Papa san Leone IV governa la Chiesa di Roma dal 10 aprile 847 al 17 luglio 855. La Santa Sede, nella sua scheda « Leo IV » (sottotitolo « 103rd Pope of the Catholic Church »), lo colloca come 103º papa, nato a Roma, con pontificato chiuso il 17 luglio 855 — l'inizio vi appare troncato (« ...I,10.V.847 »), illeggibile allo stato attuale; la data di apertura al 10 aprile 847, giorno di Pasqua, è quella di Mann e di Marazzi (« il 10 aprile, giorno di Pasqua »), ripresa qui da loro senza verifica propria del computo; come ogni numerazione pontificia, questo rango dipende dalle liste adottate (caso di Stefano, antipapi).[1]
Il suo nome resta legato a un'urgenza molto concreta: proteggere la tomba di san Pietro dopo il saccheggio della basilica di San Pietro in Vaticano e della basilica di San Paolo fuori le mura (detta ostiense, perché situata sulla via di Ostia) da parte dei Saraceni nell'846. Leone IV restaura le mura di Roma, fortifica il Vaticano, completa nell'852 la città leonina, organizza la difesa marittima che sfocia nella vittoria di Ostia nell'849, e dà al pontificato romano una nuova visibilità territoriale.[2][3]
Non fu però soltanto un papa costruttore. Il suo pontificato tocca anche la disciplina ecclesiastica, Ravenna, le Chiese franche, la Bretagna di Nominoë, le relazioni con Costantinopoli e la tensione permanente tra protezione imperiale carolingia e autonomia romana. La sua eredità è quella di un pastore che trasforma una catastrofe in programma: difendere i luoghi santi, restaurare le chiese, coordinare le forze cristiane e ricordare che la sicurezza di Roma serve innanzitutto il culto di Dio.
Parafrasi — A Ostia, secondo il Liber Pontificalis, Leone IV chiede a Dio che le membra dei suoi fedeli, che combattono i nemici della santa Chiesa, siano fortificate dalla sua destra onnipotente.[4]
Perché Leone IV conta?
Il papa che chiude la breccia aperta nell'846
L'incursione saracena dell'846 aveva rivelato una debolezza drammatica: le basiliche di San Pietro e di San Paolo, situate fuori della cinta aureliana, potevano essere saccheggiate senza che la città di Roma stessa fosse presa.[5] Per un cristiano del IX secolo, non era una semplice perdita di tesori. Era l'umiliazione visibile dei santuari apostolici, della tomba di Pietro e del patrimonio liturgico romano.
Leone IV è eletto in questa paura. New Advent riferisce che l'attacco dell'846 aveva reso i Romani ansiosi per la sicurezza della città, e che questa urgenza spiega la sua consacrazione senza attendere l'autorizzazione imperiale.[6] Treccani conferma che le difficili circostanze dell'elezione provocano una rottura con la procedura imposta dall'ordinanza di Lotario: i Romani esitano, ma alla fine consacrano Leone il giorno di Pasqua dell'847, «senza il permesso del principe», pur affermando di non voler mancare alla fedeltà imperiale.[7]
Il fondatore della città leonina
L'atto più duraturo di Leone IV è la cinta del Vaticano. In meno di cinque anni, tra l'847 e l'852, fa riparare le difese costiere, restaurare le mura aureliane e costruire attorno al nucleo vaticano un sistema fortificato partendo da Castel Sant'Angelo, difeso da quarantaquattro torri e aperto tra l'altro dalla porta Viridaria.[8]
La nuova cinta non è soltanto un muro. Crea una civitas Leonina, una città chiamata dal nome del suo fondatore, capace di proteggere San Pietro, i pellegrini, i monasteri e i quartieri che vivevano attorno al santuario apostolico. Treccani sottolinea che questa fondazione, con quella di Leopoli presso Civitavecchia, dà all'azione pontificia una forma quasi sovrana: il papa ordina il territorio come un potere pubblico.[9]
Il coordinatore della vittoria di Ostia
Nell'849, una nuova flotta saracena minaccia Roma. Il Liber Pontificalis racconta che Dio suscita i cuori degli uomini di Napoli, Amalfi e Gaeta affinché combattano con i Romani; i loro capi vengono in Laterano, dichiarano di cercare solo la vittoria contro i pagani, poi ricevono la comunione dalle mani del papa a Sant'Aurea di Ostia.[10]
Leone IV non comanda una flotta come un ammiraglio moderno. Fa altro: verifica l'intenzione degli alleati, si reca a Ostia con una scorta armata, celebra la messa, prega per i combattenti, e dà all'alleanza una forma ecclesiale. Nel racconto pontificio, la vittoria che segue è presentata come frutto della protezione di Pietro e Paolo tanto quanto della manovra navale.[11]
Le fonti principali
| Fonte | Data | Cosa apporta | Prudenza |
|---|---|---|---|
| Santa Sede | elenco attuale | 103º papa, fine 17.VII.855, nascita a Roma (inizio indicato troncato); apertura 10.IV.847 secondo Mann e Marazzi | Nota cronologica minima |
| Liber Pontificalis | notizia contemporanea o vicina | Elezione, difesa di Ostia, preghiera del papa, lavori, doni, città leonina, lettura agiografica del pontificato | Fonte romana, molto favorevole al papa |
| New Advent / Catholic Encyclopedia | 1910 | Sintesi cattolica: formazione, elezione, mura, Ostia, restauri, Ludovico II, Alfredo, sinodo dell'853, Ravenna, Bretagna, Costantinopoli | Antica, ma ben strutturata |
| Treccani / Federico Marazzi | 2005 | Lettura moderna: territorializzazione del potere pontificio, fortificazioni, relazioni carolingie, Ravenna, Incmaro, Laterano, topografia romana | Analisi densa; prudenza sulle ipotesi |
| Lettere di Leone IV | MGH / PL | Dossier Incmaro, Ravenna, Costantinopoli, disciplina e giurisdizione | Corpus frammentario |
| Studi topografici | XX secolo | Città leonina, iscrizioni, porte, San Clemente, Santi Quattro Coronati | Utili per l'iconografia |
Una fonte romana molto narrativa
La notizia di Leone IV nel Liber Pontificalis è eccezionalmente sviluppata per il IX secolo. Treccani osserva che contiene una grande quantità di notizie su Roma, le sue infrastrutture e le sue chiese, sulla scia delle notizie di Leone III, Pasquale I e Gregorio IV.[12]
Questa abbondanza è preziosa, ma impone una lettura attenta. Il testo non si limita a raccontare: interpreta. La tempesta di Ostia, i lavori, i doni e la vittoria sono presentati come segni della misericordia divina e della santità del papa. Bisogna dunque conservarne la testimonianza, ma distinguere i fatti, le cifre, i gesti liturgici e la teologia del racconto.
Le sintesi moderne
New Advent offre una sintesi cattolica antica ma molto utile: educazione a San Martino, titolo dei Santi Quattro Coronati, consacrazione del 10 aprile 847, costruzione della città leonina, vittoria di Ostia, restauro delle chiese, incoronazione di Ludovico II, dossier di Alfredo, sinodo dell'853, Ravenna, Bretagna e Costantinopoli.[13]
Treccani apporta il complemento critico: Leone IV appare come uno dei papi che affermano più nettamente la centralità del potere pontificio nella società romana e nel Lazio; le sue «città nuove» e le sue mura manifestano una sovranità giurisdizionale già matura.[14]
Origine, formazione ed elezione
Un romano formato presso San Pietro
Leone IV nasce a Roma nel primo decennio del IX secolo, figlio di Radualdo secondo Treccani, Radoaldo secondo New Advent.[15][16] Il nome di suo padre potrebbe segnalare un'origine familiare longobarda stabilitasi a Roma, ma Treccani avverte che l'onomastica non basta a provare una «etnicità» precisa.[17]
Il futuro papa è educato nel monastero di San Martino in Vaticano, vicino alla basilica di San Pietro.[18][19] Questa formazione spiega una parte del suo pontificato: l'uomo che fortificherà il Vaticano è cresciuto a contatto con il santuario che dovrà difendere.
Dai Santi Quattro Coronati alla Sede di Pietro
Gregorio IV nota la sua condotta pia e lo fa suddiacono; Sergio II lo crea cardinale presbitero del titolo dei Santi Quattro Coronati, sul Celio.[20] Treccani conferma questa carriera ecclesiastica e sottolinea che le qualità personali di Leone furono riconosciute in un momento in cui Roma cercava un pastore capace di rispondere al trauma saraceno.[21]
La scelta è rapida, unanime secondo New Advent, e avviene in un clima di consenso generale.[22][23] La rapidità non è una semplice formalità: mostra che la paura dell'846 rende impossibile una vacanza prolungata.
Una consacrazione senza attendere l'imperatore
Dalla Constitutio Romana dell'824 e dall'ordinanza di Lotario, la consacrazione pontificia doveva attendere una conferma o presenza imperiale più vincolante. Sergio II muore il 27 gennaio 847; i Romani esitano a consacrare Leone senza autorità imperiale; ma il pericolo è troppo forte. Il 10 aprile 847, giorno di Pasqua, procedono comunque.[24]
La sfumatura è decisiva: non è una rivolta dottrinale contro l'imperatore. Il biografo pontificio ha cura di dire che i Romani non vogliono mancare ai loro obblighi di fedeltà.[25] Ma l'evento rivela la tensione del secolo: Roma ha bisogno dei Carolingi, senza accettare che la vita sacramentale della Chiesa sia paralizzata da un ritardo politico.
Difendere Roma dopo l'incursione dell'846
Il trauma delle basiliche fuori le mura
Il Liber Pontificalis conserva il racconto dell'incursione dell'846 sotto Sergio II: una flotta importante arriva presso Ostia, s'impadronisce delle posizioni abbandonate, poi i cavalieri saraceni sorprendono San Pietro con «iniquità indicibili».[26] Anche se il vocabolario è fortemente polemico, il dato di fondo è chiaro: la basilica vaticana è fuori delle mura e dunque esposta.
La catastrofe rivela anche l'insufficienza della difesa costiera. Gregoriopoli, fortificata a Ostia da Gregorio IV, non basta a impedire al nemico di usare il mare e il Tevere come via di minaccia.[27]
Riparare le mura e le torri
Dall'inizio del suo pontificato, Leone IV mette Roma in stato di difesa. New Advent indica che ripara le mura della città e ricostruisce interamente quindici grandi torri.[28] Treccani allarga il quadro: Leone restaura le mura aureliane, rafforza Porto, crea un nuovo insediamento fortificato presso Centumcellarum, e sostiene anche lavori a Orte e Amelia per controllare la valle del Tevere.[29]
Questo programma mostra un'intelligenza geografica. Difendere San Pietro non basta; bisogna proteggere gli accessi marittimi, il litorale, i porti, la via del Tevere, le città dell'entroterra e il cuore monumentale di Roma.
La città leonina
Il cantiere del Vaticano è il centro dell'opera. Le nuove mura partono da Castel Sant'Angelo, comprendono quarantaquattro torri, due piccole porte e una porta principale. Treccani identifica la porta Viridaria, detta anche porta di San Pietro o di San Pellegrino, come l'accesso attraverso cui i pellegrini provenienti dalla strada franca e dalla via Trionfale entravano verso il santuario.[30]
Un'iscrizione metrica, visibile fino al XV secolo, chiamava la città dal nome del suo fondatore: civitas Leonina.[31] Il nome è teologicamente parlante: il papa non costruisce un quartiere neutro, ma una città ordinata attorno a Pietro.
La battaglia di Ostia nell'849
La minaccia venuta dal mare
Il Liber Pontificalis situa la nuova minaccia nella dodicesima indizione, cioè l'848-849. I Saraceni, ricordando il profitto dell'incursione precedente, si raccolgono presso la Sardegna e cercano di raggiungere il porto di Roma.[32]
Il racconto pontificio insiste sulla paura dei Romani, ma anche sull'iniziativa divina: Dio suscita gli uomini di Napoli, Amalfi e Gaeta per combattere con Roma.[33] Questa lettura non cancella la politica. Mostra che la difesa cristiana è pensata come un'alleanza di città marittime, ma benedetta e ordinata dal papa.
Napoli, Amalfi, Gaeta e Roma
Prima di fidarsi degli alleati, Leone IV chiede ad alcuni di loro di venire a Roma per conoscerne le intenzioni. Cesario, figlio di Sergio, maestro dei soldati di Napoli, si presenta al palazzo del Laterano. Gli alleati giurano di non venire che per vincere i pagani con l'aiuto del Signore.[34]
Il papa li riceve, poi si reca a Ostia con una scorta armata. I Napoletani si prostrano ai suoi piedi, chiedono di ricevere l'Eucaristia dalle sue mani, e Leone celebra la messa nella chiesa di Sant'Aurea.[35]
Parafrasi — Davanti al papa, gli alleati giurano di non essere venuti per nessun'altra ragione che riportare, con l'aiuto del Signore, la vittoria sui pagani.[36]
Una vittoria letta come segno di Dio
L'indomani, la flotta nemica appare presso Ostia. I Napoletani attaccano; un vento violento si leva, separa le flotte e disperde soprattutto le navi saracene.[37] Il Liber Pontificalis vi vede un miracolo: Dio ha fatto uscire il vento dal suo tesoro, impedendo ai nemici di nuocere.[38]
New Advent riassume la battaglia con più sobrietà: la flotta saracena è completamente distrutta al largo di Ostia dalle flotte alleate di Roma, Napoli, Amalfi e Gaeta, nonché da una tempesta.[39] Le due formulazioni non si oppongono. Il racconto cattolico può riconoscere l'azione degli uomini, il meteo e la Provvidenza senza confonderli.
I prigionieri al cantiere di San Pietro
Il Liber Pontificalis riferisce che parecchi superstiti furono condotti vivi a Roma; molti furono impiccati agli alberi presso il porto di Roma, altri tenuti in catene e impiegati al muro cominciato attorno alla chiesa di San Pietro o ad altri lavori necessari.[40]
Il dettaglio è duro, ma storicamente parlante. La vittoria di Ostia alimenta direttamente il cantiere della città leonina: i nemici che volevano saccheggiare Pietro diventano manodopera forzata per fortificarne il santuario. La lettura pontificia vi vede una giustizia provvidenziale; lo storico moderno vi vede anche la rudezza del IX secolo.
Città leonina, Leopoli e sovranità pontificia
Una «città nuova» attorno a Pietro
Treccani insiste su un punto maggiore: Leone IV non si limita a riparare mura; dà forma a città nuove. La città leonina attorno al Vaticano e Leopoli presso Civitavecchia ricevono un nome, una cinta, una funzione e un rango urbano.[41]
Questo tipo di atto riprende gesti associati alle fondazioni imperiali tardoromane e protobizantine: delimitare un circuito, ispezionare le mura compiute, distribuire doni, manifestare l'autorità con l'organizzazione dello spazio.[42] Leone IV agisce dunque come vescovo di Roma, ma anche come detentore concreto di un potere territoriale.
Porto, i corsi e Leopoli
Dopo i lavori romani, Leone ricostruisce anche Porto e vi installa esuli corsi cacciati dalle devastazioni saracene.[43] Treccani precisa che fa costruire un nuovo insediamento fortificato nell'entroterra di Centumcellarum, città devastata dai Saraceni nell'812.[44]
Queste decisioni mostrano una politica di ripopolamento e di difesa. Non si tratta soltanto di alzare pietre: occorrono abitanti, comunità, luoghi di rifugio e punti fortificati capaci di resistere alle incursioni.
Il Lazio inquadrato dalle diocesi
Un documento pontificio indirizzato al vescovo Virbono di Tuscania ridefinisce i confini di questa diocesi. Treccani vi vede un segno del ritorno del ruolo territoriale delle sedi episcopali nel Lazio, forse in legame con l'amministrazione dei territori soggetti alla sovranità pontificia.[45]
Il punto è discreto ma importante. Nel pensiero cattolico medievale, il territorio non è soltanto militare. È anche diocesano, liturgico, patrimoniale e pastorale. Leone IV mette in ordine mura, ma anche giurisdizioni.
Restaurare le chiese e la bellezza di Roma
San Pietro, San Paolo e i luoghi feriti
Leone IV cerca di riparare i danni dell'incursione dell'846. New Advent nota che San Pietro aveva molto sofferto; anche se la basilica non ritrovò mai totalmente l'antica magnificenza, Leone ne rese alcune parti più belle di prima.[46]
Restaura anche San Martino, dove era stato formato, i Santi Quattro Coronati, di cui era stato presbitero, il palazzo del Laterano, il borgo anglosassone, Subiaco e numerosi luoghi a Roma e fuori di Roma.[47]
I Santi Quattro Coronati
Treccani segnala che i Santi Quattro Coronati ricevono sotto Leone IV il maggior numero di doni pontifici tra le chiese citate nella sua notizia. Poiché l'ampliamento carolingio di questa chiesa è spesso attribuito a Gregorio IV, ciò suggerisce che Leone fu direttamente coinvolto nel completamento o nell'arricchimento del cantiere.[48]
Leone cura anche la cripta e le reliquie sotto il ciborio (il baldacchino che sovrasta l'altare), memoria conservata più tardi da un'iscrizione di Pasquale II.[49] Il papa costruttore non è dunque soltanto urbanista; è custode delle reliquie.
Santa Maria Nova e San Clemente
New Advent attribuisce a Leone IV la costruzione di Santa Maria Nova, destinata a sostituire Santa Maria Antiqua, minacciata dal crollo del palazzo dei Cesari.[50] Treccani menziona anche gli interventi a Santa Maria in Trastevere, a San Martino ai Monti e la conservazione di un ritratto di Leone IV nel ciclo di affreschi della chiesa inferiore di San Clemente.[51]
Governare la Chiesa tra Roma, Franchi e Oriente
Ludovico II incoronato a Roma
Nell'850, Leone IV associa Ludovico II, figlio di Lotario, all'impero imponendogli la corona imperiale.[52] Treccani nota che il Liber Pontificalis è curiosamente silenzioso su questa consacrazione, mentre Ludovico II sarà poi un attore importante dei rapporti tra Roma, l'Impero e il clero locale.[53]
Questo silenzio è istruttivo. La relazione con i Carolingi è necessaria, ma non sempre pacifica. Lotario sostiene finanziariamente le mura del Vaticano; Ludovico II interviene in alcuni dossier romani; ma Leone difende anche il suo margine di autonomia.[54]
Il giovane Alfredo del Wessex
Tre anni dopo l'incoronazione di Ludovico II, nell'853, Leone IV riceve a Roma il giovane principe Alfredo del Wessex, di circa quattro anni. La Cronaca anglosassone (annale 853) riferisce che Etelvulfo mandò suo figlio Alfredo a Roma, dove Leone «lo consacrò re e lo adottò come figlio spirituale»; Asser, nella sua Vita di Alfredo (cap. 8), precisa che il papa unse il bambino come re, lo ricevette come figlio adottivo e lo cresimò.[55] Una lettera di Leone IV a Etelvulfo, stampata nell'edizione Stubbs di Guglielmo di Malmesbury (Gesta regum, t. II, p. 42), aggiunge che il papa investì Alfredo, suo figlioccio, del cingolo (cingulum) e delle vesti del consolato — un titolo onorifico romano; l'autenticità di questa lettera, contestata e poi riammessa (Nelson), resta dibattuta tra gli specialisti.[56] Bisogna dunque distinguere i gesti: la cresima sacramentale (che fa del papa il padrino spirituale del bambino), l'adozione come figlio e l'investitura consolare non valgono come incoronazione regale — tanto più che nell'853 Alfredo, ultimogenito, aveva ancora tre fratelli maggiori in vita. Gli storici moderni vi vedono una cresima accompagnata da onori romani, di cui i racconti posteriori hanno accentuato la lettura regale; New Advent (Mann) conserva la versione alta dell'antica tradizione inglese — unzione regale, cresima, adozione, rinvio con la benedizione di san Pietro — ripresa qui come tale, chiarita dal dossier contemporaneo sopra esposto.[57][58]
Anastasio il Bibliotecario
Il lungo conflitto con Anastasio, cardinale presbitero di San Marcello, rivela una possibile frattura nel clero romano. New Advent ricorda che il sinodo dell'853 condanna il refrattario Anastasio.[59] Treccani precisa che costui, futuro Anastasio il Bibliotecario, è più o meno apertamente sostenuto da Ludovico II dopo la sua fuga da Roma nell'848, e che l'imperatore tenterà di imporlo sulla sede pontificia dopo la morte di Leone.[60]
Il dossier mostra che la questione non è soltanto morale. Oppone una linea più aperta all'influenza diretta dell'imperatore negli affari romani e una linea più attenta all'autonomia pontificia, di cui Leone IV è il centro.[61]
Ravenna, Reims e la Bretagna
Leone IV affronta anche Ravenna. New Advent riferisce che la condotta ribelle di Giovanni, arcivescovo di Ravenna, obbliga il papa a recarsi nella città per richiamare il rispetto del diritto.[62] Treccani aggiunge che tra l'852 e l'853, un legato pontificio inviato verso Lotario è assassinato in ambienti vicini all'arcivescovo; Leone si reca a Ravenna per arrestare i colpevoli e condurli a Roma.[63]
Nelle Gallie, il dossier di Incmaro di Reims manifesta un'altra tensione. Leone gli accorda il pallio nell'847, ne estende alcuni usi nell'851 su richiesta di Lotario, ma rifiuta di dargli un vicariato papale nelle Gallie che gli permetterebbe di giudicare altri arcivescovi, vescovi e abati.[64] In Bretagna, si oppone alle iniziative di Nominoë, che depone vescovi e crea un'organizzazione ecclesiastica autonoma attorno a Dol.[65]
Costantinopoli e la Sicilia
Il dossier orientale è meno documentato. New Advent riferisce che Leone IV rifiuta di confermare la deposizione di Gregorio Asbestas, vescovo di Siracusa, perché il patriarca Ignazio aveva agito senza legati né lettere romane.[66] Pur in opposizione al patriarca, Leone deve ancora difendersi contro accuse di intrighi probizantini portate davanti a Ludovico II; le confuta, e l'accusatore Daniele è condannato a morte, sfuggendo alla pena solo per l'intercessione dell'imperatore.[67] Marazzi, seguendo la Vita di Leone IV, riferisce dal canto suo che il processo convocato dal papa davanti a Ludovico II — in cui il funzionario Daniele accusava il superista Graziano di trame filobizantine — si conclude con l'assoluzione del sospettato.[68]
Questi affari mostrano un papa posto tra più pressioni: l'Oriente bizantino, l'Impero carolingio, Ravenna, le Chiese franche, le città marittime e le fazioni romane. La grandezza di Leone IV sta nel fatto che non si limita a subire queste forze: le coordina quando servono la difesa cristiana, e resiste loro quando minacciano la giurisdizione romana.
Il sinodo dell'853 e la disciplina ecclesiastica
Un importante sinodo romano
Nell'853, Leone IV tiene a Roma un sinodo importante. New Advent indica che vi fa adottare vari decreti per la disciplina ecclesiastica e l'apprendimento, e che vi condanna Anastasio, cardinale di San Marcello.[69]
Leone IV non si limita a costruire. Governa, giudica, insegna, corregge i chierici e cerca di elevare la formazione.
La disciplina come protezione della Chiesa
Nel contesto del IX secolo, la disciplina non è un tema secondario. Un clero indocile, metropoliti troppo autonomi, vescovi deposti arbitrariamente, potenze locali che manipolano l'organizzazione ecclesiastica: tutto ciò minaccia la libertà concreta della Chiesa tanto quanto i Saraceni minacciano le sue mura.
La coerenza del pontificato appare qui. Leone protegge San Pietro con le pietre; protegge anche la Sede apostolica con il diritto. Le mura senza disciplina non basterebbero. Neppure la disciplina senza difesa concreta basterebbe.
Morte, memoria e santità
Morte e sepoltura
Leone IV muore a Roma il 17 luglio 855, poco dopo la partenza di Ludovico II.[70] New Advent indica che è sepolto in San Pietro e che il suo nome si trova nel Martirologio Romano.[71]
Treccani precisa che fu sepolto nella cappella dove riposava Leone I, che Leone IV aveva lui stesso restaurato, con i corpi di Leone II e Leone III.[72] Questa sepoltura unisce simbolicamente quattro papi dello stesso nome: Leone il Grande, Leone II il papa di Costantinopoli III, Leone III il papa di Carlo Magno, e Leone IV il difensore della città di Pietro.
Una festa data per soppressa, un nome conservato nel Martirologio
La festa di Leone IV si celebrava il 17 luglio; Marazzi (2005) la dà per soppressa (« La festa di L. IV, ora soppressa »), senza che il calendario in vigore sia stato riverificato per questo articolo — solo la voce nel Martirologio Romano (edizione 2004) è qui riscontrata.[73] Ciò non toglie la sua memoria di santità: il Martirologio Romano in vigore (edizione 2004) commemora sempre san Leone IV al 17 luglio come papa, difensore della Città e promotore del primato di Pietro.[74] New Advent segnalava già la sua presenza nel Martirologio e afferma, secondo le sue proprie parole, che egli « is credited with being a worker of miracles both by his biographer and by the Patriarch Photius ».[75] Il testo di Fozio invocato non essendo stato ritrovato per questo articolo, questa doppia attribuzione riposa qui sul solo Mann (1910), citato come intermediario: l'articolo non la presenta come una verifica propria.[76]
Bisogna dunque distinguere i fatti attestati dalla lettura agiografica: non trasformare ogni tratto agiografico in dossier probatorio. Ma bisogna conservare la lettura cattolica: Leone IV fu venerato come santo perché fu pastore vigile, uomo di preghiera, difensore di Roma, restauratore dei santuari e custode del diritto ecclesiale.
Una santità di protezione
La santità di Leone IV non è quella di un monaco ritirato. È una santità di protezione. Prende una città ferita, un popolo spaventato, basiliche profanate, un litorale vulnerabile, chierici divisi e potenze concorrenti; ne fa un programma di difesa, di restauro e di governo.
Il suo pontificato insegna una verità semplice: il soprannaturale non dispensa dal costruire mura, dall'organizzare alleanze, dall'amministrare i beni, dal riprendere gli indisciplinati e dal proteggere i santuari. A Ostia, Leone prega prima della battaglia; a Roma, fa portare pietre. Nei due casi, agisce come pastore.
Cronologia
- agosto 846Incursione saracena contro Ostia, Porto e San Pietro
Le basiliche apostoliche fuori le mura sono vulnerabili; Roma comprende di dover fortificare il Vaticano.[77]
- 27 gennaio 847Morte di Sergio II
La sede romana resta vacante in un clima di emergenza militare.[78]
- 10 aprile 847Consacrazione di Leone IV
- 849Battaglia di Ostia
- 850Incoronazione di Ludovico II
- 847-852Costruzione della città leonina
Il Vaticano riceve una cinta fortificata attorno al santuario di San Pietro.[85]
- 853Sinodo romano e visita di Alfredo
Leone IV agisce per la disciplina ecclesiastica e condanna Anastasio; lo stesso anno riceve a Roma il giovane Alfredo del Wessex.[86]
- 17 luglio 855Morte di Leone IV
Per andare oltre
- L'antica basilica di San Pietro — il santuario che Leone IV protegge con la città leonina.
- Papa san Leone III (795-816) — precedente carolingio maggiore e altro grande papa costruttore.
- Papa san Pasquale I (817-824) — Roma carolingia, reliquie e restauro dei santuari.
- Papa Benedetto III (855-858) — successore immediato, eletto dal clero e dal popolo di Roma subito dopo la morte di Leone IV, nella crisi aperta da Anastasio: non vi è dunque alcun interregno in cui inserire la «papessa Giovanna», favola apparsa nel XIII secolo (racconto di Martino di Troppau che la colloca dopo Leone IV) e confutata dalle date, dalle monete e dalle carte.[89]
- Lo Stato Pontificio (756-1870) — quadro lungo del potere temporale e territoriale dei papi.
- Le invasioni saracene in Italia — contesto militare dell'incursione dell'846 e della battaglia di Ostia.
- Il papato carolingio — relazione tra Roma, i Franchi e l'impero nel IX secolo.
Note e fonti
Note e riferimenti
Santa Sede, scheda ufficiale «Leo IV» (verificata in diretta il 4 ottobre 2026, versioni en/it/fr), sottotitolo: « 103rd Pope of the Catholic Church »; tabella: fine del pontificato 17.VII.855, nascita a Roma; l'inizio del pontificato appare troncato nella scheda (« ...I,10.V.847 »), illeggibile allo stato attuale, e la data della consacrazione, il 10 aprile 847, è dunque data secondo New Advent e Treccani. Treccani precisa « il 10 aprile, giorno di Pasqua » (passo riverificato in diretta il 5 ottobre 2026): l'articolo riprende questa datazione di Marazzi senza verifica propria del computo e non decide, di per sé, tra le letture possibili del frammento troncato. Rango di « 103º » citato come numerazione propria della Santa Sede: ogni numerazione pontificia dipende dalle liste adottate (caso di Stefano, antipapi). URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/leone-iv.html.
1Horace Mann, «Pope St. Leo IV», The Catholic Encyclopedia, vol. 9, Robert Appleton Company, New York, 1910; trascrizione New Advent verificata il 4 ottobre 2026. Su Alfredo, nel 853: « Three years later "he hallowed the child Alfred to king [says an old English historian] by anointing ; and receiving him for his own child by adoption, gave him confirmation, and sent him back [to England] with the blessing of St. Peter the Apostle." » Sui miracoli e il Martirologio: « He is credited with being a worker of miracles both by his biographer and by the Patriarch Photius. His name is found in the Roman Martyrology. » URL: https://www.newadvent.org/cathen/09159a.htm.
2 6 13 16 19 20 22 28 39 43 46 47 50 52 58 59 62 65 66 67 69 71 75 80 82 83 86 88Federico Marazzi, «LEONE IV, papa, santo», Treccani, 2005 (testo integrale verificato il 5 ottobre 2026): « le nuove mura partivano da Castel Sant'Angelo ed erano difese da ben quarantaquattro torri. Nella cinta si aprivano solo due posterulae e una porta »; due iscrizioni in esametri sulla posterula detta « Sancti Angeli » (Inscriptiones Christianae Urbis Romae, pp. 324 n. 6, 347 n. 4); « l'unica porta vera e propria delle mura : la porta Viridaria (detta anche Sancti Petri e Sancti Peregrini) », per cui i pellegrini della ruga Francigena e della via Triumphalis raggiungevano il santuario; iscrizione metrica posta da Leone IV, « visibile fino al XV secolo », trascritta in parecchie sillogi: « civitas ha〈e〉c a conditoris sui nomine Leonina vocatur » (ibid., p. 325 n. 7); seconda posterula detta « Saxonum »; lavori a Horta (Orte) e Ameria (Amelia).
3 8 27 29 30 31 44 85Liber Pontificalis, vita di Leone IV, cap. CV, ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis, t. II, Parigi, 1892, p. 117-119; trad. ingl. Raymond Davis, The Lives of the Ninth-Century Popes, Liverpool University Press, 1995, cap. CV (vita di Leone IV), ripresa in linea da Ostia Antica (testo inglese controllato in diretta il 5 ottobre 2026): a Ostia, Leone IV prega Dio di accordare, per i meriti di Pietro e Paolo, che le membra dei suoi fedeli che combattono i nemici della santa Chiesa siano fortificate dalla sua destra onnipotente. Testo inglese di Davis: « O God, whose right hand raised up St Peter the apostle lest he sink when walking on the water, and delivered from the depths of the sea his fellow-apostle Paul when three times shipwrecked, graciously hear us and grant that, by the merits of them both, the limbs of these thy faithful, contending against the enemies of thy holy church, may be fortified by thy almighty right hand and gain strength »; la formula italiana data nell'articolo è presentata come parafrasi e non come citazione letterale. URL: https://www.ostia-antica.org/~atexts/liberpon.htm.
4Liber Pontificalis, vita di Sergio II, cap. CIV, ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis, t. II, Parigi, 1892, p. 99-101; trad. ingl. Raymond Davis, The Lives of the Ninth-Century Popes, Liverpool University Press, 1995, cap. CIV, ripresa in linea da Ostia Antica: racconto dell'incursione saracena dell'846 (lettera di allerta del conte Adalberto del 10 agosto: 11 000 uomini, 73 navi; arrivo il 23 agosto 846, indizione 9 — cifre controllate in diretta il 5 ottobre 2026 sulla ripresa Ostia Antica: « up to 11,000 strong […] with 73 ships », « on the 23rd day of August, a Monday, in the 9th indiction [846] »), Ostia presa, Porto abbandonato, poi attacco a sorpresa di San Pietro — latino: « ecclesiam beati Petri apostolorum principis nefandissimis iniquitatibus praeoccupantes invaserunt »; Davis: « made a surprise attack on St Peter the prince of the apostles' church with unspeakable iniquities ». URL: https://www.ostia-antica.org/~atexts/liberpon.htm.
5 26 77Federico Marazzi, «LEONE IV», Treccani, 2005 (testo integrale verificato in diretta il 5 ottobre 2026): morte di Sergio II il 27 gennaio 847, esitazione romana davanti alla consacrazione senza autorità imperiale, consacrazione di Leone IV il 10 aprile 847, giorno di Pasqua, senza il permesso del principe, ma senza intenzione di rompere la fedeltà imperiale.
7 24 25 78 79Federico Marazzi, «LEONE IV», Treccani, 2005 (testo integrale verificato in diretta il 5 ottobre 2026): la città leonina e Leopoli appaiono come «città nuove» in cui il papa agisce come autorità ordinatrice del territorio, secondo pratiche paragonabili alle fondazioni imperiali tardoromane e protobizantine.
9 14 41 42Liber Pontificalis, vita di Leone IV, cap. CV, ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis, t. II, Parigi, 1892, p. 117-119; trad. ingl. Raymond Davis, The Lives of the Ninth-Century Popes, Liverpool University Press, 1995, cap. CV (vita di Leone IV), ripresa in linea da Ostia Antica (testo inglese controllato in diretta il 5 ottobre 2026): arrivo degli uomini di Napoli, Amalfi e Gaeta, udienza di Cesario in Laterano, spostamento di Leone IV a Ostia, prostrazione degli alleati e comunione ricevuta dalle mani del papa a Sant'Aurea. Testo inglese di Davis: « they had come for no other reason than to win a victory with the Lord's help over the pagans »; la versione italiana data nell'articolo è una parafrasi, non una citazione letterale del latino. URL: https://www.ostia-antica.org/~atexts/liberpon.htm.
10 33 34 35 36Liber Pontificalis, vita di Leone IV, cap. CV, ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis, t. II, Parigi, 1892, p. 117-119; trad. ingl. Raymond Davis, The Lives of the Ninth-Century Popes, Liverpool University Press, 1995, cap. CV (testo inglese controllato in diretta il 5 ottobre 2026 sulla ripresa Ostia Antica): racconto della battaglia di Ostia, della tempesta che disperde le due flotte ma soprattutto le navi saracene — Davis: « a very mighty and overpowering wind was suddenly stirred up […] and it immediately scattered both fleets, but that of the Saracens more so »; « Almighty God […] had "brought forth this wind from his storehouse" » — e dell'interpretazione provvidenziale della vittoria.
11 37 38 81Federico Marazzi, «LEONE IV», Treccani, 2005 (testo integrale verificato in diretta il 5 ottobre 2026): la Vita di Leone IV nel Liber Pontificalis contiene una massa di informazioni su Roma, le sue infrastrutture e le sue chiese, sulla scia delle notizie di Leone III, Pasquale I e Gregorio IV.
12Federico Marazzi, «LEONE IV, papa, santo», Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 64, Istituto dell'Enciclopedia Italiana Treccani, 2005 (testo integrale verificato in diretta il 5 ottobre 2026): nascita a Roma nel primo decennio del IX secolo, padre Radualdo (« Figlio di Radualdo »), prudenza sull'origine longobarda, formazione al monastero di San Martino in Vaticano, titolo dei Santi Quattro Coronati, consenso dell'elezione. URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/leone-iv-papa-santo_%28Dizionario-Biografico%29/.
15 17 18 21 23Liber Pontificalis, vita di Leone IV, cap. CV, ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis, t. II, Parigi, 1892, p. 117-119; trad. ingl. Raymond Davis, The Lives of the Ninth-Century Popes, Liverpool University Press, 1995, cap. CV (testo inglese controllato in diretta il 5 ottobre 2026 sulla ripresa Ostia Antica): minaccia saracena della dodicesima indizione, soggiorno presso la Sardegna e tentativo di raggiungere il porto di Roma.
32Liber Pontificalis, vita di Leone IV, cap. CV, ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis, t. II, Parigi, 1892, p. 117-119; trad. ingl. Raymond Davis, The Lives of the Ninth-Century Popes, Liverpool University Press, 1995, cap. CV (testo inglese controllato in diretta il 5 ottobre 2026 sulla ripresa Ostia Antica): superstiti saraceni condotti vivi a Roma — latino: « multos prope Portum nostrum Romanum in ligno suspendi iusserunt »; Davis: « the Roman dignitaries ordered that many be hanged on trees near our Port of Rome » — altri tenuti in catene per lavorare « ad murum quae circa ecclesia beatissimi Pietri apostoli habebamus inceptum » (al muro cominciato attorno alla chiesa di San Pietro) e a vari lavori necessari.
40Federico Marazzi, «LEONE IV, papa, santo», Treccani, 2005 (testo integrale verificato il 5 ottobre 2026): « una bolla indirizzata al vescovo Virbonus di Tuscania con la quale il papa ridefinisce dettagliatamente i confini di questa diocesi », letta come segno della riemergenza del ruolo di inquadramento territoriale delle sedi episcopali nel Lazio (cfr. Sennis).
45Federico Marazzi, «LEONE IV», Treccani, 2005 (testo integrale verificato in diretta il 5 ottobre 2026): doni ai Santi Quattro Coronati, cura della cripta e delle reliquie, interventi a Santa Maria in Trastevere, San Martino ai Monti, San Pietro, Subiaco, Soratte, Anagni, Fondi, Terracina, e ritratto di Leone IV conservato a San Clemente.
48 49 51Federico Marazzi, «LEONE IV», Treccani, 2005 (testo integrale verificato in diretta il 5 ottobre 2026): relazioni con Lotario e Ludovico II, sostegno imperiale alle mura, silenzio del Liber Pontificalis sull'incoronazione di Ludovico II, assise giudiziaria del 855 a Roma.
53 54 84Cronaca anglosassone, annale 853, trad. Giles/Ingram (ripresa Avalon Project, passo controllato in diretta il 5 ottobre 2026): « The same year King Ethelwulf sent his son Alfred to Rome; and Leo, who was then pope, consecrated him king, and adopted him as his spiritual son. » Testo anglosassone (Parker Chronicle, ed. Plummer, s.a. 853): « ond he hine to cyninge gehalgode ond hiene him to biscepsuna nam » — «lo consacrò re e lo prese come figlioccio» (biscepsunu: figlioccio di cresima). Asser, Vita di Alfredo, cap. 8 (trad. Keynes & Lapidge, Alfred the Great, Penguin Classics): il papa unse il bambino Alfredo come re, lo ricevette come figlio adottivo e lo cresimò. URL: https://avalon.law.yale.edu/medieval/ang09.asp.
55Lettera di Leone IV a Etelvulfo stampata nell'edizione Stubbs di Guglielmo di Malmesbury, Gesta regum Anglorum (Rolls Series), t. II, p. 42: il papa vi dichiara di aver investito Alfredo, suo figlioccio, « with the girdle [cingulum] and vestments of consulship ». Riferimento e discussione ripresi da Tomás Mario Kalmar, King Alfred the Great, his Hagiographers and his Cult (Amsterdam University Press, 2023), cap. 2, n. 61-62 (estratto consultato il 5 ottobre 2026): l'autenticità della lettera, contestata e poi riammessa da Janet Nelson, resta dibattuta; Thurston (« Roman Sacring », pp. 337-341) stima che l'investitura consolare e l'unzione regale abbiano potuto cumularsi (« He may have done both »).
56Nel 853, Alfredo è l'ultimogenito di Etelvulfo e tre dei suoi fratelli maggiori sono ancora in vita: una successione non era prevedibile. Da qui la lettura moderna (Pollard 2006, p. 63; Wormald 2006): cresima e investitura consolare onorifica, di cui la formulazione «regale» di Asser e della Cronaca — amplificata dai cronisti medievali (Keynes, « The Cult ») e poi dai Vittoriani (sacra anticipata) — sarebbe la reinterpretazione posteriore.
57Federico Marazzi, «LEONE IV», Treccani, 2005 (testo integrale verificato in diretta il 5 ottobre 2026): conflitto con Anastasio, cardinale presbitero di San Marcello, sostenuto più o meno apertamente da Ludovico II dopo la sua fuga da Roma nell'848; tentativo imperiale di imporre Anastasio dopo la morte di Leone.
60 61Federico Marazzi, «LEONE IV, papa, santo», Treccani, 2005 (testo integrale verificato il 5 ottobre 2026): « fra l'852 e l'853, in ambienti molto vicini all'arcivescovo di Ravenna maturò l'assassinio di un legato inviato da L. IV a incontrare l'imperatore Lotario »; il papa si reca a Ravenna, cattura gli autori — tra cui il fratello dell'arcivescovo (Regesta pontificum Romanorum, nn. 2627 s.) — e li trascina davanti a un tribunale a Roma, dove sono condannati a morte, pena evitata solo per l'intervento personale di Lotario.
63Federico Marazzi, «LEONE IV, papa, santo», Treccani, 2005 (testo integrale verificato il 5 ottobre 2026, l'arcivescovo vi è chiamato « Incmaro »): « Nell'847 L. IV gli concedette il privilegio di indossare il pallio in una serie di circostanze. Su richiesta di Lotario, nell'851, il numero di queste circostanze venne accresciuto, ma il papa rifiutò recisamente di conferirgli un vicariato papale nelle Gallie che lo autorizzasse a emettere giudizi canonici su altri arcivescovi, vescovi e abati. » Corpus delle lettere: Leonis IV papae epistolae, ed. A. de Hirsch-Gereuth, MGH Epistolae V, 2, Berlino, 1899, pp. 581-614.
64Federico Marazzi, «LEONE IV», Treccani, 2005: silenzio parziale del Liber Pontificalis sulle tensioni con Costantinopoli, affare di Daniele che accusa Graziano (« superista », comandante militare del Laterano) di trame filobizantine, processo convocato da Leone IV davanti a Ludovico II e assoluzione del sospettato (« Il processo si concluse con l'assoluzione del sospettato »; testo integrale verificato in diretta il 5 ottobre 2026).
68Federico Marazzi, «LEONE IV, papa, santo», Treccani, 2005 (testo integrale verificato il 5 ottobre 2026): « L. IV morì a Roma il 17 luglio 855, poco dopo la partenza di Ludovico II, e fu sepolto in S. Pietro, nella cappella dove riposava papa Leone I e che lo stesso L. IV fece restaurare (ibid., p. 113; erano lì tumulati anche i corpi dei papi Leone II e III) » — il riferimento « ibid., p. 113 » rinvia alla notizia di Leone IV nel Liber Pontificalis; « La festa di L. IV, ora soppressa, veniva celebrata il 17 luglio. »
70 72 73 87Martyrologium Romanum, edizione tipica 2004, al 17 luglio, n. 10 (testo inglese verificato il 4 ottobre 2026): « At Rome near Saint Peter's, Saint Leo the Fourth, pope, defender of the City and promoter of the primacy of Peter » — ossia in italiano: « A Roma, presso San Pietro, san Leone IV, papa, difensore della Città e promotore del primato di Pietro ».
74Ricerca del testo di Fozio il 5 ottobre 2026 (Bibliotheca, corrispondenza): nessuna menzione dei miracoli di Leone IV localizzata — l'unico elogio foziano di un papa Leone reperito riguarda Leone I il Grande (lettera di istruzione dogmatica al principe Michele di Bulgaria). L'attribuzione a Fozio resta dunque quella del solo Mann 1910, in attesa che un testo foziano preciso sia identificato.
76The Catholic Encyclopedia, « Popess Joan », trascrizione New Advent verificata il 4 ottobre 2026: la versione resa popolare da Martino di Troppau (Martinus Polonus) colloca dopo « Leo IV (847-55) » un « Johannes Anglicus » che regna due anni, sette mesi e quattro giorni; la confutazione stabilisce che « Leo IV died 17 July, 855, and immediately after his death Benedict III was elected by the clergy and people of Rome », con consacrazione il 29 settembre ritardata dall'antipapa Anastasio, monete con le effigi di Benedetto III e di Lotario (morto il 28 settembre 855), carta del 7 ottobre 855 — « there was no interregnum between these two popes, so that at this place there is no room for the alleged popess ». URL: https://www.newadvent.org/cathen/08407a.htm.
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