Papa Stefano V (885-891)

L'ultimo papa dell'età carolingia

Stefano V chiude il volume carolingio di Mann : dopo di lui vengono Formoso, poi Bonifacio VI, Stefano VI e il sinistro Sinodo del Cadavere. Mann conclude il suo capitolo scrivendo che « the last of the Carolingian emperors died during the pontificate of Stephen VI » — l'ultimo degli imperatori carolingi morì durante il pontificato di Stefano.^[5] Egli intende Carlo III il Grosso, deposto nel novembre 887 e morto nel gennaio 888 : l'ultimo sovrano dell'Impero carolingio riunificato, perché in senso stretto un carolingio, Arnolfo di Carinzia, sarà ancora incoronato imperatore nel 896. L'orizzonte politico diventa così cupo da preparare la lunga tempesta dell'anarchia italiana.

La formula non deve fare di Stefano una semplice soglia cronologica. Egli vive concretamente la rottura. Nel 885, Carlo il Grosso detiene ancora il titolo imperiale ; nel 891, Stefano incorona Guido di Spoleto imperatore, non perché questi domini realmente l'intera Italia, ma perché Roma ha bisogno di un difensore vicino in un mondo dove l'Impero non protegge più.^[6][7]

Un papa di carità in una Roma affamata

La prima scena conservata da Mann è quasi evangelica. Alla morte di Adriano III, Roma soffre per la siccità e un'invasione di cavallette. I Romani vedono nella santità di Stefano una speranza di soccorso. Il popolo, i vescovi, i chierici, i senatori, i nobili e una folla di entrambi i sessi si recano da lui, forzano le porte, lo strappano al suo rifiuto e lo conducono dai Santi Quattro Coronati al Laterano.^[8]

« I vescovi e il clero, i senatori e i nobili, il popolo e una folla di entrambi i sessi dichiararono unanimemente di volere Stefano come vescovo. » — Horace K. Mann, riassumendo il Liber Pontificalis^[9]

Il pontificato comincia dunque in un'atmosfera di penuria. Il Liber Pontificalis, secondo Mann, descrive un tesoro pontificio quasi vuoto : vasi sacri, ornamenti d'altare, oggetti preziosi, cantine e granai mancano.^[10] La causa non è soltanto la povertà ordinaria : le residenze pontificie erano spesso saccheggiate alla morte dei loro titolari, e il nomenclatore Gregorio — il nomenclatore è un alto ufficiale del palazzo pontificio — aveva già portato via una larga parte dei tesori romani sotto Giovanni VIII.^[11]

Stefano risponde con la fortuna familiare. Suo padre, Adriano, apparteneva all'aristocrazia romana ; il papa attinge a questa eredità per soccorrere i poveri, riscattare i prigionieri e restaurare le chiese.^[12][13] Il gesto non è decorativo : mostra che, nella crisi, il papato non si riduce a un'istituzione astratta. Il pastore impegna i propri beni quando i beni della Chiesa sono stati dissipati.

Un'autorità ferma senza brutalità ideologica

Stefano V è spesso eclissato dai papi più drammatici che lo circondano. Eppure il suo stile di governo ha una coerenza : non è né debole né violento. Lascia che l'imperatore Carlo il Grosso si plachi dopo una consacrazione non autorizzata, ma mantiene la sua posizione ; invia i candidati episcopali ai metropoliti competenti, ma consacra egli stesso Teutbold quando l'arcivescovo di Lione viola i diritti di Langres ; condanna Fozio, ma esige informazioni contraddittorie prima di statuire sui chierici da lui ordinati.^[14][15][16]

Questa linea è preziosa in un tempo di fazioni. Stefano non ha la potenza di Giovanni VIII, ma non abbandona la funzione romana : essere il ricorso contro l'arbitrio, la superstizione, l'oppressione locale e la confusione dottrinale.

Le fonti disponibili

La numerazione : Stefano V o Stephen (V) VI ?

L'ambiguità viene dal papa eletto Stefano del 752, morto prima della consacrazione e a lungo conteggiato o meno a seconda degli elenchi. L'attuale elenco della Santa Sede chiama il nostro papa Stephen V ; New Advent lo intitola Pope Stephen (V) VI.^[17][18] Le note conservano talvolta « Stephen VI » quando citano Mann, che segue la vecchia numerazione.

Questa precisazione è necessaria per evitare due confusioni. La prima consiste nel confonderlo con Stefano IV, papa dell'816-817, chiamato talvolta Stefano V nelle vecchie opere. La seconda consiste nel confonderlo con Stefano VI, papa del Sinodo del Cadavere, che appartiene alla generazione successiva.

Origine e formazione

Stefano nasce a Roma nel quartiere aristocratico della Via Lata. Mann lo presenta come figlio di Adriano, personaggio dell'aristocrazia romana, e sottolinea che il suo comportamento confermerà la nobiltà della sua origine.^[19] La sua educazione è affidata a un parente, il vescovo Zaccaria di Anagni, bibliotecario della Sede apostolica, personaggio già attivo nei dossier del IX secolo.^[20][21]

Adriano II nota la sua pietà e la sua applicazione agli studi, lo ordina suddiacono e lo installa nel palazzo del Laterano. Mann, seguendo il Liber Pontificalis, riassume la sua prima reputazione con una serie di tratti : castità, bontà, volto gioioso, prudenza, generosità, talento, amore dei poveri e dei bisognosi.^[22]

I Santi Quattro Coronati

Marino I ordina Stefano diacono poi prete del titolo dei Santi Quattro Coronati, presso il Laterano.^[23] Questa chiesa non è un dettaglio topografico. Essa situa Stefano in una Roma lateranense, in prossimità del centro amministrativo del papato, ma anche in una zona carica di memoria martirologica.

Il futuro papa non appare dunque come un uomo uscito bruscamente dall'ombra. Appartiene al personale romano formato da Adriano II e Marino I, due papi che hanno attraversato i dossier più pesanti del IX secolo : Fozio, gli Slavi, Formoso, i Carolingi, le aristocrazie italiane.

Un'elezione unanime sotto la pioggia

La morte di Adriano III lascia Roma nella fame. Il racconto di Mann, seguendo il Liber Pontificalis, dà all'elezione una forza popolare : vescovi, clero, senatori, nobili, popolo e folla di entrambi i sessi vogliono Stefano. Vanno da lui con Giovanni, vescovo di Pavia e inviato imperiale, forzano le porte e lo trascinano con sé nonostante le proteste del padre e del figlio.^[24]

La pioggia caduta durante la marcia verso il Laterano fu interpretata dal popolo come il segno di tempi migliori. In una Roma colpita dalla siccità, questo dettaglio ha un valore spirituale e concreto : l'elezione è associata, nella memoria romana, a una speranza di misericordia.

Consacrato senza attendere l'imperatore

Stefano è consacrato la domenica successiva da Formoso, allora vescovo di Porto.^[25] La consacrazione avviene senza attendere il consenso di Carlo il Grosso. L'imperatore, potente soltanto dove nessuno resiste, vuole dapprima deporre il nuovo papa e invia Liutvardo di Vercelli con altri vescovi per eseguire questa volontà.^[26]

Il tentativo fallisce. Stefano è troppo solidamente sostenuto dall'affetto romano. Egli placa poi Carlo inviandogli il decreto di elezione, firmato da più di trenta vescovi, dai preti cardinali, dai diaconi cardinali, dal clero inferiore e dai principali laici.^[27] L'evento mostra l'equilibrio reale dell'885 : l'imperatore può protestare, ma l'elezione romana unanime e già consacrata si impone.

« Stefano era troppo saldamente radicato nell'affetto del popolo. » — Horace K. Mann, sul fallimento del tentativo imperiale contro l'elezione^[28]

Il tesoro pontificio vuoto

Il Liber Pontificalis descrive Stefano che percorre il palazzo con i suoi vescovi, il legato imperiale e l'onorevole senato per constatare lo stato reale del patrimonio pontificio. La constatazione è umiliante : i tesori sacri e profani mancano, i vasi liturgici e gli ornamenti d'altare sono scomparsi, le cantine e i granai sono vuoti.^[29]

Mann accosta questo fatto a una pratica scandalosa : il saccheggio delle dimore pontificie o episcopali alla morte dei loro proprietari. Il concilio romano di Giovanni IX, nell'898, dovrà vietare questa usanza sotto pena di sanzioni civili e religiose.^[30]

La fortuna familiare al servizio dei poveri

Di fronte alla carestia, Stefano si volge a suo padre e solleva i bisognosi con le risorse della sua famiglia.^[31] New Advent riassume il gesto in tre direzioni : nutrire i poveri, riscattare i prigionieri e restaurare le chiese.^[32]

Questo punto merita di essere sottolineato : nella storia dei papi, la carità personale non è un dettaglio privato. Essa manifesta l'unità tra la funzione e la persona. Stefano avrebbe potuto invocare lo stato del tesoro per differire l'aiuto ; fa l'inverso. Paga con la sua casa perché la Chiesa continui a servire.

Le cavallette : rimedi umani e preghiera

La crisi agricola è legata a un'invasione di cavallette già cominciata sotto Adriano III. Stefano prova dapprima un mezzo materiale : offre cinque o sei denari per ogni pinta di cavallette riportata.^[33] La misura provoca un'attività di raccolta, ma non basta a fermare il flagello.

Il papa passa allora alla preghiera. Mann riferisce che Stefano si reca all'oratorio di san Gregorio, presso San Pietro, dove si conservava il giaciglio del santo ; prega con lacrime, benedice dell'acqua, la affida ai mansionari — i guardiani-sacrestani incaricati della basilica — e ordina che la si dia al popolo per aspergere i campi implorando la misericordia divina.^[34] Il racconto del Liber Pontificalis dice che la piaga cessa.

Per un lettore moderno, l'episodio può sembrare strano. Non deve però essere appiattito. Stefano non oppone mezzi naturali e mezzi soprannaturali : prova entrambi. È precisamente la logica cattolica tradizionale di fronte alle calamità : agire quanto possibile, poi chiedere a Dio ciò che l'azione umana non padroneggia.

Silenzio nella casa di Dio

Il passo spirituale più forte del pontificato è il sermone conservato contro le chiacchiere nelle chiese e contro le pratiche magiche. Stefano vi ricorda che la chiesa è la casa di preghiera, il luogo dove le grazie sono effuse su coloro che si avvicinano con pietà, e non lo spazio delle conversazioni vane.^[35]

« Quando vi riunite nel luogo della preghiera, restate in un silenzio raccolto, il cuore teso verso la supplica a Dio. » — Papa Stefano V, sermone riportato dal Liber Pontificalis^[36]

La formula è semplice, ma tocca un punto molto concreto della vita cristiana. In una città agitata, affamata, politicamente instabile, Stefano comincia col ristabilire il senso del santuario : la chiesa non è un foro profano. È il luogo dove il peccatore chiede perdono e dove il sacerdote offre i suffragi del popolo.

Contro le incantazioni

Lo stesso sermone condanna le incantazioni e la consultazione dei demoni. Stefano cita la Scrittura contro gli stregoni e riprende la domanda paolina : quale comunione tra la luce e le tenebre, tra Cristo e Belial ?^[37] Il tono è grave perché la posta in gioco è battesimale : volgersi ai demoni è agire come se Cristo non bastasse.

« Chi, disprezzando Cristo, torna secondo l'usanza dei pagani a consultare i demoni, dichiara con ciò stesso di non essere cristiano. » — Papa Stefano V, sermone riportato da Mann^[38]

Questa predicazione dà all'articolo il suo centro spirituale. Stefano V non è soltanto un amministratore ; è un papa che parla al popolo durante la messa per correggere peccati concreti : irriverenza liturgica, parole inutili, superstizione, magia. Il pastore del IX secolo raggiunge qui lotte molto attuali : la fede cattolica non tollera una doppia appartenenza a Cristo e alle pratiche occulte.

La deposizione di Carlo III

Nel novembre 887, Carlo III il Grosso è deposto alla dieta di Tribur dai suoi nobili, sotto la guida di Arnolfo di Carinzia. Mann descrive un imperatore fisicamente e intellettualmente diminuito, incapace di tenere l'Impero allargato che aveva ereditato.^[39] Carlo muore il 13 gennaio 888.

La sua caduta fa esplodere l'Occidente in più poteri. Arnolfo diventa re di Germania ; i Franchi dell'Ovest scelgono Oddone, conte di Parigi, a detrimento di Carlo il Semplice ; la Borgogna cisgiurana e transgiurana si struttura intorno a Bosone, poi a Rodolfo ; l'Italia si lacera tra Berengario del Friuli e Guido di Spoleto.^[40]

Guido di Spoleto : scelta italiana, scelta di necessità

Guido di Spoleto appartiene a una stirpe franca insediata nell'Italia centrale e divenuta sempre più autonoma. Vicino a Roma per la sua posizione, appoggiato da reti come quella di Folco di Reims, era già stato adottato da Stefano come suo « figlio unico » verso l'886.^[41]

Dopo i combattimenti contro Berengario, Guido si fa proclamare re d'Italia a Pavia alla fine dell'888 o all'inizio dell'889. I primi decreti dell'assemblea affermano che l'onore della santa Chiesa romana deve essere preservato, perché sarebbe assurdo che il capo di tutta la Chiesa e il rifugio dei deboli fossero vessati.^[42]

Il 21 febbraio 891, Stefano incorona Guido imperatore.^[43][44] Questa incoronazione non significa che Guido sia padrone di tutto l'Occidente. Berengario tiene ancora il suo ducato con l'appoggio di Arnolfo ; i Saraceni restano attivi al sud ; i Greci avanzano nell'Italia meridionale. Ma, per Roma, Guido è il protettore disponibile.

Ludovico il Cieco e la Provenza

Stefano interviene anche nel dossier provenzale. Dopo la morte di Bosone nel gennaio 887, suo figlio Ludovico è ancora minorenne ; sua madre, Ermengarda, cerca il riconoscimento che Giovanni VIII aveva rifiutato a Bosone. Gli atti del concilio di Valenza dell'agosto 890 affermano che papa Stefano, « sul quale riposa la cura di tutte le Chiese », ha esortato a parola e per iscritto i vescovi della Gallia cisalpina a eleggere Ludovico re, commosso fino alle lacrime dal racconto delle miserie della regione.^[45]

Questo intervento non fa del papato un semplice attore italiano. Anche indebolita, Roma resta un centro di legittimazione per regni che cercano una forma di ordine cristiano dopo la morte dell'imperatore carolingio.

Il rovesciamento dopo Giovanni VIII

Giovanni VIII aveva approvato la liturgia slavona di Metodio in Industriae tuae nel 880, pur inquadrandola.^[46] Sotto Stefano V, la situazione cambia. Britannica riassume duramente il risultato : contro la Chiesa morava, Stefano avalla il divieto della liturgia slava precedentemente sancita da Giovanni VIII, il che spinge gli Slavi verso l'Oriente cristiano.^[47]

Mann dà il contesto : la lettera di Stefano a Svatopluk condanna l'uso della lingua slavona nella liturgia sacra, pur lodando il principe perché ha scelto il vicario di san Pietro come patrono principale tra i principi del mondo.^[48]

Una decisione da rileggere con gli articoli vicini

Il rischio sarebbe di caricaturare Stefano come nemico degli Slavi o Giovanni VIII come rivoluzionario liturgico. Il fondo storico è più complesso : la missione morava è presa tra vescovi germanici, memoria di Metodio, politica di Svatopluk, liturgia in lingua volgare e giurisdizioni concorrenti.

Bisogna ritenere il fatto certo : Stefano V non prolunga l'apertura di Giovanni VIII negli stessi termini. Questa inflessione contribuisce al fallimento latino in Moravia e alla diffusione dei discepoli di Metodio verso la Bulgaria, dove la tradizione slavona prenderà un altro avvenire.

La lettera a Basilio I

Adriano III aveva ricevuto dall'imperatore Basilio una lettera severa, ispirata secondo Mann da Fozio, che attaccava in particolare l'elezione di Marino I perché era stato vescovo di Cere prima di Roma. Stefano risponde a questa lettera con fermezza.^[49]

La risposta afferma una distinzione classica tra potere temporale e potere spirituale : l'imperatore ha ricevuto da Dio gli affari terrestri ; il papa, tramite Pietro, ha ricevuto la sollecitudine spirituale. Stefano chiede dunque a Basilio di non farsi giudice dei vescovi né della santa Chiesa romana.^[50]

« Come Dio vi ha stabilito sugli affari del mondo, così, tramite Pietro, principe degli apostoli, Dio ci ha posti sugli affari spirituali. » — Papa Stefano V, lettera a Basilio I secondo Mann^[51]

Il testo non è una teoria astratta del primato. Nasce da una questione molto concreta : l'imperatore bizantino può invalidare o ridicolizzare l'elezione di un papa romano ? Stefano risponde di no, chiedendo anche un aiuto navale contro i Saraceni, segno che Roma non confonde autonomia spirituale e isolamento politico.^[52]

Leone VI depone Fozio

Quando la lettera arriva a Costantinopoli, Basilio è morto. Suo figlio Leone VI il Saggio, sfavorevole a Fozio, coglie l'occasione per deporre costui, esiliarlo e installare suo fratello minore Stefano come patriarca.^[53] I partigiani di Ignazio scrivono allora a Roma per chiedere come trattare coloro che hanno ricevuto le ordinazioni foziane sotto costrizione.

La lettera di Stiliano di Neocesarea chiama Stefano « santissimo e beatissimo », « Signore e papa ecumenico », poi « capo sacro e venerato ». Essa chiede misericordia per coloro che hanno accettato Fozio non liberamente, ma sotto la pressione dei principi.^[54]

Stefano rifiuta il giudizio precipitoso

Stefano risponde di non essere sorpreso dell'espulsione di Fozio, già condannato, ma di voler comprendere la verità : la lettera dei vescovi parla di espulsione, quella dell'imperatore di dimissione. Prima di pronunciare, chiede che siano inviati a Roma vescovi delle due parti.^[55]

« La Chiesa romana è stata stabilita come modello ed esempio per le altre Chiese. Ciò che essa definisce deve rimanere inviolabile per sempre ; è dunque giusto che essa pronunci dopo un attento esame. » — Papa Stefano V, risposta a Stiliano secondo Mann^[56]

Questo passo dà uno dei più bei tratti del pontificato. Stefano afferma fortemente Roma, ma rifiuta l'arbitrio. Il primato non è licenza di giudicare in fretta ; obbliga al contrario a giudicare meglio, dopo un'inchiesta in contraddittorio. Il dossier sarà ancora aperto alla sua morte e passerà a Formoso.^[57]

Langres contro l'arbitrio di Aureliano di Lione

Il caso di Langres mostra Stefano come ricorso contro l'abuso metropolitico. Alla morte di Isacco, vescovo di Langres, l'arcivescovo Aureliano di Lione consacra Egilon senza consultare clero né popolo. Dopo la morte di Egilon, clero e popolo eleggono unanimemente il diacono Teutbold e chiedono al papa di consacrarlo.^[58]

Stefano comincia col rispettare i diritti del metropolita : rinvia Teutbold ad Aureliano, chiedendo una consacrazione se l'elezione è canonica e senza ostacolo. Aureliano temporeggia, poi impone furtivamente un altro straniero. Questa volta, la gente di Langres torna a Roma ; Stefano consacra Teutbold e scrive a Folco di Reims per insediarlo.^[59]

La lezione è chiara : Roma non sopprime dapprima i diritti locali ; li protegge contro coloro che li violano. Il papa appare qui come garante del clero, del popolo e dell'ordine canonico contro un'autorità intermedia divenuta arbitraria.

Bordeaux, Ravenna e la disciplina delle traslazioni

In diritto canonico, una « traslazione » è il trasferimento di un vescovo da una sede a un'altra : è questo punto di disciplina che i due casi seguenti mettono in gioco.

Stefano tratta anche il caso di Frothar di Bordeaux, autorizzato sotto Giovanni VIII a occupare Bourges a causa delle devastazioni normanne, ma divenuto poi usurpatore di Poitiers e mal accolto a Bourges. Il papa decide che deve tornare alla sua sede d'origine o incorrere nella scomunica.^[60]

A Ravenna, biasima Romanus per aver voluto eleggere il proprio successore contro i canoni ; ma spiega anche al successore Dominicus che la consacrazione di un vescovo di Piacenza durante la vacanza di Ravenna non aveva lo scopo di diminuire i diritti ravennati.^[61] Anche qui, la linea è costante : correggere l'abuso senza rubare i diritti legittimi.

Il mondo di Atenolfo

La fine del pontificato è oscurata dai disordini dell'Italia meridionale. Greci, Saraceni, principi longobardi e ambizioni locali si mescolano. Mann utilizza Erchemperto per raccontare la carriera di Atenolfo, che si impadronisce di Capua, tratta con Atanasio di Napoli, cerca l'appoggio di Guido di Spoleto, poi si volge a Stefano promettendo di sottomettersi alla Sede romana, di restituire Gaeta e di aiutare contro i Saraceni del Garigliano.^[62]

Erchemperto aggiunge seccamente che Atenolfo dimenticò tutte le sue promesse.^[63] Saccheggia poi i beni di Montecassino nel territorio di Capua. L'abate Angelario invia Erchemperto a Roma ; questi torna con la benedizione pontificia, un privilegio per il monastero e lettere di esortazione indirizzate allo spogliatore.^[64]

Un papato che protegge i monasteri

L'episodio non ha la grandezza delle incoronazioni imperiali, ma dice qualcosa di essenziale : anche nel caos italiano, il ricorso a Roma conserva una forza. Montecassino è stata distrutta dai Saraceni nell'883 e comincia a essere ricostruita nell'886 ; di fronte ai signori locali, l'abbazia cerca nel papa un protettore morale e giuridico.^[65]

Stefano non dispone di un esercito sufficiente per pacificare l'Italia del Sud. Ma può benedire, confermare, scrivere, ricordare il diritto, sostenere i monaci. In un'epoca di violenza, questa autorità di protezione è già molto.

Una risposta a Liutberto di Magonza

Un decreto attribuito a Stefano V è particolarmente importante. Consultato da Liutberto, arcivescovo di Magonza, sull'uso del ferro rovente o dell'acqua bollente in un caso determinato, Stefano risponde negativamente. Mann ritiene che i principi invocati equivalgano a condannare l'intero sistema delle ordalie, molto amato dai popoli del Nord.^[66]

« Spetta a noi giudicare i crimini conosciuti o per confessione del colpevole o per testimonianza dei testimoni. Ciò che resta completamente nascosto deve essere lasciato al giudizio di Colui che solo conosce i cuori dei figli degli uomini. » — Papa Stefano V, risposta a Liutberto di Magonza^[67]

Un'intuizione giuridica profondamente cristiana

Questa risposta merita un posto a parte. L'ordalia pretende di strappare a Dio una manifestazione giudiziaria mediante una prova fisica. Stefano rifiuta : il giudice umano deve giudicare ciò che è conosciuto per confessione o testimonianza ; ciò che resta nascosto appartiene a Dio. La distinzione è semplice, ma protegge insieme la giustizia umana e la trascendenza divina.

Mann nota che la Chiesa non abolirà le ordalie in un colpo solo, non più di quanto abolì la schiavitù in un'unica rottura. Ma, sotto la sua guida, le prove che mettono in pericolo la vita sono dapprima scartate, poi l'appello ai « giudizi di Dio » sarà poco a poco abbandonato.^[68]

Le elemosine di Alfredo

Il pontificato di Stefano mostra infine la permanenza del legame inglese con Roma. Nonostante le difficoltà del viaggio, gli Anglosassoni continuano a inviare elemosine a San Pietro. Mann cita la Cronaca anglosassone : nell'887, Æthelhelm porta a Roma le elemosine dei Sassoni dell'Ovest e del re Alfredo ; nell'888, Beocca fa lo stesso, mentre la regina Æthelswith muore lungo il cammino e riposa a Pavia ; nell'889, non c'è viaggio, salvo due corrieri inviati da Alfredo con lettere ; nel 890, l'abate Beornhelm porta le elemosine.^[69]

Questa continuità prolunga il dossier già visibile sotto Marino I, che aveva esentato la Schola Anglorum dai tributi su richiesta di Alfredo.^[70] Per i cristiani del Wessex, Roma resta la tomba di Pietro, il centro di comunione e il luogo dove l'elemosina regia assume una dimensione spirituale.

Un indice di cattolicità vissuta

In una mappa politica frammentata, questi pellegrinaggi danno un'altra immagine dell'Europa : non solo regni rivali, ma popoli che guardano ancora verso Roma. Stefano riceve inviati inglesi, lettere d'Oriente, appelli da Langres, domande dalla Provenza e promesse dall'Italia del Sud. Anche indebolito, il papato resta il luogo dove convergono le afflizioni.

Morte ed epitaffio

Stefano muore a Roma il 14 settembre 891 secondo l'attuale scheda della Santa Sede e Britannica.^[71][72] Mann, che non dà il giorno preciso, segnala la sua tomba nel portico dell'antica basilica di San Pietro.^[73]

Il suo epitaffio, conservato da Mallio, chiede al visitatore che viene a pregare Pietro di guardare il luogo dove riposa un corpo santo. Esso afferma che Stefano governò « due volte tre anni » il popolo e la Città, fece ciò che piace a Dio, e che la sua anima dolce è salita trionfante al cielo.^[74]

« Questa tomba contiene le spoglie sacre del grande pontefice Stefano V, che per due volte tre anni governò il popolo e la Città, e fece ciò che piace agli occhi di Dio. » — Epitaffio di Stefano V, conservato da Mallio^[75]

Ciò che trasmette a Formoso

Stefano trasmette a Formoso un mondo quasi ingovernabile : Italia divisa, fazioni romane, dossier foziano non chiuso, Saraceni al sud, Greci in espansione, rivalità imperiali. Formoso erediterà queste contraddizioni e diventerà egli stesso, dopo la morte, la vittima simbolica del caos romano.

Sarebbe tuttavia ingiusto ridurre Stefano a questa transizione. La sua eredità propria sta in quattro punti :

1. Carità : dà la fortuna familiare per i poveri, i prigionieri e le chiese.
2. Libertà romana : mantiene la sua elezione nonostante la reazione di Carlo il Grosso.
3. Primato prudente : afferma Roma contro Basilio e Fozio, ma chiede un'inchiesta prima di giudicare.
4. Giustizia cristiana : rifiuta le ordalie come mezzo per forzare il giudizio di Dio.

La frase di Mann sulla fine dell'età carolingia resta dunque vera : dopo Stefano, l'orizzonte si annerisce. Ma questo papa non è la causa dell'oscuramento. È uno degli ultimi pastori che, nella notte montante, tengono insieme preghiera, diritto, carità e autorità romana.

• Papa sant'Adriano III (884-885) — predecessore immediato, morto in viaggio verso Carlo il Grosso.
• Papa Marino I (882-884) — contesto di Formoso, Fozio e Carlo il Grosso.
• Papa Giovanni VIII (872-882) — grande figura precedente, liturgia slavona e difesa di Roma.
• Papa Formoso — successore di Stefano V, futuro centro della crisi formosiana.
• Sinodo del Cadavere — conseguenza estrema della guerra tra fazioni romane dopo Formoso.