La basilica papale di San Paolo fuori le Mura è una delle quattro basiliche papali maggiori di Roma, con San Pietro in Vaticano, San Giovanni in Laterano e Santa Maria Maggiore. Sorge sulla via Ostiense, a circa due chilometri a sud delle mura di Aureliano — da cui il qualificativo «fuori le mura» — sopra il luogo dove la tradizione romana, senza interruzione fin dall'antichità, colloca la sepoltura di san Paolo, decapitato a Roma sotto l'imperatore Nerone verso l'anno 67.
Fondata dall'imperatore Costantino all'indomani dell'editto di Milano del 313, consacrata il 18 novembre 324 da papa Silvestro I secondo la tradizione romana, ampliata tra il 384 e il 395 da Valentiniano II, Teodosio I e Arcadio[1], poi completata sotto Onorio, in un'immensa basilica a cinque navate, San Paolo fu, per millequattrocentotrentacinque anni — secondo il comput della Catholic Encyclopedia (1911), che conta dal 388 circa, in piena costruzione della grande basilica teodosiana (384-395), e non dalla prima consacrazione del 324[2] —, il santuario cristiano meglio conservato di Roma nel suo stato antico. Questo fragile equilibrio andò in frantumi nella notte tra il 15 e il 16 luglio 1823: secondo il racconto della Catholic Encyclopedia (1911) — la pagina vaticana non precisa l'origine del sinistro —, un operaio che lavorava al piombo del tetto provocò un incendio che devastò la navata in poche ore.
La basilica fu ricostruita identica dagli architetti Pasquale Belli, Luigi Poletti e Giuseppe Valadier, grazie a uno slancio di generosità cattolica mondiale: lo zar Nicola I inviò i blocchi di malachite e lapislazzuli degli altari del transetto; il viceré d'Egitto Mehmet Ali offrì le colonne di alabastro. Il beato Pio IX la riconsacrò solennemente il 10 dicembre 1854 — due giorni dopo la proclamazione del dogma dell'Immacolata Concezione (8 dicembre 1854, bolla Ineffabilis Deus)[3].
San Paolo custodisce tre tesori unici: il sarcofago dell'apostolo, i cui piccolissimi frammenti ossei, esaminati alla cieca con il carbonio 14, sono risultati appartenere a una persona vissuta tra il I e il II secolo, secondo l'annuncio di Benedetto XVI del 28 giugno 2009[4]; il ciborio gotico di Arnolfo di Cambio (1285), conservato in gran parte perché il transetto resistette[5][6]; e il fregio dei medaglioni di tutti i papi, iniziato nel V secolo sotto san Leone Magno e tuttora prolungato a ogni nuovo pontificato[7] — catena d'oro che collega senza interruzione la basilica di oggi all'apostolo delle genti.
Perché «fuori le mura»? Il senso di un nome
Una sepoltura, non un palazzo
A differenza di San Giovanni in Laterano, nata dalla donazione di un palazzo imperiale, o di Santa Maria Maggiore, che corona la vetta dell'Esquilino, San Paolo è una basilica funeraria. Segna il luogo preciso dove, secondo la più antica tradizione romana, san Paolo fu sepolto dopo il suo martirio sotto Nerone, verso l'anno 67. È questa tomba — la memoria apostoli, «la memoria dell'apostolo» — che ha fissato la sua collocazione nella campagna romana e imposto il suo nome.[8]
Come scriveva il sacerdote Gaio già all'inizio del III secolo, in un celebre passo conservato da Eusebio di Cesarea: «Io posso mostrarti i trofei degli apostoli: se vuoi andare in Vaticano o sulla via Ostiense, troverai i trofei dei fondatori di questa Chiesa.»[9] Il Vaticano per Pietro, la via Ostiense per Paolo: la topografia cristiana romana è fissata ben prima di Costantino.
Una basilica di campagna
In epoca romana, la sepoltura dei morti all'interno delle mura di una città era vietata dalle leggi sacre e dal diritto civile. Le grandi vie che uscivano da Roma — la via Appia, la via Ostiense, la via Aurelia — erano fiancheggiate da tombe e monumenti funerari. San Paolo, giustiziato fuori città, fu dunque sepolto in piena campagna, sul bordo della via Ostiense — nel luogo che oggi si trova a circa due chilometri dalle mura di Aureliano (cinta elevata sotto l'imperatore Aureliano negli anni 270, due secoli dopo il martirio).[10]
La basilica elevata più tardi su questa tomba si trovò così all'esterno del pomerium sacro — il recinto religioso che delimitava la città — e della cinta fortificata — da cui il suo nome italiano e latino: Sancti Pauli extra muros, San Paolo fuori le Mura. Questa denominazione non è un semplice riferimento geografico: dice la fedeltà alla memoria del martirio, che vieta di spostare la basilica verso un sito più comodo all'interno delle mura.
Un primato di memoria apostolica
San Paolo non contende al Laterano la sua dignità di cattedrale né a San Pietro la vicinanza con la tomba del «principe degli apostoli». La sua grandezza è di un altro ordine: è la casa dell'apostolo delle genti, il santuario di colui che ha portato il Vangelo ai gentili. Il suo prestigio si riflette su tutta la cristianità universale — ovunque il Vangelo sia stato annunciato ai non ebrei, San Paolo fuori le Mura è, indirettamente, il santuario d'origine.
La fondazione costantiniana (IV secolo)
Dalla cella memoriae alla prima basilica
Prima di Costantino, la tomba di Paolo non era priva di monumento. Una cella memoriae — piccolo edificio funerario cristiano — vi era stata elevata già alla fine del II secolo, o anche prima, secondo le pratiche romane di venerazione dei defunti illustri.[11] Il quartiere circostante, poco dopo, vide svilupparsi la catacomba di Commodilla, una delle necropoli cristiane di Roma.
È questo santuario primitivo che Costantino, dopo la vittoria di Ponte Milvio (28 ottobre 312) e l'editto di Milano (313) che rese la libertà al culto cristiano, decise di trasformare in monumento pubblico. Il Liber Pontificalis, raccolta ufficiale delle vite dei papi redatta a partire dal VI secolo, attribuisce esplicitamente all'imperatore la costruzione di una prima basilica sulla tomba dell'apostolo — come ne aveva fatta elevare una sulla tomba di Pietro in Vaticano.[12] Il gesto si collega all'articolo vicino su l'antica basilica di San Pietro: Costantino dota la Chiesa romana di una rete coerente di santuari sulle tombe dei suoi fondatori.
La consacrazione da parte di Silvestro I, 18 novembre 324
La tradizione romana fissa al 18 novembre 324 la consacrazione della basilica costantiniana da parte di papa Silvestro I (314-335), lo stesso anno — o addirittura lo stesso giorno secondo alcune fonti — di quella dell'antica basilica di San Pietro in Vaticano.[13] I due grandi santuari degli apostoli ricevettero così simultaneamente la loro dedicazione, fondando un duplice pellegrinaggio apostolico che segnò tutta la storia spirituale di Roma.
L'edificio costantiniano era modesto rispetto alla basilica imperiale che lo avrebbe sostituito sessant'anni più tardi: probabilmente a navata unica, pianta semplice, ma già orientato verso ovest — abside a ovest secondo l'uso delle grandi basiliche costantiniane di Roma, come l'antica San Pietro[14] — per preservare l'orientamento della memoria sulla tomba.[15] Non ne sussiste alcuna traccia architettonica: la basilica di Teodosio, poi l'incendio del 1823, hanno cancellato ogni memoria materiale dell'opera di Silvestro.
La basilica dei tre imperatori (384-395)
Il santuario costantiniano divenne presto troppo stretto per la folla dei pellegrini. Tra il 384 e il 395, tre imperatori in carica — Valentiniano II, Teodosio I e Arcadio — fecero elevare sulla tomba di Paolo una basilica gigantesca, paragonabile alle più grandi costruzioni civili dell'impero.[16][17] I lavori cominciarono demolendo l'edificio di Costantino. La nuova basilica fu concepita a cinque navate, lunga circa centotrenta metri, larga sessantacinque[18][19], e preceduta da un atrio a colonne.
L'opera proseguì sotto Onorio (395-423), che ne completò la costruzione e la decorazione; l'edificio fu consacrato da papa Siricio verso il 390-391 — datazione dibattuta: lo storico André Chastagnol ritiene il 391, la nota italiana il 390, mentre altre note collocano la consacrazione verso il 402 sotto Innocenzo I —, prima del completo compimento della decorazione interna.[20][21] Per la prima volta, un edificio cristiano rivaleggiava in maestà con i grandi monumenti del paganesimo romano. Questa basilica teodosiana, completata sotto san Leone Magno nel V secolo, rimarrà praticamente intatta per quattordici secoli, fino alla notte del 15 luglio 1823.
Una basilica per l'apostolo delle genti
La scelta di costruire in modo così grandioso per Paolo, in un momento in cui Roma attraversava gravi crisi politiche, dice il posto che occupava l'apostolo delle genti nella coscienza cristiana. Paolo è colui che ha portato il Vangelo ai gentili, che ha inaugurato la missione universale, che ha scritto la maggior parte del Nuovo Testamento. La sua basilica doveva essere all'altezza dell'universalità del suo apostolato. Questa logica teologica si legge già nella pianta a croce latina a cinque navate, che riproduce l'immagine di un mare di fedeli venuti da tutte le nazioni.
L'ornamento della basilica antica
Il mosaico dell'arco trionfale (V secolo)
Sopra l'altare, a separare la navata dalle absidi, l'arco trionfale della basilica teodosiana ricevette nel V secolo un mosaico monumentale la cui composizione è rimasta, attraverso tutti i restauri, sensibilmente la stessa. Al centro, il Cristo benedicente a mezzo busto, circondato da due angeli e dai ventiquattro Anziani dell'Apocalisse che offrono le loro corone; in basso, le figure degli apostoli Pietro e Paolo.[22] Questa iconografia dell'Apocalisse fa del santuario un'immagine visibile della liturgia celeste — è l'idea che la liturgia della terra, celebrata ai piedi dell'arco, prolunghi misteriosamente l'eterna lode degli eletti.
Il mosaico, restaurato dopo l'incendio del 1823 da artisti veneziani, conserva la composizione originaria attribuita all'imperatrice Galla Placidia (verso il 440), figlia di Teodosio e grande mecenate della Chiesa romana.[23]
Il fregio dei medaglioni dei papi
È qui che appare la firma visiva più singolare della basilica: il fregio continuo dei medaglioni di tutti i papi, che corre sopra le colonne delle navate e fa il giro del transetto. L'iniziativa risale a san Leone Magno (440-461), che decise nel V secolo di rappresentare nella basilica l'insieme dei successori di Pietro — non come omaggio personale a ciascuno, ma come catechesi per immagini del primato romano e della successione apostolica ininterrotta.[24]
I ritratti originali erano affreschi; dopo l'incendio del 1823, Pio IX decise nel 1847 di rifarli in mosaico su fondo oro, in medaglioni circolari di circa 137 cm di diametro, visibili a tredici metri dal suolo.[25] La serie contava, alla presentazione del medaglione di Leone XIV il 14 gennaio 2026, 267 ritratti — uno per papa, da san Pietro a Leone XIV, eletto l'8 maggio 2025 come 267º successore di Pietro (Francesco essendo il 266º)[26][27] — e continua a essere prolungata a ogni nuova elezione: il conteggio cambia dunque a ogni pontificato. È l'unica galleria al mondo a dare così a vedere, in un solo sguardo e senza interruzione, duemila anni di papato.
«L'antichissima tradizione di San Paolo fuori le Mura, di rappresentare tutti i papi in una lunga sequenza di medaglioni, è una delle più belle firme visive della continuità apostolica. Ogni nuovo papa viene ad aggiungersi, al posto che gli spetta, a una catena d'oro che risale fino a Pietro.» — Presentazione ufficiale della basilica, vatican.va[28]
Una leggenda popolare — che la basilica smentisce secondo il sito documentario Essence of Rome — vuole che resti solo un numero limitato di medaglioni vuoti, e che il papa che occuperà l'ultimo posto sarà l'ultimo papa della storia prima del ritorno di Cristo. La realtà è semplice: il fregio viene completato progressivamente, e nuove serie di nicchie vengono aperte man mano che lo spazio viene a mancare.[29]
Il mosaico dell'abside (1220)
L'abside della basilica fu decorata all'inizio del XIII secolo con un mosaico colossale — uno dei più vasti di Roma — commissionato da papa Onorio III (1216-1227) ed eseguito da mosaicisti veneziani sotto il suo pontificato.[30][31] Vi Cristo in trono in maestà al centro, più grande del vero, circondato dagli apostoli Pietro, Paolo e Andrea, e dall'evangelista Luca. Ai suoi piedi, minuscolo, un personaggio inginocchiato rappresenta Onorio III stesso, il committente; sulla destra, due santi intercedono in favore di un altro fedele rappresentato in scala più piccola.
Restaurata dopo il 1823 da artisti veneziani — i mosaici originali avendo in gran parte resistito al fuoco —, quest'abside rimane una delle vette dell'arte bizantina tarda in Italia. L'iconografia del Cristo in maestà tra queste quattro figure è una professione di fede in pietra: la basilica di Paolo non si isola nel culto di un solo santo; si inscrive nella comunione di tutta la Chiesa, attorno all'unico Cristo.
L'abbazia e la fortificazione medievale
I benedettini, custodi della tomba
Agli albori dell'VIII secolo, papa Gregorio II (715-731) installò presso la basilica un monastero benedettino incaricato di assicurare la custodia della tomba e la celebrazione ininterrotta della liturgia.[32] L'abbazia, che doveva fornire sacerdoti e cantori alla basilica, assunse un'importanza considerevole e divenne, nel Medioevo, uno dei grandi centri monastici romani.
Nel 936, il grande riformatore sant'Oddone di Cluny venne a Roma su richiesta del patrizio Alberico II per riformare la vita monastica romana. Oddone designò Baldovino di Montecassino come abate di San Paolo, collegando l'abbazia alla tradizione cassinese. Più tardi, san Gregorio VII (1073-1085), prima del suo pontificato, fu egli stesso abate del monastero — prova del prestigio legato a questa carica.[33]
L'abbazia, membro della congregazione benedettina sublacense-cassinese, forma con la basilica un complesso extraterritoriale retto da un arciprete (motu proprio del 30 maggio 2005) e rimane attiva sotto la guida del suo abate; i suoi monaci, eredi di questa tradizione millenaria, assicurano la liturgia quotidiana della basilica e la custodia spirituale del santuario.[34][35]
La città forte di Joannispolis (IX secolo)
All'inizio del IX secolo Roma sprofondò nel terrore delle incursioni saracene. Nell'846, una flotta araba risalì il Tevere, saccheggiò le basiliche fuori le mura di San Pietro e di San Paolo, che non erano protette dalle cinte della città. Il sacrilegio colpì di spavento tutta la cristianità.[36]
In risposta, papa Giovanni VIII (872-882) fece costruire attorno alla basilica, al monastero e al villaggio vicino un potente bastione fortificato, creando una vera piccola città a cui fu dato il suo nome: Joannispolis, la «città di Giovanni».[37] Questa cinta, ancora menzionata nel XIII secolo, trasformò San Paolo in una cittadella religiosa capace di resistere alle incursioni. Al di là della sua funzione militare, Joannispolis dice l'attaccamento viscerale dei papi a questo santuario che non potevano lasciare senza difesa, fosse pure a due ore di cammino da Roma.
I bronzi bizantini di Pantaleone (1070)
Nell'XI secolo — verso il 1070 secondo la nota francese —, sotto il pontificato di Alessandro II e mentre il futuro san Gregorio VII era ancora abate di Montecassino, un ricco mercante amalfitano stabilito a Costantinopoli, Pantaleone d'Amalfi, offrì a San Paolo una porta di bronzo monumentale.[38][39] La porta, composta da cinquantaquattro pannelli damaschinati d'argento rappresentanti scene di Cristo, degli apostoli e dei santi, fu eseguita dai migliori artisti bizantini della capitale imperiale. Molto danneggiata dall'incendio del 1823, è oggi conservata come preziosa reliquia all'interno della basilica, dopo il restauro.
I capolavori medievali conservati
Il ciborio di Arnolfo di Cambio (1285)
Sopra l'altare papale si eleva il ciborio gotico — sorta di baldacchino di pietra traforato che ospita l'altare — eseguito nel 1285 dallo scultore fiorentino Arnolfo di Cambio e dal suo socio Pietro, come attesta l'iscrizione incisa ai piedi dell'opera: «Hoc opus fecit Arnulfus cum suo socio Petro».[40] L'insieme poggia su quattro antiche colonne di porfido rosso, sormontate da capitelli fogliati finemente scolpiti.
Ai quattro angoli si ergono le statue di san Paolo e san Pietro — i due apostoli fondatori della Chiesa romana —, di san Timoteo, discepolo di Paolo e destinatario di due delle sue epistole, e di san Benedetto, patrono dei monaci che servono la basilica. È una delle prime opere importanti del giovane Arnolfo di Cambio, futuro architetto di Santa Maria del Fiore a Firenze, e una tappa maggiore del primo Rinascimento gotico nell'Italia centrale.
Fatto straordinario: durante l'incendio del 1823, il transetto resistette, preservando in gran parte il ciborio e diversi mosaici; l'abside, l'arco trionfale, il chiostro e il candelabro furono anch'essi salvati[41][42], salvaguardando così il capolavoro di Arnolfo per i secoli a venire. Oggi, il ciborio si eleva al cuore della basilica ricostruita come testimone vivente del santuario medievale.
Il candelabro pasquale dei Vassalletto (verso il 1170)
Sul lato sinistro del coro si erge una colonna tortile di marmo bianco, alta cinque metri e sessanta, ornata di figure di santi, apostoli, angeli ed episodi della vita di Cristo. È il candelabro pasquale, eseguito nel 1170 dagli scultori romani Nicola d'Angelo e Pietro Vassalletto, sul quale si pianta ogni anno, alla veglia pasquale, il grande cero simbolo di Cristo risorto.[43][44] L'opera, per qualità plastica e ambizione iconografica, è una delle vette della scultura romanica romana.
Il chiostro dei Vassalletto (1205-1241)
Accanto alla basilica si apre un chiostro medievale di rara eleganza, elevato tra il 1205 e il 1241 dalla stessa dinastia di marmorari romani, i Vassalletto, che operarono contemporaneamente al chiostro di San Giovanni in Laterano.[45][46] Le gallerie poggiano su colonnine binate di cui alcune tortili, intarsiate di mosaici d'oro e di vetro colorato — lo stile detto cosmatesco, proprio dell'arte romanica romana.
Anche questo chiostro sfuggì in gran parte all'incendio: vi si respira ancora il silenzio e la purezza geometrica della Roma medievale. Oggi ospita un piccolo museo lapidario che raccoglie frammenti epigrafici e architettonici riemersi dopo la catastrofe del 1823.
La tomba di san Paolo
Una memoria ininterrotta
La tomba di san Paolo riposa direttamente sotto l'altare papale, nella confessione — parte sotterranea accessibile dalla navata centrale. La sua memoria è attestata senza interruzione dall'inizio del III secolo: il sacerdote Gaio, citato da Eusebio, parlava già del «trofeo» di Paolo «sulla via Ostiense».[47] Per duemila anni, nessuna generazione cristiana ha perso traccia di questo luogo, che è sempre stato l'orientamento materiale della basilica: è su di esso che è allineato l'altare maggiore, ed è su di esso che si posano gli sguardi dei pellegrini.
Gli scavi del 2002-2006
All'inizio del XXI secolo, in occasione dei lavori preparatori all'Anno paolino, un'équipe di archeologi vaticani, guidata da Giorgio Filippi, archeologo dei Musei Vaticani, fu autorizzata a esaminare il sarcofago di marmo situato sotto l'altare.[48] Il sarcofago, che fino ad allora non era mai stato aperto dall'antichità, reca su una lastra di marmo l'iscrizione PAULO APOSTOLO MART — «a Paolo apostolo martire».[49]
Le analisi si protrassero dal 2002 al 2006[50]. Attraverso una piccolissima apertura praticata nel sarcofago, fu introdotta una sonda speciale, che rivelò la presenza di tessuti di lino porpora mescolati a fili d'oro puro, di un tessuto blu con filamenti di lino, di grani d'incenso rosso e di sostanze proteiche e calcaree.[51] La presenza della porpora e dell'oro attesta che si trattava della sepoltura di un personaggio ritenuto considerevole.
L'annuncio di Benedetto XVI, 28 giugno 2009
A chiusura dell'Anno paolino — che celebrava il bimillenario della nascita di san Paolo, aperto da Benedetto XVI il 28 giugno 2008 —, durante i primi vespri della festa dei santi Pietro e Paolo, il 28 giugno 2009, in questa stessa basilica, papa Benedetto XVI annunciò i risultati delle analisi davanti all'assemblea raccolta:
«Nel sarcofago, che non è stato mai aperto in tanti secoli, è stata praticata una piccolissima apertura per introdurre una sonda speciale, attraverso la quale sono state rilevate tracce di un prezioso tessuto di lino colorato di porpora, mescolato a fili d'oro puro, e di un tessuto di colore blu con filamenti di lino. È stata inoltre rilevata la presenza di grani d'incenso rosso e di sostanze proteiche e calcaree. Inoltre, piccolissimi frammenti ossei, sottoposti all'esame del carbonio 14 da parte di esperti ignari della loro provenienza, sono risultati appartenere a persona vissuta tra il I e il II secolo.» — Benedetto XVI, omelia ai primi vespri della festa dei santi Pietro e Paolo, basilica di San Paolo fuori le Mura, 28 giugno 2009[52]
Il papa concluse sobriamente che queste analisi «sembrano confermare la tradizione unanime e incontrastata che si tratti dei resti mortali dell'apostolo Paolo».[53] Nessun elemento contraddice la tradizione; gli indizi convergono, senza costituire una prova assoluta. Per la prima volta dall'antichità, la Chiesa disponeva così di elementi scientifici moderni — datazione al carbonio 14, analisi dei residui, studio dei tessuti — che sembrano confermare ciò che la tradizione aveva sempre ritenuto.
📖 Vedi anche: Il senso delle reliquie nella fede cattolica — che colloca questa convergenza di indizi nella tradizione millenaria di venerazione dei corpi santi.
L'incendio del 15 luglio 1823
Una catastrofe in una notte
Nella notte tra il 15 e il 16 luglio 1823, mentre papa Pio VII, morente, agonizzava al Quirinale, un incendio di inaudita violenza devastò la basilica. La causa — secondo il racconto della Catholic Encyclopedia (1911), la pagina vaticana non precisando l'origine del sinistro — era, paradossalmente, un lavoro di conservazione: un operaio riparava la copertura di piombo di una parte del tetto quando un focolare mal spento, o una scintilla, incendiò la travatura di legno secco.[54] In poche ore, le fiamme guadagnarono tutta la navata. Il piombo fuso colava dai sottotetti; le colonne di marmo scoppiavano sotto il calore; il soffitto a cassettoni crollò. Al mattino, la grande basilica teodosiana non era più che un campo di pietre calcinate.
«La basilica aveva preservato il suo carattere primitivo per millequattrocentotrentacinque anni.» — Catholic Encyclopedia, articolo «St. Paul-Without-The-Walls», 1911[55]
Il transetto resistette, preservando in gran parte il ciborio di Arnolfo di Cambio e diversi mosaici; l'abside con il suo mosaico, l'arco trionfale, il chiostro dei Vassalletto e il candelabro pasquale furono anch'essi salvati.[56][57] In compenso, lo splendido ciclo di affreschi della navata centrale, opera di Pietro Cavallini, fu irrimediabilmente distrutto, e il campanile trecentesco, rimasto indenne dalle fiamme, dovette essere abbattuto.[58] Le porte bizantine di Pantaleone, seriamente danneggiate, furono salvate e conservate come reliquie.
La commozione mondiale
La notizia dell'incendio suscitò, in tutta Europa e oltre, una commozione unica. San Paolo fuori le Mura non era solo un santuario cattolico: era uno dei più antichi monumenti visibili del cristianesimo antico, quasi intatto da Teodosio. La sua distruzione era una perdita per l'intera umanità. Pio VII, in agonia, non fu informato della catastrofe — il suo entourage temeva che ne avrebbe affrettato la fine. Il papa morì il 20 agosto 1823, senza aver saputo.
Il suo successore, Leone XII (1823-1829), eletto il 28 settembre, fece subito della ricostruzione di San Paolo una delle priorità maggiori del suo pontificato. Il 25 gennaio 1825, pubblicò la lettera Ad plurimas easque gravissimas, indirizzata all'intero mondo cattolico, chiamando ogni diocesi a contribuire alla ricostruzione.[59]
La ricostruzione (1825-1854)
Gli architetti e la scelta dell'identico
Tre architetti si succedettero alla guida del cantiere. Giuseppe Valadier, il grande architetto neoclassico di Pio VII, diede i primi piani. Pasquale Belli diresse la fase iniziale fino alla sua morte nel 1833. Luigi Poletti prese allora il testimone e condusse l'opera fino alla sua stessa morte nel 1869.[60][61]
La scelta fondamentale — discussa all'epoca, ma infine adottata — fu di ricostruire la basilica identica: stesse proporzioni, stessa pianta a cinque navate, stessa lunghezza di centotrentuno metri, stesse ottanta colonne monolitiche a separare le navate. Lungi dall'essere un atto di arcaismo, questa scelta esprimeva una fedeltà alla memoria dei luoghi: la basilica di Teodosio e di Leone Magno doveva rinascere, per quanto possibile, nella forma che aveva portato per quattordici secoli.
I doni internazionali
La ricostruzione fu finanziata da uno slancio di generosità cattolica mondiale senza precedenti dalle crociate:
- Lo zar Nicola I di Russia (1796-1855) — eppure ortodosso e zar di un impero che allora reprimeva la resistenza polacca — inviò a Roma i blocchi di malachite e lapislazzuli che oggi ornano gli altari dei transetti.[62][63]
- Il viceré d'Egitto Mehmet Ali (1769-1849) — sovrano musulmano e grande modernizzatore del Cairo — offrì colonne di alabastro, e il re Fuad I d'Egitto, nel XX secolo, le colonne e le finestre di alabastro finissimo che filtrano una caratteristica luce dorata.[64][65]
- All'appello di Leone XII, i fedeli del mondo intero risposero con doni — la lunga lista dei loro nomi è incisa lungo le pareti dell'abside.[66]
Questo ecumenismo della generosità — uno zar ortodosso, un sovrano musulmano, una Francia ridiventata cattolica dopo la Rivoluzione — manifesta quanto San Paolo fuori le Mura superasse il suo ruolo di santuario confessionale: era riconosciuto come patrimonio universale.
La consacrazione solenne di Pio IX, 10 dicembre 1854
Il 5 ottobre 1840, papa Gregorio XVI consacrò l'altare papale e il transetto ricostruiti, sotto il ciborio di Arnolfo finalmente reinstallato.[67][68] Ma è il 10 dicembre 1854 che il beato Pio IX, alla presenza di moltissimi cardinali e vescovi venuti dal mondo intero — cinquanta cardinali e centoottantacinque vescovi secondo la nota anglofona —, presiedette la consacrazione solenne della basilica interamente ricostruita[69][70]. La data non era casuale: due giorni prima, l'8 dicembre 1854, lo stesso papa aveva proclamato il dogma dell'Immacolata Concezione con la bolla Ineffabilis Deus. San Paolo rendeva così grazie, nella luce di Maria immacolata, per la propria risurrezione.
San Paolo nella vita della Chiesa
I voti solenni della Compagnia di Gesù (22 aprile 1541)
È nella basilica antica, allora ancora nel suo stato medievale, che si svolse uno degli atti fondatori della Compagnia di Gesù. Il 17 aprile 1541, Ignazio di Loyola era appena stato eletto, all'unanimità meno la sua stessa voce, primo superiore generale dell'ordine neonato. Il venerdì 22 aprile 1541, venerdì dell'ottava di Pasqua, i sei compagni romani — Ignazio, Laínez, Salmerón, Bobadilla, Codure e Brouet — si recarono insieme a San Paolo fuori le Mura e vi pronunciarono i loro voti solenni davanti all'altare della Madonna, nella cappella delle reliquie dell'apostolo Paolo.[71][72] Quel giorno firmarono la Formula Instituti del 1540, carta fondatrice della Compagnia. La scelta di San Paolo non è casuale: è sotto il patrocinio dell'apostolo delle genti che Ignazio pose l'opera missionaria universale che voleva fondare.
Il dettaglio è sviluppato nell'articolo vicino su la fondazione della Compagnia di Gesù.
L'annuncio del concilio Vaticano II (25 gennaio 1959)
Il 25 gennaio 1959, festa della Conversione di san Paolo, papa san Giovanni XXIII (canonizzato nel 2014), eletto tre mesi prima, presiedeva a San Paolo fuori le Mura la tradizionale celebrazione di chiusura della Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani. Davanti a un concistoro di cardinali che non si aspettava nulla di insolito, il papa annunciò improvvisamente la sua decisione di convocare un concilio ecumenico — il futuro concilio Vaticano II.[73]
«Davanti a voi, venerabili fratelli e figli diletti, pronunciamo, certo tremando un poco di commozione, ma insieme con umile fermezza di proposito, il nome e la proposta di una duplice celebrazione: un Sinodo diocesano per Roma, e un Concilio ecumenico per la Chiesa universale.» — san Giovanni XXIII, allocuzione a San Paolo fuori le Mura, 25 gennaio 1959[74]
Il luogo scelto fu altamente simbolico. Annunciare nella basilica di Paolo, «l'apostolo delle genti», un concilio per l'aggiornamento della Chiesa nel mondo moderno, significava iscrivere fin dall'origine il futuro Vaticano II sotto la duplice bandiera del dialogo universale e della fedeltà apostolica. Per il dettaglio, vedi l'articolo su il concilio Vaticano II.
L'Anno paolino (2008-2009) e il Giubileo 2025
In occasione del bimillenario della nascita di san Paolo — situato dagli storici tra il 6 a.C. e il 10 d.C. —, papa Benedetto XVI proclamò, dal 28 giugno 2008 al 29 giugno 2009, un Anno paolino che fece di San Paolo fuori le Mura il centro del pellegrinaggio cattolico mondiale. È nel quadro di quest'anno che furono condotte le analisi del sarcofago e annunciati i risultati del carbonio 14 (cfr. sopra).
Durante il Giubileo ordinario del 2025 — aperto il 24 dicembre 2024 da papa Francesco con la porta santa di San Pietro —, la porta santa di San Paolo fuori le Mura fu aperta solennemente il 5 gennaio 2025 dal cardinale James M. Harvey, arciprete della basilica: il pellegrinaggio a San Paolo, unito alle consuete condizioni (confessione, comunione, preghiera secondo le intenzioni del Sommo Pontefice), permette di ottenere l'indulgenza plenaria del Giubileo.[75][76]
Una basilica extraterritoriale (1929)
Con i Patti Lateranensi dell'11 febbraio 1929 tra la Santa Sede e il regno d'Italia — che posero fine alla Questione romana aperta dalla presa di Roma nel 1870 —, San Paolo fuori le Mura fu posta, come San Giovanni in Laterano e Santa Maria Maggiore, sotto il regime di extraterritorialità: è ormai proprietà della Santa Sede, sottoposta alla giurisdizione del Vaticano e non a quella della Repubblica italiana, anche se si trova fisicamente sul territorio della città di Roma.[77]
La catena di Paolo e il pellegrinaggio delle sette chiese
La reliquia della catena romana
La basilica conserva, in un prezioso reliquiario, la catena con cui, secondo la tradizione, san Paolo fu legato al soldato romano che lo custodiva durante la sua prigionia a Roma, in attesa del giudizio.[78] La presenza di questa reliquia collega materialmente la basilica al racconto degli Atti degli Apostoli e alle stesse Epistole paoline: «sono incatenato, come un malfattore, ma la parola di Dio non è incatenata» (2 Tm 2, 9). Questa catena, venerata come uno dei tesori cristo-paolini del santuario, è esposta alla devozione dei pellegrini.
Il pellegrinaggio delle sette chiese
San Paolo fuori le Mura è una delle sette chiese del pellegrinaggio delle Sette Chiese di Roma, codificato da san Filippo Neri nel XVI secolo (San Pietro, San Paolo fuori le Mura, San Giovanni in Laterano, Santa Maria Maggiore, San Sebastiano fuori le Mura, Santa Croce in Gerusalemme e San Lorenzo fuori le Mura).[79] Questo circuito di preghiera, cammino di oltre venti chilometri nella città e nella campagna romana, rimane oggi una pratica viva, in particolare durante il Giubileo.
Cosa dice oggi San Paolo alla Chiesa?
Una basilica della memoria fragile
San Paolo fuori le Mura porta, più di ogni altra basilica di Roma, il peso e la grazia di una memoria fragile. La sua prima basilica di Costantino scomparve sotto Teodosio; la basilica teodosiana, eppure così solida da attraversare le invasioni barbariche, i terremoti e i sacchi saraceni, crollò in una notte per l'imprudenza di un solo uomo. Se l'incendio del 1823 ci ha privato del monumento antico, ha anche reso la Chiesa attenta a ciò che possedeva: San Paolo non sarebbe forse mai stato restaurato con altrettanta cura se la sua perdita non fosse stata resa palpabile.
Una basilica dell'universalità
Più delle altre basiliche romane, San Paolo porta una vocazione cattolica nel senso etimologico — kath' holou, «secondo il tutto», universale. Lo zar di tutte le Russie ha inviato la sua malachite; il viceré d'Egitto i suoi alabastri; i cardinali e i vescovi del mondo intero vi hanno consacrato l'edificio ricostruito. È a San Paolo che la Compagnia di Gesù ha pronunciato i suoi voti missionari; è a San Paolo che il Vaticano II è stato annunciato. L'apostolo delle genti protegge, con il ricordo della sua tomba, il movimento universale dell'evangelizzazione.
Una basilica di Cristo e dell'Apostolo
Al cuore della basilica, sull'arco trionfale, il Cristo benedicente in trono tra Pietro e Paolo. Nell'abside, il Cristo in maestà in trono tra Pietro, Paolo, Andrea e Luca. Sotto l'altare, la tomba di Paolo. Sopra l'altare, il ciborio di Arnolfo con le sue statue di Paolo, Pietro, Timoteo e Benedetto. Ovunque, Cristo e il suo apostolo: nemmeno una volta Paolo appare da solo, come un eroe isolato. Tutta la basilica ripete ad alta voce la frase che scriveva Paolo stesso: «Non sono più io che vivo, è Cristo che vive in me» (Gal 2, 20). La grandezza dell'apostolo non è mai che una trasparenza a quella del Maestro.
Per approfondire
- La costruzione dell'antica basilica di San Pietro — l'altra grande basilica costantiniana sulla tomba dell'apostolo, sorella gemella di San Paolo fuori le Mura.
- La basilica di San Giovanni in Laterano — la cattedrale del papa, prima in dignità di tutte le basiliche d'Occidente.
- La costruzione dell'attuale basilica di San Pietro (1506-1626) — cantiere che soppiantò l'antica basilica di Pietro, nella stessa epoca in cui San Paolo conservava ancora il suo stato antico.
- Il senso delle reliquie nella fede cattolica — per comprendere la portata della conferma con il carbonio 14 del sarcofago di Paolo.
- La fondazione della Compagnia di Gesù — i voti del 22 aprile 1541 pronunciati nella basilica.
- Il concilio Vaticano II — annunciato da san Giovanni XXIII in questa stessa basilica il 25 gennaio 1959.
- Le persecuzioni di Nerone — il contesto del martirio di Paolo a Roma verso l'anno 67.
Note e riferimenti
Basilica papale di San Paolo fuori le Mura, pagina ufficiale «Storia» su vatican.va (pagina di storia della basilica curata dai servizi del Vaticano): cella memoriae del II-III secolo, scavi ordinati dall'imperatore Costantino, basilica consacrata da papa Silvestro nel 324 (il 18 novembre secondo la tradizione romana ripresa da Wikipedia), ampliamento del 384-395 in cinque navate con quadriportico, abbazia benedettina stabilita da Gregorio II (715-731). URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/storia.htm.
1 8 11 13 15 16 32 34 46 68Catholic Encyclopedia (New Advent), articolo «St. Paul-Without-The-Walls» (1911), sezione sull'incendio: fuoco provocato da un operaio che riparava il piombo della copertura nella notte tra il 15 e il 16 luglio 1823; basilica «che aveva preservato il suo carattere primitivo per millequattrocentotrentacinque anni» (cifra data in lettere: 1823 meno 1435 = 388, ossia un anno di riferimento in piena costruzione teodosiana, 384-395 secondo la pagina vaticana); contributi internazionali per la ricostruzione (materiali d'Egitto e di Russia in particolare).
2 54 55Basilica papale di San Paolo fuori le Mura, pagina ufficiale «L'incendio» su vatican.va: ricostruzione identica con riutilizzo degli elementi risparmiati; appello internazionale di Leone XII ai fedeli; doni di malachite e lapislazzuli dello zar Nicola I; alabastro d'Egitto del re Fuad I e del viceré Mehmet Ali; architetti Valadier, Belli e Luigi Poletti; consacrazione dell'altare della Confessione e del transetto da parte di Gregorio XVI nel 1840; riconsacrazione da parte di Pio IX il 10 dicembre 1854 — la pagina vaticana lo attesta parola per parola: «Le 10 décembre 1854, le pape Pie IX (1846-1876) consacre la "nouvelle" Basilique en présence des très nombreux cardinaux et évêques, venus du monde entier, à Rome, pour la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception» (le note inglesi che avanzano il 1855 sono errate); aggiunta del portico a 150 colonne nel 1928. URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/incendio.htm.
3 6 42 57 59 60 63 64 66 69Benedetto XVI, omelia ai primi vespri della solennità dei santi Pietro e Paolo per la chiusura dell'Anno paolino, basilica di San Paolo fuori le Mura, 28 giugno 2009. Testo ufficiale su vatican.va/content/benedict-xvi/fr/homilies/2009/documents/hf_ben-xvi_hom_20090628_chius-anno-paolino.html. Il papa rivela i risultati delle analisi archeologiche (2002-2006) condotte da un'équipe vaticana guidata dall'archeologo dei Musei Vaticani Giorgio Filippi (cfr. National Geographic, «St. Paul's Tomb Unearthed in Rome»: «the archaeologist of the Vatican Museum, who directed the excavations»): sondaggio del sarcofago di marmo, presenza di tessuti di lino porpora con fili d'oro puro, tessuto blu a filamenti di lino, grani d'incenso rosso, sostanze proteiche e calcaree, datazione al carbonio 14 di frammenti ossei alla cieca che rivela un individuo del I-II secolo. Testo originale italiano (vatican.va, pagina italiana della stessa omelia): «nel sarcofago, che non è stato mai aperto in tanti secoli, è stata praticata una piccolissima perforazione per introdurre una speciale sonda, mediante la quale sono state rilevate tracce di un prezioso tessuto di lino colorato di porpora, laminato con oro zecchino e di un tessuto di colore azzurro con filamenti di lino. È stata anche rilevata la presenza di grani di incenso rosso e di sostanze proteiche e calcaree. Inoltre, piccolissimi frammenti ossei, sottoposti all'esame del carbonio 14 da parte di esperti ignari della loro provenienza, sono risultati appartenere a persona vissuta tra il I e il II secolo. Ciò sembra confermare l'unanime e incontrastata tradizione che si tratti dei resti mortali dell'apostolo Paolo.»
4 48 51 52 53Wikipedia (italiano), articolo «Basilica di San Paolo fuori le mura»: ciborio «realizzato nel 1285 da Arnolfo di Cambio» per l'abate Bartolomeo, in collaborazione con un «socius Petrus» (iscrizione «Hoc opus fecit Arnulfus cum suo socio Petro»), baldacchino gotico su quattro colonne di porfido rosso; durante l'incendio del 1823, il transetto resistette, «preservando in buona parte il ciborio di Arnolfo di Cambio ed alcuni mosaici», e «si salvarono anche l'abside, l'arco trionfale, il chiostro e il candelabro». (La vecchia nota Web Gallery of Art, «Ciborium by Arnolfo di Cambio, 1285», non è più accessibile dalla riorganizzazione del sito nel 2019-2020.)
5 40 41 56 58Basilica papale di San Paolo fuori le Mura, pagina ufficiale «Il V secolo» su vatican.va: Leone Magno (440-461) avvia la lunga serie dei medaglioni dei papi, «ritratti in grandi medaglioni di mosaico» che formano «un alto fregio tutt'intorno al transetto e alla navata»; restauro della copertura incendiata; mosaico dell'arco trionfale restaurato nel 1853 da artisti veneziani, nella composizione originale (Cristo benedicente, due angeli, ventiquattro Anziani dell'Apocalisse, Pietro e Paolo). URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/v_secolo.htm.
7 22 24 28Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, libro II, cap. 25, 7. Citazione del sacerdote romano Gaio (verso il 200, sotto papa Zefirino): «Ma io, posso mostrarti i trofei degli apostoli. Se vuoi andare in Vaticano o sulla via Ostiense, vi troverai i trofei di coloro che hanno fondato questa Chiesa.» Testo controllato con la traduzione Grapin (Histoire ecclésiastique, Textes et documents, 1905: «Je puis montrer les trophées des apôtres. Va au Vatican ou sur la voie d'Ostie; tu trouveras les trophées des fondateurs de cette Église»): senso identico, e il «se vuoi andare» riportato nel corpo segue il greco (ἐὰν ἐθελήσῃς ἀπελθεῖν). Edizione critica: Sources Chrétiennes 31, Cerf, 1952; testo greco nella Patrologia Graeca 20, col. 209.
9 47Encyclopaedia Britannica, articolo «Aurelian»: l'imperatore ordinò la costruzione di una nuova cinta attorno a Roma, che porta ancora il suo nome; Hendrik W. Dey, The Aurelian Wall and the Refashioning of Imperial Rome, AD 271-855, Cambridge University Press, 2011: costruzione negli anni 270.
10Liber Pontificalis, vita di Silvestro I (314-335), edizione critica di Louis Duchesne, Le Liber Pontificalis, texte, introduction et commentaire, Parigi, Ernest Thorin, 1886, tomo I, p. 178: enumerazione dei doni costantiniani alla basilica apostolica «Pauli Apostoli» sulla via Ostiense (rendite annuali, arredi liturgici, ornamenti preziosi).
12Encyclopaedia Britannica, articolo «Old Saint Peter's Basilica»: chiesa a cinque navate con transetto absidato all'estremità ovest («with apsed transept at the west end»), iniziata tra il 326 e il 333 per ordine di Costantino — l'abside a ovest è l'uso delle grandi basiliche costantiniane di Roma, non un'eccezione.
14Catholic Encyclopedia (New Advent), articolo «St. Paul-Without-The-Walls» (1911) di Umberto Benigni: cella memoriae del II-III secolo, basilica di Costantino trasformata in monumento da Teodosio a partire dal 386, lavori non completati prima del pontificato di Leone Magno; restauri di Gregorio II; abbazia riformata da Oddone di Cluny sotto Alberico II (la Catholic Encyclopedia dà il 937, le pagine vaticane il 936, data adottata nel corpo); san Gregorio VII come abate del monastero; porta di bronzo di Pantaleone d'Amalfi. L'articolo non nomina Siricio.
17Wikipedia (francese), articolo «Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs»: datazione della consacrazione costantiniana al 18 novembre 324 da parte di Silvestro I; ampliamento del 386 da parte di Valentiniano II, Teodosio e Onorio (la pagina vaticana dà il 384-395, intervallo adottato nel corpo); mosaico dell'arco trionfale attribuito a Galla Placidia (verso il 440); ricostruzione dopo l'incendio del 15 luglio 1823 sotto Leone XII e Pio IX; consacrazione da parte di Pio IX il 10 dicembre 1854; regime di extraterritorialità del 1929; dimensioni 131,66 × 65 × 29,70 metri; mosaico dell'abside del 1218-1227 sotto Onorio III; porta di Pantaleone d'Amalfi verso il 1070 (54 pannelli); candelabro pasquale dei Vassalletto (5,60 m); iscrizione del sarcofago PAULO APOSTOLO MART.
18 23 30 36 38 43 77Wikipedia (italiano), articolo «Basilica di San Paolo fuori le mura», sezione Descrizione: basilica «lunga 131 m, larga 65 m, alta 29,70 m» (citando la guida L. Zeppegno, 1996, p. 45); edificio teodosiano «a cinque navate, con 80 colonne»; consacrazione da parte di papa Siricio nel 390; porta bizantina dell'XI secolo «divisa in 54 pannelli»; medaglioni attuali al numero di 267 («i tondi sono 267»); ciborio di Arnolfo di Cambio realizzato nel 1285 per l'abate Bartolomeo (citando Fagiolo-Madonna (dir.), 1985, p. 72); candelabro del cero pasquale di Pietro Vassalletto e Nicolò D'Angelo «nell'anno 1170»; mosaico dell'abside realizzato sotto Onorio III (1216-1227) con artigiani di San Marco di Venezia.
19 21 27 31 39 44André Chastagnol, Aspects de l'antiquité tardive, L'Erma di Bretschneider, 1994, p. 321: la nuova basilica, completata sotto Onorio nel 395, «è consacrata da papa Siricio nel 391» e designata allora come la «basilica dei tre Imperatori» (ripreso da Wikipedia in francese). La Catholic Encyclopedia (1911), invece, non nomina alcun consacrante e colloca il completamento generale sotto Leone Magno; l'attuale edizione inglese di Wikipedia avanza prudentemente una consacrazione «probably around 402 by Pope Innocent I».
20EWTN Vatican (da Vatican Media / Vatican News), «Mosaic bearing Pope Leo XIV's portrait readied for St. Paul Outside the Walls», 16 gennaio 2026: medaglione di Leone XIV — il 267º ritratto del fregio — presentato al papa il 14 gennaio 2026, su richiesta del cardinale James M. Harvey, arciprete della basilica; realizzato dall'Atelier del mosaico della Fabbrica di San Pietro (oltre 15.000 tessere, smalti di vetro e oro), medaglione di 137 cm di diametro (54 pollici) destinato alla navata destra, accanto a Francesco, a circa 13 metri di altezza (43 piedi), da un bozzetto dipinto del maestro Rodolfo Papa conservato alla Fabbrica di San Pietro. Testo ripreso da Papal Artifacts, «The Mosaic Medallion of Pope Leo XIV for St. Paul Outside the Walls», 6 maggio 2026. URL: papalartifacts.com/the-mosaic-medallion-of-pope-leo-xiv-for-st-paul-outside-the-walls. La rifusione dei ritratti in mosaico su fondo oro dopo l'incendio del 1823 fu intrapresa sotto Pio IX nel 1847 (cattedrale St James di Seattle, pagine del pellegrinaggio paolino: «These mosaic portraits were begun by Pope Pius IX in 1847»); un medaglione viene aggiunto a ogni elezione pontificia.
25 26Essence of Rome, «The eerie legend of the portraits in Saint Paul Outside Walls», articolo documentario online sulla leggenda popolare di un numero limitato di medaglioni restanti che annuncerebbero la fine dei tempi: secondo questo sito, che su questo punto riporta la posizione della basilica, non c'è un numero fissato di posti restanti — nuove serie di nicchie vengono semplicemente aperte man mano; il fregio contava nel gennaio 2026 267 ritratti, da san Pietro a Leone XIV (266º: Francesco; 267º: Leone XIV, medaglione presentato il 14 gennaio 2026).
29Catholic Encyclopedia (New Advent), articolo «St. Paul-Without-The-Walls» (1911), sezione medievale: incursioni saracene dell'846 sulle basiliche fuori le mura di Roma; fortificazione della basilica, del monastero e del villaggio da parte di Giovanni VIII (872-882) che costituisce la città di Joannispolis, ancora menzionata nel XIII secolo; sant'Oddone di Cluny inviato da Alberico II per riformare il monastero (937 secondo la Catholic Encyclopedia, 936 secondo le pagine vaticane, data adottata nel corpo), ponendo Baldovino di Montecassino come abate; san Gregorio VII come abate prima del suo pontificato.
33 37L'abbazia figura sul sito ufficiale della Congregazione sublacense-cassinese OSB (benedettinisublacensicassinesi.org, pagina «Abbazia di San Paolo Fuori le Mura»): l'antica «Congregazione Benedettina Cassinese» (attestata per San Paolo nel bollettino della Sala stampa della Santa Sede del 7 settembre 2000) ha assunto l'attuale denominazione sublacense-cassinese. La pagina ufficiale della basilica su vatican.va (rubrica «L'abbazia benedettina») conferma l'origine: «È papa Gregorio II (715-731) che stabilì in modo stabile la comunità benedettina che perdura fino a oggi» (la presenza monastica vi è detta risalire a Gregorio Magno, 590-604), riformata da Oddone di Cluny nel 936. La pagina «Le origini» dello stesso sito precisa il regime attuale: «vasto complesso extraterritoriale (Motu proprio di papa Benedetto XVI, 30 maggio 2005), retto da un arciprete», l'abbazia rimanendo «attiva sotto la guida del suo abate». URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/abbazia.htm.
35Wikipedia (inglese), articolo «Basilica of Saint Paul Outside the Walls»: ampliamento a partire dal 386 sotto Valentiniano II, Teodosio e Onorio; consacrazione sotto papa Siricio verso il 390 (completamento della decorazione sotto Innocenzo I verso il 402); enciclica Ad plurimas di Leone XII nel 1825; cantiere di ricostruzione supervisionato da Luigi Poletti fino alla sua morte nel 1869; consacrazione parziale del transetto da parte di Gregorio XVI il 5 ottobre 1840; riconsacrazione completa da parte di Pio IX nel 1854 davanti a cinquanta cardinali e 185 vescovi; chiostro dei Vassalletto (1205-1241); ciborio di Arnolfo di Cambio (1285); porta di bronzo di Pantaleone d'Amalfi nel 1070.
45 61 67 70National Geographic News, «St. Paul's Tomb Unearthed in Rome», dicembre 2006 (resoconto degli scavi condotti da Giorgio Filippi, archeologo dei Musei Vaticani): lavori iniziati nel 2002, sarcofago di pietra liberato sotto l'altare maggiore, lastra di marmo recante l'iscrizione «Paulo Apostolo Mart» («a Paolo apostolo martire»).
49 50Planet-Terre (École Normale Supérieure di Lione), Cyril Langlois, «Malachite, lapis-lazuli, albâtre…: la minéralogie s'invite dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, Rome (Italie)», marzo 2024: blocchi di malachite e lapislazzuli degli altari del transetto offerti dallo zar Nicola I di Russia (1796-1855); colonne di alabastro offerte dal viceré d'Egitto Mehmet Ali (1769-1849); ricostruzione identica dal 1823 al 1831, interno ridecorato con questi materiali preziosi.
62 65Juan Alfonso de Polanco, Chronicon Societatis Iesu, vol. I, Madrid, MHSI, 1894, p. 99-101: descrizione dettagliata della cerimonia del 22 aprile 1541 alla basilica di San Paolo fuori le Mura. Elezione di Ignazio come primo preposito generale all'unanimità meno una voce il 17 aprile 1541, dopo il suo rifiuto iniziale; voti solenni pronunciati davanti all'altare della Madonna nella cappella delle reliquie dell'apostolo; firma della Formula Instituti approvata nel 1540 con la bolla Regimini militantis Ecclesiae di Paolo III. Documento originale conservato negli archivi romani della Compagnia (ARSI). Racconto corroborato dalla Catholic Encyclopedia (1911), articolo «St. Ignatius Loyola»: «In April, 1541, Ignatius was, in spite of his reluctance, elected the first general, and on 22 April he and his companions made their profession in St. Paul Outside the Walls.»
71National Catholic Reporter, «April 22, Mary, Mother of the Society of Jesus»: «On Friday of Easter week, April 22, 1541, […] he celebrated Mass with the first companions at Our Lady's altar in the basilica of St. Paul Outside-the-Walls in Rome, during which all pronounced their [vows].» Il 22 aprile 1541 cadeva di venerdì (Pasqua quell'anno: il 17 aprile): la professione ebbe dunque luogo il venerdì dell'ottava di Pasqua, e non di domenica. URL: ncronline.org/blogs/ncr-today/april-22-mary-mother-society-jesus.
72San Giovanni XXIII, allocuzione al concistoro straordinario nella sala del Capitolo della basilica di San Paolo fuori le Mura, 25 gennaio 1959, al termine della Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani. Testo integrale negli Acta Apostolicae Sedis, 51 (1959), p. 65-69 — l'annuncio figura a p. 68: «Venerabili Fratelli e Diletti Figli Nostri! Pronunciamo innanzi a voi, certo tremando un poco di commozione, ma insieme con umile risolutezza di proposito, il nome e la proposta della duplice celebrazione: di un Sinodo Diocesano per l'Urbe, e di un Concilio Ecumenico per la Chiesa universale.» — e su vatican.va. Annuncio simultaneo di un sinodo diocesano per Roma e di un concilio ecumenico per la Chiesa universale, che diventerà il concilio Vaticano II (1962-1965). Giovanni XXIII è stato canonizzato il 27 aprile 2014 da papa Francesco, insieme a Giovanni Paolo II.
73 74Iubilaeum 2025, pagina ufficiale «Basilica of Saint Paul Outside the Walls» per il Giubileo ordinario del 2025 (aperto il 24 dicembre 2024 da papa Francesco): «the present monumental basilica […] contains the chain, which, according to tradition, bound the Apostle Paul to the Roman Soldier who was guarding him while he was imprisoned awaiting trial»; il sito giubilare propone tra i suoi itinerari romani «The Seven Churches Pilgrimage» (San Pietro, San Paolo, Laterano, Santa Maria Maggiore, San Sebastiano, Santa Croce in Gerusalemme, San Lorenzo fuori le Mura). L'indulgenza plenaria del Giubileo si ottiene con il pellegrinaggio a una delle basiliche papali di Roma — tra cui San Paolo fuori le Mura — unito alle consuete condizioni (confessione, comunione, preghiera secondo le intenzioni del Sommo Pontefice), secondo le norme della Penitenzieria apostolica per il Giubileo 2025. URL: iubilaeum2025.va/en/pellegrinaggio/cammini-giubilari-dentro-roma/basiliche-papali/Basilica-San-Paolo-fuori-le-Mura.html.
75 78 79EWTN Vatican, «American Cardinal Opens Final Jubilee Holy Door in Rome», 5 gennaio 2025: il cardinale James M. Harvey, arciprete della basilica di San Paolo fuori le Mura, apre la quinta e ultima porta santa del Giubileo 2025. URL: ewtnvatican.com/articles/american-cardinal-opens-final-jubilee-holy-door-in-rome-4175. Vedi anche Catholic News Service (ripreso dal Catholic Review, «Grow in hope, share it with others, cardinal says as he opens Holy Door»): messa del 5 gennaio 2025 dopo l'apertura della porta santa da parte del cardinale Harvey. Papa Francesco, da parte sua, aveva aperto la porta santa di San Pietro il 24 dicembre 2024.
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