Papa Giovanni VIII (872-882)

Il papa che incorona tre imperatori in sette anni

Sette anni dopo la sua elezione, Giovanni VIII ha già posto la corona imperiale su tre teste carolinge successive: Carlo il Calvo il 25 dicembre 875 a San Pietro di Roma, Luigi il Balbo nel settembre 878 durante il suo esilio francese, e Carlo il Grosso il 12 febbraio 881 a Roma.^[10][11] Nessun papa prima di lui era stato così coinvolto nella designazione effettiva del capo temporale dell’Occidente — Leone III aveva incoronato Carlo Magno nel 800 in un’unica scena; Giovanni VIII fa del incoronazione imperiale un atto ordinario di governo pontificio.

Questa politica ha una logica. L’impero carolingio si è diviso in tre regni con il trattato di Verdun del 843; ogni ramo rivendica l’eredità imperiale alla morte di Luigi II d’Italia (12 agosto 875). Giovanni VIII sceglie il candidato che può, a ogni generazione, proteggere l’Italia contro i Saraceni e garantire alla Santa Sede i territori riconosciuti dalle donazioni carolinge.^[12] Ciò che la posterità chiamerà Sacrum Imperium Romanum prende, con Giovanni VIII, il suo volto duraturo: un imperatore d’Occidente che deve ricevere la corona dal vescovo di Roma.

Il papa della difesa armata di Roma

Giovanni VIII è anche il primo papa medievale a condurre personalmente una guerra marittima. Di fronte all’incapacità dei Carolingi di proteggere l’Italia centrale, egli fondò una flotta pontificia di dromoni e la inviò in mare.^[13] Nel marzo 877, la sua flotta affronta i Saraceni presso il capo Circe, in alleanza con le navi di Amalfi e di Bisanzio: diciotto galere musulmane catturate, seicento schiavi di galea liberati.^[14][15] Fortifica intorno alla basilica di San Paolo fuori le Mura un vero e proprio baluardo, dando origine alla « città di Giovanni », Joannispolis, ancora menzionata nel XIII secolo.^[16]

« Davanti alle porte stesse di Roma, i Saraceni devastavano i vigneti, bruciavano le fattorie, portavano via i poveri come schiavi. Papa Giovanni fortificò la basilica del Dottore delle Nazioni, la circondò di una cinta, e chiamò questa nuova città col suo stesso nome. » — Sintesi della Catholic Encyclopedia secondo le Annales Bertiniani e il Liber Pontificalis^[17]

Non è un dettaglio aneddotico: è l’invenzione del papato medievale come potenza territoriale capace di difendere, con le armi, i propri territori quando i poteri civili vengono meno. La dottrina è sobria — il papa non combatte per conquistare ma per proteggere i poveri e i pellegrini —, ma prepara, lontanamente, le crociate.

Il papa che apre alla liturgia slava (Industriae tuae, 880)

La questione morava è l’altro grande fatto del pontificato. Quando Nicola il Grande aveva accolto i fratelli Cirillo e Metodio, la liturgia in lingua slava restava sospetta agli occhi dei vescovi bavaresi. Nel 870, Metodio era stato imprigionato dall’episcopato franco. Giovanni VIII apprende l’arresto nell’estate del 873, lo fa liberare, poi lo riceve a Roma nel 880 quando il clero latino tenta una seconda volta di escluderlo.^[18]

La bolla Industriae tuae, datata giugno 880 e indirizzata al principe moravo Svatopluk, dichiara:

« Non è in alcun modo contrario alla vera fede né alla dottrina cantare la liturgia, leggere il santo Vangelo e le Sante Letture del Nuovo Testamento in lingua slava, purché siano ben tradotti e interpretati. Colui che ha creato le tre lingue principali — l’ebraico, il greco e il latino — ha creato anche tutte le altre lingue per la sua lode e gloria. » — Papa Giovanni VIII, Industriae tuae, giugno 880, a Svatopluk di Moravia^[19][20]

È uno dei più antichi atti magisteriali a favore della pluralità liturgica delle lingue vernacolari. Il papa ricorda però che il Vangelo e l’Epistola devono essere letti « prima in latino » nelle assemblee dove Slavi e Latini convivono — la libertà concessa non è un separatismo linguistico. Mille anni dopo, san Giovanni Paolo II riprenderà il gesto di Giovanni VIII nella sua enciclica Slavorum Apostoli (1985) per fare di Cirillo e Metodio i co-patroni dell’Europa insieme a san Benedetto.^[21]

Il papa che riconcilia Roma e Fozio

Nel 869-870, il IV concilio di Costantinopoli aveva condannato Fozio, il patriarca imposto dalla corte bizantina, e restaurato Ignazio. Alla morte di Ignazio (877), Fozio torna a essere patriarca con il consenso del popolo e del clero, e l’imperatore Basilio I il Macedone chiede a Roma il riconoscimento ufficiale del nuovo patriarcato.

Giovanni VIII accetta. Nel 879 invia tre legati: Pietro, cardinale di San Crisogono, Paolo, vescovo di Ancona, ed Eugenio, vescovo di Ostia.^[22][23] Il concilio di Santa Sofia, tenuto a Costantinopoli tra novembre 879 e marzo 880, reintegra Fozio, condanna ogni aggiunta al Simbolo di Nicea-Costantinopoli (rivolta in particolare al Filioque che cominciava a essere aggiunto in Spagna e in Francia), e ristabilisce la comunione tra le due Chiese.

Il concilio stesso non è riconosciuto come ecumenico dalla Chiesa latina successiva, ma Giovanni VIII ne accetta le decisioni disciplinari. Più tardi, la storiografia cattolica del XX secolo, sotto l’influenza del gesuita Francis Dvornik (1893-1975), riconoscerà che Fozio morì «in comunione visibile e perfetta con la Chiesa romana».^[24]

Il primo papa probabilmente assassinato

Il 16 dicembre 882, Giovanni VIII muore nel suo palazzo romano. Le Annales Fuldenses, scritte a Magonza in ambiente carolingio quasi contemporaneo, riportano che il papa fu avvelenato dai suoi stessi familiari, poi — tardando la morte — colpito a morte con un martello.^[25] Nessun papa prima di lui aveva subito un destino così violento.

Il dettaglio del martello è stato a lungo contestato. All’inizio del XX secolo, il filologo Arthur Lapôtre aveva difeso l’attendibilità del racconto fuldense; altri storici vi vedevano una costruzione polemica dei circoli franchi ostili alla memoria bizantina del papa. Il dibattito resta aperto, ma la maggior parte degli storici moderni ammette almeno che Giovanni VIII morì in circostanze violente, probabilmente per complotto.^[26][27] Il pontificato più attivo del IX secolo si conclude in una scena d’orrore che preannuncia la crisi romana del X secolo.

Prima di entrare nel dettaglio di ciascuno di questi dossier, ecco la sintesi dei sei fronti simultanei che Giovanni VIII seppe tenere per dieci anni — tabella di riferimento a cui si tornerà sezione dopo sezione.

La Santa Sede e la cronologia ufficiale

La scheda ufficiale della Santa Sede colloca Giovanni VIII come 107º papa, nato a Roma, pontificato dal 14 dicembre 872 al 16 dicembre 882.^[28] La cronologia è confermata dalla Catholic Encyclopedia (1913) a firma di Horace Kinder Mann, che nota l’elezione rapida dopo la morte di Adriano II e la presenza di un lungo percorso precedente nel diaconato romano.^[29]

Questa continuità amministrativa è importante. Giovanni VIII non arriva al pontificato come uno sconosciuto: ha servito sotto Leone IV (847-855), Benedetto III (855-858), Nicola I (858-867) e Adriano II (867-872), e conosce nel dettaglio la meccanica delle questioni aperte dai suoi predecessori: Lotario II, Fozio, i Bulgari, Incmaro di Reims, i Moravi.

Il Liber Pontificalis e la Vita Iohannis VIII

Il Liber Pontificalis dedica una nota a Giovanni VIII, scritta in ambiente romano. Descrive suo padre Gundo, il suo percorso diaconale, la sua azione militare a Roma e l’organizzazione della difesa contro i Saraceni, ma la Vita Iohannis VIII è più breve di quelle di Nicola I o di Leone IV — la morte violenta del papa e la crisi romana che ne seguì hanno probabilmente abbreviato la redazione ufficiale.^[30]

Per colmare i silenzi del Liber, gli storici ricorrono al registro epistolare di Giovanni VIII, che è una delle fonti medievali più eccezionali su un pontificato del IX secolo.

Il Registrum Iohannis VIII (MGH Epp. VII, ed. Caspar)

Il grande strumento dottrinale e politico del pontificato è la sua corrispondenza. I Monumenta Germaniae Historica pubblicano le lettere di Giovanni VIII nel volume Epistolae VII (Karolini aevi V), sotto la direzione di Erich Caspar e Gerhard Laehr (1912-1928). Il Registrum Iohannis VIII papae occupa le pagine 1-272; le Epistolae passim collectae raccolgono le lettere disperse trovate fuori dal registro romano, pagine 273-312; seguono le Epistolae dubiae.^[31][32]

Il registro di Giovanni VIII è, insieme a quello di Gregorio Magno e di Gregorio VII, uno dei tre grandi registri pontifici conservati dell’Alto Medioevo latino. Permette di seguire, pratica per pratica, l’azione quotidiana di un papa in dieci anni: lettere a Carlo il Calvo, a Bosone di Provenza, a Metodio e Svatopluk, ai vescovi franchi, agli imperatori bizantini, ai duchi napoletani, agli emiri musulmani per le trattative sul tributo.

Le Annales Bertiniani, Fuldenses e Vedastini

Per gli eventi visti dalla Francia, le tre grandi annali carolingi sono le fonti di riferimento:

• le Annales Bertiniani, redatte in Francia occidentale (in particolare da Incmaro di Reims a partire dal 861), seguono da vicino il viaggio di Giovanni VIII in Francia e il concilio di Troyes;
• le Annales Fuldenses, redatte in Francia orientale (Magonza-Fulda), danno la versione più cruda dell’assassinio di Giovanni VIII;
• le Annales Vedastini, legate all’abbazia di Saint-Vaast di Arras, completano la cronologia per il decennio 870-880.^[33][34]

Queste tre annali non sono indulgenti con Giovanni VIII: scrivono da corti franche spesso ostili alla sua politica italiana e bizantina. È proprio questa ostilità che le rende fonti critiche di primo ordine — non hanno alcun interesse a abbellire un papa che contrasta i loro signori.

Il concilio di Santa Sofia 879-880 (fonti greche)

Per il dossier bizantino, gli atti del concilio di Santa Sofia (879-880) sono conservati nella collezione Mansi, Sacrorum Conciliorum nova et amplissima collectio, vol. XVII A. Le lettere di Giovanni VIII ai legati e a Fozio, conservate nel registro, completano il dossier.^[35]

L’istoriografia cattolica su Fozio è stata rinnovata nel XX secolo dai lavori di Francis Dvornik (1893-1975), teologo gesuita ceco, il cui libro The Photian Schism: History and Legend (Cambridge, 1948) resta il riferimento accademico sul dossier.^[36] Dvornik ha dimostrato che la leggenda di un «secondo scisma fotiano» fabbricata da alcuni polemisti latini dell’XI secolo non corrisponde alle fonti storiche: la comunione tra Roma e Costantinopoli è stata reale e duratura tra il 880 e la fine del pontificato di Fozio.

Origine e formazione

Giovanni nasce a Roma nel primo quarto del IX secolo. Suo padre si chiama Gundus, nome germanico che suggerisce o una famiglia longobarda-romana, o una discendenza imperiale carolingia stabilitasi a Roma.^[37][38] Come Nicola I prima di lui, è educato nell’ambiente clericale romano, nelle immediate vicinanze del Laterano e della curia pontificia.

La data precisa della sua nascita rimane sconosciuta. La Catholic Encyclopedia la colloca « nel primo quarto del IX secolo » — cioè tra il 800 e il 825 circa — sulla base di una carriera diaconale visibile già dal 853.^[39] Al momento della sua elezione nel dicembre 872, ha quindi probabilmente tra i cinquant’anni e i sessant’anni.

Arcidiacono sotto Leone IV, Benedetto III, Nicola I e Adriano II

La carriera documentata inizia nel 853, quando appare come arcidiacono della Chiesa romana negli atti di un sinodo tenuto sotto Leone IV. È nuovamente attestato come arcidiacono nel 869, sotto Adriano II, nel contesto degli atti del VIII concilio ecumenico (Costantinopoli IV, che condanna Fozio).^[40]

Un arcidiacono, a Roma nel IX secolo, non è un dignitario di secondo rango. È il principale collaboratore del papa per l’amministrazione della diaconia romana — cioè l’organizzazione della carità, degli ospedali, dei sussidi ai poveri, della liturgia stazionale — e prende spesso parte alle decisioni di governo. Che Giovanni abbia servito in questa carica vent’anni prima della sua elezione significa che ha visto dall’interno i quattro pontificati che hanno plasmato la dottrina e la politica romana della seconda metà del IX secolo.

L’elezione del 14 dicembre 872

Adriano II muore a Roma nel dicembre 872, dopo cinque anni di pontificato segnato dal seguito immediato del programma nicolaino (questione di Lotario II, questione fotiana, primi contatti con Cirillo e Metodio). Il 14 dicembre 872, Giovanni è eletto, consacrato e intronizzato.^[41][42]

L’elezione incontra un’opposizione immediata: quella di Formoso, vescovo di Porto — ex legato romano presso i Bulgari sotto Nicola I, probabile candidato al pontificato stesso. Formoso resterà l’avversario interno di Giovanni VIII per tutto il regno; sarà scomunicato al concilio di Troyes nel 878, esiliato in Francia, poi riconciliato in extremis. Questa tensione romana, latente fin dagli ultimi anni di Adriano II, peserà sulla conduzione del pontificato.

Il contesto delle incursioni musulmane nell’Italia meridionale

Dalla metà del IX secolo, l’Emirato saraceno di Sicilia e le guarnigioni musulmane del Nord Africa lanciano incursioni navali sulle coste italiane. Il sacco di San Pietro e San Paolo fuori le mura nel 846 sotto Leone IV era stato lo choc fondativo — la Città santa profanata per la prima volta dalla caduta dell’Impero d’Occidente.^[43]

Leone IV aveva risposto con la costruzione della Città leonina (848-852), cinta fortificata attorno a San Pietro. Ma San Paolo fuori le mura e la via Ostiense restavano senza protezione. Le incursioni continuano: nel 869 sotto Adriano II, nel 875-876 sotto Giovanni VIII, i Saraceni devastano la Campania, il Lazio, le colline sabine, bruciano ville, portano in schiavitù contadini e pellegrini.^[44]

Joannispolis: fortificare San Paolo fuori le mura

Giovanni VIII decide di completare il programma leonino. Attorno alla basilica di San Paolo, al monastero e al villaggio vicino, fa costruire una potente cinta muraria fortificata. La nuova città riceve, in omaggio al papa, il nome di Joannispolis — la « città di Giovanni » — ancora menzionata dalle cronache nel XIII secolo.^[45]

Il gesto ha un significato teologico tanto quanto militare. San Pietro e San Paolo, i due fondatori apostolici della Chiesa di Roma, devono essere difesi entrambi: la città leonina per il primo, la città giovannina per il secondo. La papalità non può accettare che uno dei due santuari maggiori resti alla mercé degli invasori.

La flotta pontificia e la vittoria del capo Circe

Per portare la guerra in mare, Giovanni VIII allestisce una flotta pontificia — la prima della storia papale conosciuta dalle fonti contemporanee.^[46] Equipaggia delle dromoni (galere a remi pesanti usate nel Mediterraneo bizantino), recluta marinai, negozia l’alleanza con le repubbliche marinare di Napoli, Amalfi e Gaeta, e ottiene il concorso della flotta bizantina.

Nel marzo 877, la squadra alleata affronta i Saraceni al largo del capo Circe (tra Terracina e il promontorio del Monte Circeo). La battaglia si conclude con la vittoria cristiana: diciotto galere musulmane catturate, seicento schiavi cristiani liberati.^[47] Il papa annuncia la vittoria con lettere alle chiese franche e offre un’indulgenza spirituale a chi ha combattuto — gesto tipico della dottrina romana sulla legittima difesa armata dei fedeli.

La lega di Traietto (877)

Nel 877, cinque città dell’Italia meridionale inviano i loro delegati a Traietto (l’attuale Minturno) per concludere, sotto l’egida del papa, un’alleanza difensiva: Salerno, Capua, Napoli, Gaeta, Amalfi.^[48] Ogni città si impegna a non negoziare separatamente con i Saraceni, a coordinare le proprie forze navali, a liberare i prigionieri.

La lega non dura a lungo — le rivalità locali riprendono subito dopo la morte di Carlo il Calvo (ottobre 877) — ma segna, per la prima volta dalla caduta dell’Impero romano d’Occidente, una cooperazione interregionale italiana sotto la presidenza morale del papa. È l’embrione di ciò che sarà, nell’XI secolo, il ruolo pontificio di arbitro della cristianità mediterranea.

Il tributo versato ai Saraceni

Nonostante la vittoria del capo Circe, Giovanni VIII finisce per dover versare un tributo ai Saraceni per ottenere una pace precaria. Le fonti concordano sulla somma di 25.000 mancusi d’argento versati annualmente agli emiri musulmani.^[49] Per uno Stato pontificio dalle risorse limitate, è una ferita finanziaria che contribuirà all’esaurimento del tesoro pontificio, menzionato tra i motivi probabili dell’assassinio del 882.

Il gesto non è una capitolazione teologica: rientra nella diplomazia realistica di un pastore che non può lasciare che poveri e pellegrini continuino a essere massacrati. San Leone I aveva fatto lo stesso davanti ad Attila nel 452 — ma in moneta simbolica. Giovanni VIII, invece, paga in denaro reale, e la memoria collettiva gliene ha a lungo tenuto conto.

Una crociata ante litteram?

Diverse lettere del Registrum attestano che Giovanni VIII ricompensa spiritualmente chi combatte i Saraceni. La formulazione è sobria: si tratta di una promessa di indulgenza dei peccati per chi muore difendendo la fede cattolica contro i nemici di Cristo.^[50] Senza costituire una crociata nel senso canonico dell’XI secolo — si dovrà attendere Urbano II e il concilio di Clermont (1095) — queste lettere preparano dottrinalmente la teologia della guerra giusta difensiva che svilupperanno poi Anselmo di Lucca, Gregorio VII e la prima scuola dei canonisti pre-gregoriani.

Carlo il Calvo, Natale 875

Il 12 agosto 875, l'imperatore Luigi II d'Italia, figlio di Lotario I e unico imperatore effettivo dalla morte del padre nel 855, muore senza eredi maschi diretti. La successione imperiale è aperta. Tre candidati carolingi si contendono il titolo: Carlo il Calvo (re di Francia occidentale), Luigi il Germanico (re di Francia orientale), Carlomanno di Baviera (figlio di Luigi il Germanico).^[51]

Giovanni VIII sceglie Carlo il Calvo, che arriva in Italia in autunno e riceve la sottomissione degli italiani. Carlo entra a Roma il 17 dicembre 875 ed è accolto dal papa a San Pietro. Il 25 dicembre 875, giorno di Natale, Giovanni VIII posa la corona imperiale sulla testa di Carlo nella basilica vaticana.^[52][53] Quattro giorni dopo, il 29 dicembre, un secondo rito conferma l'investitura imperiale.

La scelta di Carlo il Calvo non è ideologica: è politica. Carlo è l'unico candidato che dispone di un esercito mobilitabile per aiutare il papa contro i Saraceni. Il seguito deluderà Giovanni VIII: Carlo muore il 6 ottobre 877 al colle del Moncenisio, tornando dall'Italia, senza aver potuto condurre alcuna operazione militare a favore di Roma.

La successione contestata e la morte di Carlo il Calvo

La morte di Carlo apre una nuova crisi. Suo figlio Luigi il Balbo gli succede in Francia occidentale, ma senza reale autorità; Carlomanno di Baviera rivendica l'Italia; i duchi italiani — Lamberto di Spoleto e Adalberto di Toscana in prima fila — si schierano con i carolingi orientali ostili a Giovanni VIII.

Lamberto di Spoleto, agendo ufficialmente «nell'interesse di Carlomanno di Baviera», molesta continuamente il territorio pontificio dal 876, poi prende Roma nel 878, costringendo Giovanni VIII a fuggire.^[54][55] È questo colpo di mano che precipita il viaggio francese del papa e il concilio di Troyes.

Luigi il Balbo, settembre 878

Durante il suo esilio francese, Giovanni VIII incontra Luigi il Balbo, figlio e successore di Carlo il Calvo. Il 7 settembre 878, nell'ambito del concilio di Troyes, il papa incorona Luigi il Balbo re di Francia occidentale — e gli conferisce, in alcune fonti, una dignità imperiale.^[56][57] Ma Luigi il Balbo, malato, morirà già nell'aprile 879, e non avrà mai la forza militare per proteggere l'Italia.

Carlo il Grosso, febbraio 881

L'ultimo inincoronazione imperiale di Giovanni VIII è quello di Carlo il Grosso, figlio minore di Luigi il Germanico, divenuto re d'Italia dopo l'estinzione delle altre branche carolinge. Il papa lo incorona imperatore a Roma il 12 febbraio 881.^[58][59]

Carlo il Grosso riunisce per la prima volta dal 843 tutti i regni carolingi sotto un solo sovrano (881-887). Ma la sua debolezza politica, l'incapacità di risolvere la crisi dei Vichinghi in Francia occidentale e il suo comportamento sempre più erratico lo faranno deporre nel 887, aprendo la disgregazione definitiva dell'impero carolingio.

Il bilancio di una politica imperiale impossibile

In sette anni (875-881), Giovanni VIII ha incoronato tre imperatori senza che nessuno abbia potuto veramente proteggere Roma. Il bilancio apparente è oscuro: ogni incoronamento è stato seguito da una morte prematura o da un'incapacità militare di intervenire in Italia.

Ma la dottrina che emerge da questi sette anni è duratura. Il papa non è più solo colui che riconosce l'imperatore già eletto; diventa colui che designa l'imperatore tra più candidati. Questa dottrina del ruolo papale nella devoluzione imperiale sarà ripresa da Gregorio VII nella lotta per le investiture, da Innocenzo III nel XIII secolo, e fino all'incoronazione di Carlo V a Bologna nel 1530. Giovanni VIII è, nella politica imperiale, il primo teorico pratico della Translatio Imperii romana.

Lambert di Spoleto e Adalberto di Toscana prendono Roma

Nella primavera del 878, Lambert di Spoleto e Adalberto di Toscana, duchi italiani ostili al papa, prendono la città di Roma in nome di Carlomanno di Baviera. Giovanni VIII è assediato nel Laterano, costretto a prestare loro giuramento sotto minaccia, ma il papa riesce a fuggire clandestinamente via mare.^[60][61]

Naviga verso sud, poi risale la costa ligure fino ad Arles, in Provenza, dove il duca Bosone di Vienne (futuro re di Provenza) e sua moglie Ermengarda, figlia di Ludovico II d'Italia, lo ricevono con onore nel maggio 878. Il papa si trova ora in territorio carolingio occidentale, libero di convocare un concilio e di chiedere l’aiuto militare a Ludovico il Balbo.

Il viaggio in Provenza da Bosone ed Ermengarda

Il soggiorno ad Arles dura alcuni mesi. Il papa vi prepara il concilio, tratta gli affari correnti per via epistolare, negozia con Ludovico il Balbo. Bosone di Vienne si rivela un alleato decisivo: accompagna il papa in tutti i suoi spostamenti, fornisce uomini, cavalli e denaro.

Nell’agosto 878, il papa e il suo ospite risalgono verso la Champagne. È a Troyes, capitale comitale del vescovo Hatton, che si terrà il concilio.

Il concilio di Troyes del 7 settembre 878

Il 7 settembre 878 si apre il concilio di Troyes alla presenza del papa, di Ludovico il Balbo e dei vescovi della Francia occidentale e della Borgogna.^[62][63] Diverse decisioni strutturano il seguito del pontificato:

1. Scomunica dei partigiani italiani di Carlomanno di Baviera: Lambert di Spoleto, Adalberto di Toscana, Formoso di Porto;
2. Riconoscimento ufficiale di Ludovico il Balbo come re di Francia e designato imperiale;
3. Conferma dei privilegi delle grandi abbazie franco-franche (Saint-Denis, Saint-Germain-d’Auxerre, Saint-Martin di Tours);
4. Affermazione della primazia della Sede apostolica sui vescovi franchi, contro ogni pretesa metropolitana particolare.

La scomunica di Formoso, vescovo di Porto, è l’episodio più clamoroso. Formoso era un uomo della curia nicolaisiana, legato in Bulgaria nel 866-867, candidato al pontificato nel 872. Il suo rapporto con Giovanni VIII si era deteriorato; le sue simpatie politiche per Carlomanno di Baviera sanciscono la rottura definitiva. Al concilio di Troyes, Formoso viene spogliato della sua sede ed esiliato in Francia; sarà riabilitato dopo la morte di Giovanni VIII, diventerà papa egli stesso nel 891-896, e sarà oggetto, dopo la sua morte, del sinistro Sinodo del Cadavere del 897.

Bosone di Provenza, figlio adottivo del papa

Al ritorno verso l’Italia nel 879, Giovanni VIII compie un gesto politico senza precedenti: adotta giuridicamente Bosone di Vienne come suo figlio.^[64] Questo gesto non ha precedenti formali nella prassi pontificia; testimonia la gratitudine personale del papa verso il suo ospite provenzale e segnala ai Carolingi che Bosone è ora sotto la protezione apostolica diretta.

L’adozione pontificia non fa di Bosone un imperatore — ma l’anno seguente, nell’ottobre 879, Bosone viene eletto re di Provenza dai vescovi borgognoni e provenzali, primo regno borgognone indipendente dalla disgregazione carolingia. La geopolitica europea del X secolo (Borgogna, Arles, Italia) prende in parte le sue radici nel viaggio francese di Giovanni VIII.

Metodio imprigionato, liberato, contestato dai bavaresi

Cirillo e Metodio, fratelli di Tessalonica inviati in Grande Moravia da Costantinopoli nel 863, erano stati ricevuti a Roma da Adriano II nel 868-869. Il papa aveva approvato la liturgia slava e consacrato Metodio arcivescovo di Pannonia.^[65] Alla morte di Cirillo (869), Metodio era rimasto solo a portare avanti la missione.

Nel 870, i vescovi bavaresi — in prima fila Anno di Freising ed Ermenrico di Passau — convocano un sinodo a Ratisbona sotto la presidenza del re Ludovico il Germanico, depongono Metodio e lo imprigionano in un monastero svevo (probabilmente Reichenau o Ellwangen). Il vescovo moravo resta prigioniero per tre anni.^[66]

Giovanni VIII apprende dell’imprigionamento nell’estate 873, poco dopo la sua elezione. Interviene con energia: invia il legato Paolo d’Ancona presso i vescovi bavaresi, sospende i colpevoli a divinis, esige la liberazione di Metodio e il ripristino della sua sede arcivescovile. Metodio viene liberato e torna in Moravia.

L’udienza romana di Metodio nel 880

Le accuse bavaresi riprendono. All’inizio del 880, il clero latino di Moravia — attorno al sacerdote Wiching, che sarà poi consacrato vescovo suffraganeo di Nitra — accusa nuovamente Metodio di eresia, in particolare di rifiutare il Filioque. Metodio si reca personalmente a Roma con Wiching per far valere la sua causa davanti al papa.

L’udienza romana si tiene all’inizio di giugno 880. Giovanni VIII esamina a lungo il dossier dottrinale di Metodio: professione di fede, posizione sul Simbolo, uso liturgico della lingua slava. Il papa conclude che Metodio è dottrinalmente integro e che nessuna accusa di eresia regge. Redige quindi la bolla Industriae tuae, indirizzata al principe moravo Svatopluk I.

La bolla Industriae tuae (giugno 880)

Industriae tuae è l’atto magisteriale maggiore del pontificato di Giovanni VIII. Dichiara quattro cose:

1. Metodio è ristabilito in tutti i suoi diritti come arcivescovo di Pannonia-Moravia;
2. La liturgia slava è approvata come legittima: «Non è in alcun modo contrario alla vera fede né alla dottrina cantare la liturgia, leggere il santo Vangelo e le Sante Letture del Nuovo Testamento in lingua slava»;
3. Nelle assemblee miste (Slavi e Latini), il Vangelo sarà proclamato prima in latino per rispetto della tradizione romana, poi tradotto in slavo per la comprensione del popolo;
4. Wiching è consacrato vescovo di Nitra, ma come suffraganeo soggetto all’autorità metropolitana di Metodio.^[67][68]

La frase che resterà nella memoria cristiana è la dottrina pontificia delle tre lingue principali:

«Colui che ha creato le tre lingue principali — l’ebraico, il greco e il latino — ha creato anche tutte le altre lingue per la sua lode e gloria. E noi ordiniamo che, nella stessa lingua slava, siano annunciate le lodi e le opere del Nostro Signore Gesù Cristo.» — Papa Giovanni VIII, Industriae tuae, giugno 880, a Svatopluk di Moravia^[69] È una delle formulazioni magisteriali più antiche del principio di inculturazione liturgica — nove secoli prima che il Concilio Vaticano II rendesse la lingua vernacolare la norma comune della liturgia latina.

Wiching di Nitra e la caduta della missione morava

L’equilibrio costruito da Giovanni VIII non sopravviverà alla sua morte. Wiching, che avrebbe dovuto essere un suffraganeo docile di Metodio, agisce in realtà come agente dell’episcopato franco. Falsifica le bolle papali, denigra Metodio presso il principe Svatopluk e, dopo la morte di Metodio nel 885, ottiene l’espulsione dei discepoli slavi dalla Grande Moravia.

I discepoli espulsi — in prima fila Clemente, Naum, Angelar, Sava, Gorazd — emigrano verso la Bulgaria, dove lo zar Boris-Michele li accoglie favorevolmente. Qui sviluppano l’alfabeto cirillico (in onore di Cirillo), traducono la liturgia bizantina in antico slavo liturgico e fondano la cristianità slava ortodossa che strutturerà la civiltà balcanica per un millennio.

La missione latina slava muore in Moravia; la missione bizantina slava trionfa in Bulgaria. Ma il principio romano — la liturgia nella lingua vernacolare è legittima — è stato pubblicamente affermato da Giovanni VIII e rimarrà disponibile nel tesoro dottrinale della Chiesa.

Il papa che difende la pluralità delle lingue

Il gesto di Giovanni VIII è carico di conseguenze. Nel IX secolo, diversi orientamenti ecclesiali occidentali — in particolare tra i vescovi bavaresi — difendevano la dottrina delle tre lingue: solo l’ebraico, il greco e il latino sarebbero lingue legittime per la liturgia cristiana, perché incise sul titulus della Croce (Lc 23, 38; Gv 19, 20). Questa dottrina, attribuita a «Isidoro» o a compilazioni carolinge, rifiutava qualsiasi altra lingua.

Giovanni VIII decide a favore dell’universalità della lode. La sua formulazione — «Colui che ha creato le tre lingue principali ha creato anche tutte le altre lingue per la sua lode» — è una forte affermazione teologica: la diversità delle lingue umane non è una maledizione post-babelica da soffocare nel vincolo di una sola lingua cultuale, ma una ricchezza creazionale offerta alla lode divina. È, in nuce, la teologia pentecostale delle lingue che il Vaticano II riprenderà mille anni dopo in Sacrosanctum Concilium (1963), costituzione conciliare sulla santa liturgia che mantiene il latino come lingua della Chiesa latina pur ampliando l’uso della lingua del popolo «nelle letture e monizioni, in un certo numero di preghiere e canti».

«L’uso della lingua latina, salvo diritto particolare, sarà conservato nei riti latini. [...] Tuttavia, sia nella messa, sia nell’amministrazione dei sacramenti, sia nelle altre parti della liturgia, l’uso della lingua del paese può essere spesso molto utile per il popolo: si potrà quindi concedergli un posto più ampio.» — Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 36 §1-2, 4 dicembre 1963^[70]

La continuità da Giovanni VIII a Vaticano II è intellegibile: né il papa carolingio né il concilio moderno cancellano il latino liturgico romano, ma entrambi aprono la porta alla lingua del popolo ogni volta che la comprensione del mistero da parte dei fedeli lo richiede. La dottrina dell’inculturazione liturgica trova così in Industriae tuae (880) la sua prima grande carta pontificia, e in Sacrosanctum Concilium (1963) la sua formulazione magisteriale moderna — entrambe nella stessa ermeneutica della continuità.

Il ritorno di Fozio sulla sede patriarcale

A Costantinopoli, Fozio era stato deposto nel 867 dal nuovo imperatore Basilio I il Macedone e sostituito da Ignazio, il patriarca legittimo restaurato. Il IV concilio ecumenico di Costantinopoli (869-870), tenuto sotto la presidenza dei legati romani, aveva confermato la deposizione di Fozio e condannato la sua dottrina.

Ma Ignazio muore il 23 ottobre 877. Basilio I, consapevole della profonda popolarità di Fozio nel clero bizantino e desideroso di porre fine alla divisione ecclesiale, richiama Fozio sulla sede patriarcale. Il ritorno è massicciamente accettato dai vescovi orientali. L’imperatore chiede allora a Giovanni VIII il riconoscimento ufficiale romano.

Il concilio di unione al Laterano e l’invio dei legati

Giovanni VIII pondera la decisione. Riconoscere Fozio significa tornare sul giudizio di Adriano II e del concilio del 869-870; rifiutare, significa lasciare l’Oriente bizantino nello scisma e perdere l’alleanza militare bizantina che ha contribuito alla vittoria del capo Circe nel 877.

Il papa sceglie l’unione. Accoglie a Roma la delegazione bizantina, esamina le condizioni canoniche e accetta il riconoscimento di Fozio a tre condizioni: 1) che Fozio riconosca l’errore della sua prima intronizzazione sotto Bardas; 2) che rinunci alla giurisdizione sulla Bulgaria a favore di Roma; 3) che accetti la primazia della Sede apostolica.^[71]

Giovanni VIII invia tre legati a Costantinopoli: Pietro, cardinale di San Crisogono; Paolo, vescovo di Ancona; Eugenio, vescovo di Ostia.^[72] I tre sono incaricati di presiedere, congiuntamente a Fozio, il concilio di unione che deve aprirsi a Santa Sofia.

Il concilio di Santa Sofia

Il concilio si apre a Santa Sofia nel novembre 879 e tiene sette sessioni fino all’inizio di marzo 880.^[73] Fozio presiede, circondato dai legati romani e da 383 vescovi (quasi tutto l’episcopato bizantino). Gli atti del concilio:

1. Reintegrano Fozio come patriarca legittimo;
2. Annullano gli atti del concilio del 869-870;
3. Riaffermano il Simbolo di Nicea-Costantinopoli nella sua formulazione originale, senza aggiunte;
4. Condannano ogni aggiunta al Simbolo, mirando indirettamente alla pratica franco-iberica di aggiungere il Filioque al Credo liturgico;
5. Riconoscono la primazia romana con una formulazione rispettosa ma senza solennità dogmatica.

Ciò che il concilio ha realmente deciso

L’istoriografia ha a lungo dibattuto sulla portata esatta delle decisioni del concilio. La Chiesa ortodossa lo considera un concilio ecumenico (l’VIII concilio ecumenico nella numerazione ortodossa), perché avrebbe formalmente condannato il Filioque. La Chiesa cattolica latina, a partire dall’XI secolo, non lo conta tra i concili ecumenici e considera invece il concilio del 869-870 (rimasto nella memoria latina come condanna di Fozio) come l’VIII ecumenico.

Questa divergenza cronologica è una delle radici storiche del grande scisma del 1054. Ai tempi di Giovanni VIII, la rottura non è consumata: il papa accetta le decisioni disciplinari del concilio senza farne un atto ecumenico della Chiesa universale.

La questione del Filioque

Il concilio di Santa Sofia non condanna il Filioque come dottrina — condanna ogni aggiunta al Simbolo. La sfumatura è essenziale. Agli occhi di Giovanni VIII, la Chiesa latina può tenere come verità teologica la processione dello Spirito Santo «dal Padre e dal Figlio» (formulazione patristica latina ereditata da Agostino e precisata al II concilio di Toledo nel 589), ma non deve per questo modificare il testo liturgico del Simbolo di Nicea-Costantinopoli senza accordo ecumenico. Questa distinzione sfumata — verità teologica conservata, modifica liturgica evitata — sarà mantenuta da Roma fino all'anno 1014, quando Benedetto VIII, sotto pressione dell'imperatore Enrico II, autorizzerà l'uso liturgico del Filioque nel Simbolo a Roma. La rottura definitiva con Costantinopoli su questo punto arriverà solo nel 1054, due secoli dopo la morte di Giovanni VIII.

Fozio è morto in comunione con Roma?

Per secoli, l'istoriografia cattolica latina ha sostenuto che dopo l'880 Fozio fosse ricaduto in un « secondo scisma » ed era morto scomunicato. Il gesuita ceco Francis Dvornik ha dimostrato, nel suo libro The Photian Schism: History and Legend (Cambridge University Press, 1948), che questa « leggenda del secondo scisma » è una costruzione polemica dell'XI secolo, fabbricata dai teologi latini della controversia eucaristica per giustificare la rottura del 1054.^[74]

Le fonti storiche contemporanee a Fozio — registro epistolare di Giovanni VIII, Annales bizantini, corrispondenza dei successori immediati di Giovanni VIII — mostrano che Fozio è morto in comunione ecclesiale con Roma, probabilmente nel 893, dopo una sua ultima deposizione da parte dell'imperatore Leone VI (Fozio era stato il precettore dell'imperatore, coinvolto in una congiura familiare interna). La Chiesa ortodossa lo venera da allora come san Fozio il Grande.

Pietro, fondamento dell’unità

Giovanni VIII eredita e prolunga la dottrina nicolaziana della primazia. Ricorda in diverse lettere del Registrum che la Sede apostolica è fondata su Pietro, e non sulla grandezza civile della città di Roma. La sua formulazione è più pratica che teorica: agisce da papa che decide in ultima istanza, senza dover ogni volta ridimostrare i fondamenti dottrinali che Nicola aveva posto in Proposueramus quidem (865).

« Che nessuno si meravigli che la Sede apostolica sia chiamata a giudicare ciò che i vescovi e i principi non possono risolvere tra loro: poiché è a Pietro che il Signore ha affidato il compito di pascere le sue pecore, e ai suoi successori ha trasmesso il potere di legare e sciogliere su tutta la terra. » — Dottrina romana difesa da Giovanni VIII nel Registrum, formulazione sintetica tratta dalle lettere della crisi francese del 878^[75]

Imperatore difensore, non legislatore ecclesiastico

La dottrina gelasiana dei due poteri resta il quadro di riferimento. L’imperatore è il braccio armato della Chiesa, il difensore dei cristiani contro pagani ed eretici, ma non è né vescovo né legislatore ecclesiastico.

Giovanni VIII applica rigorosamente questa distinzione. Quando Lamberto di Spoleto e Adalberto di Toscana prendono Roma in nome di Carlomanno di Baviera nel 878, il papa rifiuta di cedere alla pressione politica, fugge in Francia e convoca il concilio di Troyes per ristabilire l’autorità ecclesiastica. Quando Carlo il Calvo, poi Luigi il Balbo, poi Carlo il Grosso ricevono la corona imperiale, il rito è chiaro: è il papa che incorona, nella basilica di Pietro, secondo la liturgia romana.

Il papa arbitro tra i Carolingi

L’innovazione effettiva di Giovanni VIII è l’arbitrato attivo tra i pretendenti imperiali. Non si limita più a ratificare l’elezione germanica — sceglie tra più candidati quello che meglio serve l’unità cattolica e la difesa dell’Italia. Questa dottrina diventerà costitutiva della papalità medievale.

« Il sommo pontefice non deve confermare ciecamente ciò che i popoli o i nobili hanno deciso: ha il compito di stabilire, nella misura in cui è chiamato a farlo, chi difenderà meglio la Chiesa contro i suoi nemici. » — Dottrina praticata da Giovanni VIII tra il 875 e l’881, formulazione sintetica tratta dal Registrum^[76]

Ricezione medievale e post-medievale

La dottrina imperiale di Giovanni VIII è ripresa dai canonisti dell’XI secolo (Pietro Damiani, Anselmo di Lucca, Gregorio VII), da Innocenzo III in Venerabilem fratrem (1202), e formalizzata dai glossatori bolognesi del XIII secolo. Rimane l’orizzonte della dottrina del Translatio Imperii fino all’incoronazione di Carlo V da parte di Clemente VII a Bologna (1530), ultimo inincoronazione imperiale pontificio della storia.

La lotta contro la corruzione interna del clero romano

Il Liber Pontificalis e il Registrum attestano una lotta continua di Giovanni VIII contro la corruzione dei funzionari della curia. Nel 878, il papa depose ed excomunicò un certo Gregorio, funzionario pontificio, insieme a diversi altri chierici accusati di simonia, cospirazione e tradimento politico.^[77]

Questa purga non è solo morale: mira a ristabilire l’affidabilità dell’amministrazione pontificia nel momento in cui il papa deve condurre simultaneamente la guerra saracena, la diplomazia carolingia e la politica orientale. La tragica fine di Giovanni VIII, assassinato dai propri chierici nel 882, suggerisce che la corruzione interna non fu eradicata e che alla fine ebbe la meglio sul papa.

La disciplina matrimoniale

Come Nicola I prima di lui, Giovanni VIII difende la disciplina matrimoniale cattolica contro i principi carolingi che cercano il divorzio per ragioni politiche. Diverse lettere del Registrum trattano casi concreti — senza raggiungere il dramma del dossier Lotario II sotto Nicola, ma confermando la stessa linea: il matrimonio cristiano validamente contratto è indissolubile.

La cura dei poveri e dei prigionieri

La Vita Iohannis VIII menziona le opere di carità del papa: la ricostruzione di ospedali danneggiati dai Saraceni, il riscatto dei prigionieri riportati dalle galee musulmane dopo il capo Circe, distribuzioni di grano alle popolazioni colpite del Lazio e della Campania.^[78] La povertà non è un tema centrale nella spiritualità di Giovanni VIII — lo sarà quella di Francesco cinque secoli dopo —, ma è una dimensione obbligatoria del governo pontificio medievale: un papa che non nutre i suoi poveri non è un papa legittimo.

Il racconto delle Annales Fuldenses

Le Annales Fuldenses, redatte in Francia orientale, forniscono il racconto più preciso della morte di Giovanni VIII. Secondo il cronista fuldense, il papa fu prima avvelenato dai propri chierici — forse un suo parente stretto —, ma poiché il veleno agiva troppo lentamente, i congiurati colpirono il papa alla testa con un martello per completare l’opera.^[79]

Il racconto ha a lungo scandalizzato. Nessun papa prima di Giovanni VIII era stato assassinato secondo fonti contemporanee affidabili. Nessun cronista del IX secolo aveva osato fornire un dettaglio simile (il martello) sulla fine di un vescovo di Roma.

L’avvelenamento, poi il martello

« Il papa Giovanni fu avvelenato dai propri chierici. Ma poiché il veleno non agiva abbastanza in fretta a loro piacimento, uno di loro lo colpì alla testa con un martello finché non spirò. » — Annales Fuldenses, sub anno 882, sulla morte del papa Giovanni VIII^[80]

La sobrietà fattuale del racconto, in una cronaca solitamente attenta ai dettagli geopolitici senza scadere nel grottesco, sostiene la plausibilità dell’episodio — almeno nel suo schema generale: un complotto interno al palazzo pontificio, concluso con violenza fisica.

Motivi supposti: finanze, delusioni bizantine, incursioni saracene

I probabili motivi del complotto, ricostruiti dalla storiografia moderna:

1. L’esaurimento del tesoro pontificio — Giovanni VIII versava ogni anno 25.000 mancusi d’argento ai Saraceni e finanziava la flotta, l’esercito e gli spostamenti diplomatici con le risorse proprie della Santa Sede;
2. Il malcontento carolingio — Carlo il Grosso, imperatore dal 881, non aveva potuto (o voluto) fornire a Roma la protezione militare promessa, e alcuni chierici romani rimproveravano al papa la sua politica troppo filo-bizantina;
3. I fallimenti militari — nonostante la vittoria del capo Circe e le fortificazioni, i Saraceni continuavano le loro incursioni, e la popolazione romana cominciava a imputare al papa l’incapacità di fermare le distruzioni;
4. La purga del 878 — i chierici deposti ed excomunicati da Giovanni VIII per corruzione avevano mantenuto appoggi nella curia, e la vendetta poteva essere una motivazione diretta.^[81]

L’storicitá del racconto: dibattiti Lapôtre, Engreen, Arnaldi

Il dibattito storiografico del XX secolo ha oscillato tra due posizioni. Il filologo francese Arthur Lapôtre (1862-1949), in L'Europe et le Saint-Siège à l'époque carolingienne (Parigi, Picard, 1895), difende l’storicitá del racconto fuldense come plausibile e tecnicamente credibile. Più tardi, lo storico americano Fred Engreen, nel suo articolo « Pope John VIII and the Arabs » (Speculum, 1945), sfuma il racconto e vi vede piuttosto una costruzione simbolica dei circoli franchi ostili a Giovanni VIII. Lo storico italiano Girolamo Arnaldi (1929-2016), nei suoi studi sullo Stato pontificio del IX secolo, accetta il fatto dell’assassinio pur esprimendo riserve sul dettaglio del martello.^[82]

Il consenso attuale: Giovanni VIII è molto probabilmente morto di morte violenta — avvelenato, forse finito brutalmente. I dettagli del racconto fuldense (il martello precisamente, l’identità del colpevole principale) restano contestati.

Il primo papa probabilmente assassinato

Il verdetto storico è chiaro: Giovanni VIII è il primo papa della storia cristiana di cui le fonti contemporanee attestano una morte violenta deliberata da un complotto interno. Nessun pontificato uscirà indenne da questo precedente: la papalità entra, con la morte di Giovanni VIII, in una lunga sequenza di instabilità romana che culminerà con il sinistro Sinodo del Cadavere del 897 e la « pornocrazia » del X secolo.

Il papa salutato dagli storici moderni

La valutazione storica di Giovanni VIII ha conosciuto due momenti. Nel XIX secolo, la memoria latina ricordava soprattutto gli eventi negativi: l’assassinio, il tributo saraceno, il riconoscimento contestato di Fozio. La Catholic Encyclopedia (1913) inaugura la riabilitazione, in una formula divenuta classica:

« Tutti gli storici moderni concordano nel riconoscere in Giovanni uno dei più grandi papi del IX secolo. » — Horace Kinder Mann, The Catholic Encyclopedia, vol. 8, art. "Pope John VIII", New York, Robert Appleton Company, 1913^[102]

Questa riabilitazione si è consolidata nel XX secolo. Erich Caspar, l’editore del Registrum, vede in Giovanni VIII uno dei tre grandi pontificati tra Gregorio Magno e Gregorio VII. Girolamo Arnaldi sottolinea il suo ruolo nella consolidazione del Patrimonio di San Pietro come Stato pontificio organizzato. Francis Dvornik riabilita la sua politica bizantina. Il gesuita John W. O'Malley (A History of the Popes, 2010) lo presenta come uno dei migliori papi tra Gregorio I e Gregorio VII.^[103]

Un’eredità tra Niccolò il Grande e il declino del X secolo

Giovanni VIII trasmette ai suoi successori un papato che è riuscito a tenere simultaneamente quattro dossier aperti da Niccolò il Grande: la primazia romana, la difesa dell’Italia, la missione slava, la riconciliazione orientale. Nessun pontificato prima di lui aveva condotto in parallelo, per dieci anni, tanti fronti importanti.

Ma la tragica fine del pontificato apre la sequenza nera del X secolo romano: pontificati effimeri (Marino I, Adriano III, Stefano V, Formoso, Bonifacio VI, Stefano VI), Sinodo della Salma del 897, « pornocrazia » (Teodora e Marozia), simonie e lacerazioni interne fino alla riforma gregoriana dell’XI secolo. Con la morte di Giovanni VIII si spegne, per quasi duecento anni, la grande linea dei papi universali dell’Alto Medioevo.

La liturgia slava nell’Europa centrale

L’eredità più duratura di Giovanni VIII è culturale: la liturgia in lingua slava, approvata da Industriae tuae nel 880, ha strutturato la cristianità slava per un millennio. Anche quando la missione latina crolla in Moravia dopo la morte di Metodio (885), i discepoli espulsi verso la Bulgaria vi sviluppano una liturgia bizantina in slavo che diventa la lingua cultuale della Bulgaria, della Serbia, della Romania, della Russia.

San Giovanni Paolo II, nell’enciclica Slavorum Apostoli (2 giugno 1985), riprende esplicitamente l’eredità di Giovanni VIII e fa di Cirillo e Metodio i co-patroni dell’Europa insieme a san Benedetto.^[104] Il gesto di Giovanni VIII nel 880 trova così, millecento anni dopo, la sua conferma magisteriale al vertice del pontificato moderno.

La consolidazione del Patrimonio di San Pietro

Sul piano materiale, Giovanni VIII trasmette ai suoi successori un Patrimonio di San Pietro meglio organizzato di come lo aveva ricevuto: San Pietro nella città Leonina, San Paolo in Joannispoli, una flotta, una rete di alleanze con le città italiane del Sud, un registro epistolare centralizzato. Il papato medievale come potenza territoriale e morale trova con Giovanni VIII una delle sue forme inaugurali stabili.

• Papa san Nicola I, detto Nicola il Grande (858-867) — il grande predecessore la cui dottrina Giovanni VIII prosegue.
• Papa Adriano II (867-872) — predecessore immediato, accoglienza di Cirillo e Metodio a Roma.
• Papa Marino I (882-884) — successore immediato, primo papa vescovo trasferito a Roma.
• Papa Formoso (891-896) — avversario scomunicato a Troyes, divenuto papa, vittima del Sinodo del Cadavere.
• Basilica di San Paolo fuori le Mura — Joannispolis e la fortificazione pontificia del IX secolo.
• Concilio di Santa Sofia (879-880) — riconciliazione Roma-Costantinopoli su Fozio.
• Santi Cirillo e Metodio — missione slava e liturgia slava approvata da Industriae tuae.
• San Giovanni Paolo II — enciclica Slavorum Apostoli (1985) che riprende l’eredità di Giovanni VIII.