Papa San Clemente I

Un papa alle soglie dell'età apostolica

Clemente appartiene a quella generazione chiamata dei Padri apostolici: autori cristiani abbastanza vicini agli apostoli da averne ricevuto la memoria, ma già incaricati di governare la Chiesa dopo la loro partenza. La Catholic Encyclopedia lo riassume con giustezza: Clemente è il primo successore di Pietro «di cui si conosca qualcosa di definito» e il primo dei Padri apostolici.^[10]

Questo posto obbliga a una doppia prudenza. Da un lato, non bisogna trasformare Clemente in un papa medievale prima del tempo: non ha né curia, né cancelleria pontificia, né apparato diplomatico. Dall'altro, sarebbe falso ridurre la sua lettera a una semplice esortazione fraterna senza autorità. Il tono di 1 Clemente non è quello di un consiglio privato; è la Chiesa di Roma che parla, invia delegati, chiede una risposta rapida e ammonisce seriamente coloro che rifiutassero la correzione.^[11][12]

Il primo grande documento romano dopo gli apostoli

La Lettera ai Corinzi è preziosa perché mostra la Chiesa romana in atto. Non tratta di una speculazione astratta, ma di una crisi concreta: a Corinto, alcuni giovani o ambiziosi hanno rovesciato presbiteri stabiliti, sebbene questi avessero esercitato il loro ministero in modo onorevole.^[13] Roma risponde ricordando la Scrittura, l'ordine voluto da Dio, la pace ecclesiale e la successione dei ministri.

Il documento è anche un testimone liturgico. I capitoli 59-61 contengono una grande preghiera solenne, di ampiezza quasi eucaristica, in cui la Chiesa chiede a Dio di salvare gli umili, di rialzare i deboli, di governare le nazioni e di donare la concordia.^[14][15] In Clemente, governo e preghiera non si separano mai: l'autorità corregge perché ama la pace del Corpo.

Tabella dei testimoni principali

Ireneo: Clemente nella catena romana

Sant'Ireneo scrive contro gli gnostici, che pretendono di possedere tradizioni segrete. Il suo metodo è cattolico nel senso più forte: oppone alle dottrine nascoste la successione pubblica delle Chiese apostoliche, soprattutto quella di Roma, fondata e organizzata da Pietro e Paolo.^[23]

In questa lista, Clemente appare dopo Lino e Anacleto. Ireneo precisa che aveva visto gli apostoli e che aveva ancora la loro predicazione nelle orecchie, poi menziona la crisi di Corinto e la lettera inviata da Roma.^[24]

«Al tempo di Clemente, essendo sorta una dissensione piuttosto grave tra i fratelli di Corinto, la Chiesa di Roma indirizzò ai Corinzi una lettera molto energica, esortandoli alla pace.» — Sant'Ireneo di Lione, Contro le eresie, III, 3, 3^[25]

Questa frase è capitale. Ireneo non presenta la lettera come l'iniziativa privata di un cristiano colto, ma come l'atto della Chiesa di Roma. Il tema è disciplinare ed ecclesiale; la risposta è romana, pubblica e accolta come testimonianza della tradizione apostolica.

Eusebio: la lettera «riconosciuta da tutti»

Eusebio di Cesarea conferma nel IV secolo la celebrità di 1 Clemente. Afferma che Clemente scrisse, a nome della Chiesa di Roma, alla Chiesa di Corinto, e che questa lettera era «riconosciuta da tutti».^[26] Nota anche la vicinanza di stile e di pensiero tra 1 Clemente e la lettera agli Ebrei, al punto che alcuni antichi attribuivano a Clemente un ruolo nella traduzione o nella forma greca di questa lettera.^[27]

Questa osservazione non implica che Clemente sia l'autore di Ebrei. Mostra soprattutto che il suo greco, la sua cultura scritturistica e la sua teologia di Cristo sommo sacerdote erano abbastanza notevoli perché gli antichi avvicinassero i due testi.^[28]

Girolamo: una tradizione già discussa

San Girolamo, nel De viris illustribus, scrive che Clemente è il quarto vescovo di Roma dopo Pietro «se pure il secondo fu Lino e il terzo Anacleto», pur riconoscendo che la maggior parte dei Latini riteneva Clemente il secondo dopo l'apostolo.^[29] Questa sfumatura non distrugge la successione: mostra che le liste antiche potevano variare sul rango esatto di Clemente, soprattutto perché la sua lettera lo ha reso molto più celebre di Lino e Anacleto.

La tradizione cattolica attuale conserva l'ordine Pietro, Lino, Anacleto/Cleto, Clemente. L'importante non è cancellare le varianti, ma comprenderle: la Chiesa primitiva non ha inventato tardivamente Clemente; ha riconosciuto molto presto in lui un testimone romano di primo piano. Non vi è del resto alcuna contraddizione tra «terzo dopo gli apostoli» e «quarto papa»: gli antichi — Ireneo scrive che Clemente riceve l'episcopato «al terzo posto a partire dagli apostoli» — non contano Pietro, l'apostolo-fondatore, tra i vescovi successori, mentre la lista ufficiale lo conta come primo papa.^[30]

Roma dopo Nerone: fine di Domiziano o inizio di Nerva

La lettera di Clemente è generalmente datata al circa 95-96, alla fine del regno di Domiziano (81-96) o al primissimo inizio di quello di Nerva (96-98): Chapman, dopo Lightfoot, riassume il dibattito tra una redazione «verso l'ultimo anno di Domiziano» (Harnack) e una redazione «subito dopo la sua morte nel 96» (Funk).^[31] Il testo comincia spiegando che la Chiesa di Roma ha tardato a rispondere a causa di «calamità e rovesci improvvisi» che l'hanno colpita.^[32] Molti storici vi vedono un'allusione ai torbidi della fine del regno di Domiziano, senza che il testo nomini esplicitamente l'imperatore.

Roma porta ancora la memoria del martirio di Pietro e Paolo. 1 Clemente evoca del resto questi due apostoli come esempi di pazienza nella persecuzione: Pietro subì molte prove prima di andare al luogo della gloria; Paolo percorse l'Oriente e l'Occidente prima di rendere testimonianza davanti alle autorità.^[33] Questa memoria non è decorativa. Fonda l'autorità morale di una Chiesa segnata dal sangue delle due grandi colonne apostoliche.

«Per gelosia e invidia, le più grandi e le più giuste colonne furono perseguitate e combatterono fino alla morte.» — 1 Clemente, 5, a proposito di Pietro e Paolo^[34]

Corinto: una crisi di autorità, non una lite secondaria

Corinto non è una Chiesa sconosciuta. San Paolo le indirizzò due lettere canoniche, precisamente perché era esposta alle divisioni, alle rivalità, ai disordini liturgici e alle confusioni morali.^[35] Una generazione più tardi, la crisi non è più esattamente la stessa, ma il fondo resta: una parte della comunità rovescia presbiteri regolarmente stabiliti.

Clemente non tratta la situazione come una semplice differenza di sensibilità. Parla di gelosia, di sedizione, di orgoglio, di rottura dell'ordine. La sua diagnosi è spirituale prima che amministrativa: la Chiesa è ferita quando degli uomini cercano il primo posto invece di ricevere umilmente il ministero affidato da Dio.^[36][37]

Una lettera inviata con delegati

La fine di 1 Clemente menziona tre inviati romani: Claudio Efebo, Valerio Bitone e Fortunato.^[38] Questo dettaglio è molto concreto. Roma non si accontenta di inviare un testo; invia portatori, attende un ritorno, e vuole apprendere rapidamente che la pace è stata ristabilita.

Questa struttura assomiglia già a un intervento ecclesiale organizzato. Non è ancora la procedura canonica sviluppata dei secoli successivi, ma manifesta una comunione reale tra Chiese, in cui l'una può chiamare l'altra a rientrare nell'ordine apostolico.

L'ordine ecclesiale viene da Dio

Il tema centrale di 1 Clemente è l'ordine. Clemente contempla l'ordine della creazione, degli astri, delle stagioni, dell'esercito, del corpo umano e del culto biblico per mostrare che Dio non è l'autore della confusione.^[39][40] Questa argomentazione può sorprendere un lettore moderno, ma è molto biblica: la pace della Chiesa non è un compromesso sociologico, partecipa all'ordine voluto dal Creatore.

La conseguenza è netta: i ministeri non si manipolano secondo gli umori di un gruppo. Si iscrivono in una trasmissione.

«Gli apostoli ricevettero per noi il Vangelo dal Signore Gesù Cristo; Gesù Cristo fu inviato da Dio. Cristo viene dunque da Dio, e gli apostoli da Cristo.» — 1 Clemente, 42, 1-2^[41]

Successione dei ministri

I capitoli 42 e 44 sono tra i testi più importanti del I secolo per la storia del ministero cristiano. Clemente afferma che gli apostoli, dopo aver predicato, stabilirono i loro primi convertiti provati come vescovi e diaconi per i credenti; aggiunge che previdero che, dopo la loro morte, altri uomini approvati sarebbero succeduti loro.^[42][43]

«Anche i nostri apostoli sapevano, per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo, che vi sarebbero state contese a proposito della funzione episcopale. Per questa ragione, avendo ricevuto una perfetta prescienza, stabilirono quelli di cui abbiamo parlato, poi diedero una regola affinché, quando si fossero addormentati, altri uomini provati succedessero loro nel ministero.» — 1 Clemente, 44, 1-2^[44]

Questo passo non contiene ancora tutti gli sviluppi terminologici successivi tra vescovo e presbitero, ma contiene già l'essenziale: il ministero è apostolico, pubblico, stabile, trasmissibile, e non deve essere rovesciato per ambizione.

L'umiltà come rimedio alla crisi

Clemente non risolve la crisi con un semplice richiamo giuridico. La tratta con una medicina spirituale: umiltà, pentimento, obbedienza, carità. Moltiplica gli esempi biblici: Abele, Abramo, Lot, Raab, Mosè, Davide, i profeti, Cristo stesso.^[45][46]

Il vertice è cristologico. Clemente cita a lungo Isaia 53 e presenta il Cristo mite e umiliato come modello della Chiesa ferita dall'orgoglio.^[47] Per lui, la pace ecclesiale non è una tecnica di governo: è imitazione di Cristo che non ha esaltato se stesso.

«Lo scettro della maestà di Dio, il Signore Gesù Cristo, non è venuto nello splendore dell'orgoglio o dell'arroganza, sebbene lo potesse, ma nell'umiltà.» — 1 Clemente, 16^[48]

Preghiera liturgica e visione cattolica del mondo

La grande preghiera dei capitoli 59-61 è uno dei più bei testi di preghiera cristiana antica fuori del Nuovo Testamento. Clemente vi invoca Dio come Creatore, custode degli spiriti, soccorso dei deboli, salvatore dei disperati, padrone delle nazioni e fonte dell'ordine.^[49]

La preghiera include persino i governanti: la Chiesa chiede a Dio di dare loro salute, pace, concordia e stabilità, affinché esercitino senza ostacolo l'autorità ricevuta.^[50] È una testimonianza molto antica della preghiera cristiana per il potere civile, conforme a 1 Timoteo 2, 1-2, senza culto imperiale né sottomissione idolatra.

Un intervento prima del linguaggio tecnico del primato

Bisogna leggere 1 Clemente con precisione. Il testo non dice: «Il papa, in virtù della sua giurisdizione suprema, ordina...» Questo vocabolario verrà molto più tardi. Ma il fatto storico è forte: Roma interviene nella Chiesa di Corinto, e questo intervento è abbastanza importante da essere conservato, letto pubblicamente e citato da Ireneo come testimone della tradizione apostolica.^[51][52]

La continuità cattolica si comprende così: le forme giuridiche si sviluppano, ma il germe è già là. Una Chiesa locale particolare, Roma, parla con un peso che supera le sue frontiere perché custodisce la memoria di Pietro e Paolo e perché è riconosciuta come punto di riferimento della tradizione apostolica.^[53]

Il tono della lettera

Il tono di 1 Clemente è pastorale, ma fermo. Roma chiede ai colpevoli di sottomettersi ai presbiteri, di piegare le ginocchia del cuore, di ricevere la correzione e di non ostinarsi.^[54] La lettera avverte anche che coloro che disobbediscono alle parole trasmesse da Roma si espongono a un grave pericolo.^[55]

Questo tono non si spiega bene se Roma fosse solo un osservatore esterno. Si spiega molto bene se la Chiesa primitiva riconosce già a Roma un'autorità morale e apostolica speciale.

La ricezione antica

Eusebio afferma che la lettera di Clemente fu «riconosciuta da tutti» e segnala la sua lettura in certe Chiese.^[56] Anche Girolamo dice che era pubblicamente letta in parecchi luoghi.^[57] Si vede dunque un documento romano che supera la sua prima occasione: nato da una crisi corinzia, diventa un testo di lettura ecclesiale per altre comunità.

Origine, identificazione paolina e prudenza

Girolamo identifica Clemente con il collaboratore di Paolo menzionato in Filippesi 4, 3: «Clemente e gli altri miei compagni di lavoro, i cui nomi sono nel libro della vita».^[58][59] La tradizione ha spesso accolto questa identificazione.

È possibile, ma deve essere presentata con prudenza. Il nome Clemens è romano e relativamente comune. Il versetto prova l'esistenza di un collaboratore paolino di nome Clemente; non dimostra, da solo, che si tratti del futuro vescovo di Roma. La vicinanza cronologica, la memoria antica e il contesto romano rendono l'identificazione rispettabile, ma non assolutamente certa.^[60]

Il Liber Pontificalis

Il Liber Pontificalis attribuisce a Clemente diversi atti: avrebbe organizzato sette distretti affidati a notai per raccogliere gli atti dei martiri, composto due lettere dette cattoliche, ricevuto il governo della Chiesa per disposizione di Pietro, ordinato dieci preti, due diaconi e quindici vescovi, poi subito il martirio nel terzo anno di Traiano ed essere stato sepolto in Grecia.^[61]

Il valore di questa notizia è diseguale. L'organizzazione dei sette distretti è più probabilmente opera di san Fabiano nel III secolo, come nota Louise Ropes Loomis nella sua edizione inglese del Liber Pontificalis.^[62] Anche le due lettere dette cattoliche rimandano ad attribuzioni antiche di cui solo 1 Clemente è oggi riconosciuta autentica.^[63]

Bisogna dunque custodire la tradizione senza irrigidirla: Clemente è venerato come papa e martire; i dettagli narrativi del suo esilio, dell'ancora e del Mar Nero appartengono a un dossier agiografico tardivo.

La basilica di San Clemente a Roma

La memoria romana di Clemente è molto antica. Girolamo scrive già che una chiesa costruita a Roma custodisce la memoria del suo nome.^[64] L'attuale basilica di San Clemente sovrappone più livelli: una basilica medievale, una più antica basilica paleocristiana, poi strutture romane antiche. La Catholic Encyclopedia segnala che la chiesa antica era menzionata da iscrizioni legate ai papi Damaso e Siricio, alla fine del IV secolo.^[65]

Il sito ufficiale della basilica ricorda che vi si venerano «i due martiri celebrati, Clemente di Roma e Ignazio di Antiochia».^[66]

Una Chiesa biblica

1 Clemente è saturo di Scrittura. Clemente cita o evoca la Genesi, l'Esodo, i Salmi, Isaia, Giobbe, i Proverbi, i Vangeli, san Paolo e la lettera agli Ebrei.^[67] Non ragiona come un moralista staccato dalla Rivelazione; legge la crisi di Corinto attraverso tutta la storia della salvezza.

Questo metodo è un modello per la Chiesa: le crisi istituzionali non si guariscono solo con procedure, ma con un umile ritorno alla Parola di Dio.

Fede, opere e giustificazione

Clemente afferma che non siamo giustificati da noi stessi, né dalla nostra sapienza, né dalle nostre opere compiute nella santità del cuore, ma dalla fede mediante la quale Dio giustifica tutti gli uomini fin dal principio.^[68] Alcuni lettori protestanti hanno voluto vedervi un'anticipazione della sola fide in senso luterano.

Il contesto non permette questa riduzione. Nella stessa lettera, Clemente insiste costantemente sull'obbedienza, sulla penitenza, sulla pace, sulle opere di carità e sulla necessità di praticare i comandamenti. La Catholic Encyclopedia nota persino che Clemente parla con forza della giustificazione mediante le opere, precisamente perché rifiuta di separare la fede viva dalla conversione concreta.^[69]

La formula cattolica è semplice: in Clemente, la fede salva perché ci unisce a Cristo e ci fa entrare nell'obbedienza umile, non perché dispenserebbe dalla carità.

Cristo sommo sacerdote

Clemente ama chiamare Gesù il sommo sacerdote e il custode delle nostre anime.^[70] Questa teologia raggiunge la lettera agli Ebrei: Cristo è colui mediante il quale la Chiesa prega il Padre, riceve il perdono, custodisce la pace e accede alla gloria.

«Per mezzo di lui, fissiamo il nostro sguardo verso le altezze dei cieli; per mezzo di lui, contempliamo come in uno specchio il volto immacolato e altissimo di Dio.» — 1 Clemente, 36^[71]

La spiritualità di Clemente non è dunque solo disciplinare. È profondamente contemplativa: l'ordine ecclesiale scaturisce dallo sguardo rivolto a Cristo.

«Clemente forse non era il vero successore diretto di Pietro»

È esatto se si intende «successore diretto» in senso stretto: la tradizione più solida colloca Lino e Anacleto prima di Clemente. Girolamo segnala che molti Latini ritenevano Clemente il secondo dopo Pietro, ma conosce anche l'ordine Lino-Anacleto-Clemente.^[72]

La conclusione cattolica non dipende da una semplificazione. Che Clemente sia secondo o quarto in certe liste antiche, appartiene incontestabilmente alla prima successione romana ed è il primo papa di cui ci sia pervenuto uno scritto autentico e sostanzioso.

«1 Clemente non prova il papato»

Non prova il papato nella sua forma canonica medievale o moderna, e non bisogna fargli dire questo. Ma prova molto: Roma interviene in una crisi corinzia; lo fa in nome di un ordine apostolico; ammonisce coloro che disobbediscono; la lettera è conservata come un documento maggiore; Ireneo la integra nel suo argomento sulla successione romana.^[73][74]

La buona lettura è organica. 1 Clemente non dà la quercia pienamente sviluppata; dà una radice antica e viva.

«La leggenda del martirio con l'ancora è storica?»

Il martirio di Clemente è liturgicamente accolto: è onorato come papa e martire, e la sua festa è il 23 novembre (memoria facoltativa nel Calendario romano generale).^[75] I racconti dettagliati dell'esilio in Crimea, della pietra d'ancora e del sepolcro marino sono molto più tardivi. Il Liber Pontificalis dice che morì martire e fu sepolto in Grecia, ma le sue note critiche segnalano l'identificazione progressiva con una leggenda di annegamento nel Mar Nero.^[76]

Bisogna dunque distinguere la venerazione certa dai dettagli agiografici. Questa distinzione protegge la pietà: permette di onorare san Clemente senza trasformare ogni elemento tardivo in certezza storica.

San Clemente insegna la pace cattolica. Non una pace debole, che lascia fare tutto, ma una pace ordinata: ricevere il ministero, rifiutare la gelosia, ascoltare la correzione, onorare gli anziani, tornare alla Scrittura, pregare per i governanti, contemplare Cristo sommo sacerdote.

Insegna anche che la Chiesa non è un'associazione che si reinventa a ogni generazione. Fin dalla fine del I secolo, conosce la trasmissione apostolica, i ministri stabiliti, la correzione fraterna tra Chiese, la memoria di Pietro e Paolo, la preghiera liturgica, la disciplina e la carità.

Infine, Clemente mostra che l'autorità cattolica è fatta per restaurare la comunione. La lettera di Roma non cerca di umiliare Corinto; vuole ricondurre fratelli alla pace. Il vero governo ecclesiale non consiste nello schiacciare, ma nel rimettere ogni cosa nell'ordine di Cristo.

«Ci procurerete gioia e letizia se obbedirete a ciò che abbiamo scritto per mezzo dello Spirito Santo, e se strapperete l'ira ingiusta della vostra gelosia.» — 1 Clemente, 63, 2^[77]

• Papa san Pietro — fondamento apostolico della Chiesa di Roma.
• Papa san Lino — primo successore nominato dopo Pietro e Paolo.
• Perché il papa è necessario? — senso teologico del ministero petrino.
• Concilio Vaticano I — definizione dogmatica del primato e dell'infallibilità pontificia.
• Le persecuzioni di Nerone — contesto del martirio di Pietro e Paolo.
• Sant'Ignazio di Antiochia — altro grande Padre apostolico legato a Roma dal suo martirio.