San Pier Giuliano Eymard (1811-1868)

Nascita a La Mure (4 febbraio 1811)

Pier Giuliano Eymard nasce il 4 febbraio 1811 a La Mure, borgo dell'altopiano del Matheysine, a sud di Grenoble, nel Delfinato.^[12][13] È l'ultimo dei figli — il decimo secondo la tradizione familiare — di Julien Eymard, modesto artigiano e commerciante. Il padre è coltellinaio e frantoiano, mestiere legato ai noci della regione ; è anche, dal 1817, membro della Confraternita dei Penitenti del Santissimo Sacramento di La Mure, un dettaglio che dice abbastanza del clima eucaristico in cui il bambino cresce.^[14]

Il dato talvolta ripreso di un padre « fabbro » proviene da una notizia anglofona erronea : le fonti francesi convergono tutte verso il mestiere di coltellinaio e di commerciante d'olio.^[15]

Fin da piccolissimo, il piccolo Pier Giuliano manifesta un'attrazione precoce per l'Eucaristia. La tradizione racconta che lo si ritrovava, bambino, inginocchiato dietro l'altar maggiore della chiesa, con la testa contro il tabernacolo, « per essere più vicino a Gesù ». La sorella maggiore Marianne, che è anche la sua madrina, veglia sulla sua pietà nascente ; le scriverà, anni dopo, che il giorno del suo battesimo resta « il più bel giorno della [sua] vita ».^[16]

« È un giorno così bello per me, è il più bel giorno della mia vita : è oggi che ho avuto la felicità di essere battezzato. » — Pier Giuliano Eymard, lettera alle sorelle Marianne e Anne, anniversario del suo battesimo^[17]

Una vocazione contrastata : gli Oblati di Maria Immacolata (1829)

La chiamata al sacerdozio si scontra dapprima con l'opposizione del padre, che vuole tenere il figlio al frantoio, poi con la fragilità della sua salute. Dopo la morte della madre, Pier Giuliano impara il latino da solo e, il 7 giugno 1829, entra nel noviziato degli Oblati di Maria Immacolata (OMI), a Marsiglia, nella casa di Saint-Just.^[18][19] Vi prende l'abito pur proseguendo gli studi — ma l'eccesso di zelo e di mortificazioni rovina la sua salute.

Colpito da una grave malattia, giudicato spacciato dai medici, deve lasciare il noviziato dopo cinque mesi e rientrare a La Mure.^[20][21] Evocherà egli stesso più tardi quel giovane « steso in un letto, condannato a morte da tutti i medici » a vent'anni, e si stupirà della provvidenza che l'ha lasciato vivere.^[22] Questa prima frattura — una vocazione religiosa interrotta dalla malattia — segnerà durevolmente il suo modo di accompagnare le anime provate.

« Chi avrebbe detto, a vent'anni, steso in un letto, condannato a morte da tutti i medici, che avrei vissuto ancora quindici anni ? […] il Buon Dio mi ha fatto grazie ben grandi. » — Pier Giuliano Eymard^[23]

Il seminario di Grenoble e l'ordinazione (1834)

Ristabilitosi, entra nel seminario maggiore di Grenoble nel 1831 — l'anno stesso in cui muore suo padre. Il 20 luglio 1834, a ventitré anni, viene ordinato sacerdote per la diocesi di Grenoble.^[24][25] Celebra la sua prima messa nella basilica di Notre-Dame de l'Osier, santuario mariano del Delfinato.

Il giovane parroco : Chatte e Monteynard

Sacerdote diocesano, Eymard esercita dapprima come vicario a Chatte, poi diventa parroco della parrocchia di Monteynard (Mont-Saint-Eynard secondo alcune notizie).^[26][27] Parroco zelante, predicatore infaticabile, si spende senza risparmio, restaura il fervore eucaristico dei suoi parrocchiani e rivela già quella che sarà la nota dominante di tutta la sua vita : la devozione al Santissimo Sacramento. Ma presentisce che Dio lo chiama più lontano della cura di campagna.

Ingresso nella Società di Maria

Nel 1839, Pier Giuliano lascia il clero diocesano per entrare nella Società di Maria (i Maristi), congregazione fondata da poco da Jean-Claude Colin.^[28][29] Pronuncia i voti il 16 febbraio 1840. Il suo valore spirituale viene presto riconosciuto : diventa direttore spirituale del collegio marista di Belley, poi visitatore provinciale, ed esercita un ministero intenso di predicazione e direzione delle anime.^[30]

Direttore del Terz'Ordine di Maria a Lione

A partire dal 1845-1846, Eymard viene nominato direttore del Terz'Ordine di Maria a Lione.^[31] È qui che dispiega un vero ministero di accompagnamento : attorno a lui si forma un gruppo di terziari, soprattutto donne, che forma con le sue conferenze sulla vita interiore e dirige per lettera. La sua corrispondenza — più di 2 200 lettere indirizzate a 251 destinatari, di cui circa 850 di pura direzione spirituale — nasce da questo ministero e costituisce oggi la principale fonte del suo pensiero.^[32]

È in questo contesto lionese che accoglie nel Terz'Ordine di Maria, l'8 dicembre 1846, un parroco di campagna che ne diventerà un promotore entusiasta : Jean-Marie Vianney, il curato d'Ars.^[33]

La grazia di Fourvière (21 gennaio 1851)

La svolta decisiva avviene il 21 gennaio 1851. In pellegrinaggio al santuario di Notre-Dame de Fourvière, a Lione, Eymard fa a Maria la promessa di consacrare la sua vita a fondare una congregazione dedita all'adorazione eucaristica.^[34][35] Ciò che la tradizione eymardiana chiama la « grazia di Fourvière » non è una visione spettacolare, ma la cristallizzazione di una certezza interiore : il clero e il popolo cristiano si sono allontanati dal Santissimo Sacramento, e bisogna suscitare uomini che ne facciano il centro della loro vita.

A partire da questa grazia, scrive uno dei suoi primi biografi, « non concepirà più vita cristiana che non sia eucaristica ».^[36] Un'altra grazia, ricevuta il 18 aprile 1853 a La Seyne-sur-Mer, verrà a confermare e precisare questo progetto di un « ordine eucaristico ».^[37]

Il curato d'Ars, amico e profeta

I rapporti tra Eymard e il curato d'Ars sono un capitolo celebre della storia spirituale del XIX secolo. Eymard si reca frequentemente ad Ars ; nel 1854, gravemente malato durante una delle sue visite, riparte guarito dopo che Vianney ebbe pregato per lui.^[38] Soprattutto, nel 1856, nel momento in cui germoglia la fondazione, il curato d'Ars benedice il progetto e, in piena catechesi, indica pubblicamente il visitatore alla folla :

« Questo religioso è padre Eymard ; avrà molto da soffrire : che non si scoraggi. » — Jean-Marie Vianney, curato d'Ars (1856)^[39]

La relazione non è per questo idealizzata : in una lettera del 1851, Eymard giudica « ben ordinario » il parere di Vianney sulla testimonianza della veggente de La Salette — prova che questi due santi si frequentavano da uomini liberi, non come figure da vetrata.^[40] Il loro ultimo incontro avviene nel maggio 1859, pochi mesi prima della morte del curato d'Ars.^[41]

La fondazione della Società del Santissimo Sacramento (13 maggio 1856)

Per realizzare la sua missione, Eymard deve compiere il sacrificio più doloroso della sua vita : lasciare i Maristi, la sua famiglia religiosa da diciassette anni. Con l'autorizzazione di Mons. Sibour, arcivescovo di Parigi, fonda il 13 maggio 1856, a Parigi, la Società del Santissimo Sacramento — la futura Congregazione del Santissimo Sacramento (Padri del Santissimo Sacramento, SSS).^[42][43] Il suo primo compagno è Raymond de Cuers, ex ufficiale di marina.

L'indigenza degli inizi è estrema. La giovane comunità si installa in un edificio diroccato al 114 di rue d'Enfer (oggi avenue Denfert-Rochereau, Parigi XIV).^[44] L'approvazione pontificia di Pio IX verrà a confermare l'opera il 3 giugno 1863.^[45]

La prima adorazione (6 gennaio 1857)

Il 6 gennaio 1857, nella festa dell'Epifania, il Santissimo Sacramento viene esposto per la prima volta nella cappella della nuova società, e la comunità nascente — due soli membri — inizia l'adorazione.^[46] Questa data è considerata il vero atto di nascita del carisma eymardiano : un popolo di uomini prostrati davanti all'Ostia, nello spirito dei magi venuti ad adorare il Bambino-Re. L'adorazione andrà « crescendo », come scrive Eymard stesso, guadagnando a poco a poco altre città.^[47]

Le Ancelle del Santissimo Sacramento (1858-1864)

Eymard vuole dare alla sua opera un versante femminile e contemplativo. Fin dal 1858, con Marguerite Guillot — che prenderà il nome di Madre Margherita del Santissimo Sacramento —, riunisce il nucleo delle Ancelle del Santissimo Sacramento, votate all'adorazione perpetua.^[48][49] La fondazione canonica del ramo femminile avverrà ad Angers nel 1864.^[50]

L'Opera della prima comunione degli adulti

A Parigi, Eymard scopre una piaga della società industriale nascente : una moltitudine di adulti — operai, domestici, diseredati — che non hanno mai fatto la prima comunione, per mancanza di istruzione religiosa. Fonda allora l'Opera della prima comunione degli adulti, li catechizza pazientemente e li conduce alla mensa eucaristica.^[51] Quest'opera dice la coerenza profonda della sua spiritualità : l'adorazione non è mai una devozione ripiegata su sé stessa, ma il focolare di una missione — dare Gesù eucaristico ai più poveri.

« Salvare le anime con la divina Eucaristia »

Il cuore della dottrina di Eymard sta in una convinzione missionaria : l'indifferenza religiosa del suo secolo viene dal fatto che si è dimenticata l'Eucaristia, « il dono di Dio ». Il rimedio non è anzitutto morale ma eucaristico : rimettere al centro Gesù presente, ed egli trasformerà le anime.

« Bisogna mettersi subito all'opera, salvare le anime con la divina Eucaristia, e risvegliare la Francia e l'Europa intorpidite nel loro sonno d'indifferenza, perché non conoscono il dono di Dio, Gesù l'Emmanuele eucaristico. È la fiaccola dell'amore che bisogna portare nelle anime tiepide. » — Pier Giuliano Eymard, lettera alla signora Tholin-Bost^[52]

L'adorazione : « il Centro di tutto »

Per Eymard, il Santissimo Sacramento non è un oggetto di devozione tra gli altri : è « il Centro di tutto », secondo la formula che il postulatore della sua causa riterrà.^[53] Tutta la vita cristiana — preghiera, virtù, apostolato — deve convergere verso il tabernacolo e da esso ripartire. Ne trae una regola esigente per il discernimento delle devozioni :

« Ogni devozione che non ha una tenda sul Calvario e una attorno al Tabernacolo non è una pietà solida e non farà mai nulla di grande. » — Pier Giuliano Eymard^[54]

Il « dono della personalità » (Roma, 21 marzo 1865)

Il vertice della sua vita spirituale è una grazia ricevuta a Roma, dove si era recato per una questione di fondazione. Durante un ritiro di più settimane presso i Redentoristi (villa Caserta), il 21 marzo 1865, festa di san Benedetto, Eymard riceve ciò che chiama il « dono della personalità » : uno spogliamento totale del suo io, una consegna assoluta di tutto il suo essere a Cristo.^[55] Vi si impegna con voto :

« Ho fatto il voto perpetuo della mia personalità a Nostro Signore Gesù Cristo nelle mani della santissima Vergine Maria e di san Giuseppe, sotto il patrocinio di san Benedetto : niente per me e nessuno… niente da me. » — Pier Giuliano Eymard, Roma, 21 marzo 1865^[56]

Questa grazia di spossessamento si ricongiunge, nel linguaggio del XIX secolo, a ciò che la tradizione spirituale chiama vita di abbandono : non più vivere per sé stessi, ma lasciare che Cristo viva e agisca in sé.

L'abbandono alla volontà di Dio

Nella sua direzione delle anime, Eymard ritorna senza sosta su un'unica massima : l'abbandono alla santa volontà di Dio, che chiama « la grande legge di vita » e « la virtù sovrana di Gesù ».^[57] Questa insistenza lo colloca nella grande corrente della spiritualità della fiducia e dell'abbandono : fare la volontà di Dio è sottomettere la propria volontà alla sua. È il primo passo, distinto dal vivere NELLA Divina Volontà — non avere più che una sola volontà con Dio, dono del terzo Fiat rivelato a Luisa Piccarreta — che questo abbandono prepara senza confondervisi.

« Abbandonatevi sempre bene alla santa volontà di Dio su di voi, buona figlia ; sapete che è la vostra grande legge di vita, la vostra grazia e la vostra unica virtù ; ma essa è la madre di tutte le altre ; è la virtù sovrana di Gesù. » — Pier Giuliano Eymard, lettera del 16 marzo 1866^[58]

L'Eucaristia, grandezza unica tra le opere di Cristo

Eymard insiste sulla grandezza unica dell'Eucaristia tra le opere di Cristo : dono totale, presenza permanente e silenziosa di Gesù al tabernacolo, attorno alla quale tutta la vita della Chiesa dovrebbe organizzarsi.^[59][60] È questa intuizione che prolungherà, un secolo più tardi, tutto il movimento dei congressi eucaristici e dell'adorazione perpetua.

La morte a La Mure (1º agosto 1868)

Logorato dalle fondazioni, dalle contraddizioni e dalle penitenze, Eymard vede declinare la sua salute. Nell'estate 1868, sfinito, ritorna nella sua città natale di La Mure. Vi muore il 1º agosto 1868, a cinquantasette anni, per un'emorragia cerebrale, avendo donato fino in fondo la sua vita all'opera eucaristica.^[61][62] La profezia del curato d'Ars — « avrà molto da soffrire » — si era compiuta.

Beatificazione (1925) e canonizzazione (1962)

La causa di Eymard segue il suo corso nel XX secolo. Dichiarato Venerabile nel 1908 da Pio X, viene beatificato il 12 luglio 1925 da Pio XI.^[63]

La data della beatificazione viene talvolta data per errore nel 1926 : la congregazione e le fonti francesi confermano il 12 luglio 1925 ; è l'apertura della causa di canonizzazione che data al 1926.^[64]

La canonizzazione avviene il 9 dicembre 1962, a opera di Giovanni XXIII, al termine della prima sessione del concilio Vaticano II, davanti a un'assemblea di circa sessanta cardinali e più di duemila vescovi.^[65] Viene canonizzato lo stesso giorno di Antonio Maria Pucci e Francesco Maria da Camporosso. Il decreto lo qualifica sobriamente come « Confessore ».^[66]

« Insigne apostolo dell'Eucaristia » (decreto del 9 dicembre 1995)

Il soprannome di « Apostolo dell'Eucaristia » è attestato nell'atto che iscrive Eymard nel Calendario romano generale : il 9 dicembre 1995, Giovanni Paolo II vi fa iscrivere la sua memoria, al rango di memoria facoltativa, con festa liturgica fissata al 2 agosto, giorno che occupa oggi (era stata dapprima celebrata il 3 agosto, poi il 1º agosto dopo la canonizzazione).^[67][68][69] Secondo la biografia ufficiale pubblicata dalla sua congregazione, il decreto lo riconosce come « an outstanding apostle of the Eucharist » — « un insigne apostolo dell'Eucaristia ».^[70]

Eredità : un precursore del rinnovamento eucaristico

L'intuizione di Eymard ha ampiamente superato la sua congregazione. Il rinnovamento dell'adorazione perpetua, il movimento dei congressi eucaristici internazionali (a partire dal 1881), la spiritualità della presenza reale nel XX secolo, fino al contemporaneo rigoglio dell'adorazione presso le giovani generazioni, prolungano tutti, a loro modo, il grido del fondatore : rimettere Gesù-Ostia « al centro ». La Congregazione del Santissimo Sacramento e le Ancelle del Santissimo Sacramento, presenti in più continenti, perpetuano il suo carisma.^[71]

• San Giovanni Maria Vianney (1786-1859) — il curato d'Ars, amico di Eymard, che benedisse la sua fondazione e ne profetizzò le sofferenze.
• Sant'Alfonso Maria de' Liguori (1696-1787) — dottore della Chiesa e autore delle Visite al Santissimo Sacramento, fonte maggiore della devozione eucaristica moderna di cui Eymard è erede.
• Santa Teresa di Lisieux (1873-1897) — altra figura dell'abbandono e della fiducia, contemporanea della posterità eymardiana.
• San Luigi Maria Grignion de Montfort (1673-1716) — apostolo della consacrazione totale, parente spirituale del « dono della personalità » eymardiano.
• La Divina Volontà — il dono di vivere nella Volontà divina, distinto dall'abbandono eymardiano che vi dispone.