Papa Sergio II (844-847)

Un papa secondario, ma un ottimo rivelatore del IX secolo

Sergio II non è un grande papa sul piano dottrinale. Non lascia né un concilio maggiore, né un'enciclica ante litteram, né una riforma duratura paragonabile a quelle di Adriano I o di Leone III. La sua importanza è altrove: il suo pontificato mostra che cosa diventa Roma quando l'ordine carolingio cessa di essere protettore per farsi opprimente, e quando il Mediterraneo diventa abbastanza pericoloso da far saccheggiare le stesse basiliche degli apostoli.

È dunque un papa-cerniera. Prima di lui, i papi dell'VIII e dell'inizio del IX secolo cercano una protezione franca contro i Longobardi e l'impotenza bizantina. Dopo di lui, Leone IV dovrà costruire mura, organizzare una difesa navale, fortificare il Vaticano e rispondere a una minaccia che non è più soltanto italiana o longobarda, ma marittima, mobile e saracena.^[9]

Il papa del momento in cui San Pietro diventa vulnerabile

L'incursione dell'846 non distrugge Roma intramuraria, ma colpisce ciò che la cristianità latina ha di più sensibile: i santuari extramurari di Pietro e Paolo. Le basiliche erano fuori dalle mura aureliane; erano ricche di lampade, ornamenti, vasi sacri, tessuti preziosi e doni accumulati da Costantino e dai papi carolingi.^[10] Il loro saccheggio non è soltanto una perdita materiale. È una ferita liturgica: i luoghi che rendevano visibile la memoria apostolica di Roma sono esposti ai pirati.

Mann sottolinea l'impressione duratura dell'incursione: Roma, che egli chiama « the center of Christendom » (« il centro della cristianità »), sfiorò la caduta, e il saccheggio delle basiliche degli apostoli colpì l'immaginazione dell'Europa occidentale (parafrasi della sua conclusione, testo esatto in nota).^[11] La risposta non verrà davvero sotto Sergio, che la recensione ostile del Liber dipinge come già debilitato dalla malattia; verrà sotto Leone IV, ma è preparata da questo shock.

Una memoria difficile: il papa, suo fratello e il Liber Pontificalis

Il dossier su Sergio II è complicato dalle due recensioni della sua vita nel Liber Pontificalis. La versione ordinaria presenta un chierico ben formato, pio, generoso verso i poveri e attivo nel restauro delle chiese. La versione detta Farnesianus, conservata da una particolare tradizione manoscritta, traccia invece un ritratto molto duro: Sergio sarebbe debilitato dalla gotta, poco incline al governo, e suo fratello Benedetto, vescovo di Albano, avrebbe monopolizzato l'amministrazione, venduto cariche e tiranneggiato Roma.^[12][13]

Bisogna dunque leggere queste accuse con prudenza. Non devono essere eliminate: sono una fonte storica sulla crisi romana, sulla simonia e sul risentimento antifranco. Ma non devono nemmeno essere ripetute come una fotografia neutra del papa. Maddalena Betti ha mostrato che queste due versioni del Liber servono strategie politiche diverse: la versione ostile fa del presunto malgoverno di Sergio e di Benedetto la giustificazione del suo racconto dell'incursione saracena, letta esplicitamente come punizione divina, sullo sfondo del risentimento antifranco dopo la spedizione di Ludovico II.^[14][15]

Tabella dei testimoni

Due versioni di una stessa vita pontificia

Il punto decisivo è la pluralità delle tradizioni. La nota su Sergio II nel Liber Pontificalis non è un blocco semplice. Duchesne ha pubblicato due stati del testo; Betti ne ha ripreso l'analisi per mostrare che il dossier è inseparabile dalla politica carolingia.^[19] La recensione favorevole presenta Sergio come un uomo scelto dalla Provvidenza, difensore di Roma di fronte a Ludovico II. La recensione ostile insiste su Benedetto, sulla simonia, sulla violenza sociale e sull'incapacità del governo pontificio.

Questa divergenza spiega il tono dell'articolo: Sergio II non deve essere assolto artificialmente, ma non deve nemmeno essere trasformato in caricatura. Il miglior giudizio storico è duplice: il suo pontificato rivela probabilmente una vera crescita del potere familiare e aristocratico a Roma; ma le fonti ostili amplificano questa constatazione per costruire un racconto di castigo, in cui l'incursione saracena diventa quasi una punizione provvidenziale contro la corruzione.^[20][21]

Una famiglia nobile, legata a più papi

Sergio nasce a Roma da una famiglia nobile. Mann segnala che questa stessa famiglia dà tre papi al IX secolo: Stefano IV, Sergio II e Adriano II.^[22] Suo padre, anch'egli di nome Sergio, muore quando il bambino è piccolo; sua madre si fa carico della sua educazione e muore a sua volta quando egli ha circa dodici anni.^[23]

Il Liber Pontificalis, nella sua tradizione favorevole, insiste sulla sua pietà precoce: Sergio avrebbe evitato i giochi troppo dissipati dei suoi compagni, cercato la sapienza divina, soccorso i poveri e cresciuto in una rara disciplina morale.^[24] Questi tratti sono agiografici, ma non sono inutili. Mostrano ciò che Roma attende da un futuro papa: nobiltà, padronanza di sé, cultura liturgica, carità e fedeltà alla Chiesa urbana.

La schola cantorum

Il giovane Sergio attira l'attenzione di Leone III, che lo invia alla schola cantorum. Vi apprende il canto liturgico e le lettere ordinarie, poi riceve gli ordini: accolito sotto Leone III, suddiacono sotto Stefano IV, prete del titolo dei Santi Martino e Silvestro sotto Pasquale I, infine arciprete sotto Gregorio IV.^[25][26]

Questo dettaglio è più importante di quanto sembri. La Roma carolingia è una Roma di riti, di processioni, di canto, di libri liturgici, di basilica in basilica. Essere formato alla schola cantorum non significa soltanto saper cantare: significa essere introdotto nel cuore amministrativo e cerimoniale della Chiesa romana. Sergio è dunque un uomo del Laterano, di San Pietro, della liturgia e dei titoli urbani, non un capo di guerra.

Una successione contesa

Alla morte di Gregorio IV, all'inizio dell'844, i principali chierici e laici si riuniscono per cercare un successore. La maggioranza si orienta su Sergio, allora arciprete.^[27] Ma un diacono di nome Giovanni raduna un gruppo popolare, forza l'ingresso del palazzo del Laterano e tenta di occupare la sede pontificia. L'episodio dura poco: i nobili romani e i loro cavalieri si mobilitano, Giovanni viene rinchiuso in un monastero, e Sergio viene scortato con solennità verso il Laterano.^[28][29]

Il dettaglio più rivelatore è la clemenza attribuita a Sergio. Secondo Mann, il diacono Giovanni sarebbe stato minacciato di morte violenta; Sergio lo impedisce, rifiutando di "rendere male per male".^[30] Anche se il racconto è stilizzato, serve una tesi chiara: la legittimità di Sergio non viene soltanto dal partito aristocratico, ma anche dalla sua moderazione.

Una consacrazione senza attendere l'imperatore

Sergio viene consacrato a San Pietro nel gennaio 844, senza attendere gli inviati imperiali.^[31][32] Ora la Constitutio Romana dell'824, nata dal pontificato di Eugenio II, aveva rafforzato la presenza imperiale negli affari romani. Lotario I vi vede una lesione dei suoi diritti. Invia dunque suo figlio Ludovico II con un esercito, accompagnato da Drogone di Metz, per esaminare la validità dell'elezione e ricordare le prerogative carolingie.^[33][34]

Un esercito franco alle porte della città

La spedizione di Ludovico II non è una visita protocollare. Mann riferisce che l'esercito, partito da Pavia, devasta zone del territorio pontificio presso Bologna e continua la sua marcia verso Roma in un'atmosfera di minaccia.^[35] Sergio, dal canto suo, rifiuta l'ingresso dell'esercito nella città. Ludovico viene ricevuto a San Pietro, ma a una condizione: se viene per il bene della Repubblica, della città e della Chiesa, le porte si aprono; altrimenti resteranno chiuse.^[36]

« Se veniva con buona volontà, per l'utilità della Repubblica, della città e della Chiesa, le porte si aprirebbero per ordine del papa; altrimenti non si aprirebbero. » — Horace K. Mann, che riassume il racconto del Liber Pontificalis^[37]

Questa scena dice tutta la posizione di Sergio. Non può vincere militarmente i Franchi, ma può imporre un linguaggio: Ludovico non entra come conquistatore; deve dichiarare di non venire con cattive intenzioni.

Incoronare Ludovico, ma rifiutare il giuramento a Ludovico

La domenica 15 giugno 844, Sergio unge Ludovico e lo incorona re dei Longobardi.^[38][39] Il gesto riconosce pubblicamente il posto del giovane Carolingio in Italia. Ma quando Drogone e i vescovi del Nord chiedono che i Romani giurino fedeltà a Ludovico, Sergio rifiuta. Accetta un giuramento verso l'imperatore Lotario, conformemente alla logica imperiale, ma non verso il figlio.^[40]

Questo rifiuto è capitale. Sergio non respinge ogni relazione con l'Impero; rifiuta uno slittamento che avrebbe posto Roma sotto la dipendenza diretta del re d'Italia. È una linea sottile, ma reale: il papato può riconoscere l'ordine imperiale senza consegnarsi a qualsiasi detentore locale della forza.

Drogone di Metz, legato pontificio

Dopo la crisi, Sergio nomina tuttavia Drogone di Metz legato pontificio per la Francia e la Germania.^[41][42] La scelta sembra paradossale: Drogone viene con Ludovico per fare pressione su Roma; riparte investito di una funzione ecclesiastica considerevole. La lettera pontificia, riassunta da Mann, gli dà il potere di riunire sinodi generali, di esaminare elezioni episcopali e di trattare gli appelli prima che giungano a Roma, salvaguardando al tempo stesso il primato della Sede romana.^[43]

Il tentativo fallisce presto. I vescovi di Carlo il Calvo, riuniti a Verneuil nel dicembre 844, non vogliono sottomettersi a un legato la cui sede appartiene al regno di Lotario.^[44] Drogone alla fine rinuncia. L'episodio rivela la frantumazione dell'antico impero: ciò che Roma e Lotario sognano ancora come un'unità ecclesiale transalpina si scontra già con i regni franchi in formazione.

Fratello del papa e vescovo di Albano

Il personaggio più oscuro del pontificato è Benedetto, fratello di Sergio e vescovo di Albano. La recensione ostile del Liber Pontificalis lo accusa di aver usurpato il governo civile ed ecclesiastico, di aver estorto denaro, venduto vescovadi, confiscato beni monastici e trasformato i cantieri romani in pretesto fiscale.^[45][46]

Queste accuse si inscrivono in un problema reale: nel IX secolo, le famiglie aristocratiche romane assumono sempre più peso nell'elezione pontificia, nelle cariche amministrative e nel controllo delle risorse. Sergio II non è ancora la papalità feudalizzata del X secolo, ma ne annuncia alcuni meccanismi: reti familiari, cariche accumulate, possibile confusione tra servizio della Chiesa e dominio urbano.

Simonia o retorica di crisi?

La simonia denunciata dalla recensione Farnesianus deve essere presa sul serio, perché è precisamente uno dei grandi scandali che tormenteranno la riforma carolingia e poi quella gregoriana. Betti nota che il testo ostile fa della simonia un segno del naufragio della Chiesa romana sotto Sergio, prima di presentare l'incursione saracena come un castigo o una vendetta divina.^[47] Ma la violenza stessa di questa costruzione invita alla prudenza.

La migliore lettura è dunque la seguente: Benedetto ha probabilmente esercitato un potere eccessivo; l'entourage familiare di Sergio ha probabilmente pesato molto; ma la versione più nera del racconto è anche un'arma polemica. Un articolo cattolico serio non nasconde la debolezza degli uomini di Chiesa; rifiuta soltanto di trasformare un testo di parte in un verdetto assoluto.

L'allarme di Adalberto di Toscana

Il 10 agosto 846, Adalberto, marchese di Toscana e protettore franco del territorio pontificio di Corsica, avverte Sergio che una flotta proveniente dall'Africa si dirige verso Roma. Mann dà le cifre trasmesse da questa tradizione: settantatré navi, undicimila uomini, cinquecento cavalli.^[48] Consiglia di mettere al sicuro i corpi degli apostoli e i tesori di San Pietro e San Paolo, due basiliche allora situate fuori dalle mura.

La recensione ostile accusa Sergio e Benedetto di non aver preso l'avvertimento sul serio. Mann sfuma: le coste italiane avevano già conosciuto molti allarmi senza seguito, sicché le voci di incursione potevano sembrare esagerate.^[49] Questa sfumatura non scusa l'impreparazione, ma spiega perché Roma non reagì con l'energia attesa.

Ostia, Porto, poi le basiliche degli apostoli

Il 23 agosto 846, la flotta giunge alla foce del Tevere. Ostia tenta una debole resistenza, poi viene abbandonata; anche Porto cade. Le scholae straniere di Roma — Inglesi, Frisoni, Franchi — escono a combattere, ottengono piccoli successi, poi vengono sorprese e fatte a pezzi.^[50]

I Saraceni risalgono poi verso i santuari extramurari. San Pietro e San Paolo vengono saccheggiate. La città di Roma, protetta dalle sue mura, non viene presa. Ma l'effetto simbolico è disastroso: le tombe apostoliche sembrano alla portata di una flotta di pirati.

I corpi di Pietro e Paolo

La questione più delicata è quella delle reliquie apostoliche. I tesori vengono saccheggiati; i corpi sono stati profanati? Mann risponde con prudenza: non vi è prova diretta che i corpi di Pietro o di Paolo siano stati distrutti o portati via.^[51] Cita Lanciani per distinguere le due tombe: quella di Pietro, posta in una cripta sotterranea e protetta da una solida struttura, sarebbe sfuggita al saccheggio; quella di Paolo, più accessibile, avrebbe potuto essere danneggiata, ma non distrutta in senso stretto.^[52]

Questa prudenza è importante. L'incursione dell'846 è un sacrilegio maggiore, ma non bisogna aggiungere al dossier ciò che le fonti non dicono. Il fatto certo è già abbastanza grave: le basiliche furono saccheggiate, e la cristianità comprese che il Vaticano doveva essere fortificato.

San Martino ai Monti

Prima di essere papa, Sergio era prete del titolo dei Santi Martino e Silvestro, l'attuale basilica di San Martino ai Monti. Una volta eletto, la restaura. Mann riferisce che vi collocò, in una confessione sotto l'altare maggiore, reliquie di Silvestro, di diversi papi e di altri santi provenienti in particolare dalla catacomba di Priscilla.^[53] I mosaici absidali realizzati allora sono scomparsi, probabilmente durante il grande restauro del XVII secolo.

Questa attenzione alle reliquie illumina una costante della Roma pontificia: restaurare una chiesa non significa soltanto consolidare un edificio; significa dare ai fedeli un luogo in cui la memoria dei santi è resa visibile, accessibile, liturgica.

Laterano, acquedotto e schola cantorum

Sergio intraprende anche lavori al Laterano. Ingrandisce il santuario, lo decora con colonne di marmo lavorato, predispone una confessione sotto l'altare con lastre d'argento dorato e trasforma il nartece chiuso in un portico aperto.^[54] Restaura inoltre la schola cantorum, istituzione vicina al Laterano destinata a formare giovani chierici, e ripara l'Aqua Jovia, ramo dell'acquedotto Marcio che alimentava gran parte della città.^[55]

Queste opere non bastano a fare di Sergio un grande restauratore paragonabile ad Adriano I. Ma correggono l'idea di un pontificato unicamente passivo. Anche in un regno breve, attraversato dalla pressione franca e dall'incursione dell'846, il papato continua a mantenere la città, le sue basiliche e la sua rete liturgica.

Sergio muore improvvisamente il 27 gennaio 847 e viene sepolto a San Pietro.^[56][57][58] La data del 27 gennaio è quella della Santa Sede come di Mann, della Catholic Encyclopedia e della New Catholic Encyclopedia; il Liber Pontificalis (ed. Duchesne, t. II, p. 86-105) dà la sepoltura a San Pietro senza indicazione contraria del giorno. La variante isolata del 24 gennaio, diffusa da OrthodoxWiki, è quindi scartata. La sua morte interrompe in particolare un tentativo di regolamento del vecchio conflitto tra i patriarcati di Aquileia e di Grado, dossier in cui voleva probabilmente associare decisione ecclesiastica e sostegno imperiale per rendere la sentenza applicabile.^[59]

La sua eredità immediata passa a Leone IV. Il successore dovrà riparare le basiliche, risollevare Roma dal trauma, costruire la città leonina e organizzare una difesa più coerente contro le incursioni musulmane. In questo senso, Sergio II è meno il papa della risposta che il papa dello shock. Riceve sul suo pontificato l'umiliazione che il suo successore trasformerà in programma.

• Papa Gregorio IV — il predecessore immediato, in un periodo di crescente anarchia carolingia.
• Papa san Leone IV — il successore che fortifica il Vaticano dopo l'incursione dell'846.
• L'antica basilica di San Pietro — per capire perché San Pietro era vulnerabile nell'846.
• Basilica di San Paolo fuori le mura — l'altro grande santuario saccheggiato dai Saraceni.
• Papa Stefano IV — per il precedente carolingio dell'incoronazione di Ludovico il Pio.