Papa sant'Anastasio I (399-401)

Un pontificato breve, ma al posto giusto

Anastasio governa meno di ventisei mesi. Questa brevità spiega perché sia meno noto di Damaso, Siricio, Innocenzo I o Leone Magno. Eppure il suo pontificato occupa un posto cruciale: arriva dopo il papato disciplinare di Siricio e subito prima di Innocenzo I, che darà alla corrispondenza romana un'ampiezza dottrinale e canonica più visibile.^[6]

Il IV secolo si è appena concluso — quadro storico generale: Teodosio è morto nel 395; l'Impero è ormai diviso tra Oriente e Occidente; Alarico e i Goti minacciano l'Italia^[7]; le controversie dottrinali non scompaiono con la vittoria nicena. La Chiesa deve ora imparare a discernere errori più sottili del brutale arianesimo.

Il papa che chiude la porta alle speculazioni origeniste

Il nome di Anastasio è soprattutto legato a Origene. Origene di Alessandria (circa 185-253) fu un immenso esegeta, ma diverse tesi trasmesse sotto il suo nome o sviluppate dai suoi discepoli saranno giudicate incompatibili con la fede cattolica: anime preesistenti, risurrezione troppo spiritualizzata, possibile restaurazione finale dei demoni, problematica subordinazione del Figlio.^[8]

Anastasio non condanna l'intelligenza teologica. Rifiuta che un'ammirazione erudita per un autore antico serva a introdurre nella Chiesa dottrine che feriscono la creazione, il giudizio, la risurrezione e la libertà umana. La sua severità protegge dunque la fede dei semplici quanto il rigore dei teologi.

Un testimone nella catena della successione romana

Sant'Agostino menziona Anastasio in un elenco di successione dei vescovi di Roma inviato a Generoso contro i donatisti. Per Agostino, la continuità romana da Pietro ad Anastasio manifesta una Chiesa visibile, ricevuta, riconoscibile, non una comunione inventata da un gruppo separato.^[9]

«[...] e Siricio, il cui successore è l'attuale vescovo Anastasio.» — Sant'Agostino, lettera 53 a Generoso, §2^[10]

La frase è breve, ma il suo uso è forte. Anastasio conta perché è un anello vivente dell'argomento cattolico: la fede non fluttua in comunità concorrenti; passa attraverso una successione apostolica visibile.

Tabella dei testimoni

Le fonti impongono un metodo sobrio. Anastasio non ha lasciato un grande corpus pontificio paragonabile a Leone Magno. L'articolo deve dunque evitare due eccessi: gonfiare artificialmente un pontificato breve, o ridurlo a una riga di cronologia. Il vero tema è la sua funzione di discernimento in una precisa crisi dottrinale.

Le date del pontificato

La scheda ufficiale della Santa Sede indica un pontificato dal 27 novembre 399 al 19 dicembre 401.^[12] La Catholic Encyclopedia (1907) indica solo l'anno 399, senza giorno e mese, e parla di una morte «in poco meno di quattro anni»: le date precise con giorno e mese poggiano dunque sulla scheda della Santa Sede, non sulla nota del 1907.^[13] Questa cronologia colloca Anastasio immediatamente dopo Siricio, morto il 26 novembre 399^[14], e prima di Innocenzo I, eletto nella continuità di una Roma sempre più sollecitata dall'Occidente.

Il Liber Pontificalis, nella traduzione Loomis (1916), gli attribuisce «3 anni e 10 giorni» di sede: durata approssimativa che non corrisponde esattamente né alle date con giorno e mese della Santa Sede né a un computo moderno, e che illustra i limiti di una nota tardiva (VI secolo).^[15]

Una memoria antica molto condensata

La nota del Liber Pontificalis è scarna: Anastasio è romano, figlio di Massimo; nessun elenco di ordinazioni è conservato (spazio bianco segnato con asterischi nel testo); si dice sepolto «nel proprio cimitero presso l'Ursus Pileatus» — l'Ursus Pileatus («l'orso col berretto») è un quartiere romano così chiamato, secondo Gregorovius, per un'immagine di orso col berretto che vi si ergeva, e l'Itinerario di Salisburgo situa peraltro la tomba sulla via Portuense — e non sulla via Salaria, che è la sepoltura del suo predecessore Siricio (cimitero di Priscilla).^[16] Niente di spettacolare. Ma questa essenzialità è di per sé istruttiva: la sua memoria ufficiale non è quella di un costruttore o di un martire, ma di un papa la cui importanza si trova soprattutto nelle lettere dei suoi contemporanei.

Origene, genio cristiano e dossier pericoloso

Origene è uno dei più grandi lettori cristiani della Scrittura. Compone l'Esapla, commenta quasi tutta la Bibbia, difende il cristianesimo contro Celso e dà all'esegesi cristiana un'immensa ampiezza intellettuale.^[17]

Ma la sua eredità è complessa. Alcune delle sue ipotesi, talvolta formulate con prudenza, talvolta indurite dai discepoli, toccano punti centrali della fede. La Chiesa ammirerà a lungo il suo lavoro biblico respingendo al tempo stesso tesi origeniste. È proprio questa distinzione a rendere difficile il dossier: un autore può essere geniale senza essere normativo in tutto.

Le tesi che preoccupano la Chiesa

Le controversie intorno a Origene riguardano soprattutto quattro punti.

Bisogna essere giusti: non tutte queste tesi si trovano sempre in Origene nella forma caricaturale che gli avversari denunceranno più tardi. Ma al tempo di Anastasio la questione non è più soltanto storica. Ambienti monastici ed eruditi si scontrano realmente su dottrine che turbano i fedeli.

Da Gerusalemme a Roma: Rufino, Girolamo e Teofilo

La controversia scoppia con forza in Oriente intorno a Epifanio di Salamina, a Giovanni di Gerusalemme, a Teofilo di Alessandria, ai monaci di Palestina e d'Egitto, poi raggiunge l'Occidente attraverso le traduzioni latine di Rufino di Aquileia.^[18]

Rufino traduce in particolare il De principiis di Origene in latino. Girolamo lo accusa di addolcire o coprire i passaggi pericolosi, e di diffondere errori in una forma più accettabile per i lettori latini. Anastasio riceve allora un dossier che non è soltanto letterario: i libri circolano, i lettori sono turbati, e Roma deve giudicare.

Il problema di una traduzione che rassicura troppo

Rufino non è un nemico dichiarato della Chiesa. Antico amico di Girolamo, monaco colto, traduttore utile, afferma spesso di voler difendere Origene contro interpolazioni eretiche. Il problema è che la sua traduzione latina può dare l'impressione che le difficoltà siano secondarie o già corrette in anticipo.^[19]

Anastasio agisce dunque da pastore. Non conduce una contesa personale con Rufino; vuole impedire che il prestigio di un traduttore e il nome di Origene facciano passare nell'Occidente latino dottrine che la Chiesa non può ricevere.

La condanna romana

La Catholic Encyclopedia riassume l'atto principale: Anastasio condanna gli scritti di Origene e, per estensione, gli errori propagati intorno a lui; Rufino si difende inviando un'apologia a Roma.^[20][21]

La portata esatta di questa condanna va formulata con precisione. Non si tratta di una definizione dogmatica universale simile ai grandi concili. Si tratta di un giudizio romano, in una controversia determinata, che rifiuta l'importazione latina di un origenismo dottrinalmente pericoloso.

Girolamo saluta la decisione

Girolamo, ritirato a Betlemme, vede in Anastasio un alleato della fede. Nella sua lettera 127 a Principia, scritta dopo il sacco di Roma, contrappone la morte di Anastasio alle sventure che seguiranno. Il suo elogio è breve, ma molto significativo: Anastasio è, per lui, un pontefice santo, vigilante, ritirato dal mondo prima della catastrofe — il tratto della «povertà», invece, non viene da questa lettera, ma dal riassunto di Campbell («ricco nella sua povertà»).^[22][23]

La Catholic Encyclopedia riassume così l'elogio di Girolamo: Anastasio vi appare come un uomo di grande santità, «ricco nella sua povertà» — formula del riassunto inglese di Campbell, non una frase di Girolamo stesso.^[24]

Il ritratto è spiritualmente importante. Girolamo non ammira soltanto la decisione anti-origenista; presenta un papa senza grande pompa, ma fedele nell'essenziale.

San Girolamo: testimone ardente, ma non neutrale

Girolamo è indispensabile per comprendere Anastasio, ma va letto con discernimento. Conosce i dossier, padroneggia i testi, vive la crisi da vicino; è anche un polemista temibile, capace di giudizi duri e di formule feroci. Quando celebra Anastasio, bisogna ritenere la vicinanza del testimone senza dimenticare la sua presa di posizione anti-rufiniana.

Questa prudenza non diminuisce l'importanza della sua testimonianza. La inquadra. Un articolo cattolico non ha bisogno di trasformare Girolamo in un giornalista neutrale per riconoscere che fu uno dei migliori conoscitori biblici del suo tempo.

Rufino: traduttore sospetto, non semplice caricatura

Anche Rufino merita di essere trattato onestamente. Non è soltanto «il cattivo» del dossier. Ha trasmesso in latino preziosi testi greci, difeso l'ascesi monastica, e reso accessibili autori che l'Occidente non leggeva. Ma su Origene il suo metodo diventa rischioso: correggere, levigare o spiegare un autore può finire per neutralizzare l'allarme dottrinale.

Il gesto di Anastasio mira dunque meno alla persona di Rufino che all'effetto ecclesiale delle sue traduzioni.

Teofilo di Alessandria e la dimensione orientale

Il patriarca Teofilo di Alessandria, dapprima favorevole ad alcuni ambienti origenisti, si rivolta con forza contro di essi e conduce una severa campagna in Egitto.^[25] Anastasio riceve dunque un dossier già elaborato dall'Oriente. Roma non fabbrica la crisi; interviene in una controversia che attraversa Alessandria, Gerusalemme, Betlemme e gli ambienti monastici.

Questa dimensione è importante per comprendere il papato antico. Roma non è isolata. Risponde, riceve, conferma, chiarisce. Il giudizio romano si inscrive in una comunione di Chiese che comunicano per lettere, traduzioni, ambasciate e controversie.

La lettera a Generoso

Nella sua lettera 53, cofirmata con Fortunato e Alipio, Agostino risponde a Generoso, che gli aveva trasmesso la lettera di un prete donatista. Il suo argomento è semplice: la Chiesa cattolica non è una fazione recente; è legata alla successione visibile dei vescovi, in particolare di Roma, da Pietro fino al papa vivente del suo tempo.^[26]

L'elenco si conclude allora con Anastasio. Questo dettaglio data il testo e dà al papa una presenza particolare: non è soltanto un nome nei cataloghi posteriori, è il contemporaneo di Agostino, il vescovo romano attualmente seduto sulla cattedra che serve da argomento contro lo scisma.

Perché la successione conta

La successione apostolica non è una genealogia decorativa. Risponde a una domanda concreta: dov'è la Chiesa fondata dagli apostoli? I donatisti pretendono di incarnare la purezza; Agostino risponde con la cattolicità, la comunione, la successione, la diffusione universale.

Anastasio è dunque un testimone passivo ma reale della visibilità cattolica. Qui la sua persona conta meno della sua sede: riceve un incarico che lo supera.

Una lezione per le crisi della Chiesa

Il parallelo con la controversia origenista è illuminante. Di fronte ai donatisti, Agostino difende la comunione visibile; di fronte agli origenisti, Anastasio difende la verità dottrinale. I due combattimenti si completano. Una Chiesa visibile senza dottrina diventa un'istituzione vuota; una dottrina senza comunione visibile diventa un'idea disponibile per ogni gruppo.

Ereditare da Siricio

Siricio aveva dato al papato latino una forte forma disciplinare: decretali, sinodi, questioni di battesimo, penitenza, continenza clericale, Gioviniano.^[27] Anastasio riceve questa eredità, ma non la sviluppa nello stesso registro. Il suo pontificato non lascia un dossier canonico paragonabile.

Il passaggio da Siricio ad Anastasio mostra tuttavia una continuità: Roma risponde alle crisi. Ieri, Imere di Tarragona e Gioviniano; oggi, Rufino e Origene. La forma cambia, la responsabilità resta.

Preparare Innocenzo I

Dopo Anastasio viene Innocenzo I, papa dal 401 al 417. Il suo pontificato vedrà il sacco di Roma, gli appelli di Giovanni Crisostomo, i dibattiti pelagiani, le relazioni con Agostino e i concili africani. Innocenzo darà al papato una voce più abbondante e più nota.^[28]

Anastasio è dunque una soglia. Non porta ancora i grandi dossier di Innocenzo, ma trasmette una Roma attenta alla fede, già sollecitata dall'Oriente e dall'Occidente, e capace di decidere quando i libri turbano i fedeli.

La minaccia gotica sullo sfondo

Con il senno di poi del sacco di Roma del 410, si può rileggere la morte di Anastasio come una Provvidenza che risparmia a un tale pontefice la rovina della città: è la nostra glossa — Girolamo dice soltanto che non conveniva che «il capo del mondo fosse reciso» sotto un vescovo così grande —, condivisa dalla nota dell'edizione Schaff.^[29] Questa lettura è spirituale, non una cronologia politica. Mostra come i cristiani dopo il 410 rileggano gli anni 399-401 come l'ultimo respiro prima del crollo simbolico della vecchia Roma.

Il 19 dicembre 401

Anastasio muore il 19 dicembre 401.^[30] La sua memoria liturgica è celebrata lo stesso giorno.^[31] Per il luogo della sepoltura, ci sono pervenuti due antichi toponimi: il Liber Pontificalis, nota tardiva del VI secolo, dice che fu sepolto «nel proprio cimitero presso l'Ursus Pileatus», mentre il Martirologio romano (edizione tipica 2004), che oggi fa autorità, situa la sua deposizione «al cimitero di Ponziano sulla via Portuense».^[32][33] L'Itinerario di Salisburgo, antica guida di pellegrini, menziona anch'esso la tomba sulla via Portuense, non lontano dalla porta della città: è dunque la localizzazione del Martirologio sulla Portuense a essere qui accolta, con la formula del Liber citata come variante antica — né l'una né l'altra è la via Salaria, che è la sepoltura di Siricio.^[34]

Il suo pontificato è dunque uno di quei ministeri brevi che non hanno il tempo di produrre un'opera abbondante, ma che restano nella storia per un giusto discernimento al momento opportuno.

Una santità di vigilanza

La santità di Anastasio non è quella di un martire cruento né di un grande dottore. È una santità di vigilanza: riconoscere un errore erudito, non lasciarsi intimidire dalla reputazione di un autore antico, proteggere la fede dei fedeli.

Questa santità è attuale. La Chiesa incontra sempre dottrine seducenti perché portate da intelligenze brillanti, libri impressionanti o reti colte. Anastasio ricorda che un pastore deve amare l'intelligenza senza sacrificarle la fede.

Cosa ricordare

Anastasio ha condannato Origene stesso o solo l'origenismo?

Le fonti antiche parlano spesso di condanna di Origene, ma lo storico deve distinguere l'autore, la sua immensa opera, i testi trasmessi sotto il suo nome, e le tesi sviluppate dai suoi discepoli. Anastasio mira soprattutto agli errori origenisti che circolano alla sua epoca nell'Occidente latino.^[35][36]

La distinzione è importante: la Chiesa può respingere errori gravi senza negare che un autore abbia reso grandi servigi all'esegesi cristiana.

Perché un papa così breve merita un articolo?

Perché la storia della Chiesa non si comprende solo attraverso i lunghi pontificati. Anastasio è un punto di giunzione: collega Siricio a Innocenzo I, Girolamo a Roma, l'Oriente origenista all'Occidente latino, e la successione romana all'argomento anti-donatista di Agostino.

Un pontificato breve può essere decisivo se dirime una questione nel momento in cui diventa pericolosa.

Girolamo è troppo parziale per essere utilizzato?

Girolamo è parziale, ma è imprescindibile. Va dunque citato come testimone impegnato, non come arbitro neutrale. Il suo elogio di Anastasio mostra come minimo che il papa fu accolto, nel campo anti-origenista, come un difensore della fede — ritratto che la nota del 1907 riassume in un uomo di grande santità, «ricco nella sua povertà».^[37]

Anastasio ha lasciato una dottrina propria?

No, non nel senso di un grande trattato. La sua importanza è pastorale e dottrinale: esercita l'autorità romana per respingere un errore. Questo basta a spiegare il suo posto nella storia pontificia.

• Papa san Siricio (384-399) — immediato predecessore di Anastasio, papa delle prime decretali conservate.
• Papa sant'Innocenzo I (401-417) — successore di Anastasio, papa del sacco di Roma, di Giovanni Crisostomo e degli inizi della controversia pelagiana.
• San Girolamo — testimone maggiore della controversia origenista e ammiratore di Anastasio.
• Sant'Agostino — contemporaneo di Anastasio, che cita la sua successione nell'argomento anti-donatista.
• Origene e l'origenismo — per distinguere l'immensa opera dell'esegeta alessandrino e gli errori dottrinali respinti dalla Chiesa.