Papa Leone VI (928-929)

Un papa quasi senza biografia

Leone VI è uno di quei papi medievali la cui vita obbliga lo storico a praticare una lettura in controluce. Le notizie antiche non danno né data di nascita, né formazione, né carriera sviluppata. Horace K. Mann riassume il problema con rara franchezza: i due successori immediati di Giovanni X sono «mere ombre di cui conosciamo appena entrate e uscite» (traduzione).^[8]

Questa povertà documentaria non significa che il pontificato sia senza interesse. Rivela al contrario lo stato del papato romano negli anni 920: l'istituzione permane, la successione pontificia continua, vengono spedite lettere canoniche, ma la scena politica romana assorbe quasi tutta la visibilità del papa. Leone VI non è noto perché avrebbe fallito; è poco noto perché gli archivi del momento sono essi stessi poveri e il suo regno è troppo breve per produrre un'opera duratura.

Un pontificato breve ma a un crocevia

Leone VI arriva tra due sequenze importanti. Prima di lui, Giovanni X aveva condotto una politica energica: lotta contro i Saraceni, gioco di alleanze italiane, intervento nei dossier slavi e dalmati.^[9][10] Dopo di lui, il papato passa rapidamente a Stefano VII, poi a Giovanni XI, figlio di Marozia — paternità disputata tra Sergio III (Liutprando di Cremona, Antapodosis, II, 48, e il Liber Pontificalis) e Alberico I di Spoleto (deduzione di Mann da Flodoardo di Reims, che presenta Giovanni XI come figlio di Marozia e fratello di Alberico II)^[11] —, il che segna la presa massima dell'aristocrazia romana sulla sede di Pietro.^[12]

Il suo interesse sta dunque nella sua posizione: è il papa di transizione tra il crollo violento del governo di Giovanni X e un papato ancora più direttamente legato alla casa di Marozia. Laddove Giovanni X aveva tentato di governare l'Italia, Leone VI amministra soprattutto l'eredità immediata: conclude, per iscritto, il dossier dalmata che il suo predecessore aveva lasciato aperto.

Una sola lettera può bastare a misurare una funzione pontificia

Per Leone VI, la lettera alla Dalmazia è quasi tutto. Ma è abbastanza ricca per comprendere la funzione pontificia del X secolo: confermare un concilio provinciale, concedere il pallio (banda di lana bianca consegnata al metropolita, segno della sua giurisdizione ricevuta da Roma), arbitrare tra un metropolita e un vescovo contestatore, minacciare la scomunica in caso di usurpazione di giurisdizione, e ricollegare un conflitto locale all'ordine canonico ricevuto dagli antichi concili.^[13]

Questo punto è teologicamente importante. Un papato politicamente umiliato non è un papato dottrinalmente abolito. Leone VI non domina Roma come un gran principe; eppure, da Roma, parla ancora come giudice ultimo di una controversia ecclesiastica situata dall'altra parte dell'Adriatico.

I dati sicuri

I dati più solidi stanno in poche righe: Leone VI era romano, figlio di un certo Cristoforo; serviva la chiesa di Santa Susanna prima della sua elezione; regnò nella seconda metà del 928; intervenne in Dalmazia; fu probabilmente sepolto in San Pietro.^[14][15]

La lista ufficiale del Vaticano dà un pontificato iniziato nel maggio o giugno 928 e terminato nel dicembre 928 o gennaio 929.^[16] Mann propone un'alternativa leggermente più tardiva: seguendo Jaffé, elezione nel giugno 928 e morte nel febbraio 929; seguendo Duchesne, consacrazione di poco anteriore a giugno e morte nel dicembre 928 o gennaio 929.^[17]

I dati fragili

Tre affermazioni circolano spesso ma vanno maneggiate con prudenza. Anzitutto, l'idea che Leone VI sarebbe stato direttamente posto sul trono da Marozia: Mann la giudica «forse probabile» (traduzione), ma non dimostrata da alcuna fonte decisiva.^[18] Poi, l'idea che sarebbe morto in prigione: Mann la giudica al contrario «certamente improbabile». Infine, l'affermazione di un'età o un anno di nascita precisi, talvolta ripetuta in rete, non è sufficientemente fondata per essere accolta qui.

Perché le fonti sono così povere?

Il problema deriva in parte dalla tradizione stessa del Liber Pontificalis. Dopo le grandi notizie dei secoli precedenti, le biografie pontificie dei secoli X-XI diventano estremamente brevi: danno spesso l'origine, la durata del regno, alcune ordinazioni, talvolta la sepoltura, e quasi nulla di più.^[19] Leone VI appartiene esattamente a questa zona povera.

Il caso obbliga dunque a una regola di metodo: non trasformare il silenzio delle fonti in romanzo storico. Il vero articolo su Leone VI non è una biografia piena di aneddoti; è una ricostruzione sobria di ciò che le fonti permettono di affermare.

Roma sotto le famiglie aristocratiche

All'inizio del X secolo, Roma non era governata come una monarchia pontificia stabile. Le grandi famiglie locali controllavano fortezze, alleanze, nomine e spesso persino l'accesso al Laterano. La figura di Marozia, figlia di Teofilatto e di Teodora, domina questo momento. Sposò successivamente Alberico di Spoleto, Guido di Toscana e Ugo d'Italia; detenne un potere politico abbastanza forte da fare e disfare gli equilibri romani.^[20]

Questo periodo ha ricevuto nomi violenti nella storiografia moderna: saeculum obscurum, pornocrazia, regno delle cortigiane. Queste formule dicono qualcosa della crisi, ma spesso provengono da fonti polemiche e vanno purificate dal gusto per lo scandalo. Ciò che è storicamente sicuro è l'indebolimento della libertà politica della sede romana e la crescente dipendenza di parecchie elezioni pontificie dalle fazioni aristocratiche.

Giovanni X, un predecessore potente poi prigioniero

Giovanni X non era un papa insignificante. Intervenne negli affari italiani, lavorò per contenere le minacce saracene, agì in Dalmazia e nel mondo slavo, e tentò di giocare un ruolo politico proprio.^[21][22] È proprio questa autonomia che finì per renderlo pericoloso agli occhi di Marozia e di suo marito Guido di Toscana.

La Catholic Encyclopedia riferisce che Pietro, fratello del papa e prefetto di Roma, fu assassinato nel giugno 928; Giovanni X fu poi catturato e gettato in prigione, dove morì poco dopo. Il soffocamento nel suo letto è solo una diceria riportata da Liutprando, cui Kirsch accorda poco credito; Flodoardo di Reims afferma, dal canto suo, che Giovanni X morì d'angoscia.^[23] In ogni caso, Leone VI fu eletto sulla scia di una violenta spoliazione del papa precedente.

Leone VI di fronte a Marozia: prudenza necessaria

Britannica presenta Leone VI come eletto dalla senatrix Marozia.^[24] Mann è più prudente: chi dice che fu posto sul trono da Marozia dice qualcosa di forse probabile, ma lo storico non può provarlo in modo assoluto.^[25] La sfumatura è importante. In un'enciclopedia cattolica, bisogna nominare la crisi senza trasformare una probabilità in certezza.

Ciò che si può dire con sicurezza è più limitato: Leone VI regnò in una Roma controllata da Marozia; la sua elezione seguì immediatamente la rimozione di Giovanni X; nessun elemento mostra che avrebbe potuto resistere politicamente a quel regime. Ma la sua lettera dalmata prova che non fu solo una silhouette: il suo pontificato ebbe almeno un atto canonico reale.

Un romano, figlio di Cristoforo

Leone VI è dato come romano. Suo padre, Cristoforo, era stato primicerius sotto Giovanni VIII; il suo nome appare in diversi documenti pontifici dell'876.^[26] Il primicerius non è un semplice segretario: nell'amministrazione romana, designa un capo d'ufficio o dignitario di primo rango. Se l'identificazione è corretta, Leone VI veniva dunque da un ambiente familiare alla cancelleria pontificia.

La Catholic Encyclopedia riassume questa filiazione dicendo che Cristoforo era stato «prime-minister of John VIII». La formula è moderna e approssimativa, ma rende bene l'idea: la famiglia di Leone non era sconosciuta all'apparato romano.^[27]

Santa Susanna: un titolo romano antico

Prima della sua elezione, Leone VI serviva la chiesa di Santa Susanna, sul Quirinale. Mann scrive semplicemente che «was serving the Church of St. Susanna»; la Catholic Encyclopedia lo designa come cardinale presbitero di Santa Susanna.^[28][29] Bisogna evitare di importare troppo in fretta nel X secolo la successiva struttura cardinalizia: il titolo romano esiste, gli storici impiegano il vocabolario di cardinale presbitero, ma il collegio cardinalizio non aveva ancora la forma istituzionale che avrebbe preso più tardi.

Santa Susanna colloca tuttavia Leone VI nel clero urbano di Roma. Non era un vescovo straniero paracadutato al Laterano, né un gran monaco riformatore venuto da lontano: era un chierico romano, uscito dal tessuto ecclesiastico locale, scelto in un momento di crisi da una città dominata dalle sue famiglie.

Perché la Dalmazia poneva un problema

La Dalmazia del X secolo era uno spazio complesso: antiche città romane sulla costa, popolazioni slave e croate all'interno, eredità della Chiesa di Salona, ascesa della sede di Split/Spalato e tensioni attorno alla sede di Nona. La questione non era solo religiosa; toccava anche i rapporti tra le città dalmate romanizzate, il potere croato e l'influenza romana.^[30][31]

Sotto Giovanni X, un sinodo di Split/Spalato aveva già tentato di regolare la questione. Il punto più sensibile era la giurisdizione dell'arcivescovo di Spalato sul vescovo croato di Nona. Il concilio aveva affermato questa dipendenza, ma il vescovo Gregorio di Nona aveva fatto appello a Roma.^[32]

Il sinodo di Spalato e l'eredità di Giovanni X

Mann spiega che Giovanni X aveva riservato a Roma la decisione del conflitto. Aveva inviato nuovi legati, guidati dal vescovo Madalberto. Questi negoziarono dapprima una pace tra Croati e Bulgari, poi presiedettero a Spalato un sinodo — quello che Mann data al 926-927 e che la storiografia recente identifica come il secondo sinodo di Spalato, datato al 928 —, alla presenza del re di Croazia e dei suoi nobili.^[33][34]

Dopo aver esaminato le antiche consuetudini della provincia, il sinodo decise che Spalato avrebbe conservato il primato. Poiché anticamente non c'era vescovo a Nona, Gregorio doveva scegliere una sede antica ed esercitarvi il suo ministero — la lettera di Leone VI avrebbe fissato Scardona.^[35] Il sinodo aggiunse persino, con un'ironia che Mann rileva, che se Gregorio teneva assolutamente al peso dell'episcopato, poteva prendere altri due antichi vescovati «a sua perdizione e loro», tanto erano difficili le comunicazioni nel paese.^[36]

La lettera di Leone VI ai vescovi della Dalmazia

La morte di Giovanni X impedì al papa precedente di chiudere il dossier. Leone VI ereditò dunque una decisione pronta a essere confermata. La sua lettera comincia ricordando che i vescovi devono onorare il loro metropolita di Spalato e camminare «con ordine e secondo la norma della giustizia» per giungere senza timore alla contemplazione divina.^[37]

«Conviene che rendiate al vostro metropolita, l'arcivescovo della santa Chiesa di Spalato, una sovrana riverenza, affinché, camminando con ordine e secondo la norma della giustizia, possiate giungere, sicuri e intrepidi, alla contemplazione divina.» — Leone VI, lettera ai vescovi della Dalmazia (Epistola ad episcopos Dalmatiae, PL 132, col. 814C-815A; traduzione)^[38]

Il cuore del testo è disciplinare. Leone VI rimprovera ai vescovi dalmati di appropriarsi di parrocchie altrui «come per brigantaggio» e di prendere un nome profano di cui gli antichi Padri li avevano privati. Ordina che ciascun vescovo resti nei propri limiti; vuole che l'arcivescovo di Spalato conservi la sua parrocchia in terra croata come l'antica Chiesa di Salona la conservava; comanda a Gregorio di esercitare il ministero solo a Scardona e minaccia la scomunica se usurperà ancora parrocchie altrui.^[39]

Il pallio concesso all'arcivescovo Giovanni di Spalato

Leone VI afferma anche di aver affidato a Giovanni, arcivescovo di Spalato, il pallio e l'uso del pallio, secondo l'antica consuetudine.^[40] Il pallio non è una decorazione: manifesta la comunione del metropolita con Roma e la giurisdizione a lui riconosciuta su una provincia ecclesiastica. In questo dossier, il gesto pontificio conferma l'autorità di Spalato contro un'eccessiva autonomia di Nona.

Questa decisione è importante per la storia religiosa croata. Mostra che Roma non soppresse la presenza ecclesiale in terra croata, ma la collegò a un'architettura metropolitana ereditata dall'antichità cristiana dalmata. La continuità da Salona a Spalato diventa qui un argomento canonico.

Il papato può essere debole politicamente e attivo canonicamente

Leone VI non ha la statura di un Leone Magno, un Niccolò I o un Giovanni VIII. Non ebbe neppure il tempo di lasciare una grande opera. Ma il suo caso evita un errore frequente: credere che la debolezza politica annulli ogni funzione ecclesiale.

La sua lettera dalmata mostra il contrario. Il papa interviene in un conflitto territoriale lontano, conferma un'organizzazione metropolitana, parla in nome della disciplina conciliare, minaccia una sanzione spirituale, e concede il pallio. In altre parole, in un momento in cui la libertà romana è ferita, la funzione petrina continua a produrre atti concreti.

Il silenzio delle fonti non è prova di insignificanza spirituale

Tolomeo da Lucca, citato da Mann, diceva già di non trovare nulla su Leone VI se non che «non esercitò alcuna tirannia e morì in pace» e che la maggior parte degli autori lo diceva sepolto in San Pietro.^[41] La formula è esile, ma è anche preziosa. In un secolo brutale, non esercitare tirannia e morire in pace non è poco.

«Non esercitò alcuna tirannia e morì in pace.» — Tolomeo da Lucca, riassunto della memoria di Leone VI (Historia ecclesiastica, l. 17, c. 4; traduzione), citato da Horace K. Mann^[42]

Questa frase non può diventare una canonizzazione implicita. Leone VI non è venerato come santo nel calendario romano. Ma basta a correggere una lettura unicamente scandalosa del X secolo: non tutti i pontefici di questo periodo si riducono agli intrighi che li circondano.

Un pontificato utile per comprendere la continuità

Leone VI conta soprattutto come anello. Tra Giovanni X e Stefano VII, tra Roma e la Dalmazia, tra l'antico prestigio di Salona e l'ascesa di Spalato, assicura una continuità amministrativa e canonica. La storia della Chiesa non si compone solo di grandi dottori e papi riformatori; si regge anche grazie a questi pontificati brevi che trasmettono, confermano e stabilizzano.

Una memoria quasi ridotta a una durata

Il cronista Flodoardo conserva la durata tradizionale del pontificato: sette mesi e cinque giorni. Mann cita i suoi versi latini (De triumphis Christi apud Italiam, PL 135, col. 832A):

«Pro quo celsa Petri sextus Leo regmina sumens, Mensibus haec septem servat, quinisque diebus : Praedecessorumque petit consortia vatum.» Cioè (traduzione): «Al suo posto, Leone sesto assume l'augusto governo di Pietro; lo custodisce sette mesi e cinque giorni, poi raggiunge i suoi predecessori nella compagnia dei veggenti.» — Flodoardo di Reims, versi su Leone VI (De triumphis Christi apud Italiam, PL 135, col. 832A; traduzione), citato da Horace K. Mann^[43]

La poesia è più solenne che informativa. Non dà quasi nulla sugli atti del papa; iscrive semplicemente Leone VI nella successione di Pietro. È proprio questo il punto: la memoria pontificia trattiene meno la sua personalità che il suo posto nella catena.

Un errore moderno da evitare: confondere il papa Leone VI con Leone VI il Saggio

Il nome Leone VI designa anche l'imperatore bizantino Leone VI il Saggio (886-912), molto più celebre per la sua opera legislativa e le crisi matrimoniali bizantine.^[44] I due personaggi non vanno confusi. Il papa Leone VI fu un romano morto verso il 928-929; l'imperatore Leone VI fu un sovrano di Costantinopoli morto nel 912. L'omonimia spiega parte dei risultati di ricerca ingannevoli.

Posto nella serie dei papi Leone

Nella serie dei papi Leone, Leone VI è un piccolo pontificato tra due masse storiche. I primi Leone — soprattutto Leone Magno — incarnano l'autorità dottrinale e pastorale di Roma nell'antichità tardiva. I Leone medievali e moderni successivi, come Leone IX o Leone XIII, portano grandi momenti di riforma o di dottrina sociale. Leone VI, dal canto suo, ricorda che la successione pontificia attraversa anche ore povere, in cui il papa non può quasi nulla se non tenere il suo ufficio e porre un atto giusto.

• Leggere l'articolo vicino su Giovanni X, indispensabile per comprendere la crisi del 928.
• Leggere l'articolo su Giovanni VIII, il cui pontificato spiega l'ambiente amministrativo di Cristoforo, padre di Leone VI.
• Leggere l'articolo su Leone VII, successore vicino nello stesso periodo oscuro.
• Leggere il dossier su lo Stato Pontificio per collocare Roma, le famiglie aristocratiche e la debolezza temporale della Santa Sede.