Papa Pio II (1405-1464)

L’umanista divenuto papa

Nessun papa ha incarnato così pienamente l’incontro, a volte esplosivo, tra il Rinascimento e il papato. Piccolomini è innanzitutto un uomo di lettere: conosce Virgilio, Cicerone e i Greci, scrive un latino elegante, frequenta i circoli umanisti di Firenze e Siena.^[12][13] Elevato alla tiara, porta questa cultura all’apice della Chiesa — ma la rinnegò anche, consapevole che il poeta mondano e il vicario di Cristo non potevano essere la stessa persona. La sua figura pone, meglio di ogni altra, la questione del rapporto tra la sapienza del mondo e la fede: si può servire Dio con le armi degli umanisti?

Il papa che spezzò il conciliarismo

Il secondo titolo di gloria — o di notorietà — di Pio II è dottrinale. Dal concilio di Costanza (1414-1418) e dal Grande Scisma d’Occidente, una parte dell’Occidente sosteneva che il concilio generale fosse superiore al papa.^[14][15] Lo stesso Piccolomini aveva difeso questa tesi a Basilea. Divenuto Pio II, la colpì con anatema tramite la bolla Execrabilis: nessuno può, sotto pena di scomunica, appellarsi dal giudizio del papa a un concilio futuro. È uno degli atti più decisivi della restaurazione del primato petrino all’alba dell’età moderna — un atto confermato da tutta la tradizione cattolica.^[16]

L’ultimo grande crociato

Infine, Pio II è, secondo l’espressione consacrata, il papa della ultima crociata pontificia di tipo medievale condotta da un papa in persona. Dove i suoi predecessori avevano lanciato appelli rimasti senza seguito, lui volle prendere la croce in persona, vecchio e gottoso, e condurre lui stesso l’impresa.^[17][18] Il gesto fallì: i principi si tirarono indietro, la flotta tardò, la morte lo colse ad Ancona. Ma questa dedizione fino alla fine, questa ostinazione quasi cavalleresca di un letterato divenuto soldato della fede, conferiscono al suo pontificato una grandezza tragica. Con lui, si dice spesso, si spegne l’ideale medievale della crociata.

Un caso unico: il papa che ha scritto la propria vita

Pio II gode di un privilegio che nessun altro papa possiede: ha lasciato la propria autobiografia. I suoi Commentarii rerum memorabilium (« Commentari sulle cose memorabili »), redatti in tredici libri durante il suo pontificato, sono la sola autobiografia mai scritta da un papa regnante.^[19][20] Vi racconta tutto — la sua infanzia, le sue ambascerie, il conclave che lo elesse, i suoi viaggi, la bellezza dei paesaggi toscani, le sue delusioni davanti ai principi. È un documento di prim’ordine, ma anche un atto di difesa: Pio II vi si dipinge come voleva essere visto. Lo storico deve leggerlo con ammirazione e prudenza.

Tabella dei testimoni

La tabella qui sotto riassume le principali fonti che documentano la vita di Pio II e la prudenza richiesta per ciascuna.

Bolle, orazioni e schede moderne

Oltre all’autobiografia, il pontificato si documenta attraverso i suoi atti: la bolla Vocavit nos che convoca Mantova (1458), la bolla Execrabilis (1460), la bolla di ritrattazione (1463), la bolla di crociata Ezechielis prophetae (1463).^[21][22][23] Pio II fu anche un oratore famoso: i suoi discorsi, come la grande orazione Cum bellum hodie pronunciata a Mantova nel 1459, circolarono in tutta Europa.^[24] Per la trama critica, le schede di riferimento — Enciclopedia dei Papi della Treccani, Catholic Encyclopedia, Encyclopaedia Britannica — e le biografie di Cecilia Ady e Ludwig von Pastor restano le opere di fondo.^{[25][26][27][28][29]}

Una nascita nobile ma rovinata a Corsignano

Enea Silvio Piccolomini nasce il 18 ottobre 1405 a Corsignano, piccolo borgo della Val d’Orcia, nel territorio di Siena.^[30][31] È il primogenito di diciotto figli di Silvio Piccolomini e Vittoria Forteguerri. I Piccolomini sono una grande famiglia nobile di Siena, imparentata con i Tolomei — ma sono stati esclusi dal potere dal 1385, quando il partito dei nobili fu cacciato dalla città, e il padre di Enea vive in una semi-rovinata campagna.^[32] Il ragazzo cresce quindi con una doppia coscienza: quella di un sangue illustre e quella di una fortuna perduta. Tutto, nella sua vita, sarà una riconquista.

Lo studente di Siena e Firenze

A diciotto anni, verso il 1423, Enea viene inviato a studiare il diritto all’università di Siena; ma presto abbandona la giurisprudenza per le lettere classiche, la sua vera passione.^[33][34] Nel 1429 si trasferisce a Firenze per seguire le lezioni di greco del celebre umanista Francesco Filelfo; frequenta lì Leonardo Bruni e Poggio Bracciolini, i maestri del primo umanesimo. Tornato a Siena, studia diritto canonico presso il grande giurista Niccolò Tedeschi (il «Panormitano»). Da questa doppia formazione — umanistica e giuridica — nascerà l’uomo completo: il letterato che sa anche maneggiare affari e cancellerie.

Il segretario del concilio di Basilea

La sua carriera pubblica inizia al concilio di Basilea, dove arriva nella primavera del 1432 come segretario del cardinale Domenico Capranica.^[35][36] Il concilio, aperto nel 1431, si oppone sempre più violentemente al papa Eugenio IV, in nome della superiorità del concilio sul papa. Il giovane Piccolomini vi si getta con ardore: diventa uno dei sostenitori più impegnati della tesi conciliarista, scala i ranghi della burocrazia conciliare — scrivano, abbreviatore, poi primo abbreviatore — e si fa notare, il 16 novembre 1436, con un discorso che lo pone come oratore di talento.^[37] Serve nel frattempo diversi prelati e compie missioni lontane, tra cui una ambasciata segreta in Scozia (1435) che gli costò quasi la vita in una tempesta, e gli procurò la gotta da cui soffrì per tutta la vita.^[38]

Il sostenitore dell’antipapa Felice V

L’impegno di Piccolomini raggiunge il suo punto estremo quando il concilio di Basilea, nella sua fase ribelle, depone Eugenio IV ed elegge, il 5 novembre 1439, un antipapa: Amedeo VIII di Savoia, con il nome di Felice V.^[39][40] Enea assiste all’elezione, si mette al servizio dell’antipapa come segretario, e redige persino nel 1440 un Libellus per difendere la legittimità di Felice V.^[41] È l’apice del suo errore giovanile: ha preso posizione, con la penna e con la funzione, contro il papa legittimo della Chiesa. Se ne pentirà amaramente, e tutta la sua politica pontificia sarà, in un certo senso, la riparazione di questa colpa.

Il poeta laureato da Federico III

Nel 1442 la sua vita cambia per la prima volta. Stanco di Basilea, passa al servizio del re dei Romani Federico III d’Asburgo. Il 27 luglio 1442, a Francoforte, l’imperatore lo incorona poeta laureato — la massima distinzione umanistica — e poi lo lega alla sua cancelleria imperiale.^[42][43] Sistemato a Wiener Neustadt come segretario, Piccolomini diventa il più brillante dei diplomatici dell’Impero. È lì che negozierà, qualche anno dopo, il Concordato di Vienna (1448) che regolò i rapporti tra Chiesa e Germania.^[44]

Gli scritti profani: Chrysis e I Due Amanti

Quegli anni di corte sono anche quelli dei suoi scritti mondani, che rinnegherà più tardi. Nel 1444 compone una commedia licenziosa in stile antico, Chrysis; nel 1444 un romanzo d’amore, De duobus amantibus historia (« Storia dei due amanti »), che ebbe un enorme successo e fu uno dei primi bestseller della nascente stampa.^[45][46] Scrive anche un trattato satirico, De curialium miseriis (« Sulle miserie dei cortigiani »), e numerose poesie. Questa produzione vivace, brillante e profana fece a lungo la celebrità di Enea Silvio — e diventerà, per papa Pio II, un peso da portare.

La conversione alla causa romana (1445)

Nella primavera del 1445, Piccolomini viene inviato a Roma in ambasceria presso Eugenio IV. Lì, davanti al papa, compie un gesto decisivo: rinuncia pubblicamente alla causa conciliare e si schiera con la Sede apostolica.^[47][48] Assolto dall’escomunica subita, mette da allora il suo genio diplomatico al servizio della riconciliazione tra Impero e Roma. Questa conversione non è solo politica: segna l’inizio di un cambiamento interiore. L’uomo di lettere mondano si orienta lentamente verso il sacerdozio e verso una vita più seria.

Da sottodiacono a cardinale (1446-1456)

L’ascesa fu allora rapida. Ordinato sottodiacono nella primavera del 1446, poi prete il 4 marzo 1447 all’età di quarantuno anni, Piccolomini fu nominato nello stesso anno vescovo di Trieste, quindi, nel 1450, vescovo di Siena, la sua città natale.^[49][50] Instancabile diplomatico di Eugenio IV e poi di Niccolò V, preparò l’incoronazione imperiale di Federico III (1452) e tessé ovunque la sua rete. In riconoscimento dei suoi servizi, il papa Calisto III lo creò cardinale il 17 dicembre 1456, con la chiesa titolare di Santa Sabina.^[51] Meno di due anni dopo, il conclave lo elesse papa.

Il conclave dopo Calisto III

Calisto III morì il 6 agosto 1458. Il conclave si aprì il 16 agosto, riunendo diciotto cardinali su ventiquattro.^[52][53] Pio II ne lasciò, nei suoi Commentarii, un racconto vivido e senza pari: le trattative notturne, le promesse, le manovre del potente cardinale francese Guglielmo d’Estouteville per comprare voti, e la resistenza dei sostenitori di Piccolomini.^[54] È uno dei rari conclavi della storia narrato dall’interno dallo stesso eletto. Il 19 agosto 1458, dopo due scrutinî, Enea Silvio prevalse per accumulo di voti e divenne papa.

La scelta del nome Pio

Eletto, Piccolomini scelse un nome carico di significato: Pio, Pius. La scelta non fu devozionale ma letteraria tanto quanto spirituale: richiamava l’eroe di Virgilio, il pius Aeneas, « il pio Enea », che portava lo stesso nome di lui.^[55][56] L’umanista rimase fedele a se stesso anche nel nome papale — ma trasformandolo: l’« Enea » profano del poeta divenne il « Pio » del pontefice. Fu incoronato il 3 settembre 1458. Il programma del nuovo regno era chiaro nella sua mente: salvare la cristianità minacciata dai Turchi.

L’ombra di Costantinopoli

Tutto il pontificato di Pio II fu dominato da una catastrofe avvenuta cinque anni prima della sua elezione: la presa di Costantinopoli da parte di Maometto II, il 29 maggio 1453.^[57][58] La caduta della città di Costantinopoli aveva colpito l’Occidente con stupore; si temeva ormai un’ondata ottomana sull’Italia stessa. Pio II fece della reazione la questione della sua vita. Già il 13 ottobre 1458, con la bolla Vocavit nos, convocò i principi cristiani a un grande congresso a Mantova per organizzare la crociata.^[59]

Il congresso di Mantova (1459)

Pio II lasciò Roma il 22 gennaio 1459 e, dopo un lungo viaggio via Siena e Firenze, aprì solennemente la dieta di Mantova il 1º giugno 1459.^[60][61] Vi pronunciò, il 26 settembre, una delle sue orazioni più celebri, Cum bellum hodie, appello appassionato all’unità della cristianità contro l’Islam conquistatore.^[62] Ma l’esperienza fu una amara prova: il papa arrivò per primo e attese mesi i principi che si fecero pregare, arrivarono in ritardo o inviarono solo ambasciatori incaricati di contrattare vantaggi particolari.

« Abbiamo passato molte notti insonni a riflettere, e tornando a letto eravamo disperati. » — Pio II, a proposito dell’organizzazione della crociata, Commentarii^[63]

Il fallimento dei principi cristiani

Il congresso di Mantova si concluse con un mezzo fallimento. Si votò sì, sulla carta, una crociata di tre anni e dei sussidi; ma nessun sovrano si impegnò davvero. Francia, Impero, Borgogna, Venezia, ognuno aveva i suoi calcoli; l’unità della cristianità che sognava Pio II apparteneva ormai al passato medievale.^[64][65] Il papa comprese che, se voleva una crociata, avrebbe dovuto condurla lui stesso — un vecchio malato che prendeva il comando delle armate della fede, in mancanza di principi disposti a farlo.

La lettera a Maometto II

Tra i gesti più singolari del suo pontificato figura una lunga lettera indirizzata al sultano Maometto II, l’Epistola ad Mahomatem, redatta intorno al 1461.^[66][67] Pio II vi invitava il conquistatore a convertirsi al cristianesimo e a farsi battezzare, promettendogli di essere riconosciuto come il più grande principe della cristianità. La lettera, probabilmente mai inviata, è in realtà un trattato di apologetica e di strategia politica, esponendo al sultano, con ragione e storia, la superiorità della fede cristiana. Testimonia lo spirito dell’umanista, convinto che la parola potesse vincere dove le armi tardavano.

L’allume di Tolfa: « la vittoria sul Turco »

La Provvidenza sembrò sorridergli per un momento. Nel 1462, uno dei suoi familiari, Giovanni di Castro, scoprì sulle colline vulcaniche di Tolfa, vicino a Roma, enormi giacimenti di allume — minerale indispensabile per la tintura dei tessuti, che fino ad allora si importava dai Turchi a caro prezzo.^[68] La scoperta privava il nemico di una risorsa e arricchiva il tesoro pontificio.

« Oggi vi porto la vittoria sul Turco. Queste colline vi daranno il nerbo della guerra, cioè il denaro, togliendolo ai Turchi. » — Giovanni di Castro a Pio II, a proposito delle miniere di allume di Tolfa^[69]

Pio II destinò i proventi dell’allume alla crociata: la ricchezza di Tolfa divenne, per decenni, uno dei grandi finanziamenti della Camera apostolica.

La bolla del 18 gennaio 1460

Al centro del pontificato si trova un atto dottrinale capitale. Il 18 gennaio 1460, Pio II promulgò la bolla Execrabilis, così chiamata dal suo primo termine.^[70] Essa condanna, come un « abuso esecrabile e inaudito nei tempi antichi », la pratica di fare appello dal giudizio del papa a un futuro concilio generale. Chiunque osi tale appello incorre nell'anatema, dal quale solo il papa può assolvere, e solo in punto di morte.

« Condanniamo tali appelli e li ripudiamo come errati e detestabili. » — Pio II, bolla Execrabilis, 18 gennaio 1460^[71]

Il gesto è carico di significato: è l'ex conciliarista di Basilea che vieta la tesi stessa che aveva difeso. Execrabilis è uno dei grandi atti della ricostruzione dell'autorità pontificia dopo il Grande Scisma; la tradizione cattolica vi ha visto la solenne riaffermazione del primato del successore di Pietro su ogni assemblea.

« Rifiutate Enea, accogliete Pio »: la ritrattazione del 1463

Tre anni dopo, Pio II andò ancora oltre e si scagliò contro il proprio passato. Con la bolla In minoribus agentes (« Quando eravamo in un rango inferiore »), datata 26 aprile 1463 e indirizzata al rettore e all’Università di Colonia, egli ritrattò solennemente, a titolo personale, i suoi scritti giovanili favorevoli al concilio di Basilea e all’antipapa Felice V.^[72] Con una celebre umiltà, chiese che si distinguesse l’uomo di un tempo dal papa di oggi:

« Molte cose ora ci dispiacciono che, più giovani, avevamo approvato. Non fate più conto dell’uomo privato che del pontefice: rifiutate Enea, accogliete Pio. » — Pio II, In minoribus agentes, 26 aprile 1463^[73]

Questa confessione pubblica, rara in un sovrano pontefice, sigilla la coerenza interiore del suo regno: Execrabilis condannava la dottrina, la ritrattazione condannava l’autore. Il papa aveva vinto l’umanista.

Pienza, la città ideale

Pio II non dimenticò mai il suo villaggio natale. Decise di farne una città ideale, modello di urbanistica rinascimentale, e la ribattezzò con il suo nome: Pienza, « la città di Pio ».^[74] L’architetto fiorentino Bernardo Rossellino, forse consigliato da Leon Battista Alberti, diresse i lavori a partire dal 1459: attorno a una piazza armoniosa sorsero la cattedrale — consacrata dal papa il 29 agosto 1462 —, il Palazzo Piccolomini e il palazzo episcopale. Pienza è considerata la prima applicazione dei principi umanisti di urbanistica; il suo centro è oggi patrimonio mondiale dell’UNESCO.^[75] In questa pietra dorata della Val d’Orcia, l’umanista divenuto papa ha lasciato il suo sogno di bellezza cristiana.

La canonizzazione di santa Caterina da Siena

Pio II onorò anche la grande santa della sua patria. Nel 1461, canonizzò Caterina da Siena (1347-1380), la mistica domenicana che aveva lavorato per il ritorno dei papi da Avignone a Roma.^[76][77] La scelta è rivelatrice: elevando agli altari la donna che aveva servito l’unità della Chiesa e la dignità della Sede apostolica un secolo prima, il papa senese iscriveva la propria lotta — contro lo scisma e il conciliarismo — in una lunga linea spirituale. Caterina diventerà più tardi dottore della Chiesa e patrona d’Italia e d’Europa.

Il difensore di Roma e delle sue reliquie

Umanista appassionato di Antichità, Pio II fu uno dei primi a preoccuparsi della conservazione dei monumenti antichi di Roma: con la bolla Cum almam nostram urbem (28 aprile 1462), proibì di demolire e saccheggiare le rovine romane per farne calce.^[78] Arricchì anche il tesoro spirituale della Città: nel 1462 accolse solennemente a Roma la reliquia della testa di san Andrea, salvata dalla Grecia davanti all’avanzata turca, e pronunciò in quell’occasione un celebre discorso. Il papa letterato sapeva che la memoria, sacra e profana, era un patrimonio da difendere.

L’ultimo viaggio

Mancando principi, Pio II decise di prendere la croce in persona. Vecchio, esausto per la gotta e la febbre, lasciò Roma il 18 giugno 1464 diretto ad Ancona, sull’Adriatico, dove doveva radunarsi la flotta di crociata.^[79] Vi giunse il 18 luglio, in una città sovrappopolata e devastata dalla peste, e attese invano le navi. Quando finalmente la flotta veneziana del doge Cristoforo Moro apparve al largo, il 12 agosto, il papa morente poté osservarla solo dalla finestra della sua stanza.

« Guai a voi, guai a voi se abbandonate l’opera di Dio! » — esortazione di Pio II ai suoi cardinali riuniti attorno al suo letto, il 13 agosto 1464, la vigilia della sua morte ad Ancona^[80]

Il 14 agosto 1464, due giorni dopo aver visto la flotta, Pio II spirò.^[81][82] Con lui morì, secondo l’espressione consacrata, l’ultima crociata pontificia di tipo medievale condotta da un papa in persona: le spedizioni successive — Otranto nel 1481 sotto Sisto IV, la Lega Santa e Lepanto nel 1571 sotto san Pio V — non furono più guidate da un papa che prendesse lui stesso la croce.^[83] Il suo corpo fu riportato a Roma e sepolto a San Pietro, vicino alla reliquia di sant’Andrea; nel 1614 fu traslato nella chiesa di Sant’Andrea della Valle, dove riposa la sua tomba.

Una cronologia del pontificato

Il successore: Paolo II

A Pio II successe il cardinale veneziano Pietro Barbo, con il nome di Paolo II (1464-1471).^[84] Meno colto del suo predecessore, talvolta in contrasto con gli umanisti della curia, Paolo II abbandonò il grande progetto di crociata a cui Pio II aveva sacrificato la vita. La dinastia senese dei Piccolomini diede però un altro papa: il nipote di Pio II, Francesco Todeschini Piccolomini, regnò brevemente nel 1503 con il nome di Pio III.

Cosa ricordare di Pio II?

Pio II occupa un posto a sé nella storia del papato. Fu il più grande umanista mai salito sul trono di Pietro, e uno di quelli che ne rialzarono l’autorità con maggiore fermezza.^[85][86] La sua vita unisce estremi apparentemente inconciliabili: il poeta mondano e il papa riformatore, il conciliarista di Basilea e l’autore di Execrabilis, l’erudito scettico e il crociato morto ad Ancona. Questa unità ritrovata al di sopra di tante contraddizioni è proprio ciò che lo rende una figura affascinante — l’uomo di un unico rinnegamento riuscito, quello di sé stesso a favore di Dio.

La lezione spirituale: la conversione di una vita

L’eredità più profonda di Pio II non è né Execrabilis, né Pienza, né la crociata mancata: è l’esempio di una conversione. Ecco un uomo che aveva tutto per riuscire secondo il mondo — talento, gloria letteraria, spirito, successo — e che, giunto al vertice, ebbe il coraggio di rinnegare pubblicamente ciò che lo aveva fatto brillare, per servire solo la Chiesa. « Rifiutate Enea, accogliete Pio » non è una formula di orgoglio, ma un atto di umiltà: il riconoscimento che un uomo può sbagliare a lungo, e che la grazia può raddrizzare un’intera vita.

La sua crociata fallì, i suoi contemporanei si sottrassero, la sua flotta arrivò troppo tardi. Ma il vecchio papa podagroso che si ostinò fino a morire di fronte al mare, ad Ancona, in attesa di navi che non sarebbero partite, offre l’immagine di una fedeltà che non calcola più. « Cercate prima il Regno di Dio » (Mt 6, 33): Pio II, che a lungo aveva cercato altro, finì per cercare solo questo. È in questo che il papa umanista, nonostante le sue ombre, rimane una grande figura spirituale della fine del Medioevo.

• Papa Calisto III — predecessore di Pio II, primo papa Borgia, che lo creò cardinale e già chiamò alla crociata.
• Papa Niccolò V — il primo papa del Rinascimento, il cui mecenatismo e lotta contro i Turchi Pio II prolungò.
• La caduta di Costantinopoli (1453) — il disastro d’Oriente che dominò tutto il pontificato di Pio II.
• Il Grande Scisma d’Occidente — la lunga divisione di cui il conciliarismo di Basilea fu l’ultimo prolungamento, condannato da Execrabilis.
• Il Rinascimento cristiano — il movimento culturale di cui Pio II fu uno dei più illustri rappresentanti fino al soglio pontificio.
• La decadenza dei papi Borgia — la casa del suo predecessore Calisto III e del suo lontano successore Alessandro VI.