Papa san Damaso I (366-384)

Il papa di una Roma cattolica che diventa visibile

Damaso arriva dopo una generazione di crisi. Il suo predecessore Liberio ha conosciuto l'esilio sotto Costanzo II, l'intrusione di Felice II, il ritorno controverso e una difficile memoria latina.^[6] Alla morte di Liberio, le fratture romane non si sono rimarginate: due gruppi eleggono due vescovi, Damaso e Ursino, e lo scontro tracima rapidamente nelle basiliche.

Questo ingresso violento non deve nascondere il risultato storico. Sotto Damaso, Roma smette di essere soltanto l'antica capitale imperiale in cui i cristiani possiedono luoghi di culto. Diventa più chiaramente la Roma apostolica: la città di Pietro e Paolo, la città dei martiri, la sede che parla in nome di Nicea, e il centro dove Girolamo lavora a una Bibbia latina più sicura.

Il papa di Girolamo e della Volgata

L'atto più duraturo di Damaso è probabilmente quello di aver spinto san Girolamo a rivedere le antiche traduzioni latine della Bibbia. Nel 382, Girolamo è a Roma; diventa consigliere, segretario e amico di Damaso. La tradizione della Volgata comincia concretamente con la revisione dei Vangeli, chiesta dal papa a un letterato capace di confrontare le versioni latine con il testo greco.^[7][8]

Girolamo non presenta il suo lavoro come un'iniziativa personale comoda. Nella sua prefazione ai Vangeli indirizzata a Damaso, scrive che il papa lo costringe a fare un'opera nuova a partire da un'antica, in mezzo a manoscritti divergenti dispersi in tutto il mondo cristiano.^[9]

«Tu mi costringi a fare un'opera nuova a partire dall'antica.» — San Girolamo a Damaso, prefazione ai Vangeli (traduzione di lavoro Ignispedia)^[10]

Il papa che dà una memoria ai martiri

Damaso ha anche un'importanza quasi archeologica. Ricerca le tombe dei martiri, restaura luoghi funerari, fa incidere poemi dal calligrafo Furio Dionisio Filocalo, e fissa nella pietra una memoria romana che le persecuzioni, gli spostamenti dei corpi e l'oblio potevano disperdere.^[11][12]

Questo lavoro non è decorativo. In una Chiesa ormai onorata dall'Impero, Damaso ricorda che la Roma cristiana non poggia sul favore imperiale, ma sugli apostoli e sui testimoni che hanno dato il sangue. Le catacombe diventano una scuola: vi si leggono i nomi, i luoghi, le virtù, i conflitti, le speranze.

Tabella dei testimoni principali

Il metodo deve restare gerarchizzato. Le date del pontificato sono sicure; il conflitto con Ursino è certo ma raccontato da testimoni di parte; la relazione con Girolamo è molto solida; il dettaglio del canone biblico romano del 382 è importante ma dibattuto nella sua trasmissione; gli epigrammi sono fonti primarie sulla memoria dei martiri, non un diario del pontificato.

La Santa Sede e la cronologia di base

L'elenco ufficiale della Santa Sede attribuisce a Damaso un pontificato cominciato il 1º ottobre 366 e terminato l'11 dicembre 384.^[13] Queste due date strutturano il dossier. Collocano Damaso subito dopo la morte di Liberio, in una Chiesa romana ancora divisa dalle conseguenze dell'affare Felice II, e poco prima di Siricio, al quale si riconduce spesso la forma più classica delle decretali pontificie — quelle lettere con cui il papa dirime questioni di disciplina ecclesiastica e che fanno autorità in tutta la Chiesa.

La Catholic Encyclopedia precisa che Damaso era già stato diacono nella Chiesa di suo padre, poi presbitero a Roma, prima della sua elezione.^[14] Il Liber Pontificalis lo dice natione Hispanus («by nationality a Spaniard», trad. Loomis)^[15], mentre la Catholic Encyclopedia ritiene che sembri nato a Roma, dove in ogni caso crebbe al servizio della chiesa del martire san Lorenzo^[16]. La sua famiglia è probabilmente ispanica per parte del padre Antonius, ma Damaso stesso appartiene pienamente alla Roma cristiana.

Ammiano e le violenze dell'elezione

La testimonianza di Ammiano Marcellino è preziosa perché non è cristiana. Storico pagano, osserva le lotte romane con una distanza severa. Constata che la carica episcopale di Roma attira onori, ricchezze e influenza; comprende dunque perché l'elezione del 366 abbia potuto diventare una battaglia urbana.^[17]

Non bisogna trasformare Ammiano in giudice assoluto della Chiesa. Vede soprattutto l'esterno: cortei, fazioni, basilica occupata, morti, prestigio sociale. Ma il suo sguardo ricorda una verità scomoda: la vittoria pubblica del cristianesimo espone anche il clero alla tentazione della grandezza mondana.

Le fonti di parte dello scisma ursiniano

Il Libellus precum di Faustino e Marcellino, due presbiteri luciferiani — cioè partigiani di Lucifero di Cagliari, che rifiutavano ogni riconciliazione con i vescovi tornati dall'arianesimo —, accusa Damaso con estrema violenza e presenta Ursino come il vero eletto.^[18] La voce antica su Ursino nel Dictionary of Christian Biography riassume il problema: Girolamo, Rufino, Socrate e Sozomeno pongono l'elezione regolare dalla parte di Damaso; Faustino e Marcellino difendono invece la versione ursiniana.^[19]

La conclusione prudente è la seguente: vi furono davvero violenze, morti e interventi civili; l'elezione di Damaso fu riconosciuta dalle autorità ecclesiastiche e civili; le accuse dei partigiani di Ursino vanno lette come un dossier di fazione, non come un verdetto neutro.

Due gruppi ereditati da Liberio e da Felice

Il conflitto del 366 non nasce dal nulla. Sotto Liberio, una parte del clero e del popolo aveva accettato o sostenuto Felice II, insediato durante l'esilio del papa legittimo. Dopo il ritorno di Liberio, la comunione visibile è ristabilita, ma le fedeltà della crisi rimangono. Damaso è spesso collegato al gruppo che aveva finito per riconoscere Felice, mentre Ursino si appoggia su una parte degli antichi partigiani di Liberio.^[20]

Questa origine spiega la violenza dell'elezione. Non è soltanto una competizione personale. È la ripresa di una frattura aperta dall'arianesimo, dall'esilio, dalle fedeltà di quartiere e dalla dolorosa memoria del pontificato precedente.

Ursino, rivale e antipapa

Ursino, o Ursicino, è eletto dai suoi partigiani in opposizione a Damaso. Le voci antiche riferiscono che ottiene l'ordinazione in una chiesa chiamata Sicininus o Sicinus, mentre Damaso è riconosciuto altrove dalla maggioranza.^[21] Gli scontri si spostano poi verso diversi luoghi romani, tra cui la basilica di Sicininus e Santa Maria Maggiore secondo alcune ricostruzioni.

Il potere civile finisce per bandire Ursino. Un sinodo romano tenuto più tardi, poi il concilio di Aquileia del 381 in cui sant'Ambrogio svolge un ruolo importante, riconoscono Damaso e denunciano Ursino come usurpatore.^[22]

L'accusa di adulterio e l'esonero di Damaso

Gli avversari di Damaso non si fermano allo scisma. Nel 378, un'accusa di adulterio è portata contro di lui davanti all'autorità imperiale. La Catholic Encyclopedia riferisce che l'imperatore Graziano lo esonera, poi che un sinodo romano di quarantaquattro vescovi lo dichiara innocente e scomunica gli accusatori.^[23]

Questo punto merita di essere menzionato senza voyeurismo. Mostra che la contestazione ursiniana ha continuato ad avvelenare il pontificato. Ma mostra anche che Damaso non resta un capo di parte contestato nell'ombra: è confermato giuridicamente, poi ecclesialmente, nella sua sede.

Cosa rivela la vicenda

L'inizio di Damaso è uno dei richiami più severi della storia papale: la santità di un papa non significa che la sua elezione sia stata circondata di pace, né che i suoi partigiani abbiano tutti agito santamente. La Chiesa non canonizza circostanze; giudica una vita e un ministero nel loro insieme.

Nel caso di Damaso, il seguito del pontificato dà il vero peso del personaggio. Il papa che entra attraverso una crisi violenta diventa un difensore di Nicea, un protettore di Girolamo, un poeta dei martiri e un organizzatore della memoria romana.

Dopo Nicea e Costantinopoli

Damaso regna dopo Nicea I ma prima che la recezione nicena sia definitivamente stabilizzata. L'arianesimo, il macedonianismo e l'apollinarismo dividono l'Oriente; l'Occidente deve difendere la fede nel Figlio consustanziale al Padre e la divinità dello Spirito Santo.^[24] Concretamente, l'apollinarismo negava che Cristo avesse assunto un'anima umana completa, mentre il macedonianismo negava la piena divinità dello Spirito Santo.

La Catholic Encyclopedia indica che Damaso condanna l'apollinarismo e il macedonianismo in due sinodi romani del 368 e del 369.^[25] Seguendo una storiografia antica, aggiunge che avrebbe inviato legati al concilio di Costantinopoli del 381, convocato contro queste eresie; ma quel concilio fu dapprima soltanto orientale, e gli argomenti avanzati per vedervi una convocazione da parte di Damaso sono giudicati invalidi: Roma non vi è presente, anche se Damaso si associa poi al suo simbolo secondo la testimonianza riferita da Fozio.^[26] Anche se Roma non domina tutte le discussioni orientali, partecipa alla difesa dell'ortodossia nicena.

Aussenzio di Milano e l'arrivo di Ambrogio

Il sinodo romano del 369 o 370 condanna anche Aussenzio, vescovo ariano di Milano.^[27] Questi resta tuttavia in carica fino alla morte nel 374. È allora che Ambrogio, governatore civile ancora catecumeno, è acclamato vescovo di Milano.

Damaso e Ambrogio appartengono dunque allo stesso momento ecclesiale: quello in cui l'Occidente latino esce poco a poco dalle ambiguità post-nicene e vede emergere una generazione di grandi difensori dottrinali. Ambrogio agirà poi con forza contro Ursino e a favore del riconoscimento di Damaso.^[28]

Priscilliano: l'appello respinto

Il caso di Priscilliano, condannato al concilio di Saragozza nel 380, mostra un altro aspetto del pontificato. Priscilliano fa appello a Damaso, ma senza successo.^[29] Il seguito del dossier, con la sua esecuzione sotto Massimo nel 385, supera il pontificato di Damaso e porrà una questione drammatica: fino a che punto il potere civile deve intervenire negli affari di eresia?

Per Damaso, l'episodio conferma soprattutto che Roma è già percepita come luogo di appello dottrinale. Persino un condannato spagnolo cerca una via d'uscita presso il papa.

L'editto di Tessalonica: la fede di Damaso diventa riferimento imperiale

Il 27 febbraio 380, gli imperatori Graziano, Valentiniano II e Teodosio promulgano l'editto Cunctos populos. Il testo ordina ai popoli dell'Impero di seguire la religione trasmessa ai Romani dall'apostolo Pietro, quella seguita dal pontefice Damaso e da Pietro di Alessandria.^[30]

«Vogliamo che tutti i popoli permangano in questa religione che il divino apostolo Pietro ha trasmesso ai Romani, religione fino a oggi manifestata a partire da lui, e che seguono chiaramente il pontefice Damaso e Pietro, vescovo di Alessandria.» — Editto di Tessalonica, 27 febbraio 380 (traduzione di lavoro Ignispedia)^[31]

Questo editto non crea la fede cattolica. Non fa dell'imperatore la fonte dell'ortodossia. Riconosce politicamente una norma ecclesiale: la fede trinitaria di Nicea, professata da Roma e Alessandria, diventa il riferimento pubblico dell'Impero.

Perché rivedere i Vangeli latini?

Prima di Girolamo, le Chiese latine usano diverse versioni della Bibbia, spesso raggruppate sotto il nome di Vetus Latina. Queste traduzioni sono preziose, ma divergenti. Per la liturgia, la predicazione e la controversia dottrinale, questa pluralità diventa un problema: quali parole leggere? quale versione citare? come correggere le varianti?

Damaso chiede dunque a Girolamo di rivedere i Vangeli a partire dal greco. Britannica riassume la sequenza: nel 382, Damaso commissiona a Girolamo una versione latina accettabile; la revisione dei Vangeli esce verso il 383; più tardi, Girolamo tradurrà l'Antico Testamento dall'ebraico e terminerà questo processo verso il 405.^[32]

La prefazione ai Vangeli: un testo programmatico

La prefazione di Girolamo a Damaso è capitale perché spiega il problema testuale in termini semplici. I manoscritti latini sono dispersi, diversi gli uni dagli altri; Girolamo deve giudicare quali si accordano con la verità greca.^[33]

«Se si deve prestar fede agli esemplari latini, rispondano: a quali? Ci sono quasi tante forme quanti manoscritti.» — San Girolamo, prefazione ai Vangeli (traduzione di lavoro Ignispedia)^[34]

La frase mostra che la Volgata non nasce da un capriccio estetico. Nasce da un bisogno ecclesiale: dare all'Occidente latino un testo più stabile, più fedele alle fonti, più atto a nutrire la Chiesa.

Damaso, consigliere biblico più che traduttore

Damaso non traduce la Bibbia. Discerne l'uomo capace di farlo e gli dà l'autorità di intraprendere il lavoro. Le lettere di Girolamo mostrano anche che Damaso gli pone precise questioni esegetiche: il senso di Osanna, la spiegazione della parabola del figliol prodigo, e altre richieste in cui il papa appare come lettore attento della Scrittura.^[35]

Questa relazione è spiritualmente bella. Il papa non confisca il sapere; lo chiama. Girolamo, che è talvolta rude, mette il suo genio filologico al servizio della Chiesa romana. Damaso dà l'impulso; Girolamo dà la competenza; la Chiesa latina riceverà per secoli il frutto di questo incontro.

La Volgata non è subito unificata

Bisogna tuttavia evitare una semplificazione. La «Volgata» come Bibbia latina comune non esce già fatta dall'ufficio di Damaso. Girolamo rivede dapprima i Vangeli; l'Antico Testamento dall'ebraico verrà più tardi; l'accettazione sarà progressiva; solo nel Medioevo la Bibbia latina comune porterà pienamente questo nome.^[36]

L'eredità di Damaso resta tuttavia decisiva: senza la sua richiesta del 382, il movimento non avrebbe preso la stessa forma. Il papa è all'origine istituzionale della grande stabilizzazione biblica latina.

Un dossier importante, ma da formulare con precisione

Il sinodo di Roma del 382 sotto Damaso è tradizionalmente legato a una lista canonica dei libri biblici, trasmessa nel dossier noto sotto il nome di Decretum Gelasianum o «Decreto di Damaso».^[37] Questa lista corrisponde sostanzialmente al canone cattolico ricevuto poi da Ippona, Cartagine, Firenze e Trento.

Ma il dossier della trasmissione è discusso. Il testo conservato del Decretum Gelasianum contiene strati posteriori ed è stato a lungo associato al papa Gelasio. Gli storici moderni dibattono su ciò che risale esattamente al sinodo damasiano del 382.^[38]

La formulazione prudente è dunque: un sinodo romano tenuto sotto Damaso nel 382 ha svolto un ruolo maggiore nella tradizione latina del canone; la lista canonica trasmessa sotto il nome damasiano è molto importante, ma la sua forma conservata va letta con le precauzioni della critica testuale.

Il legame con Girolamo

La questione del canone e la revisione dei Vangeli non sono due dossier separati. A Roma, intorno a Damaso, la Chiesa latina si chiede quali libri leggere come Scrittura e in quale forma testuale leggerli. Girolamo è presente in questo clima, anche se non cita sempre le decisioni romane nel modo in cui uno storico moderno vorrebbe.^[39][40]

Questo legame spiega perché Damaso è spesso invocato nei dibattiti cattolici sulla Bibbia. Non ha «inventato» il canone; riceve, ordina e difende una tradizione ecclesiale che sarà confermata progressivamente.

La lezione cattolica

Il dossier Damaso-canone ricorda una verità semplice: la Bibbia della Chiesa non cade dal cielo sotto forma di indice stampato. È ricevuta, letta, discernuta, trasmessa, difesa nella comunione della Chiesa. L'autorità romana non sostituisce la Scrittura; serve il riconoscimento della Scrittura.

Questa lezione resta decisiva di fronte alla sola scriptura. Se la Scrittura deve essere letta come Parola di Dio, bisogna ancora sapere quali libri appartengono alla Scrittura. La storia del canone mostra che questo riconoscimento passa per la Tradizione e per l'autorità ecclesiale.

Roma, sede apostolica

Damaso sviluppa fortemente il linguaggio della Sedes Apostolica, la sede apostolica — l'espressione con cui la Chiesa di Roma si designa come fondata sull'apostolo Pietro. La Catholic Encyclopedia riporta un'affermazione attribuita al dossier damasiano: la supremazia ecclesiastica della Chiesa romana non poggia su decreti conciliari, ma sulle parole stesse di Cristo a Pietro in Matteo 16, 18.^[41]

La formula è importante perché colloca il primato romano nel suo fondamento teologico: non l'importanza politica di Roma, non il ricordo imperiale, non una semplice precedenza onorifica, ma la confessione di Pietro e la parola di Cristo.

Il Tomus Damasi e le condanne dottrinali

Il nome di Damaso è anche legato a un insieme di anatemi dottrinali — condanne solenni di errori precisi — spesso chiamato Tomus Damasi, trasmesso nelle collezioni conciliari. Questi testi condannano diversi errori trinitari e cristologici del IV secolo.^[42]

Il loro interesse è mostrare una Roma dottrinale. Damaso non è soltanto un amministratore o un mecenate delle catacombe; interviene nel vocabolario della fede: Padre, Figlio, Spirito Santo, incarnazione, unità di Cristo, ortodossia nicena.

La professione detta Fides Damasi

Il Catechismo della Chiesa cattolica cita un'antica formula spesso ricondotta alla Fides Damasi: «Dio è unico ma non solitario».^[43] Questa formula riassume mirabilmente l'equilibrio trinitario: un solo Dio, non una monade isolata, ma comunione del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.

«Dio è unico ma non solitario.» — Fides Damasi, citata dal Catechismo della Chiesa cattolica^[44]

Anche se le attribuzioni esatte dei testi damasiani vanno verificate pezzo per pezzo, la recezione dottrinale è chiara: il nome di Damaso appartiene alla grande consolidazione latina della fede trinitaria.

Filocalo: una scrittura per la memoria sacra

Damaso fa incidere i suoi poemi da Furio Dionisio Filocalo, celebre calligrafo che aveva anche lavorato al Cronografo del 354. La scrittura filocaliana, monumentale ed elegante, dà alle iscrizioni damasiane un'unità visiva riconoscibile.^[45][46]

Questa scelta è teologica. Una memoria mal incisa può scomparire; una memoria bella attira il pellegrino, rende leggibile la tomba, insegna la fede agli occhi. Damaso comprende che la Chiesa visibile ha bisogno di una pedagogia dei luoghi.

Pietro e Paolo a San Sebastiano

Uno degli epigrammi più celebri riguarda la memoria di Pietro e Paolo nella basilica di San Sebastiano, sulla via Appia, dove una tradizione collegava il trasferimento temporaneo dei corpi degli apostoli al tempo di Valeriano.^[47][48]

Damaso vi afferma che l'Oriente ha inviato i discepoli, ma che Roma ha meritato di custodirli come cittadini a causa del loro sangue. La formula dice tutto: Pietro e Paolo non sono trofei politici; diventano romani con il martirio. Ecco l'intero epigramma (traduzione di lavoro Ignispedia):

«Sappi che qui abitarono prima i santi, tu che cerchi insieme i nomi di Pietro e di Paolo. L'Oriente ha inviato i loro discepoli, lo riconosciamo volentieri: ma è Roma che ha piuttosto meritato di difendere come suoi cittadini coloro che, per il merito del loro sangue — avendo seguito Cristo attraverso gli astri, hanno raggiunto le dimore eteree e il regno dei giusti. Damaso ripeta le vostre lodi, astri nuovi.» — San Damaso I, epigramma XIX, su Pietro e Paolo (traduzione di lavoro Ignispedia)^[49]

Sisto II, Marcello, Eusebio, Tarcisio

Diversi articoli Ignispedia vicini usano già Damaso come fonte maggiore: l'epitaffio di Sisto II mostra il pastore afferrato dai soldati; quello di Marcello I descrive la crisi dei lapsi; quello di Eusebio nomina Eraclio e la violenta divisione del popolo; quello di Tarcisio celebra il giovane difensore dell'Eucaristia: «Tarcisio il santo portava i sacramenti di Cristo; incalzato da una turba delirante che voleva consegnarli ai profani, preferì, colpito a morte, rendere l'anima piuttosto che consegnare ai cani rabbiosi le membra celesti (traduzione di lavoro Ignispedia).»^{[50][51][52][53]}

Damaso è dunque uno storico liturgico ante litteram. Senza di lui, una parte della memoria romana dei papi martiri e dei confessori sarebbe molto più povera.

Patrono degli archeologi?

Le notizie moderne dei santi lo presentano come patrono degli archeologi.^[54] Questo patronato è un uso posteriore, non un titolo del IV secolo: deriva logicamente dalla sua azione — ricercare, identificare, restaurare, iscrivere. Ma bisogna precisare che non fa archeologia nel senso scientifico contemporaneo. Fa di meglio per la sua epoca: salva la memoria cristiana con i mezzi liturgici, poetici e topografici del IV secolo.

Una Chiesa ormai prestigiosa

Il pontificato di Damaso si svolge nel momento in cui la Chiesa romana diventa socialmente prestigiosa. La Catholic Encyclopedia nota che questa grandezza esteriore ebbe anche effetti negativi: alcuni membri del clero ricercavano i favori e le eredità di vedove o orfani, al punto che l'imperatore Valentiniano indirizza il 30 luglio 370 una legge a Damaso^[55] che vieta agli ecclesiastici e ai monaci di perseguire tali doni.^[56]

Damaso la fa osservare rigorosamente.^[57] Questo punto merita di essere conservato: lo stesso papa che difende il primato romano sa anche che il clero romano può essere tentato dal denaro. La grandezza della Chiesa chiama una disciplina più ferma, non un'indulgenza mondana.

Girolamo, testimone severo dei costumi romani

Girolamo, vicino a Damaso, è anche un critico spietato di certi ambienti cristiani romani. Nelle sue lettere, denuncia la vanità, la ricerca del lusso, i falsi asceti e i chierici mondani. Questa severità non contraddice il suo legame con Damaso; spiega piuttosto perché il papa avesse bisogno di uomini di questa tempra.

La Roma di Damaso non è un'età dell'oro ingenua. È una città dove la fede cattolica trionfa pubblicamente, ma dove il denaro, l'onore e le fazioni minacciano la purezza della Chiesa.

Restaurare San Lorenzo in Damaso e gli archivi

Damaso restaura la sua chiesa, l'attuale San Lorenzo in Damaso, e organizza una migliore sistemazione degli archivi della Chiesa romana.^[58] Questo gesto completa quello delle catacombe. Damaso vuole conservare le memorie: quelle dei martiri, quelle dei documenti, quelle della successione.

Una Chiesa senza archivi diventa smemorata. Una Chiesa senza tombe diventa astratta. Damaso lavora sui due fronti.

L'11 dicembre 384

Damaso muore l'11 dicembre 384, data data dalla Santa Sede e conservata come sua memoria liturgica.^[59] Ha governato circa diciotto anni, dall'elezione lacerata del 366 fino al momento in cui la fede nicena è diventata la norma imperiale.

La sua morte lascia a Siricio un papato più strutturato, ma anche un'eredità esigente: difendere Roma senza mondanità, governare con decretali, tenere l'ortodossia, rispondere agli appelli, organizzare la Chiesa latina.

Una sepoltura legata alla sua famiglia

La tradizione del Liber Pontificalis e la Catholic Encyclopedia riferiscono che Damaso fu sepolto in una basilica o un oratorio che aveva costruito sulla via Ardeatina, presso i cimiteri di Callisto e di Domitilla, con sua madre e sua sorella.^[60][61] Non sceglie dunque soltanto i grandi santuari apostolici; iscrive anche la propria memoria nella topografia funeraria cristiana che aveva tanto amato.

Un santo della memoria

Damaso è santo non perché il suo pontificato sarebbe stato senza ombra, ma perché ha servito la Chiesa in un'ora in cui la pace esteriore poteva far dimenticare i martiri, in cui le dispute dottrinali potevano diluire Nicea, e in cui la ricchezza di Roma poteva corrompere il clero.

La sua santità è quella di un papa della memoria: memoria di Pietro, memoria di Paolo, memoria dei martiri, memoria dei testi biblici, memoria della fede trinitaria.

«Damaso è stato eletto nella violenza?»

Sì, la sua elezione è circondata da gravi violenze. Le fonti convergono sull'esistenza di combattimenti, morti e interventi civili.^[62][63] Ma divergono sulle responsabilità esatte. Gli avversari luciferiani di Damaso lo accusano direttamente; diverse altre fonti riconoscono invece la sua legittimità e fanno di Ursino l'usurpatore.

La buona conclusione è dunque duplice: non imbiancare il clima romano, non adottare senza critica la propaganda ursiniana.

«Damaso ha creato la Volgata?»

No, non l'ha tradotta. Ha chiesto a Girolamo di rivedere i testi latini, dapprima i Vangeli, confrontandoli con il greco.^[64][65] Questa iniziativa è l'inizio istituzionale di ciò che diventerà la Volgata. Girolamo resta il traduttore; Damaso è il papa committente e protettore.

«Il canone biblico del 382 è assolutamente certo nella sua forma conservata?»

Il sinodo romano del 382 è un riferimento maggiore, ma la trasmissione del Decretum Gelasianum è complessa.^[66] Un articolo cattolico rigoroso deve evitare due eccessi: parlare come se non esistesse alcun legame damasiano, o presentare la forma conservata del decreto come un verbale intatto e indiscutibile del sinodo.

Ciò che resta solido: Roma, sotto Damaso, svolge un ruolo centrale nella tradizione latina del canone e nella stabilizzazione biblica intorno a Girolamo.

«Perché si parla di Damaso come patrono degli archeologi?»

Perché ha cercato, restaurato e segnato le tombe dei martiri con iscrizioni monumentali.^[67][68] Il titolo è moderno nella sua formulazione, ma giusto nella sua intuizione: Damaso ha salvato luoghi e nomi che la storia avrebbe potuto perdere.

I fatti più sicuri

La formula di sintesi

San Damaso I è il papa della memoria cattolica nel IV secolo. Comincia il suo pontificato in una Roma divisa e violenta; lo termina in una Chiesa dove la fede nicena, la Bibbia latina, le tombe dei martiri e il primato romano hanno ricevuto un impulso duraturo. La sua grandezza non sta in una leggenda senza ombra, ma in un'opera: difendere la fede, chiamare Girolamo, iscrivere i martiri, e ricordare che Roma è apostolica perché custodisce Pietro, Paolo e la confessione di Cristo.

• Papa Liberio (352-366) — predecessore di Damaso, esiliato sotto Costanzo II e legato all'origine delle divisioni romane.
• Papa san Giulio I — difensore di Atanasio e di Nicea prima di Liberio.
• Concilio di Nicea I — definizione della fede nel Figlio consustanziale al Padre.
• La Bibbia — per il canone biblico e la Volgata di san Girolamo.
• Le catacombe cristiane di Roma — contesto delle iscrizioni damasiane.
• Papa san Sisto II — martire la cui memoria è trasmessa in parte da Damaso.
• Papa san Marcello I e Papa sant'Eusebio — due papi di cui Damaso ha fissato l'epitaffio.