Papa Sisinnio (708)

Un pontificato minuscolo, ma non insignificante

La tentazione sarebbe di trattare Sisinnio come una semplice riga in un elenco di papi. La documentazione disponibile sembra condannarvelo : venti giorni di regno, una notizia del Liber Pontificalis, una scheda ufficiale del Vaticano, qualche sintesi moderna. Ma la storia della Chiesa non si misura soltanto al volume degli atti conservati. Sisinnio si trova in un punto preciso : tra il pontificato di Giovanni VII, che ha lasciato in sospeso la recezione dei canoni del concilio in Trullo, e il pontificato diplomatico di Costantino, che andrà a incontrare Giustiniano II a Nicomedia.^[6][7][8][9]

Questa collocazione basta a dare rilievo a un pontificato brevissimo. Sisinnio è il papa di transizione tra due risposte romane all'Impero : la prudenza imbarazzata di Giovanni VII, poi la negoziazione personale di Costantino. Non ha il tempo di agire sul dossier bizantino, ma la sua elezione manifesta la continuità istituzionale della Sede romana nel momento in cui Giustiniano II, restaurato nel 705, vuole riprendere in mano l'eredità canonica del concilio Quinisesto.^[10][11][12]

Un papa siriano nella Roma bizantina

Il Liber Pontificalis apre la notizia con una formula secca : Sisinnio è siriano, figlio di Giovanni.^[13] Questa origine lo avvicina immediatamente a Costantino, suo successore, anch'egli siriano e figlio di un certo Giovanni. Treccani, nella voce su Costantino, segnala persino l'ipotesi di una fratellanza tra i due papi ; l'informazione resta possibile, non dimostrata, e va presentata con prudenza.^[14]

Il dato sicuro è più ampio : a quest'epoca, il papato romano è profondamente attraversato dall'Oriente cristiano. Dopo la condanna del monotelismo a Costantinopoli III (680-681), Roma deve governare una Chiesa in cui il greco resta indispensabile per le relazioni conciliari, diplomatiche e dottrinali. I papi orientali non sono agenti di Costantinopoli ; molti di loro, al contrario, resistono alle pressioni imperiali. Sono uomini di Roma formati da una cultura orientale.^[15]

L'ultimo respiro di una generazione orientale

Sisinnio è eletto dopo Giovanni VII, papa greco, e prima di Costantino, papa siriano. Questa successione Giovanni VII - Sisinnio - Costantino riassume l'ultima grande sequenza orientale del papato prima della svolta dell'VIII secolo : crisi iconoclasta, rottura progressiva con l'Italia bizantina, ascesa dell'appoggio franco, poi nascita dell'ordine politico carolingio.

Alla scala di Sisinnio stesso, nessun documento permette di attribuirgli un programma politico. Alla scala della serie, la sua origine siriana conferma che il clero romano dell'inizio dell'VIII secolo non è chiuso in una romanità etnica. La cattolicità romana integra siriani, greci, siciliani, calabresi, chierici latinofoni ed ellenofoni, perché la Sede apostolica deve allora portare la fede per l'Oriente e l'Occidente.

Tabella dei testimoni

Il dossier documentario di Sisinnio è breve. La tabella seguente distingue le fonti che danno fatti diretti e quelle che servono soprattutto a ricollocare il suo pontificato nel contesto del papato bizantino.

La Santa Sede : i capisaldi sicuri

L'elenco ufficiale della Santa Sede dà gli elementi che devono guidare ogni presentazione : Sisinnio è l'87º papa, di origine siriana, con un pontificato dal 15 gennaio al 4 febbraio 708.^[16] Queste date corrispondono alla tradizione abituale : consacrazione o inizio effettivo il 15 gennaio, morte il 4 febbraio.

La durata di venti giorni non è un'approssimazione retorica. Essa struttura tutta la recezione del papa. Sisinnio non ha avuto soltanto un pontificato "breve" ; ha governato meno di tre settimane. Un'azione che si produce in un tale intervallo diventa dunque significativa di per sé.

Il Liber Pontificalis : la notizia decisiva

La notizia del Liber Pontificalis sta in poche righe, ma dà tutto ciò che si può affermare con sicurezza. Essa presenta Sisinnio come siriano, figlio di Giovanni, in carica venti giorni ; descrive il suo stato di salute ; menziona l'ordine di preparare la calce ; segnala un'ordinazione episcopale in Corsica. Aggiunte di manoscritti segnalano inoltre la sua sepoltura presso san Pietro.^[17]

« SISINNIUS, natione Syrus, patre Iohanne, sedit dies XX. » — Liber Pontificalis, notizia su Sisinnio^[18]

La formula è breve, ma appartiene a una fonte di governo. Il Liber Pontificalis non cerca qui di comporre una meditazione spirituale : registra ciò che Roma giudica degno di essere custodito. Che la preparazione della calce figuri in una notizia così breve mostra che il gesto ha colpito i contemporanei o i compilatori romani.

Il seguito latino è ancora più prezioso perché dà il ritratto morale e l'unico programma materiale del papa :

« Erat tamen constans animo et curam agens pro habitatoribus huius civitatis. Qui et calcarias pro restauratione murorum iussit dequoquere. » — Liber Pontificalis, notizia su Sisinnio^[19]

In altre parole : Sisinnio era fisicamente impedito, ma costante d'animo, attento agli abitanti di Roma, e abbastanza lucido da ordinare la preparazione della calce necessaria al restauro delle mura. La fonte giustappone volontariamente il corpo malato e la carica pubblica.

Treccani : la voce moderna più utile

La voce Treccani dedicata direttamente a Sisinnio, redatta da Vera von Falkenhausen, è la migliore sintesi moderna accessibile in rete. Essa afferma anzitutto il limite documentario : il Liber Pontificalis è l'unica fonte antica che menziona Sisinnio. Poi allarga prudentemente il dossier : è probabile che il futuro papa sia stato uno dei cinque preti romani di nome Sisinnio presenti al sinodo del 679 convocato da Agatone per trattare gli affari della Chiesa inglese.^[20]

Treccani dà anche una lettura politica dell'elezione. Dopo la morte di Giovanni VII, Roma deve trovare un candidato capace di attraversare un momento delicato : Giustiniano II è tornato al potere nel 705, gli atti del concilio in Trullo sono stati rinviati a Roma nel 707, e l'esarca bizantino deve ancora confermare il candidato eletto. In questa situazione, un papa molto anziano e molto malato poteva apparire come un compromesso accettabile : non abbastanza inquietante per Costantinopoli, non abbastanza pericoloso da rischiare una deportazione, ma abbastanza rispettato da mantenere la continuità romana.^[21]

La voce dedicata a Costantino aggiunge un dettaglio familiare possibile : Costantino, successore di Sisinnio, era forse suo fratello.^[22] Questa informazione non va amplificata. Non si può costruire una biografia familiare su una possibilità. Ma essa invita a vedere Sisinnio e Costantino nello stesso ambiente orientale del clero romano, probabilmente vicino alla cultura siriana, capace di occupare le più alte funzioni della Chiesa di Roma.

Tre fatti saldi per venti giorni di pontificato

La notizia del Liber Pontificalis isola tre fatti per Sisinnio : la durata di venti giorni di governo, l'ordinazione di un vescovo in Corsica e l'ordine di preparare la calce per le mura ; le aggiunte di manoscritti aggiungono la sepoltura presso san Pietro.^[23] Questa suddivisione è utile : impedisce di trasformare venti giorni in racconto romanzesco. L'articolo deve reggersi su chiodi solidi.

Un dettaglio cronologico merita attenzione. Dal 15 gennaio al 4 febbraio, il calendario civile conta ventuno giorni ; i « venti giorni » (dies XX) sono la cifra propria del Liber Pontificalis, che Duchesne ritrova con il calcolo : ordinazione la domenica 15 gennaio 708, morte in capo a venti giorni, cioè il 4 febbraio.^[24][25][26] Per il lettore, la conclusione semplice è questa : la tradizione ufficiale ritiene il 15 gennaio come inizio effettivo del pontificato.

Un'origine siriana, un padre di nome Giovanni

Le fonti non danno né luogo di nascita, né età, né carriera anteriore. L'unico dato biografico diretto è l'origine : natione Syrus, "di nazione siriana", e il nome del padre : Giovanni.^[27] Questo modo di presentare un papa è abituale nel Liber Pontificalis : origine, padre, durata del pontificato, poi fatti principali.

La parola "siriano" non designa necessariamente la Siria moderna in senso politico. Nel quadro del VII-VIII secolo, essa rinvia al mondo siro-orientale cristiano, profondamente ellenizzato, liturgicamente e linguisticamente vario, e massicciamente toccato dagli sconvolgimenti del secolo. Dopo la conquista musulmana della Siria nel VII secolo, molti chierici e monaci orientali vivono nelle regioni ancora bizantine o a Roma stessa.^[28]

Il presbitero Sisinnio del sinodo del 679

Treccani avanza un'identificazione probabile : Sisinnio potrebbe essere uno dei cinque presbiteri romani con questo nome presenti al sinodo romano del 679, convocato dal papa Agatone a proposito della Chiesa inglese.^[29] La prudenza è necessaria, perché il nome non è unico ; ma l'ipotesi ha peso. Essa spiegherebbe che un uomo già molto anziano nel 708 appartenesse da tempo al clero romano e avesse acquisito la fiducia necessaria per essere eletto.

Questo dato ricolloca Sisinnio nell'ambiente dei grandi anni di Agatone. Il sinodo del 679 tocca i dossier anglosassoni ; il pontificato di Agatone conduce anche al concilio di Costantinopoli III (680-681), che condanna il monotelismo. Anche se non si può attribuire a Sisinnio un'opera dottrinale personale, è verosimile che egli sia vissuto in un clero romano formato dai combattimenti della fede, dalle relazioni con l'Inghilterra, dalle ambascerie bizantine e dalla questione delle Chiese orientali.

Era fratello di Costantino ?

La possibile fratellanza con Costantino è interessante perché i due papi hanno la stessa origine siriana e un padre di nome Giovanni. Treccani la menziona come ipotesi, non come fatto stabilito.^[30] L'articolo deve dunque impiegare i termini "possibile", "probabile secondo alcuni", o meglio : "ipotesi segnalata da Treccani".

Se fosse vera, l'informazione mostrerebbe l'esistenza di un ambiente familiare orientale già integrato nel clero romano al più alto livello. Se è falsa, l'avvicinamento resta storicamente pertinente : Sisinnio e Costantino appartengono alla stessa generazione siriana che serve Roma nel momento in cui l'imperatore Giustiniano II cerca di imporre o di negoziare i seguiti del concilio in Trullo.

Un chierico abbastanza stimato da essere eletto nonostante la malattia

Il punto più sorprendente è altrove. Sisinnio è eletto mentre è già gravemente affetto dalla gotta. Il Liber Pontificalis non dice che si ammala dopo la sua elezione ; lo presenta come un uomo così indebolito da non poter portare la mano alla bocca.^[31]

Tale elezione suppone che egli fosse noto, rispettato e giudicato atto spiritualmente o politicamente nonostante lo stato del corpo. Roma non sceglie a caso un morente per succedere a Giovanni VII. Gli elettori hanno dovuto vedere in lui una figura di continuità, di pace o di autorità morale sufficiente per tenere la Sede apostolica, anche brevemente.

La vacanza dopo Giovanni VII

Giovanni VII muore il 18 ottobre 707 — data data dai manoscritti B ed E del Liber Pontificalis (XV kal. nov.), che il calcolo di Duchesne conferma a un giorno presso.^[32] Treccani conta poi tre mesi di vacanza effettiva prima della consacrazione di Sisinnio : in un momento delicato, le fazioni romane hanno faticato ad accordarsi su un candidato, e l'esarca bizantino doveva inoltre confermare l'eletto.^[33]

Il 15 gennaio 708, Sisinnio è consacrato o inizia il suo pontificato. Arriva dunque alla testa della Chiesa dopo una vacanza abbastanza lunga da ricordare la fragilità istituzionale di Roma, ma abbastanza breve da mostrare che il meccanismo elettorale funziona ancora.

Una scelta di transizione

Nulla permette di ricostruire il dibattito elettorale. Nessun partito, nessun candidato concorrente, nessun conflitto clero-esercito è menzionato per Sisinnio, contrariamente ad altre elezioni pontificie del periodo. La sua elezione appare dunque come una transizione pacifica tra Giovanni VII e Costantino, ma Treccani suggerisce che essa abbia potuto essere un compromesso tra diverse sensibilità romane.^[34]

Questo silenzio ha il suo peso. Roma viene da vivere, sotto Giovanni VII, una tensione sottile con Giustiniano II attorno ai canoni del concilio in Trullo. Vivrà, sotto Costantino, una convocazione imperiale diretta. Tra le due, Sisinnio riceve la Sede senza crisi nota. Per un pontificato di venti giorni, è già un fatto : la Chiesa romana non si spezza nella successione.

La New Catholic Encyclopedia riassume l'elezione secondo il costume romano : Sisinnio è scelto dal clero e dalla nobiltà di Roma.^[35] Questa menzione è breve, ma importante : il papa non è semplicemente nominato dall'imperatore. L'elezione resta romana, anche se l'ambiente bizantino pesa ancora sulla conferma, sui tempi e sulla diplomazia.

L'esarca bizantino e la conferma del candidato

L'esarca di Ravenna resta l'agente imperiale maggiore in Italia. Treccani sottolinea che l'esarca doveva confermare il candidato eletto ; ciò spiega perché l'età e la malattia di Sisinnio potevano paradossalmente giocare a suo favore.^[36] Per Costantinopoli, un papa molto indebolito poteva sembrare meno pericoloso. Per Roma, poteva essere un uomo di transizione che evita una crisi aperta.

Non bisogna concluderne che Sisinnio sarebbe stato un candidato "debole" in senso morale. Il Liber Pontificalis insiste al contrario sulla sua costanza d'animo. La debolezza corporea diventa qui un dato politico ambiguo : rassicura forse l'autorità imperiale, ma non distrugge l'autorità spirituale della Sede.

Un'elezione sotto Giustiniano II restaurato

Giustiniano II, rovesciato nel 695, è restaurato a Costantinopoli nel 705. Il suo ritorno è violento e politico. Non ha dimenticato il contenzioso dei canoni del concilio in Trullo : rinviati a Roma nel 707, sono stati restituiti senza firma sotto Giovanni VII, ed egli cercherà ancora di ottenere un regolamento sotto Costantino.^[37][38][39]

Sisinnio non ha il tempo di rispondere a questo dossier. Ma la sua elezione si situa esattamente in questa finestra : Roma sa che l'imperatore restaurato è di nuovo attivo, che il contenzioso canonico non è chiuso, e che il prossimo papa dovrà probabilmente affrontare la questione. La brevità del pontificato impedisce a Sisinnio di entrare nella storia diplomatica ; non lo esclude dal contesto che la rende intelligibile.

Una malattia molto visibile

Il Liber Pontificalis insiste sulla gotta di Sisinnio con una precisione corporea rara. Non dice semplicemente che il papa è malato ; scrive che è talmente affetto da non poter portare la mano alla bocca.^[40] La gotta, malattia infiammatoria dolorosa delle articolazioni, poteva immobilizzare mani e piedi. In una società in cui il papa deve benedire, ordinare, firmare, ricevere, spostarsi, questo dettaglio non è aneddotico.

L'informazione ha anche una forza spirituale. Il corpo del papa è quasi impotente, ma l'ufficio rimane. Il papato non è la semplice efficacia di un temperamento forte ; è una carica ricevuta, portata anche nell'infermità. La storia di Sisinnio raggiunge così, modestamente, la lunga tradizione cattolica che vede nella debolezza corporea non una squalifica automatica, ma un luogo possibile di fedeltà.

La formulazione latina precisa che egli non poteva darsi da sé il cibo con le proprie mani : cibum propriis manibus exhibere non valeret.^[41] Non si tratta dunque di un leggero fastidio, ma di una dipendenza corporea visibile. Per un papa eletto a Roma, circondato da chierici, notai, diaconi e rappresentanti civili, questa dipendenza doveva essere nota a tutti.

"Un cuore forte"

La notizia non riduce Sisinnio alla sua malattia. Aggiunge che egli aveva un cuore forte. La formula corregge immediatamente l'immagine di un papa diminuito. Non può portare la mano alla bocca, ma conserva una volontà di governo.^[42]

Questa opposizione fa tutto l'interesse del personaggio. Le biografie papali amano spesso raccontare concili, lettere, costruzioni, conversioni di popoli. Per Sisinnio, l'atto ricordato è minuscolo e concreto : preparare la calce. Ma in un pontificato di venti giorni, l'atto rivela una priorità. Il papa pensa alla difesa di Roma prima di scomparire.

Treccani riprende questo giudizio traducendolo storicamente : Sisinnio era generalmente rispettato come un uomo d'animo fermo e attento ai bisogni dei romani.^[43] L'elogio non è dunque soltanto spirituale ; rinvia a una reputazione pubblica. Se Roma accetta un pontefice così malato, è probabilmente perché il suo carattere ispira fiducia.

La calce per le mura di Roma

Il gesto noto di Sisinnio riguarda le mura di Roma. Il Liber Pontificalis dice che egli ordinò di cuocere la calce per restaurarle.^[44] La calce è indispensabile alla malta ; da sola non ripara la muraglia, ma ne prepara la riparazione. L'ordine non è dunque una grande campagna compiuta : è l'avvio di un cantiere difensivo.

Il contesto rende questo dettaglio eloquente. Roma non è ancora la capitale politica di uno Stato pontificio indipendente. Vive in un'Italia divisa tra territori bizantini, ducati longobardi e forze locali. Le mura aureliane, più volte provate dopo le guerre gotiche, restano una condizione di sopravvivenza urbana. Chiedendo calce, Sisinnio agisce come vescovo della città tanto quanto come papa della Chiesa universale.

Perché le mura erano una priorità ?

Per un lettore moderno, "far cuocere la calce" sembra secondario. Per la Roma dell'VIII secolo, è un atto di governo. La città non è più la metropoli imperiale invincibile ; è un centro cristiano prestigioso, ma vulnerabile. Acquedotti, basiliche, mura, ponti e patrimoni esigono un'amministrazione continua.

I papi del VII e dell'VIII secolo esercitano già, di fatto, una responsabilità civile crescente. Nutrono, restaurano, negoziano, proteggono. Sisinnio non regna abbastanza a lungo da illustrare tutto questo fenomeno, ma il suo unico gesto conservato vi si iscrive perfettamente : il vescovo di Roma si prende cura di Roma, perché la città di Pietro deve poter sopravvivere per servire la Chiesa.

Il contesto militare non è astratto. Treccani collega esplicitamente l'ordine di preparare la malta all'atteggiamento minaccioso dei longobardi.^[45] La New Catholic Encyclopedia allarga ancora il quadro : pressioni dell'esarca bizantino di Ravenna, avanzate longobarde, e minaccia musulmana venuta da sud.^[46] Queste formulazioni moderne vanno lette come sintesi di contesto ; la fonte diretta, essa, cita solo l'ordine materiale.

Un precedente nella lunga storia delle mura aureliane

Le mura di Roma sono un tema ricorrente dell'alto Medioevo. Uno studio recente sulla parola civica delle città ricorda che diverse biografie pontificie dei secoli VIII e IX descrivono papi che cercano di restaurare le mura di Roma, talvolta senza vedere il compimento del loro progetto.^[47] Sisinnio è una delle prime tappe di questa serie : non ricostruisce la muraglia, ma avvia la preparazione della calce.

Il gesto annuncia restauri più visibili sotto successori meglio documentati, in particolare Gregorio II e, più tardi, Leone IV dopo l'incursione saracena dell'846. Bisogna dunque mantenere la proporzione : Sisinnio non è il grande costruttore delle mura romane. È il papa malato che, in venti giorni, dà un ordine preparatorio la cui memoria romana ha giudicato degno di essere conservato.

La calce come indizio di un cantiere incompiuto

Bisogna leggere correttamente la fonte. Il Liber Pontificalis non dice che Sisinnio restaura le mura ; dice che ordina la preparazione della calce per restaurarle.^[48] La sfumatura è importante : il suo pontificato non gli lascia il tempo di compiere l'opera. Avvia o rilancia il presupposto materiale.

Ciò evita due errori. Il primo sarebbe attribuirgli un restauro monumentale impossibile in venti giorni. Il secondo sarebbe disprezzare l'ordine perché non produce un risultato spettacolare. In un'amministrazione antica, comandare i materiali è già governare : si impegnano operai, forni, trasporti, conti e decisione.

Il Liber Pontificalis formula l'atto con la frase : « calcarias pro restauratione murorum iussit dequoquere ».^[49] La calce cotta serve alla malta ; suppone forni, combustibile, manodopera e un'organizzazione di cantiere. Anche ridotta a un ordine preparatorio, l'iniziativa impegna dunque una logistica reale.

La città visibile e la Chiesa invisibile

Le mura di Roma non sono soltanto una questione militare. Proteggono le basiliche, i cimiteri dei martiri, le diaconie, i poveri, gli archivi e la popolazione cristiana. Il papa che pensa alle mura pensa indirettamente al culto, alla carità e alla memoria apostolica.

La tradizione cattolica non oppone lo spirituale al concreto. Un pontefice può difendere la fede al concilio, nutrire i poveri, arbitrare un'elezione, inviare missionari, o comandare calce. In un pontificato di venti giorni, Sisinnio ha il tempo solo di un gesto preparatorio ; questo gesto basta a rivelare il realismo pastorale del papato romano.

Un vescovo ordinato per la Corsica

Il Liber Pontificalis nota che Sisinnio ordinò un vescovo per l'isola di Corsica.^[50] Questo dettaglio è spesso dimenticato perché l'ordine di preparare la calce è più pittoresco. È tuttavia molto significativo : anche durante un pontificato di venti giorni, la successione apostolica continua.

La Corsica appartiene allora all'orizzonte ecclesiale di Roma. L'ordinazione di un vescovo non è un atto decorativo : assicura il governo di una Chiesa locale, la predicazione, i sacramenti, la disciplina, i poveri, i chierici. Per Sisinnio, è l'unico atto sacramentale di governo che la fonte conserva.

Il Liber Pontificalis registra questo atto nella notizia stessa del pontificato : un vescovo ordinato per l'isola di Corsica.^[51] Questo dettaglio non è una semplice decorazione narrativa : appartiene alla storia dell'organizzazione ecclesiastica insulare.

La continuità della Chiesa in mezzo ai pontificati brevi

I pontificati brevissimi sono un test istituzionale. Mostrano che la Chiesa non dipende dalla sola durata personale di un uomo. Sisinnio muore quasi subito dopo la sua elezione ; eppure, un vescovo è ordinato, un cantiere è comandato, una successione è assicurata, poi Costantino prende il seguito.

Questa continuità è un fatto teologico e storico. Teologico, perché la Sede di Pietro è una carica che supera la biografia di chi l'occupa. Storico, perché l'amministrazione romana possiede già procedure, chierici, diaconi, notai, patrimoni, capaci di assorbire una scomparsa rapida.

La morte del 4 febbraio 708

Sisinnio muore il 4 febbraio 708, venti giorni dopo l'inizio del suo pontificato.^[52] La sua sepoltura presso san Pietro è segnalata da aggiunte di manoscritti (« sepultus est ad beatum Petrum apostolum ») e ripresa dalle voci moderne ; la data aggiunta da uno di questi manoscritti (VIII id. nov.) è giudicata impossibile da Duchesne e non va accolta.^[53][54]

Non bisogna dunque opporre artificialmente le fonti. La Santa Sede fissa la fine del pontificato al 4 febbraio ; la tradizione manoscritta conserva il ricordo della sepoltura presso san Pietro. I due dati si completano : morte del papa, poi sepoltura nello spazio apostolico.

Per l'articolo, basta ritenere la formula sicura : Sisinnio muore il 4 febbraio ed è sepolto presso la tomba di Pietro.^[55][56]

La vacanza prima di Costantino

Dopo Sisinnio, la Sede resta vacante fino al 25 marzo 708, data dell'inizio del pontificato di Costantino secondo la Santa Sede.^[57] La vacanza dura dunque circa sette settimane. Questo termine non è eccezionale nell'Italia bizantina, ma assume un rilievo particolare dopo un pontificato così breve.

Costantino eredita una situazione che Sisinnio non ha avuto il tempo di trattare : i seguiti del concilio in Trullo, la relazione con Giustiniano II, il posto di Roma nell'impero, poi presto la crisi monotelita rilanciata da Filippico.^[58] La successione immediata spiega perché gli articoli su Giovanni VII, Sisinnio e Costantino vanno letti insieme.

Costantino : il vicino necessario

Il pontificato di Costantino, molto meglio documentato, dà retrospettivamente a Sisinnio il suo posto. Costantino sarà convocato in Oriente, ricevuto da Giustiniano II, poi resisterà a Filippico quando questi tenterà di rimettere in causa Costantinopoli III.^[59][60] Sisinnio è dunque la breve soglia tra un temporeggiamento e un confronto diplomatico.

Se l'ipotesi della fratellanza tra Sisinnio e Costantino è giusta, il passaggio dall'uno all'altro sarebbe ancora più sorprendente : due fratelli siriani avrebbero occupato successivamente la Sede apostolica nel 708. Se è falsa, il simbolo rimane : due siriani, o due uomini dello stesso ambiente orientale romanizzato, si succedono nell'ora in cui Roma deve trattare con l'impero d'Oriente.

Perché la sua memoria è così esile ?

Sisinnio non ha lasciato una memoria liturgica forte paragonabile ai papi santi del VII secolo. Non è associato a un concilio, a un'eresia combattuta, a una missione, a una riforma disciplinare o a una grande basilica. La sua memoria dipende quasi interamente dal Liber Pontificalis e dagli elenchi pontifici.

Questa povertà documentaria non significa inesistenza storica. Significa soltanto che il suo pontificato non ha prodotto archivi sviluppati. Per un articolo enciclopedico, il buon metodo non è dunque inventare una grandezza assente ; è leggere al più vicino le poche tracce conservate, poi ricollocarle nel contesto romano, orientale e istituzionale.

Le tradizioni tardive

Alcuni racconti posteriori hanno associato Sisinnio a elementi agiografici o leggendari, in particolare attorno a reliquie benedettine. Queste tradizioni non strutturano la notizia antica e non possono servire da base all'articolo senza un'indagine specifica nelle fonti monastiche. Per un articolo pubblicabile, è meglio lasciarle da parte o segnalarle solo come tradizioni tardive non centrali.

Il cuore sicuro resta dunque questo : un siriano, figlio di Giovanni, eletto papa il 15 gennaio 708, malato di gotta, ma fermo di cuore ; ordina di preparare la calce per le mura di Roma, ordina un vescovo per la Corsica, muore il 4 febbraio ed è sepolto presso san Pietro.

Perché non aggiungere un ritratto antico come fonte ?

Esistono incisioni moderne o raccolte a stampa di ritratti pontifici che danno un volto a Sisinnio, in particolare in serie posteriori di papi. Queste immagini non sono ritratti contemporanei. Possono eventualmente servire da riferimento iconografico secondario, ma non da prova storica sul suo aspetto.^[61]

Una lezione di sobrietà storica

Sisinnio obbliga l'enciclopedia cattolica a praticare una virtù difficile : la sobrietà. Tutto ciò che si vorrebbe sapere — la sua età, la sua formazione, le sue cariche anteriori, le sue relazioni con Giovanni VII, la sua parte nel clero siriano, la sua possibile fratellanza con Costantino — resta parzialmente o totalmente inaccessibile.

Ma la sobrietà non è il vuoto. I pochi fatti conservati disegnano un vero ritratto : un papa orientale nella Roma bizantina, un malato dal cuore forte, un pontefice che non produce un'opera dottrinale ma pone un atto di difesa urbana, un anello fragile ma reale della continuità apostolica.

• Papa Giovanni VII (705-707) — predecessore immediato di Sisinnio, papa greco del dossier in Trullo e del programma artistico mariano.
• Papa Costantino (708-715) — successore immediato di Sisinnio, papa siriano ricevuto da Giustiniano II e resistente a Filippico.
• Papa Giovanni VI (701-705) — papa greco prima di Giovanni VII, nella stessa sequenza orientale del papato.
• Papa san Sergio I (687-701) — papa orientale che rifiutò i canoni del concilio in Trullo.
• Concilio Quinisesto — dossier canonico lasciato aperto tra Sergio I, Giovanni VII e Costantino.