La cresima

Prima di ogni dibattito, bisogna ascoltare ciò che la Chiesa dice della cresima in proprio. Il Catechismo la definisce subito per il suo legame con gli altri due sacramenti dell'iniziazione, la cui «unità deve essere salvaguardata»^[7].

Il secondo sacramento dell'iniziazione cristiana

«Con il Battesimo e l'Eucaristia, il sacramento della Cresima costituisce l'insieme dei "sacramenti dell'iniziazione cristiana", la cui unità deve essere salvaguardata. Bisogna quindi spiegare ai fedeli che la ricezione di questo sacramento è necessaria al compimento della grazia battesimale.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1285^[8]

La cresima non è dunque un sacramento isolato né facoltativo: forma con il battesimo e l'eucaristia un unico edificio. Il battesimo fa rinascere, la cresima fortifica, l'eucaristia nutre. «Con il Battesimo e la Cresima, scrive il Catechismo a proposito dell'iniziazione, i fedeli sono configurati a Cristo», poi condotti alla mensa eucaristica^[9]. Il cresimato riceve ciò che manca ancora alla sua iniziazione: non una grazia di un altro ordine, ma il compimento di quella ricevuta nel battesimo.

Per questo il Catechismo insiste: «senza la Cresima e l'Eucaristia, il sacramento del Battesimo è, certo, valido ed efficace, ma l'iniziazione cristiana resta incompiuta»^[10]. Un battezzato non cresimato è pienamente cristiano; ma non ha ancora ricevuto tutto ciò che Cristo vuole dargli per vivere e testimoniare.

Perché «cresima»? Il senso del nome

Il nome del sacramento differisce secondo le tradizioni, e ciascuno ne illumina un aspetto del dono. In Oriente, lo si chiama «crismazione», «unzione del crisma», o ancora «myron» — che significa «crisma». In Occidente, la parola confermazione (da cui l'italiano cresima, attraverso il crisma) mette in risalto un altro effetto:

«In Occidente il nome di Confermazione suggerisce che questo sacramento al tempo stesso conferma il battesimo e consolida la grazia battesimale.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1289^[11]

Il verbo latino confirmare significa «rendere saldo», «consolidare». Il sacramento «conferma» dunque in un duplice senso: ratifica ciò che il battesimo ha iniziato, e dà la forza (in latino fortitudo) di restare saldi nella fede. Le due famiglie di parole — la crismazione orientale e la confermazione occidentale — non designano due realtà, ma un unico dono considerato sotto due aspetti: l'unzione che consacra, e la fermezza che essa comunica.

«Cristiani», cioè «unti»

L'unzione del crisma ha segnato il vocabolario cristiano fino al nome stesso dei battezzati. La parola «cristiano» viene dal greco christos, «unto» — la stessa parola che dà «Cristo».

«Questa unzione illustra il nome di "cristiano" che significa "unto" e che trae origine da quello di Cristo stesso, lui che "Dio ha unto di Spirito Santo" (At 10, 38).» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1289^[12]

Essere cristiano, quindi, non è soltanto credere in Cristo: è essere unto come lui, partecipare alla sua unzione mediante lo Spirito. La cresima rende questo nome pienamente vero. «Con la Cresima, i cristiani, cioè coloro che sono unti, partecipano maggiormente alla missione di Gesù Cristo e alla pienezza dello Spirito Santo di cui Egli è ricolmo, affinché tutta la loro vita effonda "il buon profumo di Cristo"» (2 Cor 2, 15)^[13].

La cresima, come il battesimo, non è sorta un bel mattino: secondo la Chiesa, Dio ne ha preparato il dono da lontano, attraverso l'attesa del Messia, la Pentecoste e la pratica degli Apostoli. È ciò che il Catechismo chiama «la cresima nell'economia della salvezza»^[14].

Lo Spirito promesso al Messia, poi a tutto il popolo

L'Antico Testamento annuncia anzitutto che lo Spirito del Signore riposerà sul Messia. Il profeta Isaia ne traccia il ritratto — sono i sette doni che la cresima verrà a comunicare:

«Su di lui riposerà lo Spirito del Signore: spirito di sapienza e d'intelligenza, spirito di consiglio e di fortezza, spirito di conoscenza e di timore del Signore.» — Isaia 11, 2^[15]

Questa pienezza dello Spirito «non doveva restare soltanto quella del Messia, doveva essere comunicata a tutto il popolo messianico»^[16]. I profeti l'avevano promesso: Dio avrebbe effuso il suo Spirito «sopra ogni uomo» (Gl 3, 1-2) e avrebbe dato «un cuore nuovo» e «uno spirito nuovo» (Ez 36, 25-27)^[17]. A più riprese, Cristo ha promesso questa effusione (Lc 12, 12; Gv 7, 37-39; 16, 7-15; At 1, 8), prima di compierla.

La Pentecoste: la cresima della Chiesa

La promessa si realizza «dapprima il giorno di Pasqua» (Gv 20, 22), poi «in modo più eclatante il giorno della Pentecoste»^[18]. Quel giorno, lo Spirito scende sugli Apostoli riuniti; ripieni di lui, escono dal Cenacolo e «cominciano a proclamare le meraviglie di Dio» (At 2, 11). La Pentecoste è, in un certo senso, la cresima della Chiesa intera: i discepoli timorosi diventano testimoni intrepidi.

E questo dono non si ferma ai Dodici. Lo stesso giorno, «coloro che allora credettero alla predicazione apostolica e si fecero battezzare, ricevettero a loro volta il dono dello Spirito Santo»^[19]. Alla folla sconvolta, san Pietro dichiara:

«Convertitevi, e ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo per ottenere il perdono dei vostri peccati. Riceverete allora il dono dello Spirito Santo.» — Atti degli Apostoli 2, 38^[20]

La cresima prolunga dunque la Pentecoste: essa «perpetua, in certo modo, nella Chiesa, la grazia della Pentecoste»^[21].

L'imposizione delle mani degli Apostoli

Come si trasmetteva questo dono, dopo la Pentecoste, a coloro che si convertivano? Con un gesto preciso: l'imposizione delle mani degli Apostoli. È il fondamento scritturistico che la tradizione cattolica riconosce come l'origine del sacramento.

«Avendo appreso che la Samaria aveva accolto la parola di Dio, gli Apostoli che erano a Gerusalemme vi inviarono Pietro e Giovanni. Questi dunque scesero dai Samaritani e pregarono per loro, affinché fosse dato loro lo Spirito Santo. Infatti non era ancora sceso su nessuno di loro; erano soltanto stati battezzati nel nome del Signore Gesù. Allora Pietro e Giovanni cominciarono a imporre loro le mani ed essi ricevevano lo Spirito Santo.» — Atti degli Apostoli 8, 14-17^[22]

Il testo è decisivo: i Samaritani erano già battezzati, eppure lo Spirito non era ancora stato dato loro in questo modo. Occorreva che gli Apostoli venissero a imporre loro le mani. Si ritrova la stessa scena a Efeso, dove san Paolo, dopo aver battezzato una dozzina di discepoli, «impose loro le mani, e lo Spirito Santo venne su di loro» (At 19, 5-6)^[23]. È così fondamentale che la Lettera agli Ebrei pone «la dottrina sui Battesimi e anche sull'imposizione delle mani» tra gli elementi della «prima istruzione cristiana» (Eb 6, 2)^[24]. Paolo VI lo riassume così:

«L'imposizione delle mani è a buon diritto riconosciuta dalla tradizione cattolica come l'origine del sacramento della Cresima che perpetua, in certo modo, nella Chiesa, la grazia della Pentecoste.» — Paolo VI, costituzione apostolica Divinae consortium naturae^[25]

L'unzione del crisma aggiunta molto presto

A questo primo gesto — l'imposizione delle mani — si è «molto presto» aggiunto un secondo segno: «per significare meglio il dono dello Spirito Santo, all'imposizione delle mani si è aggiunta un'unzione di olio profumato (crisma)»^[26]. Questo rito d'unzione «esiste fino ai nostri giorni, tanto in Oriente quanto in Occidente»^[27]. Nel III secolo, La Tradizione apostolica attribuita a sant'Ippolito di Roma descrive già la duplice unzione post-battesimale^[28], e i grandi catecheti del IV secolo — san Cirillo di Gerusalemme nelle sue Catechesi mistagogiche, sant'Ambrogio a Milano — commentano a lungo la crismazione dei neofiti^[29]. Il sacramento non ha dunque nulla di un'invenzione medievale: affonda le sue radici nell'età apostolica e nella liturgia dei primi secoli.

Un fatto sorprende spesso: nella Chiesa latina, si viene cresimati anni dopo il battesimo, dal vescovo; nelle Chiese d'Oriente, lo si è subito dopo il battesimo, dal sacerdote che battezza. Questa differenza non è una contraddizione, ma il frutto di una storia — e ciascuna tradizione mette in luce una verità reale del sacramento.

Il «sacramento duplice» di san Cipriano

Nei primi secoli, battesimo e cresima formavano un'unica celebrazione. San Cipriano di Cartagine, nel III secolo, parlava a loro riguardo di un «sacramento duplice»^[30]. Si era battezzati, unti e ammessi all'eucaristia in un unico movimento, il più delle volte nella notte di Pasqua, dal vescovo circondato dal suo presbiterio. È ancora l'uso dell'iniziazione degli adulti oggi.

La separazione occidentale: riservare al vescovo il compimento

Perché l'Occidente ha finito per separare i due sacramenti nel tempo? Per ragioni molto concrete, che il Catechismo enumera:

«La moltiplicazione dei Battesimi dei bambini, e ciò in ogni tempo dell'anno, e la moltiplicazione delle parrocchie (rurali), che ingrandivano le diocesi, non permettono più la presenza del vescovo a tutte le celebrazioni battesimali. In Occidente, poiché si desidera riservare al vescovo il compimento del Battesimo, si instaura la separazione temporale dei due sacramenti.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1290^[31]

Di fronte alla scelta tra conservare l'unità del rito (lasciando che il sacerdote faccia tutto) o conservare il legame con il vescovo (rinviando la cresima), l'Occidente ha privilegiato la seconda. L'Oriente ha fatto l'inverso: ha conservato i due sacramenti uniti, «così che la cresima è data dal sacerdote che battezza» — ma questo sacerdote «può farlo solo con il myron consacrato da un vescovo»^[32]. Così, da entrambe le parti, il legame con il vescovo permane: direttamente in Occidente, mediante il crisma consacrato in Oriente.

Ciò che ciascuna tradizione mette in luce

Nessuna delle due pratiche è «migliore»: illuminano due verità complementari. «La pratica delle Chiese d'Oriente sottolinea maggiormente l'unità dell'iniziazione cristiana. Quella della Chiesa latina esprime più nettamente la comunione del nuovo cristiano con il suo vescovo, garante e servitore dell'unità della sua Chiesa, della sua cattolicità e della sua apostolicità, e con ciò il legame con le origini apostoliche della Chiesa di Cristo»^[33]. L'Oriente mostra che lo Spirito porta a compimento il battesimo senza indugio; l'Occidente mostra che questo dono ricollega alla Chiesa degli Apostoli, di cui il vescovo è successore.

Lo sviluppo del rito, dagli Apostoli a oggi

La cresima è sempre stata lo stesso sacramento — dono dello Spirito imposto dagli Apostoli — ma la sua forma rituale e il suo posto nell'iniziazione si sono precisati nel corso dei secoli.

Se si chiede ciò che occorre concretamente per cresimare, la risposta della Chiesa sta in due segni legati: un'unzione di sacro crisma sulla fronte, fatta imponendo la mano, accompagnata da parole precise. È ciò che la teologia chiama la materia e la forma del sacramento. Su questa distinzione comune a tutti i sacramenti, vedi La materia e la forma dei sacramenti.

L'unzione dell'olio: i suoi significati biblici

Perché l'olio? Perché, nella Bibbia e nell'antichità, l'unzione è «ricca di numerosi significati». Il Catechismo li raccoglie:

«L'olio è segno di abbondanza e di gioia, purifica (unzione prima e dopo il bagno) e rende agili (l'unzione degli atleti e dei lottatori); è segno di guarigione, poiché lenisce le contusioni e le piaghe, e rende raggianti di bellezza, di salute e di forza.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1293^[34]

Tutte queste immagini si verificano nella vita spirituale. L'unzione del sacro crisma «è il segno di una consacrazione»: per mezzo di essa, il cristiano è messo da parte per Dio e associato più strettamente alla missione di Cristo^[35]. L'olio dice l'abbondanza dello Spirito, la gioia della grazia, la forza del lottatore che sta per entrare nel combattimento della fede.

Il «sigillo» dello Spirito Santo

Ma l'unzione «designa e imprime» qualcosa di più: un sigillo spirituale^[36]. La parola è importante. Nell'antichità, il sigillo segnava l'appartenenza: si segnavano «i soldati con il sigillo del loro capo e anche gli schiavi con quello del loro padrone», e autenticava un atto o un documento^[37]. San Paolo applica questa immagine al cristiano:

«Colui che rinsalda noi con voi in Cristo e che ci ha dato l'unzione, è Dio, Lui che ci ha segnati con il suo sigillo e ha messo nei nostri cuori la caparra dello Spirito.» — San Paolo, 2ª lettera ai Corinzi 1, 21-22^[38]

Questo «sigillo dello Spirito Santo segna l'appartenenza totale a Cristo, la messa al suo servizio per sempre, ma anche la promessa della protezione divina nella grande prova escatologica» (cfr Ap 7, 2-3)^[39]. Il cresimato è ormai «segnato» come appartenente a Cristo — segno che nulla potrà cancellare, e che lo proteggerà nel giorno del giudizio. È il carattere indelebile di cui si parlerà più avanti. Su questo punto, vedi Il carattere sacramentale.

Il sacro crisma e la sua consacrazione

La materia della cresima è il sacro crisma: una miscela di olio d'oliva e di balsamo profumato. La sua consacrazione «fa parte», in certo modo, del sacramento stesso^[40].

«È il vescovo che, il Giovedì Santo, nel corso della Messa crismale, consacra il sacro crisma per tutta la sua diocesi.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1297^[41]

Così, anche quando un sacerdote cresima — in Oriente, o in caso di necessità in Occidente — lo fa sempre con un crisma consacrato dal vescovo. Il sacramento resta radicato nel sacerdozio episcopale e, per mezzo di esso, nella successione apostolica. Il concilio di Trento ha d'altronde difeso solennemente il valore di questo crisma contro coloro che lo negavano:

«Se qualcuno afferma che fanno ingiuria allo Spirito Santo coloro che attribuiscono qualche virtù al sacro crisma della cresima: sia anatema.» — Concilio di Trento, sessione VII, canone 2 sulla cresima^[42]

Lo svolgimento della celebrazione

Nel rito romano, quando la cresima è celebrata separatamente dal battesimo, la liturgia inizia con «il rinnovamento delle promesse del Battesimo e con la professione di fede dei cresimandi», per mostrare bene che «la Cresima si colloca nella sequenza del Battesimo»^[43]. Poi il vescovo stende le mani sull'insieme dei cresimandi — «gesto che, dal tempo degli apostoli, è il segno del dono dello Spirito»^[44] — e invoca l'effusione dello Spirito dai sette doni:

«Effondi ora su di loro il tuo Santo Spirito; dà loro in pienezza lo Spirito che riposava sul tuo Figlio Gesù: spirito di sapienza e d'intelligenza, spirito di consiglio e di fortezza, spirito di conoscenza e di affetto filiale; riempili dello spirito del timore di Dio.» — Rituale della cresima (Ordo confirmationis, 25)^[45]

Viene allora il rito essenziale, poi il bacio di pace che «significa e manifesta la comunione ecclesiale con il vescovo e con tutti i fedeli»^[46]. Quando la cresima è celebrata nel corso della messa, sottolinea ancora meglio «l'unità dei sacramenti dell'iniziazione cristiana»^[47].

Il rito essenziale: «Ricevi il sigillo dello Spirito Santo che ti è dato in dono»

Al cuore della celebrazione si trova il gesto che fa il sacramento. Paolo VI l'ha fissato con precisione nel 1971, a seguito della revisione chiesta dal concilio Vaticano II^[48].

«Il sacramento della Cresima è conferito mediante l'unzione del sacro crisma sulla fronte, fatta imponendo la mano, e con queste parole: "Accipe signaculum doni Spiritus Sancti" ("Ricevi il sigillo dello Spirito Santo che ti è dato in dono").» — Paolo VI, costituzione apostolica Divinae consortium naturae^[49]

Tre elementi sono dunque richiesti insieme: l'unzione del crisma sulla fronte (la materia), l'imposizione della mano del ministro, e la formula (la forma). In Oriente bizantino, l'unzione si fa su più organi dei sensi — fronte, occhi, narici, orecchie, labbra, petto, mani, piedi — con la formula «Sigillo del dono dello Spirito Santo»^[50]. Nei due riti, la stessa realtà si compie: il dono suggellato dello Spirito Santo.

Poiché la cresima segue il battesimo e precede spesso l'eucaristia di diversi anni, alcuni hanno voluto vedervi una semplice cerimonia di passaggio, o una catechesi solenne — non un vero sacramento istituito da Cristo. Il concilio di Trento ha risposto a queste obiezioni nel 1547, con tre canoni brevi e netti.

Obiezione — «è solo una cerimonia o una catechesi»

L'obiezione, portata da alcuni riformatori del XVI secolo, era che la cresima non sarebbe stata all'origine «altro che una catechesi, con la quale coloro che si avvicinavano all'adolescenza rendevano conto della loro fede in presenza della Chiesa»^[51]. Trento la condanna:

«Se qualcuno afferma che la cresima dei battezzati è una vana cerimonia e non piuttosto un vero e proprio sacramento, o che anticamente non era altro che una catechesi… sia anatema.» — Concilio di Trento, sessione VII, canone 1 sulla cresima^[52]

L'argomento decisivo non è soltanto dogmatico: è scritturistico e storico. Gli Atti degli Apostoli mostrano un gesto — l'imposizione delle mani — che dà realmente lo Spirito Santo a dei battezzati (At 8; At 19), distinto dal battesimo stesso e compiuto dagli Apostoli. Un rito istituito per comunicare la grazia dello Spirito, attestato fin dall'età apostolica e praticato senza interruzione in Oriente come in Occidente, non è una catechesi: è un sacramento.

Obiezione — «il sacro crisma non ha alcuna virtù»

Una seconda obiezione mirava l'unzione stessa: a che serve il crisma, semplice olio? Trento risponde, con il canone già citato, che coloro che attribuiscono una «virtù» al sacro crisma non fanno affatto ingiuria allo Spirito Santo, ma confessano che Dio agisce mediante segni sensibili^[53]. È tutta la logica sacramentale: Dio non salva l'uomo come un puro spirito, ma attraverso gesti e materie da lui scelti. L'acqua del battesimo, il pane e il vino dell'eucaristia, il crisma della cresima non sono decorazioni: sono gli strumenti che la potenza divina impiega.

Obiezione — «niente nella Scrittura fonda un tale sacramento»

Si obietta infine che la parola «cresima» non si legge nel Nuovo Testamento. È vero per la parola — non per la cosa. Il Nuovo Testamento attesta:

• un dono dello Spirito distinto dal battesimo, conferito dagli Apostoli (At 8, 14-17; 19, 5-6);
• il gesto che lo conferisce: l'imposizione delle mani, posta tra i fondamenti della fede (Eb 6, 2);
• il sigillo dello Spirito di cui il cristiano è segnato (2 Cor 1, 21-22; Ef 1, 13; 4, 30);
• l'unzione che fa il «cristiano» (At 10, 38; 2 Cor 2, 15).

Il concilio di Firenze, nel 1439, enumerava già la cresima tra i sette sacramenti, «che i vescovi conferiscono mediante l'imposizione delle mani ungendo i battezzati»^[54]. La dottrina non ha dunque nulla di una costruzione tardiva: legge, negli atti degli Apostoli, l'istituzione di un sacramento permanente.

Che cosa produce la cresima? La Chiesa risponde con una parola: un'effusione speciale dello Spirito Santo, che non dà un altro Spirito rispetto a quello del battesimo, ma lo dà in pienezza, per la missione e la testimonianza.

L'effusione speciale dello Spirito, come a Pentecoste

«Risulta dalla celebrazione che l'effetto del sacramento della Cresima è l'effusione speciale dello Spirito Santo, come fu concessa un tempo agli Apostoli nel giorno della Pentecoste.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1302^[55]

Da questa effusione derivano cinque frutti che il Catechismo enumera: la cresima «ci radica più profondamente nella filiazione divina che ci fa dire Abbà, Padre»; «ci unisce più saldamente a Cristo»; «aumenta in noi i doni dello Spirito Santo»; «rende più perfetto il nostro legame con la Chiesa»; e «ci accorda una forza speciale dello Spirito Santo per diffondere e difendere la fede con la parola e con l'azione come veri testimoni di Cristo, per confessare con coraggio il nome di Cristo e per non provare mai vergogna della croce»^[56]. Sant'Ambrogio lo diceva già ai neofiti di Milano:

«Ricordati che hai ricevuto il segno spirituale, lo Spirito di sapienza e d'intelligenza, lo Spirito di consiglio e di fortezza, lo Spirito di conoscenza e di pietà, lo Spirito del santo timore, e custodisci ciò che hai ricevuto. Dio Padre ti ha segnato con il suo segno, Cristo Signore ti ha confermato e ha messo nel tuo cuore la caparra dello Spirito.» — Sant'Ambrogio di Milano, Sui misteri, 7, 42^[57]

I sette doni dello Spirito Santo

La tradizione riassume questa pienezza con i sette doni dello Spirito, enumerati secondo Isaia 11, 2 e invocati nella preghiera stessa della cresima^[58]. Non sono sette grazie separate, ma sette modi in cui lo stesso Spirito rende l'anima docile alla sua azione.

Questi doni non sono riservati a un'élite spirituale: sono dati a ogni cresimato perché la sua vita ordinaria diventi il luogo di una testimonianza. Il dono della fortezza, in particolare, spiega che «molti fanciulli, grazie alla forza dello Spirito Santo, hanno lottato coraggiosamente e fino al sangue per Cristo»^[59].

Il carattere indelebile: si riceve una sola volta

Come il battesimo e l'ordine, la cresima si riceve una sola volta, perché imprime nell'anima un «carattere»:

«Come il Battesimo di cui è il compimento, la Cresima è data una sola volta. La Cresima imprime infatti nell'anima un segno spirituale indelebile, il "carattere", che è il segno che Gesù Cristo ha segnato un cristiano con il sigillo del suo Spirito rivestendolo della forza dall'alto perché sia suo testimone.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1304^[60]

Questo carattere non scompare mai — né per il peccato, né per l'apostasia. Un cresimato che avesse abbandonato la fede e poi ritornasse non viene mai ri-cresimato: il segno è sempre là, pronto a riprendere vita appena la carità rinasce. Sulla natura di questo segno, vedi Il carattere sacramentale.

Il sacerdozio comune perfezionato: testimoniare «quasi in virtù di un ufficio»

Il carattere della cresima non si limita a segnare: abilita. Esso «perfeziona il sacerdozio comune dei fedeli, ricevuto nel Battesimo», e dà al cresimato «la potestà di confessare pubblicamente la fede di Cristo, e quasi in virtù di un ufficio»^[61]. La formula di san Tommaso d'Aquino è precisa:

«Il cresimato riceve la potestà di confessare la fede di Cristo pubblicamente, e quasi in virtù di un ufficio (quasi ex officio).» — San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, III, q. 72, a. 5^[62]

Qui sta la differenza propria della cresima rispetto al battesimo. Il battezzato professa la sua fede; il cresimato è mandato a difenderla e diffonderla, come un soldato riceve le sue armi o un inviato la sua missione. Per questo la tradizione ha parlato del cresimato come di un «soldato di Cristo» — non per la guerra delle armi, ma per il combattimento della testimonianza.

La regola è ampia: «Ogni battezzato non ancora cresimato può e deve ricevere il sacramento della Cresima»^[63]. Due parole contano: può (nessun battezzato ne è escluso) e deve (non è facoltativo).

Un obbligo, per portare a compimento l'iniziazione

Il Catechismo parla di un vero obbligo: «i fedeli sono tenuti dall'obbligo di ricevere questo sacramento a tempo opportuno»^[64]. La ragione è stata detta: senza la cresima, «l'iniziazione cristiana resta incompiuta»^[65]. Non si tratta di un supplemento decorativo, ma della parte di grazia che Cristo vuole dare a ciascuno dei suoi per vivere da adulto nella fede.

L'età e il falso «sacramento della maturità»

Nella Chiesa latina, «la consuetudine, da secoli, indica l'età della discrezione come punto di riferimento»^[66]. Ma il Catechismo mette in guardia contro un controsenso diffuso:

«Se talvolta si parla della Cresima come del "sacramento della maturità cristiana", non bisogna tuttavia confondere l'età adulta della fede con l'età adulta della crescita naturale, né dimenticare che la grazia battesimale è una grazia di elezione gratuita e immeritata che non ha bisogno di una "ratifica" per diventare effettiva.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1308^[67]

La cresima non è dunque una «professione di fede» personale con la quale l'adolescente ratificherebbe finalmente un battesimo ricevuto da piccolo. Sarebbe invertire i ruoli: non è l'uomo che conferma Dio, è Dio che conferma l'uomo. La prova è che, «in pericolo di morte, si devono cresimare i bambini anche se non hanno ancora raggiunto l'età della discrezione»^[68]. Il dono non dipende dalla maturità del soggetto, ma dalla grazia di Cristo. San Tommaso lo notava già: «l'età del corpo non costituisce un pregiudizio per l'anima»^[69].

Stato di grazia e padrino

Due condizioni accompagnano una ricezione fruttuosa. Anzitutto, «per ricevere la Cresima bisogna essere in stato di grazia» — da cui la consuetudine di ricorrere prima al sacramento della penitenza, «per essere purificati in vista del dono dello Spirito Santo»^[70]. Su questo punto, vedi La confessione. Poi, come nel battesimo, il cresimando è accompagnato da un padrino o una madrina; «conviene che sia lo stesso del Battesimo per segnare bene l'unità dei due sacramenti»^[71]. Il cresimato, infine, deve essere «preparato ad assumere il suo ruolo di discepolo e di testimone di Cristo, nella comunità ecclesiale e negli affari temporali»^[72].

Su questo punto, la cresima si distingue nettamente dal battesimo — che ogni uomo può conferire in caso di necessità. La cresima, invece, è ordinariamente riservata al vescovo.

Il vescovo, ministro originario

«Il ministro originario della Cresima è il vescovo.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1312^[73]

Il concilio di Trento l'aveva definito contro coloro che volevano farne il ministero di un qualsiasi sacerdote:

«Se qualcuno afferma che ministro ordinario della cresima non è il solo vescovo, ma un qualsiasi semplice sacerdote: sia anatema.» — Concilio di Trento, sessione VII, canone 3 sulla cresima^[74]

Perché questa riserva? Perché i vescovi «sono i successori degli apostoli» e «hanno ricevuto la pienezza del sacramento dell'ordine»^[75]. Che sia il vescovo a cresimare «segna bene che questo sacramento ha per effetto di unire coloro che lo ricevono più strettamente alla Chiesa, alle sue origini apostoliche e alla sua missione di testimoniare Cristo»^[76]. La cresima ricollega visibilmente il cresimato alla Chiesa degli Apostoli, per mano del loro successore. Sulla distinzione dei ministri, vedi Il ministro ordinario e straordinario.

Il sacerdote, in Oriente e in caso di necessità

Questa riserva al vescovo non è assoluta. In Oriente, «è ordinariamente il sacerdote che battezza a dare anche subito la Cresima», con il crisma consacrato dal vescovo o dal patriarca^[77]. In Occidente, il vescovo «può, in caso di necessità, concedere la facoltà a dei sacerdoti di amministrare la Cresima»^[78] — per esempio in occasione del battesimo di un adulto, o dell'ammissione alla piena comunione di un convertito. Infine, e soprattutto:

«Se un cristiano è in pericolo di morte, qualsiasi sacerdote può dargli la Cresima. La Chiesa vuole infatti che nessuno dei suoi figli, anche piccolissimo, esca da questo mondo senza essere stato perfezionato dallo Spirito Santo.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1314^[79]

Si ritrova qui la stessa tenerezza materna della Chiesa che per il battesimo: di fronte alla morte, ogni facilitazione è accordata, perché nessuno parta senza la pienezza del dono.

La cresima non è un rito di passaggio che si dimentica una volta finita la festa. Depone nell'anima un dono che chiede di essere risvegliato e messo in opera per tutta la vita. «La grazia della cresima, scrive il Catechismo, deve condurre il cristiano verso un'unione più intima con Cristo, verso una familiarità più viva con lo Spirito Santo, la sua azione, i suoi doni e le sue chiamate»^[80].

Il coraggio della testimonianza

Il frutto più visibile della cresima è il coraggio. La Pentecoste aveva cambiato Apostoli timorosi in testimoni intrepidi; la cresima vuole produrre lo stesso effetto in ogni cristiano. Per questo il cresimato riceve la forza «di confessare con coraggio il nome di Cristo e di non provare mai vergogna della croce»^[81]. Il sigillo dello Spirito è anche un «elmo» e uno «scudo della fede», secondo la bella preghiera di consacrazione del crisma: rende il battezzato capace di resistere «contro tutte le opere dell'Avversario»^[82].

I santi, confermati dallo Spirito

La storia della Chiesa è piena di questi testimoni che la forza dello Spirito ha reso invincibili. San Tommaso d'Aquino ricorda che «molti fanciulli» — pensa ai giovani martiri come sant'Agnese — «hanno lottato coraggiosamente e fino al sangue per Cristo», perché avevano ricevuto «la forza dello Spirito Santo»^[83]. Questo coraggio non è una virtù naturale: è il dono del sacramento dispiegato fino in fondo. Il martire, il missionario, il semplice fedele che osa dire la sua fede in un ambiente ostile vivono tutti, a loro misura, la loro cresima.

Ravvivare il dono ricevuto

Molti battezzati-cresimati vivono come se non avessero mai ricevuto lo Spirito. Eppure, il dono permane: il carattere è indelebile, e la grazia attende di essere ravvivata. San Paolo esortava il suo discepolo Timoteo a «ravvivare il dono di Dio» ricevuto per l'imposizione delle mani (2 Tm 1, 6-7) — «perché Dio non ci ha dato uno spirito di timidezza, ma di forza, di amore e di saggezza». È l'esortazione della cresima a ogni cristiano: la forza è là, deposta nel giorno del sacramento; resta da lasciarla agire, con la preghiera, i sacramenti e il coraggio di testimoniare. Il cresimato non deve conquistare lo Spirito: deve soltanto non spegnerlo (cfr 1 Ts 5, 19).

• Che cos'è un sacramento? — la nozione generale di sacramento, segno efficace della grazia.
• Il battesimo — il primo sacramento dell'iniziazione, che la cresima porta a compimento.
• L'Eucaristia — il vertice dell'iniziazione cristiana, dopo il battesimo e la cresima.
• Il carattere sacramentale — il segno indelebile impresso dal battesimo, dalla cresima e dall'ordine.
• La materia e la forma dei sacramenti — l'unzione del crisma e la formula essenziale.
• Il ministro ordinario e straordinario — perché il vescovo, e quando il sacerdote.
• La confessione — lo stato di grazia richiesto per ricevere lo Spirito.