Papa Giovanni X (914-928)

Il papa che libera il centro dell'Italia dai Saraceni

Per trentatré anni — dalla fondazione della base musulmana alla foce del Garigliano verso l'882 sotto il pontificato di Giovanni VIII —, i Saraceni hanno devastato il Lazio, la Campania, la Sabina, bruciando fattorie e monasteri, riducendo in schiavitù contadini e pellegrini. Nessun papa, nessun imperatore, nessun principe italiano aveva saputo smantellare quel nido di incursioni.^[16][17] Giovanni X, eletto nel marzo 914 in un clima di disastro territoriale, prende in mano personalmente il dossier.

Forgia in due anni una coalizione che i suoi predecessori avevano cercato senza trovarla. Convince il re d'Italia Berengario I, la dinastia senatoriale di Teofilatto di Tuscolo, il duca Alberico I di Spoleto, i principi longobardi Landolfo I di Benevento e Atenolfo II di Capua, il duca Giovanni I di Gaeta, il duca Gregorio IV di Napoli con suo figlio Giovanni II, il principe Guaimario II di Salerno, e ottiene l'appoggio della flotta bizantina sotto lo stratega Nicola Picingli.^[18][19] L'armata congiunta affronta i Saraceni prima a Campo Baccano a nord di Roma, poi presso Tivoli e Vicovaro, respinge le colonne musulmane verso la loro fortezza principale, e avvia nel giugno 915 un assedio di tre mesi sulla riva del Garigliano.

Sintesi storica secondo Liutprando di Cremona (Antapodosis) e il poema di Flodoardo di Reims (De triumphis Christi) — e non secondo il Liber Pontificalis, la cui notizia (Duchesne, II, p. 240-241) è breve e non dice nulla della battaglia: davanti al papa, stendardo di Cristo alla mano, i cavalieri d'Italia e i marinai di Bisanzio unirono le forze; l'assedio durò tre mesi interi; quando i Saraceni, allo stremo dei viveri, bruciarono le proprie dimore e tentarono una disperata sortita verso il mare, furono tagliati a pezzi fino all'ultimo.^[20][21]

Nell'agosto 915 — la notizia di Kirsch (1910) propone invece l'agosto 916^[22] —, la base saracena è annientata. Italiani e Bizantini trionfano insieme — una rara cooperazione militare latino-greca dopo il crollo dell'esarcato. Il secolo è buio, ma Roma ha ritrovato un papa che non si accontenta di pregare tra le rovine: comanda, negozia, marcia, fa la guerra quando la guerra è giusta. È, come la flotta di Giovanni VIII a capo Circeo (877), una vittoria pontificia contro i Saraceni.^[23]

Il papa che incorona imperatore Berengario I (3 dicembre 915)

La domenica 3 dicembre 915, nella basilica di San Pietro, Giovanni X pone la corona imperiale sul capo di Berengario I. È la prima incoronazione imperiale dal 901 — data in cui Benedetto IV aveva incoronato Ludovico il Cieco, accecato poi messo da parte nel 905. Quattordici anni sono trascorsi senza incoronazione imperiale in Occidente.^[24][25]

Il gesto ha una triplice portata. Politicamente, ricompensa l'unico principe italiano che ha accettato di marciare con il papa contro i Saraceni e che dispone ancora di un'armata mobilitabile al nord. Dottrinalmente, riafferma la dottrina pontificia della Translatio Imperii formulata da Giovanni VIII: è il vescovo di Roma a designare l'imperatore tra più candidati, e non il contrario. Simbolicamente, segna che l'Impero cristiano d'Occidente non è morto con la disgregazione carolingia — attende solo un principe capace di portarlo.

Berengario non lo porterà a lungo. Indebolito dalle invasioni ungare in Friuli, costretto a compromessi con i suoi avversari italiani, sarà assassinato a Verona il 7 aprile 924 da uno dei suoi stessi soldati, forse su istigazione di Rodolfo II di Borgogna.^[26] Ma il gesto del 915 ha iscritto nella memoria cristiana un punto duraturo: il papato detiene la chiave dell'Impero, anche quando gli imperi vacillano.

Il papa della missione croata e bulgara

Il secondo grande fronte del pontificato è missionario. In Croazia, il duca Tomislav unifica da vent'anni le regioni della Pannonia croata, della Dalmazia e della Posavina; verso il 925 si attribuisce il titolo regio che Giovanni X è il primo sovrano a riconoscere ufficialmente.^[27] Il papa gli indirizza una lettera che resta, nella memoria croata, l'atto di battesimo diplomatico del regno: «dilecto filio Tamislao regi Chroatorum» — «al nostro caro figlio Tomislav, re dei Croati» (indirizzo conservato in Rački, p. 189-190).

Ma il territorio pone una questione canonica scottante: la liturgia slava ereditata dai discepoli di Cirillo e Metodio continua a essere celebrata in Dalmazia, mentre l'arcidiocesi latina di Spalato rivendica il primato sulla sede croata di Nona tenuta dal vescovo Gregorio di Nona. Giovanni X invia due legati — Giovanni vescovo di Ancona e Leone vescovo di Palestrina — per convocare nel 925 il sinodo di Spalato che dirimerà la questione. I canoni limitano l'ordinazione di vescovi «ignari del latino» e restringono la messa slava alle parrocchie «in mancanza di vescovi latini disponibili», senza sopprimerla. Un secondo concilio, riunito a Spalato nel 928 sotto il pontificato di Leone VI — Giovanni X essendo stato deposto nel maggio/giugno 928 — e presieduto dal legato Madalberto, confermerà il primato di Spalato su Nona.^[28]

In Bulgaria, lo zar Simeone I il Grande, stanco delle frizioni con Costantinopoli, propone a Roma di trasferire l'obbedienza della Chiesa bulgara. Giovanni X accetta il principio dell'obbedienza prospettata e risponde con legati e lettere che esortano Simeone alla pace con Bisanzio — senza incoronazione romana né conferma documentata del titolo imperiale da parte di Roma. Quando Simeone muore nel maggio 927, suo figlio Pietro I conclude la pace con Bisanzio (trattato del 927): l'obbedienza romana prospettata non si realizza, e nessuna incoronazione romana è attestata.^[29][30]

È l'età dell'oro della diplomazia papale balcanica: Roma pone le pietre miliari di una cristianità slava che durerà mille anni.

Cluny: un privilegio rivendicato dalla tradizione

L'11 settembre 909, Guglielmo I d'Aquitania aveva fondato sulle sue terre borgognone il monastero di Cluny, sotto la guida del primo abate Bernone. La regola benedettina vi era osservata con un rigore eccezionale, e la casa era posta dall'atto di fondazione sotto la dipendenza diretta della Sede apostolica — quindi sottratta a ogni giurisdizione episcopale o signorile locale.^[31] Questa esenzione pontificia, che all'epoca sembrava un provvedimento minore, avrebbe trasformato l'Occidente.

La tradizione attribuisce a Giovanni X la conferma dell'esenzione di Cluny e l'approvazione della sua regola — un privilegio il cui testo non si è conservato.^[32][33] Il gesto è meno documentato dell'incoronazione di Berengario o della vittoria del Garigliano, ma le sue conseguenze sono immense: sotto i grandi abati Oddone, Maiolo, Odilone e Ugo, Cluny diventerà il motore della riforma gregoriana dell'XI secolo, formerà Gregorio VII, libererà la Chiesa dalle grinfie feudali e restaurerà la dignità del sacerdozio.

Giovanni X non poteva prevederlo. Ma il suo privilegio per Cluny — se la tradizione è esatta — costituisce, retrospettivamente, uno degli atti più fecondi del suo pontificato. Sotto un papa malvisto dai posteri protestanti e anticlericali, il seme cluniacense e gregoriano è stato piantato nella terra francese.

Il papa vittima della «pornocrazia»

La fine è buia. La dinastia teofilattiana, che aveva portato Giovanni X al pontificato nel 914, si rivolta contro di lui quando il papa tenta, verso il 925-927, di ristabilire l'autonomia politica della Santa Sede appoggiandosi a Ugo di Provenza (re d'Italia dal 926) anziché ai padroni romani. Marozia, figlia di Teofilatto I e Teodora, sposata in seconde nozze con Guido (Gui) di Toscana, non sopporta che il papa sfugga al suo controllo.^[34][35]

Il colpo di Stato è brutale. Nel maggio 928 (forse giugno secondo le cronologie), Marozia e Guido attaccano il palazzo del Laterano. Il fratello del papa, Pietro, divenuto duca di Spoleto dopo il crollo della casa spoletaina, viene ucciso sotto gli occhi del pontefice. Giovanni X viene arrestato, deposto e imprigionato a Castel Sant'Angelo sul Tevere.^[36]

Parafrasi del racconto di Liutprando di Cremona (Antapodosis, libro III, redatto verso il 960): Giovanni sarebbe stato soffocato sotto un cuscino pochi mesi dopo il suo arresto — così sarebbe perito, per mano di una donna, il papa che aveva sconfitto i Saraceni. Versione tardiva e ostile, ripresa dagli Annali di Benevento, ma assente dalle fonti contemporanee indipendenti.^[37]

Il racconto di Liutprando di Cremona — cronista longobardo ostile ai Teofilatti — è la fonte più precisa ma anche la più polemica. Flodoardo di Reims, più sobrio e cronologicamente più vicino ai fatti, scrive semplicemente che il papa «morì d'angoscia» nella sua prigione.^[38] La verità storica sta senza dubbio tra le due: un papa deposto, isolato, maltrattato, morto in condizioni che rendono l'omicidio verosimile senza che si possa dirimere in assoluto.

Con la morte di Giovanni X comincia ciò che la storiografia moderna chiama la «pornocrazia» — termine moderno per l'età oscura descritta da Baronio^[39]: pontefici effimeri e deboli (Leone VI, Stefano VII), dominio diretto della casa tuscolana, finché Giovanni XI — figlio di Marozia e di Sergio III secondo una voce tenace — sarà insediato sulla sede di Pietro all'età di circa vent'anni, nel 931.^[40]

Liutprando di Cremona e l'Antapodosis

La fonte narrativa dominante su Giovanni X è l'Antapodosis («Retribuzione») di Liutprando di Cremona (circa 920 - 972), vescovo longobardo, ambasciatore di Ottone I a Costantinopoli, redatta verso il 958-962 — cioè trenta-quarant'anni dopo i fatti. Liutprando non è un testimone diretto degli eventi del Garigliano o della morte di Giovanni X; trasmette la memoria romana quale circolava a metà del X secolo, deformata dai suoi stessi odi.^[41]

Liutprando odia i Romani. Odia la casa tuscolana. Disprezza le donne che si mescolano di politica. Su Giovanni X, il suo racconto cumula due accuse principali: 1) il papa sarebbe l'amante di Teodora, che gli avrebbe ottenuto l'arcivescovado di Ravenna poi il pontificato; 2) sarebbe stato soffocato sotto un cuscino dagli sgherri di Marozia. La prima accusa è sistematicamente respinta dalla storiografia moderna; la seconda è probabile ma non confermata da fonti indipendenti.^[42][43]

Parafrasi del racconto di Liutprando di Cremona (Antapodosis, libro II, cap. 47-48, e libro III, cap. 43, redatto verso il 960): Teodora, presentata come una donna senza pudore e l'ava di Marozia, avrebbe, dopo una relazione con Giovanni, fatto passare il suo amante dalla sede di Ravenna a quella di Roma — poi questo papa sarebbe stato strangolato a tradimento nella prigione di Castel Sant'Angelo, per l'odio di un'altra donna della stessa stirpe. Accusa senza conferma contemporanea, respinta dalla storiografia moderna.^[44]

Questa pagina nera è l'unica fonte dell'accusa morale contro Giovanni X. Nessun cronista contemporaneo dei fatti la conferma. Tutto lo sforzo della storiografia da Kirsch (1910) fino a Gregorovius e Romano consiste nel separare i fatti attestati (elezione, Garigliano, incoronazione di Berengario, morte in prigione) dalla costruzione polemica di Liutprando (l'amore con Teodora, il ruolo esclusivamente scandaloso della casa tuscolana).

Il Liber Pontificalis e la notizia su Giovanni X

Il Liber Pontificalis, raccolta ufficiale delle notizie biografiche dei papi redatta a Roma, dà per Giovanni X una notizia breve. Conferma l'origine di Tossignano, il passaggio per Bologna e Ravenna, l'elezione nel 914; ma resta sobrio sui dettagli politici e tace sull'episodio della morte violenta — silenzio tipico del Liber sulle fini tragiche dei pontefici.^[45]

L'edizione di riferimento è quella di Louis Duchesne, Le Liber Pontificalis: texte, introduction et commentaire, vol. II, Parigi, E. de Boccard, 1892, p. 240-241. La notizia è completata da elenchi di donazioni al Laterano e a varie basiliche romane che testimoniano il risveglio della generosità pontificia sotto Giovanni X — segno che la situazione finanziaria della Santa Sede, rovinata sotto Giovanni VIII, si era provvisoriamente ristabilita.

Flodoardo di Reims e gli annali franchi

Flodoardo di Reims (circa 894 - 966), canonico poi arcidiacono della cattedrale di Reims, è l'altra fonte narrativa di prim'ordine sul pontificato di Giovanni X. I suoi Annales coprono il periodo 919-966; la sua notizia sulla morte del papa, scritta pochi anni soltanto dopo i fatti, presenta una versione sobria e meno polemica di quella di Liutprando: Giovanni X «morì, consumato dall'angoscia» («actus angore defungitur») nella sua prigione, senza menzione esplicita di soffocamento.^[46]

Flodoardo ha anche composto un grande poema in latino intitolato De triumphis Christi («I trionfi di Cristo»), la cui parte italiana (apud Italiam) celebra la vittoria del Garigliano e l'azione di Giovanni X per la difesa del popolo cristiano. È una delle rare testimonianze poetiche contemporanee su un papa medievale in campagna, e conferma sia il coinvolgimento personale del papa nella battaglia sia la ricezione teologica dell'evento come combattimento santo.^[47]

Eugenio Vulgario e la difesa di Teodora

La storiografia della dinastia tuscolana non è unilateralmente nera. Eugenio Vulgario (circa 870 - circa 928), prete napoletano, partigiano del partito pro-Formoso, esiliato a Roma sotto Sergio III, loda apertamente Teodora come dama di grande pietà e di grande dignità in parecchie delle sue lettere e poesie conservate.^[48] Vulgario scrive mentre Teodora è ancora viva o da poco deceduta — cioè prima che Liutprando costruisca la sua polemica postuma.

Questo contrasto tra Vulgario (favorevole, contemporaneo) e Liutprando (ostile, posteriore) è l'argomento centrale della riabilitazione moderna del pontificato di Giovanni X. Un cronista che calunnia un papa morto trent'anni prima e che si oppone a tutta la casa che ha portato quel papa non è una fonte neutra.

Auxilius e le contese interne romane

Auxilius, prete franco ordinato da Formoso († 896) e rifugiato a Napoli, è un testimone prezioso delle lotte interne del clero romano all'inizio del X secolo. Apologeta di Formoso e della validità delle sue ordinazioni contro gli annullamenti imposti da Stefano VI e Sergio III, scrive verso il 908-911 — dunque prima dell'elezione del 914 — e nessuno dei suoi trattati conservati riguarda Giovanni X: l'ipotesi di un riconoscimento dell'elezione del 914 da parte di Auxilius, un tempo ventilata, è ritirata per mancanza di testo.^[49]

I Monumenta Germaniae Historica e le edizioni moderne

Le lettere conservate di Giovanni X, più rare di quelle di Giovanni VIII (il Registrum del pontificato precedente essendo eccezionale), sono edite nei Monumenta Germaniae Historica, Epistolae VII (Karolini aevi V), nonché nelle edizioni della corrispondenza pontificia del X secolo di Philipp Jaffé (Regesta Pontificum Romanorum, 2ª edizione, Lipsia, 1885-1888).^[50] Per la Croazia, gli atti del sinodo di Spalato sono conservati ed editi in Franjo Rački, Documenta historiae chroaticae periodum antiquam illustrantia, Zagabria, 1877, p. 187-200 — fonte critica di riferimento nella storiografia croata.^[51]

La riabilitazione moderna: Mann, Gregorovius, Romano, O'Malley

La storiografia moderna ha rovesciato il giudizio della tradizione polemica:

• Horace Kinder Mann (The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, vol. IV, Londra, 1910) restaura i fatti politici del pontificato; la notizia di Johann Peter Kirsch nella Catholic Encyclopedia (vol. 8, 1910) rigetta anch'essa esplicitamente le calunnie di Liutprando come tardive, ostili e senza conferma contemporanea.^[52]
• Ferdinand Gregorovius (Geschichte der Stadt Rom im Mittelalter, vol. III, Stoccarda, 1859-1872, libro VI) presenta Giovanni X come uno dei rari grandi papi del X secolo e un precursore del programma gregoriano: indipendenza della Chiesa dalle case aristocratiche, unificazione politica dell'Italia attorno a un imperatore nazionale.^[53]
• Giacinto Romano (Storia di Roma medievale, inizio XX secolo) e Girolamo Arnaldi (Il papato nei secoli VIII-X, Roma, 1990) confermano il rigore diplomatico del pontificato.
• John W. O'Malley (A History of the Popes, Sheed & Ward, 2010, p. 95-96), sintesi di riferimento in inglese, tratta il pontificato di Giovanni X nella sua sequenza dei papi del X secolo.^[54]

Questa convergenza accademica giustifica il trattamento editoriale: Giovanni X non è più un papa compromesso con una matrona della nobiltà romana, ma un uomo di Stato ecclesiastico in un secolo che ne produrrà pochissimi.

Origine romagnola

Giovanni nasce a Tossignano (oggi Borgo Tossignano, provincia di Bologna, in Romagna pontificia) verso l'860-865. Suo padre si chiama anche Giovanni — un dettaglio sordo che mostra la semplicità dell'ambiente familiare ed esclude ogni appartenenza alla grande nobiltà italiana. La Romagna è, da Adriano I (772-795), una provincia ecclesiastica strettamente legata a Roma, e la sua arcidiocesi metropolitana — Ravenna — è la seconda sede episcopale d'Italia dopo la Sede apostolica.^[55][56]

La data precisa della sua nascita resta ignota. La Catholic Encyclopedia la situa «nel terzo quarto del IX secolo» — dunque tra l'850 e l'875 circa — sulla base di una carriera diaconale visibile già alla fine degli anni 890. Al momento della sua elezione nel marzo 914, ha probabilmente tra i cinquanta e i cinquantacinque anni.

Diacono a Bologna

Il primo episodio documentato della carriera di Giovanni è il suo diaconato a Bologna^[57]. Le sintesi moderne lo collocano sotto il vescovo Pietro (detto Pietro IV negli elenchi bolognesi) — collegamento senza conferma nelle fonti contemporanee conservate.^[58] Il diaconato medievale è il principale cursus d'ingresso nell'episcopato italiano: un diacono amministra la carità, organizza la liturgia stazionale, rappresenta il vescovo negli affari temporali.

È a Bologna che Giovanni incontra, secondo Liutprando, Teodora — venuta a Bologna per affari della casa senatoriale romana. Questo incontro diventa, sotto la penna di Liutprando, il punto di partenza della leggenda dell'amore scandaloso; la storiografia moderna vi vede piuttosto l'origine di una relazione di fiducia tra un diacono promettente e la famiglia politicamente dominante di Roma.^[59]

Arcivescovo di Ravenna (circa 905-914)

Verso il 905, Giovanni è chiamato alla sede arcivescovile di Ravenna, vacante. Le sintesi moderne lo danno per consacrato dal papa Sergio III (904-911)^[60], pontefice controverso che aveva annullato le ordinazioni formosiane e irrigidito la politica romana — senza che le fonti contemporanee conservate nominino il consacrante. Il 5 febbraio 914, un atto ufficiale lo menziona ancora come arcivescovo di Ravenna — è il nostro terminus ad quem: l'elezione al pontificato è dunque posteriore a questa data.^[61]

Per otto-nove anni a Ravenna, Giovanni difende la giurisdizione arcivescovile contro le usurpazioni laiche (Bosone, marchese di Toscana, e altri signori locali), conferma l'autorità metropolitana sull'abbazia di Nonantola — una delle grandi abbazie benedettine dell'Italia del Nord —, e intrattiene una corrispondenza assidua con la curia romana. Il periodo è segnato dalla continuità del conflitto tra l'arcidiocesi di Ravenna e le signorie laiche di Romagna, ma Giovanni riesce a mantenere la dignità della sede senza rotture pubbliche maggiori.

L'irregolarità canonica dell'elezione alla Sede apostolica

L'elezione di Giovanni al pontificato nel marzo 914 solleva una questione canonica seria: l'antico diritto ecclesiastico vietava formalmente il trasferimento di un vescovo da una sede a un'altra, e in particolare a Roma. Il concilio lateranense del 769, sotto Stefano III, aveva espressamente proibito l'elezione a un vescovo già in carica altrove alla Sede di Pietro.^[62]

Giovanni X è, con Marino I (882) prima di lui, uno dei primi vescovi trasferiti alla Sede apostolica nella storia medievale latina. La pratica diventerà corrente a partire dall'XI secolo (Gregorio VII, Urbano II, Pasquale II...), ma nel 914 resta canonicamente litigiosa. Il fatto che l'elezione sia stata accettata senza scisma dal clero romano suggerisce che la necessità politica (un uomo d'esperienza e di peso per governare Roma nella crisi) abbia pesato più della lettera canonica.

Il contesto: la casa di Teofilatto

Al momento della morte del papa Lando nel gennaio 914, il potere romano è dominato dalla casa di Teofilatto di Tuscolo. Teofilatto I († 924/925) è vestararius e magister militum della Santa Sede, cioè il principale ufficiale amministrativo e militare di Roma; porta i titoli di consul et dux ereditati dai quadri bizantini, e governa di fatto la città. Sua moglie Teodora († prima del 928) è qualificata dalla cronaca come «senatrice» (senatrix), il che designa una dama dell'aristocrazia romana investita di funzioni civili ufficiali. Le loro figlie Marozia e Teodora la Giovane entreranno anch'esse nel governo della città.^[63]

La situazione è senza precedenti. L'aristocrazia romana non aveva mai, dall'epoca carolingia, esercitato un tale controllo diretto sulla Sede apostolica. I pontefici immediatamente precedenti — Sergio III (904-911), Anastasio III (911-913), Lando (913-914) — erano stati tutti eletti con l'appoggio dei Teofilatti.

Un'elezione rapida

Lando muore fine gennaio o inizio febbraio 914. Il 5 febbraio, Giovanni è ancora arcivescovo di Ravenna. Al più tardi nel marzo 914, è eletto, consacrato e intronizzato papa. La rapidità dell'elezione testimonia una preparazione accurata: la casa di Teofilatto aveva individuato in Giovanni — uomo d'esperienza, teologicamente integro, che aveva già servito a Roma tramite il diaconato bolognese — il successore ideale di Lando.^[64]

L'accusa di Liutprando secondo cui Giovanni sarebbe stato «condotto a Roma da Teodora» come suo amante non è confermata da alcuna fonte contemporanea ed è respinta da tutta la storiografia moderna seria.^[65] Ciò che invece è storicamente vero è che l'elezione è stata il frutto di un accordo politico tra la casa tuscolana e il clero romano per portare al pontificato un uomo capace di reggere nella crisi saracena e politica.

La riabilitazione contro Liutprando

«Liutprando è un testimone tardivo e ostile. Scrive cinquant'anni dopo i fatti, in una corte longobarda che odia i Romani. La sua requisitoria contro Giovanni X e Teodora non poggia su alcuna fonte contemporanea e contraddice la testimonianza di Eugenio Vulgario, che loda Teodora come dama di pietà e dignità. Tutti gli elementi sostanziali del suo racconto appartengono alla calunnia politica.» — Sintesi storiografica secondo Johann P. Kirsch (1910) e Ferdinand Gregorovius^[66][67]

L'elezione del marzo 914 non è dunque né uno scandalo morale né un acquisto del pontificato. È un accordo politico tra Roma aristocratica e Roma ecclesiastica per far fronte all'emergenza saracena — accordo che Giovanni X, con la sua vittoria del Garigliano un anno dopo, giustificherà ampiamente.

I Saraceni del Garigliano: trentatré anni di incursioni

Verso l'882, sotto il pontificato di Giovanni VIII, una guarnigione saracena si stabilisce alla foce del Garigliano, fiume che separa il Lazio meridionale dalla Campania. La posizione è strategica: a equidistanza da Roma (135 km a nord), da Capua (40 km a sud-est) e da Napoli (90 km a sud), nel cuore di una pianura fertile che permette l'approvvigionamento e all'incrocio di vie terrestri verso la Sabina e la valle del Liri.^[68][69]

Per trentatré anni, i Saraceni del Garigliano lanciano incursioni annuali verso il Lazio e la Campania: saccheggio dei monasteri di Montecassino (886, 889), di Subiaco, delle fattorie pontificie della Sabina e della Tuscia, attacchi contro i pellegrini delle grandi vie Salaria e Latina. La popolazione del Lazio si rifugia negli incastellamenti — borghi fortificati arroccati sulle alture — e la vita economica della stessa Roma ne risulta degradata. Nessun papa, nessun imperatore, nessun re d'Italia aveva saputo smantellare quel nido di guerra permanente.

Il controllo politico della base passa nel 909 dagli Aghlabidi d'Ifriqiya ai Fatimidi da poco insediati al potere nel Maghreb — un cambiamento che rafforza la logistica tra la base del Garigliano e l'Emirato di Sicilia, ma non modifica la natura delle incursioni.^[70]

Il papa diplomatico: forgiare la coalizione

L'arte politica di Giovanni X consiste nel spezzare le rivalità tra i principi cristiani d'Italia per unirli contro il nemico comune. Il compito è titanico: Benevento e Capua si contendono da cinquant'anni; Napoli ha spesso trattato direttamente con i Saraceni per risparmiare i suoi sobborghi; Salerno sospetta che Benevento voglia annetterla; Gaeta rivendica la sua indipendenza contro Napoli; i Teofilatti romani guardano Berengario I con diffidenza; e Costantinopoli esita a rischiare la sua flotta per difendere città longobarde che non le sono vassalle.

Giovanni X convince pazientemente ciascuno. Nel 913-914, già prima della sua elezione, come arcivescovo di Ravenna aveva partecipato ai negoziati con Berengario. Nel 914-915, come papa, moltiplica le ambascerie: a Benevento, a Capua, a Napoli, a Costantinopoli. Il tocco finale di questo sforzo diplomatico è la coalizione riassunta nella tabella qui sotto.

Lo svolgimento militare

Nella primavera 915, l'armata cristiana si concentra a nord di Roma. I primi scontri avvengono a Campo Baccano — sito dell'antica Baccanas, sulla via Cassia a 25 km a nord di Roma —, dove i Saraceni, usciti dalla loro base per saccheggiare la Tuscia, sono sorpresi e sconfitti. Una seconda serie di scaramucce si svolge attorno a Tivoli e Vicovaro, nella valle dell'Aniene: i Saraceni, in ritirata verso sud, sono tallonati dalle truppe pontificie e dalle milizie spoletine.^[71]

Quando i Saraceni sono braccati nella loro fortezza principale del Garigliano, l'armata cristiana avvia l'assedio nel giugno 915. La posizione è forte: palizzate, fossati, accesso al mare. Ma Berengario arriva con i suoi Longobardi, Teofilatto conduce personalmente i Romani, i Bizantini di Picingli bloccano il mare, i duchi longobardi chiudono le vie terrestri. Per tre mesi, la base saracena è strangolata.

La sortita suicida e il massacro

Nell'agosto 915, dopo tre mesi d'assedio, i Saraceni capiscono che nessun rinforzo verrà dalla Sicilia. Secondo il racconto conservato da Liutprando e confermato da Flodoardo, bruciano essi stessi le proprie case per impedirne la cattura, poi tentano una sortita disperata verso la costa nella speranza di raggiungere la Sicilia. Le colonne musulmane vengono massacrate nelle paludi e nei boschi: «tutti furono catturati e giustiziati», scrive la cronaca.^[72][73]

Sintesi secondo Liutprando di Cremona e la tradizione latina: allo stremo dei viveri, i Saraceni misero essi stessi fuoco alle proprie dimore e corsero verso il mare come forsennati — nessuno scampò.^[74]

La base musulmana del Garigliano cessa di esistere. Per la prima volta dall'882, il Lazio meridionale è liberato da questa base — senza che cessino per questo tutte le incursioni saracene nel Mediterraneo occidentale. Per la prima volta dal sacco di San Pietro dell'846, la via San Germano / Benevento / Capua / Napoli è restituita alla cristianità. È una delle più grandi vittorie militari del papato medievale.

Il papa con lo stendardo in mano

Parecchie fonti — Liutprando, Flodoardo nel suo poema De triumphis Christi, alcuni agiografi dell'XI secolo — affermano che Giovanni X comandò personalmente una parte delle operazioni, e persino che combatté egli stesso, stendardo di Cristo alla mano, davanti alle sue truppe. Il dettaglio è probabilmente abbellito dalla tradizione latina, ma riflette un fatto certo: il papa era presente, militarmente impegnato, moralmente responsabile della coalizione.

È una delle immagini più rare della storia pontificia: un vescovo di Roma che conduce un'armata cristiana in una battaglia decisiva contro un nemico musulmano. Il precedente diretto è Giovanni VIII con la sua flotta a capo Circeo (877).^[75] Il successore durevole sarà Leone IX alla battaglia di Civitate (1053) — dove il papa sarà, lui, catturato dai suoi avversari normanni.

Il contesto imperiale: quattordici anni senza incoronazione

Dall'incoronazione di Carlo il Grosso da parte di Giovanni VIII il 12 febbraio 881, l'Impero d'Occidente aveva conosciuto solo episodi effimeri. Carlo il Grosso deposto nell'887, Guido di Spoleto incoronato da Stefano V nell'891 poi morto nell'894, Lamberto di Spoleto brevemente imperatore nel 894-898, Arnolfo di Carinzia incoronato nell'896 ma incapace di esercitare il titolo, Ludovico il Cieco incoronato da Benedetto IV nel 901 poi accecato da Berengario nel 905. Nessuno di questi imperatori aveva saputo governare l'Italia né proteggere Roma.^[76]

Quando Berengario I, marchese del Friuli poi re d'Italia dall'888, accetta di marciare con Giovanni X contro i Saraceni, il papa gli promette la corona imperiale in caso di vittoria. La promessa è mantenuta: tre mesi dopo la vittoria del Garigliano, Berengario entra solennemente a Roma.

L'incoronazione del 3 dicembre 915

La domenica 3 dicembre 915, nella basilica di San Pietro in Vaticano, Giovanni X incorona imperatore dei Romani Berengario I. La cerimonia segue il rituale stabilito da Carlo Magno (800) e continuato da Giovanni VIII: unzione da parte del papa, consegna del globo e dello scettro, acclamazione da parte del popolo romano, giuramento dell'imperatore di difendere la Chiesa romana, di rispettare i privilegi della Santa Sede, di garantire le donazioni carolinge al Patrimonio di Pietro.^[77][78]

Berengario I diventa così l'ultimo imperatore di diretta origine carolingia della storia latina. Sua madre Gisella era figlia dell'imperatore Ludovico il Pio (814-840) — suo nonno materno —; è il discendente legittimo, per via femminile, della dinastia di Carlo Magno.

Una dottrina imperiale durevole

L'incoronazione del 915 non salva l'Italia dalla crisi carolingia, ma riafferma una dottrina durevole: è il papa a incoronare l'imperatore. Il principio della Translatio Imperii posto da Giovanni VIII tra l'875 e l'881 — scelta attiva del papa tra più candidati — diventa la dottrina comune della cancelleria romana, e sarà ripreso da Gregorio VII nella lotta per le investiture, da Innocenzo III nel decreto Venerabilem (1202), da Innocenzo IV al concilio di Lione (1245), fino all'incoronazione di Carlo V a Bologna da parte di Clemente VII nel 1530 — ultima incoronazione imperiale pontificia della storia.

Il fallimento politico di Berengario

Berengario I non terrà a lungo. Di fronte alle invasioni ungare che devastano il Friuli e il Veneto dal 899, costretto a un compromesso umiliante con i Magiari ai quali versa un tributo per allontanarli, sconfitto militarmente dai suoi concorrenti italiani, viene assassinato a Verona il 7 aprile 924 da uno dei suoi stessi soldati — le fonti consultate parlano soltanto di «one of his own men», senza nominare l'assassino —, forse su istigazione di Rodolfo II di Borgogna, suo rivale al trono italiano.^[79]

Con la sua morte, l'Italia ricade nel caos politico. Il titolo imperiale resta vacante per la generazione successiva: bisognerà attendere l'incoronazione di Ottone I da parte di Giovanni XII il 2 febbraio 962 — quarantasette anni dopo l'incoronazione di Berengario — perché un imperatore effettivo sia restaurato in Occidente.

Tomislav, primo rex Chroatorum

Dalla fine del IX secolo, il ducato di Croazia — entità politica che riuniva la Croazia di Pannonia e la Croazia dalmata — era diretto dalla dinastia Trpimirović, vassalla nominale ora di Costantinopoli ora della corte franca. Verso il 910-925, il duca Tomislav unifica sotto la sua sola autorità le due Croazie, respinge i Bulgari dello zar Simeone I verso est, e ottiene in ricompensa il titolo regio.^[80]

È Giovanni X che, per primo, designa Tomislav come «rex» (re) in una lettera conservata.

«Giovanni, vescovo, servo dei servi di Dio, al suo caro figlio Tomislav, re dei Croati, e a Mihailo, eccellentissimo duca degli Zaclumiani.» — Papa Giovanni X, indirizzo della lettera a Tomislav di Croazia e a Mihailo di Zaclumia, verso il 925 (tradotto dal testo edito da Rački)^[81]

È l'atto di nascita diplomatico del regno di Croazia nella cristianità latina. Mille anni dopo, nel 1925, il millenario di questo riconoscimento pontificio sarà celebrato a Zagabria come uno dei grandi eventi fondatori della memoria nazionale croata.^[82]

Il problema: la liturgia slava in Dalmazia

Il territorio pone una questione canonica scottante. La Dalmazia costiera — Zara, Spalato, Traù, Sebenico — è di tradizione latina dalla tarda Antichità e riconosce il primato metropolitano dell'arcivescovo di Spalato. L'entroterra croato, cristianizzato tardivamente, usa la liturgia slava ereditata dai discepoli di Cirillo e Metodio espulsi dalla Moravia dopo l'885 — è in particolare il caso della diocesi di Nona, il cui vescovo Gregorio di Nona (Grgur Ninski) rivendica la giurisdizione su tutto il regno croato.^[83]

Giovanni X dirime a favore dell'unità latina, ma senza perseguitare la liturgia slava. Invia nel 925 due legati — Giovanni vescovo di Ancona e Leone vescovo di Palestrina, secondo gli atti del sinodo nell'edizione critica di Rački^[84] — a convocare un sinodo a Spalato sotto la presidenza dell'arcivescovo Giovanni di Spalato, alla presenza dei vescovi dalmati, del re Tomislav e del principe Mihailo di Zaclumia.

I canoni del sinodo del 925

I canoni del concilio di Spalato (925) stabiliscono:

1. Primato dell'arcidiocesi di Spalato su tutte le sedi episcopali del regno croato, inclusa Nona;
2. Preferenza per il clero formato in latino: divieto di ordinare vescovi ignari del latino;
3. Tolleranza limitata per la liturgia slava: la messa in lingua slava resta permessa nelle parrocchie cui manchi un clero latino, ma non può servire da norma comune;
4. Autorità metropolitana mantenuta per l'arcivescovo di Spalato contro le pretese giurisdizionali di Nona.^[85][86][87]

I canoni non sopprimono la liturgia slava — Giovanni X riprende qui la dottrina equilibrata di Giovanni VIII in Industriae tuae (880). Ma subordinano chiaramente l'uso slavo all'autorità latina di Spalato. È una soluzione di compromesso che preserva la pluralità linguistica senza lasciare che si costituisca un separatismo ecclesiale croato.

Il secondo concilio del 928 e la scomparsa della sede di Nona

Il vescovo Gregorio di Nona non accetta il verdetto. Fa appello a Roma contro la decisione di Spalato. Ma Giovanni X è deposto nel maggio/giugno 928 prima che l'appello sia deciso: è il suo successore Leone VI (maggio-dicembre 928) a statuire. Un secondo concilio a Spalato, tenuto nel 928 sotto la presidenza del legato Madalberto, conferma i canoni del 925 e sopprime la sede episcopale di Nona come entità autonoma — Gregorio di Nona è invitato a diventare vescovo di un'altra città.^[88]

La decisione sarà mal digerita dalla memoria croata successiva: Gregorio di Nona resta un eroe nazionale della difesa della lingua vernacolare, immortalato dalla statua monumentale di Ivan Meštrović eretta a Spalato nel 1929. Ma sul piano canonico, il verdetto pontificio ha tenuto: l'arcidiocesi di Spalato resta fino al XX secolo la sede metropolitana della Dalmazia cattolica.

Simeone il Grande e il sogno di una Bulgaria cristiana

A est del regno croato, lo zarato bulgaro vive sotto il regno di Simeone I il Grande (893-927) il suo periodo più splendente. Figlio di Boris-Michele I (lo zar che aveva convertito la Bulgaria al cristianesimo bizantino nell'864), Simeone ha studiato teologia e retorica a Costantinopoli, il che gli vale il soprannome di «semi-Greco». Sogna di conquistare Costantinopoli, di unire le corone bulgara e bizantina, e di stabilire una «Romania slava» di cui sarebbe il basileus.^[89]

Stanco delle frizioni ecclesiastiche con il patriarcato di Costantinopoli — che rifiuta di riconoscere la sua autocefalia patriarcale —, Simeone si volge verso Roma. Invia a Giovanni X un'ambasceria per discutere della possibilità di un trasferimento di obbedienza della Chiesa bulgara alla Sede apostolica.

Obbedienza proposta, lettere di pace, senza incoronazione romana

Giovanni X accetta il principio dell'obbedienza romana prospettata. Invia legati, che giungono solo fino a Costantinopoli, e lettere che esortano Simeone alla pace con l'Impero bizantino: è il grado esatto attestato dalle fonti conservate — offerta di obbedienza e negoziato, senza incoronazione romana né conferma documentata del titolo imperiale da parte di Roma.^[90][91][92]

Dopo Simeone: la pace bizantina del 927, senza incoronazione romana

Simeone muore il 27 maggio 927. Suo figlio Pietro I gli succede e conclude già in autunno la pace con Bisanzio: ricevuto dall'imperatore Romano I Lecapeno, sposa sua nipote Maria nell'autunno 927 (l'8 ottobre o l'8 novembre secondo le sintesi) e ottiene il riconoscimento bizantino del suo titolo imperiale e della dignità patriarcale bulgara.^[93] L'obbedienza romana prospettata sotto Simeone non si realizza: la Chiesa bulgara resta nell'orbita di Costantinopoli.

Nessuna fonte conservata attesta un'incoronazione di Pietro I da parte di legati di Giovanni X. L'episodio, talvolta collegato al vescovo Madalberto, poggia su una confusione: Madalberto — o Madalberta — è il legato del secondo sinodo di Spalato (928), riunito sotto Leone VI.^[94]

Resta all'attivo di Giovanni X l'apertura diplomatica verso il sovrano bulgaro — offerta di obbedienza ricevuta, legati e lettere di pace inviati —, gesto senza domani ma significativo della portata europea della sua cancelleria: tra Roma, Costantinopoli, Pavia, Spalato e Preslav, il papa di Tossignano ha tenuto in mano i fili della politica cristiana nella prima metà del X secolo.

L'11 settembre 909: un atto fondatore

L'11 settembre 909 (910 secondo alcune datazioni), a Bourges, Guglielmo I duca d'Aquitania firma la carta di fondazione di un nuovo monastero sulle sue terre borgognone, nel luogo detto Cluniacum. Ne affida la direzione al benedettino Bernone, abate di Baume-les-Messieurs, e pone il monastero sotto la dipendenza diretta della Santa Sede — senza alcuna giurisdizione episcopale o signorile intermedia.^[95]

Il gesto pare minore nel 909. Il mondo monastico conta allora centinaia di abbazie sottomesse a signori feudali che le considerano proprietà patrimoniali. La specificità di Cluny — l'esenzione pontificia — la libera da questo schema e la iscrive in una dipendenza unica al papa di Roma.

Cluny: un privilegio di Giovanni X solo rivendicato dalla tradizione

La tradizione storiografica attribuisce a Giovanni X, probabilmente all'inizio degli anni 920, un privilegio che avrebbe confermato l'esenzione di Cluny e approvato il rigore della sua regola benedettina.^[96][97] Ma il testo non ci è pervenuto, e il bullario cluniacense non conserva alcuna bolla di Giovanni X: allo stato delle fonti, l'attribuzione resta una tradizione non documentata. Il primo privilegio pontificio per Cluny formalmente conservato è la bolla di Giovanni XI (marzo 931), che pone l'abbazia sotto la tutela romana e autorizza l'abate Oddone a riformare altri monasteri; Gregorio V nel 998 vi aggiunge l'esenzione rispetto al vescovado di Mâcon, estesa poi a tutte le abbazie cluniacensi da Giovanni XIX nel 1024.^[98]

La posta teologica è importante. La conferma pontificia non è solo una formalità amministrativa: iscrive Cluny nella dipendenza diretta di Pietro e le conferisce un'autorità spirituale particolare. Il monastero potrà, sotto i suoi grandi abati dei secoli X-XI, fondare o riformare centinaia di altri monasteri che dipenderanno tutti, a cascata, dal privilegio romano originario.

Un seme per la riforma gregoriana

Sotto Oddone (927-942), Maiolo (954-994), Odilone (994-1049) e Ugo il Grande (1049-1109), Cluny diventerà il principale centro spirituale e politico della cristianità occidentale. Più di mille abbazie dipenderanno direttamente o indirettamente dal maestro di Cluny. La grande riforma gregoriana dell'XI secolo nascerà dai circoli cluniacensi: Gregorio VII stesso, Ildebrando, era stato monaco a Santa Maria dell'Aventino a Roma — ramo romano della spiritualità cluniacense.

Giovanni X non vede queste conseguenze. Ma accordando — secondo la tradizione — un privilegio a Bernone verso il 920, avrebbe iscritto nel diritto pontificio una matrice che trasformerà l'Europa due secoli dopo. Un papa spesso giudicato compromesso con la nobiltà aristocratica di Roma è così, paradossalmente, uno dei fondatori giuridici della spiritualità che spazzerà via questa aristocrazia un secolo e mezzo dopo.

La sequenza delle morti (924-925)

Il rovesciamento comincia nel 924. Il 7 aprile 924, Berengario I — pilastro della politica italiana di Giovanni X — è assassinato a Verona.^[99] Senza un imperatore né un re potente d'Italia, Giovanni X perde il suo principale contrappeso alla casa tuscolana. Lo stesso anno, il fratello del papa, Pietro, è nominato duca di Spoleto dopo l'estinzione della casa spoletina — gesto che, retrospettivamente, sarà rimproverato a Giovanni X come nepotismo, ma che rispondeva alla necessità di fidelizzare un grande feudo strategicamente situato.

Nel 924-925, muore lo stesso Teofilatto I. Alberico I di Spoleto — genero di Teofilatto e padre di Alberico II — viene assassinato a Orte poco dopo, nel 924 o 926 (la data esatta è incerta).^[100] Per la prima volta dall'elezione di Giovanni X, la casa tuscolana si trova senza capo maschile di prestigio. Marozia, figlia di Teofilatto, vedova di Alberico I, prende il controllo della casa e delle sue milizie romane.

Ugo di Provenza e la controffensiva papale

Per contrastare la presa di potere femminile di Marozia, Giovanni X fa appello a un nuovo sovrano esterno: Ugo di Provenza (Ugo di Arles), pronipote di Lotario I per parte di sua madre Berta — essa stessa figlia di Lotario II —, conte di Provenza, divenuto re d'Italia nel 926 dopo il crollo post-Berengario. Il papa spera che Ugo, forte della sua base provenzale, possa riequilibrare il peso dei Teofilatti e ristabilire l'autonomia politica della Santa Sede.^[101][102]

Marozia comprende la manovra. Il riavvicinamento Giovanni X / Ugo è una minaccia esistenziale per la casa tuscolana. Sposa allora in seconde nozze Guido (Gui) di Toscana, marchese di Toscana — fratellastro di Ugo per la comune madre Berta, ma suo rivale politico nella penisola. La coppia Marozia-Guido dispone di truppe toscane mobilitabili su Roma.

Il colpo di Stato (maggio/giugno 928)

Nel maggio o giugno 928 (le fonti differiscono sul mese esatto), Marozia e Guido di Toscana marciano su Roma. Prendono d'assalto il palazzo del Laterano, dove risiede il papa con la sua corte. Pietro, fratello di Giovanni X, duca di Spoleto, presente al Laterano per difendere suo fratello, viene ucciso sotto gli occhi del papa durante l'assalto, dagli uomini di Marozia e di Guido.^[103][104]

Giovanni X viene catturato. Marozia lo depone e lo fa trasferire a Castel Sant'Angelo — l'antico mausoleo di Adriano, divenuto nell'alto Medioevo una fortezza che domina Roma. Il papa vi resta imprigionato in celle descritte dalle fonti medievali come dure e insalubri.

Lo strangolamento (secondo Liutprando) o la morte d'angoscia (secondo Flodoardo)

Le fonti sulla morte esatta di Giovanni X divergono.

Liutprando di Cremona, nell'Antapodosis, libro III, cap. 43, afferma che il papa fu soffocato sotto un cuscino dagli sgherri di Marozia, poco dopo il suo arresto — versione ripresa dagli Annali di Benevento (Mann, vol. IV), ma che Flodoardo e il Liber Pontificalis non confermano.^[105][106]

Flodoardo di Reims, nei suoi Annales (notizia classificata sub anno 929 — anno annalistico), scrive più sobriamente che Giovanni X «morì, consumato dall'angoscia» («actus angore defungitur») nella sua prigione.^[107] Flodoardo è più vicino ai fatti cronologicamente (gli Annales coprono il 919-966), e meno polemico di Liutprando. La sua formula può designare sia una morte naturale in deplorevoli condizioni di detenzione, sia un eufemismo per un omicidio di cui non ha la prova.

Il consenso storiografico

La storiografia moderna converge sui seguenti elementi: 1) Giovanni X è stato deposto e imprigionato da Marozia e Guido di Toscana nella primavera 928 — fatto certo; 2) è morto in prigione in condizioni violente in senso lato (maltrattamenti, isolamento, ansia, forse soffocamento) — fatto probabile; 3) è morto nel maggio 928 — maggio o giugno secondo le cronologie, a poche settimane di distanza; la notizia di Flodoardo, classificata sub anno 929, attiene all'anno annalistico, non a una sopravvivenza fino al 929.^{[108][109][110][111]}

Il dettaglio del cuscino riferito da Liutprando non è assurdo in sé — è una tecnica di assassinio discreta praticata in parecchie corti medievali —, ma poiché non è confermato da alcun'altra fonte ed esce dalla penna più parziale sul pontificato, va ritenuto possibile ma non dimostrato.

Sepoltura e memoria

La sepoltura di Giovanni X è nota solo al grado dell'ipotesi: secondo Rodolfo Lanciani (Pagan and Christian Rome, 1892, cap. V, p. 235), Marozia, per dissipare i sospetti di morte violenta, l'avrebbe fatto inumare con gli onori presso il portale mediano del Laterano, ai piedi della navata — Lanciani rinviando egli stesso alla descrizione della pietra tombale di Giovanni Diacono del Laterano.^[112][113] Questa sepoltura, se fu lì, non è sopravvissuta ai rimaneggiamenti della basilica nei secoli XIII e XVII.

Così perì, nella sua prigione di Castel Sant'Angelo, il papa che aveva sconfitto i Saraceni del Garigliano, incoronato imperatore Berengario e riconosciuto Tomislav re dei Croati. La città che aveva servito lo rese alla terra del Laterano, senza gloria né corona. — Parafrasi sintetica secondo Johann P. Kirsch e Ferdinand Gregorovius (e non citazione testuale).^[114][115]

La riabilitazione moderna di un papa calunniato

La valutazione storica di Giovanni X ha conosciuto due tempi. Per mille anni — dal X secolo all'inizio del XX secolo —, la memoria latina ha trattenuto soprattutto le accuse di Liutprando: l'amante di Teodora, il papa compromesso, la fine scandalosa. La Riforma protestante nel XVI secolo ha amplificato questi racconti come illustrazione della corruzione intrinseca del sistema papale medievale.

Il rovesciamento viene dagli storici del XIX e del XX secolo. Ferdinand Gregorovius, nella sua monumentale Geschichte der Stadt Rom im Mittelalter (Stoccarda, 1859-1872), opera la prima riabilitazione completa sulla base di una critica sistematica delle fonti: Liutprando è tardivo e ostile; Eugenio Vulgario è contemporaneo e favorevole a Teodora; Flodoardo è sobrio e cronologicamente vicino.

Presentazione sintetica secondo Gregorovius (vol. III, libro VI): un papa che tenta di sottrarre la Sede apostolica al dominio delle case aristocratiche restaurando un potere imperiale italiano.^[137]

Johann Peter Kirsch conferma questa riabilitazione nella Catholic Encyclopedia (vol. 8, 1910) — rigetta esplicitamente le calunnie di Liutprando come tardive, ostili ai Teofilatti, e non confermate da alcuna fonte contemporanea.^[138] Horace Kinder Mann restaura i fatti politici del pontificato in The Lives of the Popes in the Early Middle Ages (vol. IV, Londra, 1910); Giacinto Romano, Girolamo Arnaldi, John W. O'Malley proseguono nel XX e nel XXI secolo. La storiografia moderna vede in Giovanni X uno dei papi più notevoli del X secolo, anticipando — con la sua ambizione territoriale, la sua diplomazia europea, il suo sostegno a Cluny — la grande tradizione pontificia che culminerà con Leone IX e Gregorio VII nell'XI secolo.

L'eredità croata e balcanica

L'eredità più duratura di Giovanni X è senza dubbio la sua opera balcanica. Il riconoscimento pontificio di Tomislav come rex Chroatorum nel 925 è l'atto fondatore della cristianità croata nella sfera latina. Mille anni dopo, nel 1925, il millenario di questo riconoscimento fu celebrato a Zagabria come uno dei grandi eventi fondatori della memoria nazionale croata.^[139]

Il sinodo di Spalato (925, confermato da un secondo sinodo nel 928 sotto Leone VI) ha fissato per mille anni lo statuto linguistico della Chiesa croata: primato latino, tolleranza regolata della liturgia slava. Questo compromesso ha permesso alla Croazia di restare nella comunione romana quando la Serbia e la Bulgaria sono passate nell'orbita bizantina dopo il grande scisma del 1054. La separazione confessionale tra Croati cattolici e Serbi ortodossi, che strutturerà la storia balcanica fino al XX secolo, affonda in parte le sue radici nelle decisioni di Spalato del 925.

In Bulgaria, l'episodio dell'obbedienza romana fu meno duraturo — sotto Pietro I, la Chiesa bulgara passerà di nuovo all'obbedienza bizantina —, ma il precedente diplomatico posto da Giovanni X (un papa che riceve l'offerta di obbedienza di un sovrano slavo e gli risponde con lettere di pace) resterà nella memoria delle cancellerie balcaniche.

La dottrina imperiale prolungata

L'incoronazione di Berengario prolunga la dottrina della Translatio Imperii formulata da Giovanni VIII. Nessun papa tra l'881 e il 962 incoronerà imperatore tranne Giovanni X. Quando Ottone I riceverà la corona imperiale da Giovanni XII il 2 febbraio 962, sarà l'erede diretto del precedente di Berengario 915 — che era esso stesso l'erede di Carlo il Grosso 881. Una catena ininterrotta lega queste tre incoronazioni.

La dottrina sarà ripresa e rafforzata da Gregorio VII nel Dictatus Papae (1075), da Innocenzo III in Venerabilem (1202), fino all'incoronazione di Carlo V nel 1530. È l'armatura ideologica della cristianità medievale, e Giovanni X ne è un anello discreto ma essenziale.

Una matrice spirituale: Cluny

L'eredità più paradossale è senza dubbio spirituale. Un papa spesso giudicato compromesso con la nobiltà di Roma ha iscritto nel diritto pontificio la matrice giuridica di un movimento monastico che riformerà la Chiesa un secolo e mezzo dopo contro questa stessa nobiltà. Senza la protezione romana — di cui la tradizione attribuisce la prima conferma a Giovanni X —, la riforma gregoriana dell'XI secolo non avrebbe avuto la sua base giuridica romana. È una di quelle ironie della storia di cui la Provvidenza sembra ghiotta: il papa della pornocrazia ha piantato il seme da cui sarebbero sorti sant'Oddone, sant'Odilone, sant'Ugo e san Gregorio VII.

Il papa tra due mondi

Giovanni X sta alla cerniera di due mondi. Dietro di lui, il papato carolingio universale di Niccolò I, Adriano II e Giovanni VIII — gloria che si spegne dopo il suo assassinio. Davanti a lui, la pornocrazia romana dei Teofilatti (Leone VI, Stefano VII, Giovanni XI figlio di Marozia, lo scandaloso Giovanni XII che incorona Ottone) — secolo buio che si chiuderà solo con la riforma gregoriana.

Giovanni X è l'ultimo sussulto del grande papato carolingio prima della caduta. La sua vittoria del Garigliano, la sua incoronazione di Berengario, la sua diplomazia balcanica, il suo sostegno a Cluny: tutti questi atti appartengono alla grande tradizione dei papi universali del IX secolo. La sua fine tragica è, ahimè, la prima carta di un gioco che finirà per dominare la cattedra di Pietro per un intero secolo.

• Papa Giovanni VIII (872-882) — il grande predecessore di cui Giovanni X prolunga la dottrina imperiale e lo spirito militare.
• Papa san Niccolò I (858-867) — modello lontano di governo universale del IX secolo.
• Papa Lando (913-914) — predecessore immediato di Giovanni X.
• Papa Leone VI (928) — successore immediato, primo papa della pornocrazia tuscolana.
• Papa Formoso (891-896) — papa le cui ordinazioni annullate e restaurate agitano ancora Roma al tempo di Giovanni X.
• Papa Sergio III (904-911) — papa che consacra Giovanni arcivescovo di Ravenna verso il 905.
• Papa Giovanni XI (931-935) — figlio di Marozia, insediato sulla sede di Pietro dopo la liquidazione di Giovanni X.
• Papa Giovanni XII (955-964) — erede della casa tuscolana e incoronatore di Ottone I nel 962.
• La battaglia del Garigliano (915) — la grande vittoria cristiana contro i Saraceni.
• Il concilio di Spalato (925) — fondazione canonica della Chiesa croata latina.
• Santi Cirillo e Metodio — eredità liturgica slava di cui il sinodo di Spalato fissa lo statuto canonico in Croazia.
• Castel Sant'Angelo — mausoleo di Adriano trasformato in fortezza pontificia, prigione di Giovanni X nel 928.
• Sant'Oddone di Cluny — secondo abate che eredita il privilegio attribuito dalla tradizione a Giovanni X.
• Papa san Gregorio VII (1073-1085) — riformatore della Chiesa romana la cui matrice giuridica è la stirpe cluniacense che la tradizione fa risalire a Giovanni X.