Papa beato Urbano II (ca. 1035-1099)

Il papa che ha lanciato la prima crociata

Nessun discorso del Medioevo ha avuto conseguenze tanto vaste quanto quello di Urbano II a Clermont. In pochi mesi, decine di migliaia di uomini, dai principi ai poveri, presero la croce per marciare verso Gerusalemme. La prima crociata (1095-1099) aprì due secoli di spedizioni, fondò gli Stati latini d’Oriente e trasformò in modo duraturo i rapporti tra la cristianità, Bisanzio e l’islam.^[8][9]

Tuttavia, la storiografia recente ha corretto l’immagine di un papa che avrebbe lanciato per capriccio una guerra di conquista. Urbano II agì da diplomatico: rispose a una richiesta documentata di Costantinopoli, inquadrò la spedizione con una disciplina penitenziale rigorosa, ne affidò la direzione spirituale a un legato. La crociata nasce all’incrocio tra la riforma della Chiesa, la difesa dei cristiani d’Oriente e una spiritualità del pellegrinaggio.^[10][11][12]

Un grande artefice della riforma gregoriana

Spesso si riduce Urbano II a Clermont. Si dimentica così l’essenziale della sua opera: egli salvò la riforma gregoriana nel momento in cui sembrava perduta. Alla sua elezione, Roma apparteneva all’antipapa, l’imperatore Enrico IV dominava l’Italia settentrionale e il partito riformatore era diviso. In undici anni, Urbano riconquistò la Città, rinsaldò il Sacro Collegio (l’assemblea dei cardinali), tenne una serie di concili che riaffermarono il programma di libertà della Chiesa e diede al papato un’autorità morale che irradiava su tutto l’Occidente.^[13][14]

Nascita in Champagne e studi a Reims

Eudes — la forma latina Odo è la più diffusa — nasce intorno al 1035 in una famiglia della piccola nobiltà della Champagne, a Lagery, vicino a Châtillon-sur-Marne.^[15] Compie i suoi studi presso la scuola cattedrale di Reims, uno dei grandi centri intellettuali del regno di Francia, dove avrebbe avuto come maestro san Bruno, il futuro fondatore dell’ordine dei Certosini. Divenuto canonico e poi arcidiacono di Reims, il giovane chierico conosce una regolare ascesa nell’amministrazione diocesana.^[16][17]

L’ingresso a Cluny sotto san Ugo

Verso il 1070, al culmine di una carriera promettente, Eudes rompe con il mondo ed entra nell’abbazia di Cluny, allora il più prestigioso monastero d’Occidente, sotto la guida del grande abate san Ugo. La riforma cluniacense — esenzione dalla tutela laica, vita liturgica sontuosa, irradiazione spirituale su centinaia di priorati — formerà in modo duraturo la sua visione della Chiesa. Qui viene presto nominato priore, secondo del monastero dopo l’abate.^[18][19]

Questa matrice cluniacense è decisiva per comprendere l’uomo. La riforma di cui Urbano II sarà uno dei capi non è innanzitutto una politica: è un ideale monastico di purezza e di libertà della Chiesa, proiettato sul governo universale. La storiografia cluniacense, nella linea degli studi di Alfons Becker, vi vede il contributo proprio di Cluny alla riforma della Chiesa: non innanzitutto una dottrina, ma l’esperienza di una comunità sottratta al potere dei laici e tutta ordinata a Dio.^[20]

Cardinale-vescovo di Ostia e legato in Germania

Verso il 1080, Gregorio VII chiama il priore di Cluny a Roma e lo crea cardinale-vescovo di Ostia, uno dei più alti dignitari della curia. Eudes diventa uno dei collaboratori più fidati del papa riformatore. Nel 1084-1085, Gregorio lo invia come legato (suo rappresentante personale) in Germania, nel cuore del conflitto che oppone il papato all’imperatore Enrico IV. Il legato vi tiene dei sinodi — tra cui il grande sinodo di Quedlinburg, dove l’antipapa Guiberto di Ravenna viene anatemizzato nominalmente — e vi sostiene i vescovi fedeli a Roma. Aveva già conosciuto, tornando a Roma nel 1083, una breve prigionia per mano di Enrico IV, dal quale fu presto liberato.^[21][22]

Alla morte di Gregorio VII (1085), poi durante il breve pontificato del beato Vittore III (1086-1087), il cardinale di Ostia appare come l’erede naturale del programma gregoriano.

L’eredità di Gregorio VII e lo scisma

Urbano II eredita una situazione quasi disperata. Gregorio VII è morto in esilio a Salerno, cacciato da Roma da Enrico IV. L’imperatore ha fatto eleggere un antipapa, Guiberto di Ravenna, che regna con il nome di Clemente III e occupa gran parte di Roma, compresa talvolta San Pietro. Lo scisma divide l’episcopato europeo; molte diocesi esitano tra le due obbedienze.^[23][24]

Terracina, 12 marzo 1088

In queste condizioni Eudes de Lagery viene eletto, il 12 marzo 1088, non a Roma ma a Terracina, a sud del Lazio, da una ristretta assemblea di cardinali e prelati fedeli. Assume il nome di Urbano II e si presenta subito come il continuatore di Gregorio VII, dichiarando di voler seguire in tutto le orme del suo maestro.^[25]

Riconquistare Roma contro l’antipapa Clemente III

Durante i primi anni del suo pontificato, Urbano II non è praticamente padrone di Roma. Si aggira nell’Italia normanna del Sud, sostenuto dai duchi Ruggero Borsa e Ruggero di Sicilia, celebra concili in esilio e rientra stabilmente in città solo a partire dal 1093-1094, quando il logoramento del campo imperiale gli permette di riprendere il Laterano — al prezzo, si dice, di una somma versata al custode della fortezza.^[26][27]

Questa tenacia nell’avversità è una delle chiavi del personaggio. Senza un esercito proprio, senza una capitale sicura, Urbano II ricostruisce pazientemente l’autorità pontificia tramite i sinodi, la diplomazia e la fedeltà di una rete di vescovi e monaci riformatori.

Simonia, nicolaismo e investitura laica

Il cuore della riforma gregoriana, che Urbano II porta a maturità, consiste in tre lotte inscindibili. Contro la simonia — il traffico delle cariche e dei sacramenti — che corrompeva l’accesso alle funzioni ecclesiastiche. Contro il nicolaismo — il concubinato e il matrimonio dei chierici — che minacciava la disciplina e il patrimonio della Chiesa. Contro l’investitura laica — la consegna del pastorale e dell’anello episcopale da parte di un principe — che faceva dei vescovi dei vassalli dei poteri temporali.^[28][29]

Questi tre fronti non sono dispute amministrative: toccano la libertà della Chiesa (libertas Ecclesiae), cioè la sua capacità di scegliere i propri pastori secondo Dio e non secondo gli interessi dei potenti. È questa stessa esigenza di libertà che aprirà, dopo Urbano II, la lunga lotta per le investiture, conclusa solo nel 1122 con il Concordato di Worms.^[30]

I concili della riforma: Melfi, Piacenza, Clermont

Urbano II governa attraverso i concili. Già nel settembre 1089, il concilio di Melfi, in terra normanna, riafferma il divieto della simonia, del matrimonio dei chierici e dell’investitura laica. Seguono Piacenza e Clermont nel 1095, una serie itinerante di sinodi in Francia nel 1096, Bari nel 1098 e un ultimo sinodo al Laterano nel 1099. La tabella seguente riassume questa intensa attività conciliare.^[31][32]

La diplomazia anti-imperiale: Matilde, Corrado, Prassede

Per allentare la stretta di Enrico IV, Urbano II dispiega un’abile diplomazia nell’Italia settentrionale. Favorisce nel 1089 il matrimonio della potente contessa Matilde di Toscana, pilastro del partito pontificio, con il giovane Welfo di Baviera, suggellando un’alleanza contro l’imperatore. Accoglie la defezione di Corrado, figlio di Enrico IV ribellatosi al padre, che si schiera con il papa e ne riceve il sostegno. Al concilio di Piacenza infine, l’imperatrice Prassede (Eufrasia di Kiev), moglie ripudiata di Enrico IV, viene ad accusare pubblicamente il marito di trattamenti degradanti — scandalo che compromette ulteriormente il prestigio imperiale.^[33][34]

Quando si apre l’anno 1095, Urbano II non è più il papa errante dei suoi inizi: è tornato ad essere l’arbitro morale della cristianità occidentale. È da questa posizione ritrovata che lancerà l’appello di Clermont.

Il concilio di Piacenza e l'ambasceria di Alessio Comneno

Al concilio di Piacenza, nel marzo 1095, si presentano degli ambasciatori dell’imperatore bizantino Alessio I Comneno. Dopo la sconfitta di Manzicerta (1071), l’Impero d’Oriente ha perso gran parte dell’Asia Minore a favore dei Turchi Selgiuchidi; Alessio chiede all’Occidente dei rinforzi militari per respingere la pressione musulmana. La principale fonte narrativa di questa ambasceria, il cronista Bernoldo di Costanza, riferisce che il papa esortò molti fedeli a promettere con giuramento di portare soccorso all’imperatore.^[35][36] Il contesto bizantino di questa richiesta d’aiuto è noto anche, dal lato greco, grazie alla testimonianza più tarda e parziale ma ricca della stessa figlia di Alessio I, la principessa Anna Comnena, nella sua Alessiade.^[37]

« Il signor papa esortò molti [...] a promettere fedelmente con giuramento che sarebbero andati a portare soccorso all’imperatore. » — Bernoldo di Costanza, Chronicon, all’anno 1095^[38]

Piacenza non è dunque ancora l’appello alla crociata; ma è qui che germoglia l’idea di una spedizione dall’Occidente verso l’Oriente cristiano. Tra marzo e novembre, Urbano II matura un progetto molto più ampio: non più semplici rinforzi per Bisanzio, ma un pellegrinaggio armato il cui scopo ultimo sarà Gerusalemme stessa.^[39][40]

Il concilio di Clermont, 18-28 novembre 1095

Il concilio di Clermont, in Alvernia, riunisce dal 18 al 28 novembre 1095 più di duecento vescovi e abati. Si occupa dapprima di disciplina ecclesiastica: rinnovo della Tregua di Dio (che vieta le guerre private in certi giorni e protegge chierici, pellegrini e contadini), condanna della simonia, del matrimonio dei chierici e dell’investitura laica, scomunica del re di Francia Filippo I per la sua unione adultera.^[41][42]

Solo al termine di questi lavori, il 27 novembre 1095, il papa pronuncia all’aperto, davanti a una folla troppo numerosa per la cattedrale, il discorso che invita a liberare Gerusalemme e i cristiani d’Oriente. L’evento fu così memorabile che almeno quattro cronisti ne hanno lasciato una versione — ma nessuna è una trascrizione: ciascuna ricostruisce il discorso secondo la propria sensibilità e il successo della crociata.^[43][44]

Il discorso del 27 novembre: «Dio lo vuole!»

Le versioni differiscono, ma convergono sull’essenziale: Urbano II descrive le sofferenze dei cristiani d’Oriente, esorta i cavalieri a cessare le guerre private per combattere i nemici della fede, e promette una ricompensa spirituale a coloro che partiranno per devozione. La versione più sobria, quella del testimone Foucher di Chartres, orienta la violenza feudale verso una causa giusta.^[45]

« Coloro che un tempo erano soliti litigare malvagiamente in guerre private contro i fedeli combattano ora contro gli infedeli. [...] Coloro che erano briganti diventino ora soldati. » — Foucher di Chartres, Historia Hierosolymitana, I, 3 (circa 1101)^[46]

Secondo Roberto il Monaco, che si dichiara presente, la folla interruppe il papa con un’acclamazione unanime divenuta il grido di guerra dei crociati:

« Dio lo vuole! Dio lo vuole! » — Acclamazione riportata da Roberto il Monaco, Historia Iherosolimitana (circa 1107)^[47]

La tabella seguente confronta i quattro grandi resoconti del discorso, per ricordare al lettore che non si dispone del testo esatto, ma di quattro ricostruzioni concordanti.

L’indulgenza della crociata: un atto penitenziale, non un permesso di uccidere

Il punto dottrinale decisivo di Clermont non è il grido della folla, ma l’indulgenza promessa dal papa. Il canone 2 del concilio, come trasmesso dal resoconto di Lamberto, vescovo di Arras, edito dallo storico Robert Somerville, ne dà la formula:^[50]

« Chiunque, solo per devozione e non per ottenere onore o denaro, partirà per Gerusalemme al fine di liberare la Chiesa di Dio, questo viaggio gli sarà computato come tutta la penitenza. » — Canone 2 del concilio di Clermont, 1095^[51]

Questo testo va letto con rigore, poiché è stato spesso travisato. L’indulgenza non è un permesso di uccidere, né un premio al saccheggio: la formula esige «solo per devozione e non per ottenere onore o denaro». Si inserisce nella logica penitenziale dell’epoca: il crociato compie un pellegrinaggio di estrema difficoltà, che vale come la penitenza canonica dovuta per i peccati già confessati. È una remissione della pena, che presuppone contrizione e confessione, non una assoluzione magica dei crimini futuri.^[52][53] Lo storico Christopher Tyerman fa di questa logica penitenziale la chiave di intelligibilità delle crociate.^[54]

Per la discussione complessiva sulla legittimità, le violenze e le obiezioni moderne, il lettore si rimanda ai dossier Le crociate e La prima crociata, che trattano in dettaglio la questione della guerra giusta, i massacri del 1096 e 1099, e la reale parte di responsabilità della papato.

La lettera ai Fiamminghi e l'organizzazione della spedizione

Urbano II non ha lanciato un movimento incontrollato: lo ha organizzato. Già nel dicembre 1095, invia una lettera ai fedeli delle Fiandre — uno dei rari documenti provenienti direttamente dal papa sulla crociata — in cui espone la causa e nomina un capo.^[55]

« La vostra fraternità ha, crediamo, appreso da tempo che una furia barbara ha devastato deplorevolmente le chiese di Dio nelle regioni d'Oriente. [...] Abbiamo costituito nostro amatissimo figlio Ademar, vescovo di Le Puy, capo di questa spedizione al nostro posto. » — Urbano II, Lettera ai fedeli delle Fiandre, dicembre 1095^[56]

Il papa fissa la partenza al 15 agosto 1096, festa dell'Assunzione, e affida la direzione spirituale della spedizione al suo legato Ademar di Monteil, vescovo di Le Puy, primo ad aver ricevuto la croce a Clermont. Il grande signore Raimondo di Saint-Gilles, conte di Tolosa, si impegna tra i primi. Urbano inquadra così un'impresa di cui resterà, fino alla morte, il regista da lontano.^[57][58]

Si preoccupa, invece, di distinguere la crociata dagli eccessi che l'accompagnano: le bande poco controllate della « crociata popolare » di Pietro l'Eremita, partite prima del tempo, e soprattutto i massacri delle comunità ebraiche della Renania nella primavera del 1096, che la Chiesa non ha né voluto né autorizzato.^[59][60]

Nell’ottobre 1098, Urbano II presiede a Bari, nelle Puglie, un grande concilio che riunisce — secondo la tradizione — circa 185 vescovi, tra cui molti vescovi di rito greco dell’Italia meridionale, recentemente passati sotto il dominio normanno. L’obiettivo è la riconciliazione tra Latini e Greci, separati dallo scisma del 1054, sulla questione controversa del Filioque: la processione dello Spirito Santo « dal Padre e dal Figlio ».^[61]

Qui interviene uno dei più grandi teologi del tempo, Anselmo di Canterbury, allora esiliato dall’Inghilterra. Su richiesta del papa, pronuncia un discorso magistrale sulla processione dello Spirito Santo, difendendo la dottrina latina davanti all’assemblea. Il suo biografo Eadmero riferisce che Urbano II lo chiamò personalmente a prendere la parola come un’autorità. Da questo intervento nascerà il trattato De Processione Spiritus Sancti.^[62][63]

« Padre e maestro Anselmo, arcivescovo degli Inglesi, dove siete? » — Parole di Urbano II che chiama Anselmo a parlare al concilio di Bari, secondo Eadmero di Canterbury, Historia Novorum, II^[64]

Il concilio di Bari non pose fine allo scisma d’Oriente — nessuna delle grandi Chiese greche vi era rappresentata — ma manifesta la preoccupazione di Urbano II per l’unità della Chiesa e la serietà teologica del suo pontificato, troppo spesso ridotto alla sola crociata.^[65][66]

Gli ultimi anni di Urbano II sono dedicati a consolidare Roma riconquistata, a proseguire la riforma e a seguire da lontano il cammino dei crociati. Tiene nell’aprile 1099 un ultimo sinodo del Laterano, rinnovando i decreti riformatori.^[67]

Nell’estate del 1099, la crociata giunge al suo scopo. Gerusalemme cade il 15 luglio 1099. Ma Urbano II muore a Roma il 29 luglio 1099, quattordici giorni dopo, senza che la notizia della presa della Città Santa abbia avuto il tempo di giungergli. È sepolto nella cripta dell’antica basilica di San Pietro, vicino alla tomba di Adriano I; questa tomba oggi non esiste più.^[68][69][70] Il suo successore, Pasquale II, erediterà il duplice compito di proseguire la riforma e di accompagnare i giovani Stati latini d’Oriente.

Il beato Urbano II

Il culto di Urbano II, vivace fin dal Medioevo negli ambienti cluniacensi e romani, fu ufficialmente confermato da Leone XIII il 14 luglio 1881, il che equivale a una beatificazione. La sua memoria è celebrata il 29 luglio, anniversario della sua morte (dies natalis), senza iscrizione nel calendario romano generale.^[71][72] La memoria liturgica lo onora come riformatore e servitore dell’unità, più che come semplice predicatore della crociata.

Una figura discussa: rispondere onestamente

Urbano II è senza dubbio il papa medievale la cui immagine soffre maggiormente delle controversie moderne sulle crociate. Per molti, incarnerebbe la «guerra santa» e l’intolleranza religiosa. Questa lettura richiede tre precisazioni, conformi allo stato attuale della ricerca.

Anzitutto, l’appello di Clermont è una risposta, non un’aggressione spontanea: segue la richiesta di aiuto di Alessio Comneno e decenni di avanzata turca in Asia Minore e nel Levante.^[73][74] In secondo luogo, la crociata voluta da Urbano è un pellegrinaggio penitenziale, inquadrato da una disciplina spirituale, e non una licenza di massacri: le violenze reali — pogrom della Renania del 1096, sacco di Gerusalemme del 1099 — non furono né ordinate né autorizzate da lui, e molte sono posteriori o contemporanee alla sua morte.^[75][76] Infine, la sua opera non si riduce a Clermont: la libertà della Chiesa e la ricerca dell’unità con i Greci contano quanto l’impresa d’Oriente nel suo pontificato.^[77][78]

Riconoscere le ombre della storia delle crociate non obbliga a caricare Urbano II di colpe che non sono le sue. Il beato che la Chiesa onora è un monaco riformatore che, in un secolo di ferro, ha cercato di liberare la Chiesa dai principi e di soccorrere cristiani minacciati — con i mezzi e i limiti del suo tempo.

• La prima crociata (1095-1099) — la spedizione nata dall’appello di Clermont, dalle partenze del 1096 alla presa di Gerusalemme.
• Le crociate (1095-1291) — il dossier d’insieme: guerra giusta, obiezioni moderne, bilancio storico.
• La riforma gregoriana — la grande lotta per la libertà della Chiesa di cui Urbano II è erede.
• La riforma di Cluny — la matrice monastica di Oddone di Lagery.
• La lotta per le investiture — il conflitto, proseguito dopo di lui, sull’investitura dei vescovi.
• Papa Pasquale II — il suo immediato successore.