Papa Giovanni XVII (16 maggio - 6 novembre 1003)

Un papa effimero tra Silvestro II e il ritorno tuscolano

Giovanni XVII non promulgò alcun decreto dottrinale, né presiedette un concilio, né combatté una battaglia canonica. Il suo pontificato è, materialmente, quasi privo di archivi. Perché allora dedicargli una voce enciclopedica? Perché occupa una posizione cronologica unica: è il primo successore del geniale Silvestro II - primo papa francese della storia, matematico e astronomo, amico e consigliere dell'imperatore Ottone III - e il primo anello di una sequenza di tre pontificati imposti dai Crescenzi prima della vittoria finale dei conti di Tuscolo nel 1012.^[10]

Silvestro II era stato l'incarnazione, per alcuni anni, di un papato imperiale e dotto - sostenuto dal giovane imperatore Ottone III, progettando una renovatio imperii Romanorum che voleva rifondare la Roma cristiana sul modello di Costantino e Carlo Magno. Con la morte di Ottone III a Paterno, il 24 gennaio 1002, all'età di ventun anni, questo sogno crollò. Lo stesso Silvestro, rimasto a Roma, sopravvisse quindici mesi al suo protettore, ma senza ulteriore peso politico. Alla sua morte, avvenuta il 12 maggio 1003, fu il patrizio Giovanni Crescenzio II l'unico ad avere la scelta del successore.

L'elezione di Giovanni XVII, quattro giorni dopo, segna dunque il passaggio: dal papato ottoniano rivolto al Nord al papato romano conquistato dall'aristocrazia locale. Questo passaggio durerà nove anni (1003-1012) prima che i conti di Tuscolo impongano a loro volta il proprio papa, Benedetto VIII (1012-1024). Giovanni XVII è, in questo meccanismo, la prima pietra miliare.

Un nome tormentato dall'antipapa Giovanni XVI

Il semplice fatto che questo papa sia il diciassettesimo Giovanni presuppone una premessa necessaria. Quando Sicco scelse il suo nome pontificale nel maggio 1003, seguì una lunga linea pontificia, ma anche l'antipapa Giovanni XVI Filagathos (997-998), un greco calabrese imposto da Crescenzio il Nomentano contro Gregorio V prima di essere deposto, mutilato e imprigionato da Ottone III. La numerazione papale, dopo questo antipapa Giovanni XVI, è fonte di confusione: alcuni cataloghi medievali annoveravano Giovanni XVI Filagathos come papa legittimo, il che fa sì che il rango dei successivi Giovanni vari tra XVII e XVIII a seconda dei manoscritti.^{[11] [12]}

Per questo per cui la Catholic Encyclopedia intitola esplicitamente il suo articolo “Papa Giovanni XVII (XVIII)” – la doppia numerazione è il segno di questa esitazione storiografica. Oggi, la Santa Sede e la critica moderna sostengono fermamente la posizione secondo cui Giovanni XVI Filagathos è un antipapa e che papa Sicco eletto nel maggio 1003 è effettivamente il legittimo diciassettesimo Giovanni — quindi il 140° papa della Chiesa cattolica.^[13]

Questa stabilità numerica è, di per sé, un atto di portata canonica: afferma che nessuna elezione prodotta al di fuori del diritto canonico – anche se fosse accettata per diversi mesi dai romani e riconosciuta da parte della Curia – potrebbe far parte della successione apostolica. Giovanni XVI rimane, più di mille anni dopo, un nome cancellato dalla lista, e Giovanni XVII è il beneficiario numerico.

Il silenzio dei cronisti contemporanei

Il terzo interesse di Giovanni XVII è, paradossalmente, il suo silenzio. Laddove altri papi effimeri del X secolo - Leone V nel 903, Benedetto V nel 964, Giovanni XIV nel 983-984 - lasciarono almeno alcuni cronisti o apologeti ostili (Ausilio, Liutprando, Ermanno di Reichenau), Giovanni XVII non ha, in senso stretto, testimoni contemporanei. La nota del Liber Pontificalis (ed. Duchesne, vol. II, p. 265) è estremamente breve: poche righe formali. La cronaca di Tietmaro di Merseburg (†1018) non lo nomina esplicitamente: l'unico passo che Sennis accosta a questi anni è un'affermazione generale secondo cui i pontefici di allora sarebbero stati costretti dai Crescenzi a mostrare verso i sovrani tedeschi un'ostilità che non provavano — passo « troppo generico », giudica Sennis, per essere riferito a Giovanni XVII.^[14] Bruno di Querfurt, che da lui avrebbe dovuto ricevere la licentia missionaria, non lo nomina più nella Vita quinque fratrum.^[15]

“Della sua attività durante i pochi mesi del suo pontificato non ci è pervenuto nulla. » (traduzione dall'inglese « Concerning his activities during the few months of his pontificate nothing has come down to us ») — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, art. Papa Giovanni XVII (XVIII), 1910^[16]

Questa scarsità documentaria è essa stessa un fatto storico. Parla della discrezione di un papa senza ambizioni politiche, in una città dominata da un patrizio onnipotente, in un'epoca in cui il vero potere si esercitava fuori dal Laterano. Il silenzio di Giovanni XVII è quindi una testimonianza indiretta della subordinazione del papato degli inizi dell'XI secolo all'oligarchia romana.

La morte di Ottone III (24 gennaio 1002)

Per comprendere l'elezione di Giovanni XVII, dobbiamo tornare indietro di quindici mesi prima della sua elevazione, al 24 gennaio 1002, nel castello di Paterno presso il monte Soratte, una cinquantina di chilometri a nord di Roma. L'imperatore Ottone III - figlio di Ottone II e della principessa bizantina Teofano, nipote di Ottone il Grande - morì lì a ventuno anni, sopraffatto dalla febbre. Con lui si conclude brutalmente il programma politico che aveva portato avanti per sei anni a partire dalla sua incoronazione imperiale nel 996: una renovatio imperii Romanorum, vale a dire la rifondazione di un impero romano cristiano capace di dominare contemporaneamente il Sacro Impero Germanico, l'Italia e il papato.^{[17] [18]}

Ottone III aveva posto sulla sede di Pietro due papi di sua scelta. Dapprima suo cugino Bruno di Carinzia, divenuto Gregorio V (996-999) - il primo papa tedesco della storia -, deposto brevemente dai Crescenzi nel 997 poi reintegrato nel 998. Poi il suo ex precettore Gerbert d'Aurillac, divenuto Silvestro II (999-1003) - il primo papa francese, matematico e astronomo, commentatore della logica aristotelica, importatore di numeri arabi in Occidente. Con questi due pontificati, il papato è uscito dal gioco delle famiglie romane per diventare, per il tempo di una generazione, l'alleato di un progetto imperiale europeo.

La morte improvvisa del giovane imperatore, senza eredi diretti, distrusse in poche settimane questo edificio. Enrico II di Baviera, eletto re di Germania il 7 giugno 1002, dovette consolidare il suo potere in Germania per dodici anni prima di recarsi a Roma per essere incoronato imperatore (14 febbraio 1014). Durante questa vacanza imperiale, Roma non ha più un protettore esterno. Il vuoto è stato subito riempito.

Il ritorno dei Crescenzi

I Crescenzi sono stati la principale famiglia aristocratica di Roma fin dalla metà del X secolo. La loro fortuna politica iniziò con Crescenzio il Vecchio († intorno al 985), marito di Teodora; prosegue con il figlio Crescenzio il Nomentano, patricius Romanorum negli anni '90, che nel 997 impose l'antipapa Giovanni XVI Filagathos. Quando Ottone III tornò in Italia nel 998 per reprimere la ribellione, fece soffocare l'antipapa - prima accecato, mutilato al naso e alle orecchie - e fece decapitare Crescenzio il Nomentano in cima a Castel Sant'Angelo il 29 aprile 998, dopo una resa ottenuta sotto garanzia della sua vita. Il corpo fu poi appeso a una forca eretta sul Monte Mario per servire da esempio.^{[19] [20]}

Giovanni Crescenzio II è il figlio – ed erede – di questo Crescenzio il Nomentano decapitato. Alla morte di Ottone III, nel 1002, riapparve a Roma, assunse il titolo di patricius Romanorum - titolo che porterà fino alla propria morte, avvenuta nel maggio 1012 - e impose sia la sua famiglia come classe dirigente sia il suo potere sulla curia pontificia. Per dieci anni è stato lui a scegliere i papi. Tre successivi pontefici gli devono la loro elezione:

Fonti: Santa Sede, Catholic Encyclopedia (Kirsch 1910), Treccani (Sennis 2000).^{[21] [22] [23]}

Il titolo di patricius Romanorum

Il titolo che porta Crescenzio II - patricius Romanorum, "patrizio dei Romani" - non è una dignità ecclesiale: si tratta di una carica civile ereditata dall'epoca carolingia, conferita originariamente da Carlo Magno, e che designa il capo laico riconosciuto della città di Roma con diritto di vigilanza sull'elezione papale. Nel X secolo questo titolo fu rivendicato dalle principali famiglie romane: prima da Teofilatto I di Tuscolo (†924), poi da sua figlia Marozia, poi da Alberico II di Spoleto (932-954), infine dai Crescenzi a partire dagli anni '70.^[24]

Nel 1002, attribuendosi questo titolo, Giovanni Crescenzio II rivendicò due cose: la continuità con il padre Crescenzio il Nomentano, che Ottone III aveva appunto criticato per la sua pretesa di patriziato; e il posto vacante imperiale, che lascia Roma senza un sovrano esterno. È una richiesta politica forte, unita a un messaggio alla Germania: «Roma ha il suo padrone, lì non dovete più intervenire».

Il papa erudito morì il 12 maggio 1003

Silvestro II — Gerberto d'Aurillac nella sua precedente vita monastica — morì a Roma il 12 maggio 1003, intorno ai sessant'anni, dopo quattro anni di pontificato solitario dalla morte del suo protettore Ottone III. Il suo finale è pacifico, senza drammi politici. Aveva potuto, nonostante la scomparsa dell'imperatore, conservare la sede di Pietro, segno che i Crescenzi avevano preferito lasciare morire naturalmente il vecchio dotto papa piuttosto che attuare un prematuro colpo di stato. È sepolto nella Basilica Lateranense; un epitaffio, inciso successivamente, ne ricorda la carriera accademica.^[25]

Una leggenda posteriore sosteneva che Gerberto, divenuto papa, avesse concluso un patto con il diavolo per spiegare l'estensione del suo sapere. Questa favola non ha valore storico, ma parla dell'impressione duratura che Silvestro II ha lasciato: un papa troppo straniero, troppo erudito, troppo diverso. Alla sua morte i Crescenzi poterono ritornare ad un modello più tradizionale, quello di etnia romana, di famiglia nota, con una cultura meno appariscente.

L’Catholic Encyclopedia riassume senza mezzi termini il vuoto di potere che poi si apre:

“Quando Silvestro II morì, il 12 maggio 1003, non esisteva a Roma una vera autorità capace di tenere sotto controllo i nobili. Così la fazione di Crescenzio riprese il sopravvento. » (traduzione dall'inglese « When Sylvester II died on 12 May, 1003, there was no actual authority in Rome which could curb the nobles. Thus the faction of Crescentius again won the upper hand ») — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, art. Papa Giovanni XVII (XVIII), 1910^[26]

Quattro giorni per eleggere il papa

Il periodo che intercorre tra la morte di Silvestro II (12 maggio) e l'avvento di Giovanni XVII è estremamente breve: quattro giorni fino all'elezione, un mese al massimo fino alla consacrazione. Questa velocità è essa stessa un indicatore. Lei suggerisce che la scelta era già stata fatta prima della morte di Silvestro II, preparata senza dubbio durante i suoi ultimi mesi dai Crescenzi che aspettavano il posto vacante per imporre il loro candidato.

Il conteggio esatto delle date si fa in tre tempi. L'elezione ebbe luogo probabilmente il 16 maggio 1003: Sennis scrive « avvenuta verosimilmente il 16 maggio 1003 », e il dossier ufficiale Vatican.va riporta il « 16. V.1003 » come inizio del pontificato.^{[27] [28]} La consacrazione episcopale seguì il 13 giugno 1003 secondo Kirsch (Catholic Encyclopedia: « consecrated on 13 June 1003 »), un ritardo di un mese coerente con la necessità di ordinare formalmente il nuovo eletto se non era già vescovo.^[29] La durata del pontificato, calcolata sui termini ufficiali della Santa Sede (16 maggio — 6 novembre 1003), è dunque di 5 mesi e 21 giorni (dal 16 maggio al 16 ottobre: cinque mesi; dal 16 ottobre al 6 novembre: ventuno giorni).^[30]

Perché Sicco?

Non si conservano le precise motivazioni della scelta di Sicco da parte di Crescenzio II. Possiamo, incrociando le fonti, individuare tre ipotesi non esclusive.

Prima ipotesi - età. Sicco doveva essere un uomo anziano al momento della sua elezione: sarebbe stato sposato prima della sua ordinazione e avrebbe avuto - secondo la tradizione successiva - tre figli divenuti ecclesiastici. Ma nulla dice che uno di loro fosse già vescovo di Preneste nel 1003: l'epigrafe che nomina Giovanni di Preneste, Pietro e Andrea è del 1040, trentasette anni dopo la morte di Giovanni XVII, e Sennis vi vede solo tre fratelli che rivendicano un legame di sangue con Sicco.^[31] Scegliere un vecchio malato o indebolito significava scegliere un papa che non avrebbe regnato a lungo – e che avrebbe potuto essere sostituito all’occasione da un altro candidato più giovane e più disponibile. Così accadde: Sicco morì cinque mesi dopo la sua elezione, e Crescenzio poté, nel dicembre del 1003, insediare Giovanni Fasanus, un suo uomo, come Giovanni XVIII.

Seconda ipotesi: docilità. Sicco non aveva, per quanto ne sappiamo, precedenti di rilievo nella carriera politica o ecclesiale. Nessuna fonte lo presenta come cardinale romano o come vescovo suburbano prima del 1003. La scelta di un uomo senza un proprio entourage politico garantì a Crescenzio una totale assenza di contropotere: Sicco non poteva contare su un partito curiale per resistere.

Terza ipotesi - la rispettabilità della famiglia. Se accettiamo per vera la lettura filiale dell'epigrafe del 1040 - Giovanni vescovo di Preneste, Pietro diacono, Andrea secundicerius del Laterano - allora Sicco apparteneva già ad una famiglia ecclesiastica ben radicata nella cancelleria pontificia. Scegliere il patriarca di un clan già compreso nella curia significava assicurarsi la collaborazione di tutta una stirpe di funzionari laternesi.^{[32] [33]}

Nessuna di queste ipotesi è rigorosamente dimostrabile, ma convergono verso la stessa conclusione: la scelta di Sicco è stata una scelta di gestione politica, non una scelta dottrinale o pastorale.

Il quartiere Biberatica

Le fonti collocano l'origine di Sicco nel quartiere romano di Biberatica — forma data da Sennis (Treccani): « probabilmente della Biberatica, l'area della città compresa tra la colonna di Traiano e la basilica dei SS. Apostoli » —, designando l'area situata « tra la colonna Traiana e la basilica dei Santi Apostoli » (traduzione). La Wikipedia anglofona dà la variante grafica Biveretica per questo stesso quartiere.^[34] Sennis segnala tuttavia un'informazione divergente: un catalogo di pontefici inserito, negli anni precedenti il 1120, nel manoscritto del martirologio di Santa Maria in Trastevere (Londra, British Library, Add. 14801) dà come luogo di residenza di Sicco prima del suo pontificato una « regio Sancti Clementis » — senza dubbio i dintorni della basilica di San Clemente, ai piedi del Celio; ma Sennis giudica questo catalogo poco affidabile su questo punto, perché accorda a Giovanni XVII solo trenta giorni di pontificato.^[35] Con questo nome si designa oggi la Via Biberatica, antica via che attraversa i mercati di Traiano, tra i fori imperiali e la basilica dei Santi XII Apostoli.^[36] È un denso quartiere operaio, attraversato da artigiani e commercianti, a metà strada tra l'aristocrazia senatoria e la popolazione urbana.

Essere nati a Biberatica — se si colloca, per pura stima (nessuna fonte indica la data di nascita di Sicco), la sua nascita verso il 950 o il 960 — quindi non dice nulla di aristocratico. Ciò colloca Sicco in una famiglia probabilmente urbana, forse della piccola nobiltà romana — distinta sia dall'aristocrazia degli alti conti (Tuscolani, Crescenzi) che dall'anonimo populus. Questo status intermedio sarebbe coerente con il percorso di un uomo il cui cognome nessun cronista ha ritenuto opportuno mantenere.

Il soprannome Sicco

Il nome Sicco non è un cognome: è un cognomen, un soprannome personale aggiunto al nome di battesimo Iohannes. La Treccani lo afferma sobriamente:

“Si chiamava Jean, ma era soprannominato Sicco. » (traduzione dall'italiano « Il suo nome era Giovanni, ma era soprannominato "Sicco" ») — Antonio Sennis, art. Giovanni XVII, Enciclopedia dei Papi, Treccani, 2000^[37]

L'etimologia del soprannome è una semplice ipotesi di lettura, che nessuna fonte documenta: potrebbe derivare dal latino siccus ("secco"*, "magro"); o essere un diminutivo tardo germanico. Nessun manoscritto contemporaneo ne spiega l'origine.

La forma italianizzata Siccone (con il suffisso aumentativo -one) compare in alcuni autori moderni - Britannica in particolare - ed è stata ripresa dall'archivio della Santa Sede. Sicco resta la forma latina attestata nelle fonti contemporanee (epigrafi, cataloghi pontifici).

Il padre: un certo Giovanni

Sicco sarebbe figlio di un Jean di cui non è conservato il cognome esatto. Un catalogo pontificio romano della fine dell'XI secolo — poi curato da Georg Waitz nel Monumenta Germaniae Historica — riporta semplicemente “filius cuiusdam Iohannis”, “figlio di un certo Giovanni”.^[38] Questa indicazione, priva di valore genealogico per identificare un clan, dice due cose negative:(1) il padre non era sufficientemente noto per meritare un cognome trasmesso; (2) la famiglia non apparteneva ai maggiori casati romani già elencati (Théophylacti, Crescenzi, Boboni).

Alcune ricostruzioni moderne hanno talvolta attribuito Sicco alla famiglia Boboni-Orsini, ma tale attribuzione è anacronistica: il primo membro celebre di questa famiglia è un Bobone il cui nipote Giacinto di Bobone (1106-1198) diventerà papa con il nome di Celestino III nel 1191 — quasi due secoli dopo la morte di Giovanni XVII.^[39] Nessuna fonte contemporanea collega Sicco a questo casato.^[40]

Epigrafe dedicatoria a Sant'Agata dei Goti (1040)

L'unica testimonianza materiale che collega ecclesiastici romani dell'XI secolo a un papa Sicco è un'epigrafe dedicatoria datata 1040 - cioè trentasette anni dopo la morte di Giovanni XVII - che era ancora visibile all'inizio del XVI secolo nella chiesa romana di Sainte-Agathe-des-Goths (Sant'Agata dei Goti), situata sul Quirinale nelle immediate vicinanze del Biberatica.^{[41] [42]}

Questa iscrizione commemorava la consacrazione o il restauro di un edificio religioso da parte di tre donatori ecclesiastici romani di alto rango:

• Jean, vescovo di Praeneste (Palestrina, una delle sette diocesi suburbane di Roma)
• Pierre, diacono regionale
• André, secundicerius — cioè funzionario di secondo grado della schola cantorum o cancelleria del Laterano

I tre uomini si dichiararono solennemente "avi cretos Siconis sanguine papae" - formula latina che può essere letteralmente tradotta come "antenati/genitori generati dal sangue di papa Sicco" o più liberamente "discendenti dal sangue di papa Sicco".

Una lettura filiale possibile ma non certa

Gli antichi biografi – e la maggior parte delle notizie enciclopediche fino alla fine del XX secolo – leggono questa iscrizione come prova diretta che Giovanni XVII aveva tre figli prima della sua ordinazione, figli che a loro volta avevano una carriera nel clero romano. Così troviamo nella Catholic Encyclopedia del 1910:

“Prima della sua ordinazione era stato sposato, ed aveva tre figli divenuti anch'essi ecclesiastici. » (traduzione dall'inglese « Before taking orders he had been married, and had three sons who also became ecclesiastics ») — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, art. Papa Giovanni XVII (XVIII), vol. VIII, Società Robert Appleton, 1910^[43]

Questa lettura è coerente con i costumi clericali dell'epoca: la riforma gregoriana che imponeva un rigido celibato ecclesiastico fu iniziata solo settantadue anni dopo, sotto Gregorio VII (1075). Prima di questa riforma, il matrimonio dei preti e anche di alcuni vescovi era comune nell'Italia centrale;i figli dei chierici entravano regolarmente negli ordini minori o maggiori. All'inizio dell'XI secolo non c'era nulla di scandaloso nel fatto che un uomo sposato e padre di famiglia potesse essere eletto papa: doveva solo essere ordinato e vivere in continenza dopo la sua ordinazione.

Critica moderna: “avi cretos” può significare “genitori”

Antonio Sennis, nella Treccani Enciclopedia dei Papi (2000), introduce però un'importante sfumatura critica. La formula latina “avi cretos” — dove avi significa “antenati”, “nonni” o semplicemente “genitori”, e cretos (participio passato di cresco) significa “nato”, “generato”, “emesso” — non implica necessariamente la filiazione diretta padre-figlio. Può designare qualsiasi rapporto fisico: nipoti, nipoti, parenti collaterali. La traduzione “discendenti di sangue” è quindi difendibile, ma la conclusione “figli biologici” è un salto interpretativo.^[44]

Se i tre ecclesiastici dell'epigrafe del 1040 sono in realtà i nipoti o nipoti di Giovanni XVII, il matrimonio del futuro papa diviene ipotetico. Sicco potrebbe non essere mai stato sposato, nel qual caso la Catholic Encyclopedia avrebbe sopravvalutato una lettura biografica attraente ma fragile. La prudenza storica ci porta oggi a dire:“la tradizione fa di Giovanni XVII un uomo sposato e padre di famiglia prima della sua ordinazione, ma questa tradizione si basa su un'unica iscrizione tarda la cui lettura filiale è ambigua. »

Una prefigurazione del mondo pre-gregoriano

Che la lettura filiale sia accurata o meno, l'iscrizione di Sainte-Agathe-des-Goths è interessante per un altro motivo: testimonia il clero romano della prima metà dell'XI secolo come un ambiente in cui le dinastie clericali sono normali, dove figli, nipoti e nipoti succedono ai padri nei benefici, dove il confine tra l'aristocrazia civile e la clericatura urbana è poroso. È proprio questo mondo che la riforma gregoriana tenterà di smantellare a partire dal 1075, imponendo il celibato dei sacerdoti e lottando contro la simonia (vendita degli uffici ecclesiastici) e il nicolaismo (concubinato dei chierici).

Giovanni XVII, sposato o no, appartiene al mondo anteriore a questa riforma. La sua figura effimera è, in questo senso, una testimone culturale più che un attore dottrinale: dice cosa era la Chiesa ordinaria romana prima che Gregorio VII ne ristabilisse la morale clericale.

Bruno di Querfurt e i cinque fratelli martiri

L'unico atto pastorale che la tradizione associa esplicitamente a Giovanni XVII riguarda la missione di evangelizzazione degli slavi affidata a san Bruno di Querfurt (intorno al 974-1009) e al suo compagno Benedetto di Benevento. Bruno, giovane conte sassone divenuto monaco benedettino, amico del re Enrico II e cappellano dell'imperatore Ottone III, aveva ricevuto intorno al 1002-1003 la missione di predicare il Vangelo tra i popoli slavi orientali - polacchi, pomerani, prutene - che a quel tempo erano ancora in gran parte pagani.

La spedizione è formata dall'eremo del Pereo nei pressi di Ravenna — fondazione ottoniana dove Bruno entrò nel 1001 e ricevette la dura formazione ascetica di san Romualdo —, dove diversi monaci benedettini si preparano alla partenza verso Oriente.^[45] Cinque di loro - Benedetto di Benevento, Giovanni di Venezia, Isacco, Matteo e Krystyn (Cristina) - andarono in Polonia sotto la protezione del duca Bolesław Iᵉʳ Chrobry, e si stabilirono vicino a Międzyrzecz (Meseritz, nella Grande Polonia).

Nella notte tra il 10 e l'11 novembre 1003, quattro o cinque giorni dopo la morte di Giovanni XVII, i banditi locali attaccarono il loro eremo e massacrarono i cinque monaci. Si tratta dei Cinque Fratelli Martiri della Polonia (Quinque fratres Poloniae), canonizzati poco dopo da Giovanni XVIII (1004 o 1005).^{[46] [47]}

La Vita quinque fratrum Poloniae (1008 circa)

Bruno di Querfurt, superstite della spedizione iniziale, scrisse intorno al 1008 - quindi cinque anni dopo - una Vita quinque fratrum Poloniae ("Vita dei cinque fratelli della Polonia"*), nota anche con il titolo Passio sanctorum Benedicti et Iohannis ac sociorum eorundem. In questo testo agiografico Bruno si rimprovera personalmente di aver ritardato nell'ottenimento e nella trasmissione della licenza pontificia (licentia) necessaria per la missione; questo ritardo pesa, nel suo racconto, come una parte di responsabilità personale nel martirio dei fratelli, per averli lasciati senza copertura canonica in territorio pagano.^[48]

Il papa della licentia: Silvestro II, Giovanni XVII o Giovanni XVIII?

La domanda cruciale è: quale papa ha emesso o avrebbe dovuto emettere questa licentia?

• Ipotesi 1 — Silvestro II. Fu lui che, nel 1001 o all'inizio del 1002, regalò il pallio a Bruno di Querfurt e lo nominò arcivescovo missionario (archiepiscopus gentium). La nomina arcivescovile è solidamente attestata. La licentia specifica per Benedetto di Benevento potrebbe, in questa lettura, essere stata emanata da Silvestro II prima della sua morte, avvenuta il 12 maggio 1003.

• Ipotesi 2 — Giovanni XVII. Questa è la tradizione più diffusa nelle notizie enciclopediche moderne (Catholic Encyclopedia, Wikipedia, Encyclopedia.com). Secondo questa lettura Bruno avrebbe richiesto la licentia dopo la morte di Silvestro II, e sarebbe stato Giovanni XVII - nel suo brevissimo pontificato dal maggio al novembre 1003 - a concederla.

• Ipotesi 3 — Giovanni XVIII. Bruno menziona la sua negligenza nella trasmissione della licentia; è possibile che questa sia stata pronunciata solo dopo il martirio dei cinque fratelli (novembre 1003), cioè sotto Giovanni XVIII, eletto nel dicembre 1003. In questo caso Bruno avrebbe ricevuto la licentia troppo tardi perché ciò potesse giovare ai suoi compagni. Fu proprio Giovanni XVIII a canonizzare i Cinque Fratelli nel 1004 o 1005.^[49]

Antonio Sennis, in Treccani, decide con molta cautela:

“L'identificazione di Giovanni [XVII] con il papa in questione è del tutto congetturale. » (traduzione dall'italiano « l'identificazione di G. con il papa in questione è del tutto congetturale ») — Antonio Sennis, art. Giovanni XVII, Enciclopedia dei Papi, vol. II, Treccani, Roma, 2000^[50]

Perché la tradizione continua ad attribuire la missione slava a Giovanni XVII

Nonostante il carattere congetturale dell'attribuzione, la tradizione enciclopedica del XX secolo ha continuato a presentare Giovanni XVII come il "papa che autorizzò la missione slava". Tre ragioni per questo.

In primo luogo, il pontificato di Giovanni XVII coincide cronologicamente con l'effettivo invio della missione (maggio-ottobre 1003), il che rende l'attribuzione plausibile. In secondo luogo, l'argomentazione opposta – cioè che si trattasse di Silvestro II – è indebolita dal fatto che i Cinque Fratelli partirono per la Polonia solo dopo la morte di Silvestro II, il che suggerisce che stavano aspettando una seconda autorizzazione.In terzo luogo, in un pontificato in cui non si conserva nessun altro atto, la tradizione aveva necessità di attribuire almeno un fatto positivo a Giovanni XVII per non ridurlo al vuoto completo.

Si tratta di un'attribuzione per impostazione predefinita anziché tramite documentazione. Resta difendibile, ma deve essere presentato per quello che è: una tradizione più che una certezza. La formulazione classica — "Giovanni XVII approvò una missione guidata da Bruno di Querfurt nell'Europa dell'Est e autorizzò il suo compagno Benedetto ad evangelizzare gli slavi" — circola ancora in Wikipedia (en) e nell'Catholic Encyclopedia del 1910, ma è stata indebolita dalle recenti critiche degli studiosi, in particolare da Antonio Sennis nella Treccani Enciclopedia dei Papi (2000), che qualifica l'identificazione come “del tutto congetturale”.^{[51] [52]}

Una morte apparentemente naturale

Giovanni XVII morì a Roma il 6 novembre 1003. La data è attestata concordemente dal file ufficiale Vatican.va (“6. XI.1003”), dalla Catholic Encyclopedia (“morto il 6 novembre 1003”), dal Treccani e dalla stragrande maggioranza delle notizie moderne.^{[53] [54] [55]}

Nessuna fonte contemporanea menziona una causa violenta. A differenza di Leone V (903), Stefano VI (897) o Giovanni XII (964), Giovanni XVII non morì assassinato o imprigionato. Il silenzio dei cronisti ostili - e non mancavano in Italia all'inizio dell'XI secolo - fa pensare ad una morte naturale, probabilmente legata all'età (stima: in mancanza di qualsiasi data di nascita attestata, un Sicco nato verso il 950-960 avrebbe avuto tra i 60 e i 70 anni nel 1003) o ad una malattia. La stagione, l'inizio di novembre, escludeva le febbri malariche estive tipiche di Roma, ma le malattie respiratorie autunnali erano endemiche.

L’assenza di drammi politici attorno alla sua morte è, di per sé, una buona notizia per il suo pontificato. Crescenzio II, il suo mecenate politico, non aveva motivo di affrettare la sua fine: un papa docile, vecchio, che regnasse fino alla morte naturale, era esattamente ciò che voleva. La successione di Giovanni XVIII nel dicembre 1003 avvenne senza scontri visibili, il che fa pensare ad un meccanismo ormai consolidato:quando il papa morì sotto tutela, ne fu installato un altro dello stesso profilo.

La sepoltura del Laterano

Giovanni XVII è probabilmente sepolto nella Basilica di San Giovanni in Laterano, cattedrale della diocesi di Roma e Mater et Caput omnium ecclesiarum Urbis et Orbis (“Madre e capo di tutte le chiese della città e del mondo”*). Secondo Giovanni Diacono del Laterano, canonico della basilica del XII secolo che compose intorno al 1170 una descrizione del Laterano dedicata a papa Alessandro III, la tomba era situata tra le due porte della facciata principale.^[56]

Interessante la precisione topografica. Nei secoli XI-XII la Basilica Lateranense presentava, sulla facciata orientale, diverse porte: una principale centrale e diverse porte laterali. La tomba di Giovanni XVII si trovava, secondo Giovanni Diacono, nello spazio tra due di queste porte - quindi nel portico o nartece della basilica. Questa posizione, fuori dallo spazio strettamente sacro, indica uno status intermedio: Giovanni XVII non è sepolto nel cuore dell'edificio (sotto l'altare maggiore o nelle cappelle privilegiate dei santi), ma beneficia comunque di una sepoltura ufficiale nella cattedrale del Papa.

L'epitaffio riportato da Giovanni Diacono

Giovanni Diacono del Laterano conserva il testo dell'epitaffio inciso sulla tomba. Il distico latino è composto da due versi laconici che possono essere tradotti come segue:

“Vediamo qui la tomba di colui che si dice sia Giovanni, il sommo pontefice; così era chiamato. » (traduzione) — epitaffio riportato da Giovanni Diacono del Laterano, Liber de Ecclesia Lateranensi, 1170 circa^[57]

Il testo latino, come lo riproduce Sennis da Giovanni Diacono — “Cernitur hic tumulus qui praesul dicitur esse / summi Iohannis, sic quoque [da correggere probabilmente in Sicquoque, con allusione al soprannome di Giovanni XVII] dictus erat” — forse gioca, attraverso questa correzione Sicquoque, sul soprannome Sicco del papa (lettura Sicco quoque, “e anche Sicco”); questa ambiguità filologica è segnalata da Sennis stesso nel suo articolo.^{[58] [59]}

L'epitaffio è stranamente laconico. Si accontenta di affermare che i resti sono effettivamente quelli di Papa Giovanni - summi Iohannis - e che era chiamato così. Se si mantiene l'ipotesi fonetica del gioco di parole Sicco quoque, l'epigrafista medievale, a conoscenza del cognomen del defunto, avrebbe infilato nella pietra una discreta allusione al soprannome: un cenno erudito, a metà tra l'epitaffio e il rebus.

Nessuna menzione di santità, nessuna virtù particolare lodata, nessun atto ricordato. È l'epitaffio di un papa di cui si dice solo che fosse papa - una formula quasi tautologica, che più che celebrarla sottolinea la povertà documentaria del suo pontificato.

La tomba perduta

Nessun elemento materiale della tomba di Giovanni XVII sopravvive oggi. La Basilica Lateranense fu devastata da due grandi incendi nel XIV secolo — nella notte del 6 maggio 1308 sotto Clemente V, poi nel 1361 (restauro di Urbano V)^[60] —, poi profondamente risistemata nel XVII secolo da Borromini su richiesta di Innocenzo X, in occasione del giubileo del 1650; il mosaico dell'abside attuale è un rifacimento realizzato dai mosaicisti di Leone XIII.^[61] Nel corso di questi successivi lavori, la maggior parte delle tombe medievali presenti nel portico furono spostate, disperse o perdute. Solo le annotazioni testuali – come quella di Giovanni Diacono – conservano il ricordo delle tombe che un tempo decoravano l'ingresso della cattedrale del papa.

Giovanni XVIII (Fasano), dicembre 1003 — luglio 1009

Un mese e mezzo dopo la morte di Giovanni XVII, nel dicembre 1003, Crescenzio II impone alla curia romana un nuovo candidato: Giovanni Fasanus — Phasianus secondo la Catholic Encyclopedia —, figlio di un sacerdote romano (Leone secondo Kirsch, Urso secondo Mann), di cui né il luogo preciso di nascita né un'eventuale titolatura cardinalizia sono attestati dalle fonti. Prese il nome di Giovanni XVIII e regnò per cinque anni e mezzo, molto più a lungo del suo breve predecessore. Sotto di lui la Chiesa romana canonizzò i Cinque fratelli martiri della Polonia (1004 o 1005); confermò possessi e privilegi di diverse chiese (Merseburg, Bamberga), diede il pallio agli arcivescovi di Treviri e di Canterbury, e si oppose alle pretese di Sens e di Orléans contro l'abate di Fleury. Giovanni XVIII abdicò nel luglio 1009 e morì poco dopo, ritirandosi in monastero.^[62]

Sergio IV (Pietro Bocca-di-Porco), luglio 1009 - 12 maggio 1012

Al successore di Giovanni XVIII, nel luglio 1009, Crescenzio II insediò Pietro Martino Bucca-Porci — “Pietro Bocca-di-Porco”, curioso soprannome la cui origine è congetturale —, che prese il nome di Sergio IV. Il suo pontificato durò tre anni, fino alla sua morte, avvenuta il 12 maggio 1012 – una strana coincidenza cronologica: esattamente nove anni, esattamente, dopo la morte di Silvestro II. Sergio IV morì pochi giorni prima del suo stesso protettore Crescenzio II, anch'egli morto a metà maggio 1012 (poco prima dell'elezione di Benedetto VIII il 18 maggio). Con questa doppia morte quasi contemporanea si conclude l'era Crescenzi sul papato.^{[63] [64]}

La transizione tuscolana

Alla morte di Crescenzio II, nel maggio 1012, un'altra famiglia prese subito il controllo di Roma: i conti di Tuscolo, discendenti diretti di Teofilatto Iᵉʳ e Marozia, che già avevano fornito alla Chiesa i papi Giovanni XI (931-936), Giovanni XII (955-964) e Benedetto VII (974-983) nel X secolo. I Tuscolani impongono come nuovo papa Teofilatto di Tuscolo, che prende il nome di Benedetto VIII (1012-1024). Con Benedetto VIII inizia una nuova sequenza di tre papi tuscolani (Benedetto VIII, Giovanni XIX 1024-1032, Benedetto IX 1032-1044) che domineranno il papato per trentadue anni, fino allo scandalo di Benedetto IX e all'intervento dell'imperatore Enrico III al sinodo di Sutri nel 1046.

Giovanni XVII, in questa genealogia politica, è quindi il primo papa della sequenza crescenziana - il primo dei tre burattini insediati da Giovanni Crescenzio II, prima della vittoria tuscolana del 1012 e della grande crisi del 1044-1046 che richiederà la riforma gregoriana.

Il 140° papa secondo l'elenco ufficiale

Nonostante la sua brevità, nonostante il silenzio dei cronisti, nonostante il carattere politico della sua elezione, Giovanni XVII compare nell'elenco ufficiale dei papi pubblicato dalla Santa Sede. Il dossier Vatican.va gli assegna il grado di 140° papa della Chiesa cattolica e ne conferma il pontificato "16. V.1003 - 6. XI.1003".^[65] Questa stabilità numerica ha una portata canonica: riconosce la validità canonica della sua elezione (per compromesso ecclesiale o sotto pressione politica, ma secondo le forme accettate del tempo), e la regolarità sacramentale del suo ministero per cinque mesi e tre settimane, conteggiati a partire dall'elezione del 16 maggio.

Nessun concilio, nessuna bolla successiva, nessuna successiva decretale ha mai messo in discussione la legittimità di Giovanni XVII. Egli è, a differenza dell'antipapa Giovanni XVI Filagathos rimosso dalla lista, un vero papa. Tale legittimità è dovuta ad un criterio puramente formale:la sua elezione fu accettata dal clero romano presente nel maggio 1003, la sua consacrazione episcopale fu regolare (13 giugno 1003), e la sua morte, avvenuta il 6 novembre 1003, fu seguita da un'elezione di successione (Giovanni XVIII nel dicembre 1003) che non pretese mai una rottura di continuità.

Nome iscritto nella genealogia pontificia

Il nome di Giovanni XVII pone, come abbiamo visto, una difficoltà aritmetica legata all'antipapa Giovanni XVI Filagathos. Oggi la numerazione ufficiale è stabilizzata: Giovanni XVII dal 1003, Giovanni XVIII dal 1003-1009, Giovanni (1958-1963), papa del Concilio Vaticano II. San Giovanni XXIII, scegliendo questo nome regnante nel 1958, faceva parte di una stirpe passata per il nostro Sicco.^[66]

Un modesto riferimento al patrimonio

Nella galleria dei medaglioni della basilica San Paolo fuori le Mura, che presenta i ritratti ideali di tutti i papi a partire da San Pietro, Giovanni XVII appare nella sua posizione cronologica, tra Silvestro II e Giovanni XVIII. Nessun suo ritratto storico autentico è conservato;le rappresentazioni moderne sono composizioni iconografiche ideali – volto barbuto, tiara, ornamenti liturgici – prive di valore biografico. L'attuale Galleria fu ricostituita dopo l'incendio del 1823, ma riprende una tradizione iconografica risalente al V secolo: Leone Magno aveva intrapreso di rappresentare tutti i papi in una serie di medaglioni dipinti della navata centrale, principio ripreso da Pio IX nel 1847 con medaglioni in mosaico su fondo oro.^[67]

L'epigrafe del 1040 a Sainte-Agathe-des-Goths, che avrebbe costituito il secondo monumento alla sua memoria, non è più visibile oggi: l'iscrizione, ancora conservata all'inizio del XVI secolo secondo Sennis, è da allora scomparsa; solo le trascrizioni umanistiche ne conservano la memoria.^[68]

Una lezione storica

Giovanni XVII è, misurato dalla densità dei suoi archivi, uno dei papi più poveri della storia papale. Cinque mesi e tre settimane di pontificato, nessuna bolla conservata, nessuno scritto personale, nessun ritratto autentico, un'attività di cui "niente ci è giunto", una morte naturale senza dramma, una sepoltura ormai perduta, un epitaffio di due versi laconici, una tradizione familiare la cui interpretazione è ambigua, e un'unica azione attribuita - la missione slava - la cui stessa attribuzione è congetturale.

Eppure la Chiesa non misura così i suoi Papi. Misura la regolarità canonica della loro elezione, la validità sacramentale del loro ministero, il loro posto nella successione apostolica. In quanto tale, Giovanni XVII è un vero papa – il 140° – e il suo nome continua a comparire, più di mille anni dopo, nell’elenco ufficiale della Santa Sede. La Chiesa non crolla quando il papa regna solo cinque mesi senza gloria, se questi cinque mesi sono tenuti secondo la forma e ricevuti nella grazia del sacramento: è il principio canonico della continuità apostolica che così vuole, ed è questo principio che fonda il posto del pontificato di Sicco nella successione apostolica.^{[69] [70]}

Proprio questo dice il laconico epitaffio del Laterano: "Vediamo qui la tomba di colui che si dice fosse Giovanni, il sommo pontefice; così era chiamato. » Nessuna virtù lodata, nessuna grande impresa ricordata, solo la funzione: fu papa. Questo basta alla memoria ecclesiale.

Giovanni XVII appartiene a questa singolare categoria di pontefici che la storia conserva senza avere molto da dire su di loro: papi effimeri, eletti in circostanze politiche tese, che non avevano né il tempo né i mezzi per imporre la propria politica. Accanto a loro ci sono Leone V (903), Giovanni Paolo I (1978, 33 giorni) e Urbano VII (1590, 12 giorni). Ma laddove quest'ultimo ha lasciato una forte traccia iconografica o una fama di santità, Giovanni XVII rimane quasi del tutto anonimo: nessuna immagine autentica, nessun toro conservato, nessuna sua opera, nessuna testimonianza personale contemporanea.

La sua figura si compone però di tre caratteristiche che meritano memoria enciclopedica.

Primo, è il primo papa dell'era post-ottoniana — colui che aprì un periodo in cui il papato divenne nuovamente per un certo periodo preda dell'aristocrazia romana. Con lui inizia la sequenza dei tre “papi crescenziani” (1003-1012) che prosegue, in un quadro apparentemente più discreto di quello del saeculum obscurum del X secolo, lo stesso meccanismo di cattura della Santa Sede da parte di una famiglia civile. La rottura avverrà nove anni dopo con i Tuscolani, poi settantadue anni dopo con Gregorio VII.

In secondo luogo, egli è, per la tradizione familiare legata al suo nome - basata o meno sull'epigrafe del 1040 -, un testimone culturale del clero pre-gregoriano. Che Sicco fosse sposato o meno e fosse padre, l'iscrizione di Sainte-Agathe-des-Goths mostra che esistevano a Roma, nella prima metà dell'XI secolo, famiglie ecclesiastiche che potevano affermare di essere di sangue papale: un mondo clericale in cui la dinastia biologica non era uno scandalo. Questo mondo morirà nei decenni successivi sotto l’impulso delle riforme.

Terzo, è, attraverso la tradizione della missione slava, legata a uno dei grandi gesti missionari dell'anno Mille: l'evangelizzazione dei popoli slavi orientali da parte di Bruno di Querfurt e Benedetto di Benevento. Che la licentia sia stata emessa da Silvestro II prima di lui, da lui stesso, o da Giovanni XVIII dopo di lui, poco importa alla luce dell'evento: all’alba del secondo millennio, la Chiesa romana inviò i suoi monaci ai pagani d’Oriente, e il sangue dei Cinque Fratelli Martiri suggellò, nella notte tra il 10 e l’11 novembre 1003 – quattro giorni dopo la morte di Giovanni XVII – la prima testimonianza cristiana della Polonia moderna.

Cinque mesi e ventuno giorni. Un epitaffio di due righe. Una tomba perduta. Eppure un nome iscritto, per sempre, nella successione apostolica: Iohannes XVII, papa.

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• I Cinque Fratelli martiri di Polonia (1003)
• Giovanni Crescentius II, patrizio di Roma (1002-1012)
• La riforma gregoriana
• Il saeculum obscurum (904-964)
• Il Liber Pontificalis
• La basilica di San Giovanni in Laterano

Fonti principali

• Santa Sede, fascicolo ufficiale Iohannes XVII, elenco dei sovrani pontefici: 140° papa, 16. V.1003 - 6. XI.1003, originario di Roma, nome di battesimo Siccone. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/giovanni-xvii.html
• Liber Pontificalis, notizia di Giovanni XVII, ed. Louis Duchesne, Il Liber Pontificalis, t. II, Parigi, Ernest Thorin, 1892, p. 265. Brevissimo preavviso, tipico di questo periodo caotico del papato.
• Giovanni Diacono del Laterano, Liber de Ecclesia Lateranensi, 1170 circa, dedicato ad Alessandro III. Edizione critica: Codice topografico della città di Roma, ed. Roberto Valentini e Giuseppe Zucchetti, vol. III, Roma, Istituto Storico Italiano per il Medio Evo, 1946.
• Bruno di Querfurt, Vita quinque fratrum Poloniae (Passio sanctorum Benedicti et Iohannis ac sociorum eorundem), 1008 circa, ed. MGH Scriptores, t. XV, parte 2, Hannover, 1888.
• Tietmaro di Merseburg, Chronicon, 1018 circa, ed. MGH Scriptores rerum Germanicarum, serie Nova, t. IX, Berlino, 1935. Fonte contemporanea sulla situazione romana post-Ottone III.
• Catalogus pontificum Romanorum (Catalogo romano della fine del XI secolo), ed. Georg Waitz, MGH Scriptores, t. XXIV, 1879.
• Antonio Sennis, art. Giovanni XVII, Enciclopedia dei Papi, vol. II, Roma, Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani, 2000. URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/giovanni-xvii_(Enciclopedia-dei-Papi)/
• Johann Peter Kirsch, art. Papa Giovanni XVII (XVIII), Catholic Encyclopedia, vol. VIII, New York, Robert Appleton Company, 1910; trascrizione New Advent. URL: https://www.newadvent.org/cathen/08428b.htm