Papa sant'Alessandro I

Un nome discreto, ma collocato al posto giusto

Alessandro I non ha lasciato né lettera autentica, né decreto contemporaneo, né atto conciliare. La tentazione sarebbe dunque di ridurlo a una riga in una lista. Sarebbe mancare il vero interesse del soggetto: nella Chiesa primitiva, alcuni papi sono importanti per i loro scritti, come Clemente; altri lo sono per la continuità che attestano. Alessandro appartiene a questa seconda categoria.

Sant'Ireneo non cita i primi vescovi di Roma per soddisfare una curiosità cronologica. Scrive contro gli gnostici, che pretendono di possedere una dottrina segreta. La sua risposta è molto concreta: la vera fede si riconosce nelle Chiese apostoliche e nella successione pubblica dei loro pastori.^[10] Alessandro conta perché è già presente in questa prova antica, tra Evaristo e Sisto.

Una generazione che non ha più gli apostoli, ma ne custodisce la regola

Il pontificato di Alessandro si situa circa una generazione dopo la morte degli ultimi testimoni apostolici. Eusebio colloca la sua ascesa «verso il dodicesimo anno di Traiano», dopo gli otto anni di Evaristo.^[11] A quella data, la Chiesa non può più appoggiarsi sulla presenza fisica degli apostoli. Deve vivere della Tradizione ricevuta, delle Scritture, della liturgia e della successione dei ministri.

Questo passaggio è decisivo per comprendere la Chiesa cattolica. La fede non è conservata da una memoria vaga, ma da Chiese visibili, pastori conosciuti, riti trasmessi e una vigilanza dottrinale. Alessandro non fonda questa struttura; la riceve e la trasmette.

Un'epoca in cui la difesa della fede diventa pubblica

Sotto Adriano, Quadrato e Aristide indirizzano delle apologie all'imperatore. Eusebio cita persino un frammento di Quadrato che afferma che alcuni beneficiari delle guarigioni e risurrezioni di Cristo erano vissuti «fino al nostro tempo».^[12] Ciò mostra il clima intellettuale dell'inizio del II secolo: il cristianesimo non è più soltanto una predicazione locale; deve rispondere pubblicamente alle autorità e alle accuse.

Alessandro governa Roma sulla soglia di questa era apologetica. Non è lui stesso noto come apologista, ma il suo pontificato appartiene al momento in cui la Chiesa impara a parlare davanti all'Impero, senza rinnegare la sua fede né confondersi con il giudaismo in rivolta o con le sette gnostiche.

Tabella dei testimoni principali

Ireneo: il posto nella catena romana

Il testo di Ireneo è il fondamento. Dopo Clemente ed Evaristo, scrive: «Alessandro seguì Evaristo; poi, sesto dopo gli apostoli, fu stabilito Sisto.»^[13] L'espressione «sesto dopo gli apostoli» si riferisce qui a Sisto, non ad Alessandro; Alessandro è dunque il quinto successore dopo Pietro e Paolo nella logica di Ireneo, e il sesto papa nella lista ufficiale che include Pietro come primo.

Questo punto aiuta a evitare le confusioni di rango. Secondo il modo di contare, Alessandro può essere detto quinto successore di Pietro o sesto papa. Le due formulazioni non si contraddicono: non contano lo stesso punto di partenza.

«È necessario che ogni Chiesa si accordi con questa Chiesa, a causa della sua origine più eccellente.» — Sant'Ireneo di Lione, a proposito della Chiesa di Roma^[14]

Eusebio: dieci anni tra Traiano e Adriano

Eusebio dà due punti di riferimento. Nel libro IV, capitolo 1, scrive che Alessandro riceve l'episcopato romano verso il dodicesimo anno di Traiano, dopo gli otto anni di Evaristo.^[15] Nel capitolo 4, aggiunge che Alessandro muore nel terzo anno di Adriano, dopo dieci anni di incarico, e che gli succede Sisto.^[16]

«In quel tempo anche Alessandro, quinto nella linea di successione dopo Pietro e Paolo, ricevette l'episcopato a Roma, dopo che Evaristo ebbe compiuto il suo incarico di otto anni.» — Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, IV, 1^[17]

«Nel terzo anno dello stesso regno, Alessandro, vescovo di Roma, morì dopo aver esercitato il suo incarico per dieci anni. Suo successore fu Sisto.» — Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, IV, 4^[18]

Queste date non devono essere forzate con una precisione moderna. La Catholic Encyclopedia nota che i critici hanno proposto il 106–115 o il 109–116, mentre la Santa Sede dà il 108/109–116/119.^[19][20] La conclusione sicura è più modesta: Alessandro governa Roma per circa dieci anni, alla fine di Traiano e all'inizio di Adriano.

Egesippo e il catalogo romano

La Catholic Encyclopedia sottolinea che non c'è motivo di dubitare che Alessandro figurasse nel «catalogo dei vescovi» redatto o consultato a Roma da Egesippo prima della morte del papa Eleuterio, verso il 189.^[21] Il testo di Egesippo è perduto, ma Eusebio riferisce il suo soggiorno a Roma sotto Aniceto e fino al tempo di Eleuterio.^[22]

Questo dato è importante perché avvicina Alessandro alle memorie romane più antiche. Prima delle compilazioni medievali e prima del Liber Pontificalis, il suo nome circola già nelle liste che servono a stabilire la continuità apostolica.

Dopo Plinio e Traiano: una Chiesa giuridicamente vulnerabile

Alcuni anni prima o durante il pontificato di Alessandro, Plinio il Giovane interroga Traiano sul modo di trattare i cristiani in Bitinia. Eusebio riassume la risposta imperiale: non bisogna cercare attivamente i cristiani, ma punirli se sono denunciati e convinti.^[23]

Questa regola crea una situazione instabile. La Chiesa non è perseguitata ovunque in modo continuo, ma vive senza protezione giuridica. Una denuncia locale può bastare a provocare processo, apostasia forzata o morte. Alessandro governa dunque una comunità romana che può crescere, pregare e organizzarsi, ma sotto una minaccia sempre possibile.

Le prime apologie sotto Adriano

Eusebio riferisce che Quadrato e Aristide indirizzano delle apologie ad Adriano, perché uomini malvagi tentavano di turbare i cristiani.^[24] Il frammento di Quadrato è particolarmente forte: insiste sul carattere pubblico dei miracoli di Cristo, al punto che alcuni beneficiari sarebbero ancora vissuti alla sua epoca.

«Le opere del nostro Salvatore erano sempre presenti, perché erano vere: coloro che furono guariti, coloro che furono risuscitati dai morti, furono visti non solo nel momento in cui furono guariti o risuscitati, ma ancora a lungo dopo.» — Quadrato, frammento conservato da Eusebio^[25]

Anche se Quadrato non è un autore romano legato direttamente ad Alessandro, la sua testimonianza illumina l'epoca: la Chiesa difende pubblicamente la realtà storica di Cristo, dei miracoli e della Risurrezione. La successione romana e l'apologetica nascente appartengono allo stesso mondo: quello di una fede che non si nasconde più come una gnosi privata.

Gnosi e falso sapere

Eusebio situa anche, in questi decenni, l'ascesa di Saturnino e di Basilide, due maestri gnostici provenienti dalla cerchia di Simone e Menandro.^[26] Basilide, ad Alessandria, rivendica misteri ineffabili, inventa profeti dai nomi barbari, e produce ventiquattro libri sul Vangelo secondo la testimonianza riferita da Agrippa Castore.^[27]

La risposta cattolica a questo tipo di dottrina è precisamente quella che Ireneo formulerà alcuni decenni più tardi: contro i segreti, i cataloghi visibili; contro i miti inventati, la regola ricevuta; contro i maestri autoproclamati, le Chiese apostoliche.

Il Qui pridie nel Canone

Il Liber Pontificalis attribuisce ad Alessandro l'inserimento, nella preghiera eucaristica, delle parole che ricordano l'istituzione del Signore: Qui pridie quam pateretur.^[28] La Catholic Encyclopedia giudica questa attribuzione fragile, perché le parole dell'istituzione sono certamente primitive e originarie nella Messa.^[29]

La prudenza storica è dunque semplice: Alessandro probabilmente non ha inventato né introdotto per la prima volta la memoria eucaristica della Cena. In compenso, la tradizione che lega il suo nome al Canone mostra che la memoria romana lo collocava dalla parte della custodia liturgica.

L'acqua mescolata al vino

La stessa tradizione attribuisce ad Alessandro la pratica di mescolare dell'acqua al vino eucaristico. Anche qui bisogna distinguere il rito e l'attribuzione personale. La mescolanza dell'acqua e del vino è molto antica, radicata nella pratica liturgica primitiva, nella simbolica del sangue e dell'acqua usciti dal fianco di Cristo, e nell'uso ordinario del vino mediterraneo tagliato con acqua.^[30][31]

Il Liber Pontificalis può dunque conservare il ricordo di un rito romano antico senza provare che Alessandro ne fu l'inventore. È spesso così che bisogna leggere le notizie dei primi papi: proiettano su figure antiche degli usi ricevuti come apostolici.

L'acqua benedetta salata

Altra attribuzione: Alessandro avrebbe prescritto di benedire dell'acqua mescolata con sale per le abitazioni cristiane.^[32] La Catholic Encyclopedia nota che Duchesne vi vedeva la traccia di un'antica benedizione romana, vicina a ciò che il sacramentario gelasiano conserverà più tardi.^[33]

Questa tradizione ha una portata spirituale interessante. Mostra una Chiesa che non limita la fede al santuario, ma benedice anche le case. Anche se il decreto personale di Alessandro resta incerto, l'intuizione è profondamente cattolica: la grazia di Cristo deve raggiungere l'altare, la tavola familiare, i luoghi di vita e i combattimenti ordinari contro il male.

Il racconto tradizionale

La tradizione del Liber Pontificalis riferisce che Alessandro, romano di nascita, sarebbe stato decapitato sulla Via Nomentana, il 3 maggio, con Evenzio e Teodulo.^[34] L'antico Martirologio romano ha a lungo ripreso questa identificazione, collocando la passione dei santi Alessandro, Evenzio e Teodulo a Roma, sulla via Nomentana.^[35]

Questa tradizione spiega perché Alessandro I è stato spesso presentato come papa e martire, con una festa al 3 maggio in alcuni calendari antichi. Spiega anche l'importanza della catacomba di sant'Alessandro sulla Via Nomentana, scoperta nel XIX secolo.

La difficoltà: due Alessandro confusi

La ricerca moderna distingue tuttavia il papa Alessandro I e il martire Alessandro della Via Nomentana. La Catholic Encyclopedia notava già che Duchesne rifiutava l'identità tra il martire e il papa, pur ammettendo che la confusione era antica, probabilmente anteriore al VI secolo.^[36]

Le autorità vaticane attuali vanno nella stessa direzione. Vatican News, nella sua notizia su Evenzio, Alessandro e Teodulo, precisa che dapprima si credette che questi martiri fossero del II secolo, prima di constatare che appartengono al IV secolo, e che l'identificazione di Alessandro con il papa Alessandro I è ormai esclusa.^[37] La Commissione pontificia di archeologia sacra presenta anche la basilica-catacomba di sant'Alessandro come monumentalizzazione delle tombe dei martiri Alessandro, Evenzio e Teodulo, perseguitati al tempo di Diocleziano.^[38]

Come onorare sant'Alessandro senza irrigidire la leggenda

La conclusione cattolica è equilibrata. Alessandro I è davvero un santo papa della successione romana primitiva. Il suo martirio tradizionale appartiene alla memoria liturgica antica, ma il racconto della Via Nomentana sembra provenire da una confusione con un altro martire di nome Alessandro.

Questa distinzione non diminuisce la sua santità. Rende l'articolo più solido. La Chiesa non ha bisogno di trasformare ogni dettaglio tardivo in certezza per onorare un santo. Può venerare Alessandro come antico pastore romano, correggendo al tempo stesso la confusione archeologica e martirologica.

«Non si sa quasi nulla di lui: perché pubblicarlo?»

Perché il poco che si sa tocca un punto maggiore: la successione apostolica romana. Alessandro è nominato da Ireneo in una lista destinata a provare che la fede cattolica si trasmette pubblicamente, e da Eusebio in un'antica cronologia della Chiesa di Roma.^[39][40]

Un articolo serio non deve dunque inventare una biografia. Deve spiegare perché un pontificato silenzioso può essere dottrinalmente importante: manifesta che Roma non vive solo di alcune figure brillanti, ma di una catena continua.

«I decreti liturgici del Liber Pontificalis sono affidabili?»

Sono utili, ma raramente dimostrativi per i primi papi. Il Liber Pontificalis conserva tradizioni romane, ma ama attribuire a papi molto antichi degli usi che possono essere più tardivi o molto più primitivi del loro pontificato. È il caso del Qui pridie: la memoria dell'istituzione eucaristica appartiene al cuore stesso della Messa, non a un'innovazione tardiva di Alessandro.^[41]

Il buon metodo consiste dunque nel conservare queste notizie come testimoni di memoria, non come verbali amministrativi.

«La confusione del martire Alessandro indebolisce il papa Alessandro I?»

No. Indebolisce soltanto un particolare racconto agiografico. L'esistenza e il posto di Alessandro I nella successione romana non poggiano sulla catacomba della Via Nomentana, ma su Ireneo, Eusebio, le liste antiche e la tradizione romana.^[42][43]

Il martire Alessandro della Via Nomentana può essere un altro santo martire, probabilmente del tempo di Diocleziano. Il papa Alessandro I resta il successore di Evaristo e il predecessore di Sisto.

«Si può parlare di papato all'inizio del II secolo?»

Sì, se se ne parla con precisione. Sarebbe anacronistico immaginare Alessandro con una curia medievale, conclavi regolati, decretali autenticate e uno Stato pontificio. Ma sarebbe altrettanto falso concludere che Roma non abbia nessuna successione né nessun ruolo particolare.

Ireneo vede già nella Chiesa di Roma un punto di riferimento pubblico della tradizione apostolica, «a causa della sua origine più eccellente».^[44] Alessandro appartiene a questo punto di riferimento. Il papato si sviluppa storicamente, ma non sorge dal nulla nel Medioevo.

La fedeltà senza clamore

Alessandro I insegna la fedeltà senza clamore. Le fonti non gli danno nessun grande discorso, nessun miracolo incontestabile, nessuna lettera conservata. Gli danno un posto. E questo posto basta a dire una vocazione: ricevere la Chiesa di Roma dopo Evaristo e trasmetterla a Sisto.

Nella vita cristiana, molte missioni assomigliano a questo. Non sempre si vede il frutto; non sempre si firma un'opera; ma si custodiscono la fede, la preghiera e la comunione per coloro che verranno dopo.

«Ciò che hai udito da me davanti a molti testimoni, affidalo a uomini fedeli, i quali siano capaci di insegnare anche ad altri.» — San Paolo, 2 Timoteo 2, 2^[45]

Una santità liturgica

Le tradizioni su Alessandro ruotano attorno alla liturgia: Canone, calice, acqua benedetta. Anche se le attribuzioni precise sono incerte, dicono qualcosa di giusto: la Chiesa romana primitiva si comprende come una Chiesa che custodisce la preghiera.

La fede si trasmette attraverso le liste di successione, ma anche attraverso i gesti liturgici. Il pane, il vino mescolato con acqua, la memoria della Passione, la benedizione delle case: tanti segni che il cattolicesimo non è un'idea astratta, ma una vita ricevuta, pregata, benedetta e trasmessa.

Un nome contro le genealogie immaginarie

Gli gnostici inventavano filiazioni segrete, maestri nascosti, misteri riservati. Ireneo risponde con nomi pubblici: Lino, Anacleto, Clemente, Evaristo, Alessandro, Sisto. Questa semplicità è potente. La vera tradizione non ha bisogno di essere esoterica; può essere nominata.

Sant'Alessandro I resta dunque un articolo breve, ma necessario nella serie dei primi papi. Ricorda che la Chiesa non è una memoria fluttuante: è una comunione visibile, custodita da pastori, attraverso i secoli.

• Papa san Pietro — fondamento apostolico della Chiesa di Roma.
• Papa san Lino — primo successore nominato dopo Pietro e Paolo.
• Papa sant'Anacleto o Cleto — secondo successore di san Pietro.
• Papa san Clemente I — autore della grande lettera romana ai Corinzi.
• Papa sant'Evaristo — predecessore immediato di Alessandro I.
• Perché il papa è necessario? — significato teologico del ministero petrino.
• Le eresie dei primi secoli — contesto dottrinale delle prime generazioni cristiane.