Papa Urbano III (1185-1187)

Il papa della rottura con l’Impero

Laddove Lucio III aveva prolungato la moderazione della pace di Venezia (1177), Urbano III riapre quasi subito lo scontro tra Sacerdozio e Impero.^[13][14] Nemico dichiarato di Federico Barbarossa già prima della sua elezione, rifiuta ogni compromesso sui due punti più sensibili del tempo: l’accerchiamento dello Stato pontificio tramite l’unione tra Impero e Sicilia, e l’ingerenza imperiale sulle sedi vescovili. Il suo pontificato non ha né la durata né lo splendore di quello di Alessandro III, ma segna il momento in cui il papato, appena uscito da uno scisma durato diciotto anni, sceglie di tenere testa invece che scendere a patti.

Questa fermezza gli è valsa, presso alcuni storici, la fama di intransigente che avrebbe imprudentemente riacceso una guerra che il suo predecessore aveva placato. Il giudizio va però sfumato: ciò che Urbano III difende — la libertà della Chiesa nella nomina dei suoi vescovi e la salvaguardia dell’indipendenza della Sede Apostolica di fronte a un impero che voleva stringerla — tocca il cuore stesso della questione gregoriana. La sua rigidità non è un capriccio: essa prolunga, in un contesto più pericoloso, la lotta della riforma gregoriana.

L’arcivescovo di Milano che non ha mai lasciato Milano

Il secondo tratto che rende singolare questo pontificato è canonicamente notevole: Urbano III rimane arcivescovo di Milano anche dopo l’elezione alla cattedra di Pietro.^[15][16] Il caso è rarissimo. La ragione è precisa: fin dai tempi di Carlo Magno, il coronamento del re d’Italia spettava per tradizione all’arcivescovo di Milano, e mantenendo questo titolo, il papa intendeva privare l’Imperatore di un appoggio canonico per far incoronare suo figlio. Quando Federico aggirò l’ostacolo facendo consacrare Enrico dal patriarca di Aquileia, Urbano III vi vide una usurpazione diretta dei suoi diritti.^[17][18]

Questo dettaglio, apparentemente tecnico, rivela tutta la logica del suo regno: per Urbano III, le dignità ecclesiastiche non sono onori negoziabili, ma baluardi della libertà della Chiesa. Conservare Milano significava mantenere un argine contro l’assorbimento imperiale.

Un regno breve schiacciato da due ombre

Infine, il pontificato di Urbano III è interamente compreso tra due ombre che lo sovrastano. A nord, Federico Barbarossa, il più potente sovrano d’Occidente, che chiude i valichi alpini e manda suo figlio a devastare le terre della Chiesa. A oriente, Saladino, che annienta l’esercito del regno latino a Hattin (4 luglio 1187) e poi prende Gerusalemme (2 ottobre 1187), diciotto giorni prima della morte del papa. Tra queste due pressioni, il vecchio papa milanese non ha né il tempo né i mezzi per una grande opera: muore in meno di due anni, vinto più dalla concatenazione delle catastrofi che dagli uomini. Il suo regno è la storia di una fermezza senza tregua in un mondo che crolla.

La conoscenza di Urbano III si fonda sui suoi atti pontifici — lettere, bolle, privilegi — molti dei quali furono integrati nel diritto canonico classico dai compilatori delle decretali del XIII secolo; per questo, diverse sue decisioni giuridiche sono sopravvissute ben oltre la loro occasione.^[19][20] I repertori di Philipp Jaffé, i Regesta Pontificum Romanorum, restano lo strumento di riferimento per datare i suoi interventi.^[21]

Per la trama politica del pontificato — l’elezione, la controversia di Treviri, la questione di Enrico VI, l’assedio di Verona, la morte a Ferrara —, le voci enciclopediche di riferimento concordano: l’articolo “Pope Urban III” della Catholic Encyclopedia (New Advent, 1912), la voce della New Catholic Encyclopedia, quella dell’Encyclopædia Britannica, le basi prosopografiche come Catholic-Hierarchy, e gli articoli enciclopedici moderni in francese e inglese forniscono un quadro affidabile, qui verificato fatto per fatto.^{[22][23][24][25][26][27]}

Per le circostanze della sua morte, la documentazione è più delicata: i cronisti contemporanei — Benedetto di Peterborough, Ernoul, Guglielmo di Newburgh — non concordano su ciò che Urbano III sapesse, esattamente, della catastrofe della Terra Santa al momento della morte. Questa divergenza, tutt’altro che secondaria, obbliga a distinguere con attenzione ciò che è attestato da ciò che appartiene all’abbellimento agiografico (vedi sotto).^[28]

Una famiglia milanese schiacciata da Barbarossa

Uberto Crivelli nasce intorno al 1120 a Cuggiono, borgo della campagna milanese, in una famiglia della nobiltà di Milano. I Crivelli sono vavassori — piccola nobiltà feudale — proprietari di numerose terre, e figurano tra i più decisi avversari dell’imperatore in città.^[29][30] Da questa casata uscirà forse un altro papa: il futuro Celestino IV (1241), che l’antica genealogia dei Castiglioni dà per nipote di Uberto Crivelli — filiazione che le voci critiche moderne ritengono non accertata.^[31][32]

Per comprendere l’uomo, bisogna comprendere la piaga milanese. Nel cuore del XII secolo, Milano, fiera città della Lega Lombarda, resiste alla volontà di Federico Barbarossa di sottomettere i comuni dell’Italia settentrionale. La risposta imperiale è terribile:

« Nel marzo 1162, Federico Barbarossa rade al suolo Milano. » — secondo le cronache e la voce « Urbano III »; il giorno preciso varia a seconda delle fonti (vedi nota)^[33]

Il sacco di Milano del 1162 non è una battaglia ordinaria: la città capitola nel marzo 1162, viene smantellata e la popolazione dispersa. Si risolleverà solo nel 1167, sotto la guida di consoli tra cui un Crivelli, Arialdo.^[34][35] E la famiglia Crivelli paga un prezzo di sangue. La Catholic Encyclopedia lo annota senza mezzi termini:

« Durante il sacco di Milano nel 1162, l’imperatore fece proscrivere o mutilare diversi parenti del papa. » — Catholic Encyclopedia, voce « Pope Urban III »^[36]

Questa frase illumina tutto il resto. L’inimicizia di Urbano III verso Barbarossa non è soltanto politica o dottrinale: è personale, radicata nella memoria di una famiglia ferita. Lo storico che volesse giudicare la sua fermezza senza tener conto di questa ferita mancherebbe l’essenziale dell’uomo.

L’esilio francese e il ritorno a Milano

Dopo la distruzione della loro città, Uberto e diversi Crivelli si rifugiano in Francia. Qui il giovane chierico prosegue la sua formazione e diventa arcidiacono di Bourges, una delle grandi Chiese del regno capetingio.^[37] Questo esilio francese non è un semplice episodio: inserisce Uberto Crivelli nella rete della cristianità ultramontana, fuori dalla portata dell’Impero, e lo apre a un orizzonte più ampio delle sole contese lombarde.

Quando Milano risorge dalle sue rovine, Uberto torna nella sua città. Qui diventa canonico e poi arcidiacono della cattedrale, schierandosi decisamente al fianco dell’arcivescovo riformatore Galdino della Sala contro i chierici rimasti vicini all’Imperatore.^[38] Quest’ultimo, creato cardinale da Alessandro III nel 1165 e poi arcivescovo di Milano nel 1166, aveva seguito il papa in esilio prima di tornare a sostenere la Lega lombarda; morirà in piena cattedra, il 18 aprile 1176, al termine di un sermone contro i catari. La tradizione ne attribuisce la canonizzazione allo stesso Alessandro III; il titolo di « santo » è comunque attestato già in una lettera di Urbano III del 19 dicembre 1185 — proprio il modello del pastore combattente che il futuro Urbano III ebbe sotto gli occhi durante i suoi anni milanesi.^[39] Nel 1170, fonda il monastero di San Pietro all’Olmo, gesto fondativo che testimonia il suo radicamento nella vita religiosa milanese.^[40] L’uomo che salirà sul trono di Pietro non è dunque un cortigiano di curia: è un pastore lombardo, forgiato dalla prova e dalla riforma.

Cardinale, vescovo di Vercelli, arcivescovo di Milano

L’ascesa di Uberto Crivelli nella gerarchia della Chiesa avviene per tappe che le fonti permettono di datare, non senza alcune divergenze che è doveroso segnalare con onestà.

Secondo le basi prosopografiche, Uberto Crivelli viene creato cardinale nel settembre 1173 sotto Alessandro III.^[41][42] Nel 1182, sotto Lucio III, è promosso cardinale presbitero di San Lorenzo in Damaso e riceve nello stesso anno la sede vescovile di Vercelli.^[43][44] Infine, nel 1185, Lucio III lo eleva alla dignità di arcivescovo di Milano, la grande metropoli ambrosiana.^[45][46]

Qui occorre prevenire una confusione frequente. Diverse voci riassumono la sua carriera affermando che fu « creato cardinale da Lucio III nel 1182 ».^[47][48] La formula è imprecisa: Uberto Crivelli era già cardinale dal 1173, sotto Alessandro III; ciò che Lucio III gli conferisce nel 1182 è una promozione (il titolo presbiterale di San Lorenzo in Damaso) e la sede vescovile di Vercelli.^[49] L’onestà storica impone di tenere entrambe le date: 1173 per il cardinalato, 1182 per la promozione. È questa attenzione all’esattezza — verificare ogni data invece di ricopiare un riassunto — che distingue una voce affidabile da una approssimativa.

Muore Lucio III, l'arcivescovo gli succede lo stesso giorno

Il papa Lucio III muore a Verona il 25 novembre 1185, dopo un pontificato d'esilio di quattro anni trascorsi lontano da Roma.^[50][51] Il Sacro Collegio, riunito nella stessa città, non attende: lo stesso giorno, elegge a succedergli l'arcivescovo di Milano Uberto Crivelli, che prende il nome di Urbano III.^[52][53] La New Catholic Encyclopedia sottolinea che fu la scelta unanime dei cardinali riuniti a Verona.^[54] Viene consacrato e incoronato il 1° dicembre 1185.^[55][56]

La rapidità dell'elezione non sorprende: dal III Concilio Lateranense (1179), la maggioranza dei due terzi è sufficiente per designare un papa, eliminando il rischio di doppia elezione che aveva insanguinato il secolo. Ma la scelta di Uberto Crivelli ha un significato politico pesante. Eleggere l'arcivescovo di Milano, la cui famiglia era stata schiacciata da Federico Barbarossa, significava designare un uomo pronto allo scontro — esattamente l'opposto della moderazione di Lucio III.

Perché mantenere l'arcivescovado di Milano?

Il gesto più singolare dell'elezione è ciò che non avviene: Urbano III non rinuncia al suo arcivescovado di Milano.^[57][58] Normalmente, l'elevazione al pontificato pone fine a ogni precedente incarico episcopale. Conservando Milano, Urbano III compie un atto deliberato, la cui ragione è insieme canonica e politica.

Il coronamento del re d'Italia spettava tradizionalmente all'arcivescovo di Milano. Ora, Federico Barbarossa voleva far incoronare suo figlio Enrico re d'Italia per assicurare la successione imperiale. Mantenendo la sede ambrosiana, Urbano III si riservava — o sottraeva all'Imperatore — il controllo canonico di questa incoronazione.^[59][60] La Catholic Encyclopedia rileva questa intenzione: egli conservò l'arcivescovado « forse a questo fine » di far valere i diritti della Santa Sede sull'incoronazione di Enrico.^[61]

Qui si manifesta la coerenza profonda del pontificato. Per Urbano III, un titolo ecclesiastico non è un ornamento: è una leva giuridica al servizio della libertà della Chiesa. Mantenere Milano significava conservare la chiave di un'incoronazione che l'Imperatore ambiva.

La storia del pontificato di Urbano III è quasi interamente quella del suo conflitto con l'Impero. Quattro questioni si susseguono e si aggravano a vicenda, fino all'invasione e all'assedio.

Il matrimonio di Enrico VI e Costanza di Sicilia

Il primo pericolo è dinastico e geografico. Federico Barbarossa ha negoziato per suo figlio Enrico — il futuro Enrico VI — un matrimonio cruciale: quello con Costanza d'Altavilla, figlia del re Ruggero II ed erede del regno normanno di Sicilia. Il 27 gennaio 1186, a Milano, Costanza sposa Enrico VI.^[62][63] Per il papato, questa unione è un incubo strategico: se l'Impero a nord e la Sicilia a sud cadono nelle stesse mani, lo Stato Pontificio si trova preso in tenaglia, accerchiato da settentrione a mezzogiorno.

Era proprio ciò che i Normanni di Sicilia avevano a lungo impedito: erano i naturali protettori del papato contro l'Impero. Vedere la Sicilia passare agli Hohenstaufen significava perdere questo contrappeso vitale. La Britannica riassume la posta in gioco: il matrimonio « lo poneva di fronte alla prospettiva inquietante di un dominio degli Hohenstaufen sull'Italia meridionale e settentrionale ».^[64] Urbano III vi si oppone con tutte le sue forze: vi vede, secondo le fonti, un tentativo di rovinare il potere pontificio, e sospende dalle loro funzioni i prelati che avevano preso parte alla cerimonia.^[65]

L'incoronazione di Enrico VI e l'affronto di Aquileia

Il matrimonio milanese è subito seguito da un atto ancora più grave. Poco dopo la cerimonia, Enrico VI viene incoronato re d'Italia a Milano — ma non dall'arcivescovo della città, poiché quest'ultimo è lo stesso Urbano III, che si rifiuta. È il patriarca di Aquileia, conquistato dall'Imperatore, a compiere l'incoronazione al suo posto.^[66][67]

« Il patriarca di Aquileia fu indotto dall'imperatore a compiere questa funzione, benché spettasse al papa in virtù dell'arcivescovado di Milano che aveva conservato. » — secondo la Catholic Encyclopedia e la voce « Pope Urban III »^[68][69]

Per Urbano III, si tratta di una usurpazione manifesta dei suoi diritti, un affronto deliberato alla sua autorità. L'incoronazione del 1186 trasforma un'opposizione diplomatica in conflitto aperto: l'Imperatore ha ignorato il rifiuto del papa, e il papa non può accettarlo senza rinnegare il senso stesso della sua decisione di mantenere Milano.

La controversia di Treviri: Folmar contro Rodolfo

Il terzo dossier riguarda uno dei grandi arcivescovadi dell’Impero: Treviri. Qui una doppia elezione oppone due candidati. Folmar di Karden (Folmar de Carden) è stato canonicamente eletto da una parte del capitolo; ma Federico Barbarossa ha concesso l’investitura al candidato della minoranza, Rodolfo (Rudolf). Il conflitto mette a confronto due principi: l’elezione canonica da parte della Chiesa e l’investitura da parte del potere imperiale — esattamente la questione della lotta per le Investiture.^[70][71]

Urbano III decide a favore della Chiesa, e lo fa con decisione. La Catholic Encyclopedia è precisa:

« Il 31 maggio promosse al cardinalato l’arcidiacono Folmar, e il giorno seguente lo consacrò arcivescovo di Treviri, contrariamente a una promessa fatta all’imperatore; infatti, benché Folmar fosse stato canonicamente eletto, Federico aveva concesso l’investitura a Rodolfo, il candidato della minoranza. » — Catholic Encyclopedia, voce « Pope Urban III »^[72]

Consacrando Folmar arcivescovo di Treviri il 1° giugno 1186, contro il candidato imperiale e contro una promessa fatta a Federico, Urbano III compie un gesto di sfida.^[73][74] La risposta imperiale non si fa attendere. Ma occorre onestamente notare un fatto: la maggioranza dell’episcopato tedesco non segue il papa; si schiera con Federico.^[75] La fermezza di Urbano III, giusta nel principio, lo lascia in parte isolato di fronte all’Impero.

Questo scisma treviro sopravviverà del resto allo stesso Urbano III: né Folmar né Rodolfo riusciranno mai a prendere pieno possesso della sede arcivescovile, devastata dalla loro rivalità. Solo il 26 giugno 1189 — quasi due anni dopo la morte di Urbano III — papa Clemente III, con bolla di quel giorno, deporrà i due pretendenti per insediarvi un terzo uomo, Giovanni I (consacrato nel 1190). Folmar morirà quello stesso anno in esilio a Northampton, in Inghilterra; lo storico tedesco Bernhard von Simson lo dipinge come « der unruhige, ehrgeizige und harte Mann » (« quest’uomo agitato, ambizioso e duro »).^[76]

L’invasione degli Stati Pontifici e l’assedio di Verona

La rottura si trasforma in guerra. Federico Barbarossa chiude i valichi alpini ai messaggeri del papa diretti in Germania, tagliando a Urbano III i suoi appoggi ultramontani, e invia il figlio Enrico a devastare gli Stati Pontifici.^[77] La New Catholic Encyclopedia riassume il culmine della crisi: i conflitti « sfociarono in un’invasione dell’Italia e nell’assedio del papa e della curia a Verona ».^[78]

Il papa si ritrova assediato proprio nella città dove era stato eletto. La sua situazione è tanto più precaria in quanto Verona è una città della marca imperiale, poco disposta a lasciar trasformare le sue mura in base per una crociata contro l’Imperatore. La morsa si stringe attorno a un pontificato che non ha ancora tre anni.

Verso un’escomunica impedita

Acculato, Urbano III prende la decisione più grave che un papa possa prendere contro un sovrano cristiano: scomunicare Federico Barbarossa. Ma non può farlo da Verona. La Britannica spiega: i cittadini di Verona rifiutarono di permettere tale atto nella loro città, e il papa dovette cercare altrove un luogo dove pronunciare la sentenza.^[79]

Urbano III decide allora di recarsi a Venezia, città libera e ostile all’Impero, per rendere pubblico il suo giudizio.^[80][81] L’escomunica dell’Imperatore più potente d’Occidente è sul punto di essere pronunciata. Ma il papa non raggiungerà mai Venezia: la morte lo coglie lungo il cammino.

Ridurre Urbano III al suo conflitto con l’Impero sarebbe ingiusto. Come ogni papa del XII secolo, egli governa la Chiesa universale tramite lettere, sentenze e privilegi, e il suo contributo al diritto non è trascurabile.

Le decretali di Urbano III

Un gran numero di lettere decretali di Urbano III — risposte pontificie a questioni giuridiche poste da vescovi o giudici delegati — furono ritenute abbastanza importanti da essere raccolte dai canonisti e inserite nelle grandi raccolte di decretali del XIII secolo, che costituiranno la base del diritto canonico classico fino al Corpus Iuris Canonici.^[82][83] Così, con un paradosso frequente nel Medioevo, un papa dal pontificato breve e politicamente sfortunato ha lasciato nel diritto della Chiesa un’impronta più duratura che nella politica del suo tempo.

Questa attività giuridica ricorda una verità fondamentale: il governo ordinario della Chiesa — dirimere controversie, confermare elezioni, proteggere monasteri, rispondere agli appelli provenienti da tutta la cristianità — prosegue anche sotto un papa assediato. La primazia petrina non si misura solo nei grandi gesti; si esercita nella paziente amministrazione della giustizia ecclesiastica.

Hattin, la Vera Croce e il crollo del regno latino

Mentre Urbano III si consuma nella lotta contro l’Impero, l’Oriente latino crolla. Il 4 luglio 1187, a Hattin, vicino al lago di Tiberiade, l’esercito del regno di Gerusalemme viene annientato da Saladino. Il re Guido di Lusignano è fatto prigioniero, gli ordini militari sono decimati e soprattutto la Vera Croce — la reliquia più sacra della cristianità, portata in battaglia — viene perduta.^[84] Privato del suo esercito, il regno latino non ha più difese: città dopo città cade, e Gerusalemme stessa si arrende a Saladino il 2 ottobre 1187.^[85]

È una delle più grandi catastrofi della storia cristiana medievale. Ottantotto anni dopo la conquista della Città Santa da parte della prima crociata (1099), la Gerusalemme terrena sfugge di nuovo ai cristiani. La notizia di Hattin si diffonde in Occidente durante l’estate e l’autunno del 1187, colpendo di stupore le corti e la Chiesa.

Morte di dolore? Il dibattito dei cronisti

Urbano III muore a Ferrara il 20 ottobre 1187, mentre era in viaggio verso Venezia.^[86][87][88] Sulle cause di questa morte, i cronisti divergono, e lo storico rigoroso deve distinguere tra le versioni.

La tradizione più diffusa vuole che Urbano III sia morto di dolore nell’apprendere la caduta della Terra Santa.^[89] Ma qui è necessaria una precisazione cronologica che le voci rapide eludono troppo spesso. La notizia del disastro di Hattin (4 luglio) era, essa sì, giunta in Occidente nell’autunno 1187.^[90] Quanto alla caduta di Gerusalemme (2 ottobre 1187), invece, l’arrivo esatto della notizia a Roma e a Ferrara negli ultimi giorni di ottobre è discusso tra gli storici: la stessa bolla Audita tremendi, promulgata da Gregorio VIII il 29 ottobre — cioè nove giorni dopo la morte di Urbano III —, deplora già il disastro della Terra Santa, sicché non si può più affermare senza sfumature che l’informazione « non avesse ancora raggiunto l’Europa ».^[91] È dunque, quanto meno, fragile ritenere per certo che Urbano III sarebbe morto di dolore alla notizia della presa di Gerusalemme: se il vecchio papa morì davvero di sgomento, fu più sicuramente alla notizia di Hattin e della perdita della Vera Croce.^[92][93]

Al contrario, la notizia del disastro di Hattin (4 luglio) aveva avuto tutto il tempo di raggiungere l’Occidente in autunno. Se il vecchio papa è davvero morto di sgomento, fu dunque all’annuncio di Hattin e della perdita della Vera Croce, non della caduta di Gerusalemme.^[94][95] Questa distinzione non è una finezza da eruditi: illustra la metodologia di un’enciclopedia seria, che non ripete una bella leggenda senza confrontare le date. Guglielmo di Newburgh, notando che la notizia giunse dopo l’elezione del successore, ha probabilmente ragione contro l’abbellimento.

Gregorio VIII, Audita tremendi e la terza crociata

Alla morte di Urbano III, i cardinali eleggono subito Gregorio VIII (Alberto di Morra), il cui pontificato durerà solo due mesi.^[96] Questo papa effimero compie però due atti decisivi: riconcilia l’Impero, ponendo fine al braccio di ferro che Urbano III aveva portato fino all’anatema, e lancia l’appello alla crociata che la catastrofe d’Oriente rendeva urgente.

Il 29 ottobre 1187, Gregorio VIII promulga la bolla Audita tremendi, che deplora il disastro di Hattin, l’esecuzione dei Templari e degli Ospitalieri, e la perdita della Vera Croce, e chiama la cristianità alla terza crociata.^[97] Questa crociata — quella di Federico Barbarossa stesso, di Riccardo Cuor di Leone e di Filippo Augusto — nasce dunque nelle settimane immediatamente successive alla morte di Urbano III. Il papa milanese non vedrà né la riconciliazione né la risposta: muore proprio al crocevia tra l’era del conflitto che aveva incarnato e l’era della crociata che il suo successore inaugurerà.

Un intransigente?

Il busto riprodotto a fianco, il Cappenberger Kopf, fu a lungo presentato — a partire da un'ipotesi del 1886 — come l'unico ritratto contemporaneo conosciuto di Federico Barbarossa. Le iscrizioni e le analisi (laboratorio nel 1978, microscopia 3D e fluorescenza X nel 2021) hanno da allora smentito questa identificazione: l'oggetto, commissionato prima del 1158 da Ottone di Cappenberg, è fin dall'origine un reliquiario di san Giovanni Evangelista — la tradizione vi vede un dono dell'imperatore, suo figlioccio, al padrino. Resta nondimeno la testimonianza materiale più vicina all'entourage immediato del Barbarossa — l'onestà enciclopedica impone di segnalarlo piuttosto che riproporre una leggenda del XIX secolo.^[98]

Come giudicare Urbano III? Il rimprovero più frequente è quello di intransigenza: rilanciando lo scontro con Barbarossa che Lucio III aveva attenuato, avrebbe, si dice, esposto la Chiesa a una guerra che non poteva vincere, e sarebbe morto sconfitto, isolato da un episcopato tedesco passato all’Imperatore.

Il giudizio non è falso, ma è incompleto. Perché ciò che difendeva Urbano III era giusto. Il matrimonio siciliano minacciava realmente di soffocare l’indipendenza della Sede Apostolica tra due ganasce imperiali; l’investitura di Rodolfo a Treviri contro un eletto canonico violava realmente la libertà della Chiesa. Su questi due punti, Urbano III rimase fedele alla linea gregoriana: non consegnare al potere secolare la nomina dei vescovi, non permettere all’Impero di accerchiare il papato. La sua fermezza non era un capriccio, ma una fedeltà.

Si può giudicare che gli sia mancata la prudenza politica del suo predecessore, e che la sua fretta nel consacrare Folmar o nel voler scomunicare l’Imperatore non abbia tenuto abbastanza conto dei rapporti di forza. Ma il cattolico che guarda a questo pontificato deve riconoscere che egli difendeva, in condizioni disperate, un principio che lo superava: la libertà della sposa di Cristo di fronte alle potenze di questo mondo.

Cosa insegna questo pontificato

Tre lezioni emergono da questo regno breve e tragico.

Anzitutto, che la funzione petrina rimane intatta sotto la pressione più estrema: assediato a Verona, tagliato fuori dalla Germania, isolato davanti all’Imperatore, Urbano III continua a governare, giudicare, consacrare — e muore in viaggio per compiere un atto di autorità. Il papa sconfitto resta il papa.

In secondo luogo, che la fermezza dottrinale ha un costo, e non sempre viene ricompensata nel tempo degli uomini: Urbano III difese la causa giusta e morì senza vederne il trionfo. La Chiesa non valuta i suoi pastori solo dal successo terreno.

Infine, che le catastrofi si intrecciano: la morte di Urbano III, all’incrocio tra il conflitto imperiale e il crollo della Terra Santa, ricorda che nessun pontificato si svolge in un vaso chiuso. È in questo mondo fratturato — tra Barbarossa e Saladino — che il vecchio arcivescovo di Milano mantenne il suo rango fino alla fine, poi si spense a Ferrara, con lo sguardo rivolto a una Gerusalemme perduta.

• Papa Lucio III (1181-1185) — il predecessore diretto di Urbano III, morto a Verona, che lo aveva creato cardinale prete e poi arcivescovo di Milano.
• Papa Alessandro III (1159-1181) — il grande papa dello scisma e della pace di Venezia, che creò Uberto Crivelli cardinale nel 1173.
• La riforma gregoriana — la lotta per le Investiture e la libertà della Chiesa, questione centrale del conflitto di Treviri.
• Le crociate — il disastro di Hattin, la caduta di Gerusalemme e la terza crociata indetta da Gregorio VIII.
• La prima crociata — la conquista di Gerusalemme nel 1099, persa nuovamente nell’anno della morte di Urbano III.