I cattolici adorano Maria?

L’idea che i cattolici « adorino » Maria non è nata ieri. Ha una storia precisa, e conoscerla aiuta a capire perché si ripete con tanta forza.

Da dove viene l’accusa di mariolatria

I primi cristiani già onoravano Maria: fin dal II secolo, san Giustino (Dialogo con Trifone, 100) e sant’Ireneo (Contro le eresie, III, 22, 4) sviluppano il parallelo tra Eva e Maria — la disobbedienza della prima, ancora vergine, sciolta dall’obbedienza della seconda —, parallelo che la tradizione riassumerà più tardi con l’espressione « nuova Eva »; le catacombe di Priscilla, a Roma, conservano una delle immagini più antiche conosciute della Vergine con il Bambino. Nel 431, il concilio di Efeso proclama solennemente Maria Theotokos, « Madre di Dio » — non per esaltarla, ma per difendere la divinità di Cristo, come spiega in dettaglio l’articolo pourquoi-marie-est-elle-appelee-mere-de-dieu. Lungi dall’essersi affermato senza tensioni, questo onore fu precisato molto presto dalla Chiesa: nel IV secolo, l’eccesso dei colliridiani — che offrivano a Maria un culto sacrificale — è denunciato da sant’Epifanio (Panarion, 79 — le sezioni 78 e 79, contro gli antidicomarianiti e poi i colliridiani, sono spesso citate insieme —), e nel V secolo la controversia nestoriana sul titolo di Theotokos è risolta dal concilio di Efeso (431); Oriente e Occidente venerano Maria insieme, nei limiti così fissati.

L’accusa di idolatria appare con la Riforma protestante del XVI secolo. Nel suo desiderio di recentrare la fede su Cristo « solo » (solus Christus), una parte dei riformatori sospetta che la devozione mariana sia degenerata in un culto concorrente. Qui serve una precisazione storica che le polemiche dimenticano: i primi riformatori conservavano essi stessi un linguaggio misurato verso la persona di Maria. Lutero ha scritto un commento al Magnificat (completato a Wartburg nell’estate 1521), ha tenuto la verginità perpetua di Maria e ha parlato di lei in termini molto elevati. Ciò che i riformatori rifiutano invece è l’intercessione, i pellegrinaggi, il culto delle immagini — non l’onore a Maria in sé^[1]. È più tardi, in alcuni movimenti protestanti radicali e poi evangelici, che nasce lo slogan della « mariolatria », applicato indiscriminatamente a tutto ciò che un cattolico fa davanti a una statua della Vergine.

Oggi, l’accusa proviene da due direzioni principali: alcuni ambienti evangelici e fondamentalisti, per i quali ogni mediazione diversa da quella di Cristo è sospetta; e l’apologetica musulmana, che crede di trovare nel culto mariano la prova che i cristiani avrebbero « tre dei » — il Corano mettendo in bocca ad Allah, rivolgendosi a Gesù, questa domanda: « O Gesù, figlio di Maria, hai forse detto alla gente: Prendete me e mia madre come due divinità all’infuori di Allah? » (sura 5, 116, trad. Hamidullah). In entrambi i casi, l’obiezione si basa sulla stessa confusione: prendere l’onore per adorazione.

La trappola della parola « adorare »

Gran parte del malinteso deriva da un incidente di vocabolario. Nel francese corrente, il verbo « adorare » è talvolta usato in un senso attenuato, per dire semplicemente « amare molto ». Quest’uso allentato alimenta la confusione, perché applica alle creature una parola che, presa nel senso forte, conviene solo a Dio.

Ma in teologia, adorare ha un senso preciso e unico: riconoscere qualcuno come Dio, fonte di ogni essere, e rendergli il culto supremo che gli appartiene solo. Questo è ciò che i teologi chiamano la latria (dal greco latreia). E in questo senso, la Chiesa è categorica: la latria è dovuta solo alla Trinità. Renderla a una creatura, anche a Maria, sarebbe un grave peccato contro il primo comandamento.

Tutto il processo sull’« adorazione di Maria » consiste nel prendere il gesto esteriore (inginocchiarsi, accendere un cero, cantare) per il senso interiore (riconoscere un dio). Eppure lo stesso gesto può esprimere realtà radicalmente diverse: ci si inginocchia davanti a un re senza divinizzarlo, ci si prostra per salutare senza adorare. Ciò che Dio guarda non è la postura del corpo, ma l’atto del cuore.

Per rispondere correttamente alla domanda, bisogna quindi stabilire la distinzione che la Chiesa ha affinato fin dai Padri della Chiesa. Non è un gioco di parole per cavarsela: è un confine teologico netto, definito da un concilio ecumenico.

Latria, dulia, iperdulia

La tradizione cattolica distingue tre culti, la cui analisi completa è data nell’articolo quelle-est-la-difference-entre-dulie-hyperdulie-et-latrie. In sintesi:

• La latria (latreia) è l’adorazione: il culto supremo, assoluto, dovuto solo a Dio, perché solo Lui è Creatore, Signore e fine ultima di tutto. Non si può renderla a nessuna creatura senza idolatria.
• La dulia (douleia, « servizio ») è la venerazione dei santi: il rispetto e l’onore che si portano a coloro in cui Dio ha compiuto meraviglie. Non è adorazione, ma riconoscimento della santità che Dio ha loro comunicato.
• L’iperdulia (hyper-douleia, « venerazione più alta ») è il grado eminente di venerazione riservato solo a Maria — non perché sarebbe una semidea, ma perché è la Madre di Dio, unita a Cristo più intimamente di ogni altra creatura. L’iperdulia resta una dulia: è incomparabilmente più alta di quella degli altri santi, ma rimane infinitamente al di sotto della latria.

San Tommaso d’Aquino formula la regola con la sua consueta precisione:

« Poiché la beata Vergine è una pura creatura ragionevole, non le si deve l’adorazione di latria, ma solo la venerazione di dulia — più eminentemente tuttavia che alle altre creature, in quanto è essa stessa Madre di Dio. Perciò si dice che ciò che le è dovuto non è una dulia qualunque, ma l’iperdulia. » — San Tommaso d’Aquino, Summa Theologiae, III, q. 25, a. 5, risposta^[2]

La parola decisiva è qui: « creatura pura ». Tutta la teologia mariana cattolica si fonda su questo punto: Maria non è Dio, è una creatura — la più bella, la più santa, la più alta delle creature, ma una creatura redenta dal suo Figlio, che ha bisogno di essere salvata come noi e che è stata salvata in modo eminente. Una creatura non si adora.

Il test semplice: a chi si chiede cosa?

La differenza si vede anche nel contenuto delle preghiere. Non si rivolge a Maria ciò che si rivolge a Dio. A Dio solo si dice: abbi pietà di noi, perdona i nostri peccati, salvaci. A Maria si chiede di intercedere: la preghiera più diffusa, l’Ave Maria, si conclude con « prega per noi peccatori » — esattamente ciò che si chiede a un amico vivente a cui si dice « prega per me ». Maria non perdona i peccati, non dà la grazia per propria autorità, non si sostituisce mai a Cristo: conduce a lui. La questione di come possa udire queste richieste è trattata a parte in marie-entend-elle-nos-prieres e faut-il-prier-les-saints.

La riga più rivelatrice è quella del sacrificio. Il cuore del culto cattolico è la messa — il sacrificio eucaristico. Ora, in dottrina, il sacrificio è offerto solo a Dio: si celebrano messe in onore della Vergine, ma il sacrificio stesso è offerto a Dio solo — si sacrifica solo a colui che si adora. Questa regola liturgica costante è il segno pratico che la Chiesa non adora Maria.

L’obiezione spesso presume che la Chiesa «lasci fare» un culto mariano eccessivo senza mai regolarlo. È il contrario: i testi ufficiali sono di una chiarezza assoluta e dicono tutti la stessa cosa.

Il Catechismo: «essenzialmente diverso dall’adorazione»

Il Catechismo della Chiesa Cattolica dedica alla devozione mariana un paragrafo che riprende parola per parola il Concilio Vaticano II:

«Questo culto […] pur presentando un carattere assolutamente unico […] non è meno essenzialmente diverso dal culto di adorazione che è reso al Verbo incarnato così come al Padre e allo Spirito Santo; è eminentemente atto a servirlo.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 971, citando Lumen Gentium 66^[3]

Due parole sono decisive qui. «Carattere assolutamente unico»: il culto di Maria non somiglia a nessun altro culto di santo, è unico nel suo genere. Ma «essenzialmente diverso» dall’adorazione: questa unicità non fa mai superare il confine; resta, per natura, altro dall’adorazione. Il testo aggiunge persino che «è eminentemente atto a servire» l’adorazione di Dio: ben vissuta, la devozione a Maria non allontana da Cristo, ma vi conduce.

Lo stesso Catechismo precisa che la funzione di Maria è interamente subordinata a quella di Cristo:

«Il ruolo materno di Maria verso gli uomini non offusca tuttavia né diminuisce in nulla l’unica mediazione di Cristo: ne manifesta al contrario la virtù. Poiché ogni influenza salutare da parte della beata Vergine […] deriva dalla sovrabbondanza dei meriti di Cristo; si fonda sulla sua mediazione, dalla quale dipende in tutto e da cui trae tutta la sua virtù.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 970, citando Lumen Gentium 60 e 62^[4]

Questo risponde direttamente all’accusa di un «dio concorrente»: tutto ciò che Maria dona, lo riceve da Cristo e lo rimanda a Cristo. È come la luna, che non ha luce propria e riflette solo il sole.

Il Concilio di Nicea II: la latria a Dio solo

Il confine tra adorazione e venerazione non è un’invenzione moderna per difendersi: è stato definito solennemente da un concilio ecumenico, il II Concilio di Nicea nel 787, riguardo alle immagini sacre. Contro gli iconoclasti che già accusavano i cristiani di idolatria, i Padri posero la distinzione fondante:

Il concilio definisce che l’adorazione vera (latreia) è dovuta solo alla natura divina, mentre alle immagini sacre — croci, icone, reliquie — si rendono salutazione e venerazione d’onore (proskynèsis), «perché l’onore reso all’immagine risale al modello» — formula di san Basilio ripresa dal concilio^[5].

Questo concilio è riconosciuto dai cattolici e dagli ortodossi come uno dei sette grandi concili ecumenici: la distinzione latria / venerazione non è quindi un espediente romano, ma un punto di fede comune a tutto il cristianesimo antico e orientale. L’applicazione di questo principio alle statue e alle icone è sviluppata in qual è la differenza tra adorazione e venerazione e nell’articolo sulla differenza tra icona, idolo e immagine sacra.

Cos’è davvero l’idolatria

Resta da capire cosa la Chiesa intenda per idolatria — perché è l’accusa di fondo. Il Catechismo la definisce con precisione:

«L’idolatria non riguarda solo i falsi culti del paganesimo. Rimane una tentazione costante della fede. Consiste nel divinizzare ciò che non è Dio. C’è idolatria ogni volta che l’uomo onora e venera una creatura al posto di Dio.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2113^[6]

La formula è illuminante: l’idolatria è onorare una creatura «al posto di Dio». La Chiesa non ha mai messo Maria al posto di Dio: la pone al suo posto, quello di prima tra le creature, sotto Dio. Il Catechismo osserva inoltre che gli idoli moderni più frequenti non sono né statue né santi, ma il potere, il piacere, il denaro o lo Stato (cfr. CEC 2113): si può essere idolatri senza alcuna immagine, divinizzando la propria carriera o il proprio ventre. Al contrario, si possono venerare mille immagini senza mai adorare una creatura — perché l’idolatria è questione di cuore, non di statue.

L'obiettore onesto a volte concede la distinzione teorica, poi aggiunge: « Forse, ma nei fatti, le vostre pratiche sembrano adorazione. » Prendiamo le quattro pratiche più spesso citate.

Le statue e le immagini

È il rimprovero più visibile: si vedono fedeli inginocchiati davanti a una statua della Vergine, che vi depongono fiori, la baciano. Non è forse esattamente ciò che il primo comandamento proibisce — « non ti farai alcun idolo » (Es 20, 4, trad. liturgica)?

No, e per una ragione che san Giovanni Damasceno, grande difensore delle immagini, riassume con forza: ciò che adora, dice in sostanza, non è la materia, ma il Creatore della materia, che si è fatto materia per noi e ha operato per mezzo di essa la nostra salvezza^[7].

Una statua di Maria non è Maria, così come una foto di tua madre non è tua madre. Baciarne la foto della madre defunta non significa adorare un pezzo di carta: è lasciare che un gesto d’amore passi attraverso l’immagine fino alla persona amata. Il cattolico che si inchina davanti a una statua della Vergine non rende culto al gesso o al legno: il suo onore « risale al modello », a Maria, e per Maria al Cristo. Questo punto, spesso il più attaccato, è trattato in dettaglio nell’articolo vicino les-statues-sont-elles-de-lidolatrie.

Il rosario e le litanie

Si obietta poi la ripetizione: recitare cinquanta Ave Maria, cantare litanie interminabili, non sarebbe forse un modo di trattarla come una divinità che si invoca senza fine? Anche qui, la risposta sta nel contenuto. Il rosario non è un’adorazione di Maria: è una meditazione sulla vita di Cristo — Annunciazione, Natività, Passione, Resurrezione — scandita « con Maria » e attraverso il suo sguardo. Come ricorda la tradizione, il rosario è un « vangelo riassunto »: il suo centro non è la Madre, ma il Figlio che ella dà da contemplare. Il significato spirituale di questa preghiera è sviluppato nell’articolo dedicato al rosario.

I titoli: Regina, Mediatrice, « Nostra Signora »

Maria riceve titoli che possono sembrare esorbitanti: Regina del Cielo, Mediatrice, Madre di Dio, Nostra Signora. Non sono titoli divini? No: sono titoli relativi. È Regina perché è madre del Re, alla maniera delle regine madri dell’Antico Testamento, non per un potere proprio. È Mediatrice in modo subordinato, dipendente interamente dall’unico Mediatore (cfr. CEC 970 sopra); la Chiesa ha sempre rifiutato di metterla sullo stesso piano di Cristo. Quanto al titolo di Madre di Dio, non dice altro che una verità sul Cristo: se Gesù è vero Dio e Maria è sua madre, allora è davvero madre di colui che è Dio — cosa che l’articolo pourquoi-marie-est-elle-appelee-mere-de-dieu spiega in dettaglio. Nessuno di questi titoli la fa diventare una dea: tutti la definiscono in relazione a Dio.

Pregare Maria

Infine: se a lei si rivolgono preghiere, non è forse la prova che la si adora? Qui, un altro inganno di vocabolario. Nel francese antico e religioso, « pregare » qualcuno significa semplicemente chiedere (« vi prego », « prego di chiudere la porta »). Pregare Maria non è adorarla: è chiederle di pregare per noi, come si chiede a un amico di portare un’intenzione. La preghiera di intercessione rivolta a Maria e ai santi non è un culto divino: presuppone al contrario che Maria stessa si rivolga a Dio e lo preghi. Tutta la logica di questa preghiera è esposta in faut-il-prier-les-saints e quest-ce-que-la-communion-des-saints.

L’obiezione vuole spesso essere « biblica »: nulla nelle Scritture, si dice, autorizza a onorare Maria. È esattamente il contrario: l’onore reso a Maria non è un’invenzione della Chiesa, è comandato da Dio stesso nel Vangelo.

« Tutte le generazioni mi chiameranno beata »

Il testo decisivo è il Magnificat, il cantico che Maria pronuncia sotto l’ispirazione dello Spirito Santo:

« L’anima mia magnifica il Signore […]. Egli ha guardato l’umiltà della sua serva; d’ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata. Il Potente ha fatto grandi cose per me; santo è il suo nome. » — Vangelo secondo san Luca 1, 46-49^[8]

Questo passo smonta l’obiezione da solo. Innanzitutto, Maria adora Dio, lei: « l’anima mia magnifica il Signore »; il primo inno mariano del Nuovo Testamento è tutto rivolto a Dio. Poi, ella annuncia che « tutte le generazioni » la chiameranno beata — non per orgoglio, ma perché « il Potente ha fatto grandi cose per lei ». L’onore che le si rende non è quindi usurpato: è profetizzato e fondato da Dio, che ha scelto di compiere grandi cose in lei. Una Chiesa che rifiutasse di chiamare Maria beata disobbedirebbe a questo versetto. Eppure questo onore resta una lode a Dio: è « il Potente » che viene glorificato attraverso ciò che ha fatto in lei.

L’angelo e Elisabetta danno l’esempio

Altre due scene del Vangelo mostrano che l’onore a Maria viene dall’alto. L’angelo Gabriele la saluta per primo: « Ti saluto, piena di grazia, il Signore è con te » (Lc 1, 28) — è un messaggero di Dio che la venera. Poi Elisabetta, « piena di Spirito Santo », esclama:

« Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo. […] Beata colei che ha creduto nell’adempimento delle parole del Signore. » — Vangelo secondo san Luca 1, 42.45^[9]

Così, prima di ogni cattolico, è un angelo, una profetessa piena di Spirito e Maria stessa sotto ispirazione divina a dichiararla benedetta e beata. La venerazione mariana non fa che proseguire questo movimento inaugurato nel Vangelo. Ma si noterà che nessuno di questi personaggi la adora né si prostra davanti a lei come davanti a Dio: la benedicono, che è esattamente venerazione, non adorazione.

L’obiezione della « regina del cielo » di Geremia

Gli avversari citano talvolta un versetto choc: il profeta Geremia condanna violentemente il culto reso alla « regina del cielo » (Ger 7, 18; 44, 17). Ecco, si dice, la Bibbia che condanna in anticipo il titolo mariano. L’obiezione cade non appena si legge il testo: la « regina del cielo » di Geremia è un idolo pagano a cui gli Israeliti infedeli offrivano torte, incenso e libazioni (Ger 7, 18; 44, 17-19), cioè un sacrificio, quindi un’adorazione. Nulla a che vedere con la Vergine di Nazareth, a cui non si offre alcun sacrificio e che non si prende mai per una divinità. Confondere le due cose significa confondere una dea adorata con una creatura venerata — proprio l’errore che tutto questo articolo denuncia.

Rimane un’ultima obiezione, più sottile: anche se la dottrina è chiara, la pietà popolare non eccede talvolta? Alcune devozioni non sfiorano l’eccesso? La risposta onesta è: il rischio esiste, e la Chiesa è la prima a sorvegliarlo. Lontana dal promuovere tutto e il contrario di tutto, essa stessa pone i paletti.

Né esagerazione, né ristrettezza

Il Concilio Vaticano II, nel testo stesso che fonda la devozione mariana, rivolge un doppio ammonimento rimasto celebre:

« Esorta vivamente i teologi e coloro che portano la Parola di Dio, quando è in causa la dignità unica della Madre di Dio, ad astenersi con la massima cura sia da ogni eccesso contrario alla verità sia, non meno, da un’ingiustificata ristrettezza. » — Concilio Vaticano II, Lumen Gentium 67^[10]

Il Concilio mira a entrambi gli errori insieme: l’esagerazione sentimentale che farebbe di Maria una quasi-dea, e la secchezza che rifiuterebbe di onorarla come chiede il Vangelo. La vera devozione, prosegue il testo, « non consiste affatto in un movimento sterile ed effimero della sensibilità, non più che in una vana credulità; la vera devozione procede dalla vera fede ». In altre parole: la Chiesa stessa mette in guardia contro la « mariolatria » che i suoi avversari le rimproverano.

Il richiamo di Paolo VI: ogni devozione mariana è cristocentrica

Nel 1974, il papa Paolo VI consacra un’intera esortazione, Marialis cultus, a riformare e purificare la devozione mariana. Vi pone una regola d’oro: ogni culto a Maria deve essere cristologico, cioè sempre ordinato a Cristo. La devozione a Maria « è un elemento intrinseco del culto cristiano »^[11] proprio perché conduce al Figlio; non appena se ne allontanasse, cesserebbe di essere cattolica. Il culto mariano non è quindi un’aggiunta facoltativa accanto al culto di Cristo: è un cammino verso di lui, e ha senso solo come tale.

« A Gesù per Maria »

È ciò che ha riassunto, meglio di chiunque, san Luigi Maria Grignion di Montfort, il grande maestro della spiritualità mariana. Lontano dal fare di Maria un fine, la definisce tutta in relazione a Dio:

« Maria è tutta relativa a Dio, e la chiamerei molto bene la relazione di Dio, che è solo in rapporto a Dio, o l’eco di Dio, che non dice e non ripete che Dio. Se dite Maria, ella dice Dio. » — San Luigi Maria Grignion di Montfort, Trattato della vera devozione alla Santissima Vergine^[12]

Tutta la devozione mariana autentica sta in questa immagine: Maria è un’eco. Non ci si ferma all’eco, si ascolta ciò che ripete. La vera devozione, dice Montfort, va « a Gesù per Maria »: passa per lei per arrivare a lui, mai per fermarsi a lei. Un culto mariano che si fermasse a Maria non sarebbe troppo cattolico — non lo sarebbe abbastanza.

Sant’Agostino aveva detto lo stesso in altro modo, mostrando che la vera grandezza di Maria non è la maternità carnale ma la fede:

« Maria fu più felice di ricevere la fede di Cristo che di concepire la carne di Cristo. […] La sua prossimità di madre non sarebbe servita a nulla a Maria se non avesse portato Cristo più felicemente nel cuore che nella carne. » — Sant’Agostino, De sancta virginitate, 3^[13]

Bisogna dirlo per concludere: dietro l’accusa di « mariolatria » si nasconde spesso, nell’obiettore sincero, un’ansia legittima — la stessa che ha la Chiesa. Nessuno vuole vedere una creatura prendere il posto di Dio. Su questo punto, cattolici e protestanti sono d’accordo: solo Dio deve essere adorato. Il disaccordo non riguarda l’adorazione, ma la questione se si possa onorare e pregare i santi — e Maria in primo luogo — senza ledere questa adorazione. La risposta cattolica è che non solo si può, ma che lo stesso Vangelo lo annuncia quando fa dire a Maria: «tutte le generazioni mi chiameranno beata».

Ben compreso, il posto di Maria non fa concorrenza a Cristo: lo glorifica. Una madre amata rende onore al figlio; onorare la madre significa riconoscere il figlio che l’ha resa così bella. Questo è il senso profondo dell’osservazione dei teologi: tutto ciò che la Chiesa dice di Maria, alla fine lo dice di Cristo. L’Immacolata Concezione, l’Assunzione, la maternità divina — tutti i privilegi mariani sono solo riflessi dell’opera del Redentore in lei, come mostrano gli articoli pourquoi-limmaculee-conception-est-elle-logique e pourquoi-lassomption-est-elle-un-dogme.

I cattolici non adorano Maria. Adorano solo Dio, e venerano Maria — con una venerazione unica, l’iperdulia, che però resta infinitamente inferiore all’adorazione.

• No, Maria non è adorata: l’adorazione (latria) è dovuta solo a Dio, e negarla a Lui per darla a una creatura sarebbe idolatria. Il sacrificio — la messa — è offerto a Dio solo.
• Sì, Maria è venerata con un onore eccezionale (iperdulia), perché è la Madre di Dio e la più santa delle creature — ma resta una « pura creatura » (san Tommaso), redenta dal suo Figlio.
• Il Magistero è categorico: il culto di Maria « è essenzialmente diverso dal culto di adorazione » (CEC 971 / Lumen Gentium 66), la latria è dovuta solo a Dio (Nicea II), e la Chiesa stessa mette in guardia contro « ogni eccesso contrario alla verità » (Lumen Gentium 67).
• La Bibbia fonda questo onore: è Dio, per mezzo dell’angelo, di Elisabetta e del Magnificat, che dichiara Maria beata per « tutti i secoli ».
• Ogni vera devozione mariana conduce a Cristo: Maria è « l’eco di Dio » (Montfort). Si va « a Gesù per mezzo di Maria », mai a Maria senza Gesù.

L’accusa di mariolatria si basa dunque su una confusione: prendere l’onore per adorazione, il gesto per il cuore, l’eco per la voce. Ben compresa, la devozione mariana non è un culto concorrente: è il modo più bello per lasciare che una creatura ci conduca al suo Creatore.

• Qual è la differenza tra dulia, iperdulia e latria?
• Qual è la differenza tra adorazione e venerazione?
• Bisogna pregare i santi?
• Maria ascolta le nostre preghiere?
• Perché Maria è chiamata Madre di Dio?
• Che cos’è la comunione dei santi?
• Perché l’Immacolata Concezione è logica?
• Perché l’Assunzione è un dogma?