Papa sant'Adriano III (884-885)

Una figura storicamente discreta

Adriano III è uno di quei papi la cui memoria ecclesiale precede la documentazione storica. Il suo culto è attestato a Nonantola nel Medioevo centrale: la sua festa figura nei calendari liturgici locali di Modena, e un portale romanico del XII secolo rappresenta già la traslazione del suo corpo come evento significativo dell'abbazia. Ma sulla sua vita, sulla sua dottrina, sulle sue lettere, le fonti sono rare.^[34][35]

La Catholic Encyclopedia nota francamente che la sua memoria è stata "tenuta nella venerazione locale da allora", senza magnificarla come una storia eroica.^[36] Il Dizionario Biografico degli Italiani parla di un pontificato di appena quindici mesi, la maggior parte dei quali ebbe luogo in un'atmosfera di lotte di fazioni permanenti a Roma.^[37] Wikipedia italiana e Cathopedia italiana riconoscono onestamente che le ragioni precise della santificazione sono oggi oscure: fu la perseveranza di un culto popolare, non una ricca documentazione agiografica, a portare Leone XIII a confermare questo culto nel 1891.^[38][39][40]

Questa discrezione non è una colpa. È, al contrario, uno dei tratti che rendono prezioso il santo: un papa breve, fermo, caritatevole, la cui santità non aveva bisogno di rumore per attraversare i secoli.

Le fonti: povere ma convergenti

Quattro fonti primarie strutturano tutta la conoscenza che abbiamo oggi di Adriano III:

La storiografia moderna si appoggia poi alla Catholic Encyclopedia del 1907 (James F. Loughlin),^[41] all'Enciclopedia dei Papi Treccani,^[42] al Dizionario Biografico degli Italiani,^[43] e alla grande sintesi narrativa di Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, il cui capitolo dedicato ad Adriano III è una delle ricostruzioni più complete in lingua inglese.^[44]

A ciò si aggiungono, per la questione del culto, tre opere erudite del XIX secolo, decisive nel procedimento svolto a Roma in vista della conferma del 1891: Quattrini, Del culto del papa Sant'Adriano III a Nonantola (Modena, 1889);^[45] Maini, Le più antiche memorie del culto a Sant'Adriano III papa (Modena, 1890);^[46] e un fascicolo pubblicato sulla Civiltà Cattolica nel 1890.^[47]

Origine, famiglia, primi anni

Adriano III è romano di nascita. Il Liber Pontificalis lo presenta come figlio di un certo Benedictus (Benedetto), di famiglia romana.^[48][49] Nessuna fonte primaria riporta il suo anno di nascita; gli elenchi papali moderni avanzano "intorno all'830" a titolo puramente indicativo, senza prova — data non stabilita —, il che farebbe di lui un uomo di circa cinquantacinque anni al momento della sua elezione.^[50][51]

Alcuni genealogisti hanno voluto collegare la sua famiglia ai futuri conti di Tuscolo, che avrebbero influenzato il papato del X secolo, o addirittura alla stessa stirpe di Adriano I (772-795). La Wikipedia italiana presenta essa stessa questa parentela come una semplice ipotesi di «alcuni genealogisti» (sezione Le presunte origini), ritenendo certo, con il Liber Pontificalis, solo un Romano figlio di un certo Benedetto.^[52] Nessun atto genealogico lo stabilisce: parentela non stabilita. L'unico dato storicamente certo è che la sua famiglia apparteneva all'élite clericale romana del IX secolo, ambiente dal quale furono allora reclutati quasi tutti i vescovi di Roma.

Agapito o Adriano? La questione del nome di battesimo

Le note moderne danno come nome di battesimo Agapitus (Agapito), che Adriano avrebbe portato prima di prendere il suo nome di pontificato alla sua elezione: la nota FIU di Salvador Miranda ritiene «Agapito» come nome di origine,^[53] e la Cathopedia italiana lo registra ugualmente.^[54]

L'attribuzione precisa di questa tradizione a questo o quell'erudito antico o moderno non ha potuto essere verificata alla pagina — allo stato delle ricerche, essa risale solo a sintesi moderne^[55] —: la prudenza storica impone dunque di riportarla senza garantirla. Non possiamo né stabilirla né respingerla con certezza — da ritenersi non stabilita.

Cardinale sotto Marino I

Prima della sua elezione, Adriano sarebbe stato cardinale creato dal suo immediato predecessore Marino I (882-884), egli stesso diretto successore di Giovanni VIII, morto nel dicembre dell'882 — secondo la sola Wikipedia italiana, che non cita alcun atto cardinalizio: in assenza di un atto verificato alla pagina, la creazione da parte di Marino I resta da ritenersi non stabilita (la nota FIU ritiene anch'essa un cardinalato, ma a data e titolo sconosciuti).^[56][57] Se esatta, questa notizia colloca Adriano all'interno del Sacro Collegio romano in un momento particolarmente teso, quando il clero di Roma era diviso tra chi voleva prolungare la ferma politica di Giovanni VIII e chi voleva prenderne le distanze, primo tra tutti lo stesso Marino I.

Marino I e il ritorno dei Formosiani

Per comprendere l'elezione di Adriano III dobbiamo ritornare al pontificato di Marino I. Giovanni VIII aveva governato la Chiesa romana con pugno di ferro per dieci anni (872-882); aveva condannato l'ambizioso vescovo Fozio di Costantinopoli, scomunicò il vescovo Formoso di Porto (che i posteri ritroveranno in modo spettacolare al "Sinodo del cadavere" dell'897), e condusse contro i Saraceni nell'Italia meridionale un'originale politica militare per un papa. Quando morì nel dicembre 882, la fazione di Formoso fu duramente colpita.^[58]

Marino I (882-884) capovolse la politica di Giovanni VIII. Riabilitò Formoso, riportò a Roma gli ecclesiastici esiliati sotto Giovanni VIII e autorizzò il ritorno di alcuni personaggi che Giovanni VIII aveva allontanato dalla città, tra cui il dignitario lateranense Giorgio dell'Aventino, tornato dal suo esilio.^[59][60]

Alla morte di Marino I, nel maggio 884, gli equilibri interni erano precari: la fazione "formosiana" aveva appena riacquistato notevole influenza, ma il ricordo di Giovanni VIII rimaneva vivo, e molti osservatori romani giudicarono eccessive le concessioni di Marino I.

Un consenso di circostanza

È in questo contesto che Adriano III venne eletto papa il 17 maggio 884.^[61][62] Le fonti non descrivono i dettagli dell'elezione, ma gli storici moderni concordano nel vedere nella sua scelta un compromesso: Adriano era un esperto cardinale romano, sufficientemente associato a Marino I per non essere avversario della fazione formosiana, ma sufficientemente legato alla linea di Giovanni VIII per ristabilire la fermezza che Marino aveva lasciato crollare.^[63][64]

Nessun documento menziona un intervento dell'imperatore franco in questa elezione, fatto notevole per l'epoca, poiché la consuetudine ereditata da Ludovico il Pio presupponeva almeno una consultazione imperiale. Tale assenza verrà poi interpretata, forse erroneamente, come indicazione di un decreto di Adriano III che emancipa le elezioni papali da ogni conferma imperiale; questa tarda tradizione è oggi considerata dagli storici come una proiezione su Adriano III della legislazione successiva, e la storiografia cattolica seria non ne fa un atto provato del suo pontificato.^[65]

La carestia dell'884: un papa accanto ai poveri

Il primo grande atto del pontificato è caritatevole. L'anno 884 vide cadere sull'Italia una carestia particolarmente dura, aggravata dalla guerra, dalle incursioni saracene in Campania e in Calabria, e dalla frammentazione politica del regno d'Italia. Adriano III, appena eletto, interviene direttamente per alleviare le sofferenze della popolazione romana.^[66][67][68]

La Cathopedia italiana sottolinea che è probabilmente questo atto di beneficenza, più di qualsiasi iniziativa diplomatica o dottrinale, ad aver fissato nella memoria popolare l'immagine di un papa santo:

«I motivi precisi della sua venerazione come santo sono oggi praticamente sconosciuti, ma divenne noto per aver aiutato la popolazione di Roma durante una carestia. » (tradotto dall'italiano) — Cathopedia, «Papa Adriano III»^[69]

La Britannica riprende la stessa valutazione, parlando di un papa "noto per aver aiutato i romani durante la carestia".^[70] In un periodo in cui l'Italia centrale era devastata dai conflitti dinastici carolingi e dalle incursioni musulmane, il vescovo di Roma assunse concretamente la funzione di padre dei poveri: era insieme un atto evangelico e un atto politico.

Fermezza contro la fazione aristocratica

Il secondo volto del pontificato è più duro. Marino I aveva composto con le grandi famiglie romane; Adriano III decide. Il Dizionario Biografico degli Italiani rileva che l'avvento di Adriano III segnò una reazione alla politica interna di Marino I — la quale aveva essa stessa reagito a quella di Giovanni VIII.^[71]

Due episodi documentati colpirono i contemporanei.

Il caso di Giorgio dell'Aventino

Giorgio (Georges) dell'Aventino è un dignitario laico del palazzo del Laterano — magister militum e vestararius — e uno dei capi della fazione avversa a Giovanni VIII, al fianco di suo suocero il nomenclator Gregorio. Tornato dall'esilio sotto Marino I, egli fu accecato — su ordine di Adriano III secondo Treccani e la nota FIU, ordine che le sintesi anglofone riportano solo come una possibilità.^[72][73][74]

La punizione pubblica di Maria

Maria (Mariam), dama dell'aristocrazia romana legata ai potenti del Laterano — moglie di un superista, forse vedova del Gregorio assassinato —, sarebbe stata trascinata nuda in derisione e flagellata per tutta la città di Roma, su ordine del papa secondo Treccani e la nota FIU — attribuzione che le sintesi anglofone riprendono solo al condizionale.^[75][76][77]

Questa punizione, difficilmente sostenibile per un lettore contemporaneo, appartiene al diritto penale carolingio: la pubblica vergogna inflitta a un'aristocratica equivale allora a una totale degradazione sociale, pena ereditata dal diritto tardo romano ancora applicata nel IX secolo.

La storiografia cattolica — Treccani, FIU, Catholic Encyclopedia — riporta questi fatti con sobrietà, senza farne l'elogio: è, secondo le parole stesse della nota Miranda, lo spirito violento del tempo («following the violent spirit of his age»).^[78] Il lettore cattolico di oggi, che riceve con il Catechismo (n. 2267) un altro sguardo su tali pene, constata questi atti con gravità: non sono né un titolo di gloria, né di per sé un processo contro la santità del papa. È l'insieme del dossier — carità verso i poveri, fedeltà romana, perseveranza del culto a Nonantola — che Leone XIII ha pesato nel 1891.

Continuità con Giovanni VIII contro la linea di Marino I

L'arresto di Giorgio e la punizione di Maria non sono atti isolati. Firmano una scelta politica globale: Adriano III ritorna sulla linea di Giovanni VIII. La New Catholic Encyclopedia sottolinea questo punto:

«Sembra che abbia rappresentato la linea di papa Giovanni VIII piuttosto che quella di Marino I, suo immediato predecessore. Nello spirito del tempo, Adriano trattò l'opposizione con severità.» (tradotto dall'inglese) — New Catholic Encyclopedia^[79]

Il Papa non annuncia una rottura. Ripristina l'autorità di una Sede Apostolica messa alla prova da due anni di concessioni, e segnala alle fazioni romane che il papato non è il loro giocattolo. Questa fermezza, nel breve periodo, gli costerà dei nemici; A lungo termine, ha probabilmente contribuito a fissare la memoria di un papa santo energico, capace di coniugare carità concreta verso i poveri e autorità ferma verso i criminali.

Una situazione ereditata tesa

Al momento dell'elezione di Adriano III, i rapporti con Costantinopoli erano fragili. Giovanni VIII aveva, nell'879-880, delineato uno spettacolare compromesso riabilitando Fozio dopo la morte del suo rivale Ignazio, in cambio di concessioni bizantine sulla giurisdizione bulgara. Marino I aveva rotto con questo compromesso e ristabilito la severità romana verso Fozio. Per Adriano III, le fonti non permettono di stabilire una linea definita: Bertolini (Enciclopedia dei Papi) scrive che condivideva «probabilmente» (probabilmente) le intenzioni di Giovanni VIII, senza aver avuto il tempo di andare oltre la comunicazione ufficiale della sua elezione.^[80][81] Sul versante bizantino, Basilio I il Macedone (867-886) e il patriarca Fozio contestavano ormai la legittimità stessa della successione di Marino, mettendo in discussione le condizioni canoniche della sua elezione (fu vescovo di Cere prima della sua elevazione a Roma, cosa che contravveniva, secondo Costantinopoli, al divieto di trasferimento di un vescovo da una sede all'altra).^[82][83]

La missione attribuita a Teodosio da Brindisi

Adriano III indirizzò a Costantinopoli la lettera d'uso che annunciava la sua elezione.^[84][85] La Wikipedia anglofona gli attribuisce anche l'invio come legato a Costantinopoli del vescovo Teodosio di Brindisi (o di Oria), portatore di una lettera sinodale sulla fede e sul Filioque di cui testimonierebbe la Mistagogia di Fozio.^[86] I dettagli di questa missione sono poco conosciuti — è una delle tante zone grigie del pontificato — e, non avendo potuto rileggere Treccani e la nota FIU alla pagina su questo punto preciso in questa passata, essa resta da ritenersi un'ipotesi piuttosto che un fatto stabilito. Nessun altro atto verso Fozio è attestato: è il suo successore Stefano V, e non lui, a ricevere la risposta dell'imperatore d'Oriente.^[87] Sull'essenziale, il quadro è chiaro: nessuna concessione dottrinale, il primato romano resta intatto di fronte a una critica bizantina che cerca di avvelenare la situazione.

«Non risparmiò il suo zelo nel mantenere rapporti benevoli con il patriarcato di Costantinopoli. » — Nota biografica del Martirologio Romano, nel fascicolo Nominis della Conferenza dei Vescovi di Francia^[88]

La notizia del Martirologio Romano sottolinea che Adriano III cercò di riconciliare la Chiesa di Costantinopoli con Roma, senza cedere all'essenziale. Il dossier viene lasciato in eredità, alla sua morte, al suo successore Stefano V (885-891), che dovrà a sua volta fare i conti con Fozio e con la fine del regno di Basilio I.^[89]

Carlo III il Grosso, imperatore senza eredi legittimi

Carlo III detto "il Grosso" (839-888), pronipote di Carlo Magno, figlio di Ludovico il Germanico, era riuscito a ricostituire temporaneamente l'impero del suo antenato: imperatore dall'881, aveva ereditato tutte le corone carolingie nell'884. Sulla carta, l'unità dell'Impero era ristabilita per la prima volta dall'840. In realtà il potere era fragile, i Saraceni minacciavano l'Italia, i Vichinghi risalivano la Senna, e la grande questione dinastica restava aperta: Carlo non aveva figli legittimi.^[90][91]

Aveva un figlio naturale, Bernardo, nato da una concubina. Per perpetuare l'opera carolingia, Carlo volle ottenere, durante la dieta di Worms nell'885, il riconoscimento ufficiale di Bernardo come successore imperiale. Ma tale legittimazione presupponeva una garanzia morale e canonica che solo il papa poteva fornire.^[92][93][94]

L'invito papale e il viaggio interrotto

Carlo il Grosso convocò Adriano III alla dieta imperiale di Worms nell'885. All'ordine del giorno c'erano due obiettivi:

1. La successione imperiale e la questione di Bernardo;
2. La minaccia saracena nel Sud Italia e in Sicilia.^[95][96][97]

Adriano III accetta. Prende il cammino nel cuore dell'estate 885 e risale la penisola italiana. Questo è uno dei primi grandi viaggi di un papa in Germania dall'incoronazione imperiale di Carlo Magno. La questione non era solo diplomatica: era una prova del ruolo politico del papato nella fine dell'ordine carolingio.

Morte nel modenese

Il Papa non arriva mai a Worms. Nel cuore della pianura modenese, sulla strada per le Alpi, si ammala gravemente. Le fonti variano in base alla posizione precisa:

• L'Enciclopedia Cattolica (Loughlin) dice "vicino a Modena" ;^[98]
• Il Liber Pontificalis è conciso;
• Wikipedia inglese e Cathopedia italiana specificano San Cesario sul Panaro ;^[99][100]
• Il Martirologio Romano (citato da Nominis) menziona Spilamberto;^[101]
• Il Vatican.va indica semplicemente "Agosto o settembre 885".^[102]

Tutti questi luoghi si trovano in un raggio di una decina di chilometri a sud-est di Modena, in piena pianura emiliana, nei pressi dell'abbazia di Nonantola dove sarà sepolto. La data esatta della morte non è certa: la tradizione, ripresa dal Martirologio Romano, fissa la memoria all'8 luglio, mentre Salvador Miranda (FIU), seguito da Treccani e dalla scheda della Santa Sede («agosto o settembre 885»), colloca piuttosto il decesso a metà settembre 885.^{[103][104][105]}

Alcune voci tardive suggerivano un avvelenamento da parte dei nemici aristocratici romani che il papa aveva colpito sette mesi prima. La New World Encyclopedia menziona questi sospetti senza confermarli: morte durante il viaggio verso Worms nel settembre dell'885, in circostanze oscure, con l'ipotesi — ripresa da McBrien — di un possibile «foul play»^[106].

La storiografia seria considera questa ipotesi non verificabile. La morte per malattia su una strada italiana in agosto, per un uomo di almeno cinquantacinque anni, non era insolita nel IX secolo.

L'Abbazia Benedettina di San Silvestro

L'Abbazia benedettina di Nonantola, situata una decina di chilometri a nord-est di Modena, fu fondata nel 752 da Sant'Anselmo, cognato del re longobardo Astolfo, e posta sotto la protezione di Stefano II. Nel IX secolo era uno dei monasteri più potenti dell'Italia settentrionale, possedeva importanti reliquie (tra cui, si credeva, quelle di papa San Silvestro I) e manteneva legami diretti con il papato romano.^[107]

È lì che i compagni del Papa, sorpresi dalla morte lungo la strada, portarono il corpo di Adriano III. La sepoltura avviene nella chiesa abbaziale di San Silvestro.^{[108][109][110]}

Adriano III è quindi uno dei rarissimi papi sepolti fuori Roma. Quasi tutti i vescovi di Roma, a partire da San Pietro, riposano nella stessa Roma: prima nelle catacombe, poi in San Pietro, San Giovanni in Laterano o Santa Maria Maggiore. La sepoltura di Nonantola fa di Adriano III un caso quasi unico tra i pontefici del primo millennio.

La formella del XII secolo: la traduzione incisa nella pietra

Intorno al 1122, nell'ambito della ricostruzione romanica del portale dell'abbazia, uno scultore collocò sul portale della chiesa di San Silvestro una formella (rilievo scolpito) rappresentante la traslazione del corpo di papa Adriano III da parte dei monaci benedettini. La scena è una delle rare testimonianze iconografiche medievali di un evento pontificio così specifico: i monaci trasportano il sarcofago del papa verso l'abbazia, in un solenne corteo.^[111][112]

Questa formella è oggi conservato in situ nella basilica abbaziale ed è una delle più antiche testimonianze materiali del culto di Adriano III: dimostra che, due secoli dopo la sua morte, la memoria del papa era ancora abbastanza viva a Nonantola da meritare una rappresentazione monumentale.

Venerazione locale persistente

Dal XII secolo il culto di papa Adriano III è attestato a Nonantola e a Modena; la Cathopedia lo fa risalire al IX secolo basandosi sugli eruditi modenesi del XIX secolo (Quattrini 1889, Maini 1890) — opere non consultate direttamente: solo l'attestazione a partire dal XII secolo è qui ritenuta come stabilita.^{[113][114][115]} Nel 1214, secondo la Cathopedia italiana, Innocenzo III consente all'abate di Nonantola di edificare nella giurisdizione monastica una chiesa dedicata a sant'Adriano III — atto non verificato alla pagina in questa passata: da accogliersi secondo la Cathopedia.^[116]

Per quasi sette secoli questa devozione rimase locale. I calendari liturgici modenesi menzionano Adriano III; anche quelli della città di Roma, ma con meno solennità. Nessun papa ritenne necessario estendere formalmente il culto a tutta la Chiesa cattolica – fino al pontificato di Leone XIII.

Un santo dimenticato da mille anni

Il caso di Adriano III illustra un'importante distinzione canonica. Prima della moderna procedura di beatificazione e canonizzazione, codificata a partire dal XVII secolo, molti santi medievali erano onorati da un culto locale mai esteso formalmente alla Chiesa universale. Adriano III appartiene a questa categoria: il suo culto è immemorabile a Nonantola, ma non fu oggetto di una conferma di culto (confirmatio cultus, detta anche canonizzazione equipollente) prima della fine del XIX secolo.

Questa procedura di conferma di culto non rifà un processo completo: rileva che un culto antico, legato a una vita virtuosa, può essere esteso a tutta la Chiesa con decreto pontificio.^{[117][118][119]}

Le indagini locali: Quattrini, Maini, i Bollandisti

Alla fine del XIX secolo l'Arcidiocesi di Modena e la comunità di Nonantola intrapresero un'indagine storico-liturgica per sostenere la causa di Adriano III. Tre opere sono citate a sostegno della causa, unicamente secondo la bibliografia della Catholic Encyclopedia — opere antiche non consultate direttamente, di cui l'esistenza e i riferimenti sono qui ripresi di seconda mano:

• Quattrini, Del culto del papa Sant'Adriano III a Nonantola, Modena, 1889 — primo dossier moderno in vista della causa;^[120]
• Maini, Le più antiche memorie del culto a Sant'Adriano III papa, Modena, 1890 — studio delle più antiche testimonianze del culto;^[121]
• Un fascicolo pubblicato sulla Civiltà Cattolica, 1890, vol. VI, pag. 575-577.^[122]

Il resoconto degli Analecta Bollandiana, t. XIII, pag. 60-62 — la cui sostanza è qui ripresa di seconda mano, senza rilettura alla pagina — riterrebbe fondate le conclusioni di Sickel sulla Vita Hadriani (lettere apocrife, confusione tra Adriano I e Adriano III) e giudicherebbe severamente la biografia panegirica di Quattrini — pur ammettendo, con lui, un documento antico che attesta il culto pubblico reso ad Adriano III.^[123]

Il decreto di Leone XIII (2 giugno 1891)

Leone XIII pubblica il 2 giugno 1891 il decreto che conferma il culto di papa sant'Adriano III — data attestata da Bertolini (Treccani), dalla nota FIU e dalla New Catholic Encyclopedia (testo del decreto non consultato direttamente).^{[124][125][126][127]} Il decreto conferma ufficialmente la venerazione locale (confirmatio cultus), estende il culto a tutta la Chiesa cattolica e istituisce la memoria liturgica.

Una festa dell'8 luglio, un ricordo del 7 settembre

Due date entrano quindi nel calendario liturgico:

• 8 luglio: iscrizione nel Martirologio Romano;
• 7 settembre: per decreto di Leone XIII, il clero di Roma e di Modena celebra la messa e l'ufficio del santo ritu duplici (con la solennità delle grandi feste).^[128]

La Catholic Encyclopedia nota esplicitamente questa rara menzione:

«Per decreto di Papa Leone XIII, il clero di Roma e di Modena celebrano la loro messa e il loro ufficio ritu duplici il 7 settembre. » — James F. Loughlin, L'Enciclopedia Cattolica, 1907^[129]

Queste due date sono liturgiche: l'8 luglio come memoria tradizionale trasmessa dagli antichi calendari; il 7 settembre come solennità locale per Roma e Modena. Il decesso storico, invece, resta incerto: la Santa Sede indica «agosto o settembre 885», Miranda (FIU) precisa metà settembre, e il luogo oscilla tra San Cesario sul Panaro e Spilamberto (Spina Lamberti).^{[130][131][132][133]}

Il volto della carità

Adriano III è il primo, a memoria cristiana, il papa della carestia dell'884. È questo tratto, più di ogni altro, che la Cathopedia e la Wikipedia italiana conservano quando cercano di spiegare perché un pontificato così breve abbia potuto produrre un culto così duraturo.^[134][135]

In una Roma impoverita dalle guerre, dalle incursioni saracene e dalle rivalità carolingie, il vescovo di Roma è accanto agli affamati. È il gesto evangelico più semplice, ma anche il più politico: ricorda ai potenti romani e ai dinasti carolingi che la funzione primaria del papa è quella di un pastore, non di un cortigiano imperiale.

Il volto dell'autorità

Il secondo volto è più duro: Adriano III avrebbe fatto accecare Giorgio e flagellare nuda Maria — se si segue Treccani e la nota FIU, restando le sintesi anglofone al condizionale sull'ordine diretto del papa^{[136][137][138]} —, applicando un diritto penale carolingio che urta la sensibilità moderna. Va detto senza eufemismi né indignazione retrospettiva — e senza farne un merito: è lo spirito violento del tempo, che la coscienza cristiana ha da allora abbandonato.

La storiografia cattolica seria – Loughlin, Mann, Treccani, Cathopedia – colloca questi atti nel diritto penale del loro tempo e nella situazione di emergenza civile di una città stremata dalle trame aristocratiche. La santità di Adriano III non si prova con questa severità: si legge nella carità verso i poveri, nella fedeltà romana e nella perseveranza del culto che Leone XIII ha confermato.

Il volto della fedeltà dottrinale

Il terzo volto è dottrinale. Adriano III mantenne la linea romana contro Costantinopoli, nonostante le pressioni di Basilio I e Fozio che contestarono addirittura la legittimità canonica della successione papale. Indirizza la lettera protocollare d'uso — e, secondo una tradizione non stabilita, un legato — ma non cede nulla sul primato della sede di Pietro né sull'ortodossia. Sulla Germania carolingia mantiene una direzione; nessun atto conservato documenta un intervento nella Spagna mozarabica.

Il pontificato fu troppo breve per produrre un ampio corpus magisteriale. Ma in quindici mesi, regge la linea: è la linea di Giovanni VIII, attraversata dalla prudenza pastorale di Marino I, prolungata dall'autorità di Stefano V.

Adriano III non è un papa che segna la storia universale della Chiesa con una grande definizione dogmatica né con un lungo governo. È un papa secondario nell'ordine delle conseguenze; ma è fondamentale per comprendere come fosse il tardo papato carolingio: fragile, esposto, intrappolato tra le fazioni romane, l'impero franco e il patriarcato bizantino, in un'Italia devastata dai Saraceni e dalla carestia.

Conta per quattro ragioni.

Ricorda anzitutto che la santità pontificia non si misura dalla durata di un pontificato. Un uomo può essere santo in quindici mesi, come Marino I era stato santo in due anni. Il tempo del governo non è il tempo della grazia.

Ricorda poi che il papato medievale seppe esercitare la sua autorità all'interno di quadri giuridici antichi, coerenti con il diritto penale carolingio, senza rinunciare alla carità concreta. Questa tensione tra misericordia verso i poveri e fermezza verso i criminali è costitutiva di ogni governo cristiano.

Ricorda poi il luogo che l'Italia settentrionale, e in particolare l'Abbazia di Nonantola, ebbe nella memoria ecclesiale romana. La sepoltura di un papa fuori Roma costituisce un'eccezione; iscrive nel territorio italiano una memoria pontificia decentralizzata, che ci ricorda che il cristianesimo romano non può essere ridotto alla città di Roma.

Ricorda infine che la santità della Chiesa trascende i secoli bui. Bastano settecento anni dopo la morte di un papa, due studiosi modenesi, un dossier della Civiltà Cattolica e Leone XIII per restituire a tutta la Chiesa la memoria di un santo il cui culto locale, riconosciuto immemorabile dal decreto del 1891, si era mantenuto a Nonantola. Questa resilienza del culto dei santi, nella lunga durata, è uno dei segni visibili della continuità cattolica.

• Papa Marino I (882-884), il predecessore di cui Adriano III corresse le concessioni
• Papa Giovanni VIII (872-882), la cui linea ferma fu ristabilita da Adriano III
• Papa Adriano II (867-872), un altro romano che affrontò Fozio e la Bulgaria
• Papa Adriano I (772-795), celebre omonimo e padre dello Stato Pontificio
• Fozio, patriarca di Costantinopoli al centro delle tensioni del IX secolo
• Papa Leone XIII (1878-1903), che confermò il culto di Adriano III nel 1891
• Carlo III il Grosso (839-888), imperatore convocatore della fallita Dieta di Worms