Un protestante evangelico ne conta due. Un cattolico ne conta sette. Anche un ortodosso ne conta sette, pur mostrando talvolta una certa esitazione nel fissare rigidamente il numero. Da dove viene questa cifra? È caduta dal cielo, è stata decretata da un papa o è stata escogitata nel Medioevo per moltiplicare i riti? La domanda sembra tecnica, ma tocca in realtà il cuore della fede cattolica: la convinzione che Cristo non si sia limitato a insegnare una dottrina, ma abbia lasciato alla sua Chiesa gesti concreti che donano realmente ciò che significano.
La risposta cattolica si fonda su una duplice affermazione. Anzitutto, questi sette segni — Battesimo, Confermazione, Eucaristia, Penitenza, Unzione degli infermi, Ordine e Matrimonio — sono tutti stati istituiti da Cristo. Inoltre, sono esattamente sette: né sei, né otto, né due. Questo numero non è stato inventato: è stato ricevuto e poi riconosciuto. I sette sacramenti sono stati celebrati per secoli prima di essere enumerati, definiti e solennemente difesi.
L’obiezione è antica e rispettabile: perché sette, se la parola «sacramento» non compare mai nel Vangelo accompagnata da un elenco già pronto? Perché i riformatori del XVI secolo ne conservarono soltanto due? E perché la Chiesa attese il Medioevo per fissarne il numero? Questo articolo risponde alle tre domande nell’ordine: che cosa sono questi sette segni, perché il loro numero non è arbitrario e come la Chiesa sia passata da una prassi immemorabile a una definizione dogmatica.
I sette sacramenti in sintesi
L’elenco che ogni cattolico conosce
Il Catechismo della Chiesa Cattolica presenta l’elenco senza esitazioni, appena comincia a trattare la vita liturgica:
«Nella Chiesa vi sono sette sacramenti: il Battesimo, la Confermazione o Crismazione, l’Eucaristia, la Penitenza, l’Unzione degli infermi, l’Ordine e il Matrimonio.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1113[2]
Ciascuno dei sette è un segno sensibile — acqua, olio, pane e vino, imposizione delle mani, consenso scambiato — che produce la grazia che raffigura. Qui sta tutta la differenza rispetto a un semplice simbolo: il sacramento non si limita a ricordare una realtà invisibile, ma la dona. L’articolo Che cos’è un sacramento? sviluppa la definizione del termine; qui la questione non è che cosa sia un sacramento, ma perché i sacramenti siano sette.
Tre gruppi secondo il Catechismo
La Chiesa non presenta questi sette segni come un insieme disordinato. Il Catechismo li organizza in tre famiglie, secondo la funzione che svolgono nella vita cristiana:
| Gruppo | Sacramenti | Ciò che operano |
|---|---|---|
| Iniziazione cristiana | Battesimo · Confermazione · Eucaristia | Fanno nascere, fortificano e nutrono la vita della grazia |
| Guarigione | Penitenza · Unzione degli infermi | Rialzano il peccatore e sostengono il malato |
| Servizio della comunione | Ordine · Matrimonio | Consacrano al servizio degli altri e della Chiesa |
Questa ripartizione non è una comodità pedagogica recente: è il piano stesso del Catechismo, che espone successivamente «i tre sacramenti dell’iniziazione cristiana», poi «i sacramenti della guarigione» e infine «i sacramenti al servizio della comunione e della missione»[3]. Conviene ricordare questa classificazione: contiene già, in germe, la risposta alla domanda sul numero.
Perché sette, e non due o venti?
Un numero ricevuto, non decretato
La prima precisazione decisiva è che la Chiesa non ha mai affermato di aver scelto il numero sette come si stabilisce un regolamento. Afferma di averlo ricevuto da Cristo e dalla Tradizione apostolica. Il compito del Magistero non è stato creare i sacramenti, ma riconoscere, tra tutti i riti sacri della vita cristiana, quali siano in senso stretto e pieno sacramenti istituiti dal Signore per comunicare la grazia.
Un dato viene spesso dimenticato: per più di mille anni la Chiesa ha celebrato sette sacramenti senza averne redatto un elenco ufficiale. Battezzava, confermava, celebrava l’Eucaristia, confessava, ungeva gli infermi, ordinava sacerdoti e celebrava matrimoni ben prima che un concilio dichiarasse: «sono sette». Il numero è dunque il punto di arrivo di una presa di coscienza, non il punto di partenza di una decisione.
L’analogia di san Tommaso d’Aquino: le tappe di una vita
Resta una domanda: se il numero è stato ricevuto, si può capire perché sia sette e non un altro? San Tommaso d’Aquino propone la risposta più celebre. Non pretende di dimostrare la cifra, ma di mostrarne la convenienza: sette sacramenti perché la vita umana presenta sette grandi bisogni e la vita della grazia accompagna le tappe della vita corporea[4].
Il ragionamento è limpido. La vita naturale conosce i suoi momenti: si nasce, si cresce, ci si nutre, a volte si viene guariti da una malattia e poi risollevati dopo una lunga debolezza; inoltre, una società sopravvive soltanto se alcuni la governano e se le famiglie ne trasmettono la vita. A ciascuno di questi sette bisogni corrisponde un sacramento:
| Bisogno della vita corporea | Sacramento | Grazia donata |
|---|---|---|
| Nascere | Battesimo | Rigenerazione, ingresso nella vita di Dio |
| Crescere, essere fortificati | Confermazione | Forza dello Spirito Santo |
| Nutrirsi | Eucaristia | Alimento della vita divina |
| Essere guariti dalla malattia, cioè dal peccato | Penitenza | Ristabilimento della salute dell’anima |
| Recuperare le forze dopo la malattia | Unzione degli infermi | Guarigione, conforto, preparazione al passaggio |
| Governare la comunità | Ordine | Ministero al servizio del popolo di Dio |
| Trasmettere la vita ed edificare la comunità | Matrimonio | Consacrazione dell’amore e della famiglia |
I primi cinque riguardano la perfezione spirituale di ciascuno in se stesso; gli ultimi due il governo e la crescita dell’intera Chiesa. Questa distinzione non è esclusiva di san Tommaso: sarà ripresa quasi letteralmente dal Concilio di Firenze, secondo il De articulis fidei.
«Di questi sacramenti, cinque sono ordinati alla perfezione spirituale del singolo uomo in se stesso; gli ultimi due al governo e alla moltiplicazione di tutta la Chiesa.» — Concilio di Firenze, decreto per gli Armeni (1439)[5]
L’analogia non dimostra matematicamente che debbano esistere sette sacramenti: Dio avrebbe potuto disporre altrimenti. Mostra però che sette non è né una cifra magica né un capriccio: copre esattamente tutte le situazioni nelle quali una vita ha bisogno di essere toccata dalla grazia, dalla nascita alla morte, tanto nella persona quanto nella comunità. Nulla manca e nulla è duplicato.
Ogni sacramento viene davvero da Cristo?
Qui si trova il cuore del dibattito. I cattolici affermano che tutti e sette i sacramenti sono stati istituiti da Gesù. I protestanti replicano che soltanto due — il Battesimo e la Cena del Signore — si fondano su un comando esplicito di Cristo nel Vangelo. Che cosa risponde la dottrina cattolica?
Battesimo ed Eucaristia: un’istituzione non contestata
Su questi due sacramenti l’accordo tra i cristiani è quasi totale. Il Battesimo è comandato espressamente nell’ordine finale di Cristo risorto:
«Andate! Fate discepoli tutti i popoli: battezzateli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo.» — Vangelo secondo Matteo 28,19[6]
Quanto all’Eucaristia, viene istituita la sera dell’Ultima Cena con una parola e un comando: «Questo è il mio corpo, dato per voi. Fate questo in memoria di me.» (Lc 22,19)[7]. Il discorso sul pane di vita ne esprime il significato più forte: «Se non mangiate la carne del Figlio dell’uomo e non bevete il suo sangue, non avete in voi la vita»[8]. L’articolo Perché l’Eucaristia non è soltanto un simbolo? approfondisce la portata reale di queste parole.
Anche gli altri cinque sono istituiti da Cristo
L’obiezione protestante, formulata da Lutero, non esige una formula rituale completa pronunciata da Gesù: richiede un segno visibile istituito da Cristo e legato a una promessa di grazia. La teologia cattolica risponde che l’istituzione da parte di Cristo non esige necessariamente che egli abbia determinato ogni dettaglio del rito: basta che abbia voluto il segno e vi abbia legato la grazia, lasciando poi alla Chiesa, sotto l’autorità ricevuta da lui, di precisarne materia e forma. È così che il Concilio di Trento spiega l’Unzione degli infermi: insinuata da Cristo nel Vangelo di Marco (Mc 6,13), essa è stata raccomandata e promulgata dall’apostolo Giacomo (Gc 5,14-15) — sessione XIV, 25 novembre 1551, dottrina sull’estrema unzione, capitolo 1[9]. Ora, per gli altri cinque sacramenti la Scrittura offre un fondamento chiaro:
| Sacramento | Fondamento nel Nuovo Testamento | Contenuto |
|---|---|---|
| Confermazione | At 8,14-17; 19,6; Eb 6,2 | Dono dello Spirito mediante l’imposizione delle mani degli Apostoli |
| Penitenza | Gv 20,22-23; Mt 16,19; 18,18 | Potere di rimettere e di ritenere i peccati |
| Unzione degli infermi | Mc 6,13; Gc 5,14-15 | Unzione con olio e preghiera sull’infermo |
| Ordine | Lc 22,19 («fate questo»); 1 Tm 4,14; 2 Tm 1,6 | Trasmissione del ministero mediante l’imposizione delle mani |
| Matrimonio | Mt 19,6; Ef 5,31-32 | Unione elevata a «grande mistero» di Cristo e della Chiesa |
Consideriamo la Penitenza, spesso contestata. Cristo risorto affida esplicitamente agli Apostoli un potere di perdono:
«Ricevete lo Spirito Santo. A chi rimetterete i peccati, saranno rimessi; a chi li riterrete, saranno ritenuti.» — Vangelo secondo Giovanni 20,22-23[10]
Anche l’Unzione degli infermi non è un’invenzione medievale: san Giacomo la descrive chiaramente e la collega sia alla guarigione sia al perdono dei peccati:
«Qualcuno tra voi è malato? Chiami gli Anziani in funzione nella Chiesa: pregheranno su di lui dopo averlo unto con olio nel nome del Signore. Questa preghiera ispirata dalla fede salverà il malato: il Signore lo solleverà e, se ha commesso peccati, riceverà il perdono.» — Lettera di san Giacomo 5,14-15[11]
Su questo punto, la tesi protestante di un cristianesimo fondato sulla sola Scrittura si rivolge in parte contro se stessa: proprio la Scrittura attesta l’unzione degli infermi, la confessione, l’imposizione ministeriale delle mani e il carattere sacro del matrimonio. L’articolo Perché confessarsi da un sacerdote? espone in dettaglio il fondamento biblico della confessione.
Da quando la Chiesa conta sette sacramenti?
Ecco l’obiezione storica: se il numero fu fissato soltanto nel Medioevo, ciò non dimostra che venne inventato allora? La risposta distingue accuratamente due realtà: la prassi dei sette sacramenti, immemorabile, e la loro enumerazione esplicita, più tarda.
I sette sono sempre stati celebrati
Molto prima che si parlasse di «sette sacramenti», i Padri della Chiesa e le comunità cristiane praticavano tutti e sette i riti. Le catacombe attestano i battesimi; i Padri commentano l’Eucaristia; Tertulliano e Cipriano parlano della penitenza; san Giacomo testimonia l’unzione degli infermi; l’ordinazione mediante l’imposizione delle mani compare già nelle lettere pastorali; il matrimonio cristiano è onorato fin da san Paolo. Il termine latino sacramentum aveva inizialmente un significato ampio: sant’Agostino lo impiegava per numerosi «segni sacri», talvolta ben più di sette. Nei primi secoli non mancava la realtà dei sette, bensì il vocabolario tecnico e l’elenco definitivo.
Pietro Lombardo e la fissazione del numero nel XII secolo
La svolta giunge nel XII secolo. Il teologo Pietro Lombardo, nel Libro delle Sentenze (opera composta verso il 1155-1158), enumera e distingue chiaramente i sette sacramenti della Nuova Legge, separandoli dai «sacramenti» in senso largo dell’Antico Testamento e dai semplici sacramentali[12]. Le Sentenze diventano per secoli il manuale di teologia dell’intero Occidente: da quel momento, il numero sette si impone come quadro comune della scolastica. Non è un’invenzione, ma l’ordinamento di una realtà già esistente. Lombardo non crea i sacramenti: li conta.
Lione II (1274), poi Firenze (1439): dal primo elenco alla prima esposizione completa
La prima enumerazione magisteriale dei sette è più antica di Firenze: è la professione di fede la cui formula era stata trasmessa da papa Clemente IV all’imperatore Michele VIII Paleologo, letta nella IV sessione del II Concilio di Lione, il 6 luglio 1274 (DS 860) — il Catechismo (§ 1113) la cita per prima[13]. Il decreto per gli Armeni, promulgato da papa Eugenio IV il 22 novembre 1439 durante il Concilio di Firenze, è invece il primo decreto conciliare a esporre per ciascun sacramento la materia, la forma e il ministro. Il testo, redatto in vista del ristabilimento dell’unione con gli Armeni, riprende quasi letteralmente un opuscolo di san Tommaso d’Aquino, il De articulis fidei et Ecclesiae sacramentis[14]. Dichiara:
«Sette sono i sacramenti della Nuova Legge: Battesimo, Confermazione, Eucaristia, Penitenza, Estrema Unzione, Ordine e Matrimonio; essi differiscono molto dai sacramenti dell’Antica Legge.» — Concilio di Firenze, decreto per gli Armeni (1439)[15]
Il decreto non inventa nulla: ratifica ciò che la teologia insegnava da tre secoli e che la liturgia celebrava da sempre. Stabilisce inoltre, per ciascun sacramento, la materia, la forma e il ministro, cioè il vocabolario tecnico della sacramentaria cattolica.
Il Concilio di Trento nel 1547: la definizione dogmatica
Fu necessaria la crisi protestante perché il numero sette diventasse un dogma definito sotto pena di anatema. Di fronte ai riformatori, che riducevano i sacramenti a due o tre, il Concilio di Trento, nella sua sessione VII del 3 marzo 1547, pronunciò solennemente:
«Se qualcuno afferma che i sacramenti della Nuova Legge non sono stati istituiti tutti da Gesù Cristo nostro Signore, o che sono più o meno di sette, cioè Battesimo, Confermazione, Eucaristia, Penitenza, Estrema Unzione, Ordine e Matrimonio, o anche che qualcuno di questi sette non è veramente e propriamente un sacramento: sia anatema.» — Concilio di Trento, sessione VII (1547), canone 1[16]
A partire da questo canone, il numero sette — insegnato dal Magistero a Lione nel 1274 (DS 860), poi a Firenze nel 1439 (DS 1310) — diventa una verità di fede definita sotto anatema (DS 1601): negare che vi siano sette sacramenti, aggiungerne o sottrarne uno significa collocarsi fuori dalla fede cattolica. Nel canone 4 il Concilio aggiunge che i sacramenti non sono superflui, ma necessari alla salvezza: non perché ciascuno sia richiesto a ogni persona, ma perché la via ordinaria della grazia passa attraverso di essi[17]. L’articolo Qual è la differenza tra dottrina, dogma e opinione teologica? chiarisce i diversi gradi di autorità di queste decisioni solenni.
La cronologia così ricostruita dissolve l’obiezione: il numero sette non è stato fabbricato nel Medioevo, ma vi è stato riconosciuto e denominato. Come per il canone delle Scritture o per la definizione della Trinità, la Chiesa ha impiegato secoli a formulare esplicitamente ciò che viveva fin dagli Apostoli.
Il sacro dei re di Francia illustra la distinzione tra un sacramento e un sacramentale, un rito istituito dalla Chiesa i cui effetti spirituali sono ottenuti mediante la sua preghiera. L’incoronazione con la Santa Ampolla, per quanto venerabile, appartiene ai sacramentali — che «non conferiscono la grazia dello Spirito Santo alla maniera dei sacramenti» — e non costituisce un ottavo sacramento nel senso definito dal Concilio di Trento[18].
Perché i protestanti ne conservano soltanto due?
L’obiezione di Lutero
Nel 1520 Martin Lutero pubblica La cattività babilonese della Chiesa, in cui attacca frontalmente il sistema sacramentale. Il suo principio è questo: è sacramento soltanto ciò che è istituito esplicitamente da Cristo e accompagnato da un segno visibile legato a una promessa di grazia. In base a tale criterio, egli ne conserva dapprima tre — il Battesimo, la Penitenza e il pane (la Cena del Signore) — per poi mantenerne soltanto due in senso stretto, poiché la Penitenza non ha alcun segno visibile istituito[19]. Gli altri sarebbero, a suo giudizio, istituzioni ecclesiastiche prive di un chiaro fondamento nel comando del Signore.
L’argomento di fondo è la sola Scriptura: poiché, secondo Lutero, soltanto la Scrittura fa autorità e non offre alcun elenco di sette, la Chiesa non avrebbe il potere di imporne altrettanti. È questo presupposto, più ancora dell’esegesi di un singolo versetto, a guidare l’intera riduzione.
La risposta cattolica
La risposta cattolica si sviluppa su tre piani.
Anzitutto la Scrittura. Il criterio di Lutero si ritorce contro di lui: è la Scrittura stessa ad attestare l’imposizione delle mani per il dono dello Spirito (At 8), il potere di rimettere i peccati (Gv 20), l’unzione degli infermi (Gc 5), la trasmissione del ministero (1 Tm 4,14) e il carattere di «grande mistero» del matrimonio (Ef 5,32). La riduzione a due non proviene quindi dalla sola Scrittura, ma da una lettura che rifiuta di vedere in questi passi un segno istituito da Cristo con promessa di grazia — mentre il Battesimo, dal canto suo, ha ben ricevuto la sua formula dalle labbra di Cristo (Mt 28,19).
Poi la Tradizione. Un cristiano del II o del IV secolo non conosceva la sola Scriptura: riceveva la fede dalla Chiesa vivente, che praticava già i sette riti. Sottrarre cinque sacramenti significa supporre che tutta la cristianità, Oriente compreso, abbia errato per quindici secoli prima di essere corretta nel XVI. L’articolo Siamo salvati per la sola fede? affronta più ampiamente la rottura introdotta dai princìpi della Riforma.
Infine la coerenza. Il fatto decisivo è che gli ortodossi celebrano anch’essi, da sempre, gli stessi sette riti — Battesimo, Crismazione, Eucaristia, Penitenza, Unzione degli infermi, Ordine e Matrimonio. L’elenco cifrato, dal canto suo, è già confessato nel XIII secolo — l’imperatore bizantino Michele Paleologo confessa i «sette sacramenti della Chiesa» a Lione II (1274) — poi fissato nel XVII secolo (Pietro Moghila, Dositeo di Gerusalemme)[20]. Questa recezione orientale del settenario conferma che esso non è un’invenzione latina tardiva: è l’ordinamento comune di un’eredità apostolica condivisa.
| Tradizione | Numero di sacramenti | Criterio adottato |
|---|---|---|
| Cattolici | 7 | Istituzione da parte di Cristo + Tradizione + definizione di Firenze e Trento |
| Ortodossi | 7, i «santi Misteri» | Stessi sette riti da sempre; elenco cifrato ricevuto nel XIII sec., fissato nel XVII sec. |
| Protestanti, in generale | 2, Battesimo e Cena del Signore | Sola Scriptura + istituzione esplicita da parte del Signore |
E gli ortodossi? Un accordo profondo
È importante insistere su questo punto, spesso ignorato. Anche le Chiese ortodosse riconoscono sette misteri (μυστήρια): Battesimo, Crismazione — la loro Confermazione, amministrata ai neonati subito dopo il Battesimo — Eucaristia, Penitenza, Unzione degli infermi, Ordine e Matrimonio. Storicamente, l’Oriente ha tematizzato meno rigidamente il numero rispetto all’Occidente: alcuni teologi bizantini, nel corso dei secoli, hanno ampliato o ristretto l’elenco perché la distinzione tecnica tra «sacramento» e «sacramentale» era meno netta. L’elenco dei sette è attestato già nel XIII secolo — l’imperatore Michele Paleologo lo confessa a Lione II (1274) — poi fissato nel XVII secolo (Pietro Moghila, Dositeo di Gerusalemme)[21]. La prassi e la coscienza comune sono però confluite sugli stessi sette.
Questa convergenza costituisce un argomento ecumenico importante: sui sacramenti, come sull’episcopato o sulla Vergine Maria, cattolici e ortodossi condividono un patrimonio apostolico abbandonato dalla Riforma. Il numero sette non è una frontiera tra Roma e Costantinopoli, ma un terreno che entrambe custodiscono.
Che cosa cambia credendo nei sette sacramenti
La domanda potrebbe sembrare puramente aritmetica. Non lo è. Credere nei sette sacramenti significa credere che la grazia di Dio abbraccia l’intera vita umana, non soltanto alcuni momenti scelti. Non esiste età, prova o stato di vita che Cristo non abbia voluto toccare mediante un segno sensibile.
Il bambino che nasce riceve il Battesimo; il giovane viene fortificato dalla Confermazione; il fedele è nutrito dall’Eucaristia; il peccatore è rialzato dalla Penitenza; il malato è confortato dall’Unzione; chi Dio chiama al ministero riceve l’Ordine; gli sposi sono consacrati dal Matrimonio. Dalla nascita all’agonia, nessuna tappa resta priva della grazia. È il significato profondo del paragrafo in cui il Catechismo collega i sette sacramenti ai momenti dell’esistenza:
«I sette sacramenti toccano tutte le tappe e tutti i momenti importanti della vita del cristiano: grazie ad essi, la vita di fede dei cristiani nasce e cresce, riceve la guarigione e il dono della missione.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1210[22]
Sette sacramenti, dunque, non per il gusto del numero, ma perché una vita ha sette volte bisogno di essere raggiunta da Dio. Il numero non è una chiusura: è una promessa. Nulla di ciò che è umano sfugge alla tenerezza sacramentale di Cristo.
Per approfondire
Note e riferimenti
Museo Reale delle Belle Arti di Anversa (KMSKA): Rogier van der Weyden e bottega, Trittico dei sette sacramenti (detta pala Chevrot), 1445-1450 circa, olio su tavola, inv. 393-395. È la datazione adottata dal museo; alcune pubblicazioni meno recenti indicano il 1440-1445 circa.
1Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1113, Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano, 1992: «Nella Chiesa vi sono sette sacramenti…» (cf. DS 860: Lione II, 1274; DS 1310: Firenze, 1439; DS 1601: Trento, sessione VII, 1547).
2 13Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1211. Il piano della seconda sezione della seconda parte del Catechismo segue esattamente questa divisione in tre capitoli.
3San Tommaso d’Aquino, Summa Theologiae, III, q. 65, a. 1 («Se debbano esserci sette sacramenti»). Tommaso sviluppa l’analogia tra vita corporea e vita spirituale: nascita (Battesimo), crescita (Confermazione), nutrimento (Eucaristia), guarigione (Penitenza), recupero delle forze (Estrema Unzione), governo (Ordine) e propagazione (Matrimonio).
4Concilio di Firenze, bolla Exsultate Deo (decreto per gli Armeni), 22 novembre 1439, in H. Denzinger, Enchiridion Symbolorum (ed. Hünermann), n. DH 1310-1311 (apertura dell’istruzione sui sacramenti). La distinzione tra i primi cinque sacramenti, ordinati alla perfezione di ciascuno, e gli ultimi due, ordinati al governo della Chiesa, è ripresa da san Tommaso.
5Vangelo secondo Matteo 28,19, traduzione CEI 2008.
6Vangelo secondo Luca 22,19, traduzione liturgica (CEI).
7Vangelo secondo Giovanni 6,53-56, traduzione CEI 2008; cf. Lc 22,19; 1 Cor 11,23-26.
8Concilio di Trento, sessione XIV (25 novembre 1551), Doctrina de sacramento extremae unctionis, cap. 1: l’unzione degli infermi, insinuata da Cristo Signore (cf. Mc 6,13), è stata raccomandata e promulgata ai fedeli dall’apostolo Giacomo (cf. Gc 5,14-15).
9Vangelo secondo Giovanni 20,22-23, traduzione CEI 2008; cf. Mt 16,19; Mt 18,18.
10Lettera di san Giacomo 5,14-15, traduzione CEI 2008; cf. Mc 6,13; Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1510.
11Pietro Lombardo, Libri Quatuor Sententiarum (Quattro libri delle Sentenze), opera composta verso il 1155-1158: è nel libro IV, dedicato ai sacramenti — dottrina generale nelle prime distinzioni, poi ciascun sacramento nelle distinzioni seguenti — che viene fissato l’elenco dei sette sacramenti della Nuova Legge, distinti dai segni dell’Antica Legge (su questa struttura del libro IV: Thomas M. Finn, «The Sacramental World in the Sentences of Peter Lombard», Theological Studies 69/3, 2008, p. 557-582, DOI 10.1177/004056390806900304 — distinzioni 1-2 dottrina generale, 3-6 Battesimo, 7 Confermazione, ecc., tabella confermata dal sommario dell’articolo). La sua opera divenne la base dell’insegnamento teologico in Occidente fino al XVI secolo. Si veda anche Ugo di San Vittore, De sacramentis christianae fidei (1134 circa).
12La quinta sezione del decreto per gli Armeni — l’istruzione sui sacramenti — è ripresa quasi parola per parola dall’opuscolo di san Tommaso d’Aquino, De articulis fidei et Ecclesiae sacramentis (cfr. New Catholic Encyclopedia, 2ª ed., 2003, art. «Armenians, Decree for the»: l’istruzione sui sacramenti vi è detta «taken almost verbatim from the opusculum of St. Thomas Aquinas», formula verificata alla lettera).
14Concilio di Firenze, decreto per gli Armeni, 22 novembre 1439, in H. Denzinger, Enchiridion Symbolorum (ed. Hünermann), n. DH 1310-1311 (apertura dell’istruzione sui sacramenti; il CCC, § 1113, rinvia esso stesso a DS 1310).
15Concilio di Trento, sessione VII (3 marzo 1547), Decretum de sacramentis, canone 1, in H. Denzinger, Enchiridion Symbolorum (ed. Hünermann), n. DH 1601 (latino degli atti verificato: «Si quis dixerit, sacramenta novæ legis non fuisse omnia a Iesu Christo Domino nostro instituta... anathema sit», cf. Ph. Schaff, Creeds of Christendom, vol. II; la traduzione italiana sopra riportata è conforme a questo latino).
16Concilio di Trento, sessione VII (3 marzo 1547), canone 4, in H. Denzinger, Enchiridion Symbolorum (ed. Hünermann), n. DH 1604: i sacramenti non sono superflui; senza di essi o senza il desiderio di riceverli, gli uomini non ottengono la grazia della giustificazione, «anche se non tutti sono necessari a ciascuno».
17Sulla distinzione tra sacramento e sacramentale: Catechismo della Chiesa Cattolica, §§ 1667-1670 — i sacramentali, istituiti dalla Chiesa, «non conferiscono la grazia dello Spirito Santo alla maniera dei sacramenti» (§ 1670). Il sacro regale (unzione e incoronazione) appartiene a questi riti: non figura in nessuno degli elenchi magisteriali dei sette sacramenti (Lione II, Firenze, Trento).
18Martin Lutero, De captivitate Babylonica ecclesiae praeludium (La cattività babilonese della Chiesa), 1520 (testo latino: Weimarer Ausgabe, vol. 6, p. 497-573). Sintesi del ragionamento, in apertura della sezione sui sacramenti: Lutero dichiara di negare dapprima i sette sacramenti per conservarne provvisoriamente solo tre — il Battesimo, la Penitenza e il pane. La Penitenza, priva di segno visibile divinamente istituito, viene poi scartata, lasciando solo due sacramenti in senso stretto. Da allora la maggior parte delle confessioni protestanti conserva soltanto due «ordinanze» o sacramenti.
19Professione di fede dell’imperatore Michele Paleologo, letta nella IV sessione del II Concilio di Lione, il 6 luglio 1274: «sette sacramenti della Chiesa» (H. Denzinger, Enchiridion Symbolorum (ed. Hünermann), n. DH 860; il CCC, § 1113, rinvia esso stesso a DS 860). In Oriente, l’elenco dei sette viene poi fissato nel XVII secolo dalla Confessione ortodossa di Pietro Moghila (redatta nel 1640, approvata al sinodo di Jassy nel 1642) e dalla Confessione di Dositeo, patriarca di Gerusalemme (sinodo di Gerusalemme, 1672).
20 21Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1210 (cf. san Tommaso d’Aquino, Summa Theologiae, III, q. 65, a. 1).
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