Papa Bonifacio V (619-625)

Un papa secondario, ma non un papa vuoto

Bonifacio V non ha lasciato una grande opera dottrinale paragonabile a quella di Leone Magno, né un gesto monumentale come la consacrazione del Pantheon da parte di Bonifacio IV. Appartiene alla categoria dei papi la cui importanza si legge nell'ordinario: asilo, testamenti, disciplina dei ministri, santuari dei martiri, sostegno al clero e corrispondenza missionaria.

Questo ordinario è prezioso. Negli anni 619-625, Roma non è più la capitale imperiale, ma resta un centro giuridico, liturgico e missionario. Il papato non è ancora una potenza temporale medievale autonoma; rimane nell'orbita bizantina, pur diventando sempre più il centro di riferimento delle nuove Chiese occidentali.

Il continuatore di Deusdedit

Il pontificato precedente aveva già segnato un rinnovato interesse per il clero secolare romano. Deusdedit aveva ristabilito preti e chierici "nei loro antichi luoghi" (ad loca pristina), dopo un periodo molto segnato dai monaci e dall'eredità di Gregorio Magno.^[8][9]

Bonifacio V prosegue questa linea senza rompere con le tradizioni gregoriane. Treccani sottolinea che egli segue Deusdedit nel rapporto con il clero secolare, restando fedele allo slancio missionario e caritativo di Gregorio.^[10] L'articolo deve quindi evitare una falsa opposizione tra "papa dei preti" e "papa dei monaci": Bonifacio difende il clero romano, ma sostiene anche una missione inglese portata da vescovi provenienti dal monachesimo gregoriano.

Un pontificato che unisce Roma e l'Inghilterra

Dall'invio di Agostino di Canterbury nel 597, la missione inglese è uno dei grandi fronti spirituali del papato. Bonifacio V non ne è il fondatore; Gregorio Magno ne resta per Beda l'apostolo principale. Ma Bonifacio governa nel momento in cui la missione esce dal Kent e si apre verso la Northumbria.

Beda è qui fondamentale. Mostra Roma non come una potenza lontana, ma come un'autorità paterna: essa dona il pallio, autorizza l'ordinazione di vescovi, scrive a un re pagano, incoraggia una regina cristiana, invia persino doni come benedizione di san Pietro.^[11][12][13]

Tabella dei testimoni

La Santa Sede e la cronologia ufficiale

L'elenco attuale della Santa Sede indica Bonifacio V come 69º papa, con un pontificato che inizia il 23 dicembre 619 e di origine napoletana.^[14] Per la fine del pontificato circolano due date: il 23 ottobre 625 (morte) e il 25 ottobre 625 (sepoltura).^[15][16]

Lo scarto non è una contraddizione: Bertolini precisa che la morte avvenne il 23 ottobre 625 e che le spoglie furono sepolte a San Pietro due giorni dopo; il Liber Pontificalis data al 25 ottobre la depositio, cioè la sepoltura, data ripresa da New Advent e dagli elenchi consueti.^[17][18] Per il titolo, Papa Bonifacio V (619-625) è sufficiente; l'infobox conserva "23 o 25 ottobre 625" per restare leggibile.

Il Liber Pontificalis: il nucleo romano

La nota latina del Liber Pontificalis fornisce l'ossatura del pontificato: Bonifacio è campano, di Napoli, figlio di Giovanni; siede circa cinque anni; regola la validità dei testamenti secondo l'ordine del principe; difende che nessuno sia strappato da una chiesa; riserva ai preti il sollevamento delle reliquie dei martiri; limita il ruolo degli accoliti al battesimo del Laterano; completa il cimitero di san Nicomede; ama il suo clero e gli dona una roga completa — una distribuzione (un dono) fatta al suo clero.^[19]

« Bonifacio, campano di nazione, della città di Napoli, figlio di Giovanni, sedette cinque anni. » — Liber Pontificalis, nota di Bonifacio V^[20]

La nota non è lunga, ma è notevolmente concreta. Non racconta visioni, miracoli o controversie spettacolari. Conserva la memoria di un papa che ordina il quotidiano giuridico e liturgico di una Chiesa urbana.

Beda: la fonte inglese

Beda conserva tre documenti essenziali: la lettera a Giusto di Canterbury, la lettera a Edwin di Northumbria e la lettera a Æthelburh. La prima è la più direttamente ecclesiastica: Bonifacio invia il pallio a Giusto e gli conferisce l'autorità di ordinare vescovi quando la missione lo richiederà.^[21]

Le altre due sono missionarie. A Edwin, Bonifacio espone la fede nel Dio creatore, Padre, Figlio e Spirito Santo, denuncia l'impotenza degli idoli e lo chiama a ricevere il segno della croce e la nuova nascita.^[22] A Æthelburh, riconosce la grazia del suo battesimo e la esorta a non smettere di operare per la conversione del marito.^[23]

Treccani segnala che alcuni studiosi hanno proposto di attribuire le due lettere a Edwin e Æthelburh a Onorio I anziché a Bonifacio V.^[24] L'articolo deve quindi presentarle come trasmesse da Beda sotto il nome di Bonifacio, menzionando la discussione, senza cancellarne l'importanza nella memoria romana dell'evangelizzazione inglese.

Origine campana e nascita napoletana

Il Liber Pontificalis dice che Bonifacio è campano, "della città di Napoli", figlio di Giovanni.^[25] L'elenco della Santa Sede semplifica indicando Napoli come origine.^[26] Non si conoscono né la sua data di nascita, né il suo percorso preciso nel clero prima dell'elezione.

Questa origine non è aneddotica. Napoli appartiene allora al mondo bizantino italiano. Tra Roma, Ravenna, Napoli e la Sicilia, la Chiesa romana vive in uno spazio ancora molto segnato dall'Impero d'Oriente. Un papa napoletano del 619 è dunque pienamente coerente con un papato in cui circolano Latini, Greci, Campani, Siciliani, Romani e amministratori imperiali.

Un pontificato dopo una vacanza di oltre un anno

Deusdedit muore l'8 novembre 618. Bonifacio V viene consacrato solo il 23 dicembre 619.^[27] La vacanza dura dunque più di un anno. New Advent la sottolinea direttamente; Treccani la spiega con la crisi generale dell'Impero bizantino.^[28][29]

Eraclio affronta allora una guerra quasi esistenziale. I Persiani hanno preso la Siria, la Palestina e l'Egitto; minacciano Costantinopoli da Calcedonia. A nord, gli Avari esercitano anch'essi una fortissima pressione militare.^[30] Questa è la sintesi di Bertolini per spiegare la vacanza — ripresa qui come sua interpretazione, non come fonte primaria: in tale contesto, la conferma di un'elezione pontificia a Roma può restare a lungo sospesa.

La riforma della conferma pontificia

Treccani colloca precisamente negli anni di Bonifacio V una decisione importante: Eraclio abroga la procedura che subordinava la consacrazione di ogni nuovo papa alla conferma personale dell'imperatore, e delega questa ratifica all'esarca d'Italia.^[31]

Non bisogna scrivere che Bonifacio V avrebbe ottenuto egli stesso questa riforma: Treccani dice che la sua parte esatta è sconosciuta (« Ignoriamo quale parte abbia avuto B. V »). Bertolini avanza come causa probabile (« Certo è che... ») le ripetute vacanze: tra la morte di Gregorio Magno nel marzo 604 e la consacrazione di Bonifacio V nel dicembre 619, la Sede apostolica resta vacante quattro volte, ogni volta per un lungo periodo da sei a tredici mesi.^[32] La riforma risponderebbe dunque a una necessità: evitare che Roma resti senza vescovo consacrato a ogni lentezza di Costantinopoli.

Il diritto d'asilo ecclesiale

New Advent riassume la prima grande misura: Bonifacio prende disposizioni relative ai diritti di santuario.^[33] Il Liber Pontificalis formula la regola più semplicemente: "che nessuno sia trascinato via dalla chiesa".^[34]

La posta in gioco è chiara: in una società violenta, dove l'amministrazione imperiale resta dura e dove le crisi militari fragilizzano l'ordine pubblico, la chiesa è un luogo di rifugio. Il diritto d'asilo non nega la giustizia; impedisce che la giustizia sia inghiottita dalla vendetta, dall'arbitrio o dalla violenza immediata.

Treccani collega questa misura a una convergenza tra diritto canonico e diritto civile: Bonifacio cerca di applicare o armonizzare le norme ecclesiali con le disposizioni imperiali.^[35] È tipico di un papato ancora imperiale: Roma difende la misericordia cristiana, ma non esce dal quadro giuridico dell'Impero.

I testamenti e i notai ecclesiastici

La nota pontificia dice anche che Bonifacio stabilisce che il testamento sia valido secondo la prescrizione del principe.^[36] New Advent precisa che i notai ecclesiastici devono obbedire alle leggi imperiali in materia di testamenti.^[37]

Questo dettaglio può sembrare tecnico. È tuttavia importante per comprendere la Chiesa romana. I lasciti, le donazioni, i patrimoni, le fondazioni pie e i beni ecclesiali passano per atti scritti. Se i notai ecclesiastici redigono o ricevono testamenti, devono rispettare le norme civili, per evitare contestazioni, abusi e perdite per la Chiesa o per i poveri.

Gli accoliti, le reliquie e il battesimo

Bonifacio V vieta agli accoliti di sollevare o spostare le reliquie dei santi martiri, se non un prete; vieta anche che al Laterano gli accoliti battezzino con il diacono, riservando il servizio ai suddiaconi al suo seguito.^[38] New Advent dà lo stesso riassunto: gli accoliti non devono traslare le reliquie, né prendere il posto dei diaconi nell'amministrazione del battesimo.^[39]

Treccani offre qui l'interpretazione più utile. A quell'epoca, i chierici degli ordini minori, tra cui gli accoliti, sono spesso bambini o adolescenti formati nella Schola cantorum. Bonifacio sottolinea dunque due cose: l'importanza del culto dei martiri, che attira i pellegrini verso le memorie apostoliche e i santuari, e la dignità del battesimo, che non può essere trattato come una funzione indifferente.^[40]

Questa misura non è un'ostilità verso gli accoliti. Protegge un ordine sacramentale e liturgico: le reliquie dei martiri non sono ricordi manipolabili a volontà; il battesimo non è un gesto secondario; i ministeri hanno una gerarchia che istruisce il popolo con la sua stessa precisione.

« Stabilì che l'accolito non presuma di sollevare le reliquie dei santi martiri, salvo il prete. » — Liber Pontificalis, nota di Bonifacio V^[41]

San Nicomede sulla via Nomentana

Bonifacio V completa e consacra il cimitero di san Nicomede sulla via Nomentana.^[42] New Advent menziona semplicemente che lo completa e lo consacra; Treccani fornisce maggior contesto: il santuario si trovava presso il Castro Pretorio, in una zona anticamente chiamata hortus Iusti, non lontano dalla porta poi sostituita da Porta Pia.^[43][44]

Treccani segnala anche la scoperta archeologica di Giovanni Battista de Rossi nel 1864: gallerie sotterranee del cimitero, scala verso i livelli inferiori e fondazioni di una piccola basilica absidata corrispondente alla chiesa costruita da Bonifacio V.^[45]

Bonifacio V non è solo il papa di lettere inglesi; è anche un papa romano dei santuari dei martiri. San Nicomede offre una traccia concreta, archeologica e urbana, del suo pontificato.

L'amore per il clero e la roga integrale

Il Liber Pontificalis riassume il suo carattere in poche parole: Bonifacio era molto mite, misericordioso, amava il clero e donò al suo clero una roga integrale.^[46] Treccani intende questa menzione come un possibile indizio che i predecessori trattenessero una parte delle rendite o distribuzioni ecclesiastiche; Bonifacio avrebbe dunque voluto dare la totalità dovuta.^[47]

La prudenza è d'obbligo: non si conoscono tutti i precisi meccanismi finanziari. Ma la direzione è netta. Bonifacio V prolunga l'attenzione di Deusdedit per il clero secolare, non come privilegio corporativo, ma come condizione di stabilità pastorale per Roma.

« Il beato Bonifacio era molto mite sopra tutti gli uomini e misericordioso. Amò il clero; donò al suo clero l'intera roga. » — Liber Pontificalis, nota di Bonifacio V^[48]

Eleuterio prima della consacrazione di Bonifacio

New Advent nota che prima della consacrazione di Bonifacio, l'Italia è turbata dalla ribellione dell'eunuco Eleuterio, esarca di Ravenna.^[49] Il Liber Pontificalis situa l'episodio nei giorni che precedono l'ordinazione di Bonifacio: Eleuterio, patrizio ed eunuco, usurpa il potere, marcia verso Roma, poi viene ucciso dai soldati ravennati al castrum di Luciolis; la sua testa viene inviata all'imperatore.^[50]

Questo racconto prolunga direttamente l'articolo su Deusdedit. Eleuterio era stato dapprima inviato per ristabilire l'ordine in Italia; finisce per tentare egli stesso un'avventura imperiale. Roma si trova dunque nelle immediate vicinanze di una crisi politica in cui l'esarca può diventare pretendente.

Roma senza papa consacrato nel mezzo della crisi

Il fatto più sorprendente è la coincidenza: durante questa crisi, la Sede apostolica attende ancora la consacrazione del suo nuovo vescovo. L'articolo non deve forzare una causalità precisa, ma la situazione mostra la fragilità del sistema. Una capitale imperiale assorbita dalla guerra lontana, un esarca in rivolta, un'Italia instabile, e Roma senza papa consacrato per più di un anno.

In questo contesto, le prime misure di Bonifacio V acquistano maggior rilievo. Difendere l'asilo, regolare i testamenti, disciplinare i ministri, onorare le reliquie e sostenere il clero: sono atti di ricostruzione in una società dove la forza politica non basta più a produrre ordine.

La riforma esarcale come necessità

La decisione di Eraclio di delegare la conferma al rappresentante italiano risponde a questa esperienza. Se l'esarca è a Ravenna, o talvolta a Roma, la consacrazione può avvenire in poche settimane o in pochi giorni, invece di attendere una risposta personale da Costantinopoli.^[51]

La riforma non rende ancora il papato elettoralmente indipendente nel senso medievale tardo. Sposta soltanto il centro della ratifica imperiale. Ma questo spostamento è già importante: Roma comincia a vivere con una relazione più immediata con Ravenna, in un'Italia dove Costantinopoli diventa sempre più lontana.

Il pallio dato a Giusto di Canterbury

Nel 624, Mellito muore e Giusto, vescovo di Rochester, gli succede come arcivescovo di Canterbury.^[52] Beda conserva la lettera di Bonifacio a Giusto. Il papa vi dice di aver ricevuto le notizie della restaurata conversione di Eadbald e invia il pallio, segno di onore e di giurisdizione, con la facoltà di ordinare vescovi quando le necessità dell'evangelizzazione lo richiederanno.^[53]

Questo passaggio è importante per l'organizzazione della Chiesa inglese. Bonifacio non si limita a incoraggiare una pietà privata; consolida una struttura episcopale. Il pallio lega Canterbury a Roma, e l'autorizzazione a ordinare vescovi permette alla missione di non restare chiusa in un dispositivo fragile e troppo dipendente dai viaggi verso il continente.

Edwin di Northumbria: una lettera a un re pagano

La lettera a Edwin è uno dei più bei documenti missionari del dossier. Beda la colloca nel 625. Bonifacio vi presenta Dio come creatore, spiega la Trinità, ricorda che i regni terreni sono sottoposti alla disposizione divina, e attacca l'impotenza degli idoli fabbricati da mani umane.^[54]

Il tono è diretto, ma non sprezzante. Bonifacio parla a un re potente, la cui conversione potrebbe aprire la Northumbria al Vangelo. Non riduce la fede a un calcolo politico; propone la verità cristiana come luce sul Creatore, sull'uomo, sugli idoli e sulla salvezza.

« Avvicinatevi dunque alla conoscenza di Colui che vi ha creato, che ha soffiato in voi il soffio della vita, che ha inviato il suo Figlio unigenito per la vostra redenzione. » — Bonifacio V a Edwin di Northumbria, secondo Beda (traduzione di lavoro, vedi nota)^[55]

La lettera invia anche doni: una camicia, un ornamento d'oro e una veste di Ancira, presentati come benedizione del protettore di Edwin, san Pietro principe degli apostoli.^[56] Questo dettaglio è tipico della diplomazia spirituale di Roma: la parola dottrinale si accompagna a un segno materiale di comunione.

Æthelburh: una regina cristiana in un matrimonio missionario

La lettera a Æthelburh è più interiore. Bonifacio si rallegra che la regina abbia ricevuto il sacramento della fede cristiana, che rigetti gli idoli, i templi e gli auguri, e che lavori alla diffusione della fede.^[57]

Le chiede poi di non differire l'azione necessaria affinché il marito sia aggiunto al numero dei cristiani. L'argomento è coniugale quanto missionario: l'unione dei corpi chiama l'unione della fede, affinché il matrimonio possa essere vissuto in una comunione più perfetta.^[58]

« Il marito infedele sarà salvato dalla moglie credente. » — 1 Corinzi 7, 14 (Vulgata: « vir infidelis per mulierem fidelem »), citato da Bonifacio V a Æthelburh secondo Beda (traduzione di lavoro, vedi nota)^[59]

Questa lettera va letta con finezza. Non fa di Æthelburh un semplice strumento politico. Riconosce la sua fede, la sua libertà spirituale, la sua capacità di intercessione e il suo ruolo apostolico nel focolare reale. Il cristianesimo entra in Northumbria mediante la predicazione di Paolino, mediante la prudenza politica di Edwin, ma anche mediante la fedeltà paziente di una regina battezzata.

Un'attribuzione discussa, ma una memoria decisiva

Treccani nota che le lettere a Edwin e Æthelburh potrebbero, secondo alcuni, appartenere a Onorio I anziché a Bonifacio V.^[60] Questa discussione non va nascosta. Ricorda che i dossier documentari del VII secolo sono talvolta trasmessi per compilazione, con clausole di data omesse o spostate.

Ma lo storico non deve neppure cancellare Beda. Nell'economia narrativa della sua Storia ecclesiastica, Bonifacio è proprio il papa che scrive a Edwin e a Æthelburh alla vigilia della conversione northumbriana. Anche se la critica moderna discute l'attribuzione, la memoria inglese ha letto queste lettere come un atto di sollecitudine romana.

La morte dell'ottobre 625

Bertolini data la morte al 23 ottobre 625 e la sepoltura a San Pietro due giorni dopo; il Liber Pontificalis e New Advent danno la deposizione (depositus) al 25 ottobre.^[61][62][63] La formula latina rinvia alla deposizione funebre: 23 ottobre = decesso, 25 ottobre = sepoltura.

Bonifacio è sepolto a San Pietro. Il Liber Pontificalis aggiunge che lascia a tutto il suo clero una roga completa per le sue esequie.^[64] Anche al momento della morte, la memoria principale resta dunque il suo rapporto con il clero romano.

Le ordinazioni

La nota pontificia attribuisce a Bonifacio V due ordinazioni in dicembre: ventisei preti, quattro diaconi e ventinove vescovi per vari luoghi.^[65] Queste cifre sembrano aride, ma dicono l'attività fondamentale di un papa antico: ordinare, provvedere, assicurare la continuità sacramentale e pastorale.

In un pontificato senza grande concilio universale, le ordinazioni non sono un dettaglio secondario. Mostrano che Roma resta un centro di governo ecclesiale, anche quando le fonti narrative non tramandano quasi nulla sulle persone ordinate.

Onorio I, erede immediato

Bonifacio V è seguito da Onorio I, consacrato il 27 ottobre 625 secondo Duchesne (3 novembre secondo Jaffé e Mann).^[66] Il contrasto è eloquente: dopo la lunga vacanza del 618-619, la successione del 625 è rapida. La riforma della conferma da parte dell'esarca spiega verosimilmente questa accelerazione.

Onorio proseguirà diversi dossier vicini: l'Inghilterra, la disciplina romana, le relazioni con Costantinopoli. Ma la sua memoria sarà più complessa a causa della controversia monotelita e della sua condanna posteriore da parte del terzo concilio di Costantinopoli. La difficoltà è stata risolta dalla Chiesa: questo concilio (680-681) ha definito due volontà in Cristo e ha condannato il monotelismo, annoverando Onorio tra coloro che lo avevano favorito con la sua lettera al patriarca Sergio. Bonifacio V, invece, resta una figura più semplice: un papa di transizione, di mitezza, di diritto e di missione.

Tre linee di forza

Bonifacio V va ricordato secondo tre linee. Anzitutto, governa Roma in un papato bizantino fragile, dove la lentezza di Costantinopoli obbliga a riformare la conferma dei papi. Poi, protegge l'ordine ecclesiale con misure molto concrete: asilo, testamenti, reliquie, battesimo, santuario di San Nicomede. Infine, sostiene l'Inghilterra cristiana nascente, soprattutto con il pallio dato a Giusto e le lettere trasmesse da Beda.

Il suo pontificato mostra che la storia della Chiesa non si compone soltanto di grandi crisi dogmatiche. La santità istituzionale passa anche per regole modeste, santuari restaurati, chierici sostenuti, vescovi ordinati e lettere inviate in tempo.

Una figura di mitezza pastorale

Il titolo più bello di Bonifacio V non è amministrativo. Il Liber Pontificalis lo dice "molto mite" e "misericordioso".^[67] In un'epoca di guerre, di esarchi ribelli, di lunga vacanza e di incertezza imperiale, questa mitezza non è debolezza: è un modo cristiano di esercitare l'autorità.

• Papa san Deusdedit (615-618) — predecessore immediato, clero secolare, Eleuterio e crisi dell'Italia bizantina.
• Papa san Bonifacio IV (608-615) — Pantheon, missione inglese e linea gregoriana.
• Papa Bonifacio III (607) — primato romano, Foca e disciplina delle elezioni.
• Papa san Gregorio Magno (590-604) — matrice della missione inglese e del papato pastorale del VII secolo.
• Papa Onorio I — successore di Bonifacio V e protagonista del seguito del VII secolo.