Le missioni gesuite del Paraguay (1609-1768)

Il «Paraguay» gesuita: un territorio, non un paese

La parola Paraguay, nel vocabolario della Compagnia di Gesù, non designa lo Stato moderno dai confini attuali, ma una vasta provincia religiosa — la Provincia Paraquariae — che comprendeva, nel XVII secolo, regioni estese sul Paraguay, il nord-est dell'Argentina (Misiones, Corrientes), il sud del Brasile (Rio Grande do Sul) e margini dell'attuale Uruguay^[6]. I gesuiti vi distinguevano quattro grandi fronti missionari guaraní: il Guairá (a nord-est, verso l'alto Paraná), il Paraná, l'Uruguay e il Tape^[7]. Da non confondere con i «Trenta Popoli»: la trentina di pueblos guaraní all'apogeo (1732), che formano solo una parte di questa vasta giurisdizione — la quale comprendeva anche collegi, l'università di Córdoba e missioni non guaraní.

Il popolo interessato è innanzitutto quello guaraní, insieme di popolazioni di lingua tupi-guaraní che vivevano di agricoltura su terreni dissodati col fuoco (manioca, mais), seminomadi, organizzate in villaggi di lunghe case comunitarie sotto l'autorità di capi (caciques) e di sciamani. Questa lingua, il guaraní, sarà adottata dai gesuiti come lingua di evangelizzazione, e rimane oggi lingua ufficiale del Paraguay accanto allo spagnolo — vitalità alla quale la missione ha contribuito, senza spiegarla da sola.

I primi gesuiti ad Asunción (1588)

La Compagnia di Gesù, approvata da Paolo III nel 1540, si è definita fin dall'origine per la sua vocazione missionaria universale. Nel Río de la Plata, i primi gesuiti arrivano ad Asunción nel 1588: tre religiosi, tra cui l'irlandese Thomas Field (Tomás Fields) — uno dei primissimi sacerdoti anglofoni del Nuovo Mondo — intraprendono tournée apostoliche lungo i fiumi^[8]. Ma l'evangelizzazione resta allora frenata da un ostacolo maggiore: il sistema dell'encomienda, che consegnava gli indios «affidati» ai coloni spagnoli come manodopera forzata, svuotando il battesimo della sua portata liberatrice.

La creazione della provincia gesuita del Paraguay (1607)

La svolta istituzionale viene da Roma. Sotto il generalato di Claudio Acquaviva, una provincia gesuita autonoma del Paraguay, distinta da quella del Perù, viene eretta a metà degli anni 1600 — gli storici situano la decisione tra il 1604 e il 1606, la Catholic Encyclopedia indica il 1606 — e il suo primo provinciale, padre Diego de Torres Bollo (1551-1638), entra in funzione nel 1607^[9]. Ex missionario delle riduzioni di Juli, in Perù, sulle rive del lago Titicaca, Torres Bollo apporta un modello collaudato: raggruppare gli indios in villaggi cristiani autonomi, sottrarli all'encomienda, e formarli nella propria lingua.

Torres Bollo ottiene l'appoggio decisivo del governatore Hernando Arias de Saavedra, detto Hernandarias, primo governatore creolo del Río de la Plata, che difende anch'egli l'idea di un'evangelizzazione pacifica e libera. La corona di Spagna, desiderosa al tempo stesso di fissare le frontiere di fronte all'espansione portoghese e di moralizzare la colonizzazione, accorda alle riduzioni uno statuto singolare: i guaraní convertiti vi dipenderanno direttamente dalla Corona (pueblos de realengo), esentati dall'encomienda e dalle imposte per dieci anni, sotto la sola amministrazione spirituale e temporale dei gesuiti^[10].

«È glorioso per lei essere stata la prima ad aver mostrato, in queste contrade, l'idea della religione unita a quella dell'umanità. Riparando le devastazioni degli Spagnoli, ha cominciato a guarire una delle grandi piaghe che il genere umano abbia ancora ricevuto.» — Montesquieu, Dello spirito delle leggi, libro IV, cap. 6 («Di alcune istituzioni dei Greci»), 1748^[11]

La parola e la cosa

Il termine riduzione (reducción) non significa «diminuzione» ma viene dal latino reducere, «ricondurre», «radunare»: designa il fatto di raggruppare (reducir a poblado) indios dispersi e seminomadi in villaggi stabili, organizzati attorno alla chiesa e alla vita cristiana^[12]. La riduzione è dunque al tempo stesso una parrocchia, una città e una comunità economica: piazza centrale, chiesa barocca, laboratori, scuole, ospedale, granai comuni, campi collettivi (tupambaé, «il bene di Dio») e appezzamenti familiari (abambaé, «il bene dell'uomo»).

San Ignacio Guazú, prima riduzione (1609)

La prima riduzione guaraní è fondata il 29 dicembre 1609: San Ignacio Guazú, dai padri Marcial de Lorenzana e Francisco de San Martín, con guaraní condotti dal cacicco Arapizandú^[13]. L'anno seguente, 1610, i padri José Cataldino e Simón Masseta fondano nel Guairá la riduzione di Nuestra Señora de Loreto, alla confluenza del Pirapó e del Paranapanema, che diventerà il fulcro della missione del Guairá. In una generazione, la rete si estende; verso il 1630, nel Guairá e nel Paraná, si contano già una dozzina di fondazioni e più di diecimila cristiani^[14].

Per l'analisi completa dell'organizzazione interna di queste città — urbanistica, economia, governo indio, vita quotidiana, arte e architettura — si rimanda all'articolo Le riduzioni del Paraguay. Il presente articolo segue il filo missionario: il metodo, gli uomini, il martirio, le battaglie e la fine.

Ciò che distingue il Paraguay gesuita non è solo il risultato, ma il metodo. Laddove la conquista spagnola aveva spesso evangelizzato con la costrizione e l'asservimento, i gesuiti costruiscono una pastorale fondata sulla libertà, la lingua e la bellezza.

Ridurre per liberare: contro l'encomienda

Il primo atto missionario è paradossalmente giuridico e sociale: sottrarre i Guaraní alla schiavitù dell'encomienda. Ottenendo che le riduzioni dipendano direttamente dal re e siano esentate dal lavoro forzato, i gesuiti fanno della conversione un cammino di liberazione reale^[15]. Questa protezione ha un costo: solleva contro la Compagnia i coloni spagnoli (encomenderos) di Asunción, che vedono sfuggirsi la manodopera — prima delle inimicizie che, accumulandosi, condurranno all'espulsione.

Nella dedica al re, Montoya assegna al suo libro uno scopo di pacificazione — mettere pace tra Spagnoli e Indiani — in nome della carità cristiana e di fronte all'abbandono degli Indiani; nel capitolo VIII descrive i danni del maltrattamento degli Indiani e denuncia la caccia agli uomini dei paulistas di São Paulo «come se fossero bestie»^[16].

La lingua guaraní come lingua del Vangelo

Anziché imporre il castigliano, i gesuiti imparano e fissano il guaraní. Padre Antonio Ruiz de Montoya compone i primi grandi strumenti linguistici di questa lingua: il Tesoro de la lengua guaraní (1639) e l'Arte y bocabulario de la lengua guaraní (1640), veri monumenti della linguistica amerindiana che codificano grammatica e vocabolario^[17]. Catechismi, preghiere, cantici, sermoni: tutto viene tradotto. La fede entra nel popolo attraverso la sua stessa lingua — scelta decisiva che ha sostenuto durevolmente la vitalità del guaraní, oggi lingua ufficiale del Paraguay accanto allo spagnolo, così come il quechua e l'aymara, ufficiali in Perù e in Bolivia.

La musica, «porta dell'anima guaraní»

L'arma apostolica più sorprendente fu la musica. I gesuiti scoprono nei Guaraní uno straordinario senso musicale e ne fanno il cuore della vita delle riduzioni: cori, orchestre, fabbricazione di strumenti (violini, arpe, organi, oboi), scuole di musica. Il tirolese Anton Sepp (1655-1733), arrivato nel 1691, organizza l'insegnamento musicale nelle riduzioni^[18]. Soprattutto, l'italiano Domenico Zipoli (1688-1726), noto organista di Roma entrato nella Compagnia per servire nelle missioni, compone a Córdoba opere liturgiche eseguite dai Guaraní: il caso notevole di un compositore barocco riconosciuto messo al servizio dell'evangelizzazione in capo al mondo^[19]. Messe, opere sacre e cantate venivano eseguite nelle chiese della foresta da musicisti indiani la cui fama raggiunse Buenos Aires e l'Europa.

La tipografia in capo al mondo

Ancora più sorprendente: le riduzioni si dotano di torchi tipografici, montati sul posto e gestiti da artigiani guaraní, a Loreto, Santa María la Mayor, San Javier e altrove. È lì che appaiono, verso il 1700, i primi libri stampati del Río de la Plata — opere di devozione e di dottrina, di cui parecchie in lingua guaraní^[20]. Una cristianità indigena che legge, canta, scolpisce e stampa nella propria lingua: ecco il volto dell'età dell'oro.

Antonio Ruiz de Montoya, l'apostolo del Guairá

Nato a Lima nel 1585, Antonio Ruiz de Montoya è la figura emblematica della prima generazione. Missionario nel Guairá dal 1612 al 1631, linguista, organizzatore, fonda e governa numerose riduzioni. Il suo libro, la Conquista espiritual (Madrid, 1639), resta la grande fonte primaria della missione: racconto dell'evangelizzazione, descrizione del mondo spirituale guaraní e requisitoria contro gli schiavisti^[21]. Il titolo stesso — conquista spirituale — riassume il programma: opporre alla conquista militare e mercantile una conquista con la sola Croce e la parola.

L'esodo del Guairá (1631)

L'età dell'oro nascente rischia di essere soffocata nella culla. A partire dal 1628, i bandeirantes di São Paulo — cacciatori di schiavi portoghesi e meticci (mamelucos) — si abbattono sulle fiorenti riduzioni del Guairá, indifese, e vi catturano a decine di migliaia i Guaraní cristiani per venderli. Anziché abbandonarli, Montoya organizza nel 1631 uno dei più straordinari esodi della storia missionaria: evacua i superstiti di Loreto e San Ignacio — circa dodicimila Indiani — e fa loro discendere il Paraná su centinaia di zattere e barche, attraverso le cascate, per reinsediarli più a sud, in luogo sicuro^[22]. Migliaia muoiono lungo il cammino; ma il nucleo della cristianità guaraní è salvo.

Il primo santo del Paraguay

Al cuore spirituale della missione sta un martirio. Roque González de Santa Cruz, nato ad Asunción nel 1576 da una famiglia creola, ordinato sacerdote e poi entrato tra i gesuiti, fu uno dei più grandi fondatori di riduzioni del Paraná e dell'Uruguay. Primo santo nato in terra paraguaiana — san Giovanni Paolo II lo salutò come il «primo santo di questo amato Paraguay» — è il primo Paraguaiano elevato agli altari^[23].

Caaró e il cuore trafitto

Nel novembre 1628, mentre fonda la riduzione di Todos los Santos de Caaró (nell'attuale Rio Grande do Sul), Roque González si scontra con l'ostilità di un capo-sciamano, Ñezú, che vede nel cristianesimo la rovina della sua autorità. Il 15 novembre 1628, mentre il Padre installa una campana, sicari inviati da Ñezú lo abbattono a colpi d'ascia (itaîzá), insieme al suo compagno spagnolo Alonso Rodríguez; i loro corpi vengono gettati nella chiesa incendiata. Due giorni dopo, il 17 novembre, il terzo gesuita, Juan del Castillo, rimasto alla riduzione dell'Assunzione sull'Ijuí, vi viene percosso e poi lapidato a morte^[24]. La tradizione riferisce che il cuore di Roque González, estratto dalle ceneri, si conservò intatto; oggi è venerato come reliquia^[25].

La tabella seguente riepiloga i tre protomartiri del Río de la Plata, commemorati insieme il 17 novembre nei calendari nazionali della regione (solennità in Paraguay)^[26].

Beatificazione e canonizzazione

Il processo sul loro martirio, aperto già nel 1628 con deposizioni raccolte sul posto, approda alla loro beatificazione da parte di Pio XI il 28 gennaio 1934, poi alla loro canonizzazione da parte di san Giovanni Paolo II il 16 maggio 1988 ad Asunción (Paraguay), al Campo Ñu Guazú^[27]. Giovanni Paolo II li salutò come i protomartiri del Río de la Plata e additò a esempio il loro amore per i Guaraní. Il loro sangue suggella la verità della missione: la riduzione non è un'impresa coloniale travestita, ma un'opera per la quale degli uomini hanno accettato di morire al servizio degli Indiani.

La tratta paulista

Il pericolo più costante non venne dai Guaraní ma dai cristiani della porta accanto. Da São Paulo, le spedizioni di bandeirantes — le bandeiras — scendevano a razziare le riduzioni per alimentare il mercato brasiliano degli schiavi. Le incursioni, particolarmente violente negli anni 1630, catturarono decine di migliaia di Guaraní delle missioni — circa 60 000 neofiti secondo il bilancio stabilito da Newson sulla base di Furlong^[28]. Le riduzioni del Guairá e del Tape furono in gran parte annientate.

Mbororé (1641): quando i Guaraní prendono le armi

Di fronte a questo disastro, i gesuiti ottengono dal re di Spagna un'autorizzazione eccezionale: armare i Guaraní di archibugi e organizzare milizie addestrate. Lo scontro decisivo avviene l'11 marzo 1641 alla battaglia di Mbororé, sul fiume Uruguay, al termine di diversi giorni di operazioni: una flottiglia di piroghe guaraní, sostenuta da fanti, sconfigge una grande bandeira paulista — uno scontro fluviale decisivo^[29]. La vittoria cambia tutto: assicura per un secolo la sicurezza delle riduzioni del Paraná e dell'Uruguay, e trasforma i Guaraní cristiani in forza militare al servizio della Corona, che li chiamerà più volte a difendere le frontiere spagnole, in particolare contro i Portoghesi di Colônia do Sacramento^[30].

Secondo il racconto che ne dà Charlevoix, le milizie guaraní combatterono con la pietà e la disciplina di veri soldati cristiani, il rosario presente quanto l'archibugio — non per conquistare, ma per difendere le loro famiglie e la loro fede^[31].

Un secolo di apogeo

Dalla metà del XVII secolo alla metà del XVIII, i Trenta Popoli conoscono un secolo di pace e prosperità notevole nell'America coloniale. La curva demografica delle riduzioni guaraní, nonostante le epidemie, ne dice la vitalità.

Dati stabiliti in base ai censimenti reali e alla sintesi di Magnus Mörner^[32]. Il totale dei battesimi guaraní sull'insieme del periodo (1610-1768) è stimato a oltre 700 000^[33].

Utopia o teocrazia? Il dibattito europeo

L'esperimento affascina l'Europa dei Lumi. Per alcuni è un'utopia realizzata, un cristianesimo felice; per altri, una teocrazia infantilizzante. Lo storico italiano Ludovico Antonio Muratori pubblica nel 1743 Il cristianesimo felice nelle missioni de' padri della Compagnia di Gesù nel Paraguai — «il cristianesimo felice» — che diffonde in Europa l'immagine idealizzata delle riduzioni^[34]. Montesquieu vi vede l'onore dell'umanità (vedi sopra). Persino Voltaire, pur ostile ai gesuiti, concede nel suo Saggio sui costumi:

«La fondazione nel Paraguai da parte dei soli gesuiti spagnoli appare sotto certi aspetti il trionfo dell'umanità; sembra espiare le crudeltà dei primi conquistatori.» — Voltaire, Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, cap. 154, 1756^[35]

L'esperimento divide anche gli storici: alcuni vi vedono una stretta tutela dei Padri sui Guaraní, isolati dal mondo coloniale, altri uno «Stato nello Stato» sottratto alla Corona — letture da esaminare carte alla mano piuttosto che da accogliere o respingere in blocco. Quanto alla leggenda nera di un «impero gesuita» che accumulava tesori nascosti, gli inventari redatti dalla commissione reale al momento dell'espulsione non rivelarono nulla del genere — constatazione rilevata persino dallo storico protestante Robert Southey^[36].

Il trattato di Madrid (1750) e la guerra guaranítica

La fine arriva dalla politica delle corti europee. Il trattato di Madrid, firmato il 13 gennaio 1750 tra la Spagna e il Portogallo, ridisegna la frontiera sudamericana: la Spagna riceve la colonia di Sacramento e cede al Portogallo i territori a est del fiume Uruguay, dove si trovano le sette riduzioni (los Siete Pueblos), popolate da circa trentamila Guaraní^[37]. L'articolo XVI del trattato ordina dunque a trentamila cristiani di abbandonare le loro città, le loro chiese e le loro terre per ritirarsi, con i loro missionari, su terre rimaste spagnole — sono i territori evacuati a diventare portoghesi, con lo stesso occupante che, tramite i bandeirantes, li aveva razziati per un secolo.

I Guaraní rifiutano. È la guerra guaranítica (guerra guaranítica, 1754-1756), in cui le milizie indiane dei sette popoli, talvolta contro il parere dei gesuiti divisi tra obbedienza al re e fedeltà ai loro fedeli, resistono agli eserciti combinati di Spagna e Portogallo.

Sepé Tiaraju e Caiboaté (1756)

La resistenza ha il suo eroe: Sepé Tiaraju, corregidor (magistrato indiano) della riduzione di São Miguel, a cui la tradizione attribuisce il grido «Questa terra ha un padrone» (esta terra tem dono). Viene ucciso in una scaramuccia il 7 febbraio 1756. Tre giorni dopo, il 10 febbraio 1756, nella battaglia di Caiboaté, una forza combinata ispano-portoghese di tremila soldati schiaccia i Guaraní: circa 1 500 Indiani cadono contro quattro morti dalla parte europea — più un massacro che una battaglia^[38]. Il fiore dei Sette Popoli viene falciato; la cristianità guaraní non si riprenderà più.

L'espulsione (1767-1768)

Il colpo di grazia è politico. In tutta l'Europa cattolica dei Lumi — Portogallo (1759), Francia (1764) — i gesuiti vengono cacciati. Con il decreto reale del 27 febbraio 1767, Carlo III di Spagna ordina l'espulsione della Compagnia da tutti i suoi regni, resa legge esecutiva dalla Prammatica Sanzione del 2 aprile 1767. In Paraguay, l'ordine viene eseguito nel 1767-1768 dal governatore Francisco de Paula Bucareli^[39]. A quella data, la provincia gesuita del Paraguay conta dodici collegi e l'università di Córdoba, e le riduzioni guaraní — una trentina di pueblos al loro apogeo del 1732 — raccolgono ancora decine di migliaia di Indiani cristiani. I Padri partono in silenzio, sotto scorta; sei anni dopo, nel 1773, papa Clemente XIV sopprime l'intera Compagnia con il breve Dominus ac Redemptor.

Dopo i gesuiti: la rovina

Affidate ad amministratori secolari e ad altri ordini, le riduzioni crollano in una generazione. Privati dei loro protettori, sottomessi di nuovo al lavoro forzato e alla corruzione dei funzionari, i Guaraní fuggono o muoiono. Il bestiame scompare, i campi tornano incolti, le chiese barocche crollano. Il censimento del 1801 non conta più che 45 000 Indiani nelle antiche riduzioni, contro 141 000 settant'anni prima^[40]. Una delle esperienze più significative dell'evangelizzazione moderna si spegne nell'abbandono.

Una cristianità autentica, non uno scenario coloniale

Il sangue dei martiri e la fedeltà dei Guaraní durante la guerra guaranítica vietano di ridurre le missioni a una semplice operazione coloniale. Ciò che si è giocato in Paraguay è la nascita di una cristianità indigena autentica: un popolo che ha ricevuto il battesimo, la messa, i sacramenti e i santi — sigillata dal martirio, riconosciuto dalla Chiesa, dei tre gesuiti del 1628. La resistenza dei Guaraní durante la guerra guaranítica, in cui l'attaccamento alle loro chiese e ai loro pueblos si mescolava alla difesa delle loro terre, prolunga questa testimonianza senza identificarsi con essa. La riduzione fu, secondo lo storico gesuita C. J. McNaspy, un tentativo di costruire una città cristiana nella foresta^[41] — imperfetto, ma abitato da una carità reale.

Un'inculturazione ante litteram

Con il suo metodo — lingua guaraní, musica, arte, autonomia indiana, difesa contro la schiavitù — la missione del Paraguay anticipa di tre secoli ciò che il Concilio Concilio Vaticano II e i papi chiameranno inculturazione della fede: annunciare Cristo a una cultura senza schiacciarla, facendo germogliare dall'interno i «semi del Verbo» — quelle verità e quei valori già presenti nella cultura guaraní, secondo l'espressione di san Giustino ripresa dal concilio (Ad Gentes, 11). Come i gesuiti del Giappone e della Cina, i Padri del Paraguay hanno scommesso che la grazia potesse sposare un popolo piuttosto che distruggerlo. La tabella qui sotto colloca il Paraguay tra le grandi missioni gesuite dell'epoca moderna^[42].

Le rovine, patrimonio mondiale

Ciò che resta dei Trenta Popoli — facciate di chiese, chiostri, statue di pietra e di legno corrose dalla foresta — figura oggi tra il patrimonio mondiale dell'UNESCO: le rovine di La Santísima Trinidad de Paraná e di Jesús de Tavarangue in Paraguay (iscritte nel 1993), di San Ignacio Miní e di altre in Argentina (1984), e di São Miguel das Missões in Brasile (1983)^[43]. Queste pietre testimoniano un barocco meticcio — il «barocco guaraní» — in cui l'arte europea si è lasciata riformulare dalla mano indiana.

«Mission», il cinema e la memoria

Nel 1986, il film Mission (The Mission) di Roland Joffé, portato dalla musica di Ennio Morricone, fa conoscere al grande pubblico la storia della guerra guaranítica e il dramma delle riduzioni cedute al Portogallo. Palma d'oro a Cannes, ha fissato nell'immaginario contemporaneo l'immagine del gesuita difensore degli Indiani — al prezzo di semplificazioni storiche, ma con una reale forza spirituale.

Un papa gesuita venuto dal Río de la Plata

Infine, la memoria delle riduzioni abita la Chiesa di oggi in un modo inatteso: il primo papa gesuita e primo papa latinoamericano, Francesco, è nato a Buenos Aires, nel cuore dell'antica provincia del Paraguay^[44].

Da san Roque González alle rovine di Trinidad, dai cori guaraní di Zipoli al cinema di Joffé, la «terra felice» dei gesuiti del Paraguay continua a interrogare: si può annunciare il Vangelo amando davvero un popolo, fino a morire per lui?

• Le riduzioni del Paraguay — l'istituzione sociale, economica e politica dei pueblos guaraní.
• La fondazione della Compagnia di Gesù (1521-1556) — l'ordine missionario all'origine dell'avventura.
• La Controriforma cattolica (1517-1648) — il grande slancio apostolico di cui le missioni sono la punta avanzata.
• Le missioni gesuite in Giappone (1549-1644) — l'altro grande campo apostolico della Compagnia.
• Le missioni gesuite in Cina (1582-1773) e La controversia dei riti cinesi — la questione dell'accomodamento culturale.