Papa Formoso (891-896)

Un papa ordinario in una fine secolo violenta

Formoso non ha né una teologia originale, né una grande riforma amministrativa, né una definizione dogmatica a suo nome. Il suo pontificato dura quattro anni e mezzo, in un Lazio in guerra. Le notizie lo descrivono come un uomo religioso, integro e ascetico, senza genio politico ma senza macchia morale.^[13][14] Ciò che ne fa l'importanza non è ciò che ha fatto: è ciò che gli è stato fatto dopo la sua morte, e il modo in cui la Chiesa cattolica ha trattato questo episodio.

Il papa post mortem

Nella storiografia del sinodo della salma, Formoso è il caso unico attestato di un papa formalmente giudicato dopo la morte su iniziativa di un altro papa, con mutilazione del cadavere nel quadro della procedura. L'episodio è così estremo che ha colpito l'immaginario occidentale fino al XIX secolo, come testimonia il dipinto di Jean-Paul Laurens (1870) al Museo d'Arte di Nantes. Per la Chiesa, il sinodo del cadavere è, come scrive Horace Mann, « un atto atroce » (« atrocious deed »)^[15].

La prova ultima della sacramentalità

Stefano VI non si limita a deporre Formoso: egli annulla tutte le ordinazioni che Formoso aveva conferito. Ora Stefano VI stesso era stato consacrato vescovo di Anagni da Formoso. La contraddizione interna è tale da costringere la teologia nascente a formulare la dottrina sacramentaria che distingue la validità del sacramento dalla dignità del ministro. È esattamente ciò che Ausilio di Napoli difenderà contro gli anti-formosiani — i partigiani del sinodo della salma.^[16] Teodoro II annulla il sinodo nel dicembre 897, Giovanni IX ne fa distruggere gli atti e vieta i processi postumi ai sinodi di Roma e di Ravenna nel 898; Sergio III tornerà tuttavia su questa linea tra il 904 e il 911. L'episodio formosiano contribuisce così, senza inventarla, alla formulazione della dottrina cattolica della validità sacramentale.

Una vittima delle fazioni, non un colpevole

Una parte della storiografia — da Mann (1910) e Duchesne fino a Laurent Jégou (2015) e agli atti del XV Congresso internazionale di diritto canonico medievale (Città del Vaticano, 2022) — ritiene che Formoso non abbia tradito: è stato schiacciato dalla lotta tra il clan spoletino (Lamberto, Ageltrude) e la nobiltà romana, in una Roma che prelude a ciò che gli storici chiamano la « pornocrazia » — il dominio dell’aristocrazia romana sul papato nel X secolo. La sua riabilitazione ufficiale già nel 898 significa che la Chiesa stessa ha trattato il sinodo del cadavere, non come un giudizio, ma come un abuso politico mascherato da procedura canonica.^[17][18][19]

Una nascita romana, intorno all'816

Non si conoscono né il giorno né il luogo preciso della nascita di Formoso. La Catholic Encyclopedia del 1909 (« probably a native of Rome ») e Mann collocano la sua nascita intorno all'816, basandosi su un unico indizio convergente: alla sua morte nel 896, il monaco Eugenio Volgare lo descriveva come un anziano di ottant'anni.^[20][21] Nessun documento identifica i suoi genitori, la sua infanzia né la sua formazione clericale.

Questo silenzio è coerente con quanto si osserva per molti uomini di Chiesa romani del IX secolo: la carriera è tutto. Formoso appare nelle fonti solo quando diventa utile a un papa. A quel punto è già un chierico romano formato, capace di essere nominato direttamente al rango di vescovo suburbicario (vescovo di una diocesi vicina a Roma).

Vescovo di Porto nel 864

Nel 864, Nicola I lo crea cardinale-vescovo di Porto (in latino Portus, il porto di Roma alla foce del Tevere). È una delle sette sedi suburbicarie che gravitano attorno al Laterano e che formano, insieme al diaconato romano, il cuore del governo pontificio. La nomina indica che Formoso, all'incirca quarantottenne, è già riconosciuto come un uomo di fiducia da Nicola I, il papa più esigente del IX secolo.^[22][23]

L'elevazione a Porto significa anche che, secondo la disciplina ecclesiastica antica, Formoso è ormai legato a una sede. La regola conciliare vieta che un vescovo lasci la propria diocesi per assumerne un'altra: è il divieto della translatio. Questa regola, ereditata dai canoni di Nicea, sarà uno dei due motivi giuridici dell'accusa post mortem.^[24]

La missione in Bulgaria (866-867)

Nel 866, il principe bulgaro Boris-Michele, recentemente battezzato, invia a Roma un'ambasciata con una serie di questioni dottrinali e disciplinari. Nicola I risponderà con i celebri Responsa Nicolai Papae I ad consulta Bulgarorum. Per accompagnare la risposta e organizzare sul posto la giovane Chiesa bulgara, il papa invia due legati: Formoso, vescovo di Porto, e Paolo, vescovo di Populonia.^[25][26]

La spedizione è un successo religioso. Boris si affeziona a Formoso, tanto che nel 867 chiede a Nicola I che Formoso venga nominato arcivescovo di Bulgaria. La richiesta è esorbitante: Boris vuole, in fondo, creare una Chiesa bulgara romana e autonoma, governata da un uomo che ama. Nicola I rifiuta, in nome dei canoni. Come riassume la Catholic Encyclopedia:

« Nicola I rifiutò, perché i canoni proibivano a un vescovo di lasciare la propria sede per governare un'altra diocesi. » — J. P. Kirsch, Pope Formosus, in Catholic Encyclopedia, vol. VI, 1909^[27]

È la prima volta che la questione della translatio episcopi si pone riguardo a Formoso. Trenta anni dopo, il sinodo del cadavere richiamerà l'episodio come prova di una ambizione pontificia precoce. Per gli storici moderni, si tratta di un'interpretazione forzata: Formoso non aveva chiesto la Bulgaria, l'aveva subita.^[28][29]

Le missioni in Francia (869, 872)

Sotto Adriano II, Formoso viene inviato nel 869 nella Francia occidentale, presso Carlo il Calvo. La missione si inserisce nella sequenza diplomatica aperta dalla questione matrimoniale di Lotario II e Teutberga, che aveva impegnato Nicola I per otto anni. Una seconda missione lo conduce nel 872 a Trento, dove si discute la successione dell’imperatore Ludovico II, poco prima della morte di Adriano II.^[30][31]

Queste due missioni mostrano che Formoso appartiene al cerchio ristretto dei legati che i papi inviano sui dossier più delicati. La fiducia cresce.

Candidato al pontificato nel 872?

Quando Adriano II muore nel dicembre 872, diverse fonti tardive suggeriscono che Formoso sia stato un possibile candidato alla sede romana. Viene infine eletto Giovanni VIII. Mann osserva che nessuna fonte contemporanea dice che Formoso abbia « ambito » la papalità in quel momento; ma il sinodo romano del 876 gli rimprovererà di « aspirare alla sede di Pietro ».^[32][33]

L'accusa è probabilmente esagerata. Essa illustra, più che le ambizioni di Formoso, il modo in cui Giovanni VIII riformulerà a posteriori le tensioni interne alla curia romana. L'articolo vicino su Giovanni VIII mostra che queste scomuniche romane miravano a una rete politica più ampia: Lamberto di Spoleto, Adalberto di Toscana, Formoso di Porto, presunti sostenitori di Carlomanno di Baviera contro Carlo il Calvo.^[34]

La fuga di aprile 876

Il 25 dicembre 875, Giovanni VIII incorona Carlo il Calvo imperatore. Per le fazioni romane contrarie a Carlo, il gesto è un segnale d’allarme. Qualche mese dopo, nell’aprile 876, Formoso fugge da Roma con altri chierici e dignitari, abbandonando la sua diocesi di Porto.^[35][36]

Le ragioni della fuga restano dibattute. Giovanni VIII le presenterà come una cospirazione politica. Mann vi vede piuttosto un panico calcolato: Formoso temeva a ragione ritorsioni da un papa appena affermatosi e che non esitava a colpire i suoi avversari interni.

I sinodi romani del 19 aprile e del 30 giugno 876

Il 19 aprile 876, Giovanni VIII convoca un sinodo a Roma che ingiunge ai fuggitivi di tornare: contro Formoso, se non tornerà, è pronunciata una sentenza condizionale di scomunica e deposizione. Di fronte al loro rifiuto di obbedire, un secondo sinodo, il 30 giugno 876, condanna Formoso e lo esclude dai ranghi del clero. La sentenza si basa su tre capi principali:

1. aver aspirato all’arcivescovado di Bulgaria e alla sede romana;
2. aver abbandonato la sua diocesi di Porto senza permesso;
3. aver cospirato contro l’imperatore Carlo il Calvo.

La Catholic Encyclopedia riassume:

« Fu pronunciata sentenza di scomunica e deposizione, con le accuse che, mosso dall’ambizione, aveva aspirato all’arcivescovado di Bulgaria e alla Sede di Pietro, che si era opposto all’imperatore e aveva abbandonato la sua diocesi. » — J. P. Kirsch, Pope Formosus^[37]

L’accusa è grave ma resta, a questo stadio, disciplinare: Giovanni VIII non tocca la dottrina. Il papa vuole allontanare un rivale che potrebbe destabilizzarlo in una Roma divisa.

Il concilio di Troyes (agosto-settembre 878) e il giuramento

La sentenza è confermata al concilio di Troyes alla presenza di Giovanni VIII e del re Luigi il Balbo. È lì, nel cuore della Champagne, che il caso assume la forma che peserà vent’anni dopo. Formoso presta giuramento di non rientrare più a Roma, di non esercitare più il ministero sacerdotale, di condurre d’ora in poi una vita laica — secondo atti conciliari di cui Kirsch sottolinea la dubbia autenticità (« of doubtful authenticity »). Il giuramento non è insignificante: sarà il primo capo d’accusa al sinodo della salma, trasformando un atto di sottomissione canonica in prova di un successivo spergiuro.^{[38][39][40][41]}

L’esilio in Francia che segue dura sette anni. Su questo periodo le fonti sono mute: Formoso vive ritirato, senza incarichi ecclesiastici, sotto la protezione del clero franco.

La riabilitazione da parte di Marino I (883)

Alla morte di Giovanni VIII, il 16 dicembre 882, gli succede Marino I. Marino è proprio uno degli uomini che conoscevano meglio Formoso: legato di Adriano II all’VIII concilio ecumenico di Costantinopoli (869-870), apparteneva allo stesso circolo diplomatico romano. Nel 883, Marino libera Formoso dal giuramento di Troyes, lo richiama a Roma e lo ripristina nella sua sede di Porto.^[42][43]

Lo storico Horace Mann giudica questa riabilitazione sfortunata per le sue conseguenze — non perché Formoso fosse colpevole, ma perché reintroduce a Roma un nome attorno al quale le fazioni potranno nuovamente cristallizzarsi (parafrasi).^[44] Il commento vale come monito: perdonare può pacificare, ma può anche riaprire conflitti se le divisioni politiche di fondo non sono cambiate.

Sotto Adriano III (884-885) poi Stefano V (885-891), Formoso riprende il suo posto nella curia romana. Quando Stefano V muore nel settembre 891, Formoso è uno dei più anziani vescovi di Roma, uno dei più esperti in diplomazia orientale e carolingia, uno dei pochi ad aver servito quattro papi diversi su quattro dossier differenti.

L'elezione del 6 ottobre 891 e la questione canonica

Formoso è eletto papa nel 891 — Kirsch (1909) dà solo il mese di settembre 891^[45], mentre la lista ufficiale della Santa Sede registra il 6 ottobre 891 come inizio del pontificato^[46]: il Dizionario Biografico degli Italiani precisa che l’intronizzazione ebbe « verosimilmente luogo il 6 ott. 891 »^[47]. L'elezione è rapida; l'opposizione apparente è debole. Ma si scontra su un punto: Formoso è già vescovo di Porto, e un vescovo consacrato non può canonicamente passare da una sede all'altra. È il divieto della traslazione episcopale, ereditato dai canoni antichi di Nicea e già invocato per impedire l'invio di Formoso in Bulgaria nel 867.^[48][49]

Il passaggio da una sede suburbicaria a quella romana è, nella lettura proposta dallo storico Laurent Jégou (2015), un fatto nuovo nella prassi del IX secolo. Il precedente più vicino era quello di Marino I, già vescovo di Cære (Cerveteri) — diocesi del Lazio che non conta tra le sedi suburbicarie^[50][51] — al momento della sua elezione nel 882. Formoso sarebbe invece, sempre secondo questa lettura, il primo caso attestato di passaggio da una sede suburbicaria (Porto) alla sede romana; Marino ebbe il tempo di un regno breve e non aveva, come Formoso, un lungo passato di conflitti canonici. Lo storico Laurent Jégou mostra che il gesto del 891 sarà visto, dai contemporanei come dalla posterità, come un precedente al tempo stesso necessario e fragile: necessario perché le figure veramente formate della curia sono rare; fragile perché offre presa a ogni futura opposizione.^[52]

L'incoronazione di Lamberto di Spoleto (aprile 892)

Sei mesi dopo la sua elezione, Formoso incorona Lamberto di Spoleto co-imperatore accanto a suo padre Guido III di Spoleto. La cerimonia ha luogo nell’aprile 892 a San Pietro, sotto la pressione militare degli Spoletini, le cui terre circondavano ormai il patrimonio pontificio a nord e a sud.^[53][54]

L'incoronazione non è un'adesione entusiasta: è un atto forzato, conseguenza diretta della debolezza politica della Sede apostolica dopo la morte di Giovanni VIII (882) e il crollo di Carlo il Grosso (888). Formoso accetta ciò che non può impedire.

L'appello ad Arnolfo di Carinzia

Molto presto, Formoso cerca di liberarsi dalla tutela spoletina. Invoca in suo aiuto il re della Francia orientale, Arnolfo di Carinzia, nipote naturale di Ludovico il Germanico. Una prima campagna di Arnolfo in Italia nel 894 non basta a spezzare la casa di Spoleto. Una seconda spedizione viene lanciata nell'inverno 895-896.^[55][56]

Nel febbraio 896, Arnolfo prende Roma dalle mani di Ageltrude, vedova di Guido III e madre di Lamberto. Nel febbraio 896 — il 22 febbraio secondo la cronologia corrente, data che Mann dà con un punto interrogativo (« Feb. 22? 896 ») —, Formoso incorona Arnolfo imperatore a San Pietro. È una delle incoronazioni imperiali più precarie di tutto il IX secolo: l'impero è in pezzi, il papa è anziano, l'imperatore colpito dalla malattia. Poche settimane dopo, Arnolfo è colpito da paralisi e deve tornare in Germania, abbandonando Formoso alla vendetta degli Spoletini.^[57][58]

Politica anti-fotiana e rapporti con Costantinopoli

Formoso prosegue la linea dura di Nicola I e di Adriano II contro Fotio, il patriarca di Costantinopoli deposto da Roma. Sebbene Fotio sia stato riabilitato da Giovanni VIII al concilio di Santa Sofia del 879-880, Formoso rifiuta di reintegrare i chierici ordinati da Fotio e mantiene il sospetto romano verso il patriarcato bizantino.^[59]

Questa linea si spiega in parte con la sua esperienza personale. Formoso era stato coinvolto da vicino, con la sua missione in Bulgaria (866-867) — un terreno disputato tra Roma e Costantinopoli —, nella prima fase della crisi fotiana. Non aveva alcun motivo di tornare su posizioni che egli stesso aveva contribuito a costruire.

L'Inghilterra, Plegmund e il pallio

Nel 890, la Chiesa anglosassone elegge Plegmund arcivescovo di Canterbury. Verso il 891, il nuovo arcivescovo riceve il pallio dalle mani di Formoso; il gesto consacra la continuità del legame stabilito sotto Leone IV e Marino I tra la papalità e la Schola Anglorum di Roma.^[60] La corrispondenza attribuita a Formoso che rimprovererebbe i vescovi inglesi per il loro silenzio di fronte alla rinascita del paganesimo vichingo — «come cani che non sanno abbaiare» — pone problemi di autenticità che gli storici contemporanei sottolineano: la «lettera al re Edoardo» è in ogni caso apocrifa, poiché Edoardo l'Anziano sale al trono solo nel 899, tre anni dopo la morte di Formoso.^[61]

La difesa contro i Saraceni

Il pontificato di Formoso si svolge sotto la pressione saracena sul Lazio. Le bande musulmane basate sul Garigliano continuano a devastare la campagna romana, nonostante le vittorie di Giovanni VIII. Formoso prosegue la politica di fortificazione e difesa iniziata dai suoi predecessori, in condizioni materiali sempre più difficili.^[62]

La morte, 4 aprile 896

Formoso muore a Roma il 4 aprile 896. Ha circa ottant'anni. Il bilancio del suo pontificato è esiguo; la sua reputazione è intatta. Mann gli riconosce una integrità morale mai contestata, unita a una mancanza di abilità politica nella gestione delle fazioni italiane. Nessuna fonte contemporanea menziona, in quel momento, le accuse che saranno riprese nove mesi dopo.^[63][64]

Mann traccia un bilancio contrastato: un’integrità morale mai contestata, ma un’abilità politica insufficiente per far prevalere il bene che voleva (parafrasi).^[65]

Bonifacio VI e Stefano VI

Alla morte di Formoso, la curia elesse nell’aprile 896 Bonifacio VI, un anziano sacerdote romano. Il suo pontificato durò circa quindici giorni; le fonti esitano tra la gotta e un’espulsione forzata per far posto a Stefano VI.^[66]

Gli succedette, verso maggio 896, Stefano VI (numerato Stefano VII se si conta Stefano eletto e morto prima della consacrazione nel 752). La Catholic Encyclopedia nota esplicitamente che la sua elezione fu imposta da Lamberto e da sua madre Ageltrude: « compelled by the Emperor Lambert and his mother Ageltruda »^[67]. Il partito spoletino aveva ripreso Roma; l’umiliazione di Arnolfo era compiuta; Formoso, che aveva osato incoronare un altro imperatore, avrebbe pagato nella sua memoria.

Gennaio 897: la basilica Lateranense e il tribunale

Il sinodo si tenne nel gennaio 897, nella basilica Lateranense, alla presenza di Stefano VI e di diversi vescovi romani. Il corpo di Formoso, morto da nove mesi, fu esumato. Fu rivestito con gli ornamenti pontifici, fu fatto sedere sul trono pontificio. Un diacono fu designato per rispondere al suo posto — dettaglio che esprime, meglio di un lungo commento, la dimensione sia canonica sia teatrale della procedura.^[68][69]

Le accuse

Furono contestati tre capi d’accusa:

1. Perjurio: Formoso avrebbe violato il giuramento prestato al concilio di Troyes nel 878, di non rientrare più a Roma né riprendere il ministero sacerdotale;
2. Ambizione: avrebbe usurpato la sede romana nel 891 mentre era legato a un altra diocesi;
3. Traslazione episcopale illecita: avrebbe passato la sede di Porto a quella romana in violazione dei canoni.

Questi tre capi d’accusa formano un dispositivo coerente: mirano a delegittimare non la dottrina, ma la persona pontificia di Formoso, e a invalidare retroattivamente tutti i suoi atti ufficiali.^[70][71]

La parola di Stefano VI al cadavere

La scena più celebre di tutto il sinodo è riportata da Liutprando di Cremona, vescovo lombardo di Cremona, che conobbe Bisanzio in ambasceria, nella sua Antapodosis scritta verso il 958-962. Sebbene scritta sessant’anni dopo i fatti, l’opera conserva la formula diretta rivolta al morto durante il sinodo — attribuendola a Sergio (il futuro Sergio III) per confusione di datazione, mentre la procedura è quella di Stefano VI:

« Mentre eri vescovo di Porto, perché, per spirito di ambizione, hai usurpato la sede universale romana? » — Liutprando di Cremona, Antapodosis I, 30 (testo che nomina Sergio)^[72]

Liutprando dà anche il seguito: il silenzio del cadavere, la voce tremante del diacono che parla per lui, la sentenza pronunciata. Ma il racconto di Liutprando è partigiano e tardivo. Per la stessa sequenza, le Annales Alamannici, redatte in Germania, offrono una testimonianza indipendente e molto più sobria:

« Il papa Stefano fece uscire Formoso dal suo sepolcro e lo pose sul seggio apostolico; stabilì un diacono per rispondere al suo posto, lo spogliò della veste apostolica e lo trascinò attraverso la basilica; il sangue colava dalla sua bocca, e fu gettato nel fiume. » — Annales Alamannici, s.a. 896^[73]

La sentenza

La sentenza è triplice:

1. Deposto retroattivamente: tutti gli atti pontifici di Formoso sono dichiarati nulli.
2. Annullamento delle ordinazioni: tutti i chierici ordinati da Formoso, dal diacono al vescovo, sono dichiarati non ordinati. Centinaia di uomini sono coinvolti. Il problema teologico è enorme: Stefano VI stesso era stato consacrato vescovo di Anagni da Formoso, il che rendeva la sua stessa legittimità pontificia logicamente insostenibile.
3. Mutilazione: due o tre dita della mano destra usate per la benedizione sono tagliate secondo i racconti: la Catholic Encyclopedia (articolo Stephen VI) parla di « due dita della mano destra » (« two fingers of its right hand »), mentre Kirsch (articolo Formosus) ne conta tre — pollice, indice e medio, le dita della benedizione nella tradizione latina. È il segno della papalità che gli viene tolto; il gesto mira alla funzione, non solo alla persona.^[74][75]

Il corpo fu poi rivestito con abiti laici e sepolto nel cimitero degli stranieri. Poco dopo, fu riesumato, zavorrato e gettato nel Tevere.

I miracoli e la caduta di Stefano VI

Il corpo è recuperato pochi giorni dopo: Ausilio (In defensionem sacrae ordinationis papae Formosi, ed. Dümmler, p. 72) racconta che una piena del Tevere rigettò la salma nonostante i pesi, poi che un monaco, avvertito in sogno, la raccolse e la nascose fino al pontificato di Teodoro^[76]. I cronisti riferiscono prodigi: Ermanno di Reichenau (Chronicon, s.a. 896) scrive che i Romani furono atterriti dai miracoli divini ottenuti per i meriti di Formoso, e Liutprando di Cremona (Antapodosis I, 31) racconta che, durante la reinumazione a San Pietro, le immagini dei santi sopra l’altare salutarono la salma^[77][78]. L’opinione romana si rovescia allora contro Stefano VI.^[79]

Qualche mese dopo, nel luglio o agosto 897, Stefano VI fu imprigionato da una fazione romana, poi strozzato nella sua cella. La sequenza è rapida e brutale: meno di un anno separa la morte di Formoso, il sinodo del cadavere e la morte per strangolamento dell’uomo che lo aveva condotto.^[80]

Teodoro II (dicembre 897): la prima annullazione

Dopo Stefano VI poi Romano, Teodoro II viene eletto nel dicembre 897. Il suo regno dura solo una ventina di giorni. In questo brevissimo tempo convoca un sinodo che annulla formalmente il sinodo del cadavere, ordina il rimpatrio del corpo di Formoso dal Tevere e lo fa rinseppellire a San Pietro con gli abiti pontifici. Ripristina inoltre i chierici ordinati da Formoso, senza sottoporli a una nuova ordinazione.^[81][82][83]

L’atto di Teodoro II è, dal punto di vista ecclesiale, il primo verdetto ufficiale della Chiesa sul sinodo del cadavere: non si trattava di un giudizio, ma di un abuso. La riabilitazione è immediata, completa e pubblica.

Giovanni IX e i sinodi di Roma e Ravenna (898)

Giovanni IX conferma e amplia nel 898. Convoca successivamente un sinodo a Roma e un altro a Ravenna. Gli atti ufficiali del sinodo del cadavere vengono bruciati. Al sinodo romano, sette vescovi che avevano preso parte al sinodo del cadavere vengono interrogati sulla loro partecipazione — dichiarano quasi tutti di esservi stati costretti; a Ravenna, i capitula VIII-IX pronunciano scomuniche contro alcuni chierici e contro coloro che gettarono il corpo nel Tevere^[84]. Soprattutto, il capitulum I (prima serie) degli atti di Ravenna annulla il sinodo di Stefano VI e vieta ogni nuovo giudizio su un morto: un morto non deve essere chiamato in giudizio, poiché non può né rispondere né riparare^[85].

« Giovanni IX confermò questi atti durante due sinodi, il primo tenutosi a Roma e l’altro a Ravenna (898). » — J. P. Kirsch, Pope Formosus^[86]

Questo divieto ha tenuto per il seguito: nella storiografia mobilitata dal presente articolo, nessun altro caso di papa formalmente giudicato dopo la morte è attestato. Il sinodo del cadavere resta così un caso isolato: non il primo di una serie, ma un abuso condannato già nel 897-898, salvo la parentesi di Sergio III (904-911), che confermò nuovamente la sentenza senza riaprire un processo.

Auxilio di Napoli e la dottrina sacramentaria

La questione teologica più profonda posta dal sinodo del cadavere è quella della validità dei sacramenti conferiti da Formoso. Se le ordinazioni di Formoso sono annullate, allora le centinaia di vescovi, sacerdoti e diaconi da lui ordinati — incluso Stefano VI stesso — non sono mai stati ordinati, e tutti gli atti sacramentali da loro compiuti (Eucaristia, confermazione, ordini, matrimoni, assoluzioni) sono anch’essi nulli. L’effetto a catena sarebbe terribile per la Chiesa romana.

È in questo contesto che Auxilio di Napoli, sacerdote di origine franca ordinato a Roma da Formoso, scrive tra il 908 e il 911 diversi trattati di apologia: In defensionem sacrae ordinationis papae Formosi, Libellus de ordinationibus a papa Formoso factis, Tractatus qui Infensor et Defensor dicitur, Libellus super causa et negatio Formosi papae, Libellus in defensionem Stephani episcopi.^[87]

La tesi di Auxilio è chiara e decisiva:

« Gli ordini conferiti da vescovi peccatori o scomunicati non sono in sé invalidi. » — Auxilio di Napoli, senso del Libellus de ordinationibus a papa Formoso factis^[88]

Questo ragionamento riprende, applicandolo a un caso pontificale estremo, la dottrina antidonatista di san Agostino: il sacramento opera per la potenza di Cristo, non per la dignità del ministro. La teologia scolastica chiamerà più tardi questa validità ex opere operato, formula che Ausilio non impiega. Ausilio è, insieme a Eugenio Volgare, uno dei difensori di questa dottrina nella crisi concreta del 897-911. Senza Ausilio, la Chiesa sarebbe stata tentata di riordinare massicciamente i chierici coinvolti; con lui, la validità delle ordinazioni, indipendente dalla dignità del ministro, trova una difesa decisiva.^[89]

La ricaduta di Sergio III (904) e il seguito

L’epilogo è oscuro. Sergio III (904-911), apertamente anti-formosiano (favorevole al sinodo della salma), riabilita la sentenza del sinodo del cadavere e esige la riordinazione dei chierici ordinati da Formoso. È un clamoroso passo indietro, che getta la curia nella confusione.^[90][91]

Questa posizione però non è mai stata ripresa dopo Sergio III. La teologia cattolica ha poi ritenuto la posizione di Teodoro II, Giovanni IX e Ausilio. L’elenco pontificio ufficiale della Santa Sede mantiene Formoso come papa legittimo, senza interruzione, e anche il suo successore Bonifacio VI è mantenuto. La ricaduta di Sergio III è trattata dall’istoriografia come un fatto isolato, un’anomalia di un pontefice già compromesso dal suo passato politico.^[92][93]

Il dipinto di Jean-Paul Laurens (1870)

L’episodio del sinodo del cadavere ritorna nella coscienza occidentale nel 1870 con il dipinto di Jean-Paul Laurens (1838-1921), I Papi Formoso e Stefano VI — Sinodo cadaverico del 897, olio su tela oggi conservato al Museo d’Arte di Nantes.^[94]

Laurens ritrae uno Stefano VI smarrito e trasandato, in piedi di fronte al cadavere rivestito degli ornamenti pontifici, in un Laterano oscuro: l’articolo vi legge una denuncia politica — lettura interpretativa, non essendo l’intenzione precisa di Laurens per questa tela documentata da alcuna delle fonti della scheda del museo^[95].

Per una lettura cattolica onesta, il dipinto resta una testimonianza utile: ricorda, con il suo impatto visivo, ciò che le fonti testuali già dicono — che un papa ha giudicato e mutilato un cadavere. Ricordarlo non è tradire la fede; è il contrario, è riconoscere che la Chiesa ha attraversato un abisso e che essa stessa lo ha condannato già l’anno seguente.

L’istoriografia contemporanea

La biografia di Formoso più completa rimane quella di Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, vol. IV (1910), che dedica una sezione densa a Formoso, al suo pontificato e al sinodo del cadavere. Mann ha una tendenza cattolica e apologetica; i suoi giudizi morali sono talvolta severi, ma la sua documentazione è affidabile e ampia.^[96]

L’edizione critica di riferimento resta quella di Louis Duchesne, Le Liber Pontificalis (Parigi, Thorin, 1886-1892), che edita le Vite di Formoso, Stefano VI, Teodoro II e Giovanni IX nella loro versione conservata.^[97]

Le ricerche più recenti — Laurent Jégou (2015), e l’articolo di William S. Monroe « A New Look at the Cadaver Synod » negli atti del XV Congresso internazionale di diritto canonico medievale (Città del Vaticano, 2022) — hanno raffinato la lettura storica mettendo in rilievo il ruolo delle fazioni spoletine, le fragilità giuridiche della procedura e la coerenza canonica della riabilitazione da parte di Teodoro II e Giovanni IX.^[98][99]

Formoso nella lista pontificia ufficiale

La Santa Sede menziona Formoso nella sua lista pontificia ufficiale come 111º papa della Chiesa cattolica, con un pontificato dal 6 ottobre 891 al 4 aprile 896. Nessuna nota segnala dubbi sulla legittimità del pontificato. Il sinodo del cadavere è trattato, nella memoria cattolica ufficiale, come un abuso annullato nell’anno successivo, e non come un atto ecclesiale valido.^[100]

La lista ufficiale della Santa Sede non conta, in tutta la storia successiva, alcun secondo papa di nome Formoso.^[101] Questa assenza potrebbe spiegarsi con il peso della memoria rimasta legata a questo nome dopo la scena del Laterano, senza equivalere per questo a una condanna.

Il papato umano e la Chiesa fedele

L’episodio formosiano è uno degli argomenti più usati contro il papato: si è visto un papa giudicare un altro papa morto, mutilare il suo corpo, gettare la sua salma nel Tevere. Ma la conseguenza immediata è, per una lettura cattolica onesta, quasi più istruttiva dello scandalo stesso. In meno di un anno, la Chiesa stessa annulla la procedura. In meno di due anni, vieta i giudizi post mortem. In meno di quindici anni, la teologia di Ausilio pone le basi della dottrina della validità sacramentale indipendentemente dalla dignità del ministro.

L’episodio mostra quindi due verità simultanee che l’apologetica non deve separare:

1. Il papato non è al riparo dal peccato, né dalla violenza politica, né dalla manipolazione delle fazioni. Stefano VI e Sergio III ne sono la prova.
2. La Chiesa, in quanto Chiesa, resta fedele. Teodoro II, Giovanni IX, Ausilio e tutta la tradizione successiva respingono collettivamente la procedura. La promessa di Cristo — «le porte degli inferi non prevarranno contro di essa» (Mt 16, 18) — non dice che gli uomini che detengono le chiavi saranno sempre degni; dice che la Chiesa, come corpo mistico, non cadrà. Formoso e il sinodo del cadavere sono, paradossalmente, una conferma per contrasto di questa promessa.

Il precedente dottrinale

Dal punto di vista della teologia sacramentale, l’episodio contribuisce a una chiarificazione: la distinzione tra la validità del sacramento (che non dipende dal ministro) e la sua liceità (che dipende dalle condizioni canoniche) trova nella crisi post-formosiana un’applicazione concreta. Questa distinzione sarà ripresa dalla scolastica medievale, precisata nel concilio di Trento, e resta oggi la posizione costante della Chiesa.

Senza lo scandalo del sinodo del cadavere, la dottrina avrebbe forse atteso più a lungo una tale chiarificazione. Lo scandalo ha forzato il pensiero.

Il silenzio ecclesiale e la memoria

Infine, l’assenza di qualsiasi Formoso II nella storia successiva potrebbe dipendere dal peso rimasto legato a questo nome, senza significare per questo una condanna. Il papa Formoso figura nella lista; non è né glorificato né rinnegato.

• Papa Giovanni VIII (872-882) — il papa che scomunicò Formoso al sinodo romano del 876 e poi al concilio di Troyes nel 878.
• Papa Marino I (882-884) — il papa che riabilitò Formoso e lo riportò alla sua sede di Porto nel 883.
• Papa san Nicola I — il papa che fece di Formoso un vescovo suburbicario e lo inviò in Bulgaria.
• Papa Adriano II — il papa che inviò Formoso in missione in Francia nel 869 e poi a Trento nel 872.
• Papa Stefano VI — il successore diretto (sopra Bonifacio VI) che convocò il sinodo della salma.
• Papa Teodoro II — il papa che riabilitò Formoso nel dicembre 897.
• Papa Giovanni IX — il papa che proibì i giudizi post mortem ai sinodi di Roma e Ravenna nel 898.
• Papa Sergio III — il papa che tentò nel 904 di riabilitare il sinodo della salma.
• Il sinodo della salma — l’articolo dedicato all’episodio di gennaio 897.
• Concilio di Costantinopoli IV — il concilio a cui Formoso partecipò indirettamente tramite la sua carriera di legato orientale.