Papa san Nicola I, detto Nicola il Grande (858-867)

Il papa che difende il matrimonio indissolubile di un re

Il dossier più visibile del pontificato è lo scandalo matrimoniale di Lotario II di Lotaringia. Il re vuole liberarsi della sua legittima moglie, Teutberga, per sposare la sua concubina Waldrada. Ottenne due sinodi franchi (Aix, 860 e 862), poi un terzo a Metz nel giugno 863, che ne convalidarono l'annullamento. Gli arcivescovi Gunther di Colonia e Theutgaud di Treviri si recarono a Roma per far ratificare la decisione. Nicola rifiuta gli atti, rompe il concilio con rara severità e depone i due arcivescovi nel sinodo lateranense dell'ottobre 863.^[6][7]

Questa intransigenza non è uno stato d'animo personale. Ella dispiega pubblicamente una dottrina che i Padri, i concili e Roma avevano da tempo insegnato: il matrimonio cristiano validamente contratto è indissolubile, e nessuna autorità civile, e nemmeno un compiacente sinodo episcopale, può annullarlo.^[8] Al carolingio Lotario che crede di aver vinto, Nicola risponde con un atto di governo universale. Rimosse due arcivescovi, rifiutò le comunicazioni con coloro che li sostenevano, costrinse Lotario a riconquistare Teutberga e mantenne la sua posizione nonostante la marcia militare dell'imperatore Luigi II su Roma nell'864.^[9]

Il difensore dei vescovi oppressi e del diritto canonico

Il secondo dossier riguarda l'affare Rothad di Soissons. Deposto nell'861 da un sinodo presieduto da Incmaro di Reims, il vescovo Rothade si appellò a Roma. Nicola esamina la procedura, conclude che c'è un'irregolarità e reinstalla Rothade nella sua sede nell'865 dal legato Arsenio di Orte, nonostante la resistenza di Incmaro, che finirà per riconoscere pubblicamente il diritto di appello dei vescovi alla Sede Apostolica.^[10][11]

Questa vicenda è l'occasione per un dibattito più ampio sulle false Decretali pseudo-isidoriane, una raccolta canonica realizzata nella Francia occidentale nel IX secolo per difendere i vescovi dagli abusi dei metropoliti. Rothade avrebbe introdotto queste decretali a Roma nell'864; Nicola non li usa come base esclusiva per la sua decisione, ma le sue lettere ai vescovi franchi mobilitano il materiale sul diritto di ricorso.

Il papa del primato universale di fronte a Costantinopoli

Il terzo dossier è la crisi foziana. A Costantinopoli, l'imperatore Michele III e suo zio Barda deposero il patriarca Ignazio, figlio dell'imperatore Michele I Rangabé, e in pochi giorni insediarono nella sede patriarcale un funzionario laico di nome Fozio (858).^[12] Nicola inviò legati, esaminò il dossier, rifiutò di riconoscere Fozio e fece condannare questa intrusione nel sinodo romano dell'aprile 863. Fozio rispose facendo deporre Nicola da un concilio di Costantinopoli nell'867. La notizia raggiunse Roma dopo la morte del papa.^[13][14]

Il nocciolo dottrinale della questione è esposto nella lettera Proposueramus quidem all'imperatore Michele III (28 settembre 865): il primato della Sede Apostolica viene da Pietro, non dalla grandezza civile di una città, e nessuna autorità ecclesiale superiore può giudicare Roma.^[15] Questa formulazione diventa uno dei riferimenti patristici medievali sullo status del successore di Pietro nella Chiesa universale.

Il pastore della grande missione bulgara

Il quarto filone è l'evangelizzazione slava. Il khan Boris di Bulgaria, battezzato sotto l'influenza bizantina nell'864, si rivolse a Roma nell'866 per sfuggire alla tutela costantinopolitana. Invia a Nicola una legazione con 106 domande su fede, disciplina, vita cristiana e antiche usanze da abbandonare. Nicola rispose con il famoso Responsa Nicolai ad consulta Bulgarorum, datato 13 novembre 866, e inviò in Bulgaria i vescovi Formoso di Porto e Paolo di Populonia, con libri e materiale liturgico.^[16][17]

Questo testo non è un documento apologetico astratto. È un vero manuale di catechesi pastorale per un popolo recentemente battezzato: tratta del battesimo, della confessione, dell'Eucaristia, del matrimonio indissolubile, del digiuno, delle usanze pagane da abbandonare, e del rapporto tra diritto canonico e diritto consuetudinario. Leone XIII, nell'enciclica Grande Munus (1880), ricorda che Nicola inviò a Boris preti romani con l'incarico di educare il popolo, e affidò la nuova comunità cristiana ai vescovi di Populonia e Porto.^[18]

La Santa Sede e la cronologia ufficiale

I documenti ufficiali della Santa Sede collocano Nicola come 105° Papa, nato a Roma, pontificando dal 24 aprile 858 al 13 novembre 867. alla presenza dell'imperatore Luigi II d'Italia, e morte a Roma il 13 novembre 867.^[19]

Questo doppio quadro civile ed ecclesiale dice già molto. Nel IX secolo a Roma ebbe luogo l'elezione papale, ma era presente l'imperatore d'Occidente. Nicola non arriva alla sede di Pietro come uno sconosciuto protetto dalla corte: è un diacono del pontificato precedente, già visibile, e l'imperatore stesso è lì quando sale sulla cattedra di Pietro.

Il Liber Pontificalis e la Vita Nicolai

Il Liber Pontificalis riporta la nota CVII, Vita Nicolai, scritta da un contemporaneo vicino al Laterano. Descrive padre Teodoro, difensore romano, l'educazione clericale del giovane Nicola, la sua ordinazione suddiacono da parte di Sergio II (844-847), poi diacono da parte di Leone IV (847-855), il suo ruolo già influente sotto Benedetto III, e infine la sua elezione.^[20] La stessa notizia sottolinea le sue costruzioni e restauri romani, le sue donazioni alle chiese della città, la sua preoccupazione per i poveri e i pellegrini.Quanto a Leone Magno, il Liber Pontificalis è qui una fonte storica di prim'ordine: breve, datata, attenta agli atti concreti, e largamente convergente con altri documenti franchi e greci sui maggiori affari del pontificato.

Il corpus delle lettere: MGH Epistolae VI

Il grande strumento dottrinale di Nicola è la sua corrispondenza. Il Monumenta Germaniae Historica pubblica le sue lettere nel volume Epistolae VI (Karolini aevi IV), con circa 150 lettere conservate. Vi troviamo corrispondenza con Lotario II, i Carolingi, Incmaro di Reims, Incmaro di Laon, Fozio, Michele III, Ignazio, Boris di Bulgaria, nonché decreti sul matrimonio, sui vescovi, sulla liturgia, sulla disciplina clericale e sulla missione.^[21]

Questo corpus permette di seguire il pontificato dossier per dossier piuttosto che per aneddoti. Per la Responsa ad consulta Bulgarorum, la lettera 99 è la parte centrale, datata 13 novembre 866; per il primato, la lettera Proposueramus quidem a Michele III, datata 28 settembre 865, costituisce il manifesto dottrinale più completo.^[22][23]

La Responsa Nicolai ad consulta Bulgarorum

Documento a parte: Nicola risponde in 106 capitoli alle domande di Khan Boris sulla fede, la disciplina, la legge, i costumi, la vita quotidiana del nuovo popolo cristiano. penitenza.

Per utilizzare con precisione questo testo è necessario citare il numero esatto della risposta (Responsum III, XV, XXXV, LIIII, ecc.) e ritornare al testo critico curato da Ernst Perels in MGH Epp. VI, pag. 568-600.^[24][25]

Origine e formazione

Nicola nacque a Roma, in una data sconosciuta (l'Enciclopedia Cattolica suggerisce intorno all'800-820). Suo padre Teodoro è un difensore, cioè un avvocato-amministratore legato alla Chiesa romana; la sua famiglia è annoverata dalla storiografia tra le illustre della Città.^[26] Viene descritto come un giovane già noto per la sua pietà, la sua benevolenza, la sua intelligenza, la sua cultura e la sua eloquenza - formule convergenti del Liber Pontificalis e fonti occidentali.

Questa origine è importante. Nicola non è un vescovo delle province; è un romano di città, formatosi nell'ambiente lateranense, in stretta prossimità del governo della Chiesa. Fin da bambino conosce la meccanica di decreti, sinodi e ricorsi.

Suddiacono di Sergio II, diacono di Leone IV

La sua carriera clericale fu rapida. Fu nominato suddiacono da Sergio II (844-847), poi diacono da Leone IV (847-855).^[27] Alla morte di Leone IV era già uno dei chierici più influenti di Roma. Sotto Benedetto III, è uno stretto consigliere, presente negli atti del governo.

È degno di nota il fatto che portasse il titolo di diacono – e non di vescovo – al momento della sua elezione. Ciò dimostra che la carriera diaconale romana rimase, nel IX secolo come nel secolo di Leone Magno, una via riconosciuta verso il pontificato; ciò dimostra anche che l'elezione si decide sulla qualità ecclesiale del candidato, non sulla sua precedente promozione a sede episcopale.

L'elezione del 24 aprile 858

Benedetto III morì il 7 aprile 858.^[28] L'elezione avvenne a Roma alla presenza dell'imperatore Luigi II d'Italia, figlio di Lotario I, venuto a rendere omaggio. Il 24 aprile Nicola è stato eletto, consacrato e intronizzato lo stesso giorno nella vecchia Basilica di San Pietro.^[29][30]

Questa presenza imperiale non è né una nomina imperiale né un’investitura imperiale: riconosce solo la stabilità delle elezioni. Nicola viene eletto dal clero e dal popolo di Roma secondo le antiche consuetudini, ma l'evento è solennizzato dalla presenza del capo temporale d'Occidente. Il gesto prepara già la postura del pontificato: Nicola dialogherà con i re, ma non accetterà mai che un re decida al suo posto ciò che riguarda il governo della Chiesa.

Lo scandalo matrimoniale di Lotario II

Lotario II, re di Lotaringia (855-869), è figlio di Lotario I e nipote di Carlo il Calvo e Ludovico il Tedesco. Sposò Teutberga, sorella del potente abate Hubert. Ma vuole sposare la sua concubina Waldrada, dalla quale ha già dei figli.^[31] Per annullare il suo matrimonio, accusa Teutberga di incesto con suo fratello, colpa che renderebbe nulla l'unione. Teutberga si sottopone alla prova dell'acqua bollente da parte di un campione, che la scagiona.

Il re insistette, aumentò la pressione e convocò diversi sinodi franchi: Aix-la-Chapelle, gennaio 860, Aix-la-Chapelle, febbraio 862, che accettarono la storia reale e dichiararono nulla l'unione. Teutberga, isolata, finisce per fuggire alla corte di Carlo il Calvo, che la protegge. Incmaro di Reims, nel suo trattato De divortio Lotharii regis et Theutbergae reginae, scrisse per questo fascicolo uno dei grandi testi carolingi sul diritto matrimoniale.^[32]

Il Concilio di Metz, giugno 863

Per confermare la separazione, Lotario convocò nel giugno 863 un concilio a Metz, presieduto da Gunther di Colonia e Theutgaud di Treviri. Nicola vi inviò due legati, Giovanni da Cervia (Ficcocle) e Radoaldo da Porto, che si lasciarono corrompere dalla corte e firmarono gli atti.^[33] Teutberga non fu convocato in tempo; Incmaro di Reims arriva troppo tardi. Il consiglio dichiarò nullo il matrimonio con Teutberga e benedisse l'unione con Waldrada.

Gunther e Theutgaud si recarono poi a Roma con gli atti per farli ratificare. Nicola esamina il documento, rifiuta di ammetterlo, e lo descrive in termini che i cronisti romani riportano con rara severità. Il concilio non si è svolto come un'assemblea di vescovi, ma come uno strumento del potere civile.^[34][35]

Il Sinodo Lateranense dell'ottobre 863

Il 30 ottobre 863, Nicola tenne un sinodo lateranense: annullò le decisioni di Metz, depose Gunther di Colonia e Theutgaud di Treviri e scomunicò i legati romani che avevano tradito il loro mandato.^[36][37] Scrisse ai vescovi franchi per spiegare loro la decisione e ordinare loro di rompere la comunione con i deposti.

“La causa non fu sufficientemente indagata, il giudizio fu affrettato: questo concilio parlò non come un'assemblea di vescovi, ma come un luogo di dissolutezza. » — Significato del verdetto di Nicola I sul Concilio di Metz, secondo gli atti del Sinodo Lateranense (ottobre 863) e i cronisti franchi del IX secolo^[38]

Il linguaggio è volutamente duro. Vuol dire che un concilio può essere convocato e tenuto secondo forme esterne senza che sia un atto ecclesiale valido. La forma non è sufficiente se la verità dei documenti è stata falsificata. Per Nicola, il vescovo di Roma ha il dovere di dire pubblicamente, quando un sinodo tradisce la giustizia, che esso non vincola la Chiesa.

Pressione militare e vittoria

Gunther e Theutgaud rifiutarono la loro testimonianza, scrissero a Roma e ottennero l'intervento armato dell'imperatore Luigi II. Nel febbraio 864, Luigi II marciò su Roma, devastò il quartiere vaticano e costrinse Nicola a rinchiudersi a San Pietro. La crisi dura diversi giorni. Ma Nicola resiste; una voce di una punizione divina che colpisce i soldati imperiali induce Luigi a fare marcia indietro, che finisce per negoziare.^[39] Lotario II deve riconquistare Teutberga; la vicenda continua a covare sotto la cenere e si chiuderà veramente solo dopo la morte di Nicola, ma la decisione romana non viene mai revocata.

Questa vittoria è più di un successo politico. Essa mette in evidenza una tesi che definirà la dottrina matrimoniale latina: un matrimonio validamente contratto non è un contratto civile che il re possa sciogliere a suo piacimento; è un legame che la Chiesa è chiamata a riconoscere o correggere, ma che nessuna autorità umana può sciogliere. La posizione poi espressa da San Leone Magno sulla cristologia riceve qui, nel diritto matrimoniale carolingio, una formulazione pratica di rara chiarezza.

Il sinodo di Soissons (861) e la deposizione

Il vescovo Rothade di Soissons entra in conflitto con il suo metropolita, Incmaro di Reims, per la deposizione di un sacerdote. Incmaro convocò un sinodo a Soissons nell'861, che depose Rothade.^[40][41] Rothade rifiutò la sentenza e fece appello a Roma.

Questa procedura di ricorso non è un'invenzione. Gli antichi canoni di Sardica (343), confermati dai concili d'Africa e dai Papi Leone, Siricio, Innocenzo e Zosima, riconoscono come autorità ultima la Sede Romana. Il problema, nel IX secolo, fu che i metropoliti carolingi – in primis Incmaro – rifiutarono addirittura di permettere che le loro decisioni fossero messe in discussione da Roma.

Decisione di Nicola

Nicola esamina il dossier, chiede ai vescovi franchi di far venire Rothade a Roma, e lui stesso sostiene un esame contraddittorio. Nell'865, reinstalla Rothade sulla sede di Soissons dal legato Arsenio, vescovo di Orte, nonostante l'opposizione di Incmaro.^[42][43] Accompagna la decisione con una lunga lettera ai vescovi franchi in cui difende il diritto di appello dei vescovi alla Sede Apostolica.

“Sappiano i vescovi che non possono essere giudicati in ultima istanza che dalla Sede Apostolica: qui si trova la pietra angolare dell'unità cattolica. » — Dottrina romana difesa da Nicola nel dossier Rothade, formulazione sintetica tratta dalla sua corrispondenza con i vescovi franchi nel 865^[44]

La portata è immensa. Il risultato non è l’espansione di un nuovo diritto, ma la conferma pubblica di un vecchio diritto in un caso concreto. Incmaro, dopo forti resistenze epistolari, finisce per riconoscere il principio; il resto della sua carriera dimostra che lo accetta internamente anche quando si rammarica di questa o quella particolare decisione.^[45]

Le Decretali pseudo-isidoriane

Rothade arrivò a Roma nell'864 munito di un fascicolo canonico: nel suo bagaglio c'era una raccolta che sarebbe diventata famosa sotto il nome di Decretali pseudo-isidoriane. Compilati nella Francia occidentale negli anni 840-850, attribuiscono agli antichi papi decisioni favorevoli all'autonomia dei vescovi rispetto ai loro metropoliti, in particolare nel diritto di appello.^[46]

La questione del loro esatto ruolo a Roma è molto dibattuta. Heinrich Schrörs, seguito dalla Catholic Encyclopedia, conclude che Nicola non ha utilizzato l'intera collezione come base esclusiva per le sue decisioni. Il papa legge attentamente queste decretali, ma la sua dottrina del primato e della chiamata si basa principalmente su Sardicus, Leone I, Gelasio, Gregorio I e sull'antica tradizione canonica.^[47][48]

La sfumatura conta: il primato romano difeso da Nicola è anteriore e più solido della raccolta pseudo-isidoriana. Le false decretali hanno svolto un ruolo importante nel diritto canonico medievale; ma la decisione di reinstallare Rothad e la dottrina della chiamata a Roma non si fondano sulla loro autenticità storica. Si basano sui canoni autentici della Chiesa antica.

Ignazio deposto, Fozio intronizzato (857-858)

A Costantinopoli, il patriarca Ignace, figlio dell'imperatore Michele I Rangabé, rifiutò nell'857 la comunione a Bardas, zio dell'imperatore Michele III "l'Ubriaco", a causa di un grave scandalo morale. Bardas ottiene la sua dichiarazione. In pochi giorni consacrano patriarca Fozio, funzionario imperiale laico, studioso notevole, ma senza vera preparazione ecclesiastica: suddiacono, diacono, sacerdote, vescovo, patriarca: quattro ordini in sei giorni.^[49]

Fozio invia una lettera a Roma annunciando la sua intronizzazione. Nicola chiede l'invio di legati per esaminare la regolarità della procedura. I legati, Radoaldo di Porto e Zacario di Anagni, arrivano a Costantinopoli; nel concilio tenutosi nell'861 approvarono la deposizione di Ignazio contro il loro mandato. Nicola poi li sconfessò e tenne egli stesso un sinodo a Roma nell'aprile dell'863.^[50]

Il sinodo romano dell'aprile 863

Il Sinodo Lateranense dell'aprile 863 annulla gli atti del Concilio di Costantinopoli, ristabilisce Ignazio come legittimo patriarca, depone Fozio come intruso e scomunica i vescovi orientali che lo sostengono. lettere successive).

La posizione di Nicola è chiaramente formulata: la consacrazione episcopale non deve essere confusa con la nomina amministrativa imperiale. La sede episcopale non è un ufficio civile distribuito dall'imperatore; è una responsabilità apostolica che richiede un vero iter ecclesiale.

Proposueramus quidem: la lettera a Michele III (28 settembre 865)

Il manifesto dottrinale del pontificato è la lettera Proposueramus quidem all'imperatore Michele III, datata 28 settembre 865.^[51] Michele aveva scritto una lettera sprezzante a Roma contro il primato romano e quello latino; Nicola risponde ampiamente, ponendo tre tesi:1. Il primato della Sede Apostolica viene da Pietro, non dalla grandezza civile della città di Roma. 2. I canoni antichi pongono la Sede Apostolica come ultima istanza; nessun giudizio superiore può sfidarlo. 3. L'imperatore non è un vescovo; la sua funzione è proteggere la Chiesa, non governarla al suo interno.

«Poiché, secondo i canoni, dove esiste un'autorità superiore, il giudizio degli inferiori deve sottoporsi ad essa per essere annullato o confermato, è chiaro che il giudizio della Sede Apostolica, la cui autorità non ha alcun superiore, non può essere impugnato da alcuno. » — san Nicola I, Proposueramus quidem, all'imperatore Michele III, 28 settembre 865^[52]

“Il Primo Seggio non sarà giudicato da nessuno. » — Adagio romano ripreso da Nicola nella stessa lettera^[53]

Queste formulazioni sono diventate un classico fulcro della dottrina cattolica del primato. Il Vaticano I, nella Pastor aeternus (1870), li conserva implicitamente quando definisce la giurisdizione universale del Romano Pontefice.^[54]

L'enciclica di Fozio (867) e la “deposizione” di Nicola

Fozio si vendica. Nell'867 inviò un'enciclica ai Patriarchi d'Oriente denunciando la presenza in Bulgaria di missionari latini, la pratica del Filioque, il celibato clericale e l'autorità romana. Un concilio tenutosi a Costantinopoli nell'867 pronunciò la "deposizione" e la scomunica di Nicola.^[55]

La notizia giunge a Roma dopo la morte del papa. Il successore Adriano II confermerà poi la deposizione di Fozio, e il IV Concilio di Costantinopoli (869-870), riconosciuto ecumenico dalla Chiesa cattolica, condannerà Fozio e restaurerà Ignazio. che distribuisce il potere civile, e l'ultima autorità ecclesiale resta la Sede Apostolica.

Boris, dal battesimo bizantino alla legazione romana

Il Khan Boris della Bulgaria cerca da diversi anni di integrare il suo popolo nel cristianesimo. Nell'864, sotto la pressione militare bizantina, accettò il battesimo costantinopolitano e ricevette il nome di Michel. Ma presto diventò sospettoso nei confronti della supervisione ecclesiastica greca, che rifiutò di concedergli un arcivescovado autocefalo e mantenne la sua Chiesa in uno status subordinato.^[56][57]

Nell'866 Boris inviò a Roma una delegazione guidata da suo cugino Pietro, con un lungo elenco di domande sulla fede, sulla disciplina e sui costumi. Chiede anche un patriarca autonomo per la Bulgaria. Nicola accoglie degnamente la delegazione, rifiuta per il momento il titolo patriarcale, ma risponde alle domande con i Responsa e invia due vescovi in ​​Bulgaria per fondare l'organismo ecclesiale latino.

I legati Formoso di Porto e Paolo di Populonia

I due legati inviati a Boris sono Formose, vescovo di Porto - il contestato futuro papa della fine del IX secolo - e Paolo, vescovo di Populonia. Bulgaria.I bulgari accolsero con entusiasmo i legati e chiesero che Formosa diventasse il loro arcivescovo. Nicola rifiuta, volendo mantenere Formosa al Porto. Questa decisione avrebbe delle conseguenze: non riuscendo a concedere a Boris l'autonomia ecclesiale da lui richiesta, Roma perderebbe la Bulgaria a favore di Costantinopoli nell'870, sotto il pontificato di Adriano II.^[58] Ma per i quattro anni tra l'866 e l'870, la missione romana in Bulgaria fu una delle imprese missionarie più dense di tutto il IX secolo.

I 106 Responsa: manuale di catechesi pastorale

Il cuore del fascicolo è il testo della Responsa Nicolai ad consulta Bulgarorum, datato 13 novembre 866 (lettera 99 in MGH Epp. VI). 106 capitoli rispondono punto per punto alle domande di Boris: battesimo, confessione, eucaristia, matrimonio cristiano, digiuno, domenica, vesti liturgiche, trattamento dei pagani, ebrei, schiavi, sepoltura, prove, usanze funebri, divinazione, poligamia, celibato dei sacerdoti, istruzione dei bambini.^[59]

L'articolo deve citare questi Responsa con i loro numeri, e mantenere il tono reale del testo: un misto di autorità dottrinale e pedagogia pastorale molto attenta alle situazioni concrete.

«La donna è vincolata alla legge finché vive il marito; se il marito muore, ella è libera. » — san Nicola I, Responsa ad consulta Bulgarorum, risposta III, citando 1 Cor 7,39 per fondare l'indissolubilità matrimoniale^[60]

“Il battesimo, anche impartito lontano da una chiesa o per mano di un adultero o di un ladro, non perde la sua forza. » — san Nicola I, Responsa, risposta XV^[61]

“L'osservazione dei giorni e delle ore, gli incantesimi, i giochi iniqui, i canti empi e i presagi sono lo sfarzo e l'opera del diavolo. » — san Nicola I, Responsa, risposta XXXV, sulle usanze pagane bulgare^[62]

“Farsi la comunione senza aver prima fatto la penitenza e ricevuto la riconciliazione è caricarsi addosso un'accusa più grande di un rimedio. » — san Nicola I, Responsa, responso IX, sulla confessione davanti all'Eucaristia^[63]

Questi brevi testi esprimono lo spirito dell'insieme. Un popolo che esce dal paganesimo riceve da Roma una catechesi che non usa mezzi termini su ciò che bisogna abbandonare, che difende il matrimonio indissolubile e la confessione prima della comunione, e che si preoccupa di trasmettere una fede solida piuttosto che un cristianesimo superficiale.

I fratelli di Tessalonica inviati nella Grande Moravia

Il pontificato di Nicola è anche quello in cui Roma scopre i fratelli di Tessalonica, Cirillo (Costantino) e Metodo, inviati nell'863 da Costantinopoli al principe Rastislav di Grande Moravia su richiesta di quest'ultimo.^[64] I due fratelli inventarono l'alfabeto glagolitico, tradussero la liturgia e la Scrittura in lingua slava, e fondarono una missione che si diffuse in Moravia, Boemia e oltre.

L'invio di Cirillo e Metodio non era quindi originariamente un progetto romano. Viene da Costantinopoli, su richiesta di un principe slavo che cerca il cristianesimo nella sua lingua, contro i missionari franchi che impongono il latino senza previa formazione. La missione incontrò presto l'opposizione dell'episcopato bavarese, che difese la tesi cosiddetta "trilingue": solo tre lingue - latino, greco ed ebraico, le lingue dell'iscrizione della Croce - sarebbero legittime per la liturgia cristiana.

Roma convocata per riconoscere la liturgia in lingua slava

Quando i vescovi bavaresi protestarono contro la liturgia vernacolare, Cirillo e Metodio si recarono a Roma per far valere la loro causa. Nicola morì il 13 novembre 867 mentre erano in viaggio; fu il suo successore Adriano II ad accoglierli, ad approvare la liturgia slava e a consacrare Metodio arcivescovo di Pannonia. Ma l’orientamento è tipicamente nicolasiano: Roma riconosce che una lingua vernacolare può portare la liturgia cristiana, contro i particolarismi germanici che volevano vietare ogni lingua diversa dal latino, dal greco e dall’ebraico.^[65]

Leone XIII, nel Grande Munus, farà di questa apertura romana un punto di appoggio per la dottrina cattolica dell'inculturazione liturgica. La sfumatura storica resta importante: Nicola prepara la ricezione romana della missione slava, mentre Adriano II compirà gli atti liturgici decisivi.

La Sede Apostolica al di sopra di ogni giudizio

Il cuore dottrinale del pontificato è l'affermazione esplicita che la Sede Apostolica non può essere giudicata da alcuna assemblea umana. Questa tesi non è nuova: fu formulata da Gelase I nel V secolo ("la Prima Sede non è giudicata da nessuno") e confermata dai Papi Simmaco, Ormisda, Gregorio Magno.^[66]

Ciò che Nicola aggiunge è un'implementazione concreta in quattro grandi file simultanei: Lothaire, Rothade, Photius, Boris. Ogni caso mette alla prova la tesi romana davanti a un'autorità diversa – re carolingio, metropolita franco, imperatore bizantino, persone recentemente battezzate – e ogni volta Nicola ricopre la posizione.

Il papato come servizio di unità

La tesi di Nicola non è un assolutismo di nessuno. Il papa non decide il suo leader; decide secondo canoni antichi, affidandosi a Sardique, Léon, Gelasio, Gregorio. Ciò che difende non è la sua autorità personale, ma il posto della Sede Apostolica come ultima autorità riconosciuta dall'intera Chiesa.

“Dove c'è un'autorità superiore, il giudizio degli inferiori deve essere sottoposto ad essa per annullamento o conferma. » — san Nicola I, Proposueramus quidem, a Michele III^[67]

Il criterio è giuridico prima ancora che emotivo. Vale tanto per i vescovi oppressi dal loro metropolita (Rothad) quanto per i patriarchi deposti dal potere civile (Ignazio). Una Chiesa senza autorità finale si abbandona all'arbitrio dei più potenti; una Chiesa che riconosce l'ultima autorità romana si protegge dalle tirannie sia civili che ecclesiali.

Rapporto con il potere imperiale

Il rapporto tra il papa e l'imperatore è concepito da Nicola nella linea gelasiana delle due potenze. L'imperatore protegge la Chiesa, difende la fede cattolica, sostiene i vescovi; ma non consacra, non insegna, non giudica in ultima istanza. Questa distinzione sarà la matrice di tutta la riflessione medievale sui rapporti tra sacerdotium e regnum.

Quando Luigi II marciò militarmente su Roma nell'864 per sostenere Gunther e Theutgaud, Nicola si rifiutò di arrendersi; quando Michele III pretende di dettare a Roma la condotta da tenere a Costantinopoli, Nicola risponde con Proposueramus quidem. La dottrina è coerente: il potere civile non governa la Chiesa, e il papa non governa il mondo.

Celibato ecclesiastico

Nicola è uno dei grandi difensori occidentali del celibato clericale in un momento in cui la pratica non è universalmente rispettata nemmeno in Occidente. Diverse lettere riaffermano la disciplina; le Responsa ai bulgari menzionano l'argomento quando Boris chiede dettagli sulla vita quotidiana dei preti latini.^[68]

Questa difesa non è un inasprimento disciplinare arbitrario. Fanno parte della lunga tradizione latina ereditata dal Concilio di Elvira (305-306 circa), le lettere di Siricio, Leone, Gregorio Magno. Per Nicola, l'autenticità del ministero richiede la totale disponibilità del sacerdote alla Chiesa; la liturgia latina, e più in generale la disciplina clericale, richiedono una forma di vita che non si confonde con quella laica.

Pratiche liturgiche e digiuno

Diverse tradizioni tarde attribuiscono a Nicola l'istituzione di pratiche disciplinari durature: l'astinenza dalle carni il mercoledì e il venerdì, l'istituzione delle usanze liturgiche romane per la basilica lateranense, la cura nell'ufficio. Queste attribuzioni vanno maneggiate con cautela - molte pratiche erano già diffuse prima di lui - ma mostrano come la memoria ecclesiale vedesse in Nicola un grande riformatore disciplinare.^[69]

Galli sui campanili

Una tradizione riportata da diverse fonti medievali attribuisce a Nicola un decreto che prescriveva la collocazione di un gallo in cima ai campanili, in ricordo della negazione di San Pietro.^[70] Si discute sulla paternità storica del decreto; ma la diffusione di questa pia tradizione nel IX-X secolo mostra che Nicola è associato nella memoria cristiana alla vigilanza pastorale simboleggiata dal gallo del Vangelo. Pietro cade e si rialza; il gallo che veglia sulle città cristiane ci ricorda l'esigenza della penitenza.

Carità romana

La Vita Nicolai del Liber Pontificalis sottolinea la carità materiale del Papa: elargizioni regolari ai poveri, cura dei pellegrini, restauro di ospedali e xenodochia, abbellimento delle basiliche, sostegno ai monaci e ai chierici in difficoltà.^[71] Come presso Leone Magno e Gregorio Magno, la grandezza dottrinale si accompagna ad un governo temporale attento al pane quotidiano dei romani.

Il pontificato durò meno di dieci anni ma condensò quattro grandi dossier simultanei. Il fregio sottostante, poi il dettaglio punto per punto, restituisce la sequenza reale: dalla morte di Benedetto III al manifesto del primato romano, passando per i sinodi carolingi, la marcia militare di Ludovico II su Roma e i Responsa ai Bulgari.

Il titolo “il Grande” e la memoria cattolica

Nicola è uno dei soli tre papi a portare il titolo "il Grande" nella tradizione latina, insieme a san Leone I e san Gregorio I.^[92] Questo titolo non è un decreto formale: è un progressivo riconoscimento della storiografia e della liturgia cattolica per questi pontificati che orientarono in modo decisivo la Chiesa universale.Per Leone il criterio è la cristologia di Calcedonia e l'incontro con Attila. Per Gregorio si tratta dell'evangelizzazione degli anglosassoni, della liturgia romana e della spiritualità monastica. Per Nicola, è la congiunzione simultanea di quattro grandi questioni (matrimonio, diritto canonico, primato, missione) che trasforma durevolmente la dottrina del papato medievale e prepara la riforma gregoriana dell'XI secolo.

Canonizzazione e celebrazione liturgica

Nicola è venerato come santo sin dal periodo immediatamente successivo alla sua morte. La sua festa è fissata al 13 novembre, giorno della sua morte, e compare nel calendario romano. Anche la Chiesa greca, nonostante la crisi foziana, lo ricorda: è uno degli ultimi papi comuni a memoria liturgica cattolica e ortodossa prima del grande scisma del 1054.

Un primato fermo e canonico

L'eredità dottrinale di Nicola viene raccolta dai grandi canonisti del secolo XI (Pier Damiani, Humbert de Silva Candida, Gregorio VII) e dai successivi concili latini fino al Vaticano I. La costituzione Pastor aeternus (1870) riprende la formula del primato giurisdizionale universale in termini che estendono la grammatica nicolasiana.^[93]

Il Vaticano II, nella Lumen Gentium (1964), articola questo primato con la collegialità episcopale; allo stesso tempo ricorda che il Vescovo di Roma non è un monarca assoluto e che il suo primato è reale, originale e indispensabile all'unità cattolica. Nicola aveva già detto, nel suo linguaggio del IX secolo, l'essenziale di questa grammatica: il primato non è un'eccezione arbitraria, è il servizio dell'unità.

Leone XIII e la memoria bulgara

Più di mille anni dopo la Responsa ad consulta Bulgarorum, Leone XIII pubblicò nel 1880 l'enciclica Grande Munus su Cirillo, Metodio e l'evangelizzazione slava. Ricorda l'invio di Formosa e Paolo ai Bulgari, e fa di Nicola uno dei grandi artefici della missione cattolica nell'Europa centrale e orientale.^[94]

Questo ricordo rimane vivo. Le Chiese cattoliche dell'Europa orientale rileggono volentieri il pontificato di Nicola come un precedente papale di rispetto per le culture locali, perché egli aprì le porte alla liturgia slava attraverso la ricezione di Cirillo e Metodio e attraverso la sua lettera ai bulgari.

• Papa San Leone Magno (440-461) — primo papa detto "il Grande", dottrina del primato e Tomo a Flavio.
• Papa San Gregorio Magno (590-604) — secondo papa detto “il Grande”, evangelizzazione e liturgia.
• Papa San Gelasio I (492-496) — dottrina dei due poteri e primato della Sede Apostolica.
• Papa Adriano II (867-872) — successore immediato, accoglienza di Cirillo e Metodio, continuazione dell'affare bulgaro.
• Papa San Leone III (795-816) — Incoronazione di Carlo Magno e fondazione del governo carolingio.
• Papa San Pasquale I (817-824) — papa precedente in linea dal IX secolo.
• Papa San Gregorio VII (1073-1085) — Riforma gregoriana, erede della dottrina nicolasiana del primato.