L'antica basilica di San Pietro, detta basilica costantiniana, fu il grande santuario eretto nel IV secolo dall'imperatore Costantino sul colle Vaticano, esattamente sopra il luogo in cui la tradizione romana venerava fin dal I secolo la tomba dell'apostolo Pietro. Per quasi milleduecento anni, dalla fondazione tra il 326 e il 333 fino alla demolizione all'inizio del XVII secolo, fu il cuore visibile della cristianità latina : luogo di pellegrinaggio, di incoronazione imperiale, di sepoltura dei papi.
La scelta del sito non ha nulla di arbitrario. Pietro, crocifisso sotto Nerone verso il 64-67 e sepolto nella vicina necropoli, vi era onorato con un piccolo monumento funebre già dalla metà del II secolo. Costantino, primo imperatore favorevole al cristianesimo, fece costruire la sua chiesa non su un terreno comodo, ma su quella tomba precisa — al prezzo di un colossale sbancamento del colle. È ciò che dà all'antica basilica il suo significato : essa è, letteralmente, costruita su Pietro.
Questa basilica era un'opera immensa — cinque navate, un transetto, un'abside, un vasto atrio preceduto da un quadriportico — capace di accogliere diverse migliaia di pellegrini. Carlo Magno vi ricevette la corona imperiale a Natale dell'800 ; i papi vi furono intronizzati e sepolti. Ma l'edificio, mal fondato sui terrapieni, invecchiò male. Nel XV secolo, i suoi muri pendevano pericolosamente. Giulio II prese allora la decisione più grave della storia architettonica di Roma : radere al suolo il monumento di Costantino per costruire la basilica attuale.
L'antica basilica è quasi interamente scomparsa, ma non ha ancora rivelato tutti i suoi segreti. Gli scavi ordinati da Pio XII nel 1939 e condotti sotto l'altare maggiore dal 1940 al 1949 hanno ritrovato la necropoli imperiale, il « trofeo » del II secolo e, infine, delle ossa che Paolo VI dichiarò nel 1968 identificate in modo convincente come quelle dell'apostolo. La costruzione costantiniana è dunque al tempo stesso un capitolo di storia dell'arte e il dossier archeologico più scrutato dell'antichità cristiana.
Perché costruire una basilica sul colle Vaticano ?
Il martirio di Pietro nel circo di Nerone
All'epoca imperiale, la zona del Vaticano, sulla riva destra del Tevere e fuori dal centro di Roma, ospitava giardini, ville e un grande circo iniziato da Caligola e completato da Nerone, il Circus Vaticanus.[8] È lì, secondo l'unanime tradizione cristiana, che l'apostolo Pietro fu messo a morte durante la persecuzione neroniana seguita all'incendio di Roma del 64, e crocifisso, dice la tradizione, a testa in giù.[9]
Il corpo dell'apostolo fu sepolto vicinissimo, nella necropoli che costeggiava la via Cornelia, sul fianco nord del circo.[10] Questo dettaglio topografico è decisivo : non è una devozione tardiva ad aver inventato dopo il luogo della sepoltura, ma una memoria continua che ha fissato la collocazione della tomba prima ancora che la Chiesa fosse libera di costruire.
Il « trofeo » di Gaio e la memoria del II secolo
La più antica menzione scritta della tomba risale circa all'anno 200. Un presbitero romano di nome Gaio, in una polemica contro un avversario montanista, contrappone a costui le tombe dei fondatori della Chiesa di Roma. Il passo è conservato dallo storico Eusebio di Cesarea nella sua Storia ecclesiastica (II, 25, §§ 6-7) : « Ma io posso mostrare, io, i trofei degli apostoli : se si va in Vaticano o sulla via Ostiense, vi si troveranno i trofei di coloro che hanno fondato questa Chiesa. »[11]
La parola greca tropaion (trofeo) designa qui il monumento funebre che segnava la tomba. Gli scavi del XX secolo hanno ritrovato precisamente, sotto l'altare, una piccola edicola a colonnine addossata a un muro intonacato di rosso, databile verso il 150-160 : è il « trofeo di Gaio », punto fisso attorno al quale tutta la basilica è stata pensata.[12] La tradizione non ha dunque designato un luogo vago ; ha trasmesso un indirizzo preciso, verificabile nella pietra.
Una tomba, non un terreno : il vincolo che comanda tutto
Costruire lì era una sfida. Il fianco del colle era occupato da una fitta necropoli di mausolei pagani ancora in uso, e il terreno era fortemente in pendenza. Perché l'altare cadesse esattamente sopra il trofeo, si dovette spianare una parte del colle, seppellire e colmare decine di tombe, e creare una vasta piattaforma artificiale.[13] Nessuna ragione tecnica giustificava un tale lavoro : contava solo la volontà di posare la chiesa sulla tomba di Pietro, e su essa soltanto. Questo partito preso archeologico, ritrovato intatto dagli scavi moderni, è la miglior prova dell'antichità e della serietà della tradizione petrina.
La fondazione costantiniana nel IV secolo
Costantino, Silvestro I e la decisione imperiale
Dopo la vittoria di Ponte Milvio nel 312 e l'editto di Milano (313), Costantino dotò Roma di diverse grandi basiliche cristiane : San Giovanni in Laterano, la cattedrale del papa, poi San Paolo fuori le Mura e San Pietro. La costruzione di San Pietro è attribuita dalla tradizione all'iniziativa congiunta dell'imperatore e di papa Silvestro I (314-335).[14] Il Liber Pontificalis, raccolta ufficiale delle vite dei papi, riferisce che Costantino arricchì il santuario di doni sontuosi e fece deporre sulla tomba una grande croce d'oro di 150 libbre con un'iscrizione dedicatoria ai nomi dell'imperatore e di sua madre Elena.[15]
La paternità dell'edificio è oggetto di un dibattito erudito. Uno studio recente pubblicato in Vigiliae Christianae (2021), sviluppando gli argomenti di Glen Bowersock e Alastair Logan, attribuisce la costruzione stessa non a Costantino, ma ai suoi figli — Costante (337-350) in primo luogo, poi Costanzo II — in base all'iscrizione dell'arco trionfale e ai mosaici.[16] La tradizione cattolica e la maggioranza degli storici mantengono tuttavia l'iniziativa costantiniana : è sotto Costantino che la decisione viene presa e lo sbancamento inizia.
Un cantiere di una quarantina d'anni
Le date esatte restano discusse, in mancanza di un documento di fondazione conservato. L'Encyclopaedia Britannica colloca l'apertura del cantiere tra il 326 e il 333, per un completamento una trentina d'anni più tardi[17] ; il corpo della pagina anglofona « Old St. Peter's Basilica » (Wikipedia, sezione « History ») ritiene da parte sua un avvio più precoce, tra il 318 e il 322 — secondo M. Moffett, M. Fazio e L. Wodehouse, A World History of Architecture (2ª ed., 2008), p. 135 — con una quarantina d'anni di lavori fino a una consacrazione verso il 360, mentre l'infobox di questa stessa pagina indica 326-333[18]. Questa datazione alta è compatibile con Gardner (Art Through the Ages, ed. 2004, p. 310), che colloca l'inizio del cantiere « probabilmente già dal 319 »[19]. Il grande specialista delle basiliche romane, Richard Krautheimer, ha proposto che il cantiere possa essere stato interrotto alla morte di Costantino nel 337, poi ripreso verso il 357, in occasione della visita di Costanzo II a Roma, e completato negli anni 360.[20] Questa lunga durata non ha nulla di sorprendente per un edificio di tale ampiezza, su un terreno così difficile.
La basilica : un modello civile, non un tempio
La pianta adottata non imita i templi greco-romani, giudicati troppo legati al culto pagano, ma la basilica civile, sala allungata dei tribunali e dei mercati, come la Basilica Ulpia o l'Aula Palatina.[21] Questa scelta è densa di senso : la Chiesa non si installa nello stampo del paganesimo ; adotta la forma dell'assemblea pubblica, del luogo in cui si rende giustizia e in cui il popolo si riunisce. La basilica paleocristiana è nata lì, e l'antica San Pietro ne fu il modello più prestigioso per tutto l'Occidente.
Com'era l'antica basilica ?
L'atrio, il « Paradiso » e la pigna di bronzo
Non si entrava direttamente in chiesa. Il pellegrino varcava dapprima un grande atrio a portici, il quadriportico, chiamato il « Paradiso » (Paradisus), piantumato e ornato con una fontana per le abluzioni.[22] Al centro troneggiava un'enorme pigna di bronzo antica, la pigna, accompagnata da pavoni di bronzo ; vi ci si purificava le mani prima di entrare. Questo arredo è sopravvissuto alla demolizione : la pigna orna oggi il cortile del Belvedere in Vaticano, che le deve il suo nome di Cortile della Pigna.[23]
Questo spazio di transizione svolgeva un ruolo liturgico e simbolico : segnava il passaggio dal mondo profano al luogo santo. Cinque porte, tra cui le celebri porte d'argento poi di bronzo, davano poi accesso all'interno della chiesa.[24] Il pellegrino venuto talvolta da molto lontano entrava allora in uno dei più vasti spazi coperti della cristianità antica.
Una navata a cinque navate
L'interno si dispiegava in cinque navate : un'ampia navata centrale fiancheggiata da due navatelle per lato, separate da lunghe file di colonne di marmo reimpiegate da monumenti antichi (spolia), una ventina per fila.[25] L'edificio misurava circa 103 metri di lunghezza — circa 122 metri con l'atrio[26] — e poteva ospitare da tremila a quattromila fedeli.[27] I muri alti della navata, forati da finestre alte — undici per lato secondo l'Encyclopaedia Britannica —, bagnavano lo spazio di una luce abbondante e portavano un ciclo di affreschi : patriarchi, profeti, apostoli e scene dell'Antico e del Nuovo Testamento.[28]
La tabella seguente riassume le principali caratteristiche dell'edificio costantiniano secondo le fonti archeologiche e i rilievi antichi.
|| Elemento | Descrizione | Fonte | || --- | --- | --- | || Pianta | Cinque navate, transetto sporgente, abside semicircolare | Britannica (« five-aisled basilican-plan church with apsed transept ») ; Krautheimer, CBCR, vol. V | || Lunghezza | Circa 103 m (122 m con l'atrio) | Wikipedia FR, « Antique basilique vaticane » (corpo dell'articolo) ; impronta 122 × 66 m (8 052 m²) | || Colonne | Una ventina di colonne di marmo antico per fila (spolia) | Gardner, Art Through the Ages (ed. 2004, p. 310-311) ; 21 per fila secondo la pagina anglofona | || Finestre alte | 11 per lato della navata | Britannica (articolo « Old Saint Peter's Basilica ») | || Capienza | Da 3 000 a 4 000 fedeli | Gardner, Art Through the Ages (ed. 2004, p. 310) | || Atrio | Quadriportico « Paradiso » con fontana e pigna di bronzo | Britannica ; Wikipedia, sezione « Design » |
Il transetto, l'abside e la confessione di san Pietro
In fondo, perpendicolare alla navata, si stendeva un transetto sporgente — una delle prime apparizioni di questa disposizione a croce, che diventerà tipica delle grandi chiese. Terminava con un'abside semicircolare rivolta a ovest, cosicché la facciata guardava Roma, a est.[29] Nel punto di giunzione, al piombo esatto della tomba, si trovava la confessione : il memoriale di Pietro, che Costantino aveva rivestito di marmo e di porfido rosso.[30] Una fenestella confessionis permetteva al pellegrino di far scivolare un panno (brandeum) fino al contatto delle reliquie, pratica attestata dalle fonti medievali.[31]
Le colonne tortili e la memoria di Salomone
Sopra la tomba si ergeva un'edicola sostenuta da celebri colonne tortili ornate di pampini di vite, che il Liber Pontificalis dice portate dalla Grecia.[32] Il Medioevo le credette provenienti dal Tempio di Salomone a Gerusalemme, da cui il loro nome di « colonne salomoniche ». Questa leggenda fu così tenace che il Bernini, nel XVII secolo, diede questa forma tortile alle colossali colonne di bronzo del suo baldacchino della basilica attuale — trasmettendo così, fino nel nuovo edificio, il ricordo visivo dell'antico.[33]
Mosaici e iscrizioni : l'imperatore ai piedi di Cristo
L'arredo era profondamente teologico. L'arco trionfale, all'ingresso del transetto, portava un mosaico in cui si vedeva Costantino che offre a Cristo il modellino della chiesa, sotto un'iscrizione in versi latini :
« Poiché, sotto la tua guida, il mondo si è levato trionfante fino alle stelle, Costantino vincitore ha fondato per te questa dimora. » — Iscrizione dell'arco trionfale dell'antica basilica[34]
L'abside portava da parte sua un mosaico raffigurante Cristo in trono tra Pietro e Paolo, sopra un corteo di dodici agnelli raffiguranti gli apostoli e due palme, simboli del martirio e della vittoria sulla morte.[35] Tutta la decorazione diceva la stessa cosa : l'Impero si inchina davanti a Cristo, ed è sul martirio di Pietro che poggia la Chiesa di Roma.
Dodici secoli al cuore della cristianità
Il grande santuario di pellegrinaggio dell'Occidente
Per tutto il Medioevo, l'antica basilica fu, con la tomba degli apostoli, una delle tre o quattro maggiori mete di pellegrinaggio della cristianità, con Gerusalemme e Compostela. Vi si veniva a venerare la tomba di Pietro, a lucrare le indulgenze dei giubilei — il primo proclamato da Bonifacio VIII nel 1300 — e a deporvi offerte. L'afflusso dei fedeli plasmò attorno a essa tutto il quartiere del Borgo e l'organizzazione materiale del papato.
L'incoronazione di Carlo Magno, Natale 800
L'evento più celebre avvenuto nella basilica costantiniana è l'incoronazione di Carlo Magno. Il 25 dicembre 800, davanti alla confessione di san Pietro, papa Leone III pose la corona imperiale sul capo del re dei Franchi, che il popolo romano acclamò « imperatore dei Romani ».[36] Il luogo non era neutro : facendosi incoronare sulla tomba dell'apostolo, Carlo Magno legava il suo nuovo potere all'autorità di Pietro e del suo successore. La basilica fu così, per secoli, il teatro privilegiato dei grandi atti della cristianità latina.
Il sacco saraceno dell'846 e la città leonina
Nell'846, una flotta di predoni saraceni risalì fino a Roma e, non potendo forzare le mura della città, saccheggiò le basiliche fuori le mura, tra cui San Pietro, spogliando il santuario dei suoi tesori e profanando la tomba dell'apostolo.[37][38] Perché tale sacrilegio non si ripetesse, papa Leone IV fece cingere il colle Vaticano con una cinta fortificata, la città leonina (civitas Leonina), costruita dall'848 all'852, e restaurò le parti danneggiate dell'edificio.[39]
Abbellimenti medievali : la Navicella di Giotto
Nel corso dei secoli, papi e donatori arricchirono l'edificio di cappelle, altari, mosaici e opere d'arte. La più celebre fu la Navicella, immenso mosaico commissionato dal cardinale Jacopo Stefaneschi a Giotto ed eseguito all'inizio del XIV secolo : raffigurava san Pietro che cammina sulle acque verso Cristo, e occupava il muro sopra l'arcata d'ingresso, di fronte all'atrio.[40][41] Giotto realizzò anche per uno degli altari il grande polittico detto Trittico Stefaneschi (verso il 1320), oggi conservato alla Pinacoteca Vaticana.[42] Questi capolavori dicono l'attaccamento degli artisti e dei papi a un santuario che si credeva eterno.
La cronologia seguente riassume le grandi tappe della vita dell'edificio, dalla fondazione alla scomparsa.
- verso il 326-333Apertura del cantiere
Costantino fa spianare il fianco del colle Vaticano e costruire la basilica sopra la tomba di Pietro.
- verso il 360Consacrazione
Completamento e dedicazione dell'edificio, dopo una quarantina d'anni di lavori.
- 25 dicembre 800Incoronazione di Carlo Magno
Leone III incorona Carlo Magno imperatore davanti alla confessione di san Pietro.
- 846Sacco saraceno
Saccheggio della basilica ; Leone IV erige poi la città leonina per proteggerla.
- inizio del XIV secoloLa Navicella di Giotto
Mosaico monumentale di san Pietro che cammina sulle acque, commissionato dal cardinale Stefaneschi.
- 18 aprile 1506Prima pietra della nuova basilica
Giulio II inaugura il cantiere del Bramante ; inizia la demolizione dell'edificio costantiniano.
- 1605Scomparsa degli ultimi resti
Sotto Paolo V, abbattimento dell'ultima parte dell'antica navata.
La tomba di Pietro : la conferma archeologica nel XX secolo
Gli scavi di Pio XII (1939-1950)
Nel 1939, la sistemazione di una sepoltura per Pio XI nelle Grotte Vaticane mise in luce strutture antiche. Pio XII ordinò allora scavi sistematici sotto l'altare maggiore, condotti dal 1940 al 1949.[43] Essi rivelarono una necropoli romana intatta dei secoli II-III, sepolta dallo sbancamento costantiniano — a conferma che Costantino aveva davvero costruito sopra un cimitero in uso. Nel punto più basso, esattamente sotto l'altare, apparve il muro rosso e la piccola edicola a colonnine : il « trofeo di Gaio » del II secolo. Il 23 dicembre 1950, nel suo radiomessaggio natalizio, Pio XII annunciò al mondo che la tomba del Principe degli Apostoli era stata ritrovata, precisando però che nessuna delle ossa raccolte poteva essere identificata con certezza come quelle di Pietro[44].
Margherita Guarducci e il graffito « Petros eni »
L'indagine conobbe una svolta quando l'epigrafista Margherita Guarducci fu incaricata di studiare un muro coperto di graffiti cristiani, il muro G, addossato al trofeo. Su un frammento di intonaco decifrò, in greco, il nome di Pietro seguito da tre lettere che interpretò come « Petros eni », Pietro è qui.[45] Stabilì inoltre che delle ossa, ritrovate in una nicchia di questo muro e messe da parte nel 1942 dall'amministratore Ludwig Kaas senza procedura archeologica, provenivano proprio da quel punto.
« Pietro è qui. » — Interpretazione di Margherita Guarducci del graffito del muro G, necropoli vaticana[46]
Le ossa e l'annuncio di Paolo VI (1968)
L'analisi antropologica del professor Venerando Correnti concluse che le ossa appartenevano a un unico individuo : un uomo robusto di sessanta-settant'anni — età e costituzione compatibili con l'apostolo.[47] Al termine di questi lavori, il 26 giugno 1968, Paolo VI annunciò pubblicamente che le reliquie di Pietro erano identificate in un modo da lui giudicato convincente — sciogliendo così la riserva che Pio XII aveva mantenuto nel 1950 sull'identificazione delle ossa :
« Nuove ricerche, molto pazienti e molto accurate, sono state condotte, con questo risultato che, confortati dal giudizio di persone competenti e prudenti, crediamo di poter ritenere accertato che anche le reliquie di san Pietro sono state identificate in un modo che possiamo ritenere convincente. » — Papa Paolo VI, udienza generale del 26 giugno 1968[48]
La Chiesa non ha mai imposto questa identificazione come un dogma : l'archeologo Antonio Ferrua, che diresse gli scavi, si disse non convinto che queste ossa fossero quelle di Pietro[49], e il graffito del muro G, molto frammentario, ammette letture concorrenti — Petros eni (« Pietro è qui »), ma anche, al contrario, Petros endei (« Pietro non è qui »)[50] — tanto più che queste ossa erano state scartate nel 1942 senza procedura archeologica, come detto sopra[51]. Ma la convergenza è notevole : la tradizione del I secolo, la testimonianza di Gaio verso il 200, il trofeo del II secolo, lo sbancamento costantiniano e le ossa di un vecchio robusto indicano tutte lo stesso punto — quello che Costantino aveva scelto.
La decisione di ricostruire tutto (secoli XV-XVI)
Una basilica che minacciava rovina
Dopo più di mille anni, l'edificio mal fondato sui terrapieni mostrava segni allarmanti. Al ritorno dei papi da Avignone nel XIV secolo, la basilica era in rovina ; verso la metà del XV secolo, il grande muro sud della navata si era già scostato di più di sei piedi — circa 1,80 m — dalla verticale.[52] L'umanista e architetto Leon Battista Alberti, che esaminò l'edificio sotto Niccolò V, ne fece una diagnosi senza appello :
« Un muro estremamente lungo e alto è stato elevato sopra una serie continua di aperture, senza curva che gli desse solidità [...] ; [...] la forza continua del vento lo ha già scostato di più di sei piedi dalla verticale. » — Leon Battista Alberti, a proposito della navata dell'antica San Pietro[53]
Il progetto di Niccolò V
Il primo a prospettare una ricostruzione fu papa Niccolò V (1447-1455), che incaricò Bernardo Rossellino, probabilmente consigliato dall'Alberti, di ampliare e rafforzare il coro della basilica. I lavori, appena iniziati, si interruppero alla morte del papa.[54] L'idea di un edificio nuovo era però lanciata : ci vorranno mezzo secolo e un papa determinato per portarla a termine.
Giulio II, Bramante e la prima pietra del 18 aprile 1506
Papa Giulio II decise. Dapprima preoccupato di installarvi il proprio mausoleo, affidato a Michelangelo, si risolse presto a radere al suolo l'antico edificio per erigerne uno interamente nuovo, sui piani di Donato Bramante.[55] Il 18 aprile 1506, Giulio II pose solennemente la prima pietra della basilica attuale, segnando l'inizio della fine per l'opera di Costantino.[56]
La decisione fu molto criticata : abbattere il santuario più venerabile dell'Occidente urtava la pietà di molti. Bramante, che demoliva senza riguardo le strutture antiche e le loro tombe, fu soprannominato « Maestro Ruinante », il maestro della rovina.[57]
Una demolizione protratta per un secolo
L'antica basilica non scomparve di colpo. Per decenni, i due edifici coesistettero : si continuò a celebrare nella parte antica mentre si elevava il nuovo cantiere. Sotto Paolo III, un muro di separazione fu persino eretto in traverso della navata per isolare lo spazio ancora in uso dalla zona dei lavori.[58] La demolizione si concluse solo all'inizio del XVII secolo : l'ultima parte originaria della navata costantiniana fu abbattuta nel 1605, sotto Paolo V, dopo un secolo di coabitazione tra l'antico e il nuovo.[59][60]
Cosa resta dell'antica basilica oggi
Dell'opera di Costantino, quasi nulla sussiste in loco, ma alcuni testimoni hanno attraversato i secoli. La pigna di bronzo dell'atrio orna tuttora il cortile che porta il suo nome in Vaticano. Due tombe papali del Rinascimento, quelle di Innocenzo VIII e di Sisto IV, scolpite dalla bottega di Antonio del Pollaiuolo tra il 1484 e il 1496, furono smontate e rimontate nella nuova basilica — le sole tombe papali dell'antico edificio a sopravvivervi.[61] La confessione e la tomba di Pietro, esse, non si sono mosse : l'altare papale della basilica attuale si erge esattamente al piombo del trofeo del II secolo, nella perfetta continuità della scelta costantiniana.
Il testimone più visibile è l'obelisco egizio che ornava un tempo il circo di Nerone, presso il luogo del martirio. Era rimasto in piedi, a sud della basilica, per tutto il Medioevo. Nel 1586, papa Sisto V lo fece trasportare dall'architetto Domenico Fontana al centro della nuova piazza San Pietro, dove si erge ancora.[62][63] L'antica basilica è nota nel dettaglio grazie ai rilievi dei canonici Tiberio Alfarano (pianta del 1571) e Giacomo Grimaldi, che ne registrarono le dimensioni, gli altari e le iscrizioni prima e durante la demolizione — fonti preziose senza le quali l'edificio di Costantino sarebbe oggi quasi illeggibile.[64]
Per approfondire
- L'incoronazione di Carlo Magno — l'evento maggiore avvenuto nella basilica costantiniana, a Natale dell'800.
- La costruzione della basilica di San Pietro attuale — l'edificio del Rinascimento che sostituì l'antica basilica.
- San Pietro — l'apostolo la cui tomba comanda tutta la collocazione.
Note e riferimenti
Wikipedia (inglese), « Old St. Peter's Basilica » (https://en.wikipedia.org/wiki/Old_St._Peter%27s_Basilica), consultata il 4 ottobre 2026 : la sezione « History » (corpo dell'articolo) indica un avvio tra il 318 e il 322, citando M. Moffett, M. Fazio e L. Wodehouse, A World History of Architecture, McGraw-Hill, New York, 2008 (2ª ed.), p. 135, con una quarantina d'anni di lavori ; l'infobox di questa stessa pagina indica tra il 326 e il 333 (completamento e consacrazione verso il 360 ; demolizione ca. 1505-1605). Anche sezione « History » : sacco dell'846, muro leonino di Leone IV, giudizio dell'Alberti sulla navata. Sezione « Design » : da 3 000 a 4 000 fedeli, cinque navate divise da 21 colonne di marmo (rinvio a Gardner, ed. 2004), più di 350 piedi (≈ 110 m) di lunghezza, atrio « Garden of Paradise » a cinque porte, colonne salomoniche riprese dal Bernini. Sezione « Mosaics » : Navicella di Giotto, cardinale Stefaneschi. Sezione « Tombs » : tombe di Sisto IV e Innocenzo VIII del Pollaiuolo, secondo Ettlinger 1953 ; soprannome Maestro Ruinante dato al Bramante, secondo Patetta 1943 ; pigna di bronzo dell'atrio, trasferita verso i giardini vaticani verso il 1608-1610 secondo G. Grimaldi, Descrizione, p. 186-187 (citato dallo studio « Quod vocatur Paradiso : the Pigna and the Atrium of Old St. Peter's »), poi installata nel Cortile della Pigna. Fine dell'edificio : demolizione progressiva nell'arco di un centinaio d'anni, ultima parte originaria demolita nel 1605 (secondo https://www.st-peters-basilica.org, « History of St. Peter's Basilica »).
1 6 8 13 18 21 23 29 33 40 58 59 62Encyclopaedia Britannica, « Old Saint Peter's Basilica » (https://www.britannica.com/topic/old-saint-peters-basilica) — articolo breve in un'unica pagina (senza paginazione ; tutti gli elementi qui sotto vi si trovano) : chiesa a pianta basilicale di cinque navate con transetto absidato a ovest, iniziata tra il 326 e il 333 per ordine di Costantino e completata una trentina d'anni più tardi ; atrio detto « Paradise » con giardino e fontane, cinque porte verso il corpo della chiesa, mosaico dell'arco (Costantino, accompagnato da san Pietro, che presenta il modellino a Cristo) ; demolizione all'inizio del XVI secolo e sostituzione con la nuova basilica.
2 17 24 55Richard Krautheimer, « The Constantinian Basilica », Dumbarton Oaks Papers, vol. 21, 1967, p. 117-140, qui p. 120-121 e n. 11 : il cantiere sarebbe stato interrotto alla morte di Costantino (337) o poco dopo, poi ripreso verso il 357, in occasione della visita di Costanzo II a Roma (mosaico dell'abside e completamento della navata). Si veda anche la monografia Corpus Basilicarum Christianarum Romae (con S. Corbett e W. Frankl), vol. V (fascicolo San Pietro), Città del Vaticano, Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, 1977. Le colonne tortili a pampini : Liber Pontificalis, 34.17 — columnas vitineas quas de Graecia perduxit (« colonne tortili portate dalla Grecia »), cfr. Gardner, Art Through the Ages, ed. 2004, p. 311 (« columns which he brought from Greece »).
3 20 32Wikipedia (francese), « Basilique Saint-Pierre », sezione sull'antica basilica costantiniana (« Commencée en 326 », che cita J. Toynbee e J. Ward-Perkins, The Shrine of St Peter, 1956 ; edificio « long d'environ 103 mètres » ; « 8 052 m² (soit 122 × 66 m) »), e « Antique basilique vaticane » (https://fr.wikipedia.org/wiki/Antique_basilique_vaticane : « environ 103 mètres de long (122 avec l'atrium) » ; infobox : « Début de la construction entre 326 et 337 ») : martirio di Pietro, fondazione da parte di Costantino e Silvestro I, cinque navate, transetto sporgente, abside semicircolare, fenestella confessionis, incoronazione di Carlo Magno, sacco saraceno dell'846, progetto di Niccolò V, prima pietra del 18 aprile 1506 (la fine della demolizione, all'inizio del XVII secolo, è documentata dalla pagina inglese « Old St. Peter's Basilica » : ultima parte originaria demolita nel 1605).
4 9 14 22 26 31 36 37 54 56Helen Gardner et al., Gardner's Art Through the Ages, ed. 2004 (ISBN 0-15-505090-7) : lo sviluppo su Old St Peter's occupa le p. 310-311 — navata a cinque navate, capienza di 3 000-4 000 fedeli (p. 310 : « capable of housing from 3,000 to 4,000 worshipers »), cantiere « probably begun as early as 319 » (p. 310), doni costantiniani tra cui la croce d'oro di 150 libbre (p. 311). Passi verificati tramite la ricerca interna Google Books di questa edizione. La cifra di 21 colonne per fila è quella della sezione « Design » della pagina anglofona « Old St. Peter's Basilica » (https://en.wikipedia.org/wiki/Old_St._Peter%27s_Basilica), che rinvia a Gardner ; la pagina indica per errore « p. 619 » — refuso, il passo trovandosi a p. 310-311. Dimensioni (circa 103 m, 122 m con l'atrio) secondo i rilievi antichi ripresi dalla pagina « Antique basilique vaticane » di Wikipedia FR.
5 19 25 27R. McKitterick, J. Osborne, C. Richardson e J. Story (a cura di), Old Saint Peter's, Rome, Cambridge University Press / British School at Rome, 2013, Appendice (C. M. Richardson e J. Story, p. 404-415) : lettera dei canonici di San Pietro a Paolo V sulla demolizione dell'antica basilica, 1605 ; rilievi di G. Grimaldi, Descrizione, sugli ultimi resti.
7 60Wikipedia (inglese), « Saint Peter's tomb » (https://en.wikipedia.org/wiki/Saint_Peter%27s_tomb) : trofeo di Gaio, muro rosso e muro G, lavori del 1939 poi scavi condotti sotto Pio XII negli anni 1940 sotto la direzione di Ludwig Kaas, dichiarazione di Pio XII nel dicembre 1950 (tomba ritrovata, ma nessun osso identificabile con certezza), analisi del prof. V. Correnti (uomo di 60-70 anni, costituzione robusta), annuncio di Paolo VI il 26 giugno 1968. Datazione dell'edicola (« trofeo ») alla metà del II secolo, verso il 150-160 : J. Toynbee e J. Ward-Perkins, The Shrine of St Peter and the Vatican Excavations, Londra, 1956. Rapporto ufficiale degli scavi : B. M. Apollonj Ghetti, A. Ferrua, E. Josi ed E. Kirschbaum, Esplorazioni sotto la confessione di San Pietro in Vaticano eseguite negli anni 1940-1949, Città del Vaticano, 1951.
10 12 43 47 51Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, libro II, cap. 25, §§ 6-7 : il § 6 presenta Gaio (detto Caius nella traduzione McGiffert), cristiano di Roma al tempo di Zefirino, nella sua disputa pubblicata contro il montanista Proclo ; il § 7 riporta la sua dichiarazione, citata nel testo in traduzione secondo l'inglese di riferimento di A. C. McGiffert : « But I can show the trophies of the apostles. For if you will go to the Vatican or to the Ostian way, you will find the trophies of those who laid the foundations of this church » (in rete : https://www.newadvent.org/fathers/250102.htm). Il termine reso con « trofei » è il greco τρόπαιον (tropaion), da cui il nome di « trofeo di Gaio » dato all'edicola ritrovata sotto l'altare.
11Liber Pontificalis, 34.16-18 (Vita Silvestri) : croce d'oro purissimo di 150 libbre (crucem ex auro purissimo, pens. lib. CL) deposta sul corpo di Pietro, con l'iscrizione CONSTANTINUS AUGUSTUS ET HELENA AUGUSTA HANC DOMUM REGALEM SIMILI FULGORE CORUSCANS AULA CIRCUMDAT (« Costantino Augusto ed Elena Augusta circondano di una sala regale questa dimora che brilla di uguale splendore »), in lettere nere sulla croce stessa. Testo : ed. L. Duchesne, Le Liber Pontificalis, t. I, Parigi, 1886, p. 176-178 ; trad. inglese L. Loomis, The Book of the Popes, New York, 1916, p. 54 (« a cross of purest gold, weighing 150 lbs. ») ; testo latino e traduzione ripresi dalla banca dati Cult of Saints in Late Antiquity, Oxford, scheda E00401 (http://csla.history.ox.ac.uk/record.php?recid=E00401). Il peso è corroborato da Gardner (Art Through the Ages, ed. 2004, p. 311 : « a cross of finest gold weighing 150 lb »).
15Alastair Logan, « Who Built Old St Peter's? The Evidence of the Inscriptions and Mosaics », Vigiliae Christianae, vol. 75, n° 1, 2021, p. 43-69 (in rete : Brill ; scheda IxTheo) : lo studio sviluppa gli argomenti di G. Bowersock e sostiene che l'edificio non sia stato costruito da Costantino, ma iniziato da suo figlio Costante (337-350) alla fine degli anni 340, poi completato da Costanzo II (337-361) alla fine degli anni 350 (mosaico dell'abside), in base all'iscrizione dell'arco e ai mosaici.
16Encyclopaedia Britannica, « Old Saint Peter's Basilica » (stessa pagina : https://www.britannica.com/topic/old-saint-peters-basilica) : muri alti della navata (clerestory) forati da undici finestre per lato, ciclo di affreschi raffiguranti patriarchi, profeti, apostoli e scene bibliche dell'Antico e del Nuovo Testamento.
28Liturgical Arts Journal, « Envisioning Old St. Peter's: The Interior from the Time of Constantine through the Renaissance », settembre 2022 (https://liturgicalartsjournal.com/2022/09/envisioning-old-st-peters-interior-from.html) : memoria costantiniana in marmo e porfido rosso attorno alla tomba, colonne tortili, mosaico absidale (Cristo in trono tra Pietro e Paolo, dodici agnelli, palme), mosaico dell'arco trionfale con Costantino che offre il modellino della chiesa.
30 35Iscrizione in esametri latini dell'arco trionfale dell'antica basilica, conservata nella raccolta detta Silloge di Einsiedeln : « Quod duce te mundus surrexit in astra triumphans, hanc Constantinus victor tibi condidit aulam. » La forma del nome (Constantinus / Constantius) è dibattuta, il che alimenta la questione del completamento del cantiere sotto i figli di Costantino.
34Il raid saraceno dell'846 e le mura di Leone IV, costruite dall'848 all'852 : J. J. Norwich, The Middle Sea (flotta saracena che risale il Tevere nell'846, saccheggio di San Pietro, porte d'argento strappate) ; Liber Pontificalis, vite di Sergio II (il raid) e di Leone IV (le mura), trad. inglese R. Davis (Liverpool University Press) ; cinta di tre chilometri che cinge per la prima volta il colle Vaticano, unico ampliamento mai apportato alle mura di Roma.
38 39Papa Pio XII, radiomessaggio natalizio del 23 dicembre 1950 : annuncio al mondo che la tomba del Principe degli Apostoli è stata ritrovata sotto la basilica ; sulle ossa, riserva esplicita — nessuna può essere identificata con certezza come quelle di Pietro. Si veda la pagina « Saint Peter's tomb » (https://en.wikipedia.org/wiki/Saint_Peter%27s_tomb : « Pope Pius XII stated in December 1950 that none could be confirmed to be Saint Peter's with absolute certainty »).
44Margherita Guarducci, epigrafista incaricata da Pio XII dello studio dei graffiti della necropoli vaticana : decifrazione del graffito greco del muro G letto « Petros eni » (« Pietro è qui »), e riconduzione al punto preciso del trofeo delle ossa scartate nel 1942. Si veda M. Guarducci, Le reliquie di Pietro sotto la Confessione della basilica vaticana, Città del Vaticano, 1965.
45 46Papa Paolo VI, udienza generale del 26 giugno 1968 : annuncio pubblico dell'identificazione delle reliquie di san Pietro al termine delle ricerche condotte nella necropoli vaticana (testo italiano negli Insegnamenti di Paolo VI, vol. VI, anno 1968). Traduzione italiana secondo il testo dell'allocuzione ; formulazione inglese comunemente citata dalla stampa : « identified in a way which we can hold to be convincing ».
48Antonio Ferrua, archeologo gesuita che diresse gli scavi vaticani, « said he was not convinced the bones found were those of Saint Peter » — Wikipedia (inglese), « Saint Peter's tomb » (https://en.wikipedia.org/wiki/Saint_Peter%27s_tomb), che cita il necrologio del Los Angeles Times, « Antonio Ferrua, 102; Archeologist Credited as Finding St. Peter's Tomb », 29 maggio 2003.
49National Geographic, « St. Peter's Basilica contains his tomb... right? Why there's still some doubt » (https://www.nationalgeographic.com/history/article/tomb-apostle-saint-peter-basilica-vatican) : il testo del graffito è incompleto (« Although the text was incomplete ») ; lettura restaurata PETROS ENI (« Here is Peter »), ma « not all scholars agreed » — possibile lettura inversa : PETROS ENDEI (« Peter is not here »).
50Leon Battista Alberti, De re aedificatoria, libro III, cap. X (« De columnis et parietibus »), esempio dei vizi di costruzione dei muri — ed. latina Strasburgo, 1541 (prima edizione 1485) ; trad. inglese J. Rykwert, N. Leach e R. Tavernor, On the Art of Building in Ten Books, Cambridge (Mass.), MIT Press, 1988, p. 26 ; passo ripreso da W. Tronzo (a cura di), St. Peter's in the Vatican, Cambridge University Press, 2005, p. 16. Citazione data qui in traduzione abbreviata (tagli segnati [...]). La lezione « più di sei piedi » è quella della traduzione Rykwert-Leach-Tavernor ; è confermata dallo studio della missione dell'Alberti a San Pietro (Josephine Waters Bennett Lecture, Cambridge : « the continual force of the wind has already displaced the wall more than six feet from the vertical ») e da J. Lees-Milne, Saint Peter's : è il muro sud che pendeva di sei piedi fuori piombo, la travatura che tirava il muro nord verso l'interno. Conversione : il piede romano vale 29,6 cm (sei piedi ≈ 1,78 m) e il piede inglese 30,5 cm (≈ 1,83 m) — ossia circa 1,80 m in entrambi i casi.
52 53Soprannome attestato dall'Encyclopaedia Britannica, voce « Donato Bramante » (« Maestro Ruinante » o « Maestro Guastante » per il suo ruolo nella demolizione dell'antica basilica) ; cfr. F. Patetta, La figura del Bramante nel « Simia » d'Andrea Guarna, Roma, Accademia Nazionale dei Lincei, 1943, e lo studio UC Press (Papal Patronage and the Music of St. Peter's) : il ritmo delle distruzioni valse al Bramante questo soprannome già dopo la prima pietra del 18 aprile 1506.
57Le due tombe di bronzo (Sisto IV e Innocenzo VIII), eseguite tra il 1484 e il 1496 dalla bottega dei Pollaiuolo per San Pietro — le più grandiose del XV secolo e le sole tombe papali trasferite nella nuova basilica (scheda erudita, università Notre-Dame) ; cfr. L. D. Ettlinger, « Pollaiuolo's Tomb of Pope Sixtus IV », Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, vol. 16, 1953, p. 239-274.
61L'obelisco del circo di Nerone (25 m, rimasto in piedi a sud della basilica per tutto il Medioevo), spostato nel 1586 al centro della piazza da D. Fontana per ordine di Sisto V : National Geographic (decisione del 1585, operazione del 1586 condotta da Fontana con 900 operai) ; l'impresa fu commemorata da una serie di incisioni.
63Tiberio Alfarano, De Basilicae Vaticanae antiquissima et nova structura (completato nel 1582, pubblicato dalla tipografia vaticana nel 1914), con la sua pianta del 1571 che sovrappone l'antica basilica e il progetto nuovo ; rilievi complementari di Giacomo Grimaldi, Descrizione della basilica antica di S. Pietro in Vaticano, che documentano altari, tombe e iscrizioni prima e durante la demolizione.
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