San Giuseppe (19 marzo)

Lo sposo di Maria nei Vangeli

Tutto ciò che la Chiesa sa con certezza su san Giuseppe sta in pochi capitoli di Matteo (capitoli 1 e 2) e di Luca (capitolo 2)^[5]. Giuseppe è della casa di Davide: è tramite lui, e tramite il suo matrimonio con Maria, che Gesù è giuridicamente legato alla stirpe davidica, compiendo la promessa fatta a Davide di una dinastia eterna^[6]. Il Vangelo lo presenta come un «uomo giusto» che, scoprendo la gravidanza di Maria prima della loro vita in comune, decide di ripudiarla in segreto per non diffamarla^[7].

È allora che tutto cambia, in un sogno:

«Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere con te Maria, tua sposa: il bambino generato in lei viene dallo Spirito Santo.»^[8]

Giuseppe obbedisce senza una parola: prende Maria in casa sua, accoglie il bambino, poi, di nuovo avvertito in sogno, fugge in Egitto per sottrarre Gesù a Erode, prima di tornare a stabilirsi a Nazaret^[9]. Dodici anni più tardi, è ancora lui che, con Maria, cerca il bambino rimasto nel Tempio di Gerusalemme e lo riporta a Nazaret, dove Gesù è loro sottomesso^[10]. Dopo questo episodio, Giuseppe scompare dal racconto evangelico: i Vangeli non riportano né la sua morte né alcuna sua parola, e la tradizione vi vede il segno che si è spento prima del ministero pubblico di Gesù, tra le braccia di Gesù e di Maria — da qui il suo titolo di patrono della buona morte^[11].

Che cosa questa festa non è

Il 19 marzo celebra Giuseppe sposo di Maria, nel mistero dell'infanzia di Cristo. Non va confuso con due celebrazioni vicine^[12]. Prima la festa di san Giuseppe artigiano, il 1º maggio, istituita da Pio XII nel 1955 per dare un patrono celeste al mondo del lavoro: essa onora il lavoratore, là dove il 19 marzo onora lo sposo e il padre^[13]. Poi la festa della Santa Famiglia, celebrata la domenica dopo Natale, che contempla insieme Gesù, Maria e Giuseppe: il 19 marzo, invece, si concentra sulla persona di Giuseppe e sulla sua missione propria^[14].

Un culto tardivo in Occidente

San Giuseppe è uno dei santi il cui culto liturgico è tra i più tardivi in Occidente^[15]. Per oltre un millennio, la Chiesa d'Oriente come quella d'Occidente onorano soprattutto i martiri, gli apostoli e Maria; il «silenzio» di Giuseppe nei Vangeli si prolunga in qualche modo nella liturgia. I primi calendari occidentali che iscrivono il suo nome al 19 marzo risalgono al X secolo, e la devozione sembra essere nata prima in Egitto per poi risalire verso l'Occidente^[16].

All'inizio del XIV secolo, i Servi di Maria sono tra i primi a osservare la sua festa il 19 marzo, giorno ritenuto dalla tradizione quello della sua morte^[17]. Ma a quell'epoca nulla è ancora fissato per l'insieme della Chiesa: la festa resta locale, portata dagli ordini religiosi e dalle devozioni regionali.

La svolta del XV secolo

La grande svolta viene da una manciata di teologi e di santi che, intorno al 1400, si fanno avvocati del falegname di Nazaret^[18]. Il cancelliere dell'università di Parigi Jean Gerson (1363-1429) compone già nel 1400 un officio del Fidanzamento di Giuseppe e Maria e ne perora la causa con tutta la sua autorità, in particolare al concilio di Costanza nel 1414^[19]. Al suo fianco, il cardinale Pierre d'Ailly (1351-1420) e il francescano san Bernardino da Siena (1380-1444), il grande predicatore del Nome di Gesù, portano la stessa convinzione: colui che Dio ha posto a custode dei suoi più grandi tesori merita una festa all'altezza della sua missione^[20].

I loro sforzi sono ricompensati sotto il pontificato di Sisto IV (1471-1484): verso il 1479-1480, la festa di san Giuseppe del 19 marzo entra nel calendario di Roma^[21]. Le fonti esitano di un anno sull'altro — 1479 o 1480 — ma concordano sull'essenziale: è Sisto IV a dare a Giuseppe il suo posto ufficiale nella liturgia romana, dapprima a un modesto rango di festa semplice^[22].

L'estensione a tutta la Chiesa

A partire da Roma, la devozione cresce rapidamente in dignità, al ritmo esatto della sua popolarità^[23]. Elevata al rito doppio sotto Innocenzo VIII (1484-1492), è portata nel XVI secolo dai missionari che la estendono alla Chiesa universale, e dalla grande mistica carmelitana santa Teresa d'Avila (1515-1582), che ne diventa l'instancabile propagatrice e pone la sua prima fondazione di Avila, nel 1562, sotto il nome di San Giuseppe^[24].

Il passo decisivo è compiuto nel 1621: Gregorio XV fa del 19 marzo una festa di precetto per tutta la Chiesa^[25]. Il rango continua poi a salire — doppio di seconda classe sotto Clemente XI (1700-1721) — e Benedetto XIII iscrive nel 1726 il nome di Giuseppe nelle litanie dei santi^[26]. In due secoli e mezzo, il falegname senza parole dei Vangeli è così diventato uno dei santi più festeggiati della cristianità.

Il patronato del 1870 e la sua dottrina

L'8 dicembre 1870, nella festa dell'Immacolata Concezione, poche settimane dopo la sospensione del concilio Vaticano I, la Sacra Congregazione dei Riti pubblica il decreto Quemadmodum Deus, con cui il beato Pio IX dichiara solennemente san Giuseppe patrono della Chiesa cattolica ed eleva la sua festa del 19 marzo al rito doppio di prima classe^[34] :

« Come Dio costituì il patriarca Giuseppe, figlio di Giacobbe, governatore di tutto l'Egitto, per assicurare al popolo il frumento necessario alla vita, così […] scelse un altro Giuseppe di cui il primo era figura; lo costituì signore e principe della sua casa e dei suoi beni; affidò alla sua custodia i suoi più ricchi tesori. »^[35]

Il decreto proclama il patronato; è l'enciclica Quamquam pluries di Leone XIII, del 15 agosto 1889, a offrirne l'esposizione dottrinale più completa^[36] :

« La casa divina che Giuseppe governò quasi con l'autorità del padre conteneva le primizie della Chiesa nascente. »^[37]

Poiché ha custodito la Santa Famiglia, « primizia » della Chiesa, Giuseppe custodisce ormai la Chiesa intera: « copre ora con il suo celeste patronato e difende la Chiesa di Gesù Cristo »^[38]. Per tutto il dossier sul patronato — ragioni, obiezioni, storia — vedi Perché Giuseppe è il patrono della Chiesa?.

Il XX secolo: Canone, prefazio e solennità

Il XX secolo colma Giuseppe di onori liturgici inediti. Il 19 marzo 1937, Pio XI data deliberatamente dalla festa di san Giuseppe la sua enciclica contro il comunismo ateo, Divini Redemptoris, e pone tutta la lotta della Chiesa « sotto l'egida del potente protettore della Chiesa, san Giuseppe »^[39]. Nel 1955, Pio XII istituisce la festa di san Giuseppe artigiano al 1° maggio, senza togliere nulla al 19 marzo che resta la festa principale^[40].

Il gesto più notevole viene da san Giovanni XXIII: il 13 novembre 1962, in pieno concilio Vaticano, fa inserire il nome di san Giuseppe nel Canone romano della messa, subito dopo quello della Vergine Maria^[41]. Era una breccia in una tradizione multisecolare, tanto il Canone era rimasto intangibile. La riforma del calendario che segue il concilio, nel 1969, conferma il 19 marzo al rango di solennità — il grado più alto del calendario — sotto il titolo di « san Giuseppe, sposo della beata Vergine Maria »^[42].

Il XXI secolo: 2013 e l'anno 2020-2021

Il 1° maggio 2013, primo decreto liturgico del pontificato, la Congregazione per il culto divino completa l'opera di Giovanni XXIII: il nome di san Giuseppe viene aggiunto alle preghiere eucaristiche II, III e IV, dopo quello della Vergine Maria^[43]. Ormai, in quasi tutte le messe, il nome del falegname di Nazaret è pronunciato nel cuore del rendimento di grazie.

L'8 dicembre 2020, papa Francesco firma la lettera apostolica Patris corde (« Con cuore di padre ») e apre un anno speciale dedicato a san Giuseppe, fino all'8 dicembre 2021, per il 150° anniversario del patronato del 1870^[44] :

« Con cuore di padre: così Giuseppe ha amato Gesù, che è chiamato nei quattro Vangeli "il figlio di Giuseppe". »^[45]

Nel 2021, sette invocazioni nuove arricchiscono le litanie di san Giuseppe — Custode del Redentore, Servo di Cristo, Ministro della salvezza, Sostegno nelle difficoltà, Patrono degli esiliati, degli afflitti e dei poveri^[46]. Mai il 19 marzo era stato preceduto da tanti onori accumulati in un secolo e mezzo.

Il rango e i suoi segni visibili

Il 19 marzo è una solennità, il grado più elevato del calendario liturgico: prevale sulle ferie di Quaresima e sulle memorie dei santi che cadessero lo stesso giorno^[47]. Concretamente, il fedele che entra in chiesa quel giorno vede e sente la differenza: i paramenti sono bianchi, colore delle feste del Signore e dei santi non martiri; si canta il Gloria, taciuto dal mercoledì delle Ceneri; e si proclama il Credo, come nelle domeniche e nelle grandi feste^[48]. La messa ha orazioni proprie e un prefazio proprio che canta la missione di Giuseppe, custode dei misteri della salvezza^[49].

Altro segno che il 19 marzo interrompe davvero la penitenza quaresimale: quando la solennità cade di venerdì, l'astinenza dalla carne abituale dei venerdì di Quaresima è tolta. Il Codice di diritto canonico dispone infatti che non vi sia astinenza « quando una solennità cade di venerdì » — e diversi vescovi lo hanno ricordato espressamente, per decreto, in occasione del venerdì 19 marzo 2021, in pieno anno di San Giuseppe^[50].

Quando il 19 marzo incontra una domenica o la Settimana santa

Il 19 marzo cade sempre in Quaresima, talvolta anche in piena Settimana santa. La Chiesa ha previsto due casi, da non confondere con una soppressione: la festa non è mai cancellata, è spostata^[51].

Primo caso: il 19 marzo cade una domenica di Quaresima. Ora, una domenica di Quaresima prevale su ogni solennità di santo: la festa di Giuseppe è allora rinviata al lunedì 20 marzo. È quanto accaduto nel 2023, quando il 19 marzo era la quarta domenica di Quaresima^[52].

Secondo caso: il 19 marzo cade durante la Settimana santa, che prevale su tutto. La solennità è allora anticipata al sabato che precede la domenica delle Palme, per non entrare in collisione con il Triduo pasquale. Nel 2008, anno in cui la Pasqua cadeva il 23 marzo, una delle date più precoci possibili, il 19 marzo era il mercoledì santo: la Congregazione per il culto divino ha trasferito la solennità al sabato 15 marzo, e quella dell'Annunciazione al lunedì 31 marzo^[53]. Le conferenze episcopali dispongono più ampiamente della facoltà di trasferire la celebrazione a un altro giorno fuori della Quaresima quando le circostanze pastorali lo esigono^[54].

Le letture: Davide, Abramo e il sogno

La liturgia della Parola del 19 marzo è costruita come una dimostrazione: Giuseppe è il punto di convergenza delle promesse fatte a Davide e ad Abramo, e l'uomo del sogno obbedito^[55]. La prima lettura proclama l'oracolo di Natan a Davide: Dio gli susciterà una discendenza il cui regno non avrà fine^[56]. Il salmo canta questa dinastia eterna^[57]. La seconda lettura mostra in Abramo, che «sperò contro ogni speranza», il modello della fede di Giuseppe^[58]. Il Vangelo, infine, racconta l'Annunciazione a Giuseppe — a scelta del celebrante, o il sogno di Matteo, o il ritrovamento di Gesù al Tempio secondo Luca^[59]:

La scelta lasciata per il Vangelo non è indifferente: Matteo mostra Giuseppe che accoglie il mistero nel segreto del sogno, Luca lo mostra mentre cerca il bambino smarrito per tre giorni — i due volti di una stessa paternità, l'accoglienza e la ricerca^[60].

Le orazioni e il prefazio

La messa del 19 marzo possiede orazioni proprie: la colletta presenta Giuseppe come colui al quale Dio ha affidato i primi misteri della salvezza e chiede alla Chiesa la stessa fedeltà nel suo servizio^[61]. Soprattutto, il giorno ha un prefazio proprio, riservato alle grandi feste: là dove le ferie di Quaresima usano i prefazi del tempo, il 19 marzo canta eccezionalmente la gloria del «giusto» stabilito custode della Vergine e del Salvatore^[62]. È uno dei segni liturgici più forti del posto unico di Giuseppe: in pieno tempo di penitenza, la Chiesa interrompe il digiuno delle parole per lodare un santo.

Il nome di Giuseppe nella preghiera eucaristica

Dal 1962 e poi dal 2013, non esiste per così dire più alcuna messa in cui il nome di Giuseppe non sia pronunciato. San Giovanni XXIII lo ha iscritto nel Canone romano il 13 novembre 1962, subito dopo il nome della Vergine Maria^[63]. E il decreto del 1° maggio 2013 ha esteso questa menzione alle preghiere eucaristiche II, III e IV, con questa formula, dopo il nome di Maria: «con san Giuseppe, suo sposo»^[64]. Il 19 marzo non fa dunque che portare al culmine una presenza divenuta quotidiana: ogni giorno dell'anno, nel cuore del rendimento di grazie, la Chiesa nomina con Maria l'uomo che custodì il bambino e sua madre.

Il triduo e le sette domeniche

Leone XIII, nella sua enciclica del 1889, raccomanda un triduo di preghiera in onore di san Giuseppe prima della sua festa del 19 marzo, con la preghiera «A te, o beato Giuseppe» recitata dopo il rosario^[65]. È una delle più antiche forme di preparazione alla festa: tre giorni per mettersi, con tutta la Chiesa, sotto la protezione di colui che ha protetto il Cristo bambino.

Un'altra tradizione prepara la festa da più lontano: le sette domeniche che precedono il 19 marzo, in memoria delle sette gioie e dei sette dolori di san Giuseppe^[66]. L'Oratorio di San Giuseppe di Montréal, il grande santuario quebecchese dedicato al santo, vi dedica ogni anno sette domeniche di predicazione e di pellegrinaggio prima della solennità^[67].

La tavola, i dolci e la festa dei papà

In Italia, il 19 marzo si festeggia anche a tavola e per strada. La tradizione della tavola di San Giuseppe risale alla Sicilia delle carestie: le famiglie che avevano pregato Giuseppe durante la penuria innalzavano, tornata l'abbondanza, altari carichi di pani, piatti e dolci offerti ai vicini e ai poveri, in ringraziamento^[68]. Da questa stessa pietà sono nate le zeppole di San Giuseppe, quei dolci alla crema sormontati da un'amarena che si gustano ancora ogni 19 marzo^[69]. Il 19 marzo è d'altronde, in Italia, il giorno della festa del papà — cosa c'è di più giusto che onorare i padri nel giorno del padre putativo di Cristo^[70]?

La voce di santa Teresa d'Avila

Nessuna devozione a san Giuseppe si è diffusa senza la parola decisiva di santa Teresa d'Avila. Nel capitolo VI del Libro della sua Vita, racconta come, malata e senza speranza nei medici, prese Giuseppe per avvocato — e ciò che ne seguì^[71]:

«Presi per avvocato e signore il glorioso san Giuseppe e mi raccomandai caldamente a lui. […] Non ricordo di avergli mai chiesto nulla, fino a oggi, che non me l'abbia concesso.»^[72]

E aggiunge questa sfida, rimasta celebre, a tutti gli increduli:

«Mi limito a scongiurare, per amore di Dio, quelli che non mi credessero di farne la prova; vedranno per esperienza quanto sia vantaggioso raccomandarsi a questo glorioso patriarca.»^[73]

Il silenzio che agisce

Il tratto più sorprendente di Giuseppe, e il più meditato ogni 19 marzo, è il suo silenzio: i Vangeli non riportano alcuna sua parola^[74]. Ma questo silenzio non è un'assenza, è un'obbedienza. A ogni sogno, Giuseppe «fece come l'angelo del Signore gli aveva prescritto» — senza discutere, senza indugio, di notte, verso l'Egitto o verso Nazaret^[75]. Giovanni Paolo II, nella Redemptoris Custos, ricorda che questo patrocinio silenzioso rimane «sempre necessario alla Chiesa, non solo per difenderla contro i pericoli sempre rinascenti ma anche e soprattutto per sostenerla nei suoi rinnovati sforzi di evangelizzazione»^[76].

Morire come Giuseppe

Infine, il 19 marzo prepara a ben morire. La tradizione, che fa morire Giuseppe tra le braccia di Gesù e di Maria, ne ha fatto il patrono della buona morte: colui che ha assistito il Cristo a Betlemme e lo ha custodito a Nazaret assiste, si dice, nell'ora ultima coloro che lo invocano^[77]. Per questo tanti cristiani concludono la loro giornata, e tanti morenti la loro vita, con la preghiera a Giuseppe — e perché il 19 marzo, in piena Quaresima, parla già di Pasqua: il custode della mangiatoia di Betlemme, se si osa dire, è anche il custode del passaggio.

• Perché Giuseppe è il patrono della Chiesa? — il dossier completo sul patronato del 1870: ragioni, dottrina di Leone XIII, obiezioni e risposte.
• Come ha vissuto san Giuseppe nella Divina Volontà? — la vita interiore di Giuseppe alla luce degli scritti di Luisa Piccarreta.
• L'Annunciazione del Signore (25 marzo) — la solennità vicina, nove mesi prima di Natale, con i suoi propri trasferimenti in Settimana Santa.
• Natale — la Natività, di cui la festa del 19 marzo custodisce le primizie.
• La Presentazione del Signore (2 febbraio) — Giuseppe al Tempio, che offre con Maria il bambino promesso.
• Le Ceneri — l'ingresso nella Quaresima nel cui cuore cade il 19 marzo.