonifacio IV. Stessa distinzione in Wood 2017: Foca dichiarò Roma « capo di tutte le Chiese » su richiesta di Bonifacio III nel 607, poi concesse a Bonifacio IV la consacrazione del Pantheon. URL: https://elfinspell.com/MedievalMatter/PaultheDeacon-PaulusDiaconus/HistoryOfTheLangobards/PaulTheDeacon-Book4.html.
7 8 41 42 71San Colombano, Letters, lettera V a Bonifacio IV, CELT T201054, p. 39-51: appello al papa nella controversia dei Tre Capitoli, accusa riferita di sospetto di eresia, appello a difendere la fede con sinodo e confessione. URL: https://celt.ucc.ie/published/T201054/text005.html.
12 73Louis Duchesne, Le Liber pontificalis, t. I, Parigi, 1886, p. 318: epitaffio trascritto di seguito alla notizia LXVIIII, distico iniziale verificato il 4 ottobre 2026 sulla digitalizzazione archive.org (duchesne01): « Gregorii semper monita atque exempla magistri / vita, opere ac dignis moribus iste sequens ». Treccani cita lo stesso frammento con [...] al posto di « iste ». Il seguito dell'epitaffio evoca la speranza della risurrezione e la deposizione all'8 maggio (« oct. id. maii »); sulle posteriori traslazioni del corpo, Duchesne rinvia a De Rossi, Inscr. christ., t. II, p. 211, n. 43.
16 68 69Martyrologium Romanum ex decreto Sacrosancti Oecumenici Concilii Vaticani II instauratum, edizione tipica, Typis Vaticanis, 2004 (edizione in vigore): traduzione inglese Roman Martyrology 2004 in English (Boston Catholic Journal), mese di maggio, p. 17-18 — voce n. 8 sotto « May 8th / This Day, the Eighth Day of May », verificata direttamente il 4 ottobre 2026: « At Rome near Saint Peter's, Saint Boniface, pope, the Fourth, who obtained the Pantheon temple from Emperor Phocas and converted it into a church, dedicating it to God in honor of the Blessed Mary and all the martyrs, and was greatly meritorious in monastic discipline. » URL: http://www.boston-catholic-journal.com/2004-roman-martyrology-pdf-files/2004-roman-martyrology-may-complete.pdf.
17Encyclopaedia Britannica, « Saint Boniface IV »: « Saint Boniface IV (born, Valeria, Italy — died May 8, 615, Rome ; feast day May 8) was the pope from 608 to 615. » URL: https://www.britannica.com/biography/saint-boniface-iv. Pagina protetta anti-robot ai controlli automatizzati del 4 ottobre 2026 (sfida Cloudflare, pagina non riaperta per intero); tenore sopra confermato per estratto lo stesso giorno.
20Oxford Reference (scheda tratta dall'Oxford Dictionary of Popes): « On his death he was buried in St Peter's ; his cult can be traced only to the reign of Boniface VIII. Feast 8 May. » Bibliografia associata: Jaffé-Wattenbach, MGH Ep., Liber Pontificalis I, 317 s., Rivière, Caspar, DACL, DHGE, Levillain, NCE, DBI XII, 137-140 (Bertolini). URL: https://www.oxfordreference.com/display/10.1093/oi/authority.20110803095517217. Accesso automatizzato reindirizzato al controllo del 4 ottobre 2026 (pagina non riaperta per intero); tenore e bibliografia confermati per estratto lo stesso giorno.
21 65Liber Pontificalis, notizia LXVIIII di Bonifacio IV, ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis, t. I, Parigi, 1886, pp. 317-318 (segnatura confermata dalla bibliografia di Treccani: « Le Liber pontificalis, a cura di L. Duchesne, I, Paris 1886, pp. 317 s. »; tabella cronologica di Duchesne: « Bonifatius IIII, 25 agosto 608 – 8 maggio 615 »). Latino verificato direttamente il 4 ottobre 2026 sulla digitalizzazione archive.org (duchesne01): « Bonefacius, natione Marsorum, de civitate Valeria, ex patre Iohanne medico, sedit ann. VI mens. VIII dies XIII. Hic petiit a Focate principe templum [...] in quo fecit ecclesia beatae Mariae [...] Hic domum suam monasterium fecit. Quo defuncto, sepultus est ad beatum Petrum. » Le [...] segnalano parole del passo sul Pantheon qui non riprodotte. Trad. inglese: R. Davis, The Book of Pontiffs (Liber Pontificalis), Liverpool, 1989.
22Philip Wood, Ecclesiastical Networks and the Papacy at the End of Late Antiquity, c. 580-700, University of Manchester, 2017, p. 67-69: discussione della datazione del sinodo del 610 trasmesso da Beda, ottavo anno di Foca, indizione XIII, 27 febbraio, e del suo interesse per la fedeltà romana a Costantinopoli. PDF: https://pure.manchester.ac.uk/ws/portalfiles/portal/157710138/FULL_TEXT.PDF.
24 58Santa Sede, scheda ufficiale "Bonifacio III": pontificato dal 19.II.607 al 10.XI.607. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/bonifacio-iii.html.
31Paolo Diacono, Historia Langobardorum, IV, 36, trad. William Dudley Foulke, 1907: Foca, decreto in favore di Roma, Pantheon, torbidi delle fazioni, guerra persiana, poi caduta di Foca e avvento di Eraclio. URL: https://elfinspell.com/MedievalMatter/PaultheDeacon-PaulusDiaconus/HistoryOfTheLangobards/PaulTheDeacon-Book4.html.
35 57San Colombano, Letters, lettera V a Bonifacio IV, CELT T201054, sezioni 10-11, p. 49-51: "we are bound to St. Peter's chair" e "Rome is the head of the Churches of the world", nel contesto polemico dei Tre Capitoli. URL: https://celt.ucc.ie/published/T201054/text005.html.
55 56 74