Santa Gianna Beretta Molla (1922-1962)

In poche date

Un'infanzia numerosa e credente a Magenta

Giovanna Francesca Beretta nasce il 4 ottobre 1922 a Magenta, piccola città della pianura lombarda a ovest di Milano, e riceve il battesimo già l'11 ottobre nella basilica di San Martino^[1]. È la decima di tredici figli di Alberto Beretta e di Maria De Micheli, una coppia di terziari francescani per i quali la fede non è un decoro ma il centro della vita domestica^[2]. Trasferitasi a Bergamo già a tre anni, è lì che cresce^[3]. Da questa fratria usciranno diverse vocazioni religiose, tra cui suo fratello Giuseppe, sacerdote missionario in Brasile: la santità di Gianna non è un lampo solitario, cresce su un terreno familiare^[4].

L'educazione ricevuta in casa è fatta di messa quotidiana, rosario e carità concreta. Gianna fa la prima comunione a cinque anni, nel 1928, e cresce in un clima in cui pregare e servire vanno di pari passo^[5]. La perdita di entrambi i genitori nel 1942, a pochi mesi di distanza, la segna in piena giovinezza, senza intaccare né la sua fede né la sua gioia: testimoni e conoscenti descrivono una giovane equilibrata, allegra, che ama la montagna, lo sci e la musica quanto la preghiera^[6].

La medicina come vocazione, non come mestiere

Gianna intraprende gli studi di medicina a Milano e poi a Pavia, dove consegue il dottorato in medicina e chirurgia il 30 novembre 1949^[7]. Già nel 1950 apre uno studio a Mesero, vicino a Magenta, e completa la sua formazione con una specializzazione in pediatria presso l'università di Milano, conseguita il 7 luglio 1952^[8]. Pensa per un tempo di raggiungere suo fratello missionario in Brasile come medico, ma una salute fragile glielo impedisce^[9]. Nel 1952, l'anno stesso della specializzazione, si reca a Lourdes dove figura tra i medici registrati presso il Bureau des constatations médicales, l'organismo che esamina le guarigioni dichiarate^[10].

Per Gianna, la medicina non è solo una competenza: è un ministero della carità. Cura con un'attenzione particolare le madri, i neonati, gli anziani e gli indigenti, vedendo in ogni paziente una presenza di Cristo^[11]. Secondo le biografie che citano i suoi appunti, ella vedeva nel corpo del malato un luogo in cui Dio stesso deve lasciarsi vedere dal mondo: curare era per lei un ministero della carità, non un semplice mestiere.

Il discernimento della vocazione

Gianna è rimasta celebre per il suo modo limpido di parlare del discernimento dello stato di vita. Secondo i racconti dei suoi cari — suo fratello essendo sacerdote missionario —, ella ricordava che la vocazione è un dono di Dio di cui bisogna pazientemente discernere la volontà, senza forzare le porte, e che questa docilità illumina poi tutta la sua scelta di sposa e di madre.

Questa spiritualità del "come Dio vuole" non ha nulla di astratto. Prepara, senza saperlo, la decisione che sigillerà la sua vita: ricevere l'evento, anche tragico, come una parte della volontà divina, e rispondervi con l'amore piuttosto che con il calcolo^[12].

L'incontro con Pietro Molla

Nel dicembre 1954, Gianna incontra Pietro Molla, ingegnere, direttore di uno stabilimento della regione^[13]. Il fidanzamento viene annunciato l'11 aprile 1955; il matrimonio è celebrato il 24 settembre 1955 nella basilica di San Martino a Magenta, la stessa dove era stata battezzata^[14]. La corrispondenza scambiata prima delle nozze rivela una donna che attende dal matrimonio non un conforto, ma un cammino di santità a due. Pochi giorni prima della cerimonia, scrive al futuro marito una frase che Giovanni Paolo II citerà in occasione della canonizzazione:

"L'amore è il più bel sentimento che il Signore abbia posto nell'animo degli uomini." — Gianna Beretta Molla, lettera a Pietro Molla, settembre 1955^[15]

Un focolare cristiano nel mondo ordinario

Gianna non rinuncia né al suo mestiere né alla sua vita di madre: continua a esercitare la medicina allevando al tempo stesso i suoi figli. Pierluigi nasce nel novembre 1956, Mariolina nel dicembre 1957, Laura nel luglio 1959^[16]. Il focolare Molla è un focolare ordinario — lavoro, figli, vacanze in montagna, vita di parrocchia — ma abitato da un'intenzione soprannaturale costante. Gianna voleva, secondo i suoi biografi, fare tutto per Gesù, e vedeva la santità non nello straordinario ma nel dovere quotidiano compiuto per amore.

È precisamente questa santità dello stato laicale e coniugale che la Chiesa ha voluto mettere in luce canonizzandola: non una religiosa, non una mistica straordinaria, ma una donna sposata, medico, madre, la cui vita ordinaria fu attraversata da parte a parte dalla grazia^[17].

Il fibroma e le tre opzioni

Nel settembre 1961, mentre è incinta del suo quarto figlio da due mesi, i medici scoprono un fibroma uterino che minaccia gravemente la sua salute^[18]. Tre soluzioni mediche si presentano a lei. La gravità della scelta sta nel fatto che due di esse avrebbero allontanato il pericolo per la madre — ma al prezzo della vita del bambino.

La tabella qui sotto riassume le tre possibilità così come le fonti di riferimento e la biografia della Santa Sede le riportano.

Gianna opta per l'asportazione del solo fibroma, intervento che preserva la gravidanza ma lascia sussistere il rischio più grave per lei^[19]. Prima dell'operazione, rivolge al chirurgo una consegna che la biografia ufficiale della Santa Sede ha conservato:

"Se dovete scegliere tra me e il bambino, non esitate: scegliete il bambino — lo esigo. Salvatelo." — Gianna Beretta Molla, settembre 1961^[20]

"Salvate il bambino"

Lungi dall'essere un gesto di disperazione, la scelta di Gianna è l'applicazione, in situazione estrema, della sua convinzione di sempre: la vita del bambino non è negoziabile, e l'amore vero va fino al dono totale. Durante i mesi che seguono, porta avanti la sua gravidanza in piena lucidità sul pericolo, continuando per quanto possibile il suo lavoro e la sua vita di famiglia^[21]. All'approssimarsi del parto, ripete la sua decisione a chi le sta intorno: se bisogna scegliere, è il bambino che bisogna salvare^[22].

La nascita di Gianna Emanuela e la morte

La mattina del 21 aprile 1962, Sabato santo, Gianna viene condotta all'ospedale di Monza dove nasce, con taglio cesareo, la sua quarta figlia, Gianna Emanuela, in perfetta salute^[23]. Ma si dichiara una peritonite settica. Nonostante le cure, Gianna soffre intensamente per una settimana. Muore la mattina del 28 aprile 1962, a trentanove anni. La biografia della Santa Sede riporta le sue ultime parole:

"Gesù, ti amo. Gesù, ti amo." — Gianna Beretta Molla, 28 aprile 1962^[24]

Sua figlia Gianna Emanuela, la cui vita fu salvata da questo sacrificio, diventerà ella stessa medico — geriatra — e la prima testimone vivente della santità di sua madre, presente alla beatificazione come alla canonizzazione^[25].

Si tradirebbe Gianna riducendo la sua vita alla sua ultima scelta. Ciò che rende possibile questa scelta è una spiritualità della gioia cristiana pazientemente coltivata, fatta di amore di Dio, di servizio del prossimo e di abbandono alla volontà divina. La sua santità è quella di una donna attiva e felice, non di un'eroina tragica.

"Tutto per Gesù": la santità del quotidiano

Secondo le biografie che riportano le sue parole, ella confidava di trovare la felicità non nelle grandi cose, ma nell'accoglienza riconoscente di ogni istante come un dono della bontà di Dio.

Questo modo di santificare il quotidiano — la professione, il focolare, i pazienti, i figli — raggiunge la grande intuizione della santità laicale portata da altre figure contemporanee, da san Josemaría Escrivá a san Pier Giorgio Frassati: non c'è vita troppo ordinaria per diventare santa^[26].

Amore e sacrificio, inseparabili

Secondo le testimonianze raccolte dai suoi biografi, ella diceva, ben prima del 1962, che l'amore è inseparabile dal sacrificio come la luce lo è dal sole — legame che la sua stessa morte avrebbe illustrato fino in fondo.

È questa dottrina vissuta che permette di comprendere il suo gesto non come un suicidio eroico, ma come il compimento di una vita di dono. La Chiesa non la canonizza per aver cercato la morte, ma per aver amato fino in fondo la vita — quella del suo bambino e la sua, rimesse l'una e l'altra nelle mani di Dio^[27].

Il processo e le virtù eroiche

La fama di santità di Gianna si diffonde in fretta nella zona di Magenta e ben oltre. La causa di beatificazione viene aperta il 6 novembre 1972, sotto il pontificato di Paolo VI^[28]. Già nel 1973, papa Paolo VI evoca pubblicamente, durante un Angelus, "una madre della diocesi di Milano che, per dare la vita al suo bambino, sacrifica, con meditata immolazione, la propria"^[29] — passo che i biografi riferiscono a Gianna. Viene dichiarata venerabile il 6 luglio 1991, dopo il riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù^[30].

Due miracoli brasiliani

Fatto notevole, i due miracoli accolti per la sua beatificazione e poi per la sua canonizzazione riguardano entrambi il Brasile, ed entrambi maternità in pericolo — una coerenza che molti hanno letto come un segno del Cielo legato alla causa stessa di Gianna: la difesa della vita nascente.

La tabella qui sotto presenta le due guarigioni riconosciute dalla Chiesa come miracolose per intercessione di Gianna.

Il primo caso è quello della beatificazione. Lucia Silva Cirilo, una giovane protestante di ventotto anni, ha appena partorito per la quarta volta all'ospedale San Francesco d'Assisi di Grajaú (Maranhão), fondato dal fratello missionario di Gianna: la bambina, una femminuccia, è natamorta, e si è aperta una fistola retto-vaginale "della dimensione di un dito", seguita da una setticemia che mette in pericolo la prognosi vitale. L'ospedale non è attrezzato per un'operazione così delicata, e il trasferimento a São Luís, a quattrocento chilometri, rischia di uccidere la malata durante il viaggio. Nella notte tra l'8 e il 9 novembre 1977, tre suore infermiere pregano davanti a una piccola fotografia di Gianna; al mattino, verso le nove, i medici constatano con stupore che la fistola è scomparsa, lasciando "una cicatrice perfettamente netta e sana", e che ogni traccia d'infezione si è cancellata^[31]. Investita del caso nel 1986, la consulta medica riconosce all'unanimità il carattere istantaneo, radicale e definitivo della guarigione; Giovanni Paolo II firma il decreto sul miracolo il 21 dicembre 1992^[32].

Nel secondo caso — quello della canonizzazione —, la rottura prematura delle membrane alla sedicesima settimana, con perdita totale del liquido amniotico, rendeva, secondo la medicina ordinaria, ogni esito favorevole impensabile. La consulta medica conclude tuttavia il 10 aprile 2003, all'unanimità, il carattere rapido, completo, duraturo e inspiegabile dell'evoluzione favorevole della gravidanza, e la bambina nacque senza postumi dopo che la madre ebbe implorato l'intercessione di Gianna^[33]. Il decreto sul miracolo viene promulgato il 20 dicembre 2003^[34].

Una canonizzazione unica

Gianna è beatificata il 24 aprile 1994 e poi canonizzata il 16 maggio 2004, l'una e l'altra volta da san Giovanni Paolo II, in piazza San Pietro^[35]. La canonizzazione è un evento senza precedenti: per la prima volta, un marito assiste alla canonizzazione della propria moglie. Pietro Molla, allora di oltre novant'anni, è presente con i figli — tra cui Gianna Emanuela, la bambina salvata^[36]. Nella sua omelia, Giovanni Paolo II riassume il senso di questa vita:

"Gianna Beretta Molla fu una semplice messaggera dell'amore divino, ma lo fu in modo profondamente significativo. [...] Il sacrificio estremo che sigillò la sua vita testimonia che solo chi ha il coraggio di donarsi totalmente a Dio e ai fratelli realizza se stesso." — Giovanni Paolo II, omelia di canonizzazione, 16 maggio 2004^[37]

Santa Gianna Beretta Molla è oggi invocata come patrona delle madri, dei medici, degli sposi, delle famiglie e dei bambini non ancora nati^[38]. La sua festa liturgica è fissata al 28 aprile, giorno della sua morte. Cliniche, reparti maternità, centri medici e associazioni familiari portano il suo nome in tutto il mondo, ed è diventata un riferimento maggiore del pensiero cattolico sulla dignità della vita umana fin dal concepimento e sulla santità del matrimonio.

Il suo influsso sta nel fatto che parla a cristiani ordinari: una donna che lavorava, amava suo marito, educava i suoi figli, partiva per sciare, e che ha fatto della sua intera vita — non solo della sua morte — un'offerta. È ciò che sottolineava Giovanni Paolo II: "Possa la nostra epoca riscoprire, attraverso l'esempio di Gianna Beretta Molla, la bellezza pura, casta e feconda dell'amore coniugale, vissuta come risposta alla chiamata divina!"^[39].

• San Giovanni Paolo II — il papa che l'ha beatificata e canonizzata, grande promotore della dignità della vita e della famiglia.
• San Pier Giorgio Frassati e san Josemaría Escrivá — altre grandi figure della santità laicale nel cuore del mondo.
• San Carlo Acutis — un altro santo contemporaneo la cui vita ordinaria fu abitata dalla grazia.