Papa san Simplicio (468-483)

Il papa della fine dell'Impero d'Occidente

Simplicio è il papa in carica nel momento in cui l'Impero romano d'Occidente cessa di avere un proprio imperatore. Nel 476, Odoacre depone Romolo Augustolo, rinvia le insegne imperiali a Costantinopoli e governa l'Italia come re, riconosciuto di fatto dall'imperatore orientale Zenone.^[7] L'evento è considerevole per la storia universale ; per la Chiesa di Roma, è meno brutale di quanto si potrebbe credere.

La Catholic Encyclopedia sottolinea che Odoacre, benché ariano, tratta la Chiesa cattolica con rispetto e conserva gran parte della precedente organizzazione amministrativa.^[8] Roma non diventa dall'oggi al domani una città senza ordine. Ma la scomparsa dell'imperatore d'Occidente cambia l'equilibrio : il vescovo di Roma si ritrova in un'Italia governata da un re germanico, mentre l'Impero d'Oriente cerca con più forza di pesare sulle questioni dottrinali.

Il custode di Calcedonia

Il grande dossier dottrinale del pontificato è la recezione di Calcedonia. Il concilio del 451 ha confessato che Cristo è uno solo e medesimo Figlio, riconosciuto in due nature, senza confusione né separazione. Questa definizione corregge l'errore di Eutiche, ma resta contestata in Egitto, in Siria e in alcuni ambienti orientali.

Simplicio eredita dunque la linea di Leone, Sisto III e Ilario : la pace non può farsi sacrificando la confessione di Cristo vero Dio e vero uomo. Quando Basilisco pubblica nel 475-476 un'enciclica imperiale che rigetta Calcedonia e la lettera di Leone, Simplicio scrive al potere imperiale, ad Acacio, ai monaci e ai sacerdoti di Costantinopoli per mantenere la fede cattolica.^[9]

Un pontificato che annuncia lo scisma acaciano

Acacio di Costantinopoli è una delle figure più delicate del dossier. All'inizio, sembra difendere Calcedonia con Roma contro Basilisco. Ma dopo il ritorno di Zenone, sostiene progressivamente una politica di compromesso con Pietro Mongo di Alessandria, poi accetta l'Enotico del 482.^[10]

Simplicio non vede ancora la scomunica di Acacio, che interverrà sotto Felice III nel 484. Ma le sue lettere mostrano già la frattura : Roma chiede una confessione netta ; Costantinopoli cerca una formula politica capace di raccogliere gli anticalcedoniani. La posta in gioco non è una lite di prestigio tra sedi. Tocca la questione centrale : un imperatore può produrre una pace dottrinale lasciando in ombra un concilio ecumenico ?

La Santa Sede e i riferimenti cronologici

La scheda ufficiale della Santa Sede dà i riferimenti più sobri : Simplicius, 47º papa, inizio del pontificato il 3 marzo 468, fine il 10 marzo 483, nascita a Tivoli.^[11] Queste date devono servire da base per l'Infobox, anche se le antiche notizie conoscono varianti per il giorno di sepoltura o la memoria liturgica.

La Catholic Encyclopedia dà il regno dal 468 al 483, una nascita sconosciuta, una morte al 10 marzo 483, e collega la sua origine al Liber Pontificalis, che lo presenta come figlio di un cittadino di Tivoli di nome Castino.^[12] Britannica conferma la successione : Simplicio diventa papa il 3 marzo 468, dopo sant'Ilario.^[13]

Il Liber Pontificalis

Il Liber Pontificalis è indispensabile per le costruzioni romane, l'origine familiare, la sepoltura e i dati amministrativi. Nella traduzione inglese di Louise Ropes Loomis, Simplicio occupa la notizia XLIX, subito dopo Ilario e prima di Felice III.^[14] La notizia attribuisce a Simplicio edifici e disposizioni liturgiche che illuminano la Roma cristiana della fine del V secolo.

Va usato come gli articoli vicini hanno fatto per Sisto III, Leone e Ilario : fonte antica preziosa, ma da incrociare con le lettere, i regesti e le notizie critiche moderne. Il suo valore è forte per la topografia romana ; è più limitato quando riassume dossier orientali complessi.

Le lettere di Simplicio

Il corpus epistolare di Simplicio è più importante di quanto la sua fama lasci credere. Il progetto Roman Letters pubblica 31 lettere inviate da Simplicio (468-483) nella sua collezione dedicata, indirizzate in particolare ad Acacio, a Zenone e ai vescovi orientali.^[15] La pagina autore dello stesso sito aggrega 40 lettere legate al nome di Simplicius, ma le lettere « ricevute » mescolano omonimi — lettere di Sidonio Apollinare ai suoi cari, scritti di Agostino e di Sinesio anteriori di vari decenni al suo pontificato : solo le 31 lettere inviate sono qui trattenute.^[16] I testi sono conservati in particolare nelle collezioni edite da Thiel e segnalate da Jaffé.^[17]

Queste lettere non sono meditazioni spirituali. Sono atti di governo : richieste all'imperatore, avvertimenti ad Acacio, difesa di Timoteo Salofaciolo, rigetto di Pietro Mongo, richiamo di Calcedonia. Mostrano un papa con poco potere militare, ma con una coscienza fermissima del suo incarico apostolico.

Catholic Encyclopedia, Britannica e le sintesi moderne

La notizia di Johann Peter Kirsch nella Catholic Encyclopedia resta la sintesi più dettagliata disponibile in libero accesso : presenta l'elezione, Odoacre, il canone 28 di Calcedonia, Basilisco, Zenone, Acacio, Alessandria, Ravenna, le chiese romane e la questione dell'elezione pontificia dopo la morte di Simplicio.^[18]

Britannica offre una lettura più breve, utile per verificare le date politiche e la sequenza Basilisco-Zenone-Enotico.^[19] L'interesse di Ignispedia è non limitarsi a queste notizie : bisogna ricollocare Simplicio nella serie dei papi postcalcedoniani e mostrare come la sua resistenza prepari le decisioni di Felice III e di Gelasio.

Una successione senza crisi dopo Ilario

Sant'Ilario muore il 29 febbraio 468, in anno bisestile. Simplicio gli succede il 3 marzo 468 secondo l'elenco vaticano, conformemente alla datazione di Duchesne.^[20] Jaffé propone dal canto suo il 25 febbraio, datazione che Pennacchio giudica « assai improbabile ».^[21] La Catholic Encyclopedia nota che la sua elevazione non fu accompagnata da alcuna particolare difficoltà.^[22] È un dettaglio utile : in un secolo in cui alcune elezioni romane erano state tese, questa si svolge senza scisma noto.

La transizione è anche teologica. Ilario era stato il legato romano di Efeso 449, poi il custode della recezione calcedoniana in Occidente. Simplicio riprende la stessa eredità, ma in un contesto più pericoloso : l'Occidente politico si disfa, e l'Oriente imperiale cerca una pace religiosa che rischia di rendere Calcedonia negoziabile.

Un papa di Tivoli

La Santa Sede indica Tivoli come luogo di nascita.^[23] Il Liber Pontificalis precisa che è figlio di Castino, cittadino di questa città.^[24][25] Le fonti non danno alcun racconto di giovinezza, di formazione o di funzioni anteriori. Non bisogna dunque inventare una biografia psicologica : Simplicio entra nella storia soprattutto con il suo pontificato.

Questa sobrietà non impoverisce l'articolo. Ricorda che molti papi antichi sono noti meno per la loro infanzia che per le crisi che hanno portato. Nel caso di Simplicio, la materia principale è il suo governo in una Chiesa presa tra tre pressioni : il re ariano d'Italia, l'imperatore orientale, e i patriarcati orientali divisi dalla cristologia.

Da Valentiniano III a Romolo Augustolo

Dall'assassinio di Valentiniano III nel 455, l'Occidente conosce una rapida successione di imperatori deboli, spesso dipendenti da capi militari. Nel 476, Odoacre depone Romolo Augustolo, ultimo imperatore d'Occidente nel senso tradizionale, e prende il potere in Italia.^[26][27]

Per il lettore moderno, questa data assomiglia a una rottura assoluta. Per i contemporanei, è anche il compimento di un lungo crollo. L'amministrazione romana non scompare del tutto ; le élite senatorie restano presenti ; le strutture ecclesiastiche continuano. Simplicio deve dunque governare non in un vuoto politico, ma in un regime nuovo in cui la Chiesa deve preservare la sua libertà senza provocare inutilmente il potere.

Odoacre, re ariano rispettoso della Chiesa

Odoacre è ariano. Ciò significa che appartiene a una forma di cristianesimo che non confessa pienamente la fede di Nicea sul Figlio consustanziale al Padre. Eppure, la Catholic Encyclopedia precisa che rispetta la Chiesa cattolica e conserva buona parte dell'antica amministrazione.^[28]

Questo punto evita una caricatura. Simplicio non conduce sotto Odoacre una persecuzione paragonabile a quelle dei primi secoli. Il suo vero combattimento dottrinale si gioca soprattutto in Oriente. In Italia, la difficoltà è piuttosto istituzionale : come l'elezione del papa, i diritti del clero e la vita delle basiliche si mantengono quando il sovrano civile non è più un imperatore cattolico d'Occidente ?

Il tentativo di influenza sull'elezione pontificia

Dopo la morte di Simplicio, il prefetto Basilio afferma che il papa avrebbe chiesto prima di morire che nessun vescovo di Roma fosse consacrato senza il suo consenso. Il clero romano si oppone a questa limitazione del diritto di elezione.^[29] La questione è importante : mostra che il potere civile italiano, anche se relativamente rispettoso, cerca già di pesare sulla successione pontificia.

La risposta del clero si appoggia sul principio tradizionale : il vescovo di Roma legittimo è colui che è eletto secondo la forma canonica, con approvazione divina e consenso universale.^[30] Questa tensione annuncia i secoli seguenti, in cui i re goti, gli imperatori bizantini, le famiglie romane e poi gli imperatori germanici tenteranno a turno di influenzare il papato.

Il canone 28 e la questione di Costantinopoli

Il concilio di Calcedonia ha definito la fede cristologica, ma il suo canone 28 ha anche accordato a Costantinopoli privilegi d'onore dopo Roma. I legati romani avevano protestato ; Leone Magno aveva confermato solo i decreti dogmatici del concilio.^[31] Secondo Kirsch, è l'imperatore Leone II — Augusto dal novembre 473, solo imperatore da gennaio a novembre 474 — a cercare ancora di ottenere da Simplicio la conferma di questa promozione.^[32]

Simplicio rifiuta. La posta non è una suscettibilità romana. Il canone 28 toccava l'antico equilibrio dei patriarcati orientali e dava alla capitale imperiale un peso ecclesiastico fondato sul prestigio politico della città. Roma vi vede un rischio : l'ordine apostolico non deve essere rimodellato semplicemente perché una città è capitale dell'Impero.

Basilisco e l'Enkyklikon

La crisi si aggrava con Basilisco, che caccia Zenone e prende il potere in Oriente nel 475. Per guadagnarsi gli ambienti monofisiti, permette il ritorno di Timoteo Eluro ad Alessandria e di Pietro il Tintore ad Antiochia, poi pubblica un'enciclica imperiale, l'Enkyklikon, che riconosce solo i primi tre concili ecumenici e rigetta Calcedonia nonché la lettera di Leone.^[33]

La manovra è grave. Non propone solo una sfumatura terminologica : chiede ai vescovi di firmare una linea imperiale che cancella il concilio ecumenico più decisivo sulle due nature di Cristo. Per Simplicio, cedere significherebbe accettare che l'imperatore possa modificare la recezione della fede secondo le necessità politiche del momento.

Simplicio scrive a Basilisco

Simplicio risponde il 10 gennaio 476. Kirsch, nella Catholic Encyclopedia, riassume così la sua lettera sulla Sede di Pietro : la stessa norma di dottrina apostolica è fermamente mantenuta dai successori di Pietro, ai quali il Signore ha affidato la cura di tutto intero il gregge (traduzione di lavoro dalla versione inglese di Kirsch, non una citazione letterale).^[34] Il passo è capitale per la storia del primato.

La citazione va letta nel suo contesto. Simplicio non sviluppa una teoria astratta del papato ; risponde a una crisi concreta. Quando un usurpatore vuole imporre un editto contrario a Calcedonia, il papa ricorda che la norma apostolica non dipende dal successo politico di un imperatore.

I monaci di Costantinopoli e la resistenza popolare

La resistenza non viene solo da Roma. A Costantinopoli, i monaci e il popolo fedele spingono Acacio a rifiutare l'editto di Basilisco.^[35] Questo punto è prezioso : nella crisi, la fede cattolica non è difesa da una diplomazia romana isolata, ma da una convergenza di Roma, di vescovi orientali, di sacerdoti, di abati e di fedeli legati a Calcedonia.

Timoteo Eluro e Timoteo Salofaciolo

Ad Alessandria, il conflitto oppone Timoteo Eluro, anticalcedoniano, a Timoteo Salofaciolo, patriarca cattolico. Basilisco favorisce Eluro ; Zenone, una volta ristabilito, restaura la situazione cattolica senza arrivare a regolare definitivamente il problema.^[36]

Simplicio interviene per sostenere Salofaciolo. Ma il dossier è instabile : dopo la morte di Eluro, i monofisiti spingono Pietro Mongo ; i cattolici difendono poi Giovanni Talaia. La successione alessandrina diventa uno dei focolai maggiori della rottura tra Roma e Costantinopoli.^[37]

Pietro il Tintore ad Antiochia

Ad Antiochia, Pietro il Tintore rappresenta un'altra figura del partito anticalcedoniano. Simplicio ne chiede l'allontanamento e segue da vicino le violenze legate alle successioni patriarcali.^[38] Quando il patriarca Stefano II viene ucciso in una sommossa, Acacio consacra dei successori, ma oltrepassa anche la sua competenza.

La reazione di Simplicio è equilibrata : chiede che gli assassini siano puniti, rimprovera ad Acacio di aver oltrepassato il suo ruolo, ma accorda poi la dispensa necessaria.^[39] La fermezza romana non è dunque cieca ; corregge l'abuso senza rifiutare di regolarizzare ciò che può esserlo per il bene delle Chiese.

Acacio : da alleato a problema

Acacio è dapprima incoraggiato da Simplicio quando resiste a Basilisco. Il papa lo delega persino per agire contro alcuni eretici orientali.^[40] Ma lo stesso Acacio diventa progressivamente il cuore del problema, soprattutto quando si allea con Pietro Mongo e accetta l'Enotico.

Questa evoluzione dà una sobria lezione ecclesiale. Un vescovo può agire bene in una crisi, poi venir meno in un'altra. La comunione cattolica non riposa sulla passata reputazione di un uomo, ma sulla sua presente fedeltà alla fede ricevuta.

L'Enotico di Zenone

Nel 482, Zenone promulga l'Enotico, documento di unione destinato a calmare la lite monofisita. Britannica nota che riafferma Nicea, ma fa un riferimento sfavorevole o insufficiente a Calcedonia, ciò che lo rende accettabile ad anticalcedoniani.^[41] La Catholic Encyclopedia spiega che Simplicio protesta contro l'elevazione di Pietro Mongo e contro l'azione di Acacio.^[42]

Il problema è semplice da capire : l'Enotico cerca una pace per omissione. Non nega frontalmente tutta la fede cattolica, ma rende silenzioso ciò che deve essere confessato chiaramente. Ora una pace che evita la parola decisiva nel momento decisivo prepara una rottura più profonda.

Zenone di Siviglia, vicario pontificio in Spagna

Simplicio non governa solo l'Oriente per lettere. In Occidente, nomina Zenone di Siviglia vicario pontificio in Spagna, affinché certe prerogative della Sede apostolica possano essere esercitate localmente per il bene dell'amministrazione ecclesiastica.^[46]

Questa decisione si iscrive in una linea già visibile in Ilario : Roma sa che le province hanno bisogno di tramiti. Il primato non implica che ogni causa sia materialmente giudicata a Roma ; implica che i tramiti agiscano in una comunione e una delega chiaramente ordinate.

Ravenna e Modena

Nel 482, Giovanni di Ravenna rivendica Modena come diocesi suffraganea della sua sede e consacra senza attesa Giorgio per questa diocesi. Simplicio vi si oppone vigorosamente e difende i diritti della Sede apostolica.^[47]

Il dossier può sembrare locale, ma risponde allo stesso principio delle cause gallicane e spagnole di Ilario. Un vescovo metropolita, anche potente, non può appropriarsi una giurisdizione né consacrare con il fatto compiuto. In un mondo politico fragilizzato, la disciplina canonica diventa una protezione contro i rapporti di forza.

Santo Stefano Rotondo

Simplicio trasforma una grande sala circolare del Celio in chiesa dedicata a santo Stefano. La Catholic Encyclopedia identifica questa fondazione con Santo Stefano Rotondo, la cui parte principale sussiste ancora.^[48] La scelta di santo Stefano, primo martire, iscrive la Roma della fine dell'Impero nella memoria primitiva della testimonianza cristiana.

Questa chiesa è importante per la fase visiva dell'articolo. Offre un punto di ancoraggio concreto : mentre le controversie orientali possono sembrare astratte, Santo Stefano Rotondo mostra Simplicio come papa costruttore di una Roma cristiana che continua a pregare, celebrare e trasmettere.

Sant'Andrea, Santo Stefano e Santa Bibiana

La stessa notizia attribuisce a Simplicio una chiesa di Sant'Andrea presso Santa Maria Maggiore, una chiesa di Santo Stefano dietro San Lorenzo in Agro Verano, e una chiesa in onore di santa Bibiana presso il palazzo Liciniano.^[49] Le edizioni moderne del Liber Pontificalis danno Bibiana — la bibliografia di Pennacchio rinvia qui a Krautheimer, Corpus basilicarum christianarum Romae, I, 1937, p. 94 (S. Bibiana) ; Kirsch scriveva ancora Balbina nel 1912.^[50][51] Alcune sono scomparse ; Santa Bibiana sussiste ancora.

Queste fondazioni non sono semplici abbellimenti. In una città il cui statuto imperiale si cancella, la Chiesa occupa lo spazio con i luoghi santi, i martiri e la liturgia. Simplicio risponde al crollo politico non con nostalgia imperiale, ma con densificazione cristiana della città.

Le grandi basiliche suburbane

Simplicio organizza anche il servizio liturgico delle grandi chiese situate fuori le mura : San Pietro in Vaticano, San Paolo sulla via Ostiense e San Lorenzo sulla via Tiburtina. Ripartisce sezioni del clero romano per assicurare le funzioni, il battesimo e la disciplina della penitenza in questi luoghi.^[52]

Questa misura mostra un pastore attento al quotidiano sacramentale. Le controversie dogmatiche non lo tagliano fuori dal popolo. Veglia affinché le basiliche degli Apostoli e dei martiri non siano solo monumenti, ma luoghi dove i sacramenti sono amministrati regolarmente.

Morte e sepoltura

La Santa Sede dà la fine del pontificato al 10 marzo 483.^[53] Il Liber Pontificalis situa la sua sepoltura a San Pietro in Vaticano ; secondo la Catholic Encyclopedia (1912), il testo del Liber dà il 2 marzo come giorno di sepoltura (VI non.), ma bisogna probabilmente leggere il 10 marzo (VI id.).^[54][55]

Per la memoria liturgica, la festa è celebrata il 10 marzo, data ritenuta dall'edizione tipica 2001 del Martyrologium Romanum (citata per questa data).^[56] Maria Cristina Pennacchio precisava nel 2000 che la memoria, indicata al 2 marzo dal Martyrologium Romanum, è celebrata il 10 marzo dal 1971.^[57]

Una santità di fermezza

Simplicio non è un martire di sangue. La sua santità è quella di un pastore che custodisce la regola ricevuta quando le pressioni politiche raccomandano il vago. Sarebbe stato più facile lasciare l'imperatore orientale fabbricare una formula di unione, lasciare Acacio gestire Alessandria, non richiamare Calcedonia a ogni tappa. Simplicio rifiuta questa facilità.

La sua figura è dunque preziosa per comprendere la tradizione cattolica : l'unità non è l'arte di evitare le parole che disturbano. L'unità è la comunione nella verità confessata. Calcedonia non era un'opinione di partito, ma la protezione del Vangelo stesso : se Cristo non è veramente Dio e veramente uomo, la salvezza è colpita nel suo cuore.

L'eredità lasciata a Felice III e Gelasio

Alla sua morte, il conflitto non è risolto. Giovanni Talaia arriva a Roma mentre Simplicio è appena morto ; Acacio mantiene la sua alleanza con Pietro Mongo ; l'Enotico resta in vigore.^[58] Felice III dovrà prendere la decisione che Simplicio ha preparato : rompere con Acacio piuttosto che lasciare la comunione costruirsi su un'ambiguità dottrinale.

Gelasio I andrà ancora oltre nella formulazione teologica dell'indipendenza dell'autorità sacerdotale di fronte al potere imperiale. Ma senza Simplicio, la linea sarebbe meno leggibile : tra Leone Magno e Gelasio, egli è il papa che tiene fermo nel momento preciso in cui l'Occidente politico cade e in cui l'Oriente imperiale vuole trattare la dottrina come uno strumento di pace civile.

La caduta dell'Impero d'Occidente ha sconvolto subito la Chiesa di Roma ?

Meno di quanto si immagini. La deposizione di Romolo Augustolo nel 476 è capitale per la storia politica, ma Odoacre mantiene un'amministrazione e rispetta largamente la Chiesa cattolica nonostante il suo arianesimo.^[59] La crisi più profonda del pontificato di Simplicio viene dunque meno dall'Italia che dall'Oriente, dove la politica imperiale minaccia Calcedonia.

Simplicio ha provocato inutilmente il conflitto con Costantinopoli ?

No. Il conflitto nasce dapprima dall'ambiguità dottrinale imposta dall'Enotico e dall'alleanza di Acacio con Pietro Mongo. Simplicio non cerca una rottura ; cerca una confessione chiara. Il seguito mostrerà che l'elusione di Calcedonia non produce una pace durevole, ma lo scisma acaciano dal 484 al 519.

Perché rifiutare il canone 28 di Calcedonia se Calcedonia è ortodossa ?

Perché un concilio può contenere una definizione dogmatica ricevuta e una disposizione disciplinare contestata. Leone conferma i decreti dogmatici di Calcedonia, ma rifiuta il canone 28 che eleva Costantinopoli su una logica di capitale imperiale.^[60] Simplicio prosegue questa distinzione : difendere Calcedonia non significa accettare che l'ordine ecclesiale sia ridisegnato dal prestigio politico di Costantinopoli.

Perché un papa così importante resta poco noto ?

Perché il suo pontificato è dominato da dossier complessi : nomi greci, patriarcati orientali, imperatori effimeri, formule dottrinali. Non ha né lo splendore letterario di Leone, né la formulazione teologica di Gelasio. Ma è l'anello indispensabile tra i due : colui che custodisce la linea quando la tentazione del compromesso diventa fortissima.

San Simplicio è un papa di transizione solo in apparenza. È il papa della fine dell'Impero d'Occidente, ma anche quello della resistenza romana alla cancellazione di Calcedonia. Il suo pontificato mostra una Chiesa che non crolla con le antiche strutture politiche : custodisce la fede, organizza le sue basiliche, nomina vicari, corregge gli abusi di giurisdizione e rifiuta che un imperatore decida della dottrina con decreto di unione.

• Papa sant'Ilario — predecessore immediato di Simplicio, custode della recezione di Calcedonia in Occidente.
• Papa san Leone Magno — papa del Tomo a Flaviano e della definizione calcedoniana.
• Concilio di Calcedonia — definizione di Cristo in due nature, senza confusione né separazione.
• Concilio di Efeso — sfondo cristologico delle crisi nestoriana ed eutichiana.
• Basilica di Santa Maria Maggiore — riferimento romano maggiore dei papi postefesini.
• Antica basilica di San Pietro — luogo di sepoltura di Simplicio secondo il Liber Pontificalis.