L'arcibasilica di San Giovanni in Laterano è la cattedrale di Roma, cioè la chiesa propria del papa in quanto vescovo di Roma. Sebbene la basilica di San Pietro in Vaticano sia più grande, più celebre e più visitata, è il Laterano — e non San Pietro — a occupare il primo rango nella gerarchia dei santuari cattolici. Essa porta un titolo che nessun altro edificio rivendica: «madre e capo di tutte le chiese della Città e del mondo».
Eretta nel IV secolo dall'imperatore Costantino all'indomani della libertà restituita alla Chiesa, fu la prima grande basilica cristiana d'Occidente[1]: non più una casa di preghiera clandestina, ma un monumento pubblico, sontuoso, voluto dal potere imperiale stesso. Consacrata secondo la tradizione il 9 novembre 324 dal papa Silvestro I, fu dapprima dedicata al Santissimo Salvatore, prima di ricevere nel corso dei secoli il duplice patronato di san Giovanni Battista e di san Giovanni Evangelista, da cui deriva il suo nome abituale.
Per mille anni, dal IV al XIV secolo, il Laterano fu il cuore del governo della Chiesa: i papi vi risiedevano nel vicino palazzo del Laterano, vi tenevano i loro concili — cinque concili ecumenici portano il nome di Laterano — e vi venivano intronizzati. Solo al ritorno dall'esilio di Avignone, nel XIV secolo, la residenza pontificia scivolò definitivamente verso il Vaticano, essendo il Laterano allora in rovina dopo due devastanti incendi.
Ricostruita e trasfigurata in epoca barocca da Francesco Borromini (1646-1649), dotata di una facciata monumentale da Alessandro Galilei (1735), la basilica conserva sotto i suoi fasti moderni la memoria della più venerabile delle chiese della cristianità. La sua festa della Dedicazione, il 9 novembre, celebrata da tutta la Chiesa latina, non onora soltanto un edificio di pietra: ricorda che ogni tempio costruito da mano d'uomo è immagine della Chiesa stessa, «edificio spirituale» fatto di «pietre vive».
Perché il Laterano è «la madre di tutte le chiese»?
Un'iscrizione sul muro di facciata
Sul muro di facciata della basilica, tra i portali principali, una lapide reca l'iscrizione latina che riassume tutto: San Giovanni in Laterano è «la madre e il capo di tutte le chiese della Città e del mondo».[2]
«La santissima chiesa del Laterano, madre e capo di tutte le chiese della Città e del mondo.» — Lapide del muro di facciata di San Giovanni in Laterano[3]
La grande iscrizione che corre sul fregio della facciata, invece, è di un'altra natura: è la dedica di Clemente XII, sotto il quale la facciata fu completata — «Clemens XII Pont Max Anno V Christo Salvatori In Hon SS Ioan Bapt et Evang», ossia: il sommo pontefice Clemente XII, nell'anno V del suo pontificato (1735), [dedica questo edificio] a Cristo Salvatore, in onore dei santi Giovanni Battista e Giovanni Evangelista.[4]
La formula non è un superlativo decorativo. Esprime un primato di dignità: poiché il papa è il vescovo di Roma, la sua cattedrale è, per dignità, la prima di tutte.[5]
La cattedrale del papa, e non San Pietro
È il punto che la maggior parte dei visitatori ignora. La cattedrale di una diocesi è la chiesa che custodisce la cattedra — il seggio — del vescovo. Ora, il vescovo di Roma è il papa. La sua cattedra si trova non in Vaticano, ma al Laterano, nell'abside di San Giovanni.[6] San Pietro è la basilica della tomba dell'apostolo e il luogo delle grandi cerimonie pontificie; il Laterano è la cattedrale propriamente detta, la sede episcopale di Roma.
Questo primato di rango si esprime nel nome stesso dell'altare maggiore — l'altare detto «papale» —, altare proprio della cattedrale del vescovo di Roma.[7] Ogni anno, alla festa della Dedicazione, l'attenzione della Chiesa universale si volge verso questo santuario come verso il focolare della sua comunione.
Un primato di dignità, non di bellezza né di dimensioni
Il Laterano non è né la più vasta delle basiliche romane né la più riccamente ornata. La sua grandezza è di ordine storico e simbolico: fu la prima, è la cattedrale del successore di Pietro, ha visto nascere cinque concili ecumenici. La liturgia stessa la qualifica come «prima per data e dignità di tutte le chiese d'Occidente».[8] Comprendere il Laterano significa comprendere che nella Chiesa la dignità non si misura dalle dimensioni delle pietre, ma dal posto che un luogo occupa nella storia della salvezza.
La fondazione costantiniana nel IV secolo
Il dominio dei Laterani e la Domus Faustae
Il nome «Laterano» deriva da una grande famiglia romana, i Laterani, che possedevano sul colle Celio un vasto dominio. Uno di loro, Plauzio Laterano, console designato, vide i suoi beni confiscati sotto Nerone per aver preso parte a una congiura.[9] Il dominio passò poi nel patrimonio imperiale, e finì per appartenere a Fausta, sposa di Costantino — da cui l'altro nome del palazzo, la Domus Faustae, la «casa di Fausta».[10]
È in questa residenza che si tenne, già nel 313, un concilio romano riunito contro i donatisti: prova che il luogo era già, all'inizio del regno cristiano di Costantino, un centro della vita della Chiesa romana.[11]
La donazione di Costantino e la prima basilica d'Occidente
All'indomani della sua vittoria al ponte Milvio (312) e dell'editto di Milano (313) che rese la libertà al culto cristiano, Costantino offrì alla Chiesa di Roma il dominio del Laterano per edificarvi una chiesa degna della fede ormai riconosciuta.[12] Il cantiere si aprì già nel 312-313, in parte sul sito di una caserma della guardia imperiale a cavallo, gli Equites singulares, sciolta perché aveva combattuto per il rivale sconfitto di Costantino, Massenzio.[13]
L'edificio costantiniano era immenso per l'epoca: una basilica a cinque navate, lunga circa cento metri, capace di accogliere migliaia di fedeli.[14] Per la prima volta, il cristianesimo usciva dalle case private e dai cimiteri per mostrarsi in un monumento pubblico di marmo e d'oro. Il gesto di Costantino non è solo architettonico: inaugura un'era nuova, quella di una Chiesa libera di costruire alla luce del giorno. È questa svolta che sviluppa l'articolo su Costantino e la libertà della Chiesa.
La consacrazione da parte del papa Silvestro, il 9 novembre 324
La tradizione fissa al 9 novembre 324 la consacrazione della basilica da parte del papa Silvestro I (314-335) — Benedetto XVI, nel 2008, parlava prudentemente di una dedica celebrata da Silvestro «verso il 324».[15] La chiesa fu dedicata al Santissimo Salvatore — Basilica Salvatoris — ed è sotto questo vocabolo che fu dapprima conosciuta.[16] Questa data è rimasta così importante da essere diventata la festa liturgica della Dedicazione, celebrata ogni 9 novembre da tutta la Chiesa latina.
Accanto alla basilica, Costantino fece erigere un battistero ottagonale, sorretto da otto colonne di porfido, che resta il più antico di Roma e servì da modello a innumerevoli battisteri cristiani.[17] Una tenace leggenda volle che Costantino stesso vi fosse stato battezzato da Silvestro; in realtà l'imperatore ricevette il battesimo alla fine della sua vita, presso Nicomedia, dalle mani di Eusebio.[18]
Dal «Santo Salvatore» ai due san Giovanni
La chiesa prese solo progressivamente il nome con cui la conosciamo oggi. Accertato con certezza: l'aggiunta dei due Giovanni è posteriore al VI secolo (Benedetto XVI, Angelus del 9 novembre 2008). Una cronologia corrente collega il patronato di san Giovanni Battista al X secolo, sotto Sergio III — in legame con il vicino battistero a lui dedicato —, poi quello di san Giovanni Evangelista al XII secolo, sotto Lucio II; ma queste precise attribuzioni pontificie restano un'ipotesi, che nessun atto identificato viene a stabilire — la Catholic Encyclopedia (1913) attribuisce per parte sua la dedica giovannea al vicino monastero benedettino, senza nominare alcun papa.[19] Da qui deriva il nome completo, che dice tutta la sedimentazione della storia: «arcibasilica del Santissimo Salvatore e dei santi Giovanni Battista e Giovanni Evangelista al Laterano».[20]
Mille anni di residenza pontificia
Il palazzo del Laterano, primo «Vaticano»
Addossato alla basilica, il palazzo del Laterano fu, dal IV secolo fino al XIV, la residenza ufficiale dei papi e la sede del governo della Chiesa.[21] È lì, e non in Vaticano, che si prendevano le grandi decisioni, che si ricevevano le ambasciate, che si riunivano i sinodi. Sotto Innocenzo III (1198-1216), al vertice del Medioevo pontificio, il palazzo conobbe il suo massimo splendore.[22]
Il complesso del Laterano fu così, per un millennio, ciò che il Vaticano è diventato in seguito: il centro nevralgico della cattolicità. Questa continuità spiega perché il Laterano resti ancora oggi, in diritto, la cattedrale di Roma, anche se il papa vive ormai in Vaticano.
Il battistero, il Sancta Sanctorum e la Scala Santa
Il Laterano non si riduce alla basilica: forma un insieme di santuari di eccezionale densità spirituale. Accanto al battistero costantiniano sorge la cappella del Sancta Sanctorum — il «Santo dei Santi» —, antica cappella privata dei papi, che custodisce un'immagine di Cristo ritenuta acheropita, cioè «non fatta da mano d'uomo».[23][24]
Vi si accede per la celebre Scala Santa, la «Scala santa», venerata come la scala che Gesù avrebbe salito nel pretorio di Pilato, e che la tradizione dice riportata da Gerusalemme da sant'Elena, madre di Costantino.[25] I pellegrini la salgono ancora oggi in ginocchio. Questa profusione di reliquie e devozioni faceva del Laterano, ben prima che San Pietro ne prendesse il testimone, la prima meta di pellegrinaggio di Roma.
I cinque concili del Laterano
Cinque concili ecumenici si sono tenuti nella basilica o nel palazzo, al punto che la parola «Laterano» designa oggi quasi altrettanto una serie di concili quanto un edificio. Ciascuno ha segnato la storia della disciplina e del dogma cattolici.
- 1123Laterano ICallisto II
Primo concilio ecumenico tenuto in Occidente. Ratifica il Concordato di Worms (1122) e chiude la lotta per le investiture — il lungo conflitto tra papi e imperatori per sapere chi nomina vescovi e abati —, fissando i rapporti tra il potere spirituale e il potere temporale.[26]
- 1139Laterano IIInnocenzo II
Rende giuridicamente invalido il matrimonio dei chierici maggiori, tappa decisiva della disciplina del celibato sacerdotale in Occidente.[27]
- 1179Laterano IIIAlessandro III
Fissa le regole dell'elezione pontificia esigendo la maggioranza dei due terzi del collegio dei cardinali, regola tuttora in vigore.[28]
- 1215Laterano IVInnocenzo III
Il più importante dei concili medievali: definisce il termine di transustanziazione — il pane e il vino consacrati divenuti veramente il Corpo e il Sangue di Cristo —, impone la confessione e la comunione annuali, e proclama la fede nel Dio creatore di ogni cosa visibile e invisibile.[29]
- 1512-1517Laterano VGiulio II e Leone X
Ultimo concilio prima della Riforma. Afferma contro gli averroisti — filosofi che, sulla scia di Averroè, negavano che l'anima di ciascuno sopravviva alla morte — l'immortalità dell'anima umana e tenta una riforma della Chiesa che resterà incompiuta.[30]
Per il dettaglio di ciascuno, vedi gli articoli dedicati al primo, al secondo, al terzo, al quarto e al quinto concilio lateranense.
Distruzioni, esilio e rinascite
I sacchi barbarici e il terremoto dell'896
La lunga vita del Laterano fu una successione di prove e di risollevamenti. La basilica soffrì dei sacchi di Roma da parte dei Visigoti di Alarico (410) poi dei Vandali di Genserico (455), che ne spogliarono i tesori.[31] Più grave ancora, un violento terremoto nell'896 rovinò quasi interamente l'edificio costantiniano, che dovette essere ampiamente ricostruito.[32]
I due incendi del 1308 e del 1361
Il colpo più duro venne dal fuoco. Nel 1308, un primo incendio devastò la basilica; un secondo, nel 1361 nella cronologia più corrente, finì di devastarla.[33] I papi, che finanziavano le ricostruzioni da Avignone, non poterono mai restituirle il suo primo splendore. È a quest'epoca di rovine e di faticosi risollevamenti che risale una parte delle strutture ricoperte più tardi dal decoro barocco.
L'esilio di Avignone e lo slittamento verso il Vaticano
Il destino del Laterano cambiò con la partenza dei papi per la Francia. A partire dal 1309, durante il papato di Avignone, la residenza pontificia fu trasferita fuori Roma; il palazzo e la basilica del Laterano, privati dei loro ospiti e colpiti dagli incendi, caddero in decadenza.[34] Quando il papato tornò a Roma, si installò in Vaticano, presso la tomba di Pietro, in un palazzo in migliore stato.
Il Laterano non fu mai abbandonato in diritto — restò la cattedrale di Roma —, ma cessò di essere la residenza dei papi. Questo spostamento spiega il paradosso attuale: la cattedrale del papa non è là dove il papa abita.
Le prime ricostruzioni
Diversi papi si dedicarono a rialzare la basilica ferita: Sergio III nel X secolo, Martino V all'inizio del XV secolo dopo il ritorno da Avignone, fecero restaurare muri e pavimenti.[35] Ma bisognò attendere l'età barocca, e un progetto d'insieme, per restituire al Laterano una maestà all'altezza del suo rango.
La metamorfosi barocca
Borromini e il giubileo del 1650
In vista del giubileo del 1650, il papa Innocenzo X affidò a Francesco Borromini, uno dei geni del barocco romano, il rinnovamento completo della navata.[36] L'architetto si trovava davanti a una sfida: modernizzare una navata medievale minacciante rovina senza distruggere l'antico soffitto a cassettoni. La sua soluzione fu magistrale. Avvolse le antiche colonne in dodici grandi pilastri ritmati da lesene, creando una navata potente e unificata, e ricavò in questi pilastri grandi nicchie destinate ad accogliere statue.[37]
Borromini rispettò scrupolosamente gli elementi più venerabili: conservò il soffitto del XVI secolo e ricevette consegna di non toccare il mosaico dell'abside.[38] Il risultato è uno dei più begli interni barocchi di Roma, dove il rigore di uno spirito geometrico si unisce al rispetto di un'eredità millenaria.
Le statue colossali degli apostoli
Le nicchie scavate dal Borromini accolsero, tra il 1704 e il 1718, dodici statue colossali degli apostoli, scolpite dai primi artisti del barocco romano secondo i disegni di Carlo Maratta.[39] Più grandi del naturale, drappeggiate in gesti ampi e teatrali, bordano la navata come una siepe d'onore che conduce il fedele verso l'altare papale. Ogni apostolo tiene l'attributo del suo martirio o della sua missione, formando una catechesi di pietra sui fondamenti apostolici della Chiesa.
La facciata di Alessandro Galilei (1735)
La facciata attuale, che domina la piazza, è opera dell'architetto fiorentino Alessandro Galilei, completata nel 1735 sotto il papa Clemente XII.[40] In travertino, dispiega un ordine colossale di lesene e colonne, coronato da un attico sormontato da quindici statue monumentali: al centro il Cristo Salvatore, circondato da san Giovanni Battista e da san Giovanni Evangelista, e da una parte e dall'altra i dottori della Chiesa.[41] Il programma scolpito ripete il triplice patronato della basilica e proclama, dall'alto della facciata, il ruolo di insegnamento della Chiesa romana.
Il mosaico dell'abside: da Torriti a Leone XIII
Il decoro più prezioso del Laterano è il mosaico dell'abside. Il papa Niccolò IV lo fece eseguire nel 1291 dal mosaicista Jacopo Torriti, intorno a un motivo antico — il Cristo a mezzo busto che appare nel cielo, una croce gemmata da cui scaturiscono i fiumi del paradiso, la colomba dello Spirito.[42] Nel 1878, il papa Leone XIII fece distruggere l'abside antica per ampliare il coro — divenuto il quadro delle ordinazioni e delle altre funzioni pontificie della cattedrale di Roma —; i mosaici originali furono preservati con la massima cura e ricollocati in fondo alla nuova abside, più profonda.[43] La composizione, erede delle più antiche absidi romane, resta una delle vette dell'arte cristiana medievale.
I tesori dell'arcibasilica
Il ciborio gotico e i capi di Pietro e Paolo
Sopra l'altare papale si erge un grande ciborio gotico del XIV secolo, baldacchino di pietra traforato che custodisce, nella sua parte alta, il più celebre tesoro del Laterano: le reliquie venerate come i capi — le teste — di san Pietro e di san Paolo.[44] Queste reliquie, collocate in questo reliquiario sotto il papa Urbano V, nel 1370, fanno della basilica un alto luogo della devozione ai due apostoli fondatori della Chiesa di Roma.[45]
L'altare papale di legno
L'altare papale cela un'altra insigne reliquia. La tradizione vuole che racchiuda una mensa di legno sulla quale san Pietro stesso avrebbe celebrato l'eucaristia durante il suo soggiorno a Roma; questa reliquia sarebbe stata preservata attraverso le persecuzioni, poi portata al Laterano da Costantino e Silvestro dalla chiesa di Santa Pudenziana.[46] Che si prenda o no la tradizione alla lettera, essa dice la profonda convinzione che anima questo luogo: la catena ininterrotta che collega il papa di oggi al primo degli apostoli.
Il chiostro dei Vassalletto
Sul fianco della basilica si apre un chiostro di rara eleganza, eretto nel primo terzo del XIII secolo (datazione abituale: circa 1222-1232) dai Vassalletto, dinastia di marmorari romani.[47] Le sue gallerie poggiano su colonnine binate, alcune diritte, altre tortili, intarsiate di mosaici d'oro e di vetro colorato — lo stile detto cosmatesco, proprio dell'arte romanica romana. Quadrato di trentasei metri di lato secondo le guide, è il più vasto chiostro di Roma, e uno dei più begli insiemi medievali conservati della città.[48]
L'obelisco egizio
Al centro della piazza, davanti alla facciata, si erge l'obelisco del Laterano, il più alto obelisco egizio ancora in piedi al mondo: tagliato nel granito rosso di Assuan per il faraone Thutmosi III, si eleva a 32,18 metri, e a 45,70 metri con il suo basamento e la croce che lo corona, per un peso di circa 455 tonnellate.[49] Ritrovato spezzato in tre pezzi, restaurato dall'architetto Domenico Fontana, fu rialzato per ordine del papa Sisto V nel 1588 — un anno prima del Flaminio di piazza del Popolo (1589), che è, lui, l'ultimo degli obelischi antichi rialzati a Roma sotto Sisto V —, sormontato dalla croce che consacra l'antico monumento pagano al trionfo di Cristo.[50]
Cosa celebra la festa della Dedicazione, il 9 novembre?
Una festa della Chiesa universale
Il 9 novembre, anniversario tradizionale della consacrazione — datata al 324 —, la Chiesa latina celebra la Dedicazione della basilica del Laterano non come una festa locale romana, ma come una festa di tutta la Chiesa.[51][52] Il rango eccezionale di questa memoria — che prevale persino sulla domenica ordinaria quando cade in quel giorno — si spiega con il senso che essa porta: onorare la cattedrale del papa significa manifestare la comunione di tutti i fedeli con la sede di Pietro, «principio e fondamento visibile» dell'unità della Chiesa.[53]
La pietra e il popolo: un edificio che parla della Chiesa
La liturgia della Dedicazione non si ferma alle pietre. Vede in ogni edificio consacrato il segno della Chiesa viva, quel tempio spirituale che Dio costruisce con le anime. Il prefazio della messa lo dice in una formula limpida:
«Tu vuoi abitare una casa di preghiera, affinché la tua grazia sempre offerta faccia di noi il tempio dello Spirito Santo.» — Prefazio della Dedicazione di una chiesa[54]
L'immagine viene direttamente dalla prima lettera di san Pietro, che chiama i cristiani a diventare i materiali stessi del vero santuario:
«Avvicinatevi al Signore Gesù: egli è la pietra viva… Anche voi, come pietre vive, entrate nella costruzione della dimora spirituale.» — Prima lettera di san Pietro 2, 4-5
Perché questa festa ci riguarda
Celebrare la dedicazione del Laterano significa dunque ricordarsi una duplice verità. Da un lato, la Chiesa non è una realtà puramente interiore o invisibile: ha un centro visibile, una cattedrale, un vescovo che è il papa, una storia inscritta nella pietra da Costantino. Dall'altro, questo santuario di marmo è a sua volta solo un'immagine: la vera «casa di Dio» è il popolo dei battezzati, chiamati a formare insieme «la dimora eterna della sua gloria».[55] La basilica più antica della cristianità rinvia così ogni fedele alla sua propria vocazione: essere lui stesso una pietra viva del Tempio che Dio costruisce attraverso i secoli.
Per approfondire
- Costantino e la libertà della Chiesa — il contesto della fondazione: l'imperatore che rese libero il culto cristiano e costruì le prime basiliche.
- L'editto di Milano (313) — la decisione che aprì l'era delle grandi costruzioni cristiane.
- La costruzione dell'antica basilica di San Pietro — l'altra grande basilica costantiniana, sulla tomba dell'apostolo Pietro.
- Il papato di Avignone — l'esilio che sigillò il declino del Laterano come residenza pontificia.
- Il quarto concilio lateranense (1215) — il più importante dei cinque concili tenuti al Laterano.
Note e riferimenti
liturgie.catholique.fr, «Fête de la Dédicace de la basilique du Latran, 9 novembre» (Conferenza dei vescovi di Francia — Servizio nazionale per la pastorale liturgica, https://liturgie.catholique.fr/fete-de-la-dedicace-de-la-basilique-du-latran/, pagina verificata in seduta): la basilica «prima per data e dignità di tutte le chiese d'Occidente»; il ministero del papa «principio e fondamento visibile» dell'unità (estratto dal Messale romano); «pietre vive», «dimora eterna della sua gloria» (orazione di apertura) e «tu vuoi abitare una casa di preghiera… il tempio dello Spirito Santo» (prefazio della Dedicazione); portata universale della festa.
1 6 8 51 53 54 55Lapide apposta sul muro di facciata dell'arcibasilica, tra i portali principali: «Sacrosancta Lateranensis ecclesia omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput» («La santissima chiesa del Laterano, madre e capo di tutte le chiese della Città e del mondo») — formula citata da Benedetto XVI, Angelus del 9 novembre 2008 (vatican.va), e attestata sugli stessi muri dalla Catholic Encyclopedia (1913). Da non confondere con la grande iscrizione del fregio del frontone, che è la dedica di Clemente XII (vedi nota [^facade-galilei]).
2 3Concorso del 1731 sotto Clemente XII (secondo: Luigi Vanvitelli), vinto dal fiorentino Alessandro Galilei; facciata di travertino costruita nel 1732-1735, ordine colossale di pilastri e colonne sormontato da quindici statue (il Cristo Salvatore al centro, i due san Giovanni, i dottori della Chiesa) — programma che ripete il triplice patronato. Fonti: catalogo RIBApix del Royal Institute of British Architects, rif. RIBA84309 («San Giovanni in Laterano, Rome: elevation of the entrance facade»: «The entrance front was designed by Alessandro Galilei and completed in 1735»; navata ricostruita dal Borromini nel 1646-1649) e iscrizione dedicatoria della facciata stessa — «Clemens XII Pont Max Anno V Christo Salvatori In Hon SS Ioan Bapt et Evang» — l'anno V di Clemente XII (eletto nel luglio 1730) che fissa il completamento nel 1735.
4 40 41Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran» (testo verificato su Wikisource): Plauzio Laterano confiscato sotto Nerone, palazzo passato a Costantino tramite Fausta (Domus Faustae), donazione alla Chiesa al tempo di Milziade (la CE scrive «non oltre il 311 circa» — congettura antica; Costantino che prende Roma solo nell'ottobre 312, la donazione si colloca necessariamente tra la fine del 312 e il 313, in tempo per il concilio contro i donatisti del 313), residenza dei papi e cattedrale di Roma, titolo «Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput» leggibile sui suoi muri; dedica primitiva Basilica Salvatoris; l'autore ritiene che si tratti dell'adattamento di una grande sala del palazzo piuttosto che di una basilica nuova (citando san Girolamo, Ep. lxxiii).
5 9 10 11 16 20 21La Catholic Encyclopedia (1913), che descrive a lungo l'altare maggiore del Laterano (altare di legno incassato, baldacchino gotico del 1369, capi degli apostoli), non ne riserva la celebrazione al solo papa in alcun passo: l'affermazione di una riserva pontificia esclusiva, talvolta riportata nel XX secolo, non essendo stata ritrovata in alcun testo del diritto liturgico vigente, non è ripresa qui; è conservato solo il nome consueto di «altare papale», che dice il legame di quest'altare con la cattedrale del papa.
7Benedetto XVI, Angelus del 9 novembre 2008, piazza San Pietro (vatican.va): Costantino dona al papa Milziade l'antico dominio dei Laterani e vi fa edificare la basilica, il battistero e il patriarcato, residenza dei papi fino al periodo di Avignone; «la dedicazione della basilica fu celebrata dal papa Silvestro verso il 324» e la chiesa fu dedicata al Santissimo Salvatore; i titoli di san Giovanni Battista e di san Giovanni Evangelista furono aggiunti solo «dopo il VI secolo»; la festa, dapprima propria di Roma, fu estesa nel 1565 a tutte le Chiese di rito romano.
12 15 52Liber Pontificalis, Vita di Silvestro I (cap. XXXIV), ed. L. Duchesne, t. I: fondazione costantiniana («basilicam Constantinianam») ed elenco delle donazioni, tra cui il fastigio d'argento al Salvatore; R. Krautheimer, Corpus Basilicarum Christianarum Romae, t. V, Città del Vaticano, 1977, monografia «S. Giovanni in Laterano», pp. 1-92 (rilievo archeologico di riferimento); A. Claridge, Rome: An Oxford Archaeological Guide, Oxford University Press, 1998, sezione del Laterano (pp. 319-324) (terreno, caserma e basilica costantiniana). Datazione del cantiere: R. Krautheimer, «The Constantinian Basilica», Dumbarton Oaks Papers 21 (1967) — iniziata nel 312/313, completata prima del 320. La localizzazione sulla caserma degli Equites singulares, truppa di Massenzio sciolta dopo il 312, appartiene all'archeologia moderna, non al Liber Pontificalis.
13R. Krautheimer, Corpus Basilicarum Christianarum Romae, t. V, Città del Vaticano, 1977, monografia «S. Giovanni in Laterano», pp. 1-92: pianta a cinque navate della basilica costantiniana; dimensioni abituali delle guide (circa 100 m di lunghezza). La Catholic Encyclopedia (1913) ammetteva ancora «we have no reliable information» sulle dimensioni della chiesa primitiva.
14Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: il battistero distaccato, ottagonale, a otto colonne di porfido, fondazione attribuita a Costantino (tradizione ritenuta fondata), restauri di Sisto III (iscrizione sull'architrave) e di Ilario (461-468); invece «no foundation» per un battesimo di Costantino da parte di Silvestro in questo luogo: l'imperatore fu battezzato alla fine della sua vita da Eusebio, nella diocesi di Nicomedia (citando Funk, Manual of Church History, 1910, e Duchesne, Liber Pontificalis, I).
17 18Le precise attribuzioni pontificie (Sergio III nel X secolo per san Giovanni Battista, Lucio II nel XII per san Giovanni Evangelista) sono quelle della cronologia enciclopedica corrente, senza alcun atto pontificio identificato: la versione inglese di Wikipedia le riporta senza alcuna citazione (e colloca persino Lucio II nel XIII secolo, mentre regnò nel 1144-1145); la Catholic Encyclopedia (1913) attribuisce la dedica a san Giovanni al vicino monastero benedettino, senza nominare alcun papa. Accertato invece: il vocabolo primitivo del Salvatore e l'aggiunta posteriore dei due Giovanni — «dopo il VI secolo» secondo Benedetto XVI, Angelus del 9 novembre 2008 (vatican.va).
19Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: tesori saccheggiati dai Vandali, restauro di Leone Magno verso il 460 poi di Adriano I, terremoto dell'896, ricostruzione sulle stesse dimensioni, Clemente V e Giovanni XXII, nuovo incendio nel 1360, Urbano V; palazzo residenza dei papi «about a thousand years», Sergio III restauratore nel X secolo dopo un incendio, abbellimenti di Innocenzo III, partenza per Avignone, grandi lavori di Martino V (tra cui il pavimento alle colonne, armi dei Colonna); il palazzo subì due incendi, nel 1307 e nel 1361.
22 31 34 35Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: i capi degli apostoli Pietro e Paolo furono conservati nel Sancta Sanctorum, cappella privata del palazzo del Laterano, fino alla preparazione del reliquiario dell'altare maggiore destinato ad accoglierli.
23Portale ufficiale del patrimonio culturale di Roma (Roma Capitale, 060608.it), «Santuario della Scala Santa e Cappella del Sancta Sanctorum»: l'oggetto più antico e più venerato del Sancta Sanctorum è l'immagine del Santo Salvatore detta «Acheropita» («non fatta da mano d'uomo»), dipinta su legno — il Salvatore in trono, che benedice con la mano destra e tiene il Libro nella mano sinistra; la leggenda vuole che san Luca l'abbia iniziata e un angelo l'abbia completata.
24Encyclopaedia Britannica, «Scala Santa»: la grande scala del palazzo, identificata dalla pietà popolare, a partire dai secoli VIII-IX, come la scala portata da Gerusalemme da sant'Elena, madre di Costantino, dal pretorio di Pilato; la tradizione cattolica vi venera i gradini saliti da Cristo durante la sua Passione.
25Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Laterano I, convocato nel dicembre 1122 subito dopo il Concordato di Worms — l'accordo tra il papa Callisto II e l'imperatore Enrico V che chiude la lotta per le investiture.
26Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Laterano II (1139), sotto Innocenzo II — canoni disciplinari che impongono il celibato ecclesiastico, accolti come tali da rendere nulli i matrimoni contratti dai chierici maggiori.
27Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Laterano III (1179), sotto Alessandro III — l'elezione del papa è riservata ai cardinali, a maggioranza dei due terzi.
28Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Laterano IV (1215), sotto Innocenzo III — il canone 1 Firmiter dà il primo impiego ufficiale della parola «transustanziazione» per l'eucaristia, e il canone 21 Omnis utriusque sexus impone a ogni fedele la confessione e la comunione almeno una volta l'anno.
29Catholic Encyclopedia (1913), «Lateran Councils»: Laterano V (1512-1517) — la bolla Apostolici regiminis (8ª sessione, 19 dicembre 1513) definisce l'immortalità dell'anima individuale contro le tesi averroiste allora difese intorno a Pietro Pomponazzi (cfr. Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Pietro Pomponazzi»).
30Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: nell'896, l'edificio fu quasi interamente distrutto da un terremoto — «ab altari usque ad portas cecidit» («crollò dall'altare fino alle porte») — poi ricostruito rispettando l'essenziale delle linee antiche.
32Primo incendio nel 1308 (la Catholic Encyclopedia (1913) indica il 1307 per l'incendio del palazzo); secondo incendio datato al 1361 nella cronologia più corrente, ma al 1360 per la basilica secondo la Catholic Encyclopedia (1913) e al 1362 secondo la versione inglese di Wikipedia: l'anno esatto varia secondo gli autori. In ogni caso, i papi finanziarono le ricostruzioni da Avignone, senza restituire al Laterano il suo primo splendore.
33Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: restauro sotto Innocenzo X con Borromini come architetto — colonne antiche inglobate in enormi pilastri; cronologia abituale della storia dell'arte: cantiere 1646-1649 in vista del giubileo del 1650, dodici pilastri a nicchie, conservazione del soffitto e del mosaico dell'abside. Il soffitto conservato è quello del XVI secolo (e non del XIV): soffitto a cassettoni di legno dorato commissionato nel 1562 da Pio IV, disegnato da Daniele da Volterra e Pirro Ligorio, eseguito dall'ebanista Flaminio Boulanger (1562-1567) — che Borromini avrebbe voluto sostituire e dovette conservare. Fonti: portale ufficiale del patrimonio culturale di Roma (Roma Capitale, 060608.it, «Basilica di San Giovanni in Laterano»: soffitto del XVI secolo, «perhaps designed by Pirro Ligorio», che Borromini voleva eliminare) e Bridgeman Images, foto Jemolo («The ceiling is probably realized by Pirro Ligorio (1510-1583), 1562-1567»).
36 37 38Commessa annunciata nel 1702 da Clemente XI e dal cardinale Benedetto Pamphilj, arcipreti dell'arcibasilica: dodici sculture colossali degli apostoli (san Paolo al posto di Giuda, e non san Mattia) per le nicchie del Borromini, rimaste vuote per decenni. Esecuzione 1704-1718 secondo i disegni di Carlo Maratta, pittore favorito del papa — a eccezione di Pierre Le Gros il Giovane, che rifiutò il disegno imposto —, datazione statua per statua stabilita sugli archivi (primo avvio del cantiere 1704, ultima completata 1715-1718). Fonte archivistica citata: Michael Conforti, «The Lateran Apostles», tesi di dottorato inedita (Harvard University, 1977), riassunta in «Planning the Lateran Apostles», in H. A. Millon (ed.), Studies in Italian Art and Architecture 15th through 18th Centuries, Roma, 1980 (Memoirs of the American Academy in Rome, 35), pp. 243-260 — ripresa dalla sintesi enciclopedica di riferimento (annuncio del 1702, elenco degli scultori — Monnot, Moratti, Ottoni, Mazzuoli, Le Gros, de' Rossi, Rusconi — e datazione statua per statua).
39Encyclopaedia Britannica, "San Giovanni in Laterano" / "Basilica of St. John Lateran": mosaico dell'abside eseguito nel 1291 da Jacopo Torriti per iniziativa del papa Niccolò IV, status di cattedrale di Roma e di più antica delle basiliche maggiori.
42Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: l'abside antica, con i suoi mosaici, sopravvisse fino al 1878, data della sua distruzione per ampliare il coro; i mosaici originali furono preservati con la massima cura e ricollocati in fondo alla nuova abside — Cristo circondato da nove angeli (V, o persino IV secolo), croce gemmata alla colomba, fiumi del paradiso, santi del VI secolo ritoccati nel XIII, firme di Torriti e Camerino ancora leggibili.
43Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: sopra l'altare maggiore, baldacchino gotico su quattro colonne di marmo, decorato con dipinti di Barna da Siena, datato 1369; nella sua parte alta sono conservate le teste degli apostoli Pietro e Paolo, tesoro della basilica, prima custodite nel Sancta Sanctorum.
44La collocazione dei capi nel ciborio è attribuita al pontificato di Urbano V, nel 1370: D. Mondini, «Furtum Sacrilegum: The Holy Heads of Peter and Paul and Their Reliquaries in the Lateran», cap. 17 (pp. 345-378) in L. E. Bosman, I. P. Haynes, P. Liverani (ed.), The Basilica of Saint John Lateran to 1600, Cambridge University Press, 2020, con le Constitutiones Lateranensis Ecclesiae promulgate sotto Urbano V nel 1370 sulla custodia dei capi (citate secondo Cancellieri, Memorie). Il giorno esatto del trasferimento (2 marzo secondo la cronologia corrente) non è stato confermato da una fonte primaria: solo l'anno 1370 è accolto qui.
45Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: l'altare maggiore, solo tra tutti gli altari del mondo cattolico a essere di legno e non di pietra, è la mensa sulla quale san Pietro avrebbe celebrato durante il suo soggiorno a Roma — conservata durante le persecuzioni poi portata da Costantino e Silvestro da Santa Pudenziana (una particella vi fu lasciata), oggi incassata in un altare di pietra rivestito di marmo, il legno restando visibile.
46Catholic Encyclopedia (1913), «Saint John Lateran»: il chiostro, unico resto del monastero, dalle colonne di marmo intarsiato, «of a style intermediate between the Romanesque proper and the Gothic», opera di Vassellectus e dei Cosmati, datato all'inizio del XIII secolo; P. C. Claussen – D. Senekovic, S. Giovanni in Laterano, Corpus Cosmatorum, vol. 2, 2, Franz Steiner Verlag, Stoccarda, 2008 (monografia di riferimento: datazione abituale verso il 1222-1232, con varianti 1215-1232 o 1222-1230 secondo gli autori; quadrato di circa 36 m di lato secondo le guide).
47 48Obelisco di Thutmosi III in granito rosso di Assuan, il più alto obelisco egizio ancora in piedi: 32,18 m (45,70 m con basamento e croce), circa 455 tonnellate — misure concordi dei rilievi abituali; riferimento epigrafico e storico: E. Iversen, Obelisks in Exile, t. I (The Obelisks of Rome), G.E.C. Gad, Copenaghen, 1968, pp. 55-64 (obelisco del Laterano).
49Ritrovato spezzato in tre pezzi, restaurato da Domenico Fontana e rialzato per ordine di Sisto V nel 1588 sulla piazza del Laterano (l'anno 1588 è concorde; il giorno esatto talvolta avanzato non è stato confermato da una fonte primaria e non è accolto qui). Il Flaminio di piazza del Popolo fu rialzato solo nel 1589 — dallo stesso Fontana, per ordine dello stesso Sisto V —: è lui, e non il Laterano, l'ultimo degli obelischi antichi rialzati a Roma sotto Sisto V (Pleiades, «Flaminio Obelisk»: eretto in piazza del Popolo nel 1589; mostra Piranesi del Wellesley College).
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