Santi Luigi e Zelia Martin (1823-1894 / 1831-1877)

In poche date

Luigi Martin, l'orologiaio che sognava il Gran San Bernardo

Luigi Giuseppe Aloisio Stanislao Martin nasce il 22 agosto 1823 a Bordeaux, figlio di un capitano di fanteria che terminerà la sua carriera ad Alençon^[2]. Ragazzo riservato, contemplativo, attratto dal silenzio e dalla natura, si sente chiamato alla vita religiosa. Verso i ventidue anni si presenta al monastero del Gran San Bernardo, nelle Alpi, celebre per i suoi canonici ospedalieri e i loro cani da salvataggio. Il priore lo rimanda indietro: Luigi ignora il latino, indispensabile per il coro. Tenta di impararlo, fallisce e rinuncia al suo sogno di chiostro^[3].

Si forma allora all'orologeria a Rennes, a Strasburgo e poi a Parigi, e apre ad Alençon un negozio di orologiaio-gioielliere, in rue du Pont-Neuf. Uomo di dovere, pescatore appassionato, membro del Circolo cattolico, conduce una vita ordinata, quasi monacale, fino a trentacinque anni — al punto che sua madre, preoccupata di vederlo celibe, prende in mano la situazione.

Zelia Guérin, la merlettaia respinta dall'Hôtel-Dieu

Maria Azelia Guérin, detta Zelia, nasce il 23 dicembre 1831 a Gandelain, frazione di Saint-Denis-sur-Sarthon, vicino ad Alençon. Suo padre è un ex gendarme; l'ambiente familiare è austero, e Zelia conserverà dalla sua infanzia il sentimento di aver mancato di tenerezza^[4]. Come Luigi, sogna di donarsi a Dio e bussa alla porta delle Suore della Carità che gestiscono l'Hôtel-Dieu di Alençon. La superiora le fa capire, senza appello, che quella non è la sua vocazione^[5].

Zelia si volge allora al merletto. Impara il celebre Punto di Alençon, merletto ad ago di una finezza estrema, e fonda verso il 1853 il proprio laboratorio: disegna, assembla, dirige fino a una ventina di operaie a domicilio e costruisce un'attività prospera. È una donna di energia straordinaria, al tempo stesso imprenditrice, credente ardente e lavoratrice instancabile. Affida tuttavia a Dio un desiderio semplice e insistente, che ripeterà per tutta la vita:

«Amo i bambini alla follia, sono nata per averne.»^[6]

L'incontro sul ponte Saint-Léonard

La storia è nota ad Alençon. Un giorno del 1858, attraversando il ponte Saint-Léonard, Zelia incrocia un uomo dall'aspetto nobile e dallo sguardo raccolto: Luigi Martin. Secondo il racconto che ne farà più tardi alle figlie, vi avrebbe riconosciuto un'ispirazione interiore — quell'uomo le era preparato^[7]. Il loro incontro è in realtà favorito dalla madre di Luigi, che segue con Zelia un corso di merletto. Scatta l'intesa: due anime che hanno entrambe sognato il chiostro e che si riconoscono in uno stesso desiderio di Dio.

Il matrimonio di mezzanotte, 13 luglio 1858

Tre mesi dopo il loro incontro, nella notte tra il 12 e il 13 luglio 1858, a mezzanotte, Luigi (34 anni) e Zelia (26 anni) si uniscono nella chiesa di Notre-Dame di Alençon. La Chiesa fisserà poi la loro festa liturgica al 12 luglio, in memoria di questo matrimonio^[8].

I dieci mesi di matrimonio verginale

L'inizio della loro vita comune è singolare. Segnati dalle loro vocazioni religiose infrante, i due sposi decidono dapprima di vivere nella continenza perfetta, come «fratello e sorella» — un matrimonio giuseppino. Ciò dura una decina di mesi, finché un confessore li distoglie da questo progetto e li invita ad accogliere pienamente la missione degli sposi cristiani: dare la vita^[9]. Zelia vi troverà la grande gioia della sua vita. «Vivevamo solo per loro, era tutta la nostra felicità», dirà dei suoi figli^[10]. Il loro amore coniugale diventa così non un ostacolo alla santità, ma la sua stessa via.

Nove figli in tredici anni

Dal 1860 al 1873, Zelia dà alla luce nove figli. Quattro muoiono in tenera età; cinque figlie sopravviveranno, e tutte e cinque entreranno in religione. La famiglia Martin è così al tempo stesso una famiglia molto ordinaria della borghesia di provincia e un focolare di una fecondità spirituale eccezionale.

Quattro tombe di bambini

Perdere quattro figli — due maschietti sui quali Zelia aveva riversato la speranza di un figlio sacerdote, e due bambine — lascia un segno che le sue lettere non nascondono. Ma ciò che colpisce è meno il dolore della fede con cui lo attraversa. Alla cognata scrive una delle pagine più forti di tutta la sua corrispondenza:

«Quando chiudevo gli occhi dei miei cari piccoli e li seppellivo, ho provato molto dolore, ma è stato sempre con rassegnazione. Non rimpiangevo le pene e le cure che avevo avuto per loro. Molte persone mi dicevano: "Sarebbe stato molto meglio non averli mai avuti." Non potevo sopportare questo linguaggio. Non trovavo che le pene e le preoccupazioni potessero essere messe sulla bilancia con la felicità eterna dei miei figli.»^[11]

Per Zelia, questi figli morti non sono perduti: sono in Cielo, e conta fermamente sulla loro intercessione. Questa speranza, trasmessa al focolare, formerà più tardi lo sfondo della fiducia teresiana nella misericordia di Dio.

Una casa di lavoro e di preghiera

Il focolare Martin vive al ritmo di una pietà solida e gioiosa: messa quotidiana, spesso all'alba; osservanza rigorosa della domenica, che Luigi rifiuta di profanare con il lavoro o il commercio; digiuni e quaresime; rosario in famiglia; visite ai poveri e ai malati. Luigi finisce per vendere il suo fondo di orologeria per dedicarsi alla gestione del laboratorio di merletti di Zelia, ormai molto prospero: segno che, in questa coppia, il lavoro è messo al servizio della famiglia e non viceversa.

La carità vi è concreta. Zelia fa lavorare operaie a domicilio e vuole che si ami il suo personale «come i membri della propria famiglia»; la coppia soccorre le famiglie bisognose, cura i malati e difende gli oppressi fino davanti ai tribunali^[12]. Questa carità del quotidiano, vissuta nel dovere di stato, è la materia stessa della loro santità.

«Diventare santi»: un progetto coniugale

Ciò che distingue i Martin non è una devozione straordinaria, ma la risoluzione esplicita di diventare santi insieme, nel loro stato di vita. Zelia si dà questo scopo senza giri di parole, con il suo abituale realismo: diventare una santa, senza illusione sull'ampiezza dello sforzo^[13].

Questa risoluzione riassume tutta la loro spiritualità: nessuna illusione sullo sforzo che costa la santità, ma una volontà tenace di raggiungerla là dove Dio li ha posti — nel matrimonio, nel commercio, nell'educazione, nella malattia. Non sognano più il chiostro perduto: hanno capito che il Cielo si guadagna in casa.

La santificazione del lavoro e del dovere di stato

Luigi e Zelia santificano il loro mestiere. Zelia, sommersa dalle ordinazioni di merletti, vede nel suo lavoro un servizio a Dio e alla sua famiglia, non una semplice fonte di reddito; affida le sue preoccupazioni finanziarie alla Provvidenza, alla quale attribuisce ogni ordinazione insperata. Luigi, da parte sua, rifiuta i guadagni che esigerebbero di scendere a patti con la morale o di lavorare la domenica. Il dovere di stato compiuto per amore diventa preghiera. È esattamente la lezione che Teresa, decenni più tardi, erigerà a dottrina sotto il nome di piccola via: fare le cose più piccole per amore.

La carità e l'attenzione ai poveri

La fede dei Martin è inseparabile da una carità operosa. Oltre l'elemosina, si impegnano personalmente: Luigi e Zelia visitano i morenti, accompagnano gli agonizzanti, accolgono i vagabondi. Questo insegnamento segnerà le loro figlie: Teresa scriverà che la carità fraterna, esercitata nel segreto e senza clamore, è il culmine della vita cristiana — una convinzione attinta dapprima ai Buissonnets e in rue du Pont-Neuf.

L'educazione delle cinque figlie

L'educazione, nei Martin, unisce tenerezza ed esigenza. Zelia, madre vibrante e un po' inquieta, non nasconde la sua preferenza per l'ultimogenita — «Questa piccola è l'orgoglio del mio cuore» —, ma veglia a formare ciascuna alla verità, al lavoro e alla preghiera^[14]. Luigi, soprannominato da Teresa il suo «re» e che chiama la sua beniamina la sua «piccola regina», è un padre di una dolcezza rara per la sua epoca, che porta le figlie a pesca, all'adorazione, in pellegrinaggio. Da questo focolare usciranno cinque religiose, tra cui una santa e dottore della Chiesa: prova, dirà la Chiesa, che la prima scuola di santità è la famiglia.

Il cancro al seno

Nell'aprile 1865, Zelia confida a suo fratello di aver notato al seno un nodulo che la preoccupa, e che lei stessa attribuisce a un colpo ricevuto in gioventù; tarda tuttavia a farlo visitare^[15]. Nel dicembre 1876 la diagnosi cade, senza appello per l'epoca: cancro al seno in uno stadio troppo avanzato per la chirurgia. Zelia ha quarantacinque anni e cinque figlie, di cui una di quasi quattro anni. Accoglie la notizia con una lucidità sconvolgente, organizzando il futuro dei suoi e continuando a lavorare finché le forze glielo permettono.

Il pellegrinaggio a Lourdes (giugno 1877)

Nel giugno 1877, con tre delle sue figlie, Zelia intraprende un pellegrinaggio a Lourdes, sperando in una guarigione^[16]. Il viaggio è estenuante — fatica, imprevisti, bagni gelidi — e la guarigione sperata non arriva. Zelia rientra sfinita ma non rivoltata: capisce che la Vergine non le accorda la salute del corpo, ma la grazia di portare la sua croce fino in fondo. La sua fede non vacilla; si prepara a morire come ha vissuto, nell'abbandono.

La morte, 28 agosto 1877

Le ultime settimane sono atroci. Zelia riceve gli ultimi sacramenti il 26 agosto e muore ad Alençon il 28 agosto 1877, a quarantacinque anni, circondata da Luigi e dalla sua famiglia. Teresa non ha ancora cinque anni. Questo lutto sconvolge la bambina, fino ad allora allegra, e la rende timida e ipersensibile — una ferita che la Storia di un'anima rileggerà come l'inizio della sua stessa notte. Ai piedi della bara di sua madre, la piccola Teresa sceglie sua sorella Paolina come seconda mamma^[17].

Il vedovo dei Buissonnets, a Lisieux

Vedovo a cinquantaquattro anni con cinque figlie, Luigi prende una decisione decisiva: lasciare Alençon per Lisieux, per avvicinare i figli alla famiglia dello zio, il farmacista Isidoro Guérin. Si installa nel novembre 1877 ai Buissonnets, casa oggi celebre. Luigi vi conduce una vita di preghiera e di ritiro, venerato dalle figlie, che lo chiamano il loro «re». Consacra il suo tempo all'educazione dei figli, alla pesca, a lunghe ore di adorazione e a pellegrinaggi — tra cui il pellegrinaggio diocesano a Roma del novembre-dicembre 1887 con Teresa e Celina, per il giubileo sacerdotale di Leone XIII^[18].

La partenza delle figlie

Una a una, le figlie lo lasciano per Dio, e ogni partenza è per Luigi un sacrificio acconsentito nella gioia. Paolina entra al Carmelo di Lisieux nel 1882, Maria nel 1886. Quando Teresa, a quindici anni, gli annuncia nel giardino dei Buissonnets il suo desiderio di entrare anche lei al Carmelo, Luigi, commosso, coglie un piccolo fiore bianco e glielo dona con le sue radici, immagine della propria vita offerta a Dio^[19]. L'accompagnerà lui stesso a Roma per perorarne la causa presso Leone XIII, poi sulla soglia del Carmelo nell'aprile 1888.

La prova del Bon-Sauveur

Restano a Luigi le sue proprie «grazie crocifiggenti». Colpito da arteriosclerosi cerebrale e da crisi uremiche, sprofonda nella confusione, nelle fughe, nei disturbi della memoria. Il 12 febbraio 1889 viene internato al manicomio del Bon-Sauveur di Caen, dove resterà tre anni, in mezzo agli alienati^[20]. Per quest'uomo d'onore, l'umiliazione è totale, e per le sue figlie carmelitane il dolore è immenso. Ma Luigi l'accoglie come una purificazione voluta da Dio: in un momento di lucidità, avrebbe confidato al medico del manicomio di non aver mai conosciuto l'umiliazione nella sua vita, e che gliene occorreva una^[21].

Teresa — che ha ricevuto alla sua vestizione, il 10 gennaio 1889, il nome di Suor Teresa del Bambin Gesù e del Volto Santo — rileggerà più tardi il volto provato di suo padre come un'immagine del Volto Santo di Cristo sofferente.

La morte a La Musse (29 luglio 1894)

Uscito dal manicomio nel maggio 1892, paralizzato e debilitato, Luigi trascorre i suoi ultimi mesi circondato dalle cure di Celina, al castello di La Musse, proprietà dei Guérin. Vi muore il 29 luglio 1894, a settant'anni. Poco dopo, Celina, l'ultima delle sue figlie ancora libera, entra a sua volta al Carmelo di Lisieux: le cinque figlie Martin sono ormai tutte consacrate a Dio, compiendo il voto segreto dei loro genitori.

Il destino della coppia Martin si prolunga in quello delle sue figlie. Tutte e cinque si consacrano a Dio, quattro al Carmelo di Lisieux, una alla Visitazione di Caen. Questa tabella riassume questa discendenza interamente donata:

La causa di beatificazione di Léonie Martin, a lungo la «poco amata» della fratellanza prima di trovare la sua via alla Visitazione, è oggi aperta: la famiglia Martin potrebbe così contare, un giorno, tre figure portate sugli altari, dopo i genitori e la loro ultima figlia.

L'apertura delle cause

A lungo la devozione si è concentrata su Teresa, canonizzata già nel 1925. Ma l'irradiazione della santa ha finito per attirare l'attenzione sui suoi genitori. Le cause di Luigi e Zelia, dapprima distinte, vengono riunite in una sola per decisione romana, per manifestare che è la loro santità coniugale comune — vissuta in due — a essere riconosciuta. Il 26 marzo 1994, san Giovanni Paolo II li dichiara venerabili^[22].

Beatificazione (2008): il miracolo di Monza

La beatificazione richiede un miracolo. Esso avviene nel 2002 a Monza, vicino a Milano: Pietro Schiliro, neonato colpito alla nascita da gravi complicazioni polmonari giudicate fatali, viene guarito alla fine di giugno 2002 dopo novene all'intercessione dei coniugi Martin. Riconosciuto da Benedetto XVI il 3 luglio 2008, questo miracolo permette la beatificazione, celebrata a Lisieux il 19 ottobre 2008 — giornata delle missioni, in pieno Sinodo sulla Parola di Dio — dal cardinale José Saraiva Martins, legato del papa^[23].

Canonizzazione (2015): la prima coppia sugli altari

Viene riconosciuto un secondo miracolo: la guarigione di Carmen, nata a Valencia (Spagna) il 15 ottobre 2008 dopo ventotto settimane di gravidanza, colpita da complicazioni multiple tra cui un'emorragia cerebrale allo stadio più avanzato. Affidata dai genitori all'intercessione dei coniugi Martin a partire dalla fine di novembre 2008, esce dall'ospedale il 2 gennaio 2009 senza sequele neurologiche né motorie. Il tribunale diocesano di Valencia istruisce il dossier (gennaio–maggio 2013) e, il 18 marzo 2015, papa Francesco autorizza il riconoscimento del miracolo. Il 18 ottobre 2015, in piena assemblea del Sinodo sulla famiglia, papa Francesco canonizza Luigi e Zelia Martin in piazza San Pietro^[24]. Per la prima volta nella storia della Chiesa, una coppia di sposi viene proclamata santa insieme, in ragione non di gesta individuali ma della loro stessa vita coniugale e familiare. Il papa sottolinea il senso del gesto:

«I santi sposi Luigi Martin e Maria Azelia Guérin hanno vissuto il servizio cristiano nella famiglia, costruendo giorno dopo giorno un'atmosfera piena di fede e di amore; e in questo clima sono germogliate le vocazioni delle loro figlie, tra cui santa Teresa del Bambin Gesù.»^[25]

Un modello per le famiglie

La canonizzazione dei Martin durante il Sinodo sulla famiglia è stata ampiamente letta come un gesto rivolto alle famiglie di oggi. In un'epoca che dubita dell'indissolubilità del matrimonio, della fecondità e della trasmissione della fede, la Chiesa propone una coppia ordinaria come modello di santità accessibile: si può diventare santi sposandosi, lavorando, crescendo i figli, piangendo i propri morti e portando la malattia. La santità non è riservata ai chiostri né ai martiri: è offerta al focolare.

L'eredità dei coniugi Martin sta in un'intuizione che la loro figlia ha formulato e che la Chiesa ha consacrato: la santità è una vita ordinaria vissuta straordinariamente, per amore. Il loro focolare non fu risparmiato — lutti ripetuti, cancro, rovina della ragione —, ma attraversato da una fede che trasformava ogni prova in offerta. È da questo terreno che è nata la piccola via di Teresa: fiducia, abbandono, piccolezza, amore delle cose più piccole. La dottrina della santa può leggersi, in un certo senso, come la messa in parole dell'esperienza dei suoi genitori.

Oggi il santuario di Alençon (casa natale e basilica di Notre-Dame) e il santuario di Lisieux (Buissonnets, Carmelo, basilica) ne custodiscono viva la memoria. Patroni delle coppie e delle famiglie, invocati per i focolari in difficoltà, i fidanzati, gli sposi provati e i genitori che hanno perso un figlio, Luigi e Zelia Martin restano la prova che, secondo la parola del Concilio, «la chiamata alla pienezza della vita cristiana e alla perfezione della carità è rivolta a tutti coloro che credono in Cristo, qualunque sia il loro stato o la loro forma di vita»^[26].

• Santa Teresa di Lisieux — la loro ultima figlia, dottore della Chiesa, frutto più luminoso del loro focolare.
• Serva di Dio Léonie Martin — la quarta figlia, a lungo fragile, la cui causa di beatificazione è aperta.
• Santuario di Lisieux — i Buissonnets, il Carmelo e la basilica.
• Nostra Signora di Lourdes — il pellegrinaggio del giugno 1877, ultimo ricorso di Zelia malata.
• Santa Teresa d'Avila — la grande carmelitana la cui spiritualità nutre il Carmelo di Lisieux.