Papa Giovanni VII (Ioannes VII, in greco Ἰωάννης) governa la Chiesa di Roma dal 1º marzo 705 al 18 ottobre 707. La Santa Sede lo presenta come il 86º papa della Chiesa cattolica, di origine greca, successore di Giovanni VI e predecessore di Sisinnio.[1]
Il suo pontificato dura due anni e sette mesi, ma concentra alcune delle questioni più delicate dell’inizio dell’VIII secolo: la mancata accoglienza del concilio in Trullo (concilio disciplinare tenuto a Costantinopoli nel 691-692) inviato da Giustiniano II, la restituzione delle Alpi Cozie negoziata con il re longobardo Ariperto II, e soprattutto un programma artistico senza pari — l’oratorio mariano dell’antica basilica di San Pietro, gli affreschi conservati di Santa Maria Antiqua nel Foro Romano, il restauro del monastero di Subiaco devastato dai Longobardi nel 601.[2][3][4][5]
Il biografo di Giovanni VII nel Liber Pontificalis ne traccia un ritratto contrastato: colto, eloquente e pio, ma anche timido — humana fragilitate timidus, «timido per fragilità umana» — di fronte agli atti del concilio in Trullo, detto Quinisesto (assemblea disciplinare riunita a Costantinopoli nel 691-692 per completare i concili ecumenici quinto e sesto), che Giustiniano II gli chiedeva di ratificare.[6] Questa critica, che peserà sulla sua eredità, è quella del suo unico biografo; resta comunque da distinguere ciò che corrisponde a una prudenza canonica legittima in una questione dottrinalmente non chiusa.
« Ma lui, timido per fragilità umana, li indirizzò al principe tramite i suddetti metropoliti, senza apportarvi alcuna correzione. » — Liber Pontificalis, voce su Giovanni VII (Duchesne, t. I, p. 386)[7]
I suoi immediati successori, Sisinnio e poi Costantino, erediteranno la questione bizantina e dovranno affrontare direttamente la politica religiosa di Giustiniano II ristabilito al potere. Ma è sotto Giovanni VII che si gioca una tappa decisiva, che si può riassumere così: Roma non ratifica, Roma non condanna, Roma temporeggia — e, secondo la lettura interpretativa proposta in particolare dalla New Catholic Encyclopedia e dallo storico Andrew Ekonomou, questo temporeggiare, nonostante la cattiva opinione del biografo, avrebbe preservato la libertà della Sede apostolica.[8][9]
Perché Giovanni VII conta?
Il papa del Palatino
Giovanni VII installa il centro pratico del suo governo al Palatino piuttosto che al Laterano.[10][11] Il gesto non è amministrativo nel senso moderno; è simbolico. Stabilendo un palazzo episcopale sull'antico Palatium dei Cesari, trasformato da Maurizio in residenza del vicario dell'esarca bizantino, Giovanni VII significa che l'autorità pontificia abita ora il luogo dove si attendeva l'autorità imperiale.[12]
Questa sistemazione si spiega con la sua biografia. Suo padre Plato era stato incaricato della cura Palatii urbis Romae, cioè del restauro del palazzo imperiale del Palatino.[13] Giovanni è cresciuto all'ombra di questo incarico. Divenuto papa, riprende il luogo non per imitare l'Impero, ma per ancorare il papato in un punto di forza di Roma.
Un Greco di Calabria, figlio di un dignitario bizantino
Il Liber Pontificalis lo dice greco e figlio di Plato.[14] La tradizione successiva, ripresa da diverse voci enciclopediche, colloca la sua nascita intorno al 650 a Rossano, nella Calabria bizantina.[15] Questa precisazione non è garantita dalle fonti contemporanee; ciò che è certo è più semplice: Giovanni appartiene alla diaspora greca dell'Italia bizantina, fortemente presente a Roma dal VII secolo.
Treccani sottolinea che i chierici orientali non sono meccanicamente agenti di Costantinopoli. Servono la Chiesa romana, padroneggiano il greco — lingua obbligatoria per trattare con l’Impero nelle controversie dottrinali — e partecipano alla cattolicità concreta di una Chiesa che allora deve parlare a entrambe le metà del mondo cristiano.[16]
Tra Giustiniano II e Ariperto II
Il pontificato di Giovanni VII si inscrive in una geografia politica precisa. A est, Giustiniano II, soprannominato Rinotmeto («dal naso tagliato», per la mutilazione subita durante la sua deposizione nel 695), era stato appena restaurato nel 705 con l’aiuto di Tervel, re dei Bulgari, dopo dieci anni di esilio. Ritorna a Costantinopoli con una politica brutale e una volontà di vendetta, anche contro Roma che aveva resistito al concilio in Trullo sotto Sergio I.[17][18][19]
A ovest, Ariperto II, re dei Longobardi (701-712), è paradossalmente un interlocutore più pacifico dell’imperatore bizantino. Restituisce alla Chiesa romana i patrimoni delle Alpi Cozie, confiscati dalla conquista longobarda di Rotari sessant’anni prima.[20][21][22]
Questa inversione è capitale: l’imperatore cristiano fa pressione su Roma per ottenere una firma, mentre il re longobardo le restituisce un patrimonio confiscato sessant’anni prima.[23][24] Giovanni VII vive questo rovesciamento senza teorizzarlo; i suoi successori ne trarranno le conseguenze politiche.
Le fonti principali
Tabella dei testimoni
| Fonte | Data | Cosa apporta | Prudenza |
|---|---|---|---|
| Santa Sede | lista attuale | 86º papa, date 1.III.705 — 18.X.707, origine greca | Notizia ufficiale molto breve |
| Liber Pontificalis | tradizione romana, ed. Duchesne | Origine greca, padre Plato, rettore della Via Appia, elezione, mosaici di San Pietro, affreschi, restituzione delle Alpi Cozie da Ariperto II, rinvio senza firma degli atti in Trullo, diciannove vescovi ordinati, morte, sepoltura, anglosassoni | Fonte narrativa principale, severa sulla "fragilità umana" di Giovanni VII |
| Treccani / Luigi Andrea Berto | 2000 | Analisi della famiglia di Plato, contesto bizantino, dossier artistico di Santa Maria Antiqua e dell’oratorio di San Pietro, programma iconografico, frammenti di mosaico conservati | Migliore sintesi moderna accessibile |
| Catholic Encyclopedia / New Advent | 1911 | Riassunto biografico, in Trullo, Subiaco, Alpi Cozie, anglosassoni, morte, sepoltura | Breve, ma utile e cattolica |
| New Catholic Encyclopedia | moderna, via Encyclopedia.com | Tre grandi cantieri (San Pietro, Santa Eugenia, Santa Maria Antiqua), in Trullo, due ritratti contemporanei | Molto breve ma precisa |
| Beda, De temporum ratione | verso 725 | Menzione dell’oratorio mariano di Giovanni VII a San Pietro, trasmissione anglosassone | Tradizione inglese ricevuta a distanza |
| Per Jonas Nordhagen | 1968 | Studio monumentale degli affreschi di Santa Maria Antiqua sotto Giovanni VII | Riferimento scientifico sull’arte |
| Ann Van Dijk | 2001; 2006 | Ciclo petrino e mariano dell’oratorio (Dumbarton Oaks Papers 55, 2001); frammenti conservati riletti attraverso Grimaldi (Word & Image, 2006)[25][26] | Riferimento sull’oratorio distrutto nel 1609 |
| Disegni Grimaldi / Tasselli | XVII secolo | Restituzioni visive dell’oratorio prima della demolizione per il cantiere della basilica moderna | Fonti iconografiche di seconda mano |
La Santa Sede: i confini certi
La scheda ufficiale del Vaticano fissa i confini: inizio del pontificato il 1° marzo 705, fine il 18 ottobre 707, origine greca.[27] Il titolo canonico è dunque: Papa Giovanni VII (705-707).
Il Liber Pontificalis dà una durata di due anni, sette mesi e diciassette giorni, poi una vacanza di circa tre mesi dopo la sua morte, prima dell’elezione di Sisinnio.[28]
Il Liber Pontificalis: un ritratto severo
La notizia del Liber Pontificalis è centrale. Si apre con l’origine greca, il padre Plato, e un ritratto morale sfumato: Giovanni è savio, eloquente, istruito, ma timido.[29] Quest’ultima qualificazione è rara nel Liber Pontificalis, che di solito preferisce ritratti lodevoli. Annuncia l’episodio del concilio in Trullo, vero fulcro del giudizio biografico.
« Giovanni, di nazione greca, figlio di Plato. » — Liber Pontificalis, apertura della notizia su Giovanni VII[30]
Lo stesso testo dà la struttura del pontificato: elezione al Laterano, costruzione dell’oratorio mariano a San Pietro, affreschi di Santa Maria Antiqua, restauro di Subiaco, rinvio senza firma degli atti del in Trullo, restituzione delle Alpi Cozie da Ariperto II, diciannove vescovi ordinati, sepoltura nell’oratorio mariano.[31]
Treccani: la chiave di interpretazione
La voce di Luigi Andrea Berto, apparsa nell'Enciclopedia dei Papi dell'Istituto Treccani nel 2000, è preziosa perché ricolloca Giovanni VII nel suo contesto bizantino, romano e artistico insieme. Evita due letture errate: la lettura "greca" che vorrebbe Giovanni VII come un agente di Costantinopoli — smentita dal suo rifiuto di firmare gli atti del in Trullo — e la lettura puramente decorativa che sottovaluterebbe la potenza teologica del suo programma iconografico.[32]
Berto insiste sulla coerenza del programma: l’oratorio mariano di San Pietro, gli affreschi di Santa Maria Antiqua, le committenze per Santa Maria in Trastevere e per il palazzo del Palatino convergono verso un’affermazione visiva dell’autorità romana in un momento in cui questa è dottrinalmente pressata dall’Impero.
Le fonti artistiche: Grimaldi, Tasselli, Nordhagen, Van Dijk
L’oratorio mariano di San Pietro è distrutto nel 1609 durante la costruzione della basilica moderna. Prima della demolizione, il canonico Giacomo Grimaldi e il pittore Domenico Tasselli ne realizzano disegni e descrizioni precise. Questi documenti — conservati nella Biblioteca Vaticana — sono oggi la principale fonte di ricostruzione.[33]
Nel XX secolo, il norvegese Per Jonas Nordhagen pubblica uno studio monumentale sugli affreschi di Santa Maria Antiqua sotto Giovanni VII (1968). Più recentemente, Ann Van Dijk ha ricostruito il ciclo petrino e mariano dell’oratorio di San Pietro.[34][35]
Prima del pontificato: il figlio di Plato
Plato curopalate del Palazzo imperiale
Il Liber Pontificalis presenta Giovanni VII come figlio di Plato, senza precisarne la carica: Plato portava il titolo di curopalate, cioè di alto dignitario bizantino preposto al palazzo imperiale. È l’epitaffio che Giovanni VII farà dedicare ai suoi genitori, e che sarà conservato fino al XV secolo nella chiesa di Santa Anastasia ai piedi del Palatino, a rivelare l’essenziale: Plato aveva ricevuto la responsabilità della cura Palatii urbis Romae, il restauro del Palazzo imperiale di Roma.[36][37]
Nel VII secolo, il titolo esatto rientra nelle funzioni amministrative bizantine affidate dall’esarca di Ravenna ad alti funzionari di Roma. Plato non è un imperatore in miniatura; è un gestore del patrimonio imperiale a Roma, il che presuppone al contempo una fortuna personale, una competenza amministrativa e una reale vicinanza al potere bizantino.[38]
Plato muore nel 686 — l’epitaffio che Giovanni VII fece incidere per i suoi genitori a Santa Anastasia precisa il 7 novembre —; sua moglie Blatta muore l’anno seguente, nel 687. Giovanni li fa seppellire a Santa Anastasia, vicino al Palatino. La qualità letteraria di questo epitaffio rivela la cultura dell’ambiente familiare.[39]
Calabria, Rossano e l’ipotesi Cassiodoro
Secondo una tradizione riportata da diverse voci moderne, la famiglia di Plato sarebbe originaria di Rossano, nella Calabria bizantina, e Giovanni VII potrebbe essere nato in questa regione intorno al 650.[40] L’ipotesi è coerente con il doppio carattere greco-italico dell’aristocrazia amministrativa del sud bizantino, ma nessuna fonte primaria la conferma direttamente.
L’articolo non deve quindi considerarla un fatto acquisito. Ciò che è certo è sufficiente: Giovanni è culturalmente greco, romano per la sua educazione e il suo servizio, e appartiene a un ambiente aristocratico colto che legge, scrive, commissiona opere d’arte e serve la Chiesa.
Rettore del patrimonio della Via Appia
Nel 687, Giovanni è attestato come rettore del patrimonio della Via Appia.[41] La carica è concreta: la Chiesa romana possiede vasti beni fondiari lungo l’Appia, che sostengono i suoi chierici, i poveri e le diaconie. Il rettore ne gestisce i redditi, i canoni, le controversie.
Questa funzione amministrativa spiega in parte il tono severo del Liber Pontificalis sulla sua "timidezza": un uomo di patrimonio, formato alla prudenza amministrativa, non è spontaneamente un canonista audace. Ma è anche un uomo che sa organizzare, finanziare, restaurare — qualità che renderanno possibile la generosità artistica del suo pontificato.
Una formazione orientale al servizio di Roma
Treccani osserva che Giovanni VII padroneggiava il greco tanto quanto il latino.[42] Questa doppia competenza è preziosa in un momento in cui le controversie dottrinali con Costantinopoli si conducono in greco. Giovanni comprende gli atti del in Trullo, legge i canoni, misura ciò che implicano per la disciplina romana — ed è proprio questa competenza che rende il suo rifiuto di firmarli tanto più significativo. Sa cosa rifiuta.
L'elezione al Laterano (1º marzo 705)
Una transizione rapida dopo Giovanni VI
Giovanni VI muore l'11 gennaio 705. La sede rimane vacante per circa sette settimane prima dell'elezione di Giovanni VII il 1º marzo.[43][44] Questa relativa rapidità è il frutto indiretto della riforma ottenuta da Benedetto II da Costantino IV vent'anni prima: la conferma imperiale dell'elezione pontificia non è più sistematicamente attesa da Costantinopoli.
Il contesto bizantino di Giustiniano II restaurato
L'elezione di Giovanni VII avviene esattamente nel momento in cui Giustiniano II è stato restaurato sul trono di Costantinopoli dopo dieci anni di esilio. L'imperatore arriva nel settembre 705; pochi mesi dopo invierà i suoi emissari a Roma con gli atti del in Trullo.[45] Il nuovo papa quindi non ha tempo di insediarsi pacificamente: la pressione bizantina arriva quasi immediatamente.
Il Liber Pontificalis nota che l'elezione si svolge secondo la consuetudine, senza precisare tensioni elettorali particolari. Giovanni VII è consacrato nella basilica di San Pietro e insediato al Laterano — prima di trasferire, poco dopo, la sede pratica del suo governo al Palatino.[46]
Giovanni VII e il concilio in Trullo
Il Quinisesto: un concilio senza Roma
Il concilio in Trullo, detto anche Quinisesto perché completa le discipline dei quinti e sesti concili ecumenici, si è riunito a Costantinopoli nel 691-692 sotto Giustiniano II, nella sala del Palazzo imperiale chiamata Troullos (la cupola). Ha promulgato 102 canoni disciplinari di cui diversi si oppongono direttamente agli usi romani: celibato ecclesiastico, digiuni, rappresentazioni iconografiche, autorità del patriarca di Costantinopoli.[47]
Nessun legato romano aveva ricevuto mandato per sottoscrivere i canoni. Sergio I aveva rifiutato di firmare, respingendo gli atti come invalidi — eos ut invalidos respuit atque abiecit, «li respinse come invalidi e li rigettò», al punto di scegliere, dice il suo biografo, piuttosto la morte che il consenso.[48] Giustiniano II aveva allora inviato il suo spatare Zaccaria per arrestare Sergio a Roma; la milizia di Ravenna si era sollevata e aveva protetto il papa.[49][50][51]
L'invio degli atti da parte di Giustiniano II nel 706
Restaurato sul trono nel 705, Giustiniano II riprende la questione. Secondo il Liber Pontificalis, fa copiare gli atti del in Trullo e invia a Roma due metropoliti portatori dei canoni. La lettera imperiale chiede al papa di convocare un sinodo e di indicare quali dei centodue canoni sarebbero accettabili e quali dovrebbero essere corretti.[52][53]
L'occasione è ambigua. Giustiniano II sembra offrire una procedura regolare: esame romano, ritorno critico, dialogo. Ma il contesto impone diffidenza. L'imperatore ha appena mutilato e deposto il patriarca Callinico per sostituirlo con Cirillo; ha fatto massacrare i suoi oppositori; ha inviato una spedizione in Crimea per vendicarsi dei Chersonesi.[54] Un papa che ratificasse, anche parzialmente, gli atti del in Trullo impegnerebbe Roma in una procedura di cui non controllerebbe l'esito.
Humana fragilitate timidus: la critica del biografo
Giovanni VII fa una scelta discreta: rimanda gli atti senza alcuna correzione, tramite gli stessi metropoliti che li avevano portati. Non firma, non condanna, non convoca sinodo. Il Liber Pontificalis — redatto da un contemporaneo o da un vicino — esprime su questo gesto un giudizio severo:
«Ma lui, timido per fragilità umana, li indirizzò al principe tramite i suddetti metropoliti, senza apportarvi alcuna correzione.» — Liber Pontificalis, voce su Giovanni VII (Duchesne, t. I, p. 386)[55]
La parola humana fragilitate è tagliente. Si oppone al coraggio di Sergio I, che aveva osato scrivere che gli atti erano privi di autorità. La biografia suggerisce che Giovanni ebbe paura, che preferì la prudenza amministrativa alla franchezza canonica, e che questa timidezza dottrinale mancò al suo ufficio.
Una prudenza o una codardia? Lettura cattolica dell’episodio
L’articolo cattolico non deve riprodurre meccanicamente il giudizio del biografo. Diverse ragioni invitano a sfumarlo.
Primo, Giovanni VII non ha ratificato nulla. Il contenuto canonico del in Trullo — celibato, digiuni del sabato, rappresentazione simbolica di Cristo, autorità accordata a Costantinopoli su Roma — non è mai stato accolto a Roma. Il silenzio di Giovanni VII non è una firma implicita: è un rifiuto cortese. Rimandare un testo senza alcuna correzione significa anche rifiutare di farlo proprio. Nessuna decretale, nessun canone è stato emesso per integrare il in Trullo nella disciplina romana.
Secondo, la situazione politica era drammatica. Giustiniano II aveva dimostrato, fin dalla sua restaurazione, di poter far massacrare, mutilare, esiliare. Una condanna esplicita degli atti avrebbe probabilmente scatenato una spedizione imperiale o un nuovo tentativo di arresto del papa. La prudenza di Giovanni VII ha forse preservato Roma da una crisi immediata.
Terzo, la New Catholic Encyclopedia nota che il gesto di Giovanni VII potesse significare che la questione canonica non era più aperta: non correggendo nulla e non firmando nulla, Giovanni respingeva implicitamente la pretesa imperiale di imporre una ricezione romana — lettura consonante con l’analisi di Andrew Ekonomou sui papi greci di fronte a Bisanzio.[56][57]
Quarto, il gesto preparava il seguito: sotto Costantino, successore di Sisinnio, l’incontro di Nicomedia nel 711 vedrà Giustiniano II prostrarsi davanti al papa e baciargli i piedi[58]; ma il contenuto esatto dei colloqui sul in Trullo è sconosciuto, e non è attestata alcuna ricezione romana degli atti.[59] Se Giovanni VII avesse chiuso bruscamente la porta, questo incontro forse non sarebbe stato possibile.
L’articolo deve quindi dire onestamente due cose: la critica del Liber Pontificalis è comprensibile — un papa più combattivo avrebbe denunciato più chiaramente i canoni offensivi. Ma il risultato oggettivo è protettivo: nulla è stato accolto, nulla ha impegnato Roma. La temporizzazione di Giovanni VII ha permesso di mantenere la posizione di Sergio I senza scatenare la crisi frontale che minacciava.
| Posizione del papa | Effetto immediato | Effetto a lungo termine |
|---|---|---|
| Firmare gli atti (ipotesi non scelta) | Placare Giustiniano II | Impegnare Roma in una disciplina orientale contestata |
| Rifiutare esplicitamente gli atti (Sergio I) | Provocare una spedizione imperiale | Rischio di arresto e scisma |
| Rinviare senza correzione (Giovanni VII) | Evitare lo scontro immediato | Lasciare a Costantino un fascicolo aperto: incontro di Nicomedia (711), contenuto sconosciuto, senza ricezione romana attestata |
Il papa dei Longobardi: la pace ritrovata
Faroaldo II di Spoleto e il monastero di Farfa
Il pontificato di Giovanni VII si colloca in un momento raro: la pace relativa con il regno longobardo. Il duca Faroaldo II di Spoleto chiede al papa — e, secondo la voce Treccani, ottiene — la conferma dei beni del monastero Santa Maria di Farfa, restaurato all’inizio dell’VIII secolo dall’abate Tommaso di Moriana dopo un lungo abbandono.[60] L’atto pontificio invocato a sostegno è tuttavia di autenticità discussa, e la sua datazione precisa (data talvolta al 30 giugno 705) non ha potuto essere verificata qui: non è quindi ripresa allo stato attuale, in attesa di una verifica su Costambeys e gli archivi di Farfa.[61][62]
Il gesto è doppiamente significativo. Spoleto è ufficialmente longobarda, quindi in principio nemica di Roma; eppure Faroaldo si rivolge al papa per convalidare la proprietà di un monastero sul suo territorio. La papalità appare come autorità di riferimento morale e giuridica in tutta l’Italia, al di sopra del confine politico tra Bisanzio e i Longobardi.
Ariperto II e la restituzione delle Alpi Cozie
Il gesto longobardo più importante del pontificato è quello di Ariperto II, re dei Longobardi. Sessant’anni prima, il re Rotari aveva confiscato i patrimoni delle Alpi Cozie appartenenti alla Chiesa romana. Ariperto II li restituisce con un diploma redatto in lettere d’oro, inviato a Roma.[63][64][65]
Il Liber Pontificalis annota questo atto con evidente soddisfazione:
« Ai suoi tempi, Ariperto, re dei Longobardi, ristabilì al proprio diritto del beato Pietro, principe degli apostoli, la donazione del patrimonio delle Alpi Cozie, redatta in lettere d’oro. » — Liber Pontificalis, voce di Giovanni VII (Duchesne, t. I, p. 385)[66]
La portata non è solo patrimoniale. Ariperto II riconosce, nel suo gesto, il diritto antico della Chiesa romana su territori alpini attraversati dai Longobardi da generazioni. Questo riconoscimento prepara il linguaggio giuridico che sarà quello di Gregorio II qualche decennio più tardi, quando la papalità inizierà a costruire il proprio patrimonio in autonomia politica rispetto a Bisanzio.
Una geografia invertita
| Attore | Gesto | Quadro giuridico |
|---|---|---|
| Imperatore bizantino Giustiniano II | Invio degli atti in Trullo da firmare | Pressione conciliare e politica |
| Duca longobardo Faroaldo II di Spoleto | Conferma dei beni di Farfa | Riconoscimento dell’autorità morale del papa |
| Re longobardo Ariperto II | Restituzione delle Alpi Cozie | Riconoscimento del diritto antico di Roma |
| Papa Giovanni VII | Rinvia gli atti; oratorio mariano; restauri | Affermazione visiva e silenziosa del primato |
La tabella dice l’essenziale: sotto Giovanni VII, l’imperatore esige e il re barbaro restituisce. Questa inversione non è aneddotica; annuncia il ribaltamento politico dell’VIII secolo.
Il papa costruttore: architettura e spostamento del governo
Il palazzo episcopale sul Palatino
L’atto di governo più visibile di Giovanni VII è l’installazione della residenza papale al Palatino. Il Liber Pontificalis annota che fece costruire un palazzo episcopale super eandem ecclesiam, "sopra questa stessa chiesa" — cioè sopra Santa Maria Antiqua nel Foro, sul Palatino, dove del resto finì i suoi giorni.[67][68]
Il gesto è stato interpretato in vari modi. Per alcuni si trattava semplicemente di occupare uno spazio imperiale abbandonato; per altri, era un modo per affermare l’autorità pontificia nel cuore del vecchio potere romano.[69] L’istoriografia recente propende per una lettura mista: Giovanni VII trae vantaggio dall’esperienza amministrativa della sua famiglia sul Palatino, ma dà anche alla papalità un punto d’ancoraggio prestigioso in una città dove la basilica del Laterano resta periferica rispetto al Foro.
Il gesto non durò. Dopo la sua morte, i suoi successori tornarono al Laterano. Ma l’episodio resta un indizio prezioso del modo in cui Giovanni VII concepisce l’autorità romana — per i luoghi, per le immagini, per la memoria, più che per la decretale.
Il restauro del monastero di Subiaco
Lo storico Horace Mann attribuisce a Giovanni VII il restauro del monastero di Subiaco, fondato da san Benedetto nel VI secolo, distrutto dai Longobardi nel 601 e abbandonato da più di cent’anni: il papa restaura gli edifici e vi invia l’abate Stefano per farvi riprendere la vita monastica.[70]
Questo restauro è più di un gesto di pietà personale. Nel momento in cui la pace con i Longobardi permette il ritorno, Giovanni VII segnala con il suo atto che la vita benedettina può riprendere nel luogo stesso dove è nata. La continuità con san Benedetto viene riaffermata, e Subiaco diventa uno dei punti in cui la spiritualità monastica dell’VIII secolo si ricostruirà.
Santa Eugenia, le catacombe di Damaso, Marcellino e Marco
Il pontificato è segnato anche da restauri più piccoli: la basilica di Santa Eugenia sulla Via Latina, le catacombe dei santi Marcellino e Marco, e quelle del papa san Damaso.[71][72] Questi interventi non hanno lo splendore dei grandi mosaici, ma mostrano un papa attento alla memoria materiale della Chiesa romana — tombe dei martiri, santuari antichi, luoghi di culto delle prime generazioni.
| Cantiere | Luogo | Tipo di intervento | Funzione |
|---|---|---|---|
| Oratorio mariano | Antica basilica di San Pietro | Costruzione e mosaici | Sepoltura pontificia, devozione mariana |
| Santa Maria Antiqua | Foro romano | Affreschi absidali e laterali | Programma romano anti-monotelita |
| Palazzo episcopale | Palatino | Costruzione | Residenza papale temporanea |
| Subiaco | Monti Simbruini | Restauro degli edifici | Ripresa della vita benedettina |
| Santa Eugenia | Via Latina | Restauro | Culto dei martiri |
| Catacombe di Damaso, Marcellino e Marco | Roma | Riparazioni | Memoria dei primi cristiani |
Il papa iconografo: un programma mariano senza precedenti
L'oratorio della Vergine nell'antica basilica di San Pietro
L'opera più ambiziosa di Giovanni VII è la costruzione di un oratorio dedicato alla Vergine Maria nell'antica basilica di San Pietro, all'estremità orientale della navata nord.[73][74] L'oratorio è riccamente decorato con mosaici che il papa destina ad ospitare la propria tomba.
Il programma iconografico è eccezionale. Comprende:
- una grande Vergine in maestà, Theotokos in trono, di cui un frammento monumentale è oggi conservato nella basilica di San Marco a Firenze;[75]
- un ciclo cristologico completo: Annunciazione, Visitazione, Natività, Presentazione, Battesimo del Signore, Trasfigurazione, Crocifissione, Anastasi, Pentecoste;
- un ciclo petrino dedicato a san Pietro: predicazione a Gerusalemme, ad Antiochia, a Roma, lotta contro Simone il Mago e martirio — Pietro è rappresentato a una scala sproporzionata rispetto ai fedeli inginocchiati, modo visivo per affermare la primazia petrina.[76]
Il ciclo petrino: Gerusalemme, Antiochia, Roma
La scelta di rappresentare esplicitamente la predicazione di Pietro a Gerusalemme, Antiochia e Roma non è neutra. Nel momento in cui Costantinopoli pretende di organizzare la disciplina universale della Chiesa tramite il concilio in Trullo, l'oratorio di San Pietro ricorda visivamente le tre sedi petrine: Gerusalemme dove Pietro predicò per primo, Antiochia di cui fu il primo vescovo, e Roma dove morì martire e dove riposa il suo corpo.
È una teologia in immagine: Pietro è tutto nel suo successore di Roma, e nessuna assemblea costantinopolitana può pretendere di sostituirsi a lui. L'ironia storica vuole che questa affermazione visiva accompagni la "timidezza" dottrinale denunciata dal Liber Pontificalis. Giovanni VII forse non scrisse la decretale che condannava il concilio in Trullo; ma costruì il muro che lo respingeva.
« L'oratorio di Giovanni VII presentava Pietro che predicava a Gerusalemme, ad Antiochia e a Roma, un'affermazione visiva della primazia romana proprio nel momento in cui Costantinopoli pretendeva di oscurarla. » — parafrasi del programma ricostruito da Ann Van Dijk[77]
Il ritratto del papa vivente e il nimbo quadrato
Il papa Giovanni VII è rappresentato nell'oratorio stesso, inginocchiato ai piedi della Vergine, che porta il modello dell'edificio che ha fatto costruire. È tra i primi papi a farsi rappresentare come donatore in un mosaico vaticano.[78][79][80]
Soprattutto, il suo ritratto porta un nimbo quadrato (nimbus quadratus), segno convenzionale nell'iconografia romana per designare un personaggio ancora vivente al momento in cui l'immagine è stata eseguita, in opposizione al nimbo circolare dei santi, degli angeli e dei defunti.[81] Giovanni VII si mette dunque in scena da vivo, come committente e testimone, in un programma che culmina con la Vergine e con Pietro.
Questa messa in scena non è un segno di orgoglio. È un'affermazione di autorità: è il papa vivente, e non un santo canonizzato, che parla nel mosaico. E parla per difendere la fede romana.
La Madonna della Clemenza a Santa Maria in Trastevere
Nello stesso periodo, una grande icona a encausto su legno adorna la basilica Santa Maria in Trastevere: la Madonna della Clemenza. La Vergine vi troneggia in Basilissa, adornata con gli insegni imperiali bizantini, e un papa minuscolo è inginocchiato ai suoi piedi: probabilmente lo stesso Giovanni VII, che ne sarebbe allora il committente.[82]
L’icona (circa 164 × 116 cm) è tra le più antiche icone mariane conservate in Occidente, ma la sua datazione resta controversa (VI-IX secolo). La sua attribuzione a una commissione di Giovanni VII — fondata in particolare sulla somiglianza del costume della Vergine con quello dei suoi altri programmi romani — è l’ipotesi giudicata più probabile dallo studio universitario di riferimento, senza essere certa.[83]
Gli affreschi di Santa Maria Antiqua al Foro
A Santa Maria Antiqua, antica chiesa palatina stabilita in una sala dell'antico palazzo imperiale del Foro, Giovanni VII fa dipingere un programma monumentale di cui una grande parte è oggi conservata — è il complesso pittorico italiano meglio conservato dell'inizio dell'VIII secolo.[84]
Il programma comprende una monumentale Crocifissione absidale e cicli di santi, papi e Padri della Chiesa. La presenza di quattro papi — Giovanni VII stesso, Leone II, un altro papa (spesso identificato con Leone Magno) e Martino I — che tengono rotoli su cui sono state lette referenze ai decreti anti-monoteliti è interpretata da diversi storici come una rivendicazione visiva dell'ortodossia romana nella crisi delle due volontà di Cristo.[85] J.-M. Sansterre contesta l'idea di una risposta meccanica al canone 82 del concilio in Trullo (che proibiva la rappresentazione di Cristo sotto forma di agnello); insiste piuttosto sulla continuità dottrinale mostrata tra Laterano (649) e il programma di Giovanni VII.[86]
Per Jonas Nordhagen, nel suo monumentale studio del 1968, ha mostrato la coerenza stilistica del programma: una bottega formata sia alle convenzioni bizantine che romane, che dipinge procedendo dall'alto verso il basso, con tuniche fluide e volti animati.[87]
Riforma dei chierici anglosassoni
I pellegrini anglosassoni a Roma
All’inizio dell’VIII secolo, Roma attira un gran numero di pellegrini, chierici e monaci anglosassoni. La città è la meta del peregrinatio ad limina apostolorum — pellegrinaggio alle soglie degli apostoli Pietro e Paolo. Molti vi soggiornano a lungo, alcuni vi si stabiliscono.
Un frammento di lettera pontificia ai vescovi inglesi, tradizionalmente attribuito a Giovanni VII, riferisce che il papa notò l’uso diffuso, tra questi chierici anglosassoni residenti a Roma, di indossare l’abito secolare anziché la veste ecclesiastica.[88][89] L’uso scandalizzava i Romani e confondeva l’identità dei chierici. L’attribuzione a Giovanni VII resta tuttavia discussa: Haddan e Stubbs datano questo frammento al 704, cioè al regno di Giovanni VI, e Mansi congettura che riguardi i chierici venuti a Roma al seguito di Wilfrid.[90]
L’abbandono dell’abito secolare
Secondo l’attribuzione tradizionale a Giovanni VII, il papa interviene: secondo questo frammento, egli “persuase” i chierici anglosassoni ad abbandonare tale costume e ad adottare la veste ecclesiastica, poi scrisse in Inghilterra per raccomandare la stessa riforma ai chierici rimasti nella loro patria.[91][92]
Questo gesto è minore nella cronaca dei grandi atti pontifici, ma rivela un altro volto di Giovanni VII: un papa pastorale, attento alla disciplina concreta, che si preoccupa della coerenza della vita clericale.
La trasmissione da parte di Beda
L’episodio è noto in Inghilterra. Beda il Venerabile, nel suo De temporum ratione scritto verso il 725, menziona esplicitamente l’oratorio mariano che Giovanni VII fece costruire a San Pietro.[93] La continuità anglo-romana della memoria dei papi dei primi decenni dell’VIII secolo passa in parte attraverso di lui. Il ricordo di Giovanni VII è così salvato in Inghilterra, tramite il canale del monachesimo benedettino, mentre la papalità comincia a volgere stabilmente lo sguardo verso nord.
Governo, ordinazioni e morte
Diciannove vescovi in due anni
Il Liber Pontificalis attribuisce a Giovanni VII l’ordinazione di diciannove vescovi durante il suo pontificato — la voce non menziona alcuna ordinazione di presbiteri né di diaconi.[94] Il numero è elevato per un pontificato di due anni e sette mesi. Rivela un papa amministrativamente attivo, nonostante la “timidezza” rimproverata nella questione bizantina.
Il Liber Pontificalis lo presenta come dotto ed eloquente — Vir eruditissimus et facundus in eloquentia.[95] Queste qualifiche non sono convenzionali: indicano un papa di cultura, capace di redigere personalmente le iscrizioni delle sue opere e di comporre gli epitaffi dei suoi parenti.[96]
La morte il 18 ottobre 707
Giovanni VII muore nel suo palazzo sul Palatino il 18 ottobre 707. Il Liber Pontificalis non precisa la causa; le fonti moderne ipotizzano una fine probabilmente legata all’età o a malattia, senza dramma politico noto.[97][98] L’età supposta — circa 57 anni se nato intorno al 650 — resta un’ipotesi.
La sepoltura nella cappella della Vergine
Giovanni VII è sepolto esattamente dove aveva voluto: nell’oratorio mariano che aveva fatto costruire nell’antica basilica di San Pietro.[99] Il gesto è raro: secondo la sola sintesi moderna che lo afferma qui (Treccani, Berto), sarebbe il primo papa a farsi seppellire in un oratorio costruito appositamente per lui, adiacente alla basilica petrina.[100]
Il gesto lega per sempre il suo nome alla Vergine, a Pietro e alla basilica vaticana. Quando il cantiere della basilica moderna, sotto Paolo V, demolì l’oratorio nel 1609, le sue ossa furono trasferite nella nuova basilica, e diversi frammenti dei suoi mosaici sono conservati a San Marco di Firenze, a Santa Maria in Cosmedin e nelle Grotte Vaticane.[101]
Sisinnio e Costantino: la successione
La morte di Giovanni VII apre una vacanza di circa tre mesi. Il suo successore, Sisinnio (Siriano), è eletto e consacrato il 15 gennaio 708. Muore venti giorni dopo. Gli succede Costantino, che si recherà di persona a Nicomedia nel 710-711 per incontrare Giustiniano II — incontro dal contenuto esatto sconosciuto e che non si conclude con alcuna ricezione romana attestata degli atti del in Trullo.[102]
La successione Giovanni VII → Sisinnio → Costantino è istruttiva: ciò che Giovanni non volle decidere è rimasto aperto sotto Costantino — ricevuto con onori a Nicomedia nel 711, senza ricezione romana attestata degli atti —, poi la morte violenta di Giustiniano II lo stesso anno ha spento il fascicolo.[103]
Eredità
Un papa di transizione culturale
Giovanni VII appartiene a una serie di papi greci o siriaci che segnano la fine del VII e l’inizio dell’VIII secolo: Leone II, Conone, Sergio I, Giovanni VI, Giovanni VII, Sisinnio, Costantino. Questa serie non rappresenta una "cattività bizantina" del pontificato; è l’espressione della cattolicità concreta di una Chiesa che, in un momento in cui l’Oriente è ferito dalle conquiste musulmane, integra nel suo governo chierici colti provenienti da ogni parte.
Giovanni VII è, in questa serie, il papa più ambizioso dal punto di vista visivo. Nessun altro ha lasciato un programma iconografico paragonabile — oratorio mariano, affreschi palatini, icona in maestà, ritratto con nimbo quadrato.
Una sfida per la lettura cattolica: il silenzio è debolezza?
L’episodio del in Trullo resta un punto delicato. Il Liber Pontificalis parla di "fragilità umana"; gli storici parlano di "passività"; i commentatori moderni parlano di "prudenza". Una lettura cattolica onesta deve dire questo:
- nulla è stato accolto; nessun canone del in Trullo contrario alla disciplina romana è entrato nella tradizione latina;
- nulla è stato condannato esplicitamente; Giovanni VII non ha anatematizzato il concilio, cosa che sarebbe stata inutile e pericolosa;
- la posizione di Sergio I è stata preservata; Roma ha mantenuto, anche con il silenzio, ciò che aveva affermato verbalmente sotto il pontificato precedente.
Il silenzio di Giovanni VII non è ideale. Un papa più combattivo avrebbe forse scritto una risposta chiara. Ma il risultato oggettivo è conforme all’ortodossia: la libertà del Soglio apostolico di non ratificare un concilio al quale non aveva preso parte resta intatta.
Un testimone del culto mariano romano
Il programma mariano di Giovanni VII — oratorio di San Pietro, Madonna della Clemenza, affreschi di Santa Maria Antiqua, restauro di Subiaco — lo rende uno dei fondatori della devozione mariana romana medievale. Santa Maria Maggiore esisteva già da Sisto III; ma Giovanni VII moltiplica i luoghi in cui l’immagine della Vergine è onorata, e crea un precedente: un papa può prosternarsi pubblicamente ai piedi della Madre di Dio in un’opera destinata a durare.
Questa dimensione non è aneddotica per un sito come Ignispedia, che difende la mariologia cattolica. Giovanni VII anticipa, a modo suo, gesti che faranno più tardi i papi medievali e moderni: affidare alla Vergine la memoria del pontificato, mettersi umilmente ai suoi piedi, fare della basilica vaticana un luogo mariano tanto quanto petrino.
Una lezione per leggere i pontificati "intermedi"
Giovanni VII appartiene al sottoramo "I nostri altri articoli" di Ignispedia. Non è un papa di primo piano nella memoria comune; non ha né un concilio a suo nome, né una grande enciclica, né un martirio eclatante. Ma il suo dossier illumina una legge importante della storia del pontificato: un pontificato "secondario" può essere un crocevia dove si giocano simultaneamente la resistenza dottrinale, l’affermazione visiva, la diplomazia con i regni barbari e la cultura liturgica.
Senza Giovanni VII, si capirebbe poco come il pontificato dell’inizio dell’VIII secolo sia sopravvissuto alla pressione bizantina senza cedere dottrinalmente, come abbia intessuto i primi legami pacifici con i Longobardi, e come abbia inventato un linguaggio visivo che prenderà tutta la sua forza nel secolo successivo.
Obiezioni e risposte
"Giovanni VII ha tradito la fede rimandando gli atti?"
No. Rimandare gli atti del in Trullo senza alcuna correzione non è una firma. È precisamente un rifiuto di firmare. Il contenuto canonico del concilio non è mai stato accolto a Roma, e la posizione romana — gli atti respinti come invalidi, secondo la formula del biografo di Sergio I — è rimasta intatta. La critica del Liber Pontificalis riguarda lo stile della risposta, non il suo contenuto.[104][105][106]
"Perché il suo culto non si è sviluppato?"
Perché la posterità ha ricordato l’episodio della "fragilità umana" piuttosto che le opere mariane e la restituzione delle Alpi Cozie. Giovanni VII non è stato canonizzato. Ma l’assenza di culto ufficiale non dice nulla sulla sua ortodossia: dice solo che il suo pontificato non ha prodotto lo splendore narrativo che avrebbe permesso una canonizzazione medievale.
"Si deve vedere in lui un papa bizantino in senso politico?"
No. Giovanni VII è culturalmente greco, ma politicamente romano. Ha rifiutato di ratificare il concilio imposto da Costantinopoli, ha negoziato con un re longobardo, ha fatto dipingere un programma iconografico che esalta Pietro e la Vergine a Roma, e ha spostato il centro del suo governo al Palatino — non a Ravenna, non a Costantinopoli. Treccani insiste su questa sfumatura: la cattolicità linguistica dei papi orientali del VII-VIII secolo non ha mai significato la loro dipendenza politica dall’Impero.[107]
"Lo spostamento al Palatino è solo un capriccio familiare?"
Il gesto ha una radice biografica — Plato vi aveva amministrato il Palazzo imperiale — ma ha anche un significato pubblico. Installando un palazzo episcopale al Palatino, Giovanni VII significa che la papalità non è estranea a nessun luogo di Roma. Il ritorno dei suoi successori al Laterano mostra che lo spostamento non è stato duraturo; rimane tuttavia un forte indizio della coscienza che Giovanni VII aveva dell’autorità visibile della sua sede.
Per approfondire
- Papa Giovanni VI — predecessore immediato di Giovanni VII, anch’egli greco, eletto pochi mesi dopo il crollo del primo regno di Giustiniano II.
- Papa Sisinnio — successore immediato di Giovanni VII, siriano, morto venti giorni dopo la sua elezione.
- Papa Costantino — successore di Sisinnio, che incontrerà Giustiniano II a Nicomedia nel 710-711: colloqui dal contenuto sconosciuto, senza ricezione romana attestata degli atti del in Trullo.
- Papa santo Sergio I — primo papa ad aver rifiutato di firmare gli atti del in Trullo, posizione che Giovanni VII riprende in silenzio.
- Concilio di Costantinopoli III (680-681) — sesto concilio ecumenico, condanna del monotelismo, la cui ricezione romana è stata assicurata dai papi precedenti a Giovanni VII.
- Il monotelismo — eresia cristologica combattuta dal programma iconografico di Santa Maria Antiqua sotto Giovanni VII.
- Santuario di Subiaco — monastero benedettino restaurato da Giovanni VII dopo un secolo di abbandono.
- L’antica basilica di San Pietro — basilica dove Giovanni VII fece costruire l’oratorio mariano che divenne la sua sepoltura, demolita nel 1609.
Note e fonti
Note e riferimenti
Santa Sede, scheda ufficiale "Ioannes VII": 86º papa della Chiesa cattolica, inizio del pontificato 1.III.705, fine 18.X.707, origine greca. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/giovanni-vii.html.
1 27Luigi Andrea Berto, "GIOVANNI VII", Enciclopedia dei Papi, Istituto dell’Enciclopedia Italiana Treccani, Roma, 2000 (voce letta integralmente): origine greca, madre Blatta, padre Platone membro dell’amministrazione bizantina incaricato della cura Palatii urbis Romae (restauro dell’antico palazzo imperiale del Palatino, divenuto la residenza del luogotenente dell’esarca), epitaffio familiare dedicato da Giovanni VII ai suoi genitori e conservato a Santa Anastasia fino al XV secolo, che fissa la morte di Platone al 7 novembre 686 e quella di Blatta all’anno seguente («suo padre morì il 7 novembre 686, la madre invece spirò l’anno successivo»), rettore del patrimonio della Via Appia nel 687 («nel 687 G. aveva l’incarico di rettore del Patrimonio della via Appia»), elezione al Laterano il 1º marzo 705, buoni rapporti con i Longobardi (Faroaldo II di Spoleto e Farfa; diploma di Ariperto II che restituisce le Alpi Cozie, conquistate da «Rotari circa sessant’anni prima» durante la conquista della Liguria), pressione di Giustiniano II restaurato nel 705 (Callinico deposto e accecato, invio degli atti del Quinisesto con richiesta di sinodo romano — «Non abbiamo a disposizione i risultati di questo sinodo»), rinvio degli atti senza correzione biasimato dal biografo, programma di Santa Maria Antiqua (Crocifissione, dibattito Sansterre sul canone 82, quattro papi e quattro Padri con i rotoli del Laterano del 649), oratorio mariano di San Pietro e la sua sepoltura — «fu il primo a farsi inumare in un oratorio costruito appositamente» —, nuovo palazzo sul Palatino (presentato come probabile), Santa Eugenia, cimiteri di Marcellino, Marco e Damaso, morte il 18 ottobre 707 — con una riserva: Berto scrive «G. ordinò diciotto vescovi» (diciotto), lettura normalizzata non accolta qui: il testo Duchesne riporta numero XVIIII, reso «19 bishops» da Davis. URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/giovanni-vii_%28Enciclopedia-dei-Papi%29/.
2 11 12 13 16 17 20 23 32 36 38 39 41 42 44 45 49 53 54 60 63 68 69 71 76 78 84 85 86 100 105 107Liber Pontificalis, voce "Ioannes VII", ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis. Texte, introduction et commentaire, t. I, Parigi, 1886, p. 385-387; testo latino: origine greca, padre Platone, durata ann. II mens. VII dies XVII (p. 385), formazione e qualità (Vir eruditissimus et facundus in eloquentia, p. 385), costruzione dell’oratorio mariano a San Pietro, affreschi e ambone di Santa Maria Antiqua, palazzo episcopale del Palatino (p. 385: super eandem ecclesiam episcopium… illicque… vitam finivit), Santa Eugenia e cimiteri di Marcellino, Marco e Damaso (p. 385), restituzione delle Alpi Cottie da parte di Ariperto II (p. 385), venuta di Giustiniano II attraverso la Bulgaria con Tervel (p. 385: per loca Vulgariae cum Terveli), invio degli atti del in Trullo da parte di Giustiniano II e rinvio senza correzione da parte di Giovanni VII (pp. 385-386), diciannove vescovi ordinati (p. 386: numero XVIIII) senza menzione di presbiteri né di diaconi, sepoltura nell’oratorio mariano (varianti p. 386; sub die XV kal. nov., indictione VI). La voce non menziona né la carica di rettore del patrimonio della Via Appia (nota dall’epitaffio familiare, vedi Treccani), né Subiaco, né i chierici anglosassoni (noti dalla lettera frammentaria, vedi nota Mann). Originali latini citati nel testo, secondo la lezione Duchesne (t. I): «Iohannes, natione Grecus, de patre Platone» (apertura della voce, p. 385); «Sed hic, humana fragilitate timidus, hos nequaquam emendans per suprafatos metropolitas direxit ad principem» (rinvio degli atti del Quinisesto, p. 386: «timidus», non «perterritus»; «hos nequaquam emendans… direxit», non «sine ulla emendatione remisit»); «Huius temporibus Aripertus rex Langobardorum donationem patrimonii Alpium Cutiarum […] in litteris aureis exaratam iuri proprio beati apostolorum principis Petri reformavit» (restituzione delle Alpi Cottie, p. 385: diploma «redatto in lettere d’oro», non «lamina d’oro»).
3 6 7 10 14 18 28 29 30 31 43 46 52 55 65 66 67 79 94 95 96 97 99 104Horace Mann, "Pope John VII", The Catholic Encyclopedia, vol. 8, Robert Appleton Company, New York, 1911; trascrizione New Advent: pontificato dal 1º marzo 705 al 18 ottobre 707, figlio di Platone e Blatta, rettore del patrimonio sulla Via Appia prima del pontificato, restauro di Santa Maria Antiqua e di Santa Eugenia, oratorio mariano a San Pietro, restituzione da parte di Ariperto II delle Alpi Cottie, anglosassoni in abito secolare e lettera all’Inghilterra, humana fragilitate riguardo agli atti del Quinisesto, morte nel palazzo del Palatino, sepoltura nell’oratorio che aveva costruito. URL: https://www.newadvent.org/cathen/08423b.htm.
4 21 24 64 72 89 92 98Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, vol. I, 2ª parte (Londra, 1902), pp. 109-123: elezione il 1º marzo 705, greco di famiglia illustre, Blatta e Platone («high office of Cura Palatii»), epitaffio di Santa Anastasia ancora visibile nel XV secolo, rettore del patrimonio della Via Appia nel 687, citazione del Liber Pontificalis «Vir eruditissimus, et facundus eloquentia… sed humana fragilitate timidus», Giustiniano II Rhinotmetus («Slit-nosed»), Tervel re dei Bulgari, Callinico accecato e inviato a Roma, invio dei tomi nel 706 o inizio 707 da parte di due metropoliti, rinvio senza nota («timid through human frailty»), «Post quae non diu in hac vita duravit», devastazioni di Rotari (Fredegar, Paolo Diacono), restituzione datata al 707 (Herman Contractus), citazione di Beda (De sex aetatibus, all’anno 708) su Ariperto e la donazione «aureis scriptam litteris», frammento di lettera ai vescovi inglesi sull’abito secolare («Apostolica sententia usque adeo sedis praevaluit, ut voluntarie omnes Anglorum clerici… laicalem habitum deponentes, talares tunicas induerent», Jaffé, Regest., n° 2145; testo ap. Baluze, Miscellanea, t. I, p. 400) — con riserva di datazione al 704 (Haddan e Stubbs, III, 264), cioè al regno di Giovanni VI —, Farfa (Faroaldo, 30 giugno 705; autenticità discussa), Subiaco «destroyed by the Lombards (601)… restored by this Pope, who sent thither the abbot Stephen», oratorio del 706 e Beda («admirable workmanship»), iscrizione del «serviteur de Marie», palazzo vicino a Santa Maria Antiqua («there he lived and died»), morte nel 707 e sepoltura davanti all’altare della cappella Notre-Dame.
5 19 37 61 70 88 90 91New Catholic Encyclopedia, voce "John VII, Pope", via Encyclopedia.com: pontificato dal 1º marzo 705 al 18 ottobre 707, famiglia greca, padre Platone curopalate, restauro di San Pietro, Santa Eugenia e Santa Maria Antiqua, restituzione delle Alpi Cottie da parte di Ariberto II, invio dei canoni del Quinisesto da parte di Giustiniano II verso il 706 e rinvio senza correzione, due ritratti contemporanei conservati (mosaico delle Grotte Vaticane e affresco di Santa Maria Antiqua). URL: https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/john-vii-pope.
8 22 56Andrew J. Ekonomou, Byzantine Rome and the Greek Popes: Eastern Influences on Rome and the Papacy from Gregory the Great to Zacharias, AD 590-752, Lexington Books, Lanham, 2007: studio d’insieme dei rapporti tra il papato e Bisanzio, consonante con la lettura di un temporeggiamento romano che preserva la Sede apostolica; e Rosamond McKitterick, «The papacy and Byzantium in the seventh- and early eighth-century sections of the Liber Pontificalis», Papers of the British School at Rome 84 (2016), p. 241-273: analisi del tono e della struttura della voce di Giovanni VII (Vie 88), che riprende il rinvio degli atti «senza alcuna correzione». URL generale: https://www.cambridge.org/core/journals/papers-of-the-british-school-at-rome/.
9 57Popehistory.com, voce "Pope John VII", consultabile online: datazione tradizionale della nascita verso il 650 a Rossano (Calabria), padre Platone ufficiale bizantino incaricato del Palatino, madre Blatta, elezione come 86º papa il 1º marzo 705, morte il 18 ottobre 707, successione Sisinnio dopo una vacanza di circa tre mesi — con una riserva: i suoi «15 bishops, nine priests, and two deacons» (il sito scrive persino «beacons») contraddicono il testo critico del Liber Pontificalis (Duchesne, t. I, p. 386: episcopos per diversa loca numero XVIIII, cioè diciannove vescovi, senza presbiteri né diaconi) e la traduzione Davis («19 bishops»); cifre non accolte. La datazione della nascita a Rossano è tradizionale ma non confermata dalle fonti contemporanee. URL: https://popehistory.com/popes/pope-john-vii/.
15 40Ann Van Dijk, «Jerusalem, Antioch, Rome, and Constantinople: The Peter Cycle in the Oratory of Pope John VII (705-707)», Dumbarton Oaks Papers 55 (2001), p. 305-328 (JSTOR stable 1291823; riprende la tesi di dottorato «The Oratory of Pope John VII (705-707) in Old St Peter’s», Johns Hopkins University, 1995): ricostruzione del ciclo petrino dell’oratorio mariano (predicazione di Pietro a Gerusalemme, Antiochia e Roma) a partire dai disegni di Grimaldi (XVII secolo). Il ritratto del donatore inginocchiato che offre la maquette e il frammento della Vergine conservato a San Marco di Firenze rientrano nella ricostruzione d’insieme, vedi la nota Ballardini-Pogliani qui sotto. URL: https://www.jstor.org/stable/1291823.
25 35 73 77Ann Van Dijk, «Reading medieval mosaics in the seventeenth century: the preserved fragments from Pope John VII’s oratory in Old St Peter’s», Word & Image 22 (2006), p. 285-291 (DOI: 10.1080/02666286.2006.10435758): i frammenti di mosaico conservati dell’oratorio, riletti attraverso le copie e le descrizioni di Grimaldi.
26Antonella Ballardini e Paola Pogliani, «A reconstruction of the oratory of John VII (705-7)», capitolo 10 in Rosamond McKitterick (a cura di), Old Saint Peter’s, Rome, Cambridge University Press, 2013, p. 190-213: fonti della ricostruzione (Grimaldi, Tasselli), demolizione dell’oratorio nel settembre 1609 durante i lavori paolini, frammenti di mosaico conservati (Firenze, Santa Maria Maggiore, Santa Maria in Cosmedin, Grotte Vaticane), iscrizione dedicatoria di Giovanni VII. URL: https://www.cambridge.org/core/books/old-saint-peters-rome/.
33 74 75 80 101Per Jonas Nordhagen, The Frescoes of John VII (A.D. 705-707) in S. Maria Antiqua in Rome, Acta ad archaeologiam et artium historiam pertinentia 3, L'Erma di Bretschneider, Roma, 1968: studio monumentale di riferimento sugli affreschi commissionati da Giovanni VII a Santa Maria Antiqua, datazione, tecnica di posa dell’intonaco a strisce orizzontali dall’alto verso il basso con fori per i puntelli, identificazione dei santi, papi e Padri della Chiesa, stile ellenistico-romano. URL: https://search.worldcat.org/title/frescoes-of-john-vii-ad-705-707-in-s-maria-antiqua-in-rome/oclc/491400797.
34 87Encyclopædia Britannica, "Quinisext Council": concilio in Trullo riunito a Costantinopoli nel 691-692 sotto Giustiniano II, 102 canoni disciplinari che completano i concili V e VI, diversi canoni contrari agli usi romani (celibato, digiuni, rappresentazione iconografica di Cristo sotto forma di agnello vietata dal canone 82), rifiuto di firma da parte del papa Sergio I. I dettagli del rifiuto romano sono documentati più da vicino dal Liber Pontificalis (vedi nota Sergio I). URL: https://www.britannica.com/event/Quinisext-Council.
47 50Liber Pontificalis, voce «Sergius», ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis. Texte, introduction et commentaire, t. I, Parigi, 1886, pp. 373-374: rifiuto di sottoscrivere (penitus… non adquievit), atti respinti come invalidi (eos ut invalidos respuit atque abiecit, eligens ante mori quam novitatum erroribus consentire), invio del protospatario Zaccaria per deportare il papa, poi sollevazione della milizia di Ravenna, del ducato di Pentapoli e delle regioni vicine.
48 51 106«Pope Constantine», The Catholic Encyclopedia (trascrizione New Advent): traversata a Nicomedia su richiesta di Giustiniano II, accoglienza con i più grandi onori — «prostrating himself before him and kissing his feet»; «Exactly what passed between them on the subject of the Quinisext Council is not known» (con l’ipotesi prudente di un’approvazione condizionale dei canoni non contrari alla fede e ai costumi). Ritorno di Costantino a Roma nell’ottobre 711, poi deposizione di Giustiniano II da parte di Filippico Bardane. URL: https://www.newadvent.org/cathen/04294b.htm.
58 59 102 103Marios Costambeys, Power and Patronage in Early Medieval Italy: Local Society, Italian Politics and the Abbey of Farfa, c. 700-900, Cambridge University Press, Cambridge, 2007: studio di riferimento sugli archivi e i possessi di Farfa nell’VIII secolo, da consultare per decidere sull’autenticità e la datazione dell’atto pontificio invocato per Faroaldo II di Spoleto — verifica non effettuata qui.
62John Osborne, "The Portrait of Pope Leo IV in San Clemente, Rome: a Re-examination of the so-called 'Square' Nimbus in Medieval Art", Papers of the British School at Rome 47 (1979), p. 58-65: studio generale sul senso del nimbus quadratus (personaggio vivente al momento dell’esecuzione, in opposizione all’aureola circolare dei santi e dei defunti), a partire dal ritratto del papa Leone IV a San Clemente — non si pronuncia su un primato di Giovanni VII. Sul ritratto di donatore di Giovanni VII nell’oratorio di San Pietro (papa inginocchiato che porta la maquette dell’edificio), vedi Ballardini e Pogliani, capitolo 10 (2013).
81Madonna della Clemenza, Santa Maria in Trastevere: icona a encausto su legno, circa 164 × 116 cm, Vergine in Basilissa con abiti imperiali bizantini, papa minuscolo inginocchiato ai piedi della Vergine. Datazione controversa (VI-IX secolo); l’attribuzione a una commissione di Giovanni VII è l’ipotesi giudicata più probabile — secondo i dettagli iconografici, in particolare la somiglianza dell’abito della Vergine con quello delle sue altre commissioni romane — senza essere certa. Riferimento accademico: Cynthia J. Matos, The Icon of the Madonna della Clemenza: Patronage, Placement, Purpose (tesi di M.A., Florida State University, 2005, deposito FSU, sotto la direzione di Michael A. Hahn), che ritiene Giovanni VII il committente più verosimile — secondo la somiglianza del costume di Maria con le sue altre commissioni romane; sul contesto delle icone mariane romane e il frammento della Vergine dell’oratorio conservato a San Marco di Firenze, vedi Hans Belting, Likeness and Presence: A History of the Image before the Era of Art, University of Chicago Press, 1994.
82 83Beda il Venerabile, De temporum ratione (circa 725), capitolo 66 (Grande Cronaca): successione di Giovanni VI da parte di «un altro Giovanni» che costruì l’oratorio della santa Madre di Dio, «of the most beautiful workmanship», nella chiesa di San Pietro, poi restituzione da parte del re Ariperto dei beni delle Alpi Cozie (trad. Wallis, The Reckoning of Time; contenuto confermato dalle citazioni dirette di Mann, vedi nota Mann). L’episodio dei chierici anglosassoni in abito secolare è attestato, dal canto suo, solo dal frammento di lettera pontificia ai vescovi inglesi (vedi nota Mann), non dal Liber Pontificalis. La conoscenza inglese del programma romano di Giovanni VII passa in parte per i pellegrini benedettini formati al monachesimo romano.
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