Le Beatitudini

Il termine greco makários e l’ebraico ʾashrê

Ogni beatitudine si apre, in greco, con l’aggettivo makários (μακάριος), che gli antichi riservavano innanzitutto alla felicità degli dei, poi a quella degli uomini giunti a una vita pienamente riuscita. I traduttori latini lo hanno reso con beatus, da cui il nostro « beato » e il termine beatitudine^[9]. Non è né un augurio (« sii felice! ») né un ordine: è una constatazione profetica. Gesù non dice « vi auguro di essere felici », ma « voi lo siete già, perché Dio vi guarda ».

Il modello letterario è ereditato dall’Antico Testamento. L’ebraico conosce la formula ʾashrê (אַשְׁרֵי), « beato l’uomo che… », che apre lo stesso Salterio: « Beato l’uomo che non entra nel consiglio degli empi » (Sal 1, 1)^[10]. Le Beatitudini proseguono dunque una lunga tradizione di macarismi biblici, ma portandoli a un vertice inedito: non è più una sapienza generale sulla vita riuscita, è l’annuncio che il Regno di Dio è giunto nella persona del Cristo.

Una felicità, non una semplice benedizione

Occorre distinguere la beatitudine dalla benedizione (berakah, eulogia). Benedire significa invocare il bene di Dio su qualcuno; proclamare beato significa riconoscere che quel bene è già dato. La sfumatura è decisiva: le Beatitudini non sono condizioni da soddisfare per meritare una ricompensa futura, ma l’annuncio di una felicità presente, ancora nascosta, che sarà pienamente manifestata. Il Catechismo lo riassume: le Beatitudini « annunciano le benedizioni e le ricompense già oscuramente acquisite ai discepoli »^[11].

Un genere letterario che struttura tutto il Vangelo

Il procedimento del macarismo attraversa tutto il Nuovo Testamento. Gesù dichiara beati coloro che non hanno visto e hanno creduto (Gv 20, 29), beati i servi che il padrone troverà vigilanti (Lc 12, 37), beato il grembo che lo ha portato — corretto subito: « Beati piuttosto coloro che ascoltano la parola di Dio e la custodiscono » (Lc 11, 28). L’Apocalisse conta sette beatitudini, tra cui quella dei « morti che muoiono nel Signore » (Ap 14, 13). Le Beatitudini del Sermone non sono dunque un blocco isolato: sono la chiave di volta di un modo biblico di dire la felicità, che la Chiesa rilegge ogni volta che proclama santi i suoi figli — la liturgia di Ognissanti ha proprio per Vangelo le Beatitudini di Matteo^[12].

Le otto beatitudini di Matteo (Mt 5, 3-12)

In Matteo, Gesù sale sul monte, si siede — gesto del Maestro che insegna con autorità — e proclama:

« Beati i poveri in spirito, perché di essi è il Regno dei cieli. Beati quelli che sono nel pianto, perché saranno consolati. Beati i miti, perché riceveranno la terra in eredità. Beati quelli che hanno fame e sete della giustizia, perché saranno saziati. Beati i misericordiosi, perché troveranno misericordia. Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio. Beati gli operatori di pace, perché saranno chiamati figli di Dio. Beati i perseguitati per causa della giustizia, perché di essi è il Regno dei cieli.» — Vangelo secondo san Matteo 5, 3-10 (traduzione liturgica AELF)^[13]

Una nona proclamazione prolunga l’ottava rivolgendosi direttamente ai discepoli: «Beati voi se vi insulteranno, vi perseguiteranno e, mentendo, diranno ogni sorta di male contro di voi per causa mia. Rallegratevi ed esultate, perché grande è la vostra ricompensa nei cieli» (Mt 5, 11-12)^[14]. La tradizione conta abitualmente otto beatitudini, questo sviluppo costituendo la transizione verso il seguito del discorso.

Si nota la struttura: la prima e l’ottava beatitudine hanno la stessa ricompensa, « il Regno dei cieli è di essi », e sono entrambe al presente. Questa inclusione incornicia le altre sei, le cui promesse sono al futuro (saranno consolati, vedranno Dio…). Sant’Agostino, nel suo Commento al Discorso della montagna (De sermone Domini in monte, libro I, cap. 3), vi vedeva il segno che l’ottava ritorna, in certo modo, al punto di partenza e mostra ciò che è completo e perfetto (traduzione italiana realizzata per questo articolo a partire dal testo inglese dei Nicene and Post-Nicene Fathers): il Regno non è solo promesso, ma è già iniziato nei poveri e nei perseguitati^[15].

Le quattro beatitudini e i quattro « guai » di Luca (Lc 6, 20-26)

San Luca offre una versione più breve e più concreta. Gesù scende dal monte, si ferma « su un pianoro » (Lc 6, 17) — da cui il nome di «discorso nella pianura» — e proclama quattro beatitudini in forma diretta (« voi »), subito seguite da quattro guai:

« Beati voi poveri, perché vostro è il regno di Dio! Beati voi che ora avete fame, perché sarete saziati! Beati voi che ora piangete, perché riderete! […] Ma guai a voi ricchi, perché avete già la vostra consolazione! Guai a voi che ora siete sazi, perché avrete fame! Guai a voi che ora ridete, perché sarete nel lutto e nel pianto! Guai a voi quando tutti gli uomini diranno bene di voi!» — Vangelo secondo san Luca 6, 20-26 (traduzione liturgica AELF)^[16]

I guai non sono maledizioni vendicative: sono avvertimenti profetici, sul tono della lamentazione. Essi mirano all’illusione di chi crede di aver già tutto ricevuto — « avete già la vostra consolazione » — e chiude il cuore a Dio e al povero. Luca, evangelista della misericordia e degli umili, sottolinea così il rovesciamento che canta già la sua Vergine Maria nel Magnificat: « Ha ricolmato di beni gli affamati, ha rimandato i ricchi a mani vuote » (Lc 1, 53)^[17].

« Sul monte » o « nella pianura »? Due racconti, un unico insegnamento

La differenza di ambientazione e di numero ha a lungo alimentato l’obiezione di una contraddizione tra i due vangeli. La tabella seguente confronta le due versioni sui punti che le distinguono.

La posizione cattolica tradizionale, difesa già da sant’Agostino nel suo De consensu evangelistarum, è che non vi è alcuna contraddizione: o si tratta di due discorsi realmente pronunciati in occasioni vicine, o i due evangelisti riportano, abbreviandolo o sviluppandolo ciascuno a modo suo, un unico grande insegnamento di Cristo^[18]. Gesù, predicatore itinerante, ha senza dubbio ripetuto l’essenziale della sua dottrina in molteplici luoghi. La Chiesa non impone alcuna armonizzazione materiale: sostiene solo che gli evangelisti trasmettono fedelmente « ciò che Gesù ha realmente fatto e insegnato »^[19].

Perché « poveri in spirito » in Matteo, « poveri » in Luca?

La differenza più discussa riguarda la prima beatitudine. Luca dice semplicemente « poveri »; Matteo precisa « poveri in spirito » (ptochoi tô pneumati). Bisogna vedere in ciò una spiritualizzazione che svuoterebbe l’esigenza sociale del Vangelo? La tradizione risponde di no: le due formule si illuminano a vicenda. La povertà che Gesù dichiara beata non è mai la semplice miseria materiale, che può indurire il cuore tanto quanto la ricchezza; è l’atteggiamento del cuore che non ripone la propria sicurezza nel denaro e attende tutto da Dio. San Gregorio di Nissa lo scrive chiaramente: « Il Verbo chiama “povertà nello spirito” l’umiltà volontaria »^[20]. Ma questa povertà di cuore, per essere vera, si traduce in gesti concreti di distacco e condivisione: Matteo e Luca non si contrappongono, ma nominano il diritto e il rovescio di una stessa beatitudine.

Il monte, nuovo Sinai

Facendo salire Gesù su un monte per dare la sua Legge, Matteo traccia un parallelo voluto con Mosè sul Sinai. Ma il contrasto è tanto forte quanto la somiglianza: Mosè saliva per ricevere la Legge da Dio e scendeva con il volto velato; Gesù sale per dare la Legge con la propria autorità — « Ma io vi dico… » (Mt 5, 22). Le Beatitudini aprono così la Nuova Legge, che non abroga la vecchia ma la compie (Mt 5, 17). Cristo non è un nuovo legislatore esterno: egli è lui stesso il contenuto di ciò che insegna, il povero e il mite di cui proclama la felicità. Per questo il Catechismo colloca il Discorso della montagna, insieme al Decalogo, tra « le vie che conducono al Regno dei cieli »^[21].

Il Monte delle Beatitudini e la sua chiesa ottagonale

La tradizione cristiana colloca oggi la scena su una dolce collina che domina il lago di Tiberiade, a nord-ovest, vicino a Tabgha e a Cafarnao, dove Gesù ha concentrato il suo ministero galileo. Il luogo, chiamato Monte delle Beatitudini, è venerato fin dall’epoca bizantina, che vi eresse una prima chiesa nel IV secolo. Una tradizione più antica, registrata dalla Catholic Encyclopedia del 1913, collocava piuttosto la scena a Karn Hattin, le « Corna di Hattin »^[22]; il sito vicino a Tabgha è quello oggi attrezzato per i pellegrini. L’edificio attuale, costruito nel 1937-1938 dall’architetto Antonio Barluzzi, ha una pianta ottagonale: i suoi otto lati ricordano le otto beatitudini, iscritte nelle vetrate, e il numero otto, simbolo patristico dell’ottavo giorno, quello della Risurrezione e della vita eterna^[23].

Il riassunto di tutto il Vangelo

« Le beatitudini sono al cuore della predicazione di Gesù », afferma il Catechismo^[24]. Esse non sono un semplice corollario morale, ma il portale di tutto il suo insegnamento: chi le comprende tiene la chiave del resto. Sant’Agostino parlava del Discorso della montagna come del « modello perfetto della vita cristiana »^[25], e molti Padri vi hanno visto il compendio del Vangelo. È l’insegnamento inaugurale del Cristo adulto: prima delle parabole, prima delle controversie, prima della Passione, Gesù dice innanzitutto chi è beato agli occhi di Dio.

Un ritratto dello stesso Cristo

La lettura più profonda — e la più costante nella tradizione — è che le Beatitudini descrivono innanzitutto Gesù. Egli è il povero che non ha « dove posare il capo » (Mt 8, 20), il mite e umile di cuore (Mt 11, 29), l’uomo dei dolori che ha pianto su Gerusalemme, l’affamato della giustizia di Dio, il misericordioso, il cuore senza peccato, il principe della pace, il perseguitato fino alla croce. Giovanni Paolo II lo afferma con forza:

« Le Beatitudini non hanno per oggetto proprio norme particolari di comportamento, ma evocano atteggiamenti e disposizioni fondamentali dell’esistenza […]. Nella loro profondità originaria, esse sono una sorta di autoritratto di Cristo e, precisamente per questo, sono inviti a seguirlo e a vivere in comunione con lui. » — Giovanni Paolo II, Veritatis splendor, 1993, § 16^[26]

Papa Francesco riprenderà la stessa intuizione: « Attraverso di esse si delinea il volto del Maestro che siamo chiamati a rivelare nel quotidiano delle nostre vite »; esse sono « come la carta d’identità del cristiano »^[27]. Vivere le Beatitudini, dunque, non significa applicare otto regole, ma assomigliare a Cristo.

La carta del Regno, non una morale di sforzi

Un errore frequente consiste nel leggere le Beatitudini come un programma volontarista: « sii povero, sii mite, e sarai ricompensato ». Ma la felicità che esse annunciano non è il salario di uno sforzo; è un dono gratuito. Il Catechismo insiste: « Tale beatitudine supera l’intelligenza e le sole forze umane. Essa deriva da un dono gratuito di Dio. Per questo si dice soprannaturale »^[28]. Le Beatitudini descrivono meno ciò che il discepolo deve fare che ciò che la grazia opera in lui quando accoglie il Regno. La mitezza, la purezza di cuore, lo spirito di povertà non sono prestazioni morali ma frutti dello Spirito in un’anima consegnata a Dio.

« Beati i poveri in spirito »

La prima beatitudine comanda tutte le altre. La povertà di spirito è quell’umiltà libera che non ripone la sua fiducia né nel denaro, né nel potere, né nei propri meriti, ma attende tutto da Dio. Non è riservata ai soli indigenti: « questo possesso dell’umiltà è più facilmente acquisito dal povero che dal ricco », osserva san Leone Magno, « ma è dato a ogni rango di uomini di condividere questa virtù, poiché gli uomini possono essere uguali per volontà, sebbene diseguali per fortuna »^[29]. La sua ricompensa — il Regno dei cieli, nel presente — mostra che essa è la porta d’ingresso: si accoglie Dio solo riconoscendosi poveri davanti a lui.

« Il Signore si lamenta dei ricchi, perché trovano nella sovrabbondanza dei beni la loro consolazione. […] La fiducia in Dio dispone alla beatitudine dei poveri. Essi vedranno Dio. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2547^[30]

« Beati quelli che piangono »

La seconda beatitudine — « gli afflitti », « quelli che piangono » — dichiara beati coloro che conoscono il lutto, la sofferenza e soprattutto le lacrime del pentimento. Non si tratta di esaltare la tristezza, ma di promettere la consolazione: « saranno consolati », eco della profezia di Isaia sul Messia venuto « a consolare tutti gli afflitti » (Is 61, 2). La tradizione spirituale vi ha riconosciuto il dono delle lacrime, quel penthos dei monaci che piangono i loro peccati e la distanza da Dio — lacrime che, lungi dal disperare, aprono alla gioia. San Paolo lo esprime così: « Dio di ogni consolazione, che ci consola in tutte le nostre afflizioni » (2 Cor 1, 3-4)^[31].

« Beati i miti »

La mitezza (praütês) non è debolezza né mollezza: è la forza dominata di chi rinuncia alla violenza e alla vendetta per affidare la propria causa a Dio. La sua promessa — « riceveranno la terra in eredità » — cita il Salmo 36, 11 (37, 11 in ebraico): « I miti possederanno la terra e godranno di un’abbondante pace »^[32]. Paradosso voluto: non sono i conquistatori a ereditare durevolmente, ma i miti. Gesù stesso si presenta come « mite e umile di cuore » (Mt 11, 29), ed è attraverso la sua Passione non violenta che ha ricevuto « ogni potere in cielo e sulla terra » (Mt 28, 18). San Francesco d’Assisi, che portò la mitezza fino a « amare coloro che lo percuotono sulla guancia », ne fu una vivente testimonianza^[33].

« Beati quelli che hanno fame e sete della giustizia »

La giustizia (dikaiosynê) di cui si parla non è innanzitutto la giustizia dei tribunali, ma la santità: la volontà di Dio compiuta, la rettitudine del cuore, il diritto del povero ristabilito. Farne oggetto di una fame e di una sete significa desiderare Dio e il suo Regno con l’intensità di un bisogno vitale. La promessa — « saranno saziati » — annuncia che questo desiderio, contrariamente a tutti gli altri, sarà colmato senza misura: « solo Dio sazia », dice san Tommaso d’Aquino, citato dal Catechismo^[34]. La beatitudine unisce così l’esigenza morale (voler la giustizia) e lo slancio mistico (desiderare Dio).

« Beati i misericordiosi »

La quinta beatitudine enuncia una legge di reciprocità: « otterranno misericordia ». Chi perdona sarà perdonato; chi chiude il proprio cuore si chiude a sé stesso la misericordia di Dio — « perché il giudizio sarà senza misericordia per chi non ha fatto misericordia » (Gc 2, 13). La misericordia si traduce in opere concrete, corporali e spirituali, che Gesù erige a criterio del Giudizio finale (Mt 25, 31-46). San Giovanni Crisostomo ne trae una conseguenza temibile:

« Non far partecipare i poveri ai propri beni significa derubarli e togliere loro la vita. Non sono i nostri beni che possediamo, ma i loro. » — San Giovanni Crisostomo, Omelie, citato dal Catechismo § 2446^[35]

« Beati i puri di cuore »

La purezza di cuore non si riduce alla castità: è l’unificazione dell’essere attorno a Dio, il cuore senza duplicità né idoli, che non serve « due padroni » (Mt 6, 24). La sua promessa è la più alta di tutte: « vedranno Dio ». Or la Scrittura afferma anche che « nessuno può vedere Dio e vivere » (Es 33, 20). I Padri hanno meditato questo paradosso: la visione di Dio non è dovuta alla natura ma alla grazia, che rende simili a lui — « saremo simili a lui perché lo vedremo così com’è » (1 Gv 3, 2)^[36]. Il Catechismo vi vede l’anticipazione, già in questa vita, della visione beatifica promessa ai santi^[37]. San Francesco d’Assisi descrive questi cuori puri come quelli che, distaccati da tutto, « non cessano mai di adorare e di vedere […] il Signore Dio vivente e vero »^[38].

« Beati gli operatori di pace »

La beatitudine degli operatori di pace (eirênopoioi) non loda chi fugge il conflitto, ma chi costruisce attivamente la pace — la riconciliazione degli uomini tra loro e con Dio. La loro ricompensa è un titolo di famiglia: « saranno chiamati figli di Dio », perché compiono l’opera stessa del Padre, che ha riconciliato il mondo per mezzo del Figlio. Cristo « è la nostra pace, colui che dei due popoli ne ha fatto uno solo » (Ef 2, 14). San Francesco d’Assisi precisa che i veri pacifici sono quelli che « custodiscono la pace dell’anima e del corpo » nel mezzo delle sofferenze « per amore del nostro Signore Gesù Cristo »^[39]: la pace che essi donano sgorga prima di tutto da una pace ricevuta.

« Beati i perseguitati per causa della giustizia »

L’ottava beatitudine riprende la ricompensa della prima — « il Regno dei cieli è loro » — chiudendo la serie. Dichiara beati coloro che soffrono non per le proprie colpe, ma « per la giustizia », cioè a causa della loro fedeltà a Dio e a Cristo (« per causa mia », Mt 5, 11). È la beatitudine dei martiri, che la Chiesa ha visto compiersi fin da Stefano e gli Apostoli. Lontano dall’essere un male, la persecuzione diventa occasione di gioia: « Siate nella gioia e nell’esultanza » (Mt 5, 12), perché « se vi oltraggiano a motivo del nome di Cristo, beati voi, perché lo Spirito della gloria riposa su di voi » (1 Pt 4, 14)^[40]. Quest’ultima beatitudine fa del discepolo un altro Cristo, fino a condividere la sua Passione.

Sant’Agostino: le sette beatitudini e i sette doni dello Spirito

Il primo grande commento cristiano seguito dal Discorso della montagna è quello di Sant’Agostino, il De sermone Domini in monte (circa 393). Agostino vi propone una lettura che avrà grande fortuna: le prime sette beatitudini — Agostino segue l’ordine del testo latino, che colloca i miti prima di coloro che piangono — (l’ottava ritornando, in certo modo, al punto di partenza e ricapitolando)^[41] corrispondono punto per punto ai sette doni dello Spirito Santo elencati da Isaia (Is 11, 2-3), in un ordine ascendente che conduce dal timore di Dio alla sapienza^[42].

Questa corrispondenza non è un gioco di erudizione: esprime una verità spirituale profonda, cioè che le Beatitudini non sono sforzi isolati ma l’opera dello Spirito Santo nell’anima. È lui che rende poveri, miti, misericordiosi. San Tommaso d’Aquino riprenderà e affinerà questa articolazione tra beatitudini, doni e virtù.

San Gregorio di Nissa: una scala verso Dio

In Oriente, san Gregorio di Nissa dedica alle Beatitudini otto omelie (De beatitudinibus) che sono tra i vertici della mistica patristica. Le legge come una scala — immagine della scala di Giacobbe — di cui ogni gradino eleva l’anima un po’ più in alto, dall’umiltà iniziale fino alla somiglianza divina e alla visione di Dio^[43]. Per Gregorio, « la beatitudine è la somma di tutti i beni »: essere beati significa partecipare alla vita stessa di Dio, unico veramente felice. È a lui che si riferisce il Catechismo per definire la povertà di spirito come « l’umiltà volontaria »^[44].

San Tommaso d’Aquino: atti, ricompense e inizio della felicità

Nella Summa Theologiae (I-II, q. 69), san Tommaso d’Aquino integra le Beatitudini in tutta la sua antropologia della felicità. Le distingue dalle virtù e dai doni « non come l’habitus, ma come l’atto si distingue dall’habitus »^[45]: le beatitudini sono gli atti più perfetti, le opere eccellenti che sgorgano dalle virtù e dai doni portati al loro culmine. Soprattutto insegna che le ricompense promesse non sono solo future: iniziano già quaggiù e si compiranno perfettamente in Cielo^[46]. La beatitudine del Discorso della montagna e la beatitudine eterna non sono due felicità separate, ma il principio e il compimento di un unico dono.

Il Catechismo: il desiderio di felicità e la vita beata

Il Catechismo della Chiesa Cattolica dedica alle Beatitudini un’intera sezione (§§ 1716-1729), posta all’inizio di tutta la morale cristiana. La sua tesi principale è che le Beatitudini « rispondono al desiderio naturale di felicità » che Dio ha posto nel cuore dell’uomo « per attirarlo a Sé che solo può colmarlo »^[47]. Ogni uomo cerca la felicità; le Beatitudini rivelano dove essa si trova realmente — non nella ricchezza, nel potere o nella gloria, ma « in Dio solo, fonte di ogni bene e di ogni amore »^[48]. Esse delineano così « il fine dell’esistenza umana, la meta ultima degli atti umani: Dio ci chiama alla sua stessa beatitudine »^[49].

Contro l’illusione della felicità facile

Il mondo propone incessantemente un’altra tavola delle beatitudini: beati i ricchi, i potenti, i famosi, coloro che godono senza freni. Le Beatitudini di Cristo non negano il desiderio di felicità — lo prendono sul serio più di ogni altra cosa — ma denunciano le false piste in cui esso si smarrisce. Papa Francesco lo ha ribadito in Gaudete et exsultate: « La parola “beato” o “beato”, diventa sinonimo di “santo”, perché esprime il fatto che la persona fedele a Dio e che vive la sua Parola raggiunge, nel dono di sé, la vera felicità »^[50]. I guai di Luca sono il rovescio di questa luce: avvertono che la consolazione ricevuta troppo presto — denaro, sazietà, riso mondano — chiude l’accesso all’unica consolazione che rimane.

« Già » e « non ancora »: la ricompensa

Le ricompense delle Beatitudini obbediscono alla logica del Regno, « già presente » e « non ancora ». Il Regno « è loro » fin da ora per i poveri e i perseguitati; le altre promesse — vedere Dio, essere sazi, ereditare la terra — si compiranno pienamente nella vita eterna. Per questo il Catechismo parla di ricompense « già oscuramente acquisite »^[51]. Il cristiano non attende solo una felicità futura: ne vive già le prime manifestazioni nella grazia, come un’alba che annuncia il pieno giorno.

Maria e i santi, le Beatitudini viventi

Le Beatitudini non sono rimaste lettera morta: hanno dei volti. Il Catechismo insegna che esse « sono inaugurate nella vita della Vergine Maria e di tutti i santi »^[52]. Maria, la povera di Nazaret che canta il rovesciamento dei potenti, è la prima beata — « Beata colei che ha creduto » (Lc 1, 45). Dopo di lei, ogni santo ha tradotto una beatitudine in carne e sangue: Francesco d’Assisi la povertà gioiosa, Vincenzo de’ Paoli la misericordia, i martiri la persecuzione felice, i contemplativi la purezza di cuore che « vede Dio ». È ciò che papa Francesco chiama vivere la santità « a misura di ciascuno »: non compiere imprese, ma lasciare che Cristo riproduca in noi il ritratto che tracciano le Beatitudini^[53].

« Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio. Hanno veramente il cuore puro coloro che disprezzano i beni della terra, cercano quelli del cielo e, così purificati, non cessano mai di adorare e di vedere […] il Signore Dio vivente e vero. » — San Francesco d’Assisi, Ammonizione 16^[54]

• Il Sermone della montagna — il grande discorso di Matteo di cui le Beatitudini formano il portico.
• Il Padre Nostro — la preghiera che Gesù dona nel cuore dello stesso Sermone.
• I vangeli sinottici — perché Matteo e Luca riportano diversamente lo stesso insegnamento.
• La Trasfigurazione e Le tentazioni nel deserto — altri vertici della vita pubblica di Cristo.
• La vera felicità secondo il Vangelo — per approfondire il desiderio di felicità che le Beatitudini vengono a colmare.