San Romualdo (verso il 951-1027)

Il padre dei Camaldolesi

Romualdo occupa nella storia monastica un posto singolare: non ha scritto una grande regola, né lasciato trattati, eppure ha dato vita a una famiglia religiosa che dura da mille anni. L'Ordine camaldolese — quei monaci vestiti di bianco che vivono insieme in comunità ed in eremo — lo riconosce come padre e modello. La sua gloria non è aver costruito un sistema, ma aver incarnato fino in fondo un ideale: quello dell'eremita nascosto in Dio, la cui cella è già il paradiso.

Appartiene a quella grande ondata di riforma monastica che attraversa la Chiesa dei secoli X e XI, insieme a Cluny in Borgogna e ai riformatori lorenesi. Ma là dove Cluny sviluppa la liturgia solenne e la vita comune, Romualdo spinge il monachesimo verso la sua fonte più antica: il deserto, la solitudine dei Padri d'Egitto, il silenzio della cella.

Il riformatore della vita eremitica

Il grande apporto di Romualdo è aver riconciliato due forme di vita che l'Occidente tendeva a opporre: la vita cenobitica (in comunità, sotto una regola, secondo san Benedetto) e la vita eremitica (solitaria, alla maniera degli anacoreti d'Oriente). A Camaldoli le due coesistono: un monastero per la vita comune e la formazione, un eremo per la solitudine dei più avanzati.

Questa sintesi non è un tiepido compromesso, ma una pedagogia: il cenobio prepara e sostiene, l'eremo corona. Romualdo restituisce così all'Occidente latino l'intuizione dei grandi monaci d'Oriente, per i quali la solitudine non è una fuga ma il vertice di una lunga ascesi. Prolunga in questo la Regola di san Benedetto, che già riservava la vita eremitica ai monaci «a lungo provati» nella comunità.

Le fonti della sua vita

Quasi tutto ciò che sappiamo di Romualdo viene da due testi dell'XI secolo, il che ne fa una figura notevolmente documentata per la sua epoca.

Il primo, e il più importante, è la Vita beati Romualdi («Vita del beato Romualdo»), composta verso il 1042 da san Pier Damiani, monaco e futuro cardinale, egli stesso erede dello spirito eremitico di Romualdo a Fonte Avellana^[4][5]. Pier Damiani scrive una quindicina d'anni dopo la morte del santo, a partire da testimonianze ancora vive: è una fonte preziosa, ma va letta per ciò che è — una agiografia edificante, tesa a esaltare la santità del suo eroe, e non una cronaca critica in senso moderno.

Il secondo testo è anteriore alla stessa morte di Romualdo: la Vita quinque fratrum («Vita dei Cinque Fratelli»), scritta verso il 1006 da Bruno di Querfurt, discepolo di Romualdo e futuro martire^[6]. È in questo libro, al capitolo 19, che è conservata la famosa Regola breve di Romualdo — una testimonianza tanto più sicura in quanto proviene da un uomo che conobbe il santo personalmente.

«San Pier Damiani, suo primo biografo, e quasi tutti gli scrittori camaldolesi affermano che san Romualdo aveva centoventi anni alla sua morte.» — Catholic Encyclopedia, art. «St. Romuald»^[7]

Questa dipendenza da fonti agiografiche spiega perché diverse date della vita di Romualdo — la sua nascita, l'età della sua morte, l'anno esatto della fondazione di Camaldoli — restino discusse. L'articolo le presenta onestamente come archi di tempo, senza inventare nulla.

Nascita nella nobiltà di Ravenna (verso il 951)

Romualdo nasce a Ravenna, antica capitale imperiale ed esarcato bizantino, verso il 951 — le fonti esitano tra 950, 951 e 952^[8][9]. Appartiene alla famiglia degli Onesti, una delle grandi stirpi della città; la tradizione italiana fa di suo padre Sergio (Sergio degli Onesti) un duca di Ravenna^[10]. Cresciuto nel lusso e nella libertà della gioventù nobile, il giovane Romualdo conduce dapprima la vita del suo rango, senza particolare cura di Dio.

Ravenna, nel X secolo, è una città dalla memoria cristiana immensa: le sue basiliche coperte di mosaici, le sue tombe di vescovi, il suo legame con l'Oriente ne fanno una cornice dove la santità antica resta presente. È in una di queste basiliche che si giocherà la conversione di Romualdo.

Il duello del padre e i quaranta giorni di penitenza

L'evento che decide della sua vita è un dramma di sangue. Verso l'età di vent'anni, Romualdo assiste — forse come testimone costretto — a un duello nel corso del quale suo padre uccide un parente, per una lite di proprietà^[11][12]. Colto da orrore davanti a quell'omicidio commesso dai suoi, il giovane si rifugia nel monastero benedettino di Sant'Apollinare in Classe, alle porte di Ravenna, per farvi quaranta giorni di penitenza in nome della colpa paterna^[13].

«All'età di vent'anni, colto da orrore perché suo padre aveva ucciso un nemico in duello, fuggì nell'abbazia di Sant'Apollinare in Classe e, dopo qualche esitazione, entrò in religione.» — Catholic Encyclopedia, art. «St. Romuald»^[14]

Quei quaranta giorni, compiuti per espiare il sangue di un altro, sono già tutto Romualdo: un uomo che prende su di sé il male del mondo, che si carica della riparazione. La penitenza di un figlio per la colpa di un padre annuncia il monaco che passerà la vita a piangere i peccati e a intercedere.

La professione a Sant'Apollinare in Classe

La penitenza doveva essere passeggera; divenne definitiva. Secondo la tradizione riferita da Pier Damiani, Romualdo ebbe davanti all'altare una visione di sant'Apollinare, primo vescovo di Ravenna, che finì di deciderlo^[15]. Pronunciò i voti monastici a Sant'Apollinare in Classe e abbracciò la Regola di san Benedetto.

Ma il monastero di Classe, ricco e rilassato, non bastò a lungo alla sua sete d'assoluto. Romualdo vi trova un'osservanza che giudica troppo molle; il suo fervore disturba alcuni monaci al punto che, si dice, si pensò di sbarazzarsi di quel giovane troppo esigente. Dopo qualche anno, lascia la comunità per cercare più duro e più alto: la vita eremitica.

Sotto la guida dell'eremita Marino

Romualdo si mette alla scuola di un eremita di nome Marino (Marinus), che vive presso Venezia in grande austerità^[16][17]. L'apprendistato è duro: Marino, poco letterato, fa recitare al suo discepolo i salmi per ore intere, e talvolta lo corregge duramente — Pier Damiani riferisce che Romualdo, colpito dal lato che lo rendeva sordo, chiese umilmente che d'ora in poi lo si colpisse dall'altro lato. È in quell'obbedienza e in quella salmodia paziente che si forgia il futuro maestro della preghiera.

«Si pose sotto la direzione di un eremita di nome Marino e condusse una vita di straordinaria severità.» — Catholic Encyclopedia, art. «St. Romuald»^[18]

Il doge Pietro Orseolo e la fuga a Cuxa

Verso il 978, la Provvidenza mette sulla strada di Romualdo un personaggio ragguardevole: Pietro Orseolo I, doge di Venezia. Orseolo era giunto al potere chiudendo gli occhi sull'omicidio del suo predecessore, e ne provava un cocente rimorso^[19]. Romualdo, Marino e l'abate Guarino lo condussero a un gesto clamoroso: abdicare in segreto alla sua carica per farsi monaco. Una notte del 978, il doge lasciò tutto, raggiunse l'abbazia pirenaica di Cuxa (Sant Miquel de Cuixà, in Catalogna) e vi ricevette l'abito di san Benedetto.

Che il primo magistrato di Venezia abbandoni il potere per il chiostro, sotto l'influsso di un giovane eremita, la dice lunga sull'irradiazione di Romualdo. Per tutta la vita, grandi di questo mondo — dogi, conti, vescovi, fino all'imperatore — verranno a cercare presso di lui una parola di conversione.

Dieci anni nell'abbazia di Cuxa

Romualdo e Marino edificarono un eremo presso l'abbazia di Cuxa, dove Romualdo rimase circa dieci anni^[20][21]. L'abate Guarino era uno dei grandi monaci riformatori del X secolo; al contatto con quella comunità fervente, e nel silenzio dei Pirenei, Romualdo maturò l'intuizione che sarà quella di tutta la sua vita: unire la solitudine dell'eremita alla sicurezza della regola comune.

Il ritorno per sostenere suo padre

Una notizia di famiglia richiamò Romualdo in Italia. Suo padre Sergio, a sua volta entrato in religione, era tormentato da dubbi sulla sua vocazione e vicino ad abbandonarla^[22]. Il figlio accorse presso il padre per rafforzarlo — commovente rovesciamento: colui che si era fatto penitente per la colpa paterna veniva ora a salvare l'anima di suo padre. Sergio perseverò e morì monaco.

Quasi cento monasteri ed eremi

Tornato in Italia, Romualdo comincia una vita di itineranza apostolica che durerà decenni. Non si fissa da nessuna parte a lungo: fonda eremi, raddrizza monasteri caduti nel rilassamento, forma discepoli, poi riparte. La Catholic Encyclopedia riassume quel lavoro di mezzo secolo:

«Dopo aver fondato o riformato quasi un centinaio di monasteri ed eremi indipendenti…» — Catholic Encyclopedia, art. «Camaldolese»^[23]

Quella cifra, anche presa per approssimativa, dice l'ampiezza dell'impresa. Romualdo è un seminatore di deserti: dovunque passa, si elevano celle, uomini si convertono alla preghiera. Agisce meno da legislatore che da incendio spirituale, accendendo focolari di fervore che altri organizzeranno dopo di lui.

Abate di Classe per volontà di Ottone III (998-999)

L'irradiazione di Romualdo giunse fino al vertice dell'Impero. Il giovane imperatore Ottone III, principe pio e appassionato d'ascesi, lo venerava. Nel 998, impose a Romualdo di diventare abate di Sant'Apollinare in Classe — quello stesso monastero dove un tempo aveva fatto penitenza^[24]. Romualdo accettò per obbedienza, ma si scontrò subito con la resistenza di una comunità che non voleva il suo rigore.

Dopo un anno, giudicando la riforma impossibile, compì un gesto rimasto celebre: andò dall'imperatore e gli gettò ai piedi il pastorale abbaziale, rinunciando a una carica che non poteva esercitare secondo Dio^[25]. Poi si ritirò nell'eremo di Pereum, nelle paludi presso Ravenna. Il fatto è illuminante: per Romualdo, nessuna dignità valeva il tradimento dell'ideale. L'autorità era buona solo al servizio del fervore; là dove diventava un guscio vuoto, la rendeva senza esitare.

Pereum e il sogno missionario

L'eremo di Pereum divenne, sotto Ottone III, un vero seminario di missionari. Romualdo vi formò discepoli ardenti, come lui, del desiderio di annunciare il Vangelo ai popoli slavi ancora pagani. Tra loro, il futuro martire Bruno di Querfurt, vicino all'imperatore, che vi ricevette «una severa formazione ascetica»^[26]. La solitudine, in Romualdo, non è mai un fine egoista: sfocia nello zelo delle anime, fino al sangue.

Il campo di Maldolo

La fondazione che doveva portare il suo nome attraverso i secoli nacque da un dono. Cercando un luogo per un nuovo eremo nella diocesi di Arezzo, in piena foresta del Casentino, Romualdo ricevette da un signore locale di nome Maldolo un terreno isolato in altitudine. Quel «campo di Maldolo» — in latino Campus Maldoli — diede per contrazione il nome di Camaldoli^[27][28].

«Un certo Maldolo… gli diede delle terre, chiamate in seguito Campus Maldoli, o Camaldoli. San Romualdo vi costruì cinque celle per eremiti.» — Catholic Encyclopedia, art. «St. Romuald»^[29]

La data esatta della fondazione è incerta: le fonti la collocano tra il 1012 e il 1024^[30][31]. La tradizione camaldolese ricorda volentieri gli anni 1023-1024, alla fine della vita di Romualdo, come il coronamento della sua opera. Sull'altura, costruì dapprima cinque celle per eremiti — nucleo dell'eremo —, e più in basso, a Fontebuono, un monastero di accoglienza e di servizio.

Eremo e monastero: una sintesi duratura

Camaldoli realizza concretamente l'intuizione di tutta la vita di Romualdo: due case, due stati di vita, un'unica famiglia spirituale.

Questa articolazione fa di Camaldoli un modello che si diffonderà in tutta l'Italia. L'eremo custodisce il fervore delle origini; il monastero assicura l'accoglienza, l'ospitalità e la trasmissione. Il pellegrino vi trova l'immagine viva di una Chiesa dove azione e contemplazione non si oppongono, ma si nutrono a vicenda.

Il nome e l'Ordine camaldolese

Al tempo di Romualdo, i suoi discepoli non formavano ancora un ordine costituito: si parlava dei monaci «romualdini». Solo più tardi, nel corso dell'XI secolo, l'insieme prese il nome di Ordine camaldolese, dal nome della casa madre divenuta modello di tutte le altre^[32]. L'abito bianco, la doppia osservanza e la fedeltà al silenzio ne fecero uno dei grandi ordini contemplativi della cristianità, vivo ancora oggi. Per la storia propria di quest'ordine e del suo santuario, vedi l'articolo dedicato Ordine dei Camaldolesi.

Il desiderio di evangelizzare gli Slavi

Una fiamma abitava Romualdo che non ci si aspetta in un eremita: il desiderio di morire martire. Lungi dall'opporre solitudine e missione, sognava di portare il Vangelo ai popoli pagani ai margini dell'Europa — gli Slavi, i Magiari d'Ungheria. Invecchiando, si mise persino in cammino per predicare ai Magiari, con l'approvazione del papa, ma dovette rinunciare al viaggio a causa della sua grande età e della malattia^[33][34]. Ciò che non poté compiere egli stesso, lo affidò ai suoi figli spirituali.

Bruno di Querfurt e i Cinque Fratelli martiri (1003)

Dall'eremo di Pereum partirono verso la Polonia, attorno al 1001, due discepoli di Romualdo, Benedetto e Giovanni, con dei compagni, sotto la protezione del duca Boleslao I e nella scia di Ottone III^[35]. Volevano evangelizzare le terre slave di confine. Ma l'11 maggio 1003 furono massacrati da briganti — non per odio della fede in senso stretto, ma la loro morte fu subito venerata come un martirio. Li si chiama i Cinque Fratelli martiri di Polonia^[36].

«Benedetto e Giovanni erano tra gli allievi di Romualdo inviati in Polonia verso il 1001… uccisi da briganti l'11 maggio 1003.» — da Catholic Encyclopedia, art. «St. Bruno of Querfurt»^[37]

È Bruno di Querfurt che raccontò la loro storia nella sua Vita quinque fratrum, prima di partire egli stesso a evangelizzare i Prussiani e di esservi ucciso nel 1009, martire a sua volta. Così il «deserto» di Romualdo generò non solo contemplativi, ma testimoni fino al sangue: prova che la sua solitudine era tutta ardente di carità apostolica.

La Regola breve: «Abita la tua cella come un paradiso»

Romualdo non ha lasciato un grande trattato, ma una pagina minuscola e incandescente, conservata da Bruno di Querfurt: la Regula brevis, la Regola breve^[38][39]. In poche righe, dice tutta l'arte della vita interiore. Eccola, nella sua traduzione italiana:

«Siedi nella tua cella come in paradiso. Getta il mondo intero dietro le spalle e dimenticalo. Come un buon pescatore spia il pesce, sorveglia i tuoi pensieri. La via che devi seguire è nei Salmi: non lasciarla mai.» — San Romualdo, Regola breve^[40]

Viene poi un consiglio di una dolcezza sorprendente per quel maestro dell'austerità, rivolto al principiante che la sua buona volontà supera:

«Se, essendo ancora novizio, non riesci a compiere tutto ciò che vuoi, cogli ogni occasione per cantare i Salmi nel tuo cuore e comprenderli con la tua mente; e se, leggendo, la tua mente vaga, non scoraggiarti: torna presto e applicati di nuovo alle parole.» — San Romualdo, Regola breve^[41]

Il salmo, il silenzio e la presenza di Dio

Tre tratti fanno la forza di questa spiritualità.

Anzitutto il salmo come via unica: per Romualdo, pregare è anzitutto lasciare che la Parola di Dio, i salmi, abitino e plasmino l'anima. Il monaco non inventa la sua preghiera; si lascia formare da quella che Dio stesso ha ispirato.

Poi la custodia del cuore: «come un buon pescatore spia il pesce», il monaco veglia sui suoi pensieri. È l'antico combattimento dei Padri del deserto contro le distrazioni, ripreso qui in un'immagine limpida. La cella esteriore non serve a nulla senza la cella interiore del cuore raccolto.

Infine la presenza di Dio, che trasfigura tutto. Per Romualdo, la cella non è una prigione ma un paradiso, perché Dio vi è presente. Il monaco deve stare davanti a lui come un cortigiano davanti all'imperatore — non per timore servile, ma nella coscienza meravigliata di essere sotto lo sguardo di Dio.

Il pulcino e l'abbandono alla grazia

La Regola breve si chiude su un'immagine indimenticabile, che riassume tutta la dottrina dell'abbandono:

«Renditi conto soprattutto che sei alla presenza di Dio, e sta' lì come colui che sta davanti all'imperatore. Svuotati completamente, e siedi ad aspettare, contento della grazia di Dio, come il pulcino che non assaggia e non mangia altro che ciò che gli porta sua madre.» — San Romualdo, Regola breve^[42]

Il pulcino che attende il suo nutrimento solo dal becco di sua madre: ecco l'anima spogliata di se stessa, che non vuole più possedere nulla, più produrre nulla, ma solo ricevere da Dio la sua vita, istante dopo istante. Questa spiritualità della povertà interiore e dell'attesa fiduciosa si ricongiunge alla grande tradizione dell'abbandono alla volontà di Dio, che altri santi svilupperanno dopo di lui. Romualdo non chiede anzitutto grandi opere, ma un cuore svuotato e offerto, pronto a essere riempito solo dalla grazia.

La profezia compiuta

Gli ultimi anni di Romualdo trascorsero nelle Marche, attorno al monastero di Val di Castro (San Salvatore in Valdicastro), da lui fondato. Vi aveva soggiornato qualche anno prima, poi lo aveva lasciato profetizzando che vi sarebbe tornato a morire, solo e senza assistenza^[43][44].

Verso la fine, sentendo venire la sua morte, si fece costruire una cella con un oratorio, dove pensava di rinchiudersi per tacere fino alla fine. Ed è lì che, il 19 giugno 1027, morì solo nella sua cella, esattamente come aveva annunciato.

«Nel 1005, andò a Val-di-Castro per circa due anni, e lo lasciò profetizzando che vi sarebbe tornato per morirvi solo e senza assistenza… vi morì, come aveva profetizzato, solo nella sua cella.» — Catholic Encyclopedia, art. «St. Romuald»^[45]

Il dibattito sulla sua età

Quanti anni visse Romualdo? Su questo punto, agiografia e critica storica divergono apertamente, e l'onestà impone di dirlo.

Pier Damiani e la tradizione camaldolese gli prestano un'età straordinaria: centoventi anni, cento dei quali nella vita religiosa^[46]. Quella cifra, carica di simbolismo biblico (i centoventi anni di Mosè), appartiene manifestamente all'elogio agiografico più che al calcolo di stato civile. Se si accetta una nascita verso il 951, Romualdo sarebbe morto a circa settantasei anni — ciò che ritiene la critica moderna^[47][48]. Riconoscere questo dibattito non diminuisce in nulla la santità del personaggio: ricorda solo che le Vite antiche parlano spesso il linguaggio del simbolo, e che un lettore cattolico avvertito sa distinguere il nucleo storico sicuro (un lunghissimo percorso di ascesi) dall'amplificazione edificante.

Le reliquie a Fabriano (1481)

Romualdo fu dapprima sepolto a Val di Castro. La sua fama di santità non fece che crescere. Nel 1466, durante una ricognizione dei suoi resti, si trovò, dice la tradizione, il suo corpo incorrotto^[49]. Nel 1481, le reliquie furono solennemente traslate a Fabriano (Marche), dove oggi sono venerate nella chiesa a lui dedicata^[50][51].

Canonizzazione (1582), estensione del culto e festa (1595)

Secondo le raccolte agiografiche usuali, Romualdo fu canonizzato dal papa Gregorio XIII nel 1582^[52]. Il suo culto, a lungo portato dall'Ordine camaldolese, fu poi esteso a tutta la Chiesa dal papa Clemente VIII nel 1595, che fissò la sua festa al 7 febbraio — data della traslazione delle sue reliquie^[53]. Nella riforma del calendario romano, nel 1969, la festa fu spostata al 19 giugno, anniversario della sua morte, che occupa ancora oggi.

L'eredità camaldolese

Mille anni dopo, la famiglia spirituale nata da Romualdo è sempre viva. L'eremo di Camaldoli resta un alto luogo della vita contemplativa italiana, e i monaci camaldolesi — come i loro fratelli della Congregazione di Monte Corona — perpetuano la doppia osservanza voluta dal loro padre: il silenzio della cella e la carità della comunità. La Regola breve continua a essere meditata ben oltre i chiostri, da tutti coloro che cercano di «abitare la loro cella come un paradiso».

A mille anni di distanza, san Romualdo parla a tutti coloro che soffocano nel rumore. La nostra epoca, satura di schermi, di notifiche e di agitazione, riscopre il valore del silenzio e dell'interiorità. Romualdo dice loro che la solitudine non è un vuoto da fuggire, ma un paradiso possibile — a condizione di entrarvi per Dio. La sua cella non era una fuga fuori dal mondo, ma un luogo dove il mondo era portato nella preghiera.

Insegna anche la riparazione. Tutto è partito, in lui, da un sangue versato che ha voluto espiare. Quanti di noi portano il peso di un male familiare, di una colpa antica, di una ferita ereditata? Romualdo mostra che una vita può costruirsi sulla penitenza offerta, e che una piaga può diventare l'inizio di una santità.

Insegna infine l'abbandono. Il pulcino della sua Regola breve, che riceve la sua vita solo da sua madre, è l'immagine dell'anima che smette di voler dominare tutto per non attendere più che da Dio. In un mondo ossessionato dalla prestazione, Romualdo ricorda la libertà di svuotarsi per essere riempiti dalla grazia.

«Svuotati completamente, e siedi ad aspettare, contento della grazia di Dio, come il pulcino che non mangia altro che ciò che gli porta sua madre.» — Questa parola di san Romualdo resta il testamento che lascia a tutti i cercatori di Dio: l'anima non ha che da stare, aperta e fiduciosa, sotto lo sguardo del Padre^[67].

• San Benedetto da Norcia (480-547) — il padre del monachesimo occidentale, di cui Romualdo prolunga e radicalizza la Regola risvegliando la vocazione eremitica.
• San Pier Damiani (1007-1072) — il grande biografo di Romualdo, erede del suo spirito eremitico e dottore della Chiesa, autore della Vita beati Romualdi.
• L'Ordine dei Camaldolesi — la famiglia religiosa nata dalla fondazione di Camaldoli, la sua storia e il suo santuario toscano.