La Controriforma cattolica (1517-1648)

La parola Controriforma è tardiva e polemica

Il termine Gegenreformation non appare nel XVI secolo. È impiegato per la prima volta nel 1776 dal giurista protestante Johann Stephan Pütter (1725-1807) nell'introduzione alla sua edizione della Confessione di Augusta, poi introdotto nella storiografia generale da Leopold von Ranke (1795-1886) in Die römischen Päpste, ihre Kirche und ihr Staat im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert (Berlino, 1834-1836)^[4]. Per Ranke, la Controriforma è lo sforzo con cui Roma, a partire dal 1540 circa, riguadagna il terreno perduto di fronte al protestantesimo (parafrasi della tesi rankiana): ne fa un movimento essenzialmente difensivo e posteriore alla Riforma.

Questa lettura ha a lungo dominato. Ha due difetti maggiori: riduce la Riforma cattolica a una semplice replica, e suggerisce che senza Lutero a Roma non sarebbe accaduto nulla. Ora, lo slancio riformatore cattolico è sensibilmente anteriore al 1517.

Le radici pre-luterane del Rinnovamento cattolico

Il bisogno di riforma — reformatio in capite et in membris, «riforma nel capo e nelle membra» — è un programma portato dai concili riformatori del XIV-XV secolo, da Vienne (1311-1312) a Costanza (1414-1418) dove la formula è solennemente ripresa^[5]. Nel XV secolo, diverse correnti lavorano la Chiesa latina dall'interno:

• la devotio moderna dei Fratelli della Vita Comune (Gerhard Groote, Florent Radewijns) e il suo capolavoro, l'Imitatio Christi attribuita a Tommaso da Kempis (verso il 1418-1427), diffondono una pietà interiore e cristocentrica;
• l'osservanza regolare riforma i conventi domenicani, francescani, agostiniani e benedettini (congregazione di Santa Giustina di Padova, riformata da Ludovico Barbo dal 1409; osservanza di Bursfeld, riforma intrapresa nel 1433);
• l'umanesimo cristiano di Erasmo (Enchiridion militis christiani, 1503), di Lefèvre d'Étaples, di John Colet a Oxford e del cardinale Cisneros ad Alcalá de Henares (impresa della Poliglotta di Alcalá, stampata dal 1514 al 1517) cerca di tornare alle fonti bibliche e patristiche;
• la predicazione riformatrice di Savonarola a Firenze (1490-1498), prima del suo processo e della sua morte, testimonia una forte attesa popolare.

A Roma stessa, già dal 1517, il Concilio Lateranense V (1512-1517) aveva promulgato il decreto di riforma Supernae dispositionis (5 maggio 1514), poi la bolla Pastor aeternus gregem (19 dicembre 1516) contro la Prammatica Sanzione di Bourges^[6]; e il Consilium de emendanda Ecclesia redatto nel 1537 da una commissione di nove membri presieduta dal cardinale Contarini — Carafa, Pole, Sadolet, Fregoso, Aleandro, Badia, Cortese e Giberti — su richiesta di Paolo III tracciava un quadro senza concessioni degli abusi della Curia^[7]. Quando Trento si apre nel 1545, il programma riformatore ha dunque già trent'anni di maturazione interna.

Una terminologia contemporanea più giusta

Lo storico Hubert Jedin (1900-1980), grande maestro tedesco della storia del Concilio, propone nel 1946 una distinzione decisiva nel suo saggio Katholische Reformation oder Gegenreformation?:

Per Jedin, la Riforma cattolica è l'auto-riforma della Chiesa — un rinnovamento della vita cristiana per ritorno alle fonti, anteriore a Lutero — mentre la Controriforma designa la lotta che questa stessa Chiesa conduce contro la Riforma protestante; le due si incontrano e si uniscono al Concilio di Trento (parafrasi)^[8].

Da Jedin, la maggior parte degli storici cattolici (John O'Malley, Robert Bireley, Massimo Firpo, Adriano Prosperi) impiega indifferentemente le espressioni Riforma cattolica, Controriforma o Catholic Renewal. Wikipedia, come la maggior parte dei manuali universitari, conserva il termine Controriforma perché resta il più noto — ma il contenuto designato è bene il movimento globale di rinnovamento, non un semplice antiprotestantesimo.

Perché Trento era necessario

Alla fine degli anni 1530, la Chiesa cattolica si trova di fronte a una crisi senza precedenti dai tempi del Grande Scisma d'Occidente: la metà settentrionale dell'Impero tedesco è passata al luteranesimo, la Svizzera germanofona allo zwinglianismo, Ginevra passa nel 1536, l'Inghilterra si separa da Roma con l'Atto di Supremazia di Enrico VIII (3 novembre 1534), i Paesi Bassi e la Francia sono profondamente lavorati dal calvinismo. La coesione della cristianità latina, vecchia di mille anni, è rotta.

A questa crisi esterna si aggiunge la crisi interna documentata dal Consilium de emendanda Ecclesia del 1537: assenteismo episcopale massiccio, cumulo dei benefici, ignoranza teologica del basso clero, venalità della Curia, abusi nella predicazione delle indulgenze. Nessun manuale di dottrina fa autorità; la confusione su giustificazione, sacramenti e grazia favorisce la diffusione delle tesi riformate.

In una lettera al cardinale Cervini datata 6 dicembre 1542, Carlo Gualteruzzi, segretario di Reginald Pole, esorta a resistere in faccia agli artefici di torbidi — sull'esempio dell'Apostolo (Gal 2, 11) — e a esporre ai fedeli, in latino come in lingua volgare, la dottrina romana sui punti contestati (parafrasi)^[11].

Trento risponde simultaneamente a questa duplice esigenza: definire la dottrina controversa e riformare la disciplina ecclesiastica. Le due serie di decreti — de fide (sulla fede) e de reformatione (sulla disciplina) — sono pubblicate in parallelo a ogni sessione.

I sei grandi atti dottrinali

Sulle 25 sessioni del concilio, sei grandi atti sono decisivi — gli uni dogmatici (de fide), gli altri disciplinari (de reformatione).

Per il dettaglio di ogni sessione, si veda l'articolo specializzato sul Concilio di Trento.

Il decreto sulla giustificazione (Sessione VI)

Il decreto sulla giustificazione (13 gennaio 1547) conta tra i testi teologici maggiori del XVI secolo cattolico, come sottolinea lo storico Heiko A. Oberman, grande specialista di Lutero (parafrasi)^[12]. Stabilisce una dottrina equilibrata che confuta sia la dottrina luterana della giustizia imputata sia la dottrina pelagiana di una giustificazione mediante le opere pure.

Il decreto afferma in sedici capitoli e trentatré canoni:

1. l'universalità del peccato originale (capitolo I) e l'incapacità umana di salvarsi con le sole forze;
2. la necessità assoluta della grazia preveniente (capitolo V): Dio previene l'uomo prima di ogni cooperazione;
3. la cooperazione libera dell'uomo alla grazia, senza la quale non vi è giustificazione (canone 4);
4. la giustificazione come vera trasformazione interiore (non sola reputatio, «non solo per imputazione», canone 11), non come semplice imputazione estrinseca della giustizia di Cristo;
5. la conservazione e la crescita nella grazia mediante le opere di carità informate dalla fede;
6. la possibilità della perdita della grazia per il peccato mortale e della sua restaurazione mediante il sacramento della penitenza.

Come mostra lo storico anglicano Alister McGrath in Iustitia Dei (Cambridge University Press, 3ª ed. 2005), i trentatré canoni annessi al decreto condannano in realtà certe caricature del protestantesimo piuttosto che il protestantesimo stesso (parafrasi)^[13].

Il XVI secolo vede nascere o riformarsi una decina di nuovi ordini religiosi che diventano i principali tramiti pastorali e missionari della Riforma cattolica. Tutti condividono una triplice caratteristica: osservanza regolare stretta, mobilità apostolica (rottura con il modello monastico stabile), spiritualità cristocentrica.

I Teatini (1524)

Primo ordine propriamente controriformatore, i Chierici regolari Teatini (dal nome di Teate-Chieti) sono fondati a Roma il 14 settembre 1524 da san Gaetano di Thiene (1480-1547) e Gianpietro Carafa, futuro papa Paolo IV (1555-1559). Mirano a rigenerare il clero secolare mediante la povertà evangelica radicale, la predicazione e il servizio ai malati. La bolla Exponi nobis (24 giugno 1524) di Clemente VII concede loro il diritto di vivere esclusivamente di elemosine spontanee^[14].

I Cappuccini (1525)

Fondati da Matteo da Bascio (1495-1552) nel 1525 come ramo stretto dei Francescani osservanti, i Frati Minori Cappuccini si distinguono per la lunga barba, il saio bruno con cappuccio a punta (da cui il nome, cappuccio), la predicazione itinerante popolare e il servizio agli appestati. Riconosciuti ufficialmente dalla bolla Religionis zelus (3 luglio 1528) di Clemente VII, diventano uno degli ordini più dinamici della Controriforma in Italia, in Francia e in Germania. San Lorenzo da Brindisi (1559-1619), cappuccino, sarà proclamato Dottore della Chiesa nel 1959.

La Compagnia di Gesù (1540)

L'ordine più marcante è la Compagnia di Gesù, fondata da Ignazio di Loyola (1491-1556) e sei compagni (Francesco Saverio, Pierre Favre, Diego Laínez, Alfonso Salmerón, Nicolás Bobadilla, Simão Rodrigues) nella chiesa di Saint-Pierre di Montmartre il 15 agosto 1534 (voti di Montmartre), poi ufficialmente approvata da Paolo III il 27 settembre 1540 con la bolla Regimini militantis Ecclesiae^[15].

La sua specificità è triplice:

• un quarto voto di obbedienza diretta al Papa circa le missioni (circa missiones);
• una mobilità apostolica senza obbligo di coro né di clausura, deroga alla tradizione monastica millenaria;
• una formazione intellettuale eccezionale: quindici anni di studi in media prima dei voti solenni, preludio a una rete scolastica già considerevole alla morte di Ignazio — circa 46 scuole e un centinaio di case ripartite in 12 province^[16] (la cifra di 800 istituti e oltre, di cui 612 collegi, sarà raggiunta solo all'apogeo del XVIII secolo, verso il 1773).

Gli Esercizi spirituali di Ignazio, redatti a Manresa tra il 1522 e il 1524 e pubblicati nel 1548 con l'imprimatur di Paolo III, diventano la matrice spirituale della Compagnia. Poggiano su un percorso in quattro settimane strutturato attorno alla meditazione sui fini ultimi, la vita di Cristo, la Passione e la Risurrezione, con un discernimento degli spiriti sistematico^[17].

«L'uomo è creato per lodare, riverire e servire Dio nostro Signore, e per questo mezzo salvare la sua anima; e le altre cose sulla superficie della terra sono create per l'uomo, e per aiutarlo nel perseguimento del fine per il quale è stato creato.» — Sant'Ignazio di Loyola, Esercizi spirituali, n. 23 — Principio e fondamento, 1548^[18]

Alla morte di Ignazio (31 luglio 1556), la Compagnia conta circa 1 000 gesuiti; nel 1615, alla fine del generalato di Claudio Acquaviva, sono 13 000; nel 1773 (soppressione da parte di Clemente XIV), 22 589^[19].

Gli altri ordini

Altre fondazioni completano questo panorama:

• i Barnabiti (Chierici regolari di San Paolo, fondati a Milano nel 1530 da sant'Antonio Maria Zaccaria, approvati nel 1533);
• i Somaschi (1532, san Girolamo Emiliani, orfani)^[20];
• le Orsoline (1535, sant'Angela Merici, a Brescia) — primo ordine femminile insegnante;
• i Fratelli ospedalieri di San Giovanni di Dio (1537, Granada);
• i Carmelitani scalzi di Spagna (Teresa d'Avila, 1562; Giovanni della Croce, 1568);
• l'Oratorio di Roma (Filippo Neri, verso il 1564, approvato da Gregorio XIII nel 1575);
• i Lazzaristi o Congregazione della Missione (san Vincenzo de' Paoli, 1625);
• le Figlie della Carità (Vincenzo de' Paoli e Luisa de Marillac, 1633), prime religiose senza clausura.

Il XVI secolo cattolico è uno dei secoli più fecondi in santi di tutta la storia della Chiesa: diverse decine di canonizzazioni riguardano personaggi della Riforma cattolica — un ritmo senza precedenti dal Medioevo centrale^[21]. Ecco le figure maggiori.

Sant'Ignazio di Loyola (1491-1556)

Ex soldato basco ferito all'assedio di Pamplona (20 maggio 1521), convertito durante la convalescenza dalla lettura della Vita Christi di Ludolfo di Sassonia e della Legenda aurea, Ignazio di Loyola si rinchiude nella grotta di Manresa (1522-1523) dove redige i primi tratti dei suoi Esercizi spirituali. Studente a Parigi (Sainte-Barbe e Montaigu, 1528-1535), vi riunisce il nucleo dei suoi primi compagni. Ordinato sacerdote a Venezia (24 giugno 1537), si stabilisce a Roma nel 1540, diventa primo superiore generale nell'aprile 1541. Muore a Roma il 31 luglio 1556; canonizzato da Gregorio XV il 12 marzo 1622. Vedi articolo dettagliato Sant'Ignazio di Loyola.

Santa Teresa d'Avila (1515-1582)

Nata Teresa de Cepeda y Ahumada ad Avila il 28 marzo 1515, entrata nel Carmelo dell'Incarnazione a 20 anni, Teresa di Gesù vive una conversione interiore decisiva nel 1554 davanti a un Ecce Homo. Intraprende nel 1562 la riforma del Carmelo: fondazione del monastero di San Giuseppe d'Avila con ritorno alla regola primitiva (1247) e clausura stretta. Il suo incontro nel 1567 con Giovanni della Croce lancia il ramo maschile.

Fonda diciassette conventi di carmelitane scalze tra il 1562 e il 1582. La sua opera spirituale scritta — Libro della Vita (1565), Cammino di perfezione (1566), Castello interiore (1577), Fondazioni (1573-1582) — è uno dei vertici della mistica cristiana universale. Muore ad Alba de Tormes il 4 ottobre 1582; canonizzata da Gregorio XV il 12 marzo 1622 con Ignazio di Loyola, Francesco Saverio, Filippo Neri e Isidoro l'Agricoltore (canonizatio quinque sanctorum). Proclamata prima donna Dottore della Chiesa da Paolo VI il 27 settembre 1970.

«Solo Dios basta. — Solo Dio basta. Nulla ti turbi, nulla ti spaventi; tutto passa; Dio non cambia; la pazienza ottiene tutto; a chi possiede Dio, nulla manca: solo Dio basta.» — Santa Teresa d'Avila, segnalibro autografo (detto «Nada te turbe») conservato nel suo breviario ad Alba de Tormes, ritrovato dopo la sua morte nel 1582 — non una raccolta di Poesie^[22]

San Giovanni della Croce (1542-1591)

Compagno di Teresa nella riforma del Carmelo maschile, Juan de Yepes y Álvarez prende il nome di Giovanni della Croce nel 1568 in occasione della fondazione del convento di Duruelo (28 novembre 1568). Imprigionato dai Carmelitani mitigati a Toledo (dicembre 1577 — agosto 1578), compone durante la prigionia le prime strofe del Cantico spirituale. Liberato, diventa uno dei più grandi dottori della mistica cattolica: Salita del Monte Carmelo, Notte oscura, Cantico spirituale, Fiamma viva d'amore. Morto a Úbeda il 14 dicembre 1591; canonizzato da Benedetto XIII il 27 dicembre 1726; proclamato Dottore della Chiesa da Pio XI il 24 agosto 1926. Vedi articolo dettagliato San Giovanni della Croce.

San Carlo Borromeo (1538-1584)

Nipote di papa Pio IV (Giovanni Angelo Medici, 1559-1565), Carlo Borromeo è creato cardinale a 22 anni (31 gennaio 1560) e segretario di Stato pontificio. Partecipa attivamente al terzo periodo del Concilio di Trento (1562-1563) come legato. Arcivescovo di Milano dal 1565, diventa il modello del vescovo tridentino: visite pastorali sistematiche (ne farà più di 30 nelle valli alpine), concili provinciali (6 tra il 1565 e il 1582), fondazione di seminari diocesani, applicazione stretta dei decreti di Trento, dedizione eroica durante la peste di Milano (1576-1577).

La sua corrispondenza e i sei concili provinciali (1565, 1569, 1573, 1576, 1579, 1582) nonché gli undici sinodi diocesani da lui presieduti fanno dell'arcidiocesi di Milano il modello sperimentale della Chiesa tridentina^[23]. Muore a Milano il 3 novembre 1584; canonizzato da Paolo V il 1º novembre 1610. Vedi articolo dettagliato San Carlo Borromeo.

San Filippo Neri (1515-1595)

Fiorentino stabilitosi a Roma, Filippo Neri conduce dapprima una vita da laico consacrato nelle strade della Città (1534-1551). Ordinato sacerdote a 36 anni, fonda nel 1554 la Confraternita della Santissima Trinità dei Pellegrini per accogliere i pellegrini. Il suo confessionale nella chiesa di San Girolamo della Carità diventa un focolare di conversione di tutta la nobiltà romana.

Verso il 1564, riunisce attorno a sé un gruppo di sacerdoti secolari che si ritrovano in un oratorium per la preghiera comune e le conferenze spirituali; questa comunità diventa nel 1575, con la bolla Copiosus in misericordia di Gregorio XIII, la Congregazione dell'Oratorio, ordine nuovo in cui i membri non pronunciano voti ma vivono in comune per carità. Soprannominato «apostolo di Roma» (apostolus Urbis), Neri unisce gioia evangelica, umiltà provocatoria e profondità mistica. Muore a Roma il 26 maggio 1595; canonizzato da Gregorio XV il 12 marzo 1622.

San Francesco di Sales (1567-1622)

Vescovo di Ginevra (residente ad Annecy dopo il passaggio di Ginevra al calvinismo), Francesco di Sales è l'apostolo della spiritualità accessibile ai laici. La sua Introduzione alla vita devota (Lione, 1609) conosce un successo europeo immediato (una quarantina di edizioni e numerose traduzioni vivente l'autore, secondo i conteggi abitualmente ripresi)^[24]; il suo Trattato dell'amor di Dio (Lione, 1616) è un vertice della teologia spirituale. Fonda con santa Giovanna di Chantal l'Ordine della Visitazione (Annecy, 6 giugno 1610). Morto a Lione il 28 dicembre 1622; canonizzato da Alessandro VII il 19 aprile 1665; proclamato Dottore della Chiesa da Pio IX il 16 novembre 1877; proclamato patrono dei giornalisti e scrittori cattolici da Pio XI il 26 gennaio 1923.

Dall'apertura della sua Introduzione alla vita devota (I parte, cap. 2), san Francesco di Sales insegna che la devozione non risiede nelle pratiche esteriori ma nella conformità della volontà a quella di Dio: è il cuore che bisogna dare, il resto segue (parafrasi)^[25].

Gli altri santi riformatori

Altre figure di primo piano completano questo pantheon: san Francesco Saverio (1506-1552), missionario delle Indie e del Giappone; san Pietro Canisio (1521-1597), apostolo della Germania cattolica e autore del Catechismus minimus (1556) che sarà ristampato 200 volte; san Roberto Bellarmino (1542-1621), gesuita controversista, cardinale, autore delle Disputationes de controversiis (1586-1593); san Vincenzo de' Paoli (1581-1660), apostolo dei galeotti e fondatore dei Lazzaristi; santa Giovanna di Chantal (1572-1641), cofondatrice della Visitazione; san Pio V (1504-1572), papa riformatore; san Giuseppe Calasanzio (1557-1648), fondatore degli Scolopi per l'insegnamento gratuito ai bambini poveri; san Camillo de Lellis (1550-1614), fondatore dei Camilliani (ospedali).

Otto papi principali guidano la Controriforma tra il 1534 e il 1605.

Paolo III Farnese (1534-1549) è il «primo papa della Controriforma». Eletto il 13 ottobre 1534, convoca il concilio (1544), approva la Compagnia di Gesù (1540), riorganizza l'Inquisizione romana (Licet ab initio, 21 luglio 1542) e crea i Cardinali legati — Reginald Pole, Marcello Cervini, Giovanni Morone — che dirigeranno il concilio.

Giulio III Del Monte (1550-1555) riapre il concilio per il suo secondo periodo (1º maggio 1551 — 28 aprile 1552, sessioni XIII-XVI): i decreti sull'Eucaristia (Sessione XIII, 11 ottobre 1551) e sulla penitenza datano dal suo pontificato. La ripresa della guerra tra Carlo V ed Enrico II lo costringe a sospendere di nuovo il concilio nel 1552.

Paolo IV Carafa (1555-1559), ex fondatore dei Teatini, conduce la Controriforma nella sua dimensione più rigorosa: promulgazione del primo Index librorum prohibitorum (1559), persecuzione dei giudaizzanti e dei marrani, riforma della Curia. La sua intransigenza suscita alla sua morte una sommossa popolare a Roma.

Pio IV Medici (1559-1565) riapre e chiude il concilio (terzo periodo, 1562-1563), conferma i decreti con la bolla Benedictus Deus (26 gennaio 1564), crea la Congregatio Concilii (2 agosto 1564), pubblica la Professio fidei tridentinae (13 novembre 1564) — formula di fede obbligatoria per ogni vescovo e ogni insegnante ecclesiastico.

San Pio V Ghislieri (1566-1572) — domenicano rigoroso proveniente dall'Inquisizione — incarna l'applicazione metodica dei decreti tridentini: promulgazione del Catechismo romano (1566), del Breviario (1568), del Messale (1570), edizione della Summa di san Tommaso d'Aquino proclamato Dottore della Chiesa nel 1567, organizzazione della Lega Santa che vince a Lepanto (7 ottobre 1571). Canonizzato da Clemente XI nel 1712.

Gregorio XIII Boncompagni (1572-1585) fonda il Collegio Romano (futura Università Gregoriana) e una rete di 23 collegi nazionali a Roma per la formazione dei sacerdoti venuti da tutta l'Europa; riforma il calendario con la bolla Inter gravissimas (24 febbraio 1582).

Sisto V Peretti (1585-1590) — francescano ed ex inquisitore — riorganizza la Curia romana con la costituzione Immensa aeterni Dei (22 gennaio 1588) che istituisce le 15 congregazioni cardinalizie permanenti, struttura conservata fino alla riforma di Giovanni Paolo II nel 1988. Fissa il numero dei cardinali a 70 (Postquam verus, 3 dicembre 1586), intraprende i grandi lavori urbanistici di Roma (completamento della cupola di San Pietro, 1590) e fa pubblicare la Volgata Sistina (1590), corretta e ripubblicata come Volgata Sisto-Clementina (1592) da Clemente VIII.

Clemente VIII Aldobrandini (1592-1605) accoglie nel 1595 il ritorno della Francia cattolica con l'assoluzione di Enrico IV, dopo la conversione del re (25 luglio 1593); fa pubblicare la Volgata Sisto-Clementina (1592, revisione dell'edizione sistina del 1590) e sostiene la Controversia de auxiliis che oppone domenicani e gesuiti sulla grazia.

La creazione dei seminari diocesani

Il decreto della Sessione XXIII, canone XVIII (Cum adolescentium aetas, «quando l'età dell'adolescenza…», 15 luglio 1563) è considerato da molti storici come la riforma più importante di Trento sul lungo periodo. Prescrive che «ogni cattedrale, chiesa metropolitana o maggiore, sarà tenuta a educare, in un collegio che sarà scelto dal vescovo [...], un certo numero di giovani della città e della diocesi, o, in mancanza, della provincia, nella pietà e nella disciplina ecclesiastica»^[26].

La parola seminarium («semenzaio») designa un istituto dove si coltivano giovani vocazioni sacerdotali fin dalla tenera età (12 anni minimo). Prima di Trento, il clero secolare era formato in modo disperso: un vescovo residente, rare scuole cattedrali, corsi privati. Dopo Trento, ogni diocesi deve aprire il suo seminario.

L'applicazione è lenta — il primo seminario post-tridentino è aperto a Milano nel 1564 da Carlo Borromeo; a Roma, il Seminario Romano è fondato da Pio IV il 1º febbraio 1565 e affidato ai Gesuiti; in Francia, lo sforzo è portato dal XVII secolo da san Vincenzo de' Paoli (Saint-Lazare, 1632), Jean-Jacques Olier (Saint-Sulpice, 1641), san Giovanni Eudes (Caen, 1643) e Adrien Bourdoise (Saint-Nicolas-du-Chardonnet, 1612)^[27].

Il Catechismo romano (1566)

Il Catechismus ex decreto Concilii Tridentini ad parochos — Catechismo romano — appare a Roma presso Paolo Manuzio il 24 settembre 1566. Richiesto dalla Sessione XXIV del concilio (1563), è redatto da una commissione presieduta da Carlo Borromeo, i cui principali teologi sono i domenicani Egidio Foscarari (vescovo di Modena) e Leonardo Marini (arcivescovo di Lanciano), assistiti dai Padri tridentini Muzio Calini e Francisco Foreiro.

Distinto dai catechismi per bambini, è un manuale a uso dei parroci per la predicazione domenicale. È strutturato in quattro parti classiche:

1. il Simbolo degli apostoli (la fede);
2. i sacramenti (i mezzi di grazia);
3. il Decalogo (la morale cristiana);
4. la Preghiera domenicale (la preghiera, in particolare il Pater noster).

Questa struttura quadripartita — fede, sacramenti, morale, preghiera — ispirerà il piano del Catechismo della Chiesa cattolica di Giovanni Paolo II nel 1992: parentela di piano soltanto, poiché la terza parte del CCC («la vita in Cristo») supera largamente il solo Decalogo. Il Catechismo romano è tradotto nelle principali lingue volgari europee già dalla fine del XVI secolo e resta il riferimento catechistico maggiore fino al 1992.

La liturgia tridentina

La Sessione XXII (17 settembre 1562) aveva chiesto una revisione del Missale Romanum per unificare la liturgia latina. La bolla Quo primum tempore di san Pio V (14 luglio 1570) promulga il Messale romano riformato che impone un'unica forma della messa a tutta la Chiesa latina, salvo per i riti di oltre 200 anni (Ambrosiano, Mozarabico, Lionese, Domenicano, Certosino, Carmelitano, ecc.).

Il rito tridentino conosce una stabilità storica rimarchevole: resterà la forma normativa della liturgia latina per quasi quattro secoli, fino alla promulgazione del nuovo Messale da parte di Paolo VI il 3 aprile 1969 (Missale Romanum). Il motu proprio Summorum Pontificum di Benedetto XVI (7 luglio 2007) riconoscerà questa forma come «forma straordinaria» del rito romano, statuto modificato dal motu proprio Traditionis Custodes di Francesco (16 luglio 2021).

L'Indice dei libri proibiti

Prima di Trento, esistevano già diversi indici locali (Lovanio 1546, Parigi 1547, Venezia 1548). Il primo Indice romano ufficiale è promulgato a fine dicembre 1559 sotto il nome di Paolo IV (morto il 18 agosto 1559) — edizione romana di Antonio Blado datata 30 dicembre 1559^[28] — e riveduto da Trento (Indice Tridentino, marzo 1564) che ne ammorbidisce certe clausole. La Congregazione dell'Indice, creata da Pio V nel 1571, lo aggiornerà per tre secoli; sarà pubblicato 32 volte prima della sua abolizione da parte di Paolo VI nel 1966^[29].

L'Indice non è mai stato uno strumento di censura preventiva massiccia: elencava solo circa 4 000 opere condannate sulle centinaia di migliaia pubblicate tra il 1559 e il 1966. La sua funzione principale era segnalare le opere pericolose per la fede o la morale, a uso dei vescovi, dei librai e dei fedeli istruiti.

La Riforma cattolica non è un ripiegamento sull'Europa: è anche il più grande slancio missionario della storia cristiana dopo l'evangelizzazione antica. Il XVI secolo vede nascere un cristianesimo veramente mondiale.

Asia

San Francesco Saverio (1506-1552), compagno di Ignazio, arriva a Goa nel maggio 1542 come nunzio apostolico. Evangelizza i Paravas della costa della Pescheria (India meridionale), le Molucche, Malacca, poi arriva in Giappone il 15 agosto 1549, primo missionario cristiano in Giappone. Morto sull'isola di Shangchuan (Cina), alle porte dell'impero proibito, il 3 dicembre 1552.

A Goa, il Collegio San Paolo dei Gesuiti diventa il primo centro teologico e linguistico dell'Asia cristiana. La missione del Giappone conosce uno sviluppo straordinario (dell'ordine di 300 000 cristiani verso il 1614, secondo le stime abituali degli storici delle missioni^[30]), poi subisce la persecuzione Tokugawa (editto anticristiano del 1614, martirio di 26 cristiani a Nagasaki il 5 febbraio 1597, e di migliaia di altri fino al 1639). Vedi l'articolo specializzato Le missioni gesuite in Giappone.

In Cina, padre Matteo Ricci S.J. (1552-1610), arrivato a Macao nel 1582, conquista la fiducia dell'élite mandarinale con la sua padronanza del cinese classico, della matematica, dell'astronomia e della cartografia. Raggiunge Pechino nel 1601 e ottiene l'autorizzazione imperiale a risiedervi. La sua strategia di inculturazione — abito da letterato, lettura dei classici confuciani, dialogo interreligioso — pone le basi di una missione cinese originale, più tardi contestata nella Controversia dei Riti cinesi (XVII-XVIII secolo). Vedi l'articolo specializzato Le missioni gesuite in Cina.

Americhe

In Messico, l'evangelizzazione è massiccia dopo l'apparizione della Madonna di Guadalupe a san Juan Diego (9-12 dicembre 1531): diversi milioni di battesimi in pochi anni, secondo i cronisti francescani dell'epoca — la cifra di otto milioni, spesso ripresa, restando una stima tradizionale da maneggiare con prudenza^[31]. In Perù, san Toribio de Mogrovejo (1538-1606), arcivescovo di Lima, applica metodicamente Trento con tre concili provinciali (1582, 1583, 1591) — il III Concilio di Lima (1582-1583) pubblica il primo catechismo trilingue spagnolo-quechua-aymara.

Le Riduzioni del Paraguay dei Gesuiti (1609-1768) diventano un'esperienza sociale e religiosa unica: fino a circa 150 000 Guaraní evangelizzati, secondo le stime, viventi in città-Stato missionarie autonome. Vedi l'articolo specializzato Le missioni gesuite del Paraguay.

Africa

L'evangelizzazione del regno del Congo, battezzato già dalla fine del XV secolo (Nzinga a Nkuwu, battezzato con il nome di Giovanni I il 3 maggio 1491), è consolidata nel XVI secolo dalle missioni francescane e gesuite portoghesi. Il re Afonso I (1509-1543) governa da cristiano e invia a Roma suo figlio Enrico, nominato da Leone X vescovo titolare di Utica il 5 maggio 1518^[32] — primo vescovo noto dell'Africa centrale nella storia della Chiesa.

La Sessione XXV del concilio (3-4 dicembre 1563), nel Decretum de invocatione, veneratione et reliquiis Sanctorum et de sacris imaginibus, riafferma la legittimità delle immagini sacre contro l'iconoclastia protestante e ne precisa la funzione pedagogica:

«Che mediante le immagini dipinte o altrimenti rappresentate, il popolo sia istruito e confermato negli articoli della fede da ritenere e meditare assiduamente. [...] Che ogni superstizione, ogni ricerca di un guadagno sordido, ogni lascivia sia evitata nella rappresentazione e nell'ornamento delle immagini sacre.» — Concilio di Trento, Sessione XXV, Decretum de sacris imaginibus, 3 dicembre 1563^[33]

Questo decreto diventa il manifesto teorico di un'arte rinnovata. Émile Mâle, in L'Art religieux après le Concile de Trente (Armand Colin, 1932 — 2ª ed. 1951), ha mostrato come l'arte cattolica dei secoli XVI-XVII attui questo decreto secondo tre assi: rigore iconografico (precisare l'attributo dei santi, condannare le invenzioni fantasiose), emozione edificante (toccare il cuore, suscitare la devozione), chiarezza pedagogica (istruire l'illetterato)^[34].

I capolavori barocchi della Controriforma sono numerosi: facciata e pianta del Gesù di Roma (Vignola e Della Porta, 1568-1584), prototipo della chiesa gesuita a navata unica destinata alla predicazione; volta di Sant'Ignazio di Andrea Pozzo (Allegoria dell'opera missionaria della Compagnia, 1691-1694 — la falsa cupola in trompe-l'œil della stessa chiesa risalente al 1685); i martiri del Caravaggio (Martirio di san Matteo, 1600; Crocifissione di san Pietro, 1601); la devozione eucaristica di Pieter Paul Rubens (Trionfo dell'Eucaristia, 1626-1628); le estasi mistiche di Gian Lorenzo Bernini (Estasi di santa Teresa, Santa Maria della Vittoria, Roma, 1647-1652); le Vergini immacolate di Murillo (1660-1665); i Santi carmelitani di Zurbarán (1635-1640).

L'arte barocca cattolica si distingue dalle altre riforme per il suo realismo carnale e il suo rifiuto dell'austerità iconoclasta. Laddove Calvino chiude i templi, ritira statue e quadri, imbianca i muri, la Controriforma assume la materia: pittura, scultura, polifonia liturgica (Palestrina, Missa Papae Marcelli, 1567), grandi organi, vetrate, ornamenti liturgici, processioni ed esposizioni del Santissimo Sacramento. Questa estetica poggia su una convinzione teologica precisa — l'Incarnazione: se il Verbo si è fatto carne, l'arte cristiana può e deve onorare il sensibile.

Come mostra in sostanza Émile Mâle già nell'introduzione del suo libro maestro: laddove il protestantesimo ritira le immagini, il cattolicesimo le moltiplica e fa del bello una scuola della fede (parafrasi dell'argomento delle pp. 1-2)^[35].

Una riforma largamente riuscita

Sul piano dottrinale, Trento ha dato alla Chiesa cattolica una coerenza dogmatica durata quattro secoli senza revisione maggiore, fino al concilio Vaticano II (1962-1965) — e ancora il Vaticano II non ha contraddetto le definizioni tridentine, conformemente all'ermeneutica della continuità ricordata da Benedetto XVI nel suo discorso alla Curia del 22 dicembre 2005.

Sul piano pastorale, l'applicazione è più lenta ma profonda: tra il 1565 e il 1700, il clero secolare europeo si trasforma. I vescovi risiedono nella loro diocesi, visitano le parrocchie, fondano e finanziano i seminari. Il livello intellettuale e morale del basso clero è sensibilmente elevato. I sacramenti sono meglio amministrati, la predicazione meglio preparata.

Sul piano missionario, la cartografia religiosa mondiale è sconvolta: il cristianesimo cessa di essere una religione essenzialmente europea. Nel momento in cui l'Europa occidentale si frammenta, il cattolicesimo si estende all'Asia, all'Africa, alle Americhe. Alla morte di Pio V nel 1572, il cattolicesimo romano conterebbe dell'ordine di 80 milioni di fedeli; alla morte di Clemente VIII nel 1605, dell'ordine di 100 milioni; nel 1700, quasi 130 milioni — semplici ordini di grandezza, le statistiche pontificie sistematiche cominciando solo con Leone XIII^[36].

Sul piano geopolitico, il cattolicesimo riconquista progressivamente diverse zone perdute: la Boemia dopo la battaglia della Montagna Bianca (8 novembre 1620), la Polonia mediante le missioni dei Gesuiti di Skarga, l'Austria mediante gli Asburgo, la Baviera mediante i Wittelsbach, parte dei Paesi Bassi meridionali (futuro Belgio).

I limiti e le ombre

Persistono diverse ombre. La rottura con il protestantesimo non sarà mai rimarginata: bisognerà attendere la Joint Declaration on the Doctrine of Justification (Augusta, 31 ottobre 1999) perché un consenso parziale sia firmato tra Roma e i luterani. Le guerre di religione europee (Francia 1562-1598, Paesi Bassi 1568-1648, guerra dei Trent'anni 1618-1648) faranno diversi milioni di morti — le stime variano ampiamente, la sola guerra dei Trent'anni essendo valutata tra 4 e 8 milioni di vittime secondo gli storici.

L'Inquisizione romana riorganizzata da Paolo III nel 1542, e l'Inquisizione spagnola (che dipende dalla Corona), eserciteranno una repressione che, senza raggiungere l'ampiezza fantasmatica della «leggenda nera» — vedi l'articolo L'Inquisizione spagnola al vaglio degli archivi e Gli eretici e la leggenda nera dell'Inquisizione — non resta meno una realtà storica. Il processo a Galileo (1633) segna durevolmente la percezione esterna del cattolicesimo di fronte alla scienza moderna — vicenda disciplinare ed ermeneutica oltre che astronomica, per la quale Giovanni Paolo II ha riconosciuto nel 1992 le incomprensioni e gli errori dei teologi del tempo^[37].

Infine, certi equilibri pastorali restano imperfetti: il rigore giansenista si svilupperà precisamente in reazione a eccessi attribuiti (talvolta ingiustamente) alla spiritualità gesuita e alla pratica sacramentale tridentina; la controversia sulla grazia (De auxiliis, 1597-1607) divide domenicani tomisti e gesuiti molinisti senza che una decisione papale dirima.

Il verdetto della storiografia contemporanea

La storiografia cattolica del XX secolo, attorno a Hubert Jedin, John W. O'Malley, Robert Bireley, Massimo Firpo, Adriano Prosperi, Wolfgang Reinhard, conclude quasi unanimemente che la Riforma cattolica fu un successo interno ma un fallimento ecumenico.

Per John W. O'Malley S.J. (Trent: What Happened at the Council, Harvard University Press, Cambridge (Mass.), 2013), Trento ha salvato l'unità dogmatica del cattolicesimo e lo ha dotato per quattro secoli di una coerenza teologica senza equivalente, ma senza riconciliare i Riformatori: la rottura cristiana è diventata strutturale (parafrasi)^[38].

Lo storico cattolico Brad S. Gregory, professore all'Università Notre Dame (Indiana), va oltre in The Unintended Reformation (Harvard University Press, 2012): sostiene che la frammentazione protestante è l'origine, a lungo termine, della secolarizzazione occidentale stessa, e che la Controriforma ne ha costituito, paradossalmente, uno degli ultimi grandi sforzi coerenti per mantenere il posto pubblico del sacro (parafrasi)^[39].

• Leggi l'articolo specializzato sul Concilio di Trento (1545-1563) — dettaglio delle 25 sessioni, dei decreti dogmatici e disciplinari.
• Leggi La Riforma protestante (1517-1555) — analisi di Lutero, Zwingli, Calvino, dei cinque sola e della frammentazione protestante.
• Leggi Risposte al protestantesimo — pagina-hub delle undici obiezioni classiche e delle loro risposte cattoliche.
• Leggi Martin Lutero (1483-1546) e Giovanni Calvino (1509-1564) — biografie dei due principali Riformatori.
• Leggi La predestinazione calvinista (TULIP) e la risposta cattolica — confutazione dettagliata del calvinismo stretto.
• Leggi la serie delle riforma di Cluny, riforma gregoriana e riforma carolingia — i precedenti medievali del Rinnovamento cattolico.
• Per i santi riformatori, vedi Sant'Ignazio di Loyola, Santa Teresa d'Avila, San Giovanni della Croce, San Carlo Borromeo, San Francesco di Sales.