Papa Stefano IV († 817)

Un pontificato breve che fissa un'immagine duratura

Stefano IV non ha lasciato alcun grande trattato dottrinale, alcun concilio romano maggiore né una lunga corrispondenza. Se si guarda solo alla durata, sembra quasi scomparire tra Leone III e Pasquale I. Ma il suo gesto a Reims fissa un'immagine decisiva: un imperatore già incoronato ad Aquisgrana nell'813 —dove aveva preso egli stesso la corona sull'altare, per ordine di Carlo Magno— riceve di nuovo l'unzione e la corona dalle mani del papa.^[9][10]

Questa immagine peserà in tutta la storia medievale. Non significa che l'imperatore sia un semplice funzionario pontificio. Ludovico regna dal 814, governa l'Impero franco, tiene Aquisgrana e convoca le sue assemblee. Ma ricorda che il titolo imperiale cristiano, in Occidente, non si comprende solo come una successione dinastica: richiede un riconoscimento sacro, romano ed ecclesiale.^[11]

«Roma, o Cesare, ti trasmette i doni di Pietro.» — Ermoldo il Nero, In honorem Hludowici, libro II: versi che il poeta mette in bocca a Stefano al momento dell'incoronazione^[12]

La prima incoronazione imperiale fuori di Roma

L'incoronazione di Carlo Magno nell'800 aveva avuto luogo a San Pietro in Roma. Quella di Ludovico nel 816 si svolge a Reims, in territorio franco, lontano dalla tomba di Pietro. L'evento non è senza precedente: Stefano II era già venuto in Francia nel 753-754, e Carlo Magno aveva ricevuto Leone III a Reims —nella vecchia basilica di San Remigio secondo Mann (vol. II, p. 59)—, prima di celebrare con lui il Natale dell'804 a Quierzy.^{[13][14][15][16][17]} La novità dell'816 sta altrove: è la prima volta che un papa unge e incorona un imperatore fuori di Roma —ad Aquisgrana nell'813, Ludovico aveva preso egli stesso la corona, senza papa né unzione, e a Saint-Denis nel 754, Stefano II aveva unto Pipino come re, non come imperatore.^{[18][19][20][21]}

L'incoronazione regolare dei re di Francia a Reims si stabilizzerà solo molto più tardi: l'816 è un precedente imperiale, non l'atto di nascita di questo rituale regio. Ma il precedente è reale. La chiesa di Reims diventa, fin dal 816, un luogo dove la regalità franca, la memoria di San Remigio e la liturgia dell'unzione imperiale si incontrano.^[22]

Un papato ancora protetto, ma già attivo

Leone III aveva avuto bisogno di Carlo Magno contro i suoi nemici romani. Stefano IV, immediatamente dopo la sua elezione, fa giurare fedeltà ai Romani verso Ludovico. Questo gesto riconosce chiaramente l'imperatore come protettore temporale e signore politico di Roma.^[23][24]

Ma Stefano non si accontenta di ricevere protezione. Agisce: invia legati, sceglie di spostarsi, incontra Ludovico, lo incorona, ottiene la conferma del patto con i Franchi, ottiene richieste e riporta esiliati. La sua debolezza istituzionale non è dunque passività. È una diplomazia romana in un mondo in cui il papato deve sopravvivere tra aristocrazia urbana, Impero franco e memoria dell'antica Roma.^{[25][26][27][28]}

Tabella dei testimoni

Perché la numerazione è ambigua

Il titolo "Stefano IV" richiede una precisazione. Diverse fonti antiche parlano di Stefano V, perché contano l'eletto del 752 —morto prima della consacrazione— come un papa a pieno titolo. La lista pontificia attuale della Santa Sede dà qui Stephanus IV. (V.): il numero IV corrisponde all'uso attuale, il V conserva la traccia della vecchia numerazione.^[29][30]

La menzione «(V.)» resta utile al lettore per ritrovare questo papa nelle fonti antiche e straniere, che seguono spesso la vecchia numerazione.

Gli Annali franchi: il filo cronologico

Gli Annales regni Francorum danno il racconto più sobrio. Dicono che Leone III muore verso il 25 maggio 816, nel ventunesimo anno del suo pontificato; Stefano, allora diacono, è eletto e ordinato al suo posto; prima ancora che siano trascorsi due mesi dalla sua consacrazione, si affretta verso l'imperatore e invia due legati davanti a sé.^[31]

«Stefano, diacono, fu eletto e ordinato al suo posto; prima che fossero trascorsi due mesi dalla sua consacrazione, si affrettò a venire verso l'imperatore per le tappe più rapide che poté.» — Annales regni Francorum, anno 816^[32]

Il seguito è altrettanto conciso: Ludovico decide di incontrarlo a Reims, lo riceve con grande onore, poi Stefano, dopo aver esposto la causa della sua venuta, celebra le solennità della messa e lo incorona con l'imposizione del diadema.^[33] Gli annali aggiungono che doni sono dati e ricevuti, che l'amicizia è fermamente rinnovata, e che il papa riparte verso Roma mentre Ludovico si dirige al palazzo di Compiègne.^[34]

Tegano: la scena liturgica

Tegano di Treviri dà la scena più visiva. Riferisce dapprima il giuramento imposto ai Romani: subito dopo aver ricevuto il pontificato, Stefano ordina a tutto il popolo romano di promettere fedeltà a Ludovico con giuramento.^[35] Racconta poi l'incontro nel campo di Reims: papa e imperatore smontano da cavallo; Ludovico si prostra tre volte; saluta Stefano con le parole del salmo: "Benedetto colui che viene nel nome del Signore".^[36]

La domenica successiva, secondo Tegano, Stefano consacra Ludovico, lo unge come imperatore, gli pone sul capo una corona d'oro ornata di pietre preziose, poi incorona anche la regina Ermengarda e la chiama Augusta.^[37][38]

«Lo consacrò, lo unse come imperatore, e pose sul suo capo una corona d'oro di ammirevole bellezza, ornata di pietre preziosissime, che aveva portato con sé.» — Tegano di Treviri, Gesta Hludowici imperatoris, cap. 17^[39]

Romano, figlio di Marino

Le notizie medievali presentano Stefano come romano e figlio di Marino.^[40][41] Mann specifica che appartiene a una famiglia nobile che darà alla Chiesa tre papi nel IX secolo: Stefano stesso, Sergio II e Adriano II.^[42] Questo dato non ne fa un aristocratico mondano; indica soprattutto che il papato del IX secolo resta profondamente iscritto in reti familiari romane.

Il contesto è importante. Le elezioni pontificie di questo periodo non si svolgono in uno spazio astratto. Roma è una città di chierici, famiglie, milizie, titolarità, ricordi imperiali e tensioni tra partito pontificio, aristocrazia locale e potenza franca. Il fatto che Stefano sia un uomo del Laterano e non un estraneo venuto dall'esterno spiega la rapidità della sua elezione dopo la morte di Leone III.^[43]

Cresciuto sotto Adriano I, ordinato da Leone III

Il Liber Pontificalis (vita 99), riassunto da Mann (p. 112), indica che Stefano fu allevato fin dalla giovinezza nel palazzo del Laterano sotto Adriano I, poi ordinato suddiacono e infine diacono da Leone III.^[44][45] Appartiene dunque alla generazione formata dai due grandi papi dell'alleanza carolingia: Adriano I, il papa di Carlo Magno contro i Longobardi, e Leone III, il papa dell'incoronazione imperiale dell'800.

Questa formazione spiega il suo riflesso politico. Stefano non deve inventare una nuova dottrina dell'alleanza franco-romana; eredita una grammatica già costituita. Ma la applica a una situazione nuova: Carlo Magno è morto, Ludovico regna senza suo padre, e Roma deve confermare che il patto non dipendeva solo dalla persona di Carlo.

La morte di Leone III, nel ventunesimo anno del suo pontificato

La lista pontificia attuale fa morire Leone III il 12 giugno 816, dopo circa vent'anni e mezzo di pontificato (26/27 dicembre 795 – 12 giugno 816); gli Annales regni Francorum danno da parte loro «anno pontificatus sui vicesimo primo circiter VIII. Kal. Iun.» —nel suo ventunesimo anno, verso il 25 maggio («VIII. Kal. Iun.» è la notazione romana del 25 maggio). Le due datazioni divergono realmente.^[46][47] La scheda ufficiale del Vaticano fissa l'inizio del pontificato di Stefano al 22 giugno 816.^[48]

La transizione è rapida. Le fonti non descrivono una lunga vacanza né una doppia elezione. Stefano, diacono della Chiesa romana, è scelto e ordinato. Mann sottolinea che questa fretta può aver servito a prevenire un intervento imperiale; aggiunge tuttavia che nessuna prova permette di farne una certezza.^[49]

Un'elezione romana libera, ma immediatamente notificata all'imperatore

Stefano agisce in due tempi. Dapprima fa giurare ai Romani fedeltà a Ludovico. Poi invia legati per informare l'imperatore della sua ordinazione e proporgli un incontro.^[50][51] La logica è sottile: l'elezione rimane romana e canonica; ma l'imperatore, protettore temporale, è riconosciuto come interlocutore indispensabile.

Questa sfumatura permette di evitare due fraintendimenti. Stefano non si presenta come un funzionario che attenderebbe l'autorizzazione imperiale per essere papa. Ma non pretende nemmeno che Roma possa ignorare la potenza che la protegge. Il suo primo mese di pontificato è tutto in questo equilibrio.

Un attraversamento delle Alpi con Bernardo d'Italia

Stefano lascia Roma verso agosto 816. Mann, seguendo le fonti franche, lo fa viaggiare con Bernardo, re d'Italia e nipote di Ludovico, che agisce sotto ordini imperiali.^[52] Questo dettaglio è politico: il papa non attraversa da solo uno spazio incerto. È scortato da un rappresentante maggiore del mondo carolingio italiano.

La rotta esatta non è interamente documentata. Mann suppone, per analogia con viaggi pontifici precedenti, un passaggio per il Gran San Bernardo e Saint-Maurice d'Agaune.^[53] Mann stesso presenta questo tracciato solo come una supposizione: resta una ricostruzione probabile, non un fatto stabilito.

Ludovico gli viene incontro

Gli Annales regni Francorum dicono che Ludovico, apprendendo la venuta del papa, decide di incontrarlo a Reims, invia uomini per condurlo lì, anticipa il suo arrivo e lo riceve con grande onore.^[54] Tegano dà la versione cerimoniale: scesi da cavallo, Ludovico si prostra tre volte davanti al papa, lo saluta con le parole del salmo, poi i due uomini si abbracciano e si recano in chiesa. La Vita anonima di Ludovico (detta dell'Astronomo), citata da Mann (p. 114), precisa che è «in onore di Dio e di San Pietro» che l'imperatore si inchinò così.^[55][56]

La scena è rivelatrice del linguaggio politico cristiano del IX secolo. Ludovico non si prostra davanti a Stefano come davanti a un sovrano terrestre superiore in tutto; onora, nel papa, il vicario di Pietro e il rappresentante visibile dell'ordine apostolico. Tegano lo dice con il salmo: "Benedetto colui che viene nel nome del Signore".^[57]

Reims, San Remigio e la memoria battesimale dei Franchi

Mann (p. 115) precisa che Ludovico conduce poi il papa alla chiesa di San Remigio, fuori città, dove si canta il Te Deum.^[58] La scelta di Reims non è dunque una semplice comodità geografica. La città porta la memoria di San Remigio e del battesimo di Clodoveo, cioè l'ingresso dei Franchi nella fede cattolica.

L'unzione del 816 da sola non spiega tutta la tradizione capetingia dell'incoronazione a Reims. Ma dà alla città un precedente imperiale molto forte. Reims diventa il luogo dove un papa venuto da Roma conferma liturgicamente la missione di un sovrano franco già erede di Carlo Magno.

Un imperatore già incoronato da Carlo Magno

Ludovico non attende Stefano per essere imperatore. Nel settembre 813, Carlo Magno lo aveva associato al potere ad Aquisgrana e gli aveva fatto prendere la corona sull'altare.^[59] Alla morte di Carlo Magno nel gennaio 814, Ludovico governa l'Impero. Le carte e l'amministrazione non cominciano nel 816.

Il gesto di Stefano non sostituisce dunque quello di Carlo Magno. Lo romanizza liturgicamente. Il padre aveva trasmesso l'Impero al figlio; il papa dà a questa trasmissione un'unzione e una corona venute dalla Sede apostolica.^[60]

L'unzione e la corona

Il racconto di Tegano è preciso: prima della messa, davanti al clero e al popolo, Stefano consacra Ludovico, lo unge come imperatore e gli impone una corona d'oro molto bella, ornata di pietre preziose, che ha portato con sé.^[61] Ermoldo il Nero aggiunge, in modo poetico, che questa corona sarebbe appartenuta a Costantino il Grande; Mann riporta questa tradizione senza trattarla come prova materiale certa.^[62]

La corona di Costantino è più un linguaggio che un inventario. Nel 816, dire che la corona viene da Costantino significa: l'Impero cristiano d'Occidente vuole comprendersi come continuità romana, non come semplice regalità germanica. Roma trasmette una memoria imperiale; Reims la riceve in un quadro franco.

Ermengarda chiamata Augusta

Stefano incorona anche Ermengarda, moglie di Ludovico, e la chiama Augusta.^[63][64] Questo dettaglio è spesso dimenticato. Mostra che l'incoronazione non riguarda solo una persona maschile, ma una rappresentazione pubblica della dignità imperiale.

L'atto, senza pregiudicare i cerimoniali tardivi, è chiaro: il papato riconosce e benedice la coppia imperiale. In una società dove la successione dinastica, la pace tra figli e la stabilità dei lignaggi sono questioni vitali, il posto di Ermengarda nel rito ha un senso politico.

Una portata da tenere insieme

Bisogna tenere insieme i due aspetti: Ludovico governa realmente prima di Reims —aveva preso egli stesso la corona ad Aquisgrana nell'813, per ordine di suo padre^[65]— e, dopo Reims, può presentarsi come un imperatore unto e incoronato da Pietro.^[66][67]

Il papato non crea la sua potenza militare, amministrativa o dinastica; consacra la sua dignità imperiale nell'ordine simbolico e religioso che struttura la cristianità medievale.^[68]

Doni, privilegi e amicizia rinnovata

Gli annali dicono che dopo l'incoronazione molti doni sono dati e ricevuti, banchetti sono celebrati, l'amicizia è solidamente confermata e diverse questioni utili alla santa Chiesa di Dio sono regolate secondo l'occasione.^[69]

Mann precisa che Ludovico confermò i privilegi della Chiesa romana e fece redigere documenti dal suo cancelliere Elisacario affinché i beni di San Pietro rimanessero intatti.^[70] Riferisce anche il dono di una proprietà, probabilmente Vandeuvre, tra Troyes e Bar-sur-Aube, che la tradizione collega poi al patrimonio di San Pietro.^[71]

Il pallio di Teodulfo d'Orléans

Durante il suo soggiorno in Gallia, Stefano concede probabilmente il pallio a Teodulfo d'Orléans, uno dei grandi consiglieri di Ludovico.^[72][73] Teodulfo è una figura importante del rinascimento carolingio: vescovo, letterato, poeta, attore delle controversie iconografiche e consigliere del potere.

Il gesto mostra che il viaggio non è solo imperiale. Stefano tratta anche affari ecclesiastici concreti. Onora un vescovo di primo piano e iscrive le gerarchie franche in una relazione diretta con Roma.

Gli esiliati della crisi di Leone III

Un altro risultato del viaggio è il ritorno di esiliati legati ai disordini del pontificato di Leone III. Mann (p. 119), citando la notizia del Liber Pontificalis («pro pietate Ecclesiae»), indica che Stefano riporta con sé gli esiliati detenuti per i loro crimini contro la Chiesa romana e Leone III.^[74][75]

Si tratta probabilmente di attori o parenti delle fazioni romane opposte a Leone. Il gesto di Stefano è pastorale e politico: pacificare Roma, rimarginare ferite, e mostrare che la nuova alleanza con Ludovico può produrre clemenza tanto quanto costrizione.

Ravenna, antica capitale imperiale e città di transito

Al ritorno, Stefano passa per Ravenna. La città conserva un'importanza simbolica immensa: antica capitale imperiale d'Occidente, sede dell'esarcato bizantino, luogo cerniera tra Italia del Nord, Adriatico, Roma e memoria imperiale.^[76][77]

Il passaggio per Ravenna non è un dettaglio turistico. Iscrive il ritorno pontificio nell'Italia politica. Il papa venuto da Reims ripassa per una delle grandi città che ricordano che l'Italia non si riduce né a Roma né ad Aquisgrana.

I sandali di Cristo

Mann (p. 119), seguendo Agnello di Ravenna, riferisce che Stefano celebra nella basilica Ursiana e vi espone alla venerazione dei fedeli una reliquia ritenuta i sandali di Cristo.^[78]

I racconti medievali attestano questa venerazione, non l'autenticità materiale della reliquia: Agnello ne fa il racconto, essa è menzionata più tardi nella vita di Nicola I, e la Cronaca di Saint-Hubert la colloca nella cappella di San Lorenzo in Laterano —Mann, da parte sua, confessa di non poter aggiungere nulla su questa «curiosa reliquia».^[79]

Una fine molto rapida

Stefano torna a Roma prima della fine di novembre 816, tiene le ordinazioni abituali di dicembre, conferma i beni del monastero di Farfa, poi muore il 24 gennaio 817.^[80] Gli Annales regni Francorum notano che muore nel terzo mese dopo il suo ritorno a Roma, prima che quel mese sia compiuto, verso il 25 gennaio secondo il loro computo.^[81]

Il suo pontificato è dunque quasi interamente assorbito dal viaggio a Reims. Ha trascorso una parte considerevole dei suoi sette mesi fuori di Roma, sulle tracce di Stefano II venuto in Francia nel 753-754.^[82]

Sepoltura a San Pietro

Le notizie indicano che Stefano è sepolto a San Pietro.^[83][84] Questa sepoltura nella basilica vaticana lo ricolloca nella continuità dei papi romani. Aveva lasciato Roma per confermare l'alleanza imperiale; torna a morire presso la tomba dell'Apostolo.

La successione di Pasquale I

Dopo Stefano, Pasquale I è eletto. Gli Annales regni Francorum raccontano che invia a Ludovico doni e una lettera di scuse, affermando che l'onore pontificio gli è stato imposto suo malgrado, poi chiede che il patto concluso con i suoi predecessori sia rinnovato con lui.^[85]

Questa sequenza illumina retrospettivamente Stefano. Il rapporto tra elezione pontificia e impero non è ancora fissato come meccanismo giuridico stabile. Roma vuole eleggere; l'imperatore vuole essere riconosciuto; ciascuno cerca un linguaggio che eviti sia l'indipendenza ostile sia la soggezione umiliante.

L'anello tra l'800 e i conflitti futuri

Stefano IV appartiene al piccolo numero di papi che, con un solo gesto, fanno oscillare una tradizione. Leone III ha incoronato Carlo Magno a Roma. Stefano IV incorona Ludovico a Reims. Pasquale I ed Eugenio II dovranno poi negoziare più concretamente i diritti imperiali a Roma. Su questo terreno circolerà persino un decreto apocrifo, attribuito a Stefano, che avrebbe richiesto la presenza dei legati imperiali alla consacrazione pontificia: Mann (p. 120-121) mostra che è in realtà opera di Giovanni IX e del concilio di Roma dell'898.^[86]

Si vede già il germe delle tensioni future: chi conferma chi? L'imperatore protegge l'elezione pontificia o la controlla? Il papa benedice un potere ricevuto dinasticamente o conferisce una dignità superiore? Stefano non risponde con una teoria. Risponde con un rito.

Un papa minore nei fatti, maggiore nei simboli

Nella sua giusta misura: non è Leone Magno, né Gregorio Magno, né Nicola I. Le fonti lo mostrano come un papa breve, pio, uscito dal Laterano, impegnato nell'alleanza franca, ma poco documentato.

La sua grandezza sta nella sua posizione. In sette mesi, incarna la transizione tra la creazione dell'Impero carolingio nell'800 e la lunga storia medievale in cui l'imperatore d'Occidente, per quanto potente, cercherà di essere riconosciuto in un ordine cristiano di cui Roma conserva la chiave simbolica. L'incoronazione di Reims fissa così il precedente: in Occidente, la dignità imperiale cristiana passa ormai anche per l'unzione e la corona ricevute dalle mani del papa.^[87][88]

• Papa San Leone III — predecessore di Stefano IV, papa dell'incoronazione di Carlo Magno nell'800.
• Carlo Magno — imperatore incoronato da Leone III, padre di Ludovico il Pio.
• Ludovico il Pio — imperatore consacrato da Stefano IV a Reims nell'816.
• Papa San Pasquale I — immediato successore di Stefano IV.
• Gli Stati Pontifici — quadro politico in cui l'alleanza tra papato e Franchi prende forma.
• L'incoronazione dei re di Francia — tradizione successiva da distinguere dal precedente imperiale di Reims nell'816.