Papa Benedetto IX (1032-1048)

L'unico papa che abbia venduto la sede di Pietro

Benedetto IX non è il primo papa indegno, e non sarà l'ultimo ; ma è l'unico di cui la cronaca ufficiale conservi l'immagine di una transazione commerciale sulla sede apostolica. Treccani parla espressamente di una « compravendita » di cui un « atto di rinuncia » (charta refutationis) avrebbe fissato i termini giuridici al 1º maggio 1045^[18]. Il ricordo di questa transazione — reale, esagerata, o in parte ricostruita a posteriori dai riformatori — resterà, secoli dopo, il contraltare assoluto : nessun successore di Pietro dovrà mai più lavare una tale accusa.

Il carattere unico dell'evento spiega perché i cronisti vi ritornino. Desiderio di Montecassino, futuro papa Vittore III, ne parla nei suoi Dialogi de miraculis sancti Benedicti (verso il 1080)^[19]. Bonizone di Sutri, nel Liber ad amicum (verso il 1085-1086), ne fa uno degli argomenti centrali della sua lettura provvidenziale della riforma^[20][21]. Pier Damiani, contemporaneo immediato, ne trae la materia di molte delle sue lettere e del suo Liber Gomorrhianus^[22]. La ripetizione del racconto in fonti indipendenti impedisce di considerare l'episodio una leggenda nera puramente polemica.

L'involontario innesco della riforma gregoriana

Il secondo motivo di importanza è ecclesiologico. La fine del pontificato di Benedetto IX e il concilio di Sutri segnano il momento in cui l'Impero interviene per ristabilire la dignità della sede romana — e in cui la coscienza ecclesiale prende atto che né il clan dei Tuscolani, né quello dei Crescenzi, né tantomeno la procedura simoniaca di un trasferimento privato possono ormai legittimare un papa. È sulle ceneri di questa crisi che sarà costruita la riforma gregoriana : campagna anti-simoniaca, esigenza del celibato clericale (lotta contro il nicolaismo), divieto delle investiture laiche, strutturazione del collegio cardinalizio come corpo elettivo autonomo^[23].

Il paradosso è sconvolgente. Il papa venditore della sede è, suo malgrado, l'innesco del papato più riformatore del Medioevo. Ildebrando di Soana — futuro Gregorio VII — entra nella storia accompagnando Gregorio VI in esilio dopo Sutri, nel maggio 1047^[24]. Senza la crisi del 1044-1048, la rivoluzione gregoriana avrebbe avuto un altro volto e probabilmente un altro ritmo.

La fine della dinastia tuscolana

Infine, Benedetto IX è l'ultimo papa dei conti di Tuscolo. Per mezzo secolo, questa dinastia aristocratica del Lazio meridionale ha dominato la sede romana : Benedetto VIII (1012-1024), Giovanni XIX (1024-1032), poi Teofilatto-Benedetto IX, nipote dei due precedenti^[25][26]. La caduta di Benedetto IX, la sua rimozione a Sutri, la piega presa dalla successione germanica (Clemente II, Damaso II, Leone IX) chiudono l'era in cui il papato si trasmetteva quasi per cooptazione familiare. Questo cambiamento strutturale è una delle condizioni di possibilità del papato medievale come lo conoscerà il XII secolo.

La Santa Sede, il Liber Pontificalis e le cronache medievali

La scheda ufficiale della Santa Sede è minimale ma giuridicamente decisiva : conta Benedetto IX tre volte nella lista dei successori di Pietro — 145º (primo pontificato a partire dall'ottobre 1032)^[27], 147º (10 marzo – 1º maggio 1045)^[28], 150º (ottobre 1047 – agosto 1048)^[29]. Questa contabilità ha una portata dottrinale : nonostante l'indegnità personale del pontefice e nonostante la vendita, Roma ha riconosciuto e continua a riconoscere i suoi tre pontificati come legittimi sul piano canonico.

Il Liber Pontificalis, che si arresta sensibilmente prima di questo periodo nella sua redazione classica, non fornisce una notizia estesa. I cronisti medievali colmano il vuoto : la Catholic Encyclopedia nota che le fonti principali sono le cronache di Glabro, Ermanno di Reichenau, Leone Ostiense, Bonizone di Sutri e Desiderio / Vittore III, nonché la tradizione di Grottaferrata trasmessa dagli abati Luca e Bartolomeo^[30].

Pier Damiani — testimone contemporaneo e accusatore

San Pier Damiani (1007-1072), eremita riformatore di Fonte Avellana, cardinale-vescovo di Ostia nel 1057, futuro dottore della Chiesa, è il testimone contemporaneo più veemente. Il suo Liber Gomorrhianus, indirizzato a Leone IX verso il 1049, è un manifesto contro la simonia e l'incontinenza del clero che prende Benedetto IX come esempio tipico della corruzione pontificia. La letteratura secondaria moderna riassume questa requisitoria con la formula inglese « feasting on immorality » : è una parafrasi giornalistica, senza equivalente latino attestato nell'opera, e non una citazione testuale del santo^[31].

Pier Damiani non è un testimone neutro : combatte per la riforma. Ma scrive dall'interno del clero romano, in un momento in cui diversi cardinali hanno conosciuto personalmente Benedetto IX. Non scrive una leggenda postuma ; descrive ciò che la curia riformatrice percepisce come il vertice di una corruzione pontificia^[32].

Desiderio di Montecassino — il futuro Vittore III

Desiderio di Montecassino (verso il 1027-1087), abate della grande abbazia benedettina campana a partire dal 1058, brevemente papa con il nome di Vittore III nel 1086-1087, scrive verso il 1080 i suoi Dialogi de miraculis sancti Benedicti. Il libro III è uno dei racconti primari su Benedetto IX^[33]. Il suo giudizio è tagliente :

« Dedicato al piacere, preferiva vivere da epicureo piuttosto che da papa. » — Desiderio di Montecassino, Dialogi de miraculis sancti Benedicti, libro III, verso il 1080, trad. it.^[34]

Desiderio aggiunge, secondo le compilazioni posteriori, che la vita di Teofilatto fu « così vile, così infame, così esecrabile » da non poter essere descritta in dettaglio^[35]. Come Pier Damiani, Desiderio è uno dei più grandi ecclesiastici dell'XI secolo e un sostenitore della riforma : la sua testimonianza è parziale, ma informata.

Bonizone di Sutri — il pamphlettista della riforma

Bonizone di Sutri (verso il 1045 – verso il 1095), vescovo di Sutri poi di Piacenza, è una delle grandi penne della riforma gregoriana. Il suo Liber ad amicum, composto dopo la morte di Gregorio VII (1085), è meno una cronaca che un racconto teologico della storia dei rapporti tra la Chiesa e il potere secolare da Costantino a Gregorio VII^[36]. Bonizone vi presenta Benedetto IX come l'esempio tipico della cattura aristocratica della sede romana e della simonia praticata fino nella stessa procedura pontificia. Appartiene alla memoria attiva della riforma, scrivendo su protagonisti che ha conosciuto direttamente (Ildebrando, Pier Damiani, Anselmo di Lucca) o indirettamente.

Ermanno di Reichenau, Rodolfo Glabro, gli Annales Romani

Ermanno di Reichenau (1013-1054), monaco benedettino, cronista germanico, dà nel suo Chronicon le date e gli eventi visti dall'Impero. Rodolfo Glabro (verso il 985 – verso il 1047), monaco cluniacense, propone nelle sue Historiarum libri quinque un racconto ampio ma spesso impreciso (Treccani nota diversi errori cronologici nel suo trattamento di Benedetto IX, in particolare sull'eclissi solare del 1033 confusa con l'anno 1000)^[37]. Gli Annales Romani completano queste fonti sugli eventi romani attorno a Sutri^[38].

La tradizione di Grottaferrata

Alla fine dell'XI secolo, l'abate Luca di Grottaferrata (morto verso il 1085) compone una Vita di san Bartolomeo di Grottaferrata (quarto abate del monastero, morto nel 1065)^[39][40]. È in questa Vita che si trova la versione penitenziale del destino di Benedetto IX : il giovane pontefice sarebbe andato a trovare Bartolomeo nel monastero greco di Frascati per cercare un rimedio ai suoi disordini, e l'abate lo avrebbe condotto a una rinuncia definitiva e poi a una morte in penitenza. Questa tradizione è corroborata, secondo la Catholic Encyclopedia, da « monumenti sepolcrali e altro » conservati nel monastero^[41].

La storiografia moderna : Schaff, Mann, Treccani, Britannica

In epoca moderna, diverse sintesi fanno autorità. Horace K. Mann redige la notizia della Catholic Encyclopedia (vol. 2, 1907)^[42]. Philip Schaff dedica una sezione allo scandalo nella sua History of the Christian Church (vol. IV)^[43]. Britannica sintetizza le acquisizioni del XX secolo in una notizia aggiornata^[44]. Ma il riferimento prosopografico più denso resta l'articolo di Treccani nell'Enciclopedia dei Papi (2000), che riprende l'apporto critico della storiografia italiana (Poole, Borino, Herrmann) sull'età reale di Teofilatto all'elezione, sull'autenticità della charta refutationis, sulla natura delle accuse e sulla fine della sua vita^[45].

Ciò che non si sa

Diversi punti restano dibattuti. La data esatta di nascita di Teofilatto è solo ricostruita a partire dalle indicazioni di età all'elezione ; i cronisti danno « puer decennis » (un bambino di dieci anni), « duodecim annorum » (di dodici anni) o « quatuordecim » (quattordici anni), ma l'analisi documentaria moderna (R. L. Poole) conclude che era « più vicino ai trenta che ai dieci anni » nel 1032, e propone circa venticinque anni^[46][47]. La somma esatta versata a Teofilatto da Giovanni Graziano non è attestata da un documento contemporaneo ; le « 1450 libbre » (circa 650 kg) riprese da diverse sintesi moderne sono una stima tardiva senza fonte primaria, non una cifra primaria^[48]. Infine, l'autenticità del pentimento finale è, come si vedrà, oggetto di un vivace dibattito storiografico.

Tuscolo, città-fortezza a 25 km da Roma

Tuscolo è, nel X e nell'XI secolo, una città-fortezza aristocratica arroccata sulle colline dei Castelli Romani, a circa 25 chilometri a sud-est di Roma, nelle immediate vicinanze dell'attuale Frascati. Il suo controllo politico cade, a cavallo del X secolo, nelle mani di una dinastia locale discendente da Teofilatto il Vecchio e da sua moglie Teodora, genitori della famosa Marozia^[49]. Questa famiglia non è soltanto ricca: dalla Sabina e dal Lazio meridionale può esercitare una pressione militare e fiscale decisiva sulla sede romana quando questa si trova vacante.

Diverse generazioni più tardi, è il conte Gregorio di Tuscolo, sposato con Maria, a dare direttamente a Roma tre dei suoi figli: Teofilatto, futuro Benedetto VIII; Romano, futuro Giovanni XIX; e Alberico III, che gli succede come conte di Tuscolo e che è il padre di Teofilatto-Benedetto IX^[50]. Benedetto VIII e Giovanni XIX non sono dunque i fratelli di Benedetto IX, ma i suoi zii: sono i fratelli di suo padre Alberico III.

Tre papi in cinquant'anni

All'inizio dell'XI secolo, dopo i pontificati travagliati legati ai Crescenzi (rivali ereditari dei Tuscolani), la casa di Tuscolo impone in successione tre dei suoi figli sulla sede romana:

• Benedetto VIII (Teofilatto di Tuscolo, 18 maggio 1012 – 9 aprile 1024) — fratello del futuro Giovanni XIX e del futuro padre di Benedetto IX^[51]
• Giovanni XIX (Romano di Tuscolo, 19 aprile 1024 – 1032) — laico prima dell'elezione, ordinato in pochi giorni per diventare papa
• Benedetto IX (Teofilatto di Tuscolo, ottobre 1032 – 1048) — nipote dei due precedenti e figlio del conte Alberico III

Questa successione non è un caso. Esprime un sistema: la trasmissione quasi ereditaria della sede apostolica all'interno di una grande casata aristocratica romana, mediante l'acquisto dei voti elettorali e la pressione armata su Roma. Treccani e Britannica concordano nel vedere in Benedetto IX «l'ultimo dei papi tuscolani»^[52][53].

L'elezione del 1032: il denaro del padre

Secondo la Catholic Encyclopedia, l'elezione di Teofilatto è comprata da suo padre Alberico III, preoccupato di prolungare il potere tuscolano dopo la morte di suo fratello Giovanni XIX nel 1032^[54]. Treccani precisa che Teofilatto non è, a rigore, «puer decennis» come scriverà più tardi Glabro, ma probabilmente un giovane uomo di circa venticinque anni, senza una solida formazione ecclesiastica, improvvisamente proiettato al vertice dell'ordine clericale per decisione familiare^[55].

Questa procedura non è lievemente irregolare: dal punto di vista canonico è profondamente contestabile. Ma segue il modello già sperimentato con Benedetto VIII e Giovanni XIX. La Chiesa romana, in quel momento, non possiede ancora lo strumento riformatore che le permetterà di separare formalmente la funzione di Pietro dalla pressione aristocratica secolare: sarà precisamente la conquista dei decenni successivi, a partire dal decreto pontificio di Niccolò II sull'elezione papale nel 1059, soli sette anni dopo la morte di Teofilatto^[56].

Un'elezione imposta da Alberico

Teofilatto è eletto e consacrato nell'ottobre 1032, a un'età ancora dibattuta ma probabilmente intorno ai vent'anni^[57][58]. La Catholic Encyclopedia è senza ambiguità: «Se la corruzione del papato a quell'epoca aveva il suo abituale corso a Roma, l'elezione non fu regolare»; il padre Alberico «pose suo figlio sul trono pontificio, pagando quanto occorreva per far eleggere suo figlio Teofilatto»^[59].

L'attentato non è ideologico: è familiare. Il vescovo di Roma non è scelto per guidare la riforma; è collocato sul soglio per perpetuare il dominio tuscolano. Questa sfasatura tra la funzione e la persona è il dramma strutturale del regno di Benedetto IX.

Una condotta molto contestata

Le fonti contemporanee descrivono la condotta personale del pontefice in termini molto severi. Desiderio parla di una «vita epicurea». Pier Damiani evoca una «impurità» continua. Bonizone di Sutri enumera praticamente tutti i vizi possibili. La Catholic Encyclopedia sintetizza:

«Un disonore per la cattedra di Pietro.» — Horace K. Mann, Catholic Encyclopedia, 1907, trad. it.^[60]

Treccani, con lettura critica alla mano, osserva che la natura esatta delle accuse deve essere soppesata. Molti dei rimproveri più duri riflettono l'intento polemico dei riformatori: associare Benedetto IX al vizio più grande possibile giustificava a posteriori l'intervento imperiale e la rivoluzione gregoriana^[61]. Ma Treccani aggiunge che questa ponderazione critica non assolve Teofilatto: gli Acta Concilii Remensis del 1049, sotto Leone IX, conservano una condanna formale per simonia, e la rinuncia contro riscatto del 1045 è attestata dai cronisti meglio informati^[62].

Atti ecclesiali conservati

Nonostante la cattiva reputazione, il pontificato di Benedetto IX produce alcuni atti ecclesiali notevoli. Nel 1036 interviene nella lite che oppone gli ordini benedettini della Marca di Ancona a proposito di proprietà monastiche. Nel 1038 conferma alcuni privilegi all'abbazia di Fruttuaria, allora centro della riforma cluniacense nell'Italia del Nord. Nel 1037-1038 accompagna l'imperatore Corrado II nella sua spedizione nell'Italia meridionale (Marsico, Cassino), confermando giuridicamente il ruolo del papato come arbitro superiore dei signori longobardi^[63].

Ma la firma pontificia non cancella la fragilità personale. Treccani nota che gli atti che portano il nome di Benedetto IX sono, per molti versi, redatti dalla cancelleria romana ed esprimono più la continuità degli uffici pontifici che l'iniziativa propria del papa^[64].

Espulsione da Roma (settembre 1044) e antipapa Silvestro III

L'opposizione romana esplode nell'autunno 1044. Violenti torbidi scuotono Roma; secondo Glabro e Bonizone, Teofilatto è cacciato nel settembre 1044^[65]. La fazione avversa — verosimilmente legata ai Crescenzi, nemici ereditari dei Tuscolani — elegge il 20 gennaio 1045 un nuovo papa, Giovanni di Sabina, che prende il nome di Silvestro III^[66][67].

Silvestro III non dura a lungo: quarantanove giorni. Il 10 marzo 1045 le forze tuscolane tornano in forze ed espellono Silvestro III, che rientra nella sua sede episcopale di Sabina. Teofilatto riprende possesso del Laterano: è il secondo pontificato^[68].

Un secondo regno di sette settimane

Il secondo pontificato è straordinariamente breve — esattamente sette settimane, dal 10 marzo al 1° maggio 1045, secondo la scheda ufficiale della Santa Sede^[69]. Teofilatto è tornato, ma Roma non lo sopporta più. Secondo Treccani, «il pontificato divenne intollerabile agli stessi Romani»^[70].

Diverse ragioni sono avanzate dalle fonti. Bonizone di Sutri riferisce un progetto di matrimonio: Teofilatto avrebbe voluto sposare una parente, forse sua cugina, figlia del signore Gerardo di Saxo^[71]. Desiderio parla di una stanchezza personale del pontefice per l'incarico^[72]. Treccani ritiene soprattutto l'impossibilità politica: né i Crescenzi né il resto del clero romano sopportano più il dominio tuscolano^[73].

L'intervento di Giovanni Graziano

È in questo contesto che appare Giovanni Graziano, Iohannes Gratianus, arciprete di San Giovanni a Porta Latina, padrino (compater) di Teofilatto^[74]. Nato in una famiglia romana moderata, Graziano è ritenuto un uomo di costumi onorevoli, ostile alla corruzione che rovina il papato. I cronisti riformatori — per primo Pier Damiani — accolgono la sua elezione con entusiasmo: Damiani gli scrive per salutare «la colomba che annuncia il ritirarsi delle acque» sulla sede romana^[75].

Ma la procedura lascia una cicatrice. Il 1° maggio 1045 Teofilatto firma un atto con cui «rinuncia» al pontificato in favore di Graziano — che prende immediatamente il nome di Gregorio VI. Treccani segnala che una «charta refutationis» è molto probabilmente esistita per formalizzare l'operazione^[76]. È questa stessa procedura a porre poi problema: il trasferimento di un ufficio spirituale tramite contratto privato, con contropartita finanziaria, è precisamente la definizione di simonia.

La somma: un importo sconosciuto

Nessun documento contemporaneo fissa la somma esatta. La cifra di 1450 libbre (circa 650 chilogrammi) ripresa da diverse sintesi moderne è una stima tardiva senza fonte primaria, presentata con un avviso «citazione necessaria» dal 2007^[77]. La Catholic Encyclopedia su Gregorio VI parla prudentemente di «una grossa somma di denaro» senza fissarne l'importo^[78].

Treccani propone una lettura sfumata. La transazione è realmente avvenuta: la charta refutationis attestata in seguito basta a provarlo. Ma il senso da attribuirle resta discusso:

• Lettura simoniaca (Pier Damiani, Bonizone, più tardi i riformatori): è la compravendita di un bene spirituale, sanzionabile canonicamente con la deposizione.
• Lettura patrimoniale (alcuni apologeti medievali di Gregorio VI): Teofilatto avrebbe ricevuto non un «prezzo» ma un indennizzo per le spese di elezione e il rimborso di alcune spese correnti; l'operazione sarebbe stata condotta in «buona fede» dallo stesso Graziano^[79].

Questa seconda lettura, più favorevole a Gregorio VI, è precisamente quella che egli tenterà di difendere a Sutri nel dicembre 1046: «in bona fide et simplicitate»^[80]. Basterà a evitare al papa deposto l'infamia maggiore, ma non basterà a mantenerlo sul soglio.

Perché Pier Damiani si rallegrò

Un dettaglio storiografico merita attenzione. Pier Damiani — futuro grande accusatore dell'antisimonia — si rallegra pubblicamente dell'avvento di Gregorio VI nel maggio 1045^[81][82]. Come può l'accusatore più virulento di Benedetto IX salutare un'elezione ottenuta tramite transazione?

La risposta sta in due movimenti. Dapprima, Pier Damiani non conosce, nel maggio 1045, il dettaglio della transazione finanziaria: vede soltanto che un uomo ritenuto probo sostituisce un uomo ritenuto indegno. Poi, quando ne apprenderà il retroscena simoniaco, la sua lettura diventerà più severa, ed è questo ripensamento a preparare la diagnosi del concilio di Sutri: occorre ristabilire la purezza della sede, il che implica non solo la deposizione di Benedetto IX e di Silvestro III, ma anche l'allontanamento di Gregorio VI, il cui titolo è intrinsecamente inficiato.

Tre basiliche, tre pretendenti

Tra l'abdicazione del maggio 1045 e il concilio di Sutri nel dicembre 1046, Roma conosce una situazione senza precedenti. Tre uomini rivendicano la sede di Pietro, ciascuno installato in una basilica maggiore:

Il quadro è riferito dai cronisti contemporanei e dagli storiografi moderni^[83][84]. Non si tratta semplicemente di una crisi di elezione; si tratta di una spartizione di fatto della sede apostolica tra tre lignaggi politico-ecclesiastici.

L'Europa guarda

La situazione diventa nota in tutta la cristianità latina. Ermanno di Reichenau la registra nel suo Chronicon; Glabro, da Cluny, ne parla; i vescovi germanici, francesi, inglesi fanno risalire la difficoltà ai loro metropoliti^[85]. La questione è posta nettamente: se tre uomini pretendono al titolo di successore di Pietro, chi è il papa legittimo? La cristianità non può lasciare indefinitamente questa domanda senza risposta, pena il vacillamento dell'intera autorità ecclesiale.

È precisamente questa pressione internazionale a decidere Enrico III, re di Germania dal 1039 e futuro imperatore, a intervenire.

Enrico III, il vescovo-imperatore riformatore

Enrico III (1017-1056), figlio di Corrado II, è uno dei sovrani più religiosi del Medioevo. Allievo delle scuole cattedrali, sposato con Agnese di Poitou, ha fatto propria la causa della pace di Dio e della riforma cluniacense. Suo confessore è Suidgero, vescovo di Bamberga; i suoi consiglieri comprendono gli uomini che saranno i primi papi riformatori (Brunone di Toul, Poppone di Bressanone, Ugo di Cluny)^[86].

Nell'autunno 1046 Enrico III valica le Alpi alla testa di una grande armata, accompagnato da una corte ecclesiastica e secolare che costituisce una vera assemblea di riforma itinerante. Il suo progetto è duplice: essere coronato imperatore da un papa legittimo e incontestato, e restaurare nel ducato di Roma un ordine canonico accettabile. Sutri sarà lo strumento del secondo obiettivo; l'incoronazione imperiale del Natale 1046 sarà la conclusione del primo.

Sutri, città-frontiera del ducato di Roma

Sutri, antica città etrusca divenuta sede vescovile sotto la sovranità romana, si trova a circa 40 chilometri a nord di Roma, sulla via Cassia, al confine del ducato pontificio^[87]. La scelta del luogo non è innocente: Enrico III non vuole entrare a Roma prima di aver risolto la questione pontificia, per non sembrare di prendere partito per uno dei tre pretendenti. Sutri è l'anticamera del Laterano: là dove l'imperatore istruisce il processo, e da dove invierà a Roma l'eletto di un nuovo pontefice.

La procedura: convocazione dei tre pretendenti

Il concilio si apre il 20 dicembre 1046. Enrico III presiede la riunione circondato dai vescovi germanici (Bamberga, Colonia, Magonza, Treviri) e dalla grande aristocrazia ecclesiastica del nord. I tre pretendenti sono convocati:

• Silvestro III: non si presenta. Treccani nota che si era già ritirato presso la sua sede vescovile di Sabina dall'avvento di Gregorio VI^[88]. Sutri lo dichiara deposto, lo spoglia del rango sacerdotale e lo condanna all'esilio monastico^[89].
• Gregorio VI: è presente. Riconosce di aver acquisito il pontificato in condizioni canonicamente irregolari, ma afferma di aver agito « in tutta buona fede e semplicità » (in bona fide et simplicitate) per liberare la sede romana da Benedetto IX^[90]. Il concilio lo esorta a rinunciare. Egli esegue.
• Benedetto IX: non si presenta. La sentenza che lo riguarda è pronunciata al sinodo romano del 24 dicembre 1046, subito dopo Sutri^[91].

« Al concilio di Sutri nel dicembre 1046, Benedetto IX e Silvestro III furono dichiarati deposti mentre Gregorio VI fu incoraggiato a rinunciare, perché l'accordo concluso con Benedetto era giudicato simoniaco, cioè acquistato con denaro. » — Sintesi storiografica su Sutri^[92]

Suidgero di Bamberga, papa Clemente II

Sede vacante, Enrico III propone il suo confessore Suidgero di Bamberga. Nato in Sassonia verso il 1005, Suidgero appartiene al circolo riformatore germanico. Accetta a condizione di conservare la sua sede vescovile di Bamberga, ritenendo — non senza una certa ironia storica — che tale sede gli avrebbe dato una base economica propria, fuori dalla portata delle fazioni romane^[93].

Suidgero è intronizzato con il nome di Clemente II il giorno di Natale del 1046 in Laterano. Lo stesso giorno, e nella stessa basilica, egli incorona Enrico III imperatore romano^[94]. La coincidenza non è soltanto liturgica: istituisce, per alcuni anni, un modus operandi in cui l'imperatore detiene l'iniziativa della designazione pontificia assumendo di agire per il bene della Chiesa.

L'esilio di Gregorio VI e la comparsa di Ildebrando

Nel maggio 1047, Enrico III rientra in Germania con Gregorio VI e un giovane chierico romano che apparterrà presto alla prima generazione riformatrice: Ildebrando di Soana, futuro san Gregorio VII^[95]. Gregorio VI muore poco dopo in esilio. Ildebrando, formato nel circolo cluniacense-germanico d'oltralpe, tornerà più tardi a Roma con Leone IX e diventerà il principale artefice della riforma gregoriana.

È uno dei paradossi più sorprendenti della storia ecclesiastica: la caduta di Benedetto IX produce, indirettamente, l'invio in Germania del futuro papa che imporrà il decreto sull'elezione pontificia del 1059, il divieto dell'investitura laica (1075), e la prima grande affermazione della libertas Ecclesiae.

Morte di Clemente II e ritorno di Benedetto IX

Clemente II muore il 9 ottobre 1047, probabilmente avvelenato secondo alcune ipotesi, più probabilmente di malaria secondo le analisi contemporanee^[96]. La sede è di nuovo vacante. Enrico III è in Germania, occupato dai torbidi sassoni. Teofilatto coglie l'occasione: ritorna a Roma, occupa il Laterano e riprende il pontificato l'8 novembre 1047^[97][98].

Questo terzo pontificato è a sua volta riconosciuto dalla lista ufficiale della Santa Sede come il 150º pontificato della storia della Chiesa^[99]. La contabilità vaticana non cancella la difficoltà canonica: riconosce che, nonostante la deposizione di Sutri, Teofilatto detiene di nuovo la sede, e che i suoi atti ecclesiali durante questo periodo hanno valore pontificio.

L'espulsione da parte di Bonifacio di Toscana (17 luglio 1048)

Enrico III reagisce tuttavia subito. Il 17 luglio 1048, il marchese Bonifacio di Toscana, agendo come rappresentante imperiale, caccia Teofilatto da Roma^[100][101]. Questo colpo di forza pone fine al terzo pontificato di Benedetto IX e permette l'avvento, il 17 luglio 1048, di Damaso II — Poppone, vescovo di Bressanone — che muore purtroppo poche settimane dopo (9 agosto 1048).

L'intermezzo di Damaso II è così breve che i cronisti vi vedono talvolta il segno di un altro avvelenamento, senza prove serie. In ogni caso, Enrico III convoca allora Brunone di Toul, vescovo alsaziano riformatore, che prende il nome di Leone IX ed entra a Roma a piedi nudi da pellegrino il 12 febbraio 1049^[102]. È l'inizio effettivo della riforma gregoriana.

La scomunica dell'aprile 1049

Al concilio romano di metà aprile 1049, Leone IX e i vescovi riformatori scomunicano formalmente Teofilatto / Benedetto IX^[103]. La sentenza sanziona meno l'identità personale dell'uomo che l'ostinazione nella pretesa al pontificato: Teofilatto rifiuta di riconoscere la legittimità di Sutri, non ammette né le sentenze precedenti né l'elezione di Leone IX, e continua a farsi designare come Benedictus IX nei suoi atti privati dai suoi castelli di Sabina^[104].

La scomunica non ha soltanto valore disciplinare: vieta ogni possibilità di un quarto ritorno. Teofilatto non tornerà mai più a Roma.

La tradizione di Grottaferrata: Teofilatto penitente

Alla fine dell'XI secolo, l'abate Luca di Grottaferrata (morto verso il 1085) redige una Vita di san Bartolomeo di Grottaferrata, quarto abate del monastero greco (morto nel 1065)^[105]. È in questo testo che si trova la versione devozionale del destino di Benedetto IX. Teofilatto, ritiratosi nella regione dei Castelli Romani, sarebbe venuto a trovare Bartolomeo; l'abate lo avrebbe accolto, istruito, condotto alla penitenza, e il pontefice decaduto sarebbe morto penitente nel recinto del monastero^[106].

La Catholic Encyclopedia prende sul serio questa tradizione: essa è « corroborata da monumenti sepolcrali e altri conservati tra le mura del monastero »^[107]. Mann concludeva, nel 1907: « Sembra che il giovane pontefice si allontanò dal suo peccato, venne a chiedere a Bartolomeo un rimedio ai suoi disordini; su consiglio del santo, Benedetto rinunciò definitivamente al pontificato e morì in penitenza a Grottaferrata. »^[108]

La critica storiografica moderna

Treccani, a partire da un'analisi precisa delle carte notarili conservate, respinge categoricamente l'agiografia di Grottaferrata^[109]. L'argomento è filologico. Una donazione fatta il 18 settembre 1055 da Teofilatto a un monastero della diocesi di Tivoli conserva il titolo Benedictus papa; una menzione di suffragi celebrati dai suoi fratelli Gregorio, Pietro e Ottaviano prima del 9 gennaio 1056 designa anch'essa il defunto come Benedictus^[110]. Ora, se Teofilatto avesse sinceramente rinunciato al pontificato, come vuole la tradizione di Grottaferrata, avrebbe dovuto ridiventare Theophylactus nella documentazione giuridica privata.

« Il rifiuto di Benedetto IX di usare il suo nome secolare fino alla morte dimostra che egli continuò a considerarsi papa e a mantenere le sue pretese, incarnando la volontà indomita delle forze particolaristiche romane. » — Treccani, Enciclopedia dei Papi, trad. it.^[111]

Treccani conclude dunque che la tradizione di Grottaferrata, scritta trenta o quarant'anni dopo la morte di Teofilatto, nel contesto di un monastero greco sotto influenza riformatrice latina, mira senza dubbio a riabilitare la memoria dell'ultimo tuscolano attribuendogli una conversione che non ebbe luogo, a fini liturgici e agiografici locali^[112].

Come decidere?

Le due letture possono essere sostenute insieme se si distinguono più livelli. Sul piano giuridico, Teofilatto non ha effettivamente mai riconosciuto la deposizione di Sutri né l'elezione di Leone IX: è morto scomunicato, senza aver fatto atto pubblico di obbedienza alla Chiesa riformatrice. Sul piano personale e spirituale, è possibile che i suoi ultimi anni abbiano comportato un ritorno interiore, un ritiro, atti di penitenza privata e un contatto con Bartolomeo, senza rinnegare la sua pretesa pubblica.

La Chiesa, nelle sue liste ufficiali, ha scelto una via intermedia: conta tre pontificati di Benedetto IX (145º, 147º, 150º successore di Pietro), cioè riconosce la validità canonica delle tre elezioni successive; non lo canonizza, cioè non avalla l'agiografia di Grottaferrata; ma non cancella neppure il suo nome dalla successione apostolica, ciò che un giudizio definitivo di illegittimità avrebbe imposto.

Morte tra settembre 1055 e gennaio 1056

Le ultime tracce documentarie di Teofilatto conservano così una cronologia precisa. È ancora vivo il 18 settembre 1055, quando firma una donazione. È morto prima del 9 gennaio 1056, data in cui i suoi tre fratelli Gregorio, Pietro e Ottaviano fanno celebrare per lui messe di suffragio^[113]. La sepoltura è tradizionalmente situata a Grottaferrata, ma la materialità della tomba è andata perduta nel corso dei secoli; i « monumenti sepolcrali » segnalati dalla Catholic Encyclopedia appartengono più alla memoria monastica che a un'identificazione archeologica sicura^[114].

La promessa fatta a Pietro non elimina le cadute umane

Il caso di Benedetto IX è uno dei più utili, dal punto di vista pedagogico, per mostrare la differenza tra la promessa divina fatta alla sede di Pietro e la santità personale dei successori. La fede cattolica confessa che le porte degli inferi non prevarranno contro la Chiesa fondata su Pietro (Matteo 16, 18-19), che il successore di Pietro riceve il mandato di confermare i suoi fratelli (Luca 22, 32) e che, alle condizioni canonicamente richieste, il suo insegnamento impegna l'infallibilità del Magistero. Ma non confessa da nessuna parte che tutti i successori di Pietro saranno santi, irreprensibili, prudenti, e nemmeno semplicemente onesti.

Benedetto IX è esattamente il contrario di una visione ingenua del papato. È papa legittimo sul piano canonico, contato tre volte nella lista ufficiale; è papa indegno sul piano personale; vende la sua sede; ritorna con la forza; è scomunicato; muore senza che si sappia se si sia veramente convertito. Eppure, la Chiesa sussiste, il Magistero continua, la successione apostolica tiene. Nessun dogma è promulgato durante il suo pontificato; nessun precedente dottrinale vincolante è lasciato per il futuro; gli atti canonici correnti (consacrazioni, conferme di privilegi) conservano il loro effetto sacramentale o giuridico secondo la dottrina costante della Chiesa sulla validità indipendente dall'indegnità del ministro (formulata più tardi dai Riformatori dei secoli XIV-XV e confermata dal Concilio di Trento, ma già recepita dalla tradizione patristica).

La validità dei sacramenti e l'indegnità del ministro

Il principio dottrinale che sta alla base della lettura cattolica del regno di Benedetto IX è antico. Sant'Agostino, contro i donatisti, insegnava che la validità di un sacramento non dipende dalla dignità del ministro ma dalla potenza di Cristo che agisce attraverso di lui: «Che sia Pietro a battezzare, è Cristo che battezza; che sia Giuda a battezzare, è Cristo che battezza.»^[115] La sede di Pietro trasmette la successione apostolica non in virtù della santità di questo o quel pontefice preciso, ma in virtù dell'istituzione divina affidata da Cristo. Se Benedetto IX ha validamente ordinato dei vescovi, consacrato degli altari, confermato delle elezioni episcopali, questi atti conservano la loro portata sacramentale o disciplinare, indipendentemente dallo stato morale del papa che li ha compiuti^[116].

È uno degli effetti pratici della dottrina che impedisce che la crisi del 1032-1048 rovini a cascata tutto l'episcopato occidentale. Senza questa garanzia dogmatica, i vescovi consacrati da Benedetto IX sarebbero stati rimessi in discussione, i loro stessi atti sarebbero stati contestati, e l'intera comunione ecclesiale avrebbe potuto sfaldarsi in sette locali che si richiamavano ciascuna a un altro pontefice legittimo.

Lo scandalo che prepara la riforma

Il secondo significato cattolico del pontificato è provvidenziale senza essere provvidenzialistico. Benedetto IX è, senza volerlo, lo strumento attraverso il quale la riforma gregoriana diventa necessaria. La vendita del 1045, il triplice papato del 1045-1046, il concilio di Sutri convocato da Enrico III, l'esilio di Gregorio VI con Ildebrando, la successione Clemente II – Damaso II – Leone IX, il decreto di Niccolò II sull'elezione pontificia nel 1059, il divieto dell'investitura laica da parte di Gregorio VII nel 1075: tutto questo concatenamento si radica, storicamente, nell'impossibilità scandalosa vissuta a Roma tra il 1044 e il 1048.

Sant'Agostino osservava già che Dio «non permetterebbe che un male esistesse nelle sue opere se non fosse abbastanza potente e buono da far uscire un bene dal male stesso»^[117]. La crisi di Benedetto IX ne è un caso esemplare: la caduta più visibile della dignità pontificia nel Medioevo produce, in meno di sessant'anni, il papato più riformatore e più universale che l'Occidente conosca allora.

Un monito contro le letture semplicistiche

Il pontificato di Benedetto IX obbliga infine a respingere due letture semplicistiche opposte. La prima — protestante classica, ma ripresa da alcuni polemisti cattolici e apologeti atei — vorrebbe che la corruzione di un papa medievale provasse l'illegittimità del papato stesso. Ma Roma ha precisamente riconosciuto la corruzione senza cancellarla, l'ha sanzionata con la deposizione e la scomunica, e ha intrapreso la più grande riforma istituzionale della sua storia proprio a partire da questo stesso riconoscimento. Il papato tiene non perché tutti i papi sono santi, ma perché la successione apostolica è un'istituzione divina ricevuta nel quadro di una Chiesa visibile capace di riformarsi.

La seconda lettura semplicistica — devozionale ingenua — vorrebbe al contrario salvare Benedetto IX con la sola tradizione di Grottaferrata, cancellando la gravità storica dello scandalo. È precisamente ciò che la critica storiografica contemporanea rifiuta, e con essa la Chiesa nelle sue liste ufficiali: Benedetto IX è contato come papa, ma non è canonizzato; la sua memoria è conservata, ma è esplicitamente segnata dal sigillo della penitenza incompiuta.

• Papa Benedetto VIII (1012-1024) — zio di Teofilatto, primo dei tre papi tuscolani, alleato dell'imperatore Enrico II.
• Papa Giovanni XIX (1024-1032) — secondo zio di Teofilatto, eletto laico e ordinato in fretta; predecessore diretto nella dinastia tuscolana.
• Papa Gregorio VI (1045-1046) — Giovanni Graziano, padrino di Benedetto IX e acquirente del pontificato; deposto a Sutri ed esiliato in Germania con Ildebrando.
• Papa Clemente II (1046-1047) — Suidgero di Bamberga, primo dei papi germanici della riforma, intronizzato dopo Sutri.
• Papa Damaso II (luglio-agosto 1048) — Poppone di Bressanone, secondo papa germanico, morto dopo ventitré giorni.
• Papa Leone IX (1049-1054) — Brunone di Toul, vero inauguratore della riforma gregoriana; autore della scomunica dell'aprile 1049.
• Papa Gregorio VII (1073-1085) — Ildebrando di Soana, testimone del concilio di Sutri, esiliato con Gregorio VI, futuro artefice della riforma.
• Il concilio di Sutri (20-23 dicembre 1046) — sinodo decisivo convocato da Enrico III, modello dell'intervento imperiale nella crisi pontificia.
• La riforma gregoriana (XI secolo) — il grande movimento di purificazione di cui la caduta di Benedetto IX è l'innesco involontario.
• Il saeculum obscurum (904-964) — secolo di cattura aristocratica romana della sede pontificia, di cui il regno di Benedetto IX è l'ultima propaggine.
• San Pier Damiani (1007-1072) — cardinale vescovo di Ostia, dottore della Chiesa, principale accusatore contemporaneo di Benedetto IX.
• Papa beato Vittore III (1086-1087) — Desiderio di Montecassino, testimone degli ultimi Tuscolani, autore dei Dialogi.