Papa Costantino (708-715)

L'ultimo papa a Costantinopoli fino al 1967

Il viaggio del 710-711 è diventato un punto di riferimento commemorativo. Per più di dodici secoli nessun papa sarebbe tornato nella capitale dell'Impero d'Oriente. Fu solo con la visita di Paolo VI al Patriarca Atenagora nel 1967 che un papa reintrodusse Costantinopoli nel suo itinerario personale.^[13]

Questa continuità di silenzio pontificio nei confronti di Costantinopoli appartiene alla storia comune dell'Oriente e dell'Occidente cristiani. Segna la rottura progressiva tra Roma e l’Oriente bizantino, che porterà allo scisma del 1054 e sarà ripresa solo dal Concilio Vaticano II e dall’incontro Paolo VI-Atenagora a Gerusalemme nel 1964 poi a Costantinopoli nel 1967. Costantino costituisce quindi una precisa tappa storica nella lunga separazione dei due polmoni della Chiesa.

Un siriano a Roma, ma un romano

Treccani sottolinea che Costantino, filius Iohannis di origine siriana, non è un agente orientale paracadutato a Roma: appartiene già al clero romano con il grado di suddiacono regionale.^[14] Il Liber Pontificalis rileva poi che era stato scelto insieme ad altri chierici romani dal Papa Agatone per portare a Costantinopoli la lettera dogmatica romana destinata al sesto concilio ecumenico, e che era tornato a Roma con gli atti del Concilio al tempo in cui papa Leone II ne fu responsabile in Occidente.^[15][16]

Treccani specifica addirittura che Costantino avrebbe potuto essere fratello del breve papa Sisinnio, senza certezza documentaria.^[17] Il dato concreto è altrove: prima di essere papa, conosceva già personalmente Costantinopoli, la corte imperiale, la sala del trullo, gli atti conciliari e i codici diplomatici romani. Quando l'imperatore convoca il papa, l'imperatore convoca un uomo che sa esattamente cosa sta succedendo a Costantinopoli.

Il papa che non si inchinò a Filippico

L'altro motivo della sua importanza è più austero. Il viaggio del 710-711 avrebbe potuto rimanere un episodio brillante e isolato: un siriano ricevuto in trionfo a Costantinopoli. Ma l’anno 712 ribalta completamente il quadro. L'imperatore monotelita Filippico afferma di aver sconfitto Costantinopoli III; Costantino rifiutò, fece condannare la lettera imperiale dal sinodo e fece rappresentare a San Pietro i sei concili per stabilire la memoria ortodossa.^[18][19]

È questo contrasto che dà a Costantino il suo rilievo cattolico. È il papa capace di un'accoglienza sontuosa e capace di un rifiuto senza inutili drammi: non rompe la comunione politica con l'impero, ma ne rifiuta l'effigie, il nome, la dottrina. Questa discreta fermezza prepara l'opera dottrinale del santo Gregorio II, che sarà il papa della crisi iconoclasta.^[20]

Tavola dei testimoni

La Santa Sede: i confini sicuri

Il dossier ufficiale vaticano fissa i limiti: inizio del pontificato il 25 marzo 708, fine il 9 aprile 715, origine siriana.^[21] Il titolo più accurato è quindi: Papa Costantino (708-715).

Il Liber Pontificalis dà una durata di sette anni e quindici giorni, seguita da un posto vacante di quaranta giorni prima dell'elezione di Gregorio II.^[22][23] Queste cifre corrispondono alla cronologia ufficiale della Santa Sede e forniscono l'esatto ordine di grandezza.

Il Liber Pontificalis: una storia vicina agli avvenimenti

Il bando romano inizia con l'identità: Costantino, di nazione siriana, figlio di Giovanni, siede sette anni e quindici giorni.^[24] Il ritratto morale è sobrio: il bando insiste sulla sua semplicità, sulla sua dolcezza, sulla sua liberalità verso i poveri, e fa del viaggio a Costantinopoli il grande racconto del pontificato.^[25]

Il testo dona poi il cuore storico: convocazione da parte dell'imperatore, partenza con una delegazione di chierici, itinerario attraverso Napoli, Sicilia, Reggio, Otranto, traversata verso Costantinopoli, accoglienza al settimo miglio da parte di Tiberio e del patriarca Ciro, prostrazione di Giustiniano II, comunione data all'imperatore, conferma dei privilegi, ritorno a Roma, ordinazioni, resistenza a Filippico, mosaico dei sei concili, sepoltura a San Pietro.^[26][27]

Treccani: la chiave di interpretazione moderna

La notizia di David Miller nel Dizionario Biografico degli Italiani è pregevole perché colloca Costantino nel secolo bizantino del pontificato. Si rifiuta di ridurre questi papi orientali a burattini imperiali: la loro competenza linguistica e il loro radicamento nella diaspora orientale permette loro, al contrario, di essere i migliori negoziatori di Roma contro Costantinopoli.^[28]

Sottolinea anche la dimensione geopolitica: il viaggio del 710-711 non si limita a un dibattito dottrinale sui canoni del quinisest; tocca la questione di Ravenna, l'equilibrio fiscale dell'impero in Italia, lo status di Pavia e l'identità stessa del papato in un'Italia dove l'autorità imperiale è ancora presente ma già fragile.^[29]

Origine siriana

Il Liber Pontificalis dà due informazioni certe: Costantino è di nazionalità siriana e il nome del padre è Giovanni.^[30] La notizia anglofona di Wikipedia («Pope Constantine») colloca la sua nascita a Tiro (oggi in Libano) verso il 664.^[31] Né il Liber Pontificalis, né la scheda della Santa Sede (che indica solo la Siria), né la notizia Treccani danno questo luogo né quest'anno: Tiro 664 resta un dato non corroborato, da accogliere con prudenza.^[32][33]

La cautela non toglie nulla all'essenziale: Costantino appartiene a questa diaspora orientale cristiana che si riversò a Roma nel VII secolo, in fuga o in seguito agli sconvolgimenti causati dall'espansione musulmana, dalla caduta dell'Impero persiano, dalle conquiste in Siria, Egitto e Nord Africa. Dallo stesso mondo provenivano diversi papi della metà e della fine del VII secolo: Giovanni V il siro di Antiochia, Sergio I della famiglia antiochena, Sisinnio il siro, anche Costantino.^[34][35]

Suddiacono regionale e chierico romano

Il Liber Pontificalis ricorda che Costantino entrò nel clero romano e che aveva raggiunto il grado di suddiacono regionale prima del 680.^[36] Questo punto è importante: non è un vescovo orientale paracadutato nel pontificato, né un monaco straniero imposto dall'imperatore. Entrò nella gerarchia romana attraverso le porte normali e prestò servizio nell'amministrazione ecclesiastica della città.

Treccani precisa che Costantino era probabilmente il fratello del breve papa Sisinnio, immediato predecessore, morto venti giorni dopo la sua elezione nel 708. Il dato resta un'ipotesi, ma ben si inserisce nel profilo familiare di un clero romano con forte componente orientale.^[37]

Legato a Costantinopoli III (680-681)

L'elemento più forte della sua biografia pre-pontificia è la sua legazione conciliare. Il Liber Pontificalis riferisce che il Papa Agatone aveva inviato Costantino, con i sacerdoti Giorgio e Teodoro e il diacono Giovanni, come rappresentanti romani al sesto concilio ecumenico riunito a Costantinopoli dal 7 novembre 680 al 16 settembre 681.^[38][39] Questo concilio definì la dottrina cattolica di due volontà naturali e due operazioni naturali nel Cristo.^[40]

Costantino non è quindi solo testimone del caso monotelita; è un attore, in una posizione subordinata ma essenziale. Quando, più di trent'anni dopo, il monotelismo tornò con Filippico, Costantino parlò come un uomo che aveva conosciuto la stanza del trullo, visto votare i vescovi, ascoltato Macario di Antiochia difendere la sua causa e ascoltato la definizione finale acclamata il 16 settembre 681.

Portatore di atti nel 682

Il Liber Pontificalis aggiunge inoltre che Costantino era stato scelto da papa Leone II per portare gli atti del concilio e la confessione sinodale romana all'imperatore Costantino IV nel 682.^[41][42] Vediamo poi un uomo già investito della fiducia romana per parlare all'imperatore bizantino.

Questa continuità è preziosa per comprendere il 710-711: il papa che compì il viaggio reale a Costantinopoli lo aveva già fatto trent'anni prima come legato. Conosce la diplomazia imperiale, la corte, i ciambellani, la lingua. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui Giustiniano II preferì convocarlo invece di imporre a Roma una procedura più violenta.

Sisinnio: venti giorni in Laterano

Il 15 gennaio 708 fu consacrato papa Sisinnio. La sua salute è pessima; il Liber Pontificalis nota che non poteva portarsi le mani alla bocca a causa della gotta, ma che tuttavia aveva una volontà ferma e che ordinò la cottura della calce per il restauro delle mura di Roma.^[43] Morì il 4 febbraio 708, dopo venti giorni di pontificato — date dell'elenco ufficiale dei papi della Santa Sede (15.I.708 – 4.II.708).^[44][45]

Questa morte frettolosa spiega il contesto dell'elezione di Costantino. La città è già in costruzione per le fortificazioni; Il patrimonio romano in Sicilia e in Calabria è minacciato dalle pressioni fiscali; Ravenna mormora; Giustiniano II regna dal suo spettacolare ritorno al trono nel 705 e vuole che siano riconosciuti i canoni del quinisest. La sede non può restare vacante a lungo.

Elezione 25 marzo 708

Costantino fu eletto e consacrato il 25 marzo 708. Il Liber Pontificalis indica che prende possesso del Laterano; il dossier della Santa Sede conferma la data.^[46][47]

Treccani sottolinea che la procedura elettorale romana, dopo la riforma ottenuta da Benedetto II da Costantino IV nel 684-685, non richiede più una lunga conferma imperiale che paralizza la sede.^[48][49] Costantino può quindi essere consacrato abbastanza rapidamente. Questa relativa autonomia procedurale è una delle discrete conquiste del papato bizantino del VII secolo.

Una consacrazione subito contestata

Uno dei primi fatti gravi del pontificato fu la consacrazione di Felice, nuovo arcivescovo di Ravenna, da parte di Costantino nel 709.^[50][51] Appena ordinato, Felice si sottrae all'obbedienza romana e si affida al potere secolare ravennate per affermare una forma di autocefalia: Ravenna avrebbe diritti propri che la esonerano dalla giurisdizione romana.^[52]

Questo dossier non è nuovo. Sotto Vitaliano (657-672), Costante II aveva sostenuto un'autocefalia ravennate; sotto Donus (676-678) e Agatone (678-681), era cominciato il ritorno a Roma; non è mai completamente chiuso. Felice estende la tentazione autocefala nel fragile contesto dell'inizio dell'VIII secolo.

La spedizione imperiale punisce Ravenna

Nonostante il conflitto con Roma, Giustiniano II volle punire Ravenna per aver, secondo lui, avuto un ruolo nella sua cacciata ed esilio nel 695-705. Una spedizione bizantina fu inviata nel 709; la città è presa; diversi notabili furono deportati a Costantinopoli; Felice viene processato, accecato ed esiliato a Cherson, sul Mar Nero.^[53][54]

Il dettaglio conta. Già prima del viaggio del papa a Costantinopoli, Giustiniano II dimostrò di poter colpire Ravenna con estrema violenza. Questo intervento imperiale rafforza paradossalmente la posizione romana: senza bisogno di agire lui stesso, il papa vede Ravenna sottomessa dalla forza imperiale.

Il ritorno e la sottomissione di Felix

Dopo l'assassinio di Giustiniano II nel dicembre 711, Felice fu rilasciato e tornò dal Ponto a Ravenna.^[55][56] Treccani segnala che finì per sottomettersi alla Santa Sede, consegnando al papa gli atti di obbedienza che inizialmente si era rifiutato di firmare.^[57] L'Enciclopedia Cattolica riassume la scena: Costantino sostiene la supremazia romana contro l'insubordinazione di Felice; Felice si sottomette dopo una grande disgrazia.^[58][59]

L'episodio mostra l'articolazione tipica di quest'epoca: Roma non ha bisogno di forzare l'autorità, l'impero colpisce dalla sua parte per ragioni politiche, e la conseguenza è una reintegrazione ecclesiale. Ma Costantino non sfruttò mai la cecità imperiale: accolse in forma canonica la sottomissione di Felice, e il suo successore Gregorio II completò la pacificazione di Ravenna.^[60]

Un consiglio disciplinare di 691-692

Il Concilio Quinisesto o in Trullo si tenne a Costantinopoli nel 691-692, durante la prima parte del regno di Giustiniano II. Convocato per completare con la legislazione disciplinare il quinto e il sesto concili ecumenici (Costantinopoli II nel 553 e Costantinopoli III nel 680-681), promulgò 102 canoni.^[61]

Diversi canoni offendono profondamente la disciplina romana: il canone 13 autorizza i preti e i diaconi sposati a continuare la vita matrimoniale; il canone 55 proibisce il digiuno romano nei sabati di Quaresima; Il canone 82 vieta la rappresentazione di Cristo nella figura dell'Agnello, immagine aulica in Oriente ma già cara a Roma. Il canone 36 riafferma la parità tra Costantinopoli e Roma nei termini del canone 28 di Calcedonia, il che sconvolge la sensibilità romana.

Il rifiuto di Sergio I (701)

Sergio I (687-701) rifiutò formalmente di firmare gli atti nel 692. La tradizione riporta che preferì morire piuttosto che approvare i nuovi sviluppi contrari ai costumi romani. Giustiniano II invia il protospatario Zaccaria per riportarlo a Costantinopoli, come fece un tempo papa Martino I, ma l'esercito italiano difende il papa e la missione fallisce.^[62] Il protospatario è un ufficiale superiore della corte di Costantinopoli, capo delle guardie che portano la spada.

Questa resistenza romana sotto Sergio I costituì un precedente: nessuna firma papale sarà data per convalidare i canoni del quinisest così come sono. Ma l'imperatore Giustiniano II non dimenticò l'affronto. Quando tornò al potere nel 705 dopo dieci anni di esilio e mutilazione (da qui il suo soprannome Rhinotmète), riaprì il dossier.

Giovanni VII (705-707) procrastina

Anche il lontano successore di Sergio I, Giovanni VII (705-707), ricevette richieste imperiali per l'approvazione dei canoni. Il Liber Pontificalis riferisce che li rimandò all'imperatore senza approvare né respingere formalmente, per timore umano secondo lo stesso bando romano.^[63] L'atteggiamento è considerato timido ma lascia il fascicolo aperto.

È questo dossier aperto che Giustiniano II riapre una terza volta nel 710 convocando Costantino: dopo il rifiuto di Sergio I e poi il rinvio degli atti senza approvazione da parte di Giovanni VII, l'imperatore tenta nuovamente di ottenere l'adesione romana ai canoni del Concilio Quinisesto del 692.^[64]

In vent'anni la pressione imperiale non si è indebolita: tre papi successivi hanno dovuto dire no, o non dire sì.

Lo iussio imperiale e la decisione romana

Nel 710, l'imperatore Giustiniano II inviò a Costantino un iussio imperiale chiedendogli di recarsi a Costantinopoli.^[65][66] Il papa accettò. La decisione non è scontata: Costantino sa che le precedenti convocate (Vigilia nel 547, Martino I nel 653) finirono male.^[67][68] Ma sa anche che Giustiniano II ha appena punito Ravenna, che ha parzialmente restaurato il patrimonio romano restituendo le proprietà, e che ha mostrato, in altri casi, attenzione al prestigio romano.

Il viaggio non è quindi un movimento di sottomissione. Si tratta di una visita diplomatica di Stato: il papa viaggia come capo della Chiesa universale, su invito ufficiale dell'imperatore, per negoziare questioni ecclesiali. Il Liber Pontificalis precisa che prima della partenza Costantino lasciò al arciprete, all'arcidiacono e al primicerius dei notai di Roma il governo della Chiesa in sua assenza, secondo la consuetudine.^[69][70] Il primicerius dei notai è il capo della cancelleria romana, il primo dei chierici incaricati degli atti ufficiali.

Partenza: 5 ottobre 710

La partenza avvenne il 5 ottobre 710 dal Porto, porto di Roma.^[71][72] La delegazione comprendeva tredici persone, tra cui diversi chierici orientali e il futuro santo Gregorio II, allora diacono della Sede Apostolica.^[73][74]

Il percorso segue la costa tirrenica poi quella adriatica:

• Napoli, dove il papa viene ricevuto con onore;
• Sicilia: Palermo e Reggio in Calabria;
• Gallipoli;
• Otranto, dove la delegazione trascorse l'inverno 710-711;
• Isola di Chios, dove li raggiunge lo strategos (il generale bizantino che comanda la flotta imperiale della regione);
• attraversando il Mar Ionio e l'Egeo;
• Costantinopoli nella primavera del 711.^[75][76]

Il papa risiede nel Palazzo di Placidia, che un tempo ospitò papa Vigilio nel 547 e gli apocrisiari romani.^[77] Gli apocrisari sono i rappresentanti permanenti del papa presso l'imperatore a Costantinopoli.

Accoglienza al settimo miglio

L'accoglienza è concepita come un adventus imperiale. Al settimo miglio della città, la delegazione imperiale attende il papa: il co-imperatore Tiberio, figlio di Giustiniano II di circa sei anni; il patriarca Ciro di Costantinopoli; senatori; i nobili; il clero sontuoso.^[78][79]

Il Liber Pontificalis specifica un celebre dettaglio iconografico: Costantino entra in città montato su un cavallo dalle selle d'oro, redini d'oro, e portando sul capo il kamelaukion, cioè il diadema imperiale che solo il sovrano è autorizzato a indossare e solo per “una grande festa pubblica del Signore”.^[80][81]

Il gesto non è uno scherzo: è una dichiarazione pubblica. L'imperatore riconosce al papa una dignità quasi imperiale in trionfo.

“Il giorno seguente, vestito del piviale, cinto il capo del diadema di seta, montato su un cavallo bardato, con le redini e i finimenti decorati d'oro, entrò nella città reale. » — Liber Pontificalis, notizia di Costantino (l'ingresso trionfale in Costantinopoli)^[82]

L'incontro a Nicomedia: la prostrazione di Giustiniano II

Giustiniano II attende il papa a Nicomedia, invece di aspettarlo nella stessa Costantinopoli. Il Liber Pontificalis dice che egli si prostrò ai piedi del Papa, gli baciò i piedi e lo abbracciò reciprocamente. La Catholic Encyclopedia commenta sobriamente che il crudele imperatore ricevette il papa con i più grandi onori, “prostrandosi davanti a lui e baciandogli i piedi”.^[83][84]

“Il giorno in cui si videro l'un l'altro, il cristianissimo Augusto, con la corona in capo, si prostrò e baciò i piedi del pontefice; poi caddero in un mutuo abbraccio. » — Liber Pontificalis, notizia di Costantino (la prostrazione di Giustiniano II)^[85]

Il Liber Pontificalis attesta così una prostrazione pubblica dell'imperatore davanti al papa, con la corona in capo, seguita da un mutuo abbraccio^[86]; la Catholic Encyclopedia riprende lo stesso gesto: l'imperatore riceve il papa con il massimo onore, prostrandosi davanti a lui e baciandogli i piedi.^[87] Ciò che conta non è tanto l'esatta entità dell'umiliazione imperiale quanto il carattere pubblico del gesto: Giustiniano II mette in risalto la dignità della Sede Apostolica nel cuore stesso dell'Oriente.

Messa domenicale: comunione data all'imperatore

La domenica successiva, il papa celebrava la messa e dava la comunione a Giustiniano II. In questa occasione, l'imperatore rinnova o conferma “tutti i privilegi” della Chiesa Romana.^[88][89]

Questo dettaglio liturgico ha un significato ecclesiale ben preciso. L'imperatore bizantino pretendeva spesso di ricevere la comunione secondo le usanze imperiali, cioè separatamente, nel santuario. Giustiniano II qui riceve la comunione dalle mani del Papa, nella normale posizione di fedele. Il gesto non nega la dignità imperiale, ma ricorda che l'imperatore riceve l'Eucaristia dalla mano del successore di Pietro, come ogni cristiano.

La trattativa del diacono Gregorio

Il grande dibattito dottrinale e disciplinare fu condotto, secondo Treccani, dal diacono Gregorio, futuro santo Gregorio II.^[90] Il risultato fu quello che la letteratura moderna talvolta chiama il compromesso di Nicomedia o compromesso di Costantinopoli.

Il contenuto: Costantino non approva in blocco i canoni del quinisest. Accetta solo le disposizioni già approvate dai precedenti concili e compatibili con la fede cattolica. I canoni che contraddicono gli usi romani – celibato rigoroso del clero, digiuno del sabato, proibizione della figura dell'Agnello – vengono lasciati senza esplicita approvazione.^[91][92][93]

Il compromesso è intelligente. Evita la rottura ma salva l’essenziale: la libertà liturgica e disciplinare dell’Occidente. Treccani sottolinea che l'imperatore, dopo il fallimento dei procedimenti coercitivi impiegati contro Sergio I, diede questa volta al papa assicurazioni che tolgono all'invito ogni contenuto costrittivo — e che i risultati restano gli stessi.^[94]

Ritorno a Roma: 24 ottobre 711

Il Papa torna in mare in autunno; ritornò a Gaeta, poi a Roma il 24 ottobre 711, esattamente un anno e diciannove giorni dopo la sua partenza.^[95][96] Il Liber Pontificalis annota la gioia della città e l'organizzazione delle cerimonie di ritorno.^[97]

Il viaggio è stato, di per sé, un successo. Resterà nella memoria ecclesiale come l'ultima manifestazione della comunione politica e liturgica tra Roma e Costantinopoli prima della lunga crisi iconoclasta e dello scisma.

Coenred di Mercia e Offa di Essex

Nel 709 due re anglosassoni lasciarono i loro regni per Roma. Coenred, re di Mercia dal 704, abdica in favore del cugino Ceolred. Offa, re dei Sassoni orientali, lo accompagna. Entrambi vogliono farsi monaci a Roma, sulla scia delle grandi conversioni anglosassoni avviate da Gregorio Magno e proseguite da Vitaliano.^[98][99]

Il Liber Pontificalis annota semplicemente, nella nota di Costantino, che “al suo tempo, due re dei Sassoni vennero con molti altri a pregare gli apostoli; come speravano, la loro vita finì presto”.^[100] La frase è sobria, ma dice molto: i re ottennero la grazia che cercavano: morire a Roma in preghiera sulla tomba di Pietro.

Tonsura del papa

Coenred e Offa ricevettero la tonsura dalle mani di papa Costantino, abbracciarono la vita monastica e morirono poco dopo a Roma.^[101] L'evento è riportato anche dal Venerabile Beda nella sua Historia ecclesiastica gentis Anglorum, libro V.^[102]

L'episodio descrive il luogo di Roma nell'immaginario anglosassone all'inizio dell'VIII secolo: un santuario, una scuola monastica, un'ultima dimora voluta dai re cristiani. È anche una testimonianza per il papato che la missione inglese lanciata più di cento anni prima continua a dare i suoi frutti.

Il conflitto con Milano

Nel 711, l'arcivescovo Benedetto di Milano rivendicò il suo diritto di consacrare il nuovo vescovo di Pavia, Armentaire. Il caso riguarda un'antica divisione giurisdizionale tra Milano, Pavia e la Santa Sede in Lombardia. Intervenne il re longobardo Ariperto II, e papa Costantino decise.^[103][104]

Treccani precisa che Costantino sottra Pavia a Milano e la pone alla dipendenza diretta della Santa Sede.^[105] Questa decisione non è una novità arbitraria: corrisponde a una situazione esistente, ma la fissa giuridicamente.

Il patrimonio Alpium Cottiarum

Treccani collega questa decisione ad un altro fatto: tra il 705 e il 707, Ariperto II aveva restituito alla Chiesa romana il patrimonium Alpium Cottiarum, cioè il patrimonio pontificio delle Alpi Cozie che i Longobardi avevano confiscato.^[106][107]

La dipendenza diretta di Pavia può quindi essere letta come una risposta di Costantino a un gesto amichevole dei Longobardi: Roma riceve i suoi beni patrimoniali, e in cambio conferma l'autorità diretta della Santa Sede su Pavia. Il dossier è minore nella memoria collettiva, ma dimostra l'attenzione di Costantino agli equilibri concreti dell'Italia cristiana.

Morte di Giustiniano II, assassinio del giovane Tiberio

Poche settimane dopo il ritorno del papa a Roma (24 ottobre 711), Giustiniano II viene assassinato nel dicembre 711 a Damatrys in Opsikion, nel corso di una rivolta partita da Cherson sotto l'usurpatore Bardane, che prese il nome di Filippico.^{[108][109][110]} L'episodio è uno dei più tragici del tardo impero bizantino: la madre di Giustiniano rifugia il giovane Tiberio, suo figlio di sei anni e co-imperatore, all'altare della chiesa di Santa Maria delle Blacherne; i soldati di Filippico lo trascinano fuori dal santuario e lo massacrano sul posto.^[111]

Questa tragedia non è solo violenza politica: è la brutale scomparsa del co-imperatore di sei anni che, pochi mesi prima, aveva accolto Costantino al settimo miglio di Costantinopoli. Il papa ha appena perso un interlocutore imperiale e un bambino a cui si era avvicinato.

Filippico monotelita

Il nuovo regime è monotelite. Filippico, ex ufficiale in esilio a Cherson, sostiene pubblicamente la dottrina condannata da Costantinopoli III: una volontà in Cristo. Al suo arrivo, depose il patriarca Ciro, che aveva accolto Costantino, e insediò al suo posto un patriarca monotelita, Giovanni VI di Costantinopoli.^[112]

Per Costantino il colpo fu di grande gravità dottrinale: l'imperatore attaccò non solo una disciplina, ma lo stesso sesto concilio ecumenico. E Costantino, già legato dal 680 al 681, non può accettare una simile sfida.

Conciliabolo del 712 e lettere imperiali

Nel 712, Filippico convocò a Costantinopoli un conciliabolo di vescovi orientali. Questo concilio senza valore cattolico abolì i canoni del sesto concilio ecumenico, reistallò nei dittici i nomi degli eretici monoteliti che Costantinopoli III aveva cancellato (Sergio, Ciro, Onorio, Pirro, Paolo, Pietro, Macario), e rimosse il mosaico del sesto concilio che decorava il palazzo imperiale.^{[113][114][115]} I dittici sono le liste ufficiali dei nomi letti durante la messa: esservi iscritto significa essere riconosciuto in comunione con la Chiesa.

Filippico inviò quindi a Roma una lettera imperiale chiedendo a papa Costantino l'adesione. Il papa convoca un sinodo a Roma; la lettera viene esaminata e condannata.^[116][117]

“Costantino infatti, non ammettendo nulla dell'imperatore eretico stesso, respinse la sua lettera. » — Liber Pontificalis, nota di Costantino (il papa rifiuta il monotelita Philippicus)^[118]

Il mosaico dei sei concili a San Pietro

Nel momento in cui Filippico cancellò il mosaico del sesto concilio a Costantinopoli, Costantino fece a Roma il gesto esattamente opposto: aveva rappresentato nella basilica di San Pietro i sei concili ecumenici, all'interno di un arca (un'edicola).^[119][120]

L'immagine non è stata conservata, ma l'intenzione è chiara: ciò che un imperatore monotelita cerca di cancellare a Costantinopoli, Roma fissa nel marmo, nel vetro e nella pietra. L'ambiente di San Pietro diventa un manuale dottrinale per i pellegrini: Nicea 325, Costantinopoli I 381, Efeso 431, Calcedonia 451, Costantinopoli II 553, Costantinopoli III 680-681 — i sei concili che i cattolici ricevono in comune.

Rifiuto del ritratto, delle monete e della commemorazione

Il papa spinge ancora più in là la rottura liturgica e simbolica:

• Si rifiuta di ricevere il ritratto imperiale inviato da Filippico, contrariamente alla consuetudine che voleva che fosse appeso nella residenza papale e acclamato.
• Si rifiutò di mettere in circolazione a Roma le monete recanti l'effigie di Filippico.
• Si rifiuta di commemorare il nome dell'imperatore nella messa, il che costituisce una grave rottura liturgica nella tradizione bizantina.^{[121][122][123]}

Questi tre rifiuti non erano gesti aneddotici: all’epoca significavano pubblicamente che Roma non riconosceva più l’imperatore eretico come imperatore cattolico. Costantino non inventa la rivolta; compie un atto canonico.

Conflitto urbano a Roma: Cristoforo e Pietro

Nella stessa Roma viene organizzata la resistenza romana. Il duca Cristoforo, favorevole alla posizione del papa, viene deposto dalle autorità imperiali. Filippico invia un nuovo duca, Pietro, che deve imporre l'autorità di Costantinopoli.^[124]

Il Liber Pontificalis e il Treccani riferiscono di una rissa sulla Via Sacra, dove si scontrarono i sostenitori del duca deposto e quelli del nuovo duca. Costantino interviene pacificamente: invia sacerdoti che portano croci e Vangeli per fermare i combattimenti. La scena è molto bella e molto tipica: il papa non mobilita le milizie romane; interpone la liturgia.^[125][126]

Il Papa manda i sacerdoti con la croce e il Vangelo in mezzo allo spargimento di sangue urbano.

L'incidente dice due cose. Innanzitutto il papato bizantino non è una dittatura ecclesiale: Roma resta una città politica con i suoi duchi, le sue milizie, i suoi partiti. Poi il papa ha davvero un peso in città: ha l’autorità morale per fermare una lotta civica. Costantino è il papa della resistenza nonviolenta a un imperatore eretico.

La caduta di Filippico: 3 giugno 713

Il 3 giugno 713, le truppe del tema dell'Opsikion, insoddisfatte dell'imperatore, accecarono Filippico nell'ippodromo di Costantinopoli. È archiviato. Il suo regno durò meno di due anni.^[127]

Il Liber Pontificalis e la Catholic Encyclopedia collegano esplicitamente questa caduta alla persistenza romana: mentre Filippico tentava di annullare un concilio, Roma aveva mantenuto la fede dei sei concili, e la stessa Costantinopoli finì per respingere il suo imperatore. Senza trarne una storia miracolosa, la storiografia ecclesiale ha visto in questa concordanza un segno della fragilità del potere ereticale.^[128][129]

Anastasio II: la professione di fede ortodossa

Anastasio II, succeduto a Filippico, è ortodosso. Dalla Pentecoste del 713 inviò a Roma una professione di fede cattolica tramite l'esarca Scolastico, cioè il governatore bizantino d'Italia che risiede a Ravenna. Il Liber Pontificalis rileva che la lettera imperiale afferma la fede del Sesto Concilio Ecumenico e garantisce che i romani che avevano resistito a Filippico non sarebbero stati puniti.^{[130][131][132]}

È il coronamento non spettacolare ma decisivo del pontificato. La resistenza non ha spezzato l’impero; al contrario, riportò l'impero alla fede comune. Costantino, che aveva ricevuto Giustiniano II con splendore, ricevette Anastasio II con sobrietà ma con la stessa integrità dottrinale.

Ripresa della comunione liturgica

La Catholic Encyclopedia riferisce che il patriarca Giovanni, che aveva partecipato sotto Filippico ad un atto eretico, divenne di nuovo ortodosso e scrisse che la preminenza apostolica del papa sta a tutta la Chiesa come il capo sta al corpo.^[133]

La formula è antica – viene dalla tradizione patristica sul primate – ma la sua ripresa in questa lettera imperiale significa una cosa: la resistenza romana non servì a umiliare Costantinopoli, servì a salvarla dottrinalmente.

Le ordinazioni

Il Liber Pontificalis dà una valutazione amministrativa. Costantino ordinò in varie Chiese sessantaquattro vescovi, e a Roma quattordici sacerdoti e tre diaconi (le cifre variano leggermente a seconda delle edizioni e a seconda di quanto si conteggia a Roma o fuori Roma).^[134][135] Anche in mezzo a una crisi imperiale, un pontificato di sette anni continua quindi a fornire alla Chiesa una routine normale.

Un documento: il privilegio dei monasteri inglesi

L'Encyclopedia.com (New Catholic Encyclopedia) presenta come documento pontificio superstite di Costantino il privilegio che autorizza i monasteri inglesi a eleggere i propri superiori.^[136] La Catholic Encyclopedia (Mann, 1908) corrobora che un tale privilegio inglese ha potuto conservarsi: citando Haddan e Stubbs (Councils, III, 276), giudica possibilmente autentico il privilegio accordato ai monasteri di Bermondsey e di Woking — e scarta invece come apocrifi i documenti di Evesham recanti il nome di Costantino.^[137] Il dettaglio è prezioso: mostra che al di là degli affari maggiori, Costantino gestiva la libertà ecclesiale ordinaria: quella dei monasteri inglesi che devono poter scegliere i propri abati senza dipendere da un potere civile o da un'ambigua autorità locale.

Cura dei poveri e dei pellegrini

Anche il Liber Pontificalis, nella sua parte biografica, sottolinea la liberalità di Costantino verso il clero e i poveri. Al ritorno dal viaggio avrebbe distribuito somme considerevoli; avrebbe sostenuto gli ospizi romani e la diaconia.^[138] Questa dimensione caritativa si ritrova in quasi tutti i comunicati dei papi del VII secolo, ma vale la pena ricordarlo: un papa non si definisce solo attraverso le carte diplomatiche.

9 aprile 715

Costantino morì a Roma il 9 aprile 715, dopo sette anni e quindici giorni di pontificato secondo il Liber Pontificalis.^[139][140] La sede rimase vacante quaranta giorni prima dell'elezione del santo Gregorio II.^[141]

La sua sepoltura è nella basilica costantiniana di San Pietro, vicino agli altri papi del VII e dell'inizio dell'VIII secolo. La basilica scomparirà con la ricostruzione rinascimentale, ma la memoria del papa è conservata nei libri pontifici e nell'elenco ufficiale della Santa Sede.

Il successore

Il successore non è sconosciuto: si tratta proprio di Gregorio, il diacono che aveva negoziato a Nicomedia. Divenuto papa con il nome di Gregorio II, sarà il papa della grande crisi iconoclasta sotto l'imperatore Leone III l'Isaurico.^[142] La continuità dottrinale e personale tra Costantino e Gregorio II è quasi perfetta: è la compagine romana del 710-711 che governa ancora la Chiesa nel 715.

L'ultimo papa a Costantinopoli

Il viaggio del 710-711 rimase, fino al 1967, l'ultima visita ufficiale di un papa a Costantinopoli.^[143] Questo dato cronologico ha un valore simbolico: segna la fine di un modo di unità imperiale e liturgica tra Roma e l'Oriente greco.

Sotto il san Gregorio II, la crisi iconoclasta romperà pubblicamente le relazioni religiose; gli imperatori sequestraranno il patrimonio pontificio dell'Italia meridionale; i Longobardi prenderanno Ravenna nel 751; il papa si rivolgerà ai Franchi; l'incoronazione di Carlo Magno nell'800 aprirà un altro mondo. Il viaggio di Costantino è quindi, nella grande struttura storica, l'atto finale di unità diplomatica tra il papato e Costantinopoli per più di un millennio.

Lealtà nella diplomazia

Il primo insegnamento del pontificato è che accettare un incontro non è arrendersi. Costantino va a Costantinopoli; riceve con dignità; celebra pubblicamente la messa per l'imperatore; ma sui canoni quinisesti che contraddicono l'uso romano, non firma. La diplomazia non è mai una diluizione del deposito.

La lezione vale anche per i file contemporanei. Un dialogo con un interlocutore lontano non richiede l'approvazione delle sue posizioni; ci obbliga solo ad ascoltarli seriamente, a parlare chiaramente e a lasciare intatta la confessione cattolica.

Resistenza nella liturgia

Il secondo insegnamento è il ruolo politico della liturgia. Di fronte a Filippico, Costantino non scrive soltanto lettere: rifiuta l'effigie, rifiuta le monete, rifiuta la commemorazione. E fece dipingere i sei concili a San Pietro.

Queste azioni non sono minori. Dimostrano che a Roma la fede si vede, si canta, si scolpisce nella pietra. È la stessa intuizione che ispirerà poi la resistenza romana all'iconoclastia: la verità cristiana non è solo una tesi, è un'immagine, un testo liturgico, un nome pronunciato sull'altare.

Il Papa pacifico in mezzo alla violenza

Il terzo insegnamento è la pace attiva. Sulla Via Sacra, mentre due fazioni si scontrano attorno ai duchi Cristoforo e Pietro, Costantino non arma nessuno, non cita nessuno al tribunale civile; manda sacerdoti con la croce e il Vangelo e pone fine ai combattimenti.^[144]

L'immagine vale come principio pastorale. Quando in città scoppia la violenza, il papa non ha altra arma che Cristo; ma quest'arma basta, purché portata in mezzo al sangue.

«...finché il pontefice inviò dei sacerdoti con i Vangeli e la croce del Signore, e così le parti si placarono. » — Liber Pontificalis, notizia di Costantino (l'intervento sulla Via Sacra)^[145]

• Papa Giovanni V (685-686) — un altro papa siriano, ex legato allo stesso concilio, lontano predecessore nel papato bizantino.
• Papa Sant'Agatone (678-681) — papa che inviò Costantino come legato a Costantinopoli III.
• Papa San Leone II (682-683) — conferma gli atti del sesto concilio; invia Costantino con gli atti a Costantino IV.
• Papa San Benedetto II (684-685) — ottenne da Costantino IV il sollievo della conferma imperiale, di cui beneficiarono i suoi successori.
• Papa San Sergio I (687-701) — rifiutò di firmare i canoni quinisesti nel 692, primo atto di resistenza di cui Costantino sarebbe stato erede.
• Papa Giovanni VII (705-707) — papa della cauta procrastinazione sugli stessi canoni.
• Papa san Gregorio II (715-731) — diacono negoziatore a Nicomedia; successore di Costantino; papa della crisi iconoclasta.
• Concilio di Costantinopoli III (680-681) — definizione delle due volontà e delle due operazioni di Cristo, di cui Costantino fu legato.
• Consiglio Quinisesto (a Trullo, 691-692) — canoni disciplinari parzialmente respinti da Roma.
• Antica Basilica di San Pietro — dove Costantino fa rappresentare i sei concili ecumenici.