Papa san Fabiano (236-250)

Il papa eletto da un segno

Fabiano è celebre anzitutto per la sua elezione. Eusebio racconta che dopo la morte di Antero, Fabiano giunge dalla campagna a Roma con altri fedeli. Non è tra i candidati che l'assemblea prende in considerazione. Diversi uomini illustri e onorati sono nelle menti ; lui è presente, ma non è nella mente di nessuno.^[10]

Il racconto cambia quando una colomba scende e si posa sul suo capo. I fedeli vi riconoscono l'immagine evangelica dello Spirito Santo che scende su Cristo al battesimo. Il popolo allora acclama Fabiano con una sola voce, lo giudica degno, e lo pone subito sulla sede episcopale di Roma.^[11]

Lo storico moderno può discutere la forma del racconto ; l'articolo cattolico deve soprattutto accoglierne il senso ecclesiale. Nella Chiesa antica, l'elezione di un vescovo non è un puro meccanismo politico. È un atto di discernimento in cui il clero, il popolo e la Provvidenza non sono pensati come realtà estranee le une alle altre.

Il papa che struttura Roma

Il secondo tratto maggiore è amministrativo. Il Catalogo liberiano afferma che Fabiano divise le regioni tra i diaconi e ordinò numerosi lavori nei cimiteri.^[12] Il Liber Pontificalis sviluppa questa tradizione : Fabiano avrebbe istituito sette suddiaconi incaricati, con sette notai, di raccogliere fedelmente gli atti dei martiri.^[13]

Queste notizie non devono essere lette come se possedessimo i verbali interni del suo pontificato. Ma concordano su un punto : Fabiano appare nella memoria romana come un papa organizzatore, attento a ripartire i compiti, a conservare gli archivi della confessione cristiana e a mantenere i luoghi funerari.

Il papa martire della persecuzione di Decio

Il terzo tratto è il suo martirio. Il 20 gennaio 250, all'inizio della persecuzione di Decio, Fabiano muore come testimone di Cristo. L'elenco ufficiale della Santa Sede indica questa data come fine del pontificato ; il Catalogo liberiano dice che passus il dodicesimo giorno prima delle calende di febbraio ; la Depositio martyrum lo commemora alla stessa data, nel cimitero di Callisto.^[14][15][16]

Cipriano di Cartagine, ricevendo la notizia della sua morte, se ne rallegra non per durezza, ma perché la fine di Fabiano corrisponde alla sua vita : la nobiltà del martirio risponde all'integrità del suo governo.^[17] È una delle più belle testimonianze contemporanee su un papa dei primi secoli.

« Mi sono rallegrato che l'integrità del suo governo sia stata coronata da una fine nobile. » — San Cipriano di Cartagine, lettera ai presbiteri e diaconi di Roma^[18]

Tabella dei testimoni principali

Questo dossier è migliore di quello di diversi papi vicini. Per Fabiano disponiamo insieme di un racconto di elezione in Eusebio, di una notizia cronologica romana, di una commemorazione liturgica, di una lettera contemporanea di Cipriano e di un testimone archeologico ritrovato nella catacomba di Callisto.

Eusebio : l'elezione meravigliosa

Eusebio intitola il capitolo dedicato a Fabiano : Fabianus, che fu mirabilmente designato vescovo di Roma da Dio.^[19] La formula esprime già la lettura cristiana dell'evento. Fabiano non è eletto perché ha conquistato un partito, ma perché un segno rovescia le attese umane dell'assemblea.

Il racconto merita di essere citato, perché dà l'intera scena : candidati noti, un uomo assente dai calcoli, una colomba, poi l'unanimità improvvisa. Il punto spirituale non è l'esotismo del miracolo ; è l'umiltà di una Chiesa che accetta che Dio faccia sorgere il pastore là dove nessuno lo cercava.

« Fabiano, benché presente, non era nella mente di nessuno. » — Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, VI, 29^[20]

Il Catalogo liberiano : la notizia amministrativa

Il Catalogo liberiano attribuisce a Fabiano 14 anni, 1 mese e 10 giorni di pontificato. Lo colloca sotto Massimino, Gordiano e Filippo, dal consolato di Massimino e Africano a quello di Decio II e Grato. Aggiunge che morì il 20 gennaio, che divise le regioni tra i diaconi e ordinò numerosi lavori nei cimiteri.^[21]

Questa notizia è capitale, perché non si limita a una durata. Collega Fabiano a una politica ecclesiale concreta : le regioni, i diaconi, i cimiteri, poi gli arresti che seguono immediatamente la sua passione. Si vede una Chiesa romana strutturata, visibile, abbastanza organizzata da essere colpita nei suoi quadri.

La Depositio martyrum : Fabiano a Callisto

La Depositio martyrum, altro documento del Cronografo del 354, pone al 20 gennaio la memoria di Fabiano nel cimitero di Callisto.^[22] La formula è breve, ma ha una forza particolare : un secolo dopo la sua morte, Roma commemora Fabiano non solo come vescovo antico, ma come martire legato a un luogo preciso.

Questa localizzazione concorda con l'epigrafia. Giovanni Battista de Rossi ritrovò nella cripta dei papi l'epitaffio greco di Fabiano, in maiuscole abbreviate : ΦABIANOC EΠI MPT, cioè « Fabiano, vescovo, martire ».^[23] Come per Ponziano, la pietra dice poco, ma dice il giusto : il nome, la carica, la testimonianza.

Il Liber Pontificalis : memoria romana e vaglio critico

Il Liber Pontificalis chiama Fabiano romano, figlio di Fabio. Gli attribuisce l'organizzazione delle regioni, l'istituzione di suddiaconi e di notai per raccogliere gli atti dei martiri, diverse ordinazioni, poi la sepoltura nel cimitero di Callisto sulla Via Appia.^[24]

Come sempre per i primi secoli, questa fonte è preziosa ma tardiva. Le notizie del Liber Pontificalis amano attribuire a papi antichi istituzioni già stabilizzate all'epoca della redazione. Eppure, nel caso di Fabiano, il nucleo amministrativo è sostenuto dal Catalogo liberiano. È dunque ragionevole dire che Fabiano ha lasciato il ricordo di una vera riorganizzazione romana, senza trasformare ogni dettaglio in decreto datato.

Dopo Ponziano e Antero

Fabiano arriva dopo una dura crisi. Ponziano era stato deportato in Sardegna con Ippolito sotto Massimino il Trace ; aveva rinunciato alla sua carica per permettere l'elezione di un successore ; Antero aveva governato poco più di un mese.^[25][26]

In questo contesto, l'elezione di Fabiano ristabilisce una lunga stabilità. Dopo la deportazione, la rinuncia e il brevissimo pontificato di Antero, Roma riceve un pastore che governerà circa quattordici anni. Il suo pontificato collega due mondi : la persecuzione mirata di Massimino e la persecuzione generale di Decio.

La relativa pace sotto Gordiano III e Filippo l'Arabo

Il pontificato di Fabiano copre i regni di Gordiano III e di Filippo l'Arabo. Le fonti cristiane conservano di Filippo un'immagine favorevole ai cristiani, anche se il suo cristianesimo personale resta discusso. Eusebio riporta una tradizione secondo cui Filippo avrebbe voluto partecipare alle preghiere della Chiesa, ma sarebbe stato trattenuto fino a confessione e penitenza.^[27]

Non bisogna costruire tutto il pontificato di Fabiano su questa tradizione. Ciò che è certo è che la Chiesa di Roma beneficia allora di un tempo di respiro. I cimiteri possono essere mantenuti, le strutture diaconali rafforzate, le lettere circolare, i dossier dottrinali discussi.

La rottura di Decio

Nel 249, Decio diventa imperatore. Il suo programma è un ritorno alla religione civica romana. L'editto di sacrificio, pubblicato all'inizio del 250, obbliga gli abitanti dell'impero a sacrificare agli dèi e a ottenere un'attestazione, il libellus.^[28] Il cristianesimo si trova colpito non solo come opinione privata, ma come rifiuto pubblico di partecipare al culto imperiale.

Fabiano muore subito in questo contesto. La sua morte mostra che Roma è intesa dal potere come un centro cristiano maggiore. L'imperatore non attacca solo fedeli anonimi ; colpisce il vescovo di Roma.

Un governo lungo per il III secolo

Quattordici anni di governo, nel III secolo, rappresentano una durata considerevole. Tra Vittore, Zefirino, Callisto, Urbano, Ponziano e Antero, i pontificati sono spesso brevi, sconvolti dalle crisi dottrinali, dalle tensioni interne o dalle persecuzioni. Fabiano dà a Roma un periodo di organizzazione e di continuità.^[29]

Questa durata spiega perché le tradizioni amministrative si concentrino su di lui. Un papa che governa a lungo in tempo di relativa pace può strutturare i servizi, consolidare le catacombe e inviare decisioni fuori Roma.

Le sette regioni e i diaconi

La divisione di Roma in sette regioni affidate ai diaconi è l'elemento istituzionale più noto. La cifra sette evoca un'organizzazione già presente nella memoria dei diaconi romani, ma il dettaglio esatto della riforma resta difficile da ricostruire.^[30][31]

Il senso generale è chiaro : la carità, l'amministrazione, la memoria dei martiri e la vigilanza sulle comunità non possono poggiare sull'improvvisazione. La Chiesa di Roma cresce ; deve dunque imparare a governarsi localmente senza perdere l'unità attorno al vescovo.

I suddiaconi, notai e atti dei martiri

Il Liber Pontificalis attribuisce a Fabiano sette suddiaconi associati a sette notai, per raccogliere fedelmente e integralmente gli atti dei martiri.^[32] La Catholic Encyclopedia avvicina questa tradizione a Eusebio VI, 43, dove si parla, sotto Cornelio, di chierici romani e dell'organizzazione della comunità.^[33]

Anche se il dettaglio istituzionale è tardivo, l'intuizione è antica : la Chiesa non vuole solo onorare i martiri con l'emozione. Vuole conservare i loro atti, i loro nomi, i loro processi, le loro parole, i loro luoghi di sepoltura. Questa memoria scritta diventerà una delle matrici della liturgia e dell'agiografia cristiane.

I lavori nei cimiteri

Il Catalogo liberiano nota che Fabiano fece eseguire numerosi lavori nei cimiteri.^[34] La parola latina fabricas può designare costruzioni, sistemazioni o lavori. Per le catacombe, bisogna pensare a gallerie, spazi funerari, cripte, iscrizioni, accessi, zone di memoria.

La Catacomba di Callisto diventa nel III secolo uno dei centri funerari maggiori della Roma cristiana. La cripta dei papi accoglie diversi vescovi romani : Ponziano, Antero, Fabiano, Lucio, Stefano, Sisto II, Dionigi, Felice, Eutichiano.^[35][36]

Il ritorno di Ponziano

Una solida tradizione collega Fabiano al ritorno del corpo di Ponziano dalla Sardegna. Il Liber Pontificalis riporta che fece trasportare il corpo di Ponziano a Roma e lo seppellì nel cimitero di Callisto.^[37] La notizia di Fabiano prolunga dunque quella di Ponziano : il vescovo di Roma non lascia in esilio il papa che aveva rinunciato per servire la Chiesa.

Questo gesto ha una forza spirituale. Fabiano inizia il suo pontificato dopo la lacerazione Ippolito-Ponziano ; governa una Chiesa che ha ricevuto la riconciliazione dei martiri ; iscrive questa riconciliazione nella pietra e nella liturgia.

Origene scrive a Fabiano

Eusebio riporta che Origene scrisse a Fabiano, vescovo di Roma, e ad altri capi di Chiese riguardo alla sua ortodossia.^[38] Il contesto è la lunga crisi provocata dall'ordinazione sacerdotale di Origene in Palestina e dalle condanne venute da Alessandria. Fabiano non è dunque solo un amministratore locale ; riceve un dossier dottrinale che attraversa Alessandria, Cesarea, Gerusalemme e Roma.

Questo fatto mostra il ruolo romano nel III secolo. Quando la reputazione di un maestro come Origene è contestata, Roma è tra le Chiese a cui ci si rivolge. L'articolo non deve esagerare proiettando il Vaticano I sul III secolo, ma sarebbe altrettanto falso ridurre Roma a una comunità locale senza peso dottrinale.

« Origene scrisse a Fabiano, vescovo di Roma, e a molti altri capi di Chiese. » — Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, VI, 36^[39]

Privato di Lambesi

Cipriano menziona anche Fabiano in un dossier africano : la condanna di Privato, vescovo di Lambesi, accusato di eresia o di gravi colpe disciplinari.^[40][41] Il dettaglio è poco noto, ma importante. Mostra che Fabiano interviene o conferma decisioni ecclesiali oltre Roma, nelle relazioni con l'Africa cristiana.

L'Africa di Cipriano non è una periferia passiva. Possiede i propri sinodi, i suoi vescovi forti, i suoi dibattiti disciplinari. Ma la menzione di Fabiano in questo contesto manifesta una reale comunione episcopale tra Roma e le Chiese africane.

I missionari inviati in Gallia ?

Tradizioni tardive, riprese in particolare da Gregorio di Tours, attribuiscono a Fabiano l'invio di sette vescovi missionari in Gallia, tra cui san Dionigi di Parigi.^[42][43] Il punto deve essere formulato con prudenza. La Catholic Encyclopedia parla di racconti più o meno attendibili ; lo storico moderno discute la cronologia esatta dell'evangelizzazione di diverse sedi galliche.

È tuttavia utile menzionare la tradizione, perché mostra la ricezione occidentale di Fabiano : il papa organizzatore di Roma diventa anche, nella memoria franca, colui che invia pastori verso la Gallia. Per la storia rigorosa, l'articolo trattiene il fatto come tradizione missionaria tardiva, non come dato sicuro quanto il Catalogo liberiano.

Il primo urto imperiale generale

La persecuzione di Decio differisce dalle violenze anteriori. Sotto Massimino, la repressione mirava soprattutto i capi ; sotto Decio, l'editto di sacrificio riguarda largamente l'impero. Ogni abitante deve manifestare pubblicamente la sua fedeltà agli dèi, sacrificare e ricevere un'attestazione.^[44]

Per i cristiani, la prova è diretta : sacrificare significa rinnegare Cristo ; rifiutare significa esporsi al carcere, alla tortura, alla morte o alla rovina sociale. La crisi produrrà le grandi questioni dei lapsi, dei certificati acquistati, dei confessori, poi dello scisma novaziano.

Fabiano colpito all'inizio della crisi

Fabiano muore subito all'inizio, il 20 gennaio 250. La sua morte precede la vacanza romana e la crisi che condurrà all'elezione di Cornelio nel 251. Il Catalogo liberiano concatena subito : dopo la passione di Fabiano, i presbiteri Mosè e Massimo e il diacono Nicostrato vengono arrestati e gettati in carcere ; Novato arriva dall'Africa e separa Novaziano e alcuni confessori dalla Chiesa.^[45]

Questa notizia è densa. Mostra che il martirio di Fabiano non è un episodio isolato : è il punto di partenza di una grande crisi ecclesiale. Quando il vescovo cade, i confessori imprigionati diventano un centro di autorità morale ; i rigoristi si organizzano ; la questione della riconciliazione dei lapsi dividerà Roma.

Cipriano e la memoria di Fabiano

Cipriano scrive ai presbiteri e diaconi di Roma dopo aver ricevuto la conferma della morte di Fabiano. La sua lettera è breve, fraterna, magnifica. Non si limita a dire che Fabiano è morto ; sottolinea la coerenza tra la sua vita e la sua fine : un governo integro, un'uscita gloriosa, un esempio di fede e di forza dato alla Chiesa.^[46]

Questa frase è importante perché viene da un contemporaneo, egli stesso vescovo in tempo di persecuzione. Cipriano sa quanto costa la carica episcopale quando l'impero esige l'apostasia. La sua lode di Fabiano non è una formula tardiva ; è il giudizio di un pastore su un altro pastore.

« Avete reso alla sua memoria una testimonianza pubblica ed eclatante. » — San Cipriano di Cartagine, lettera ai presbiteri e diaconi di Roma^[47]

La vacanza e la crisi novaziana

Dopo Fabiano, Roma non può eleggere subito un successore. La persecuzione blocca la vita normale della Chiesa. Cornelio sarà eletto solo nel 251. Questa vacanza rende possibile l'ascesa di Novaziano, presbitero romano brillante ma rigorista, che rifiuterà la riconciliazione dei lapsi e si farà ordinare vescovo contro Cornelio.^[48][49]

Fabiano non è dunque solo l'ultimo papa prima di Cornelio ; è il papa la cui morte apre una delle grandi crisi disciplinari del III secolo. La questione che Callisto aveva affrontato sotto un'altra forma ritorna con una violenza nuova : cosa fa la Chiesa dei peccatori che hanno ceduto per paura, ma vogliono tornare ?

La cripta dei papi

Fabiano è sepolto nella catacomba di Callisto, nella cripta dei papi. La Depositio martyrum lo pone al 20 gennaio "in Callisti" ; la Catholic Encyclopedia ricorda che de Rossi ritrovò il suo epitaffio greco nel 1850.^[50][51]

La cripta dei papi non è solo un luogo archeologico. È una lezione di continuità : diversi vescovi di Roma del III secolo riposano nello stesso complesso funerario, non come principi trionfanti, ma come testimoni deposti in mezzo al loro popolo.

L'epitaffio greco

L'iscrizione ritrovata porta, in maiuscole greche abbreviate : ΦABIANOC EΠI MPT (« Fabiano, vescovo, martire » ; la formula inglese « Fabian, bishop and martyr » è la glossa della Catholic Encyclopedia).^[52] Il greco ricorda che la comunità cristiana di Roma resta fortemente segnata dalla lingua greca nel III secolo, anche se il latino guadagna progressivamente terreno nell'amministrazione e nella liturgia.

Come per Ponziano, l'epitaffio non dà né discorso, né miracolo, né riassunto di pontificato. Concentra tutta la memoria cristiana in tre parole : un nome, una carica, una testimonianza. La Chiesa non ha bisogno di molto di più per riconoscere un santo pastore.

Memoria liturgica

La memoria di Fabiano cade il 20 gennaio, giorno che condivide nel calendario romano con san Sebastiano. Questa coincidenza ha spesso eclissato Fabiano nella devozione popolare, essendo Sebastiano più visibile nell'arte occidentale. Eppure, la fonte romana antica pone Fabiano molto presto nella memoria dei martiri.^[53]

Per un lettore di Ignispedia, questa data ricorda che la Chiesa non celebra solo i martiri spettacolari, ma anche i pastori la cui morte conferma un lungo servizio nascosto.

Uno sconosciuto scelto

L'elezione di Fabiano insegna anzitutto la libertà di Dio. L'assemblea pensa a uomini noti ; il segno cade su un uomo ignorato. Questa logica attraversa tutta la Scrittura : Davide dietro i suoi fratelli, Amos dietro le sue greggi, Maria nell'oscurità di Nazaret, gli Apostoli tra pescatori e pubblicani.

Fabiano non prova che ogni scelta imprevista venga da Dio. Ricorda che la Chiesa deve mantenere una reale disponibilità al segno, alla chiamata, alla persona che nessuno metteva in evidenza.

Un pastore che organizza senza mondanità

La santità di Fabiano non è solo nel suo martirio finale. È anche nelle sue regioni, nei suoi diaconi, nei suoi cimiteri, nei suoi archivi di martiri. L'organizzazione ecclesiale può essere molto spirituale quando serve la carità, la memoria, la liturgia e la comunione.

Questa lezione è attuale. Una Chiesa che disprezza l'amministrazione finisce per perdere i poveri, i morti, gli archivi, i catecumeni e talvolta la verità dei fatti. Fabiano mostra un'amministrazione umile : non burocrazia fine a sé stessa, ma servizio dei santi e dei martiri.

Il martirio come sigillo di una vita

Cipriano vede giusto : la fine di Fabiano corrisponde al suo governo. Un uomo può morire eroicamente per sorpresa ; ma in Fabiano, il martirio corona quattordici anni di fedeltà. La morte non è un glorioso incidente appiccicato su una vita ordinaria ; rivela ciò che la vita aveva preparato.

« Sii fedele fino alla morte e ti darò la corona della vita. » — Apocalisse, 2, 10^[54]

• Papa san Ponziano — predecessore indiretto di Fabiano, esiliato in Sardegna con Ippolito.
• Papa sant'Antero — brevissimo pontificato tra Ponziano e Fabiano.
• Papa san Cornelio — successore di Fabiano, eletto durante la crisi dei lapsi e del novazianesimo.
• Sant'Ippolito di Roma — figura della precedente crisi romana, riconciliato prima della morte.
• Le catacombe cristiane di Roma — contesto archeologico della cripta dei papi e del cimitero di Callisto.
• La persecuzione di Decio — primo urto imperiale generale contro i cristiani.