Papa Urbano IV (1261-1264)

Il figlio del calzolaio che divenne papa

Il primo tratto che colpisce è sociale. Nel XIII secolo, il trono di Pietro era quasi sempre occupato da uomini della grande aristocrazia romana o feudale: i Conti, i Savelli, gli Orsini. Urbano IV fa eccezione: è figlio di un calzolaio, un artigiano del cuoio di Troyes.^[7][8] La sua ascesa, dal bancone del padre alla sede apostolica, dice qualcosa di profondo sulla Chiesa medievale: nonostante i suoi pesi storici, essa rimaneva un corpo nel quale merito intellettuale e santità di vita potevano portare un uomo del popolo alla vetta. La basilica che farà costruire a Troyes, sul luogo stesso della bottega del padre, fisserà nella pietra questa memoria originaria.

Il Papa del Corpus Domini

Il secondo tratto è liturgico e spirituale, ed è il più duraturo. Urbano IV è il papa che ha donato alla Chiesa universale la solennità del Santissimo Corpo e Sangue di Cristo.^[9][10] Prima di lui, la festa esisteva solo a Liegi, frutto delle visioni di santa Giuliana di Mont-Cornillon. Con la bolla Transiturus de hoc mundo ne fece la prima festa imposta dal papa a tutto l'Occidente latino, un grande atto ecclesiologico e soprattutto un vertice della devozione eucaristica medievale. Che il secolo in cui il termine transustanziazione fu recepito solennemente dal Concilio Lateranense IV (1215) e in cui fiorì l'adorazione del Santissimo Sacramento ricevesse la festa del Corpo di Cristo da un papa francese modesto e pio non è un caso: è il culmine di un movimento profondo.

Il papa che non ha mai visto Roma

Il terzo tratto è politico e tragico. Eletto a Viterbo, residente a Orvieto poi a Perugia, Urbano IV non entrò mai a Roma durante tutto il suo pontificato.^[11] La Città Eterna, consegnata alle fazioni e minacciata dalle ambizioni di Manfredi di Sicilia, figlio bastardo di Federico II, era divenuta inospitale al proprio vescovo. Questo papa errante, che governa la Chiesa dalle città dell'Umbria e del Lazio, incarna un papato del XIII secolo intrappolato tra la fine dell'Impero e le fazioni italiane - e che, per sopravvivere, chiamerà la Francia in suo aiuto. Da questa decisione nascerà un nuovo ordine italiano, ma anche, in definitiva, l'esilio da Avignone.

La conoscenza di Urbano IV si basa principalmente sui suoi atti pontifici - la massa delle sue lettere e bolle è stata in parte pubblicata nella nutrita raccolta dei Registri di Urbano IV dagli storici della Scuola francese di Roma, strumento di riferimento per datare i suoi interventi.^[12] Per la biografia e l'inquadramento del pontificato - l'origine troyenne, la carriera di legato, l'elezione di Viterbo, la politica siciliana, l'istituzione del Corpus Domini, la morte a Perugia - le notizie enciclopediche si sovrappongono: gli articoli su "Urbano IV" dell'Enciclopedia Cattolica e delle maggiori enciclopedie, le basi prosopografiche come GCatholic e il Dizionario Biografico dei Cardinali di Salvador Miranda, e gli articoli enciclopedici moderni in francese e inglese offrono un quadro attendibile, controllato qui fatto per fatto.^[13][14][15]

Per il Corpus Domini, la documentazione è di prim'ordine: il testo stesso della bolla Transiturus de hoc mundo è conservato e pubblicato, e abbiamo gli inni di Tommaso d'Aquino nel corpus liturgico della Chiesa. È questa fonte primaria - le parole dello stesso Urbano IV - che deve prevalere su qualsiasi parafrasi.^[16][17] Infine, per la parte del miracolo di Bolsena (1263), spesso associata alla festa, è necessaria grande cautela critica: la documentazione contemporanea del pontificato tace su questo miracolo, e il nesso causale con la bolla è oggi considerato fragile dai medievalisti (vedi sotto e l'articolo Il miracolo eucaristico di Bolsena).^[18]

Figlio di un calzolaio di Champagne

Jacques Pantaleon nasce a Troyes, capitale della ricca Champagne delle fiere, intorno al 1195. Suo padre è un calzolaio, un artigiano che fabbrica e ripara scarpe di cuoio.^[19][20] Niente in questa nascita predispose il bambino ad una grande carriera ecclesiastica: né sangue, né fortuna, né protezione. È attraverso la scuola che si eleva. Molto presto, come chierico nella cattedrale di Troyes, mostrò doti che aprirono la strada a grandi studi.

Questa umile origine non è un aneddoto: mette in luce l'intera personalità del futuro papa. Urbano IV conservò un attaccamento filiale a Troyes che lo spinse, quando divenne papa, a dotare la sua città natale di un notevole monumento. E possiamo vedere lì, senza forzare il punto, uno dei segni della fecondità della Chiesa: un'istituzione capace di discernere e valorizzare i talenti nati nelle condizioni più modeste.

Studi a Parigi, carriera a Liegi

Jacques Pantaleon si formò a Parigi, allora il più grande centro intellettuale del cristianesimo, dove studiò teologia e diritto canonico.^[21] Questa doppia formazione - scienza sacra e scienza del diritto - fece di lui un uomo di Chiesa completo: sia un teologo capace di apprezzare l'opera di Tommaso d'Aquino, sia un giurista esperto negli affari di curia.

La sua carriera lo portò poi nel nord del regno e verso le terre dell'Impero. Divenne canonico di Laon, poi arcidiacono di Liegi.^[22][23] Dettaglio cruciale per quanto segue: fu anche canonico della collegiata di Fosses-la-Ville, nel principato di Liegi — proprio il contesto nel quale, intorno a santa Giuliana di Mont-Cornillon, si sviluppava la devozione al Santissimo Sacramento.^[24] L'uomo che, trent'anni dopo, avrebbe donato il Corpus Domini alla Chiesa universale aveva dunque conosciuto da vicino, nella sua giovinezza clericale, l'ambiente di Liegi da cui nasceva la celebrazione. Questa continuità non è una coincidenza edificante inventata a posteriori: è inscritta nella geografia della sua carriera.

Il legato: dal Concilio di Lione al Trattato di Christburg

La svolta nella sua vita avvenne al primo concilio di Lione (1245), dove papa Innocenzo IV depose solennemente l'imperatore Federico II. Lì, il Papa nota Jacques Pantaleon e gli affida missioni diplomatiche nelle terre germaniche e baltiche.^[25] Come legato pontificio, negozia in particolare il Trattato di Christburg (1249), che regola le relazioni tra i Prussiani recentemente convertiti e l'Ordine Teutonico - un atto importante nella storia della cristianizzazione baltica.^[26]

Questi anni di legazione formarono lo statista. Jacques Pantaleon impara a trattare con i principi, a risolvere i conflitti, a portare in lungo e in largo l'autorità della Santa Sede. Quando salirà al soglio di Pietro, non sarà un teorico della curia, ma un diplomatico esperto, che conosce il Nord Europa come pochi cardinali romani.

Vescovo di Verdun, Patriarca di Gerusalemme

L'ascesa prosegue con due grandi dignità. Nel 1253, Jacques Pantaleon fu nominato vescovo di Verdun, una delle grandi città episcopali della Lorena.^[27][28] Poi, nel 1255, papa Alessandro IV lo elevò a una carica prestigiosa e pericolosa: divenne Patriarca latino di Gerusalemme.^[29][30]

Questo titolo non era più, a metà del XIII secolo, una dignità onoraria. Il regno latino di Gerusalemme, privato della Città Santa dal 1244, vive i suoi ultimi decenni, pressato dai mamelucchi e dilaniato da rivalità interne. Come patriarca, Jacques Pantaleon risiede a Saint-Jean-d'Acre, governa ciò che resta del cristianesimo latino orientale e misura da vicino la angoscia della Terra Santa. È proprio questa angoscia che, nel 1261, lo portò in Italia: venne a chiedere aiuto alla curia. Non sa che lì diventerà papa.

Tre mesi di conclave e otto cardinali

Papa Alessandro IV morì a Viterbo il 26 maggio 1261, dopo un pontificato di sette anni.^[31] Il Sacro Collegio si ridusse allora a un piccolissimo numero di elettori: otto cardinali soltanto, divisi e incapaci di mettersi d'accordo.^[32][33] Il conclave si impantanò. Per quasi tre mesi, gli otto cardinali deliberarono a Viterbo senza riuscire a raggiungere la maggioranza su uno di essi - difficoltà aggravate dalle pressioni del re di Sicilia Manfredi, la cui influenza sullo Stato Pontificio preoccupava il collegio.^[34]

L’impasse ricorda un male ricorrente del XIII secolo: un collegio troppo ristretto e troppo diviso per essere eletto facilmente. Il futuro grande rimedio – la reclusione forzata dei cardinali, codificata da Gregorio X al Concilio di Lione del 1274 – non esiste ancora. A Viterbo, nel 1261, non c'era altra soluzione che cercare un uomo fuori dai clan.

Un papa che non era cardinale

È allora che avviene l’evento straordinario. Il patriarca di Gerusalemme, Jacques Pantaleon, si trovava proprio a Viterbo, venuto dall'Oriente per perorare la causa della Terra Santa. I cardinali, non riuscendo a mettersi d'accordo su uno dei due, guardarono su di lui: il 29 agosto 1261 lo elessero papa.^[35][36] Prese il nome di Urbano IV e fu incoronato il 4 settembre 1261 nella chiesa Santa Maria a Gradi di Viterbo.^[37]

Il fatto è estremamente raro. Jacques Pantaleon non era cardinale: inaugurò una brevissima serie di pontefici eletti fuori dal Sacro Collegio - caso che, dopo di lui, si ripeterà solo cinque volte, con Gregorio X, Celestino V, Clemente V, Urbano V e Urbano VI.^[38] Questa scelta di un uomo esterno - francese, già patriarca, estraneo alle fazioni romane - rivela l'esaurimento di un collegio incapace di produrre un papa al suo interno. Ma rivela anche una libertà: per uscire dall’impasse, la Chiesa poteva ancora cercare il migliore là dove si trovava, anche presso un patriarca di passaggio.

Rifare il Sacro Collegio: la creazione dei cardinali

La prima grande opera di Urbano IV fu ricostituire questo Sacro Collegio esangue. Dal 17 dicembre 1261, poi durante una seconda promozione nel maggio 1262, creò quattordici nuovi cardinali.^[39] Tra questi vi era un'alta percentuale di francesi, connazionali e uomini di fiducia del papa champenois.

Questa francizzazione del Sacro Collegio non è un dettaglio. Riorienta definitivamente il baricentro della Chiesa alta: i cardinali francesi assumono un nuovo peso, che continuerà sotto i pontificati successivi e preparerà infine l'insediamento del papato ad Avignone (1309). Tra le creature di Urbano IV c'è anche Guy Foucois (Gui Foulques), legato in Inghilterra, che presto gli succederà con il nome di Clemente IV.^[40] In pochi mesi, il papa di Troyes aveva rimodellato il governo supremo della Chiesa a immagine del suo Paese.

Santa Giuliana, Liegi e la lunga maturazione

Il Corpus Domini non è un'invenzione di Urbano IV: è il frutto di una lunga maturazione la cui vera origine si trova a Liegi, una generazione prima. Tutto inizia con santa Giuliana di Mont-Cornillon (1192-1258), una mistica agostiniana che, fin dalla giovinezza, ricevette visioni in cui la luna piena era segnata da una rientranza: Cristo le rivelò il significato, cioè che nel ciclo liturgico mancava una festa in onore del Santissimo Sacramento.^[41] Sostenuta dal vescovo di Liegi Robert de Thourotte, ottenne una prima celebrazione locale nella diocesi di Liegi intorno al 1246.^[42]

Ora, in questo ambiente di Liegi, c'era allora un giovane chierico della Champagne: Jacques Pantaleon, canonico di Fosses-la-Ville e arcidiacono di Liegi.^[43] L'onestà storica impone di dirlo chiaramente: la fondatrice spirituale del Corpus Domini è santa Giuliana, non Urbano IV. Il Papa sarà il fondatore giuridico, colui che darà alla celebrazione la sua dimensione universale. Ma la prima ispirazione, le visioni, le lotte dei primi anni appartengono all'umile monaca di Mont-Cornillon - che Pio IX canonizzerà nel 1869.^[44]

La bolla Transiturus de hoc mundo (11 agosto 1264)

Divenuto papa, Urbano IV realizzò ciò che Liegi aveva potuto fare solo su scala diocesana. L'11 agosto 1264, a Orvieto, promulgò la bolla Transiturus de hoc mundo, che istituiva la solennità del Corpo e Sangue di Cristo come festa di precetto per l'intera Chiesa latina, fissata al giovedì successivo all'ottava di Pentecoste.^[45][46] Si tratta, a giudizio dei medievalisti, della prima festa imposta dal papa all'intero Occidente: un atto di notevole significato ecclesiologico, che manifesta la crescente centralizzazione della liturgia attorno alla Santa Sede.^[47]

La bolla stessa è un testo di grande bellezza teologica. Urbano IV vi medita sul mistero del memoriale eucaristico:

“Ecco il salutare memoriale nel quale ricordiamo la dolce memoria della nostra redenzione. » — Urbano IV, bolla Transiturus de hoc mundo, Orvieto, 11 agosto 1264^[48]

Soprattutto canta l'incomprensibile dono di Dio che dà se stesso in cibo:

"Superando ogni pienezza di generosità, superando ogni misura di amore, egli dona se stesso in questo banchetto. O dono singolare e ammirabile, o dono unico e straordinario, dove il donatore stesso viene come dono. » — Urbano IV, bolla Transiturus de hoc mundo, Orvieto, 11 agosto 1264^[49]

Il papa basa la sua decisione sulle stesse parole di Cristo durante l'Ultima Cena:

“Fate questo in memoria di me. » — Vangelo secondo San Luca 22, 19, citato nella bolla Transiturus de hoc mundo^[50]

E lo radica nella fede, nella presenza reale: sotto le specie del pane e del vino, Cristo si rende presente non in figura, ma nella verità.

«In questa commemorazione sacramentale, Gesù Cristo è veramente presente: in un'altra forma, certo, ma veramente con noi, nella sua stessa sostanza. » — Urbano IV, bolla Transiturus de hoc mundo, Orvieto, 11 agosto 1264^[51]

Riconosciamo qui il cuore della fede cattolica nella presenza reale eucaristica, che la nuova celebrazione intende proprio onorare pubblicamente.

Tommaso d'Aquino e l'ufficio del Corpus Domini

Per dare a questa celebrazione una liturgia degna di essa, Urbano IV si rivolge al più grande spirito del secolo. Il domenicano Tommaso d'Aquino si trovava allora proprio a Orvieto, lettore presso il convento del suo ordine, e fu lì, su richiesta del papa, che compose l'ufficio del Corpus Domini.^[52][53] L'Aquinate dispiega un'arte rara: far cantare il dogma della transustanziazione in una poesia di perfetta densità.

Da questo ufficio provengono alcuni degli inni più famosi dell'intera tradizione latina: il Pange Lingua Gloriosi Corporis Mysterium - le cui ultime due strofe, il Tantum ergo Sacramentum, sono universalmente cantate durante la benedizione del Santissimo Sacramento -, la sequenza Lauda Sion Salvatorem, una vera e propria esposizione dogmatica in versi, il Verbum Supernum Prodiens - da cui l'O Salutaris Hostia -, il Sacris Solemniis, e la preghiera personale di adorazione Adoro Te Devote.^[54] Sette secoli dopo, questi testi rimangono al centro della pietà eucaristica cattolica:

“Eccoti, o verità nascosta, che adoro, tu che sotto queste apparenze ti nascondi veramente. » — San Tommaso d'Aquino, inno Adoro Te Devote, composto per la funzione del Corpus Domini^[55]

Così, attraverso l'incontro, a Orvieto, del papa liturgista e del dottore angelico, il cristianesimo ha ricevuto subito una festa e i suoi canti. Pochi atti pontifici avranno avuto un'eredità così continua. Per orientarvi, ecco i cinque pezzi dell’Ufficio e il loro destino liturgico:

Bolsena e Orvieto: la parte della tradizione e quella della storia

La pietà popolare associa strettamente l'istituzione del Corpus Domini al miracolo eucaristico di Bolsena, che si dice sia avvenuto nell'estate del 1263: un'ostia consacrata avrebbe cominciato a sanguinare sul corporale, in risposta ai dubbi di un sacerdote di passaggio, e il corporale macchiato sarebbe stato portato ad Orvieto dove risiedeva Urbano IV - che ne sarebbe rimasto talmente colpito da istituire la festa l'anno seguente.^[56] La storia è bella, e si capisce perché si sia imposta: il papa del Corpus Domini risiedeva infatti ad Orvieto, a una trentina di chilometri da Bolsena, nel momento in cui sarebbe avvenuto il miracolo.

L'onestà storica richiede però delle cautele che troveremo sviluppate nell'articolo dedicato. La prima traccia scritta diretta del miracolo è tardiva, e soprattutto la bolla Transiturus non fa menzione del prodigio di Bolsena: Urbano IV basa la festa sulla dottrina eucaristica e sull'opera di Liegi, non su un miracolo recente.^[57] La maggior parte dei medievalisti ritiene quindi il nesso causale tra Bolsena e l'istituzione della festa una costruzione agiografica successiva. Ciò non toglie nulla alla legittima venerazione del corporale orvietano né alla possibile realtà del miracolo: invita solo a non confondere il fondamento dottrinale della celebrazione, che è certo, con un'origine miracolosa che resta dibattuta. Per i dettagli di questa indagine, vedere Il miracolo eucaristico di Bolsena.

Il pericolo Manfredi e l'accerchiamento

Il grande avversario di Urbano IV non è l'imperatore - l'Impero è allora in piena vacanza - ma Manfredi di Hohenstaufen, figlio naturale di Federico II, che si era impadronito del regno di Sicilia e lo teneva con vigore minaccioso.^[58] Per il papato, Manfredi rappresentava la rinascita del pericolo svevo: un Hohenstaufen padrone del Sud, capace di estendere la propria influenza sull'Italia centrale e persino su Roma, era lo spettro dell'accerchiamento degli Stati pontifici che il papato combatteva da un secolo.

Urbano IV, che non avrebbe mai potuto risiedere in una Roma lavorata dai sostenitori di Manfredi, capì il pericolo. Scomunicò il re siciliano e cercò, come i suoi predecessori, un campione capace di sconfiggerlo con le armi. Ma dove trovare questo campione? L'Inghilterra si era tirata indietro. Il Papa francese si rivolgerà alla Francia.

L'appello a Carlo d'Angiò

La decisione capitale di Urbano IV è quella di offrire la corona di Sicilia a Carlo d'Angiò, conte di Provenza e fratello del re San Luigi.^[59] Dal 1263, il papa rinnova e indirizza verso la casa di Francia la proposta di investitura del regno di Sicilia, facendo di Carlo il braccio secolare della Chiesa contro gli Hohenstaufen.^[60] Si tratta di un rovescio di alleanza di portata storica: la il papato lega ora il suo destino alla dinastia dei Capetingi.

Urbano IV non vide l'esito della propria politica: morì nel 1264, prima che Carlo si recasse in Italia. Ma gli ingranaggi si mettono in moto. Carlo d'Angiò arrivò a Roma nel 1265, sconfisse Manfredi nella battaglia di Benevento del 26 febbraio 1266 - dove morì il re siciliano - e si impadronì del regno.^[61] La casa degli Hohenstaufen fu distrutta. L'atto di Urbano IV avrà quindi effettivamente cambiato la mappa dell'Italia: vi stabilì per due secoli la dominazione angioina sul Mezzogiorno, con i suoi fasti e i suoi drammi - fino ai Vespri Siciliani del 1282. Il papa del Corpus Domini fu anche, ci piaccia o no, uno dei grandi attori politici del suo tempo.

In mezzo a queste immense vicende Urbano IV non dimenticò la piccola città dove era nato nelle più modeste circostanze. Nel 1262, decide di fondare una collegiata a Troyes - la futura basilica di Saint-Urbain - e sceglie di costruirla sul luogo stesso della casa e della bottega del padre calzolaio.^[62] Il gesto è di rara eloquenza: il papa non ne nega l'origine, la santifica, trasformando il bancone di un artigiano del cuoio in uno dei capolavori dell'architettura gotica della Champagne.

Costruita a partire dal 1262, questa chiesa è uno dei gioielli del gotico radiante: una gabbia di vetro dove la pietra sembra dissolversi nella luce delle vetrate, un'impresa tecnica che richiama la Sainte-Chapelle parigina. Sopravviverà ai secoli, sarà elevata al rango di basilica minore, e resta oggi il monumento-memoria di Urbano IV - il luogo dove la memoria di un papa si fonde con quella di un figlio del popolo divenuto servo dei servi di Dio.

Morte il 2 ottobre 1264

Urbano IV morì a Perugia il 2 ottobre 1264, meno di due mesi dopo aver promulgato Transiturus.^[63][64] Il papa errante, che non aveva mai potuto entrare a Roma, morì in una città umbra al termine di un pontificato di soli tre anni, ma di notevole densità. Alla sua morte, i cardinali - per la maggior parte sue stesse creature - elessero il suo fedele Guy Foucois, che prese il nome di Clemente IV e continuò la sua politica siciliana fino alla vittoria di Carlo d'Angiò.^[65]

Una festa sospesa e poi rilanciata

Il destino del Corpus Domini, dopo la morte del suo fondatore, è istruttivo. La promulgazione del Transiturus fu così recente, e la morte di Urbano IV così rapida, che la celebrazione non prese piede subito: i suoi successori non applicarono il decreto, e la celebrazione rimase per lungo tempo quasi lettera morta fuori da alcune diocesi.^[66] Si dovette aspettare quasi mezzo secolo perché risorgesse: Papa Clemente V, al Concilio di Vienna (1311-1312), conferma e rilancia la festa; poi Giovanni XXII (1316-1334) di fatto generalizzò e aggiunse la solenne processione del Santissimo Sacramento.^[67]

Questa lenta diffusione illustra una verità del governo della Chiesa: una grande decisione può richiedere generazioni per dare i suoi frutti. Urbano IV aveva seminato; altri raccolsero. Ma è proprio dalla sua bolla del 1264 che nasce la festa che ancora oggi celebrano ogni anno centinaia di milioni di cattolici.

Il giudizio della storia

Cosa ricordare di Urbano IV? L'immagine di un pontificato breve ma fecondo, teso tra due registri apparentemente opposti. Da un lato, il politico: un papa costretto a mettere la Francia contro l’Impero, aprendo un ciclo italiano con conseguenze immense e talvolta disastrose. Dall'altro, il liturgico e lo spirituale: un papa che, allo stesso tempo, ha offerto alla Chiesa la celebrazione del suo mistero più grande.

Urbano IV è stato talvolta criticato per il suo impegno politico e per il suo appello a Carlo d'Angiò, le cui conseguenze – dominazione angioina, Vespri siciliani, eventuale indebolimento del Sud – furono contrastanti. Il rimprovero non è privo di fondamento, ma va collocato a suo tempo: di fronte a uno Hohenstaufen scomunicato che minacciava di soffocare il papato, Urbano IV agì per la libertà della Santa Sede, come tanti suoi predecessori. E soprattutto, la storia non ricorda solo i calcoli dei principi: ricorda anche le feste che restano. Il figlio del calzolaio di Troyes regnò solo tre anni, e mai nella sua cattedrale romana. Ma ogni anno, il giovedì successivo alla Trinità, quando si alza l'ostensorio e si canta il Tantum ergo, è ancora l'opera di Urbano IV a risplendere.

• Il Corpus Domini — la festa istituita da Urbano IV, la sua genesi a Liegi, l'opera di santa Giuliana e l'ufficio di san Tommaso d'Aquino.
• Il miracolo eucaristico di Bolsena (1263) — il prodigio tradizionalmente associato all'istituzione del Corpus Domini, esaminato con rigore critico.
• La Somma teologica di san Tommaso d'Aquino — il dottore che compose, a Orvieto, l'ufficio del Corpus Domini per Urbano IV.
• La presenza reale eucaristica — la dottrina che il Corpus Domini onora pubblicamente.
• Papa Urbano III (1185-1187) — l'altro papa medievale di nome Urbano, arcivescovo di Milano in lotta contro Federico Barbarossa.
• I miracoli eucaristici — il panorama dei grandi prodigi eucaristici nella storia della Chiesa.