Santuario dei martiri di Corea (Jeoldusan, Seul)

Dal «monte del baco da seta» al «monte della decapitazione»

Il promontorio portava in origine un nome pacifico: Jamdubong (잠두봉), il «picco della testa del baco da seta», perché la sua forma, vista dal fiume, evocava un baco da seta che alza la testa.^[5] Era un luogo di passeggiata apprezzato, a strapiombo sul fiume Han con una falesia scoscesa. La persecuzione del 1866 gli diede l'altro nome, rimasto nella memoria cattolica: Jeoldusan (절두산, 切頭山), letteralmente «monte dove si tagliano le teste».^[6][7]

Il santuario si trova oggi a Hapjeong-dong, nel distretto di Mapo, sulla riva nord dell'Han, immediatamente accanto al cimitero degli stranieri di Yanghwajin dove riposano i primi missionari protestanti e i diplomatici occidentali.^[8] La falesia, un tempo isolata fuori città, è oggi inglobata nella metropoli di Seul, costeggiata dalle vie rapide lungo il fiume, a pochi passi dalla stazione metro di Hapjeong.^[9]

Perché qui? La persecuzione del 1866 e la spedizione francese

Nel 1866, il reggente Heungseon Daewongun scatenò la più violenta delle persecuzioni coreane, la persecuzione Byeong-in. Dopo l'esecuzione di nove missionari francesi delle Missioni Estere di Parigi, la Francia inviò una spedizione navale punitiva che risalì il fiume Han fino ai pressi di Yanghwajin, vicinissimo a Jamdubong.^[10] Per il potere coreano, l'intrusione delle navi straniere attraverso il fiume fu un'umiliazione: secondo il racconto riportato dal Korea Times, si sarebbe allora decretato che le acque dell'Han, contaminate da quella venuta, dovessero in qualche modo essere lavate dal sangue dei cattolici, seguaci della dottrina venuta dall'Occidente.^[11]

Fu così che la falesia del baco da seta divenne un luogo di esecuzione. Vi si condussero i cristiani, li si decapitò sul bordo del precipizio, e se ne gettarono i corpi nel fiume, affinché nessuna sepoltura potesse diventare luogo di culto.^[12] Le stime del numero totale dei martiri del 1866 variano da tremila a diecimila; per Jeoldusan stesso, i responsabili del santuario ritengono una cifra prudente di circa 177 giustiziati, di cui solo ventinove documentati — ventiquattro identificati per nome di battesimo, età, mestiere e data di morte, e cinque rimasti sconosciuti.^[13][14]

Questo racconto — le persecuzioni del 1791, 1801, 1839, 1846 e 1866, il martirio dei sacerdoti francesi e coreani — appartiene al dossier delle persecuzioni e alla biografia dei santi, trattati altrove.^[15][16] Qui importa solo comprendere che il luogo viene dal sangue: è perché dei cristiani sono morti su questa falesia che vi è stato eretto un santuario.

La trasformazione del luogo del supplizio in santuario moderno si è giocata in un decennio, all'approssimarsi del centesimo anniversario della persecuzione del 1866.

L'acquisto del terreno e il monumento del 1962

Dopo la guerra di Corea, la Chiesa cattolica intraprese l'acquisto della falesia di Jeoldusan, a partire dal 1956, per sottrarre questo luogo di memoria all'urbanizzazione galoppante di Seul.^[17] Nel 1962, vi fu eretto un primo monumento ai martiri, che segnò ufficialmente il promontorio come terra della testimonianza cristiana.^[18][19] Il gesto si inscriveva in un più ampio movimento di riscoperta dei martiri coreani, portato dalle beatificazioni del 1925 (settantanove martiri) e del 1968 (altri ventiquattro martiri).^[20]

Un concorso di architettura per il centenario

All'approssimarsi del centenario della persecuzione del 1866, la Chiesa di Corea organizzò un concorso pubblico per la progettazione della chiesa da erigere sulla falesia. La condizione imposta era esigente: il progetto doveva preservare lo stato originario del sito, senza snaturare la roccia dei martiri.^[21] Il progetto scelto fu quello dell'architetto coreano Lee Hee-tae (1925-1981), professore e uno dei più attivi progettisti di chiese cattoliche del suo tempo.^[22][23]

L'inaugurazione del 1967

La chiesa e la sala memoriale furono inaugurate nell'ottobre 1967, per il centesimo anniversario della persecuzione del 1866.^[24][25] Fin dall'origine, l'edificio fu concepito come un tutto indissociabile: una chiesa per la preghiera, un memoriale e un museo per la memoria, una cripta per le reliquie. L'anno seguente, nel 1968, le reliquie dei martiri furono solennemente intronizzate sotto la chiesa, completando la trasformazione del luogo in reliquiario vivente.^[26][27]

La chiesa di Jeoldusan è una delle più riconoscibili di Corea. Lungi dall'imitare una chiesa europea, Lee Hee-tae cercò una forma propriamente coreana, accordata al lutto e al paese.

La sagoma di un gat

L'edificio ha una singolare architettura rotonda, posta sulla vetta della falesia di fronte al fiume.^[28][29] Il suo tetto evoca un gat (갓), il cappello tradizionale coreano un tempo portato dai letterati e nei lutti; i suoi pilastri ricordano quelli dei palazzi tradizionali coreani.^[30] L'insieme, spoglio, comprende, secondo la descrizione ufficiale, «solo lo spazio necessario alla funzione della chiesa, senza installazioni né decorazioni superflue».^[31] Questa sobrietà è essa stessa un omaggio: nulla deve distogliere dalla roccia dei martiri.

Un edificio rivolto verso il fiume

La chiesa domina direttamente il fiume Han, dall'alto della stessa falesia dove i condannati venivano decapitati.^[32] Il visitatore che si trova sul sagrato abbraccia con un solo sguardo il corso d'acqua in cui furono gettati i corpi: l'architettura non nasconde il luogo del supplizio, lo incornicia. Nel 1997, il valore del sito fu riconosciuto dallo Stato coreano, che lo classificò sito storico n. 399.^[33]

Al livello inferiore della chiesa si trova il Museo dei martiri cattolici di Corea, anch'esso aperto nel 1967 per il centenario. È uno dei più importanti musei religiosi del paese, ricco di circa cinquemila pezzi raccolti in gran parte grazie a donazioni.^[34]

Dai libri fondatori agli strumenti di supplizio

Il museo conserva pezzi capitali della storia del cattolicesimo coreano. Vi si vede il trattato del gesuita italiano Matteo Ricci, De Deo verax disputatio (il Vero senso del Signore del Cielo), che servì da prima introduzione alla fede cattolica nel regno di Joseon; i diari di padre Tommaso Choe Yang-eop, secondo sacerdote coreano dopo sant'Andrea Kim Taegon; e la testimonianza di Pietro Park Soon-jip, documento prezioso che permise di identificare una parte dei martiri della persecuzione del 1866.^[35] Accanto a questi archivi, carte, biografie di martiri e oggetti sacri dei perseguitati stanno accanto agli strumenti di esecuzione e tortura impiegati contro i cristiani — sciabole, tavole, ceppi — che fanno della visita una toccante discesa nella storia del martirio.^[36][37]

La cripta delle reliquie

Sotto la chiesa, la cripta custodisce le reliquie dei martiri dal 1968; il santuario ne conserva oggi circa tremila.^[38] Tra esse, i pellegrini venerano una reliquia di sant'Andrea Kim Taegon (1821-1846), primo sacerdote coreano, decapitato all'età di venticinque anni durante la persecuzione del 1846 — non a Jeoldusan, ma nel luogo di esecuzione di Saenamteo.^[39][40] Il trasferimento della sua memoria a Jeoldusan fa del santuario un centro nazionale che raccoglie la devozione all'insieme dei martiri coreani, al di là del solo luogo del 1866.

Sulla spianata che circonda la chiesa si dispiega un vero percorso memoriale all'aperto. Una grande statua di bronzo di sant'Andrea Kim Taegon vi accoglie i pellegrini, figura tutelare del primo sacerdote e patrono del clero coreano, circondata da stele, da una pagoda commemorativa e da monumenti dedicati ai martiri.^[41][42] Il sagrato, aperto sul fiume, prolunga la chiesa: vi si prega, vi si medita la via crucis, vi si contempla la falesia. È lì, all'aria aperta, che si radunano le folle nei giorni dei grandi pellegrinaggi, quando la chiesa rotonda non basta più a contenerle.

Giovanni Paolo II a Jeoldusan (1984)

Il momento più glorioso del santuario fu la venuta di Giovanni Paolo II nel 1984. Arrivato in Corea il 3 maggio 1984, il papa fece di Jeoldusan la sua prima tappa, venendo a pregare sulla roccia dei martiri appena arrivato a Seul.^[43][44] Tre giorni dopo, il 6 maggio 1984, canonizzò centotré martiri coreani nel corso di una messa gigantesca sulla spianata di Yeouido, a Seul — novantatré coreani e dieci francesi delle Missioni Estere di Parigi.^[45] Per la prima volta nella storia moderna, una canonizzazione si svolgeva fuori Roma, sulla stessa terra del martirio.^[46] Davanti ai nuovi santi, il papa salutò la giovane cristianità coreana:

«Da questo buon seme è nata la prima comunità cristiana in Corea, comunità unica nella storia della Chiesa perché fondata interamente da laici. Questa Chiesa nascente, così giovane eppure così forte nella fede, ha resistito a ondate successive di una persecuzione accanita.» — Giovanni Paolo II, omelia per la canonizzazione dei 103 martiri di Corea, Yeouido, 6 maggio 1984^[47]

L'anno seguente, nel 1985, Madre Teresa di Calcutta venne a sua volta a raccogliersi a Jeoldusan, aggiungendo al santuario l'avallo della propria santità.^[48]

Francesco e la rete dei luoghi eccelsi di Seul

Jeoldusan non è isolato: si inscrive in una rete di luoghi eccelsi del martirio che costellano Seul. Il santuario di Seosomun, antica porta ovest della capitale, è il luogo dove fu giustiziato il maggior numero di martiri canonizzati e beatificati; Saenamteo, sulle rive dell'Han, è il luogo della decapitazione di Andrea Kim Taegon nel 1846; Yakhyeon ospita la prima chiesa in stile occidentale di Corea.^[49][50] Nel 2014, papa Francesco venne in Corea per questa rete della memoria: il 16 agosto 2014, pregò al santuario di Seosomun, poi beatificò centoventiquattro martiri — Paolo Yun Ji-chung e i suoi compagni — sulla grande piazza di Gwanghwamun, davanti a una folla immensa.^[51] Se Francesco non si recò a Jeoldusan stessa, la sua visita consacrò l'insieme della rete dei santuari di cui Jeoldusan resta il pezzo principale.

Il santuario nazionale dei martiri

Jeoldusan è oggi considerato il santuario nazionale dei martiri di Corea, meta di pellegrinaggio di tutto il paese e di molti visitatori stranieri.^[52] Vi si viene per la messa, per la via crucis all'aperto, per la preghiera davanti alle reliquie e per la visita al museo. Il sangue dei martiri vi è presentato, secondo la formula di Tertulliano spesso ripresa a proposito della Corea, come il seme dei cristiani: la Chiesa coreana, nata da laici e temprata nella persecuzione, è diventata una delle più vive d'Asia.^[53]

Settembre, mese dei martiri

La Chiesa di Corea consacra il mese di settembre alla memoria dei martiri, con pellegrinaggi verso i luoghi eccelsi della testimonianza — Jeoldusan, Seosomun, Saenamteo, Solmoe, Haemi.^[54] La festa liturgica di sant'Andrea Kim Taegon, san Paolo Chong Hasang e dei loro compagni, fissata al 20 settembre, è il culmine di questa devozione nazionale, celebrata con particolare fervore al santuario di Jeoldusan.^[55]

Grazie e sobrietà della Chiesa

Come ogni grande luogo di martirio, Jeoldusan raccoglie racconti di grazie ottenute per intercessione dei martiri. Ma il santuario non si appoggia a una collezione di prodigi: la sua forza sta nella realtà storica del martirio, attestata dagli archivi, dalle reliquie e dalle testimonianze conservate al museo. Vi si viene a onorare dei testimoni, non a correre dietro al meraviglioso — sobrietà che fa parte della fisionomia del luogo.

Jeoldusan non è né una cattedrale gotica né una basilica romana: è una falesia coreana, un «monte della decapitazione» da cui il sangue dei martiri è colato nel fiume Han. Tutto vi riconduce alla continuità più antica della Chiesa: costruire l'altare sul luogo della testimonianza, pregare sopra le reliquie, fare della pietra un reliquiario. La chiesa a forma di cappello da lutto dice che il Vangelo ha preso la carne della Corea; il museo dice che questo martirio non è una leggenda, ma una storia documentata; la cripta dice che la vita donata è diventata sorgente.

Le parole di Giovanni Paolo II nel 1984 riassumono la vocazione del santuario: fare memoria di una Chiesa «fondata interamente da laici» e temprata nella persecuzione, perché la giovane cristianità d'Asia vi attinga la forza di una testimonianza più forte della morte. È ciò che vengono a cercarvi, ogni mese di settembre, i pellegrini venuti a pregare sulle rive dell'Han: non anzitutto prodigi, ma la certezza che, su questa roccia, il sangue dei martiri è diventato seme.^[56]

Articoli Ignispedia correlati

• La Chiesa in Corea — la storia del cattolicesimo coreano, le persecuzioni dal 1791 al 1866 e la biografia dei martiri canonizzati.
• Santuario dei martiri dell'Uganda — l'altro grande santuario costruito su un luogo di martirio, a Namugongo presso Kampala.
• Santuario di La Vang — il grande santuario mariano del Vietnam, altra terra d'Asia segnata dalla persecuzione.
• Nostra Signora di Naju — un fenomeno mariano coreano contemporaneo, giudicato non soprannaturale dalla Chiesa.
• Perché venerare le reliquie? — la dottrina cattolica delle reliquie e dei santuari costruiti sulla tomba dei testimoni.

Fonti principali

• Jeoldu-san, en.wikipedia.org — posizione sul fiume Han, fondazione nel 1967 per il centenario del 1866, reliquie (circa 3.000), visite di Giovanni Paolo II (1984) e di Madre Teresa (1985).
• The Jeoldusan Martyrs Shrine, english.seoul.go.kr — origine del nome (Jamdubong / Jeoldusan), concorso di architettura, architetto Lee Hee-tae, sobrietà dell'edificio, classificazione come sito storico n. 399 (1997).
• Korean Catholic Martyrs' Museum, The Korea Herald — apertura nel 1967, architetto professore, circa 5.000 pezzi, trattato di Matteo Ricci, diari di Choe Yang-eop, testimonianza di Park Soon-jip, 177 giustiziati / 24 identificati.
• Jeoldusan Martyrs' Shrine, The Korea Times — sagoma a gat, contesto del 1866 (spedizione francese, «purificare l'Han con il sangue»), acquisto del terreno, monumento del 1962, visita di Giovanni Paolo II.
• Korean Martyrs, en.wikipedia.org — persecuzioni del 1791-1866, 103 martiri canonizzati il 6 maggio 1984 a Yeouido, 124 beatificati il 16 agosto 2014 a Gwanghwamun, Andrea Kim Taegon.
• Vatican.va — omelia di Giovanni Paolo II per la canonizzazione dei 103 martiri di Corea (6 maggio 1984).