Papa Giovanni IV (Ioannes IV) governò la Chiesa di Roma dal 24 dicembre 640 al 12 ottobre 642. La Santa Sede lo presenta come il 72º papa della Chiesa cattolica, nato in Dalmazia, successore di Severino e predecessore di Teodoro I.[1]
Il suo pontificato è breve, ma prolunga esattamente la crisi aperta sotto Onorio I e Severino: l'Impero bizantino cercava ancora di imporre l'Ecthesis di Eraclio, professione monotelita che parla di una sola volontà in Cristo. Giovanni IV riunì un sinodo romano contro il monotelismo nel gennaio 641, scrisse all'imperatore Costantino III per chiedere il ritiro dell'Ecthesis e difese Onorio contro l'uso che il patriarca Pirro faceva delle sue lettere.[2][3]
Giovanni IV è anche il papa dalmata che inviò l'abate Martino in Dalmazia e in Istria con denaro per riscattare i prigionieri, poi fece trasportare a Roma le reliquie di martiri locali. La cappella di San Venanzio del battistero lateranense, completata con il suo successore Teodoro I, conserva così la memoria di un papato che difese insieme la fede nel Cristo vero uomo e le comunità cristiane ferite dell'Adriatico.[4][5]
Eraclio, poco prima della morte, avrebbe preso le distanze dall'Ecthesis: secondo il dossier trasmesso da san Massimo il Confessore e riportato da Treccani, l'imperatore affermava che questo testo era stato preparato dal patriarca Sergio e che egli aveva solo acconsentito a firmarlo.[6]
Perché Giovanni IV conta?
Il papa che trasforma il rifiuto di Severino in posizione romana esplicita
Severino aveva rifiutato di sottoscrivere l'Ecthesis, ma il suo pontificato effettivo era durato poco più di due mesi. Giovanni IV riprende immediatamente il dossier con più mezzi: non è più soltanto l'eletto di una Chiesa sotto pressione; è il papa consacrato che dà alla resistenza romana una forma sinodale ed epistolare.[7][8]
Treccani colloca l'elezione di Giovanni IV nell'agosto 640 e la sua consacrazione il 24 dicembre successivo.[9] Questo intervallo relativamente breve, rispetto alla lunga attesa di Severino, fa supporre a Horace K. Mann che la conferma pontificia passasse ormai più direttamente per l'esarca di Ravenna, il governatore bizantino residente a Ravenna[10]; ma non significa che Roma fosse docile. Treccani precisa che l'esarca Isacco avrebbe influenzato questa elezione, sperando che il figlio di un funzionario bizantino si mostrasse malleabile sul monotelismo.[11] Il risultato fu l'opposto.
Un pontificato breve, ma molto concentrato
Il Liber Pontificalis attribuisce a Giovanni IV un pontificato di un anno, nove mesi e diciannove giorni e conserva soprattutto tre gesti: l'invio di denaro in Dalmazia e Istria tramite l'abate Martino, la costruzione di una cappella per le reliquie dei martiri e le ordinazioni di presbiteri, diaconi e vescovi.[12]
Sono poche righe, ma toccano tre dimensioni maggiori del papato del VII secolo: la carità verso i prigionieri, la memoria dei martiri e la difesa dottrinale contro l'Impero. Giovanni IV non è quindi un semplice nome tra Severino e Teodoro; è uno degli anelli che conducono a Martino I e al concilio lateranense del 649.
Un papa dalmata nel cuore di Roma
L'origine dalmata di Giovanni IV non è un decoro. Spiega la sua attenzione alla costa adriatica, ai prigionieri, alle reliquie di Salona e dell'Istria e alla memoria dei martiri che Roma raccoglie quando le Chiese locali sono indebolite.[13][14]
Quest'origine illustra anche la composizione della Roma bizantina. Il papa è vescovo di Roma, ma la Chiesa romana del VII secolo è attraversata da Greci, Siriani, Dalmati, funzionari imperiali, monaci, rifugiati e comunità venute dall'Adriatico. La cattolicità non è ancora un'idea astratta: si vede nelle persone, nelle reliquie, nelle lingue e negli itinerari.
Le fonti principali
Tabella dei testimoni
| Fonte | Data | Cosa apporta | Prudenza |
|---|---|---|---|
| Santa Sede | lista attuale | 72º papa, eletto nell'agosto 640, consacrato il 24.XII.640, morto il 12.X.642, origine dalmata | Notizia molto breve |
| Liber Pontificalis | tradizione romana, ed. Duchesne | Padre Venantius, origine dalmata, durata, missione di Martino, reliquie, cappella, ordinazioni, sepoltura | Non sviluppa il dossier monotelita |
| Beda il Venerabile | inizio VIII secolo | Lettera inviata come papa eletto al clero irlandese su Pasqua e pelagianesimo | Fonte inglese, trasmessa in contesto insulare |
| Lettera di Giovanni IV a Costantino III | febbraio-marzo 641 | Difesa di Onorio e richiesta di ritiro dell'Ecthesis | Testo conservato nella tradizione degli atti conciliari e delle collezioni patristiche |
| Treccani / Luigi Andrea Berto | notizia moderna | Sintesi critica: elezione, sinodo, Eraclio, Pirro, Dalmazia, abate Martino | Fonte moderna più precisa per la cronologia |
| New Catholic Encyclopedia | sintesi moderna | Mansi, PL, Jaffé, Hefele-Leclercq, Kelly; sinodo del 641 e lettera a Pirro | Sintesi breve, da incrociare |
| Cappella di San Venanzio al Laterano | patrimonio attuale | Testimonianza monumentale della traslazione delle reliquie dalmate | Presentazione attuale del luogo da parte dell'arcibasilica |
| Džino, Brill 2021 | studio recente | Rilegge la missione di Martino come possibile gesto antimonotelita occidentale | Interpretazione erudita, da accogliere come ipotesi |
La Santa Sede e la cronologia ufficiale
La scheda attuale del Vaticano indica Giovanni IV come 72º papa, nato in Dalmazia, con la menzione « … VIII, 24.XII.640 »: il mese di agosto per l'elezione e il 24 dicembre 640 per la consacrazione, che apre il pontificato, chiuso il 12 ottobre 642.[15][16]
Il Liber Pontificalis indica una durata di un anno, nove mesi e diciannove giorni. Segnala anche una vacanza di un mese e tredici giorni dopo la sua morte, prima della consacrazione di Teodoro I.[17] Questa cronologia colloca Giovanni IV nel cuore esatto di una transizione: Eraclio muore l'11 febbraio 641; Costantino III regna brevissimamente; l'Impero entra in crisi dinastica mentre Roma cerca di far ritirare l'Ecthesis.[18]
Il Liber Pontificalis: nucleo biografico
La notizia romana inizia con una formula densa: Giovanni è dalmata, figlio di Venantius, scholasticus.[19] Il termine designa qui un uomo legato al diritto e all'amministrazione, probabilmente nell'ambiente bizantino. Treccani ne deduce che Venantius aveva fatto parte dell'amministrazione imperiale e poteva aiutare l'esarca soprattutto in materia giuridica.[20]
«Giovanni, di nazione dalmata, figlio di Venantius lo scholasticus.» — Liber Pontificalis, notizia su Giovanni IV (testo latino in nota)[21]
Lo stesso testo dà l'essenziale della sua opera romana: l'invio di grandi somme di denaro tramite il santo e fedele abate Martino per riscattare i prigionieri, poi la costruzione di una chiesa o cappella presso il battistero lateranense, destinata ai martiri Venanzio, Anastasio, Mauro e molti altri, le cui reliquie erano state riportate dalla Dalmazia e dall'Istria.[22]
Beda: la lettera agli Irlandesi
Beda conserva una lettera inviata quando Giovanni IV era ancora eletto, non ancora consacrato. I chierici irlandesi avevano rivolto domande a Severino; la sua morte le lasciò senza risposta; i responsabili della Chiesa romana ripresero quindi il dossier e risposero.[23]
Il testo corregge due punti: il calcolo della Pasqua, che deve collocarsi tra la quindicesima e la ventunesima luna secondo la regola nicena, e il pericolo di una recrudescenza pelagiana. Beda cita l'inizio della lettera, dove figurano Ilario l'arciprete, Giovanni il diacono ancora solo eletto, Giovanni il primicerio (il capo della cancelleria della Chiesa romana) e un altro Giovanni, consigliere della stessa Chiesa romana.[24]
Treccani: il dossier dottrinale
La voce di Luigi Andrea Berto chiarisce il centro del pontificato. Nel gennaio 641, Giovanni IV organizza un sinodo che condanna il monotelismo come eresia. La condanna non mira esplicitamente a tutti i promotori della dottrina, il che evita una rottura immediata con Costantinopoli, ma la linea romana diventa netta.[25]
Treccani segnala anche un frammento attribuito a Eraclio, conservato nel dossier di san Massimo il Confessore: l'imperatore prende le distanze dall'Ecthesis, affermando che Sergio l'aveva preparata e che egli aveva solo acconsentito a firmarla. Il testo completo non è conservato e il suo effettivo invio a Giovanni IV resta discusso; mostra almeno che, nel dossier antimonotelita, gli avversari dell'Ecthesis potevano invocare un ritiro imperiale tardivo.[26]
Prima del pontificato: un arcidiacono dalmata
Figlio di Venantius, scholasticus
Il padre di Giovanni IV si chiamava Venantius. Il Liber Pontificalis gli attribuisce il titolo di scholasticus, che Horace K. Mann (The Catholic Encyclopedia, vol. 8, 1910) rende con « advocate », cioè « avvocato » o giurista, e che Treccani descrive come un funzionario dell'amministrazione giuridica legato all'esarca.[27][28]
Non possediamo una biografia di Venantius né un atto amministrativo che permetta di collocarlo con precisione. Ma il titolo aiuta a capire perché l'elezione di Giovanni IV potesse apparire accettabile all'apparato bizantino: il nuovo papa proveniva da un mondo dalmata e imperiale, non da un'opposizione romana antibizantina per principio.
Arcidiacono della Chiesa romana
Horace K. Mann (The Catholic Encyclopedia, vol. 8, 1910) riferisce che Giovanni IV era arcidiacono della Chiesa romana al momento della sua elezione.[29] L'incarico non è secondario. Nella Roma pontificia, l'arcidiacono si occupa di amministrazione, beni, poveri, clero e degli ingranaggi molto concreti del governo ecclesiale.
Questo profilo corrisponde al pontificato. Giovanni IV non è presentato come un monaco visionario o un grande teologo speculativo; agisce come amministratore fermo: rispondere agli Irlandesi, convocare un sinodo, scrivere all'imperatore, inviare un abate con denaro, organizzare una traslazione di reliquie, dotare una cappella.
Roma dopo Severino
Il predecessore immediato, Severino, era stato eletto verso l'ottobre 638, ma consacrato solo il 28 maggio 640 dopo una lunga crisi di conferma imperiale e il saccheggio del Laterano.[30] Giovanni IV eredita quindi una Santa Sede ferita, materialmente e dottrinalmente.
La prima necessità è uscire dall'ambiguità. Le lettere di Onorio hanno lasciato un vocabolario pericoloso; Severino ha rifiutato di firmare l'Ecthesis; Giovanni IV deve ormai dire, scrivere e organizzare la posizione romana. La sequenza è chiara: le lettere ambigue di Onorio creano il problema, Severino oppone il rifiuto, Giovanni IV apporta la chiarificazione.
L'Ecthesis e la condanna del monotelismo
Il problema in linguaggio semplice
Il monotelismo afferma che vi sarebbe una sola volontà in Cristo. L'idea sembra proteggere l'unità di Gesù: un solo Cristo, dunque una sola volontà. Ma finisce per mutilare la sua umanità. Se Cristo non ha una vera volontà umana, non assume pienamente l'uomo, e l'obbedienza del Getsemani diventa incomprensibile.
La fede cattolica confesserà quindi che l'unica persona del Verbo incarnato possiede due nature, divina e umana, e che ciascuna ha la sua volontà naturale e la sua operazione naturale. La volontà umana di Cristo non è ribelle; segue liberamente la volontà divina.[31]
Il sinodo del gennaio 641
Treccani riferisce che nel gennaio 641, poco dopo la sua consacrazione, Giovanni IV riunì un sinodo che stabilì che il monotelismo era eresia.[32] La New Catholic Encyclopedia dà la stessa linea: all'inizio del 641, Giovanni radunò un sinodo che condannò il monotelismo, con rinvio agli atti conciliari editi da Mansi.[33]
Questo sinodo è il gesto centrale del pontificato. Severino aveva potuto resistere personalmente; Giovanni IV impegna la Chiesa romana in una posizione formale. La prudenza diplomatica rimane, poiché non lancia ancora una rottura aperta con Costantinopoli. Ma il contenuto dottrinale è chiaro: l'Ecthesis non è ricevibile.
Eraclio fa marcia indietro troppo tardi
Eraclio morì l'11 febbraio 641. Secondo il frammento conservato da san Massimo il Confessore e citato da Treccani, avrebbe affermato prima di morire che l'Ecthesis non era veramente opera sua, ma di Sergio di Costantinopoli, e che aveva solo acconsentito a firmarla.[34]
Il valore esatto di questo frammento è discusso. Treccani precisa che non si possiede il testo completo dell'editto e che non si è certi che Eraclio lo abbia realmente inviato a Giovanni IV.[35][36] Questo documento non può quindi essere ritenuto una certezza. Ma ha un valore storico: anche dal lato imperiale, l'Ecthesis appare presto come un testo da cui occorre prendere le distanze.
Pirro strumentalizza Onorio
Dopo Sergio, il patriarca Pirro di Costantinopoli cerca di far accettare l'Ecthesis in Occidente. Il suo argomento è temibile: Onorio, papa di Roma, avrebbe egli stesso accettato una formula compatibile con il monotelismo.[37]
Giovanni IV vede il pericolo. Se si collega Onorio all'Ecthesis, l'errore imperiale può presentarsi come recepito da Roma. Scrive allora a Costantino III, figlio di Eraclio, per difendere il possibile senso ortodosso delle lettere di Onorio e chiedere che l'Ecthesis sia rimossa dai luoghi dove era esposta e poi distrutta.[38]
La difesa di Onorio
Ciò che Giovanni IV vuole salvare
Giovanni IV non nega che le lettere di Onorio siano diventate un problema. Contesta l'interpretazione di Pirro: Onorio non avrebbe insegnato il monotelismo come dottrina, ma voluto dire che non vi sono in Cristo due volontà contrarie, come vi sono nell'uomo ferito dal peccato.[39][40]
Questa difesa è importante, ma limitata. Precede la condanna postuma di Onorio da parte di Costantinopoli III nel 681. Rappresenta quindi il primo tentativo romano di leggere Onorio nel modo più ortodosso possibile, non il giudizio definitivo della Chiesa sulla sua responsabilità.
Una distinzione teologica giusta, ma insufficiente per assolvere del tutto
Giovanni IV indica una vera distinzione: occorre differenziare due volontà naturali e due volontà contrarie. Cristo ha bene una volontà umana e una volontà divina; ma la sua volontà umana non è mai in guerra contro Dio. Non è segnata dalla concupiscenza né dalla legge del peccato di cui san Paolo parla in Romani 7.[41]
Questa distinzione permette di capire come Onorio abbia potuto impiegare una formula di unità senza voler negare l'umanità di Cristo. Ma la storia mostrerà che la formula era troppo pericolosa. Il terzo concilio di Costantinopoli, nella sua XIII sessione (28 marzo 681), anatematizza Onorio per aver seguito in tutto l'opinione di Sergio e confermato i suoi dogmi[42]; la colpa di negligenza — non aver, come conveniva all'autorità apostolica, spento fin dall'inizio la fiamma dell'insegnamento eretico — è la qualificazione ritenuta da papa Leone II nella sua lettera ai vescovi di Spagna; al re visigoto Ervige, egli scrive in termini vicini che Onorio lasciò contaminare l'integra regola della tradizione apostolica[43]. Queste lettere non erano definizioni dogmatiche: non impegnano l'infallibilità, che copre solo l'atto con cui il papa definisce una dottrina per la Chiesa universale. Vedi l'articolo Papa Onorio I[44].
La lezione cattolica
La difesa di Giovanni IV non è una dissimulazione. Manifesta una legge di carità ecclesiale: prima di accusare un predecessore, si cerca il senso meno cattivo delle sue parole. Ma questa carità non basta a sostituire la verità dogmatica. Quando l'ambiguità diventa arma eretica, deve essere corretta.
Giovanni IV occupa quindi un posto delicato: difende Onorio contro un recupero monotelita, condannando al contempo il monotelismo che quel recupero favoriva. È esattamente la linea cattolica: proteggere la giustizia verso le persone senza sacrificare la verità su Cristo.
| Formula | Senso possibile | Problema | Risposta cattolica |
|---|---|---|---|
| "Una sola volontà" | Assenza di contraddizione peccaminosa in Cristo | Può negare la volontà umana naturale | Da rigettare come formula dottrinale |
| "Due volontà contrarie" | Conflitto interiore come nell'uomo peccatore | Non conviene al Cristo senza peccato | Da escludere ugualmente |
| "Due volontà naturali" | Volontà divina e volontà umana reale | Richiede precisione tecnica | Definizione di Costantinopoli III |
| "La volontà umana segue la volontà divina" | Obbedienza perfetta di Cristo | Nessun conflitto di persona | Formula cattolica equilibrata |
La lettera agli Irlandesi: Pasqua e pelagianesimo
Una risposta inviata come papa eletto
Beda racconta che scritti inviati a Severino da chierici irlandesi rimasero senza risposta a causa della sua morte. Giovanni IV, ancora eletto, partecipò con altri responsabili romani alla risposta.[45]
La lettera è preziosa perché mostra Giovanni IV già prima della sua consacrazione. Agisce già come custode dell'unità ecclesiale: la fede in Cristo, il calendario pasquale e il rifiuto del pelagianesimo non sono opzioni locali, ma punti di comunione.
Il calcolo della Pasqua
Roma rimprovera ad alcuni Irlandesi di voler celebrare la Pasqua il quattordicesimo giorno della luna, con gli Ebrei, come formula la lettera stessa (testo latino in nota). Beda riassume la correzione: la domenica di Pasqua deve essere trovata tra la quindicesima e la ventunesima luna, conformemente a Nicea.[46]
Questo dibattito può sembrare tecnico. Non lo era per l'antichità cristiana. Celebrare la Pasqua insieme alla Chiesa universale significa confessare insieme la Risurrezione. Il calendario diventa un atto di comunione.
Il pelagianesimo come pericolo ricorrente
Beda cita anche l'avvertimento contro il pelagianesimo. La lettera romana parla del "veleno" di questa eresia che riemergerebbe presso alcuni; ricorda che l'errore è condannato da tempo e che è anatematizzato quotidianamente da Roma.[47]
Il punto dottrinale è semplice: l'uomo non può vivere senza peccato con il solo libero arbitrio, senza la grazia di Dio. La lettera mira soprattutto all'idea blasfema secondo cui l'uomo potrebbe essere senza peccato da sé, mentre, secondo le sue stesse parole, solo Cristo, mediatore tra Dio e gli uomini, è stato concepito ed è nato senza peccato (testo latino in nota).[48] Cristo è senza peccato da sé; Maria, sua Madre, ne è stata preservata per una grazia singolare, in previsione dei suoi meriti: è il dogma dell'Immacolata Concezione, definito nel 1854 (CCC 491-493).
«Il veleno dell'eresia pelagiana ricomincia a germogliare in mezzo a voi.» — Lettera romana conservata da Beda, II, 19[49]
Una Roma dottrinale, non solo amministrativa
Questa lettera completa il dossier monotelita. Giovanni IV difende la volontà umana reale di Cristo contro l'Ecthesis; difende anche la necessità della grazia contro il pelagianesimo. In entrambi i casi, l'uomo è salvato dal Cristo totale: vero Dio, vero uomo, mediatore senza peccato, fonte della grazia.
Non vi sono dunque due Giovanni IV: un papa bizantino occupato con l'Oriente e un papa latino occupato con le isole. Lo stesso pontefice veglia affinché le estremità della cristianità non si separino dalla regola di fede ricevuta.
Dalmazia, Istria e prigionieri
L'invio dell'abate Martino
Il Liber Pontificalis riferisce che Giovanni IV inviò in tutta la Dalmazia e l'Istria ingenti somme di denaro tramite il santissimo e fedele abate Martino, per riscattare i prigionieri portati via da popoli nemici.[50] Horace K. Mann (The Catholic Encyclopedia, vol. 8, 1910) identifica questi torbidi con le invasioni slave e sottolinea che Giovanni IV ha a cuore la sua terra d'origine.[51]
Il gesto è molto concreto. Il papa non si accontenta di una preghiera generale per i cristiani dell'Adriatico; invia un uomo di fiducia con denaro. Nella Roma tardoantica, il riscatto dei prigionieri è una delle opere di misericordia più urgenti: restituisce a famiglie uomini, donne e bambini minacciati di servitù.
Le reliquie dei martiri
Il Liber Pontificalis aggiunge che Giovanni IV ordinò di far venire a Roma le reliquie dei martiri dalmati e istriani: Venanzio, Anastasio, Mauro e molti altri (formula latina in nota).[52] Il testo antico nomina Martino solo per il riscatto dei prigionieri; è la storiografia recente a collegare Martino a questo trasferimento di reliquie.[53] La basilica di San Giovanni in Laterano spiega oggi che la cappella di San Venanzio fu concepita per accogliere le reliquie dei martiri dalmati Venanzio e Domnione, e che rimane particolarmente venerata dagli Slavi e dai Croati.[54]
Questo trasferimento non deve essere letto come abbandono delle Chiese locali. Manifesta una comunione di memoria. Quando le regioni sono indebolite, Roma raccoglie i loro martiri e li colloca presso il battistero lateranense, nel cuore dell'iniziazione cristiana.
Un'interpretazione recente: più di una missione di salvataggio?
Lo storico Danijel Džino ha proposto nel 2021 di rileggere la missione di Martino come un gesto di dissidenza papale nei confronti di Costantinopoli e un'offensiva politica contro il monotelismo in Occidente, piuttosto che come una missione di salvataggio di reliquie di fronte a un pericolo che, secondo lui, non esisteva (riassunto inglese in nota).[55]
Questa tesi resta un'ipotesi erudita, non una certezza. Il fatto stabilito resta la missione di Martino, il denaro per i prigionieri, le reliquie e la cappella. L'interpretazione di Džino aiuta tuttavia a comprendere che, in questo secolo, carità, reliquie, territorio e dottrina non sono mai completamente separati.
| Gesto di Giovanni IV | Fonte antica | Senso immediato | Lettura possibile |
|---|---|---|---|
| Invio di denaro tramite Martino | Liber Pontificalis | Riscatto dei prigionieri | Carità pastorale verso Dalmazia e Istria |
| Traslazione di reliquie | Liber Pontificalis | Memoria dei martiri locali | Comunione tra Roma e le Chiese adriatiche |
| Cappella di San Venanzio | Liber Pontificalis + Laterano | Luogo liturgico presso il battistero | Roma raccoglie la santità delle province |
| Contesto anti-Ecthesis | Treccani + Džino | Opposizione al monotelismo | Possibile affermazione occidentale contro Costantinopoli |
La cappella di San Venanzio al Laterano
Un monumento di memoria dalmata
La cappella di San Venanzio si trova presso il battistero costantiniano del Laterano. Il Liber Pontificalis la colloca vicino ai fonti battesimali del Laterano (formula latina in nota) e all'oratorio di san Giovanni Evangelista.[56] La pagina ufficiale dell'arcibasilica precisa che fu realizzata da Giovanni IV e Teodoro I per accogliere le reliquie dei martiri dalmati, e che i neofiti vi ricevono la cresima.[57]
Il luogo è quindi teologicamente potente. Le reliquie dei martiri dalmati non sono poste in un angolo decorativo; circondano il passaggio battesimale. Il cristiano appena battezzato entra nella Chiesa alla presenza di testimoni che hanno confessato Cristo fino al sangue.
Il programma del mosaico
Il mosaico absidale pone il Salvatore al centro. Sotto di lui, la Chiesa è rappresentata dalla Vergine in preghiera, san Pietro, san Giovanni Battista, san Domnione e Giovanni IV da un lato; san Paolo, san Giovanni Evangelista, san Venanzio e Teodoro dall'altro.[58]
Il programma visivo unisce più piani: Cristo, apostoli, Vergine, martiri, papi costruttori, le città di Betlemme e Gerusalemme che ricordano la nascita e la Pasqua.
Una co-costruzione con Teodoro I
La cappella è legata a Giovanni IV e al suo successore Teodoro I.[59] Questo dettaglio corrisponde al passaggio di consegne nel dossier monotelita. Giovanni IV condanna l'errore e difende Onorio; Teodoro proseguirà la resistenza contro il patriarca Paolo di Costantinopoli; Martino I arriverà fino al concilio lateranense del 649 e al martirio in esilio.[60]
Il monumento del Laterano non è quindi solo un ricordo dalmata. È la soglia visibile di un decennio di resistenza romana.
Morte ed eredità
Morte e sepoltura
Giovanni IV morì il 12 ottobre 642 e fu sepolto in San Pietro.[61][62] Il Liber Pontificalis annota due ordinazioni nel mese di dicembre: diciotto presbiteri, cinque diaconi e diciotto vescovi per vari luoghi.[63]
Il suo successore, Teodoro I, arrivò con il dossier ancora aperto. L'Ecthesis non aveva risolto l'unità orientale; il Typos (« modello » in greco), il decreto dell'imperatore Costante II, tenterà presto di proibire sia la formula dell'unica volontà (monotelita) che quella delle due volontà (diotelita); Martino I condannerà entrambe al Laterano nel 649.[64]
Il senso di un papa "secondario"
Giovanni IV passa spesso per un papa di transizione, ma il suo pontificato illumina quattro realtà maggiori. Mostra innanzitutto che Roma non riceve passivamente una formula cristologica imperiale. Mostra poi come la Chiesa corregga un'ambiguità pontificia senza negare la successione di Pietro. Mostra ancora che l'unità cattolica tocca calendari, isole, province adriatiche e prigionieri. Mostra infine che le reliquie dei martiri sono una memoria viva di comunione.
Sarebbe esagerato farne un grande dottore. Sarebbe ingiusto farne una semplice transizione. Giovanni IV è un papa breve, amministratore, dalmata, romano, antimonotelita, caritatevole verso i prigionieri e abbastanza lucido da capire che una frase ambigua di Onorio poteva diventare l'alibi di un'eresia.
Per approfondire
- Papa Onorio I — predecessore indiretto, al cuore della vicenda monotelita.
- Papa Severino — il papa che rifiutò l'Ecthesis prima di Giovanni IV.
- Papa Teodoro I — successore di Giovanni IV e continuatore della resistenza romana.
- Papa San Martino I — papa martire del concilio lateranense del 649.
- Concilio di Costantinopoli III (680-681) — definizione delle due volontà di Cristo e condanna definitiva del monotelismo.
- Le eresie dei primi secoli — quadro generale delle grandi crisi cristologiche.
Note e riferimenti
Santa Sede, scheda ufficiale "John IV": 72º papa della Chiesa cattolica, menzione « … VIII, 24.XII.640 » (mese di agosto dell'elezione, consacrazione il 24 dicembre 640), fine 12.X.642, nascita in Dalmazia. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/giovanni-iv.html (consultato il 4 ottobre 2026; pagina che riporta « 72nd Pope of the Catholic Church », « Beginning Pontificate ... VIII, 24.XII.640 », « End Pontificate 12.X.642 », « Birth Dalmatia »).
1 15 61Luigi Andrea Berto, "Giovanni IV", Enciclopedia dei Papi, Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani: origine dalmata, padre Venantius scholasticus, elezione nell'agosto 640, consacrazione il 24 dicembre, sinodo del gennaio 641 contro il monotelismo, lettera a Costantino III, lettera agli Irlandesi, missione dell'abate Martino, reliquie dalmate e morte il 12 ottobre 642. URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/giovanni-iv_%28Enciclopedia-dei-Papi%29/ (consultato il 4 ottobre 2026; notizia « GIOVANNI IV di Luigi Andrea Berto », Enciclopedia dei Papi, 2000: elezione nell'agosto 640, consacrazione il 24 dicembre, sinodo del gennaio 641, morte di Eraclio l'11 febbraio 641, lettera a Costantino III del febbraio-marzo 641, esarca Isacco, missione dell'abate Martino presso Slavi e Avari, morte il 12 ottobre 642).
2 8 9 11 16 18 20 25 28 32 35 37 38H. G. J. Beck, "John IV, Pope", New Catholic Encyclopedia, voce riprodotta da Encyclopedia.com: pontificato dall'agosto 640 al 12 ottobre 642, figlio di Venantius, sinodo del 641 contro il monotelismo, rigetto dell'Ecthesis, difesa di Onorio mediante distinzione tra volontà unica non conflittuale e volontà umana peccatrice divisa. URL: https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/john-iv-pope (consultato il 4 ottobre 2026; notizia « JOHN IV, POPE »: « Pontificate: August 640 to Oct. 12, 642 », sinodo d'inizio 641 contro il monotelismo, rigetto dell'Ecthesis, lettera a Costantino III, bibliografia Jaffé, Duchesne 1:330, PL 80:601-608, Hefele-Leclercq, Mann, Kelly).
3 33 40 41Liber Pontificalis, notizia su Giovanni IV, ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis, t. I, Parigi, 1886, p. 330; testo latino consultato via Fontistoriche, "Papa Giovanni IV": origine dalmata, padre Venantius scolasticus, missione di Martino in Dalmazia e Istria, riscatto dei prigionieri, reliquie dei martiri, cappella presso il battistero lateranense, ordinazioni, sepoltura in San Pietro. Testi originali: apertura « IOHANNES, natione Dalmata, ex patre Venantio scolastico »; trasferimento delle reliquie « adduci praeceperat »; collocazione della cappella « iuxta fontem Lateranensem », cioè i fonti battesimali. URL: https://fontistoriche.org/papa-giovanni-iv/ (consultato il 4 ottobre 2026; pagina che riporta il testo del Liber Pontificalis secondo l'edizione Duchesne; testo latino riletto e cifre riverificate parola per parola a tale data: incipit « IOHANNES, natione Dalmata, ex patre Venantio scolastico », « sedit ann. I mens. VIIII dies XVIIII », missione di Martino « propter redemptionem captivorum », reliquie « adduci praeceperat », « iuxta fontem Lateranensem », ordinazioni « presbiteros XVIII, diaconos V ; episcopos ... XVIII », sepoltura « sepultus est ad beatum Petrum apostolum, sub die IIII id. octob. », « cessavit episcopatus mens. I die XIII »).
4 12 13 17 19 21 22 50 52 56 62 63Arcibasilica di San Giovanni in Laterano, "The Chapel of Saint Venantius": cappella realizzata da Giovanni IV e Teodoro I, concepita per le reliquie dei martiri dalmati Venanzio e Domnione, programma del mosaico con il Salvatore, la Vergine, Pietro, Paolo, Giovanni Battista, Giovanni Evangelista, Domnione, Venanzio, Giovanni IV e Teodoro. URL: https://www.basilicasangiovanni.va/en/san-giovanni-in-laterano/battistero/la-cappella-di-san-venanzio.html (consultato il 4 ottobre 2026; pagina che riporta « realized by Popes John IV (640-642) and Theodore (642-649) », cappella concepita per le reliquie dei martiri dalmati Venanzio e Domnione, particolarmente venerata da Slavi e Croati, cresima dei neofiti, programma del mosaico conforme all'articolo).
5 14 54 57 58 59Luigi Andrea Berto, "Giovanni IV", Enciclopedia dei Papi, Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani: poco prima della sua morte (11 febbraio 641), Eraclio avrebbe scritto a Giovanni IV per prendere le distanze dall'Ecthesis, affermando che era stata preparata dal patriarca Sergio e che egli aveva solo acconsentito a firmarla (in italiano in Berto: "L'Ecthèsis non è mia…"). Berto precisa che si dispone solo di un frammento citato negli atti del processo di san Massimo il Confessore, che il testo completo manca e che l'invio effettivo a Giovanni IV resta incerto; un secondo frammento, presentato come copia di un editto di Eraclio a Giovanni IV (manoscritto dei secoli IX-X), è stato pubblicato da S. Rizou-Couroupos nel 1987. Riferimenti dati dalla bibliografia di Treccani: S. Maximus Confessor, Acta, in Patrologia Graeca, t. XC, col. 125; S. Rizou-Couroupos, "Un nouveau fragment de la Keleusis d'Héraclius au pape Jean IV", in Texte und Textkritik (J. Dummer éd.), Berlin, 1987 (Texte und Untersuchungen, 133). Testo greco non verificato direttamente: nessuna formula italiana è dunque presentata come citazione letterale di Eraclio. URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/giovanni-iv_%28Enciclopedia-dei-Papi%29/ (frammento riletto il 4 ottobre 2026 sulla notizia di Berto: « L'Ecthèsis non è mia... », con rinvio a S. Maximus Confessor, Acta, PG XC, col. 125, e al secondo frammento Rizou-Couroupos 1987).
6 26 34 36Vedi l'articolo Ignispedia Papa Severino: rifiuto dell'Ecthesis di Eraclio, pressioni bizantine, saccheggio del Laterano, consacrazione nel 640 e transizione verso Giovanni IV.
7 30 60Horace K. Mann, "Pope John IV", The Catholic Encyclopedia, vol. 8, New York, Robert Appleton Company, 1910; trascrizione New Advent: origine dalmata, padre Venantius scholasticus, arcidiacono della Chiesa romana, missione dell'abate Martino, reliquie dalmate, lettera agli Irlandesi, condanna del monotelismo e difesa di Onorio. La frase sull'esarca è ben di Mann: "As John's consecration followed very soon after his election, it is supposed that the papal elections were now confirmed by the exarchs resident at Ravenna." Invece, il nome dell'esarca Isacco e la sua speranza di malleabilità vengono da Berto (Treccani): « l'esarca Isacio avesse influenzato l'elezione... auspicando che il figlio di un funzionario bizantino si dimostrasse malleabile ». URL: https://www.newadvent.org/cathen/08422b.htm (consultato il 4 ottobre 2026; articolo « Pope John IV », vol. 8, 1910: dalmata, figlio dello scholasticus Venantius, morto il 12 ottobre 642, arcidiacono, missione dell'abate Martino, lettera agli Irlandesi come papa eletto, condanna del monotelismo).
10 27 29 39 51Beda il Venerabile, Historia ecclesiastica gentis Anglorum, II, 19: lettera inviata agli Scoti/Irlandesi da Ilario arciprete, Giovanni diacono ed eletto, Giovanni primicerio e Giovanni consigliere, sul computo pasquale, la regola di Nicea e la recrudescenza del pelagianesimo; traduzione Fordham Sourcebook. Testi originali: doglianza pasquale « XIIII luna cum Hebreis celebrare nitentes » (voler celebrare la Pasqua il quattordicesimo giorno della luna con gli Ebrei); avvertimento « uirus Pelagianae hereseos apud uos denuo reuiuescit »; formula cristologica « qui sine peccato est conceptus et partus ». URL: https://sourcebooks.web.fordham.edu/basis/bede-book2.asp (consultato il 4 ottobre 2026; capitolo XIX: Giovanni « being yet but pope elect », Pasqua « between the fifteenth moon and the twenty-first », « the poison of the Pelagian heresy again springs up among you », « John, the deacon, and elect in the name of God »).
23 24 45 46 47 48 49Terzo concilio di Costantinopoli, definizione di fede, 680-681: Cristo è confessato in due nature, con due volontà naturali e due operazioni naturali, senza opposizione, la sua volontà umana che segue la volontà divina; Denzinger-Schönmetzer n. 553-559; testo inglese EWTN, sezione « The Definition of Faith ». URL: https://www.ewtn.com/catholicism/library/third-council-of-constantinople-11564. Vedi anche l'articolo Ignispedia Concilio di Costantinopoli III (680-681).
31 64Terzo concilio di Costantinopoli, sessione XIII, 28 marzo 681: le lettere di Sergio e di Onorio sono respinte come estranee ai dogmi apostolici; Onorio è anatematizzato con i capi monoteliti, per aver seguito in tutto l'opinione di Sergio e confermato i suoi dogmi. Testo inglese EWTN, sezione « The Sentence against the Monothelites, Session XIII ». URL: https://www.ewtn.com/catholicism/library/third-council-of-constantinople-11564.
42Leone II, lettere di conferma del terzo concilio di Costantinopoli, 682-683. La qualificazione di negligenza figura nella lettera ai vescovi di Spagna: Onorio « non ha, come conveniva all'autorità apostolica, spento fin dall'inizio la fiamma dell'insegnamento eretico, ma l'ha alimentata con la sua negligenza » (latino trasmesso: "…Honorio, qui flammam haeretici dogmatis non, ut decuit apostolicam auctoritatem [var. dignitatem] incipientem extinxit, sed neglegendo confovit"); formula vicina nella lettera al re visigoto Ervige, dove Onorio « lasciò contaminare l'integra regola della tradizione apostolica ». Testi inglesi e analisi in John Chapman, "Pope Honorius I", The Catholic Encyclopedia, vol. 7, 1910, trascrizione New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07452b.htm.
43Sui testi: XIII sessione di Costantinopoli III (28 marzo 681) e lettere di conferma di Leone II (vedi le due note precedenti); John Chapman, "Pope Honorius I", The Catholic Encyclopedia, vol. 7, 1910, trascrizione New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/07452b.htm. Vedi anche l'articolo Ignispedia Papa Onorio I: lettere a Sergio, ambiguità dottrinale, difesa di Giovanni IV, condanna postuma e distinzione dall'infallibilità pontificia.
44Danijel Džino, "The mission of Abbot Martin in Dalmatia and Istria 641 or 642: a new interpretation", in Danijel Džino e Ryan W. Strickler (a cura di), Dissidence and persecution in Byzantium: from Constantine to Michael Psellos, Byzantina Australiensia 26, Brill, Leiden-Boston, 2021, pp. 70-91: rilettura della missione di Martino come dissidenza papale nei confronti di Costantinopoli e offensiva politica contro il monotelismo in Occidente, piuttosto che come salvataggio di reliquie di fronte a un pericolo inesistente. Riassunto dell'autore: « see it as papal dissidence against Constantinople and a part of political offensive against the Monothelitism in the West, rather than a mission to save the relics from non-existing danger ». DOI: https://doi.org/10.1163/9789004472952_005 (riferimento verificato il 4 ottobre 2026: capitolo 3, pp. 70-91, sommario Brill di Dissidence and Persecution in Byzantium; riassunto conforme sulla pagina Macquarie dell'autore).
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