성 세례자 요한 (기원전 7-5년경 – 기원후 30-32년경)

선구자, 구약과 신약을 잇는 경첩

세례자 요한은 구원 역사에서 유일무이한 자리를 차지한다. 그는 구약의 마지막 예언자이면서 동시에 신약의 첫 증인이다 : 메시아를 기다리던 이스라엘 예언자들의 세계에 여전히 속하면서도, 손가락으로 그분을 가리키는 특권을 받았다. 가톨릭 교회 교리서는 이 문턱의 위치를 이렇게 요약한다 : 요한은 *«예언자보다 더 큰 이»*이며, *«마지막 예언자»*로서, 그 안에서 «성령께서 “예언자들을 통해 말씀하시던” 일을 완성하신다»^[7][8]. 그는 백성이 주님을 맞이하도록 예비하기 위해 파견된 *«선구자»*이다^[9].

«요한은 성모 마리아께서 성령으로 이제 막 잉태하신 그리스도 그분 친히에 의해, 모태에서부터 성령으로 충만해진다. […] 요한은 “오기로 된 엘리야”이다 : 그는 성령의 불으로 가득 차 있다.» — 가톨릭 교회 교리서, 717-718항^[10]

이 경첩은 단순한 달력의 날짜가 아니다 : 신학적 기능이다. 구약 전체가 그리스도를 향해 있었고, 요한은 그 긴 기다림 끝에 마침내 오시는 분을 가리키는 손가락이다. 그래서 전통은 그를 *«목소리»*라고도 부른다 — *«말씀»*을 앞서 선포하는 목소리^[11].

세례자의 명칭들 : 선구자, 프로드로모스, 신랑의 친구

성경의 위대한 인물들처럼, 전통은 요한에게 여러 칭호를 주었으며, 각 칭호는 그의 사명의 한 측면을 비춘다.

일상 언어로는 *«세례자 요한»*이라 하고, 비잔틴 전례는 *«거룩하고 영광스러운 예언자, 선구자이며 세례자인 요한»*을 말한다. 모두 같은 사람을 가리킨다 : 예언자이자 고행자이며 순교자이다.

자료들 : 복음서와 플라비우스 요세푸스

세례자 요한의 역사적 실재는 1세기 인물로서는 예외적으로 잘 입증되어 있다. 네 복음서 모두 그로 시작한다 : 마르코는 그의 설교로 이야기를 시작하고(마르 1, 1-8) ; 루카는 그의 출생과 이어서 사역을 전하며(루카 1과 3) ; 마태오와 마르코는 그의 설교와 죽음을 전하고 ; 요한은 그를 말씀의 첫 증인으로 삼는다. 무엇보다 그리스도교인이 아닌 역사가, 유다인 플라비우스 요세푸스가 유다 고대사(기원후 93-94년경)에서 그에게 한 장 전체를 할애한다 :

«헤로데는 그가 선한 사람으로서, 유다인들에게 덕을 행하고 서로 정의롭게 대하며 하느님께 경건하도록 권하고 그렇게 세례에 나아오라고 권고했음에도 그를 처형했다.» — 플라비우스 요세푸스, 유다 고대사, XVIII, 117^[12]

역사가들 사이에 진정성에 합의가 이루어진(예수에 대한 논쟁적인 테스티모니움 플라비아눔과 달리) 이 외부 증언은 복음서의 핵심점들을 독립적으로 확인한다 : *«세례자»*라 불린 설교자, 도덕적 회개와 연결된 세례, 그리고 군중에 대한 영향력을 두려워한 헤로데 안티파스에 의한 처형^[13][14]. 역사가에게 세례자 요한은 복음서에서 가장 확실한 인물 중 하나이다.

즈가리야와 엘리사벳, 사제와 불임의 여인

루카 복음서는 유년 이야기를 온통 요한의 부모로 연다. 즈가리야는 «아비야반의 사제» — 성전에서 차례로 봉사하던 스물넷 사제반 중 하나 — 이며, 그의 아내 엘리사벳은 *«아론의 후손»*이다^[15]. 루카는 그들을 «하느님 앞에서 의로운» 이들로, «주님의 모든 계명과 규정을» 지키는 이들로 묘사하지만 — 자녀가 없었으니, 엘리사벳은 불임이었고 두 사람 모두 «나이가 많았기» 때문이다^[16].

이 불임은 사소한 것이 아니다 : 요한을 구약의 기적적 출생들 — 이사악, 삼손, 사무엘 — 의 계보에 두며, 이들은 언제나 예외적 사명을 예고한다. 엘리사벳은 또한 성모 마리아의 *«친족»*으로 소개되며(루카 1, 36), 이는 요한을 그리스도의 가까운 혈족으로 자리매김한다.

성전에서 가브리엘 천사가 즈가리야에게 나타남

즈가리야가 성소에서 분향을 드리는 동안 천사 가브리엘이 그에게 나타나, 이미 예언자적 사명을 밝히며 아들을 예고한다 :

«네 아내 엘리사벳이 너에게 아들을 낳을 것이니, 이름을 요한이라 하여라. 너는 기뻐하고 즐거워할 것이며, 많은 이가 그의 출생을 기뻐할 것이다. 그는 주님 앞에서 위대해질 것이기 때문이다. […] 그는 모태에서부터 성령으로 충만할 것이며, 이스라엘의 많은 자녀를 주 저희 하느님께 돌아오게 할 것이다. 그는 엘리야 예언자의 영과 힘으로 앞서 걸어갈 것이다.» — 루카에 따른 복음서 1, 13-17^[17]

세 가지 결정적 특징이 이미 제시된다 : 요한은 모태에서부터 성령으로 충만할 것이며, 이스라엘을 하느님께 돌아오게 하고, 주님 앞에서 엘리야의 영으로 걸어갈 것이다. 이 약속을 의심했기에 즈가리야는 말씀이 이루어질 때까지 벙어리가 된다 — 징벌이자 보증인 표징이다^[18].

성모 방문 : 모태에서부터 거룩해진 이

여섯 달 뒤, 그리스도를 이제 막 잉태하신 성모 마리아께서 «서둘러 길을 떠나» 엘리사벳의 집으로 가신다. 마리아의 인사에 아이가 어머니 태중에서 뛰논다 :

«엘리사벳이 마리아의 인사를 듣자 아이가 태중에서 뛰놀았다. 그러자 엘리사벳은 성령으로 충만해져 큰 소리로 외쳤다 : “당신은 여인들 가운데 복되시며 당신 태중의 열매도 복되십니다. […] 당신의 인사 말씀이 내 귀에 닿자마자 아이가 내 태중에서 기뻐 뛰놀았습니다.” » — 루카에 따른 복음서 1, 41-44^[19]

가톨릭 전통은 이 뛰놂에서 요한이 모태 안에서 거룩해짐을 보았다 : 아직 감추어 계신 그리스도와의 접촉으로 아이는 태어나기 전에 원죄에서 정화된다. 그래서 교회는 그의 탄생을 이미 거룩한 존재의 탄생으로 기념한다 — 성모와만 나누는 특권이다^[20][21]. 성모 방문 장면은 이처럼 선구자와 그분의 주님의 첫 만남이며, 아직 모태 안에서의 만남이다.

출생과 즈가리야의 찬가(베네딕투스)

아이가 태어나자 이웃들은 아버지의 이름 즈가리야라 부르려 한다. 엘리사벳은 반대한다 : «요한이라 불러야 합니다». 벙어리인 아버지에게 묻자, 그는 서판에 쓴다 : «이름은 요한이다»^[22]. 바로 그 순간 입이 열리고, 교회가 매일 아침 성무일도(Laudes)에서 노래하는 위대한 찬가 베네딕투스를 예언한다 :

«작은 아이야, 너는 지극히 높으신 분의 예언자라 불릴 것이다 : 주님 앞에서 앞서 걸어가며 그분의 길을 예비하고, 죄의 용서로 구원을 알게 하리라.» — 즈가리야의 찬가, 루카에 따른 복음서 1, 76-77^[23]

베네딕투스는 요한의 소명 전체를 압축한다 : «지극히 높으신 분의 예언자», *«죄의 용서로 인한 구원»*의 선포자, 떠오르는 태양을 앞서는 새벽. 루카는 간결하게 맺는다 : «아이는 자라나고 영이 굳세어졌다. 그는 이스라엘 앞에 나타나는 날까지 광야에 머물렀다»^[24].

«아이는 자라나 성령으로 굳세어졌다»

출생과 공개 설교 사이에는 긴 침묵의 기간 — 삼십 년 가까이 — 이 놓이며, 루카는 한 문장으로 요약한다 : 요한은 «이스라엘 앞에 나타나는 날까지 광야에 있었다»^[25]. 사해 쪽으로 내려가는 메마른 땅인 유다 광야는 성경 전체에서 시험과 하느님 만남의 장소이다 : 이스라엘은 탈출 뒤 그곳에서 형성되었고, 엘리야는 그곳에서 *«섬세한 침묵의 소리»*를 들었다. 요한은 그곳에서 기도와 단식과 고독으로 준비한다.

일부 현대 저자들은 이 은수를 요르단강 인근의 쿰란 에세네 공동체 — 의식적 씻음을 행하고 메시아를 기다리던 — 와 연결지었다 ; 그러나 본문 어디에도 요한이 그 공동체의 일원이었다고 단정할 근거는 없다. 확실한 것은 그의 광야 영성 — 탈속, 보속, 기다림 — 이 그의 사명 전체의 도가니라는 점이다.

선구자의 고행 : 낙타 털, 메뚜기와 들꿀

마침내 그가 나타나자 요한은 자발적으로 엘리야 예언자를 떠올리는 예언자적 엄격함으로 충격을 준다(그 역시 «털옷을 입고 허리에 가죽 띠를 둘렀다», 2열왕 1, 8) :

«요한은 낙타 털 옷을 입었고 허리에는 가죽 띠를 둘렀으며, 메뚜기와 들꿀을 먹었다.» — 마르코에 따른 복음서 1, 6^[26]

이 복장은 민속이 아니다 : 선언문이다. 엘리야의 옷을 입음으로써 요한은 자신이 종말을 위해 기다리던 예언자임을 뜻한다. 그의 음식 — 광야 빈민의 음식 — 은 나라가 사치가 아니라 회개로 얻어짐을 선포한다. 그의 인격 전체가 이미 설교이다 : 말하기 전에도 삶으로 하느님께 돌아옴의 시급함을 설교한다.

«주님의 길을 예비하라»

루카는 세례자 요한의 공생활 시작 시점을 정확히 밝힌다. «티베리우스 황제 치세 제십오년»(곧 서기 28~29년경), 본시오 빌라도가 총독으로, 헤로데가 분봉왕으로, 가이파가 대사제로 있던 때이다^[27]. 이때 *«하느님의 말씀»*이 광야에 있는 요한에게 내렸고, 그는 *«요르단강 일대 온 지방»*을 돌아다녔다. 네 복음서는 모두 이 설교에서 이사야의 예언이 성취되었음을 본다.

«광야에서 외치는 이의 소리. 너희는 주님의 길을 예비하고, 그 길을 곧게 하라. 모든 골짜기는 메워지고, 모든 산과 언덕은 낮아질 것이며, 굽은 길은 곧아지고, 험한 길은 평탄해질 것이며, 모든 사람이 하느님의 구원을 보리라.» — 이사야 40, 3-5, 루카 3, 4-6 인용^[28]

사제들과 레위인들이 요한에게 누구인지 묻자, 그는 모든 칭호를 거부한다 — «나는 그리스도가 아니다», 육신을 입고 돌아온 엘리야도 아니요, 그 예언자도 아니라 — 오직 저 목소리로만 자신을 정의한다.

«나는 이사야 예언자가 말한 대로, 광야에서 외치는 이의 소리다. 주님의 길을 곧게 하라.» — 성 요한 복음 1, 23^[29]

회개의 세례 — 그리스도교 세례와의 차이

요한의 핵심 행위는 세례이다. 그는 죄를 고백하는 이들을 요르단강 물에 담그며, *«죄의 용서를 위한 회개의 세례»*를 베푼다^[30]. 그러나 이 세례는 어디까지나 예비적이다. 아직 성사의 은총을 주지 못하고, 다만 그 은총을 받을 마음의 준비를 시킨다. 요한 스스로 그 차이를 분명히 밝힌다.

«나는 너희에게 회개의 세례를 물로 준다. 그러나 내 뒤에 오시는 분은 나보다 능력이 많으신 분이시니, 나는 그분의 신발을 벗겨 드릴 자격조차 없다. 그분은 너희에게 성령과 불로 세례를 주실 것이다.» — 성 마태오 복음 3, 11^[31]

교회는 언제나 이 두 세례를 주의 깊게 구별해 왔다. 아래 표는 사도행전(사도 19, 1-5)과 교리서에 따라 신학이 정립한 그 대립을 요약한 것이다^[32].

그래서 사도행전에 따르면, *«요한의 세례»*만을 받았던 제자들은 뒤이어 «주 예수의 이름으로» 세례를 받았다^[33]. 요한의 세례는 새벽이요, 그리스도의 세례는 대낮이다.

군중에게, 세리에게, 군인에게 — 구체적인 도덕

요한의 설교는 막연한 권고가 아니다. 그는 청중의 각 부류에게 분명한 지침을 준다. 군중에게는 «옷을 두 벌 가진 이는 없는 이에게 나누어 주고», 세리에게는 «정해진 것보다 더 요구하지 말며», 군인에게는 *«아무에게도 폭력을 쓰지 말고, 거짓으로 고발하지 말며, 너희 품삯에 만족하라»*고 말한다^[34]. 이 구체적인 정의는 요세푸스가 요한에게서 기억한 바와 정확히 일치한다. 곧 *«덕과 서로간의 정의와 하느님께 대한 경건»*을 설교한 스승이라는 것이다^[35].

«독사의 자식들아» — 불의 말씀

요한은 아무에게도 아첨하지 않는다. 그에게 나아온 바리사이들과 사두가이들에게, 그는 이미 심판을 예고하는 불타는 경고를 던진다.

«독사의 자식들아! 다가오는 진노를 피하라고 너희에게 일러 준 이가 누구냐? […] 도끼가 이미 나무뿌리에 놓여 있다. 좋은 열매를 맺지 않는 나무는 모두 잘려 불에 던져지리라.» — 성 마태오 복음 3, 7-10^[36]

이 말의 자유 — 종교 권력이든 정치 권력이든 어떤 권세 앞에서도 물러서지 않는 — 는 예언자의 표지이다. 왕 자신을 향한 이 자유는 그를 순교까지 이끌 것이다.

«보라, 하느님의 어린양»

요한 사명의 절정은 그가 선포하던 메시아께서 그 앞에 나타나신 순간이다. 예수님께서는 세례를 받으시려고 갈릴래아에서 요르단강으로 오신다. 자신이 한없이 낮음을 아는 요한은 먼저 거절한다. «제가 오히려 선생님께 세례를 받아야 할 터인데, 선생님께서 제게 오시다니요!»^[37]. 예수님께서는 그를 달래신다 — «이렇게 하여 모든 의로움을 이루는 것이 마땅하다» — 그리고 세례를 받으신다. 이튿날 예수님께서 자기에게 오시는 것을 보고 요한은 온 성경을 요약하는 말씀을 선포한다.

«보라, 세상의 죄를 없애시는 하느님의 어린양이시다. 내가 말한 분이 바로 이분이시다. 내 뒤에 오시는 분이 나보다 앞서신 것은, 나보다 먼저 계셨기 때문이다.» — 성 요한 복음 1, 29-30^[38]

이 지칭 — «하느님의 어린양» — 은 한마디로 탈출기의 파스카 어린양과 이사야 53장의 고난받는 종과 십자가의 희생을 잇는다. 사제가 매 미사 영성체 전에 되뇌는 바로 그 문구이다. 그리하여 요한은 역사상 처음으로 구원의 희생 제물로서 그리스도를 가리킨 이가 된다.

신현 : 성령과 성부(聖父)의 음성

세례의 순간에 복음서 최초의 성삼위 발현이 일어난다. 요한은 그 목격 증인이다.

«나는 성령께서 비둘기처럼 하늘에서 내려오시어 그분 위에 머무시는 것을 보았다. […] 이분은 하느님의 아드님이시다.» — 성 요한 복음 1, 32-34^[39]

성자께서는 물 속에 계시고, 성령께서는 비둘기 형상으로 내려오시며, 성부의 음성이 울려 퍼진다. «이는 내 사랑하는 아들이니, 내가 그를 좋아하노라»^[40]. 요한은 바로 이 표지를 알아보는 사명을 받았다. «성령께서 내려와 머무시는 것을 보는 이, 그가 성령으로 세례를 주는 이다»^[41]. 그의 온 소명은 이 순간에 결실을 맺는다. 그는 보았고, 증언하였다.

«그분은 커지셔야 하고, 나는 작아져야 한다»

메시아를 지목한 뒤로 요한의 사명은 어떤 의미에서는 완수되었다 — 그도 그것을 안다. 군중이 요한을 떠나 예수님을 따르자 걱정하는 자기 제자들에게, 선구자는 온전히 자신을 지우는 영성의 가장 높은 말씀으로 답한다.

«신부를 차지하는 이는 신랑이다. 그러나 곁에 서서 귀 기울이는 신랑의 벗은 신랑의 음성에 온통 기뻐한다. 이것이 나의 기쁨이며, 충만하다. 그분은 커지셔야 하고, 나는 작아져야 한다.» — 성 요한 복음 3, 29-30^[42]

요한은 자신을 신랑의 벗이라 소개한다 — 유다 혼인 예식에서 신부를 준비시켜 인도하고, 신랑이 나타나면 기쁘게 물러나는 이의 역할이다. 그의 기쁨은 자신을 지움으로써 줄어들지 않는다. 오히려 그로써 충만해진다. 이것이 세례자 성덕의 핵심이며, 모든 제자의 모범이다. 자신을 드러내는 것이 아니라 그리스도를 드러내는 것이다.

«오실 분이 선생님이십니까?» — 옥중의 질문

복음서는 요한의 시련을 감추지 않는다. 헤로데에게 투옥된 그는 감옥의 밤중에 제자들을 보내 예수님께 가슴 저미는 질문을 드린다.

«오실 분이 선생님이십니까, 아니면 저희가 다른 분을 기다려야 합니까?» — 성 마태오 복음 11, 3^[43]

이 질문은 스캔들이 아니라, 성인의 인간적 진실을 말해 준다. 가장 위대한 예언자조차 믿음의 밤을 통과한다. 예수님께서는 칭호로 답하지 않으시고 이사야의 메시아적 표지들로 답하신다. «눈먼 이들이 보고, 다리저는 이들이 걸으며 […] 가난한 이들이 복음을 듣는다»^[44]. 그러고 나서 군중 앞에서 요한에 대한 아래 찬사를 하신다.

그리스도의 찬사

요한의 제자들이 돌아가자마자, 예수님께서는 군중을 향해 선구자에 대한 복음서 전체에서 비할 데 없는 찬사를 선포하신다.

«너희는 무엇을 보려고 광야에 나갔더냐? 바람에 흔들리는 갈대냐? […] 예언자냐? 그렇다, 내가 너희에게 말한다. 예언자보다 더 큰 이다. […] 내가 진실로 너희에게 말한다. 여인에게서 태어난 이들 가운데 세례자 요한보다 더 큰 이는 나오지 않았다. 그러나 하늘 나라에서 가장 작은 이라도 그보다 크다.» — 성 마태오 복음 11, 7-11^[45]

마지막 문장에는 문턱의 신학 전체가 담겨 있다. 요한은 옛 세상의 가장 위대한 이이지만, 나라의 가장 낮은 세례자라 해도 요한이 지상에서 알지 못했던 — 파스카 이전에 죽었기에 — 새로운 은총을 받는다. 다른 곳에서 예수님께서는 그를 등불에 비유하신다.

«요한은 타오르며 빛나는 등불이었다. 너희는 한때 그 빛을 즐기고자 하였다.» — 성 요한 복음 5, 35^[46]

새 엘리야

예수님께서는 마침내 요한을 말라키가 주님의 날 앞에 오리라 예고한 예언자 엘리야와 명시적으로 동일시하신다(말라 3, 23-24). «그가 바로 오기로 된 엘리야이다»^[47], 그리고 거룩한 변모 뒤에는 «엘리야는 이미 왔으나, 사람들은 그를 알아보지 못하고 제멋대로 대하였다» — 제자들은 이것이 세례자 요한에 대한 말씀임을 깨달았다^[48]. 요한이 환생한 엘리야라는 뜻은 아니다 — 요한 스스로 그것을 부인하였다(요한 1, 21) — 그는 «엘리야의 영과 힘으로»^[49] 와서 하느님의 오심을 예비하는 예언자의 모형을 성취한다.

헤로데 안티파스, 헤로디아와 짓밟힌 율법

요한의 예언자적 용기는 그를 파멸로 이끈다. 그는 분봉왕 헤로데 안티파스가 이복형제 필립보의 아내 헤로디아와 결혼한 것을 공개적으로 꾸짖었다 — 모세 율법이 금한 결합이었다.

«형제의 아내를 차지하는 것은 옳지 않습니다.» — 성 마르코 복음 6, 18^[50]

헤로디아는 상처를 입고 «요한을 원망하며 그를 죽이고자 하였다». 그러나 헤로데는 양면적이었다. 그를 두려워하였다. «의롭고 거룩한 사람임을 알았고 […] 그의 말을 들으면 몹시 당황하면서도 기꺼이 귀 기울였다»^[51]. 그리하여 요한은 투옥되지만, 처음에는 왕의 꺼림칙한 매혹에 보호받는다.

마케루스 — 요세푸스의 증언

복음서가 밝히지 않는 처형의 장소와 정치적 동기를 알려 주는 이는 역사가 플라비우스 요세푸스이다. 헤로데는 군중에 대한 요한의 영향력을 두려워하였다.

«많은 사람들이 그 주위로 몰려들었기 때문이다. 그의 말을 듣고 더없이 감동하였기 때문이다. 헤로데는 두려워하였다. 그러한 설득력이 반란을 일으킬 수 있었다. […] 그리하여 헤로데의 의심으로 그는 사슬에 묶여 우리가 말한 요새 마케루스로 보내졌고, 거기서 처형되었다.» — 플라비우스 요세푸스, 유다 고대사, XVIII, 118-119^[52]

복음서와 요세푸스는 모순 없이 서로를 보완한다. 종교적 동기(결혼에 대한 꾸짖음)와 정치적 동기(민중 봉기에 대한 두려움)가 같은 폭군 안에 공존한다. 사해 위에 우뚝 솟은 마케루스 요새는 고고학으로 확인되었다. 그곳에는 치명적 잔치가 열렸을 연회장의 흔적이 지금도 남아 있다.

살로메의 춤과 헤로데의 맹세

살해의 계기는 생일 잔치이다. 헤로디아의 딸 — 전승은 그녀를 살로메라 부른다 — 이 헤로데와 손님들 앞에서 춤을 춘다. 매혹된 왕은 «무엇을 청하든, 나라의 절반까지라도» 주겠다고 맹세한다. 어머니의 부추김에 소녀는 요구한다.

«지금 당장 세례자 요한의 머리를 쟁반에 담아 저에게 주시기를 바랍니다.» — 성 마르코 복음 6, 25^[53]

마르코는 기록한다. «임금은 몹시 괴로워하였으나», «맹세와 손님들 때문에 거절하고 싶지 않았다»^[54]. 호위병이 감옥에서 요한의 목을 베고, 머리는 «쟁반에» 담겨 소녀에게 건네졌으며, 소녀는 그것을 어머니에게 주었다. 요한의 제자들은 «와서 그의 시신을 거두어 무덤에 모셨다»^[55]. 그리하여 가장 위대한 예언자는 비겁한 왕의 허영과 인정 욕구의 희생자로 죽었다.

혼인의 진리를 위한 죽음

요한의 순교는 전승이 끊임없이 강조해 온 분명한 교리적 의미를 지닌다. 그는 혼인의 진리를 위해 죽었다. 헤로데의 간음적 결합을 용인하기를 거부함으로써, 그는 도덕법이 왕에게도 유효하며, 예언자는 피를 흘리기까지 그것을 말해야 함을 증언한다. 성 아우구스티누스와 전례는 그를 그리스도와 나란히 둔다. 출생의 선구자요, 설교의 선구자인 요한은 죽음에서도 선구자이며, 순교에 이르기까지 구세주를 앞선다^[56]. 이것이 세례자 성 요한 수난 축일(8월 29일)이 기념하는 바이다.

겸손: 그분은 커지셔야 하고 나는 작아져야 한다

요한의 성덕 전체는 한 문장에 담겨 있다: «그분은 커지셔야 하고 나는 작아져야 한다»^[57]. 선구자는 그리스도교 겸손의 스승이다. 우울한 자기 소멸로서가 아니라 신랑의 친구가 누리는 기쁨으로서의 겸손이다. 그의 위대함 자체 — «여인에게서 태어난 이들 가운데 가장 큰 이» — 를 그는 오로지 더 크신 분 앞에서 물러나는 데 바친다. 가톨릭 영성, 특히 하느님의 뜻 안에서 사는 법을 배우는 이들에게 요한은, 더 이상 자신을 위해 행동하지 않고 하느님께서 자기 안에 자라나시도록 내어드리는 영혼의 표상이다.

빛 앞에서 사라지는 증인

요한은 자신의 존재 전체를 증언으로 정의한다: «그는 빛이 아니었다. 빛을 증언하러 왔을 뿐이다»^[58]. 성 아우구스티노는 요한과 그리스도의 관계를 훌륭하게 표현했다: «요한은 음성이지만, 주님은 태초부터 말씀이시다. 요한은 한때의 음성이고, 그리스도는 태초부터 영원하신 말씀이다.» 음성은 말씀을 전하고, 말씀이 들리면 사라진다:

«요한은 작아지고 그리스도는 커지셔야 한다. 음성 자체가 이렇게 말한다. […] 임무를 다한 음성은 지나가지만, 그가 전한 말씀은 영원히 머문다.» — 성 아우구스티노의 표현에 따른, 설교 293^[59]

내적 투쟁과 보속의 모범

고행과 회개 설교를 통해 요한은 보속과 영적 투쟁의 수호자이기도 하다. 광야, 단식, 곧은 말씀 — 그리스도 이전에 그가 몸소 살아낸 그리스도교 길의 여러 모습이다. 이 측면은 그를 고해성사와 양심 성찰의 실천과 잇는다: 그가 요르단강에서 설교한 회개는 그리스도께서 세우실 성사에서 완성된다. 요한은 준비하고, 그리스도는 완성하신다.

성모님과 함께하는 유일한 특전, 탄생 축일

교회는 보통 성인들을 선종한 날 — 곧 «하늘에서의 탄생»(dies natalis) — 에 기념한다. 그러나 단 세 분에 대해서만 지상에서의 탄생도 기념한다: 그리스도(성탄), 동정 마리아(9월 8일), 그리고 세례자 요한(6월 24일). 성 아우구스티노는 이미 4세기에 이에 감탄했다:

«교회는 요한의 탄생을 거룩한 일로 기념한다. 옛 위인들 가운데 우리가 탄생을 공식적으로 기념하는 이는 달리 찾아볼 수 없을 것이다. 우리는 요한의 탄생을 그리스도의 탄생처럼 기념한다.» — 성 아우구스티노, 설교 293^[60]

이러한 특이성은 요한이 어머니의 모태에서부터 성화되었기 때문이다(루카 1, 15.41). 태어나기 전부터 이미 성인이었기에 그의 탄생 자체가 거룩하다^[61].

두 축일: 탄생(6월 24일)과 수난(8월 29일)

세례자 요한 공경은 교회에서 가장 오래된 공경 중 하나이다. 고대부터 두 축일이 이를 지탱한다:

6월 24일이라는 날짜는 두 근거를 결합한다: 복음의 표시 — 가브리엘 천사가 마리아에게 엘리사벳이 «여섯째 달에» 있다고 말한다(루카 1, 36) — 와 그리스도 탄생의 전통적 날짜인 12월 25일. 곧 요한의 탄생을 성탄 여섯 달 전에 배치한다^[62][63]. 이는 어떤 달력 날짜도 제시하지 않는 복음만에서 도출된 것이 아니다. 이 큰 여름 축일의 자세한 내용은 전용 문서 세례자 요한 탄생 (6월 24일)을 참조하라.

하지: «그분은 커지셔야 하고 나는 작아져야 한다»

교부들은 달력 자체에서 설교를 보았다. 요한의 탄생은 낮이 짧아지기 시작하는 하지 무렵에 들고, 그리스도의 탄생은 낮이 길어지는 동지에 든다. 성 아우구스티노는 이 우주적 일치에서 선구자의 말씀 그 자체를 읽는다 — «그분은 커지셔야 하고 나는 작아져야 한다»:

«요한이 태어나실 때 낮은 짧아지고, 그리스도가 태어나실 때 낮은 길어진다.» — 성 아우구스티노가 받아들인 교부 전통, 설교 287^[64]

이리하여 피조물 전체가 태양의 리듬을 통해, 정의의 참 태양 앞에서 사라지는 선구자의 겸손을 설교한다.

수호와 봉헌: 라테라노에서 퀘벡까지

세례자 요한에 대한 크나큰 공경은 봉헌 성당들에서 드러난다. 로마에 있는 교황의 주교좌 성당 라테라노의 성 요한 대성전 — «모든 교회의 어머니요 으뜸» — 은 그에게 봉헌되었다(복음사가 성 요한과 함께). 그는 몰타 기사단(예루살렘의 성 요한 구호 기사단), 세례당(피렌체의 유명한 세례당이 그에게 봉헌되었다), 재단사와 제혁공(가죽 옷 때문이다)의 수호자이며, 또한 여러 도시 — 피렌체, 토리노, 제노바, 아미앵 — 와 프랑스계 캐나다 민족의 수호성인이다(Saint-Jean-Baptiste, 6월 24일 퀘벡의 국경일). 이러한 수호의 밀도는 민중 신심에서 선구자가 차지하는 중심적 자리를 확인해 준다.

성유물: 세례자의 «머리들»

매우 오래된 많은 성인들의 경우처럼, 여러 성지가 요한의 성유물을 놓고 다툰다. 우스갯소리로 세례자의 **«머리가 네 개»**라고 셀 정도이다. 그 일부를 공경하는 주요 장소는 다음과 같다:

• 로마의 카피테의 성 실베스트로 성당(San Silvestro in Capite), 두개골 윗부분을 보관한다(이름 *«in Capite»*의 유래);
• 아미앵 대성당, 1206년 한 십자군이 콘스탄티노플에서 가져온 얼굴 부분의 두개골을 소장한다;
• 다마스쿠스 우마이야 모스크, 옛 성 요한 대성당. 이슬람 전통 자체도 그곳에서 예언자 야히야(요한)의 무덤을 공경한다;
• 안티오키아, 콘스탄티노플, 뮌헨 등에 흩어진 다른 조각들.

위대한 성인들에게 흔한 이러한 경합은 공경의 오래됨을 문제 삼지 않는다. 오히려 그 증거이다. 초기 세기부터 요한의 유해는 성유물이 그리스도교 세계로 흩어지기 전 세바스테(사마리아)에서 공경을 받았다^[65].

성상: 갈대, 어린양과 가리키는 손가락

그리스도교 미술은 선구자의 즉시 알아볼 수 있는 몇 가지 속성을 정착시켰다: 낙타 털 옷, «Ecce Agnus Dei»(«보라, 하느님의 어린양»)이라는 성구를 담은 띠를 두른 십자 지팡이, 발치의 어린양, 그리고 무엇보다 그리스도를 가리키는 손가락 — 그의 사명 전체를 요약하는 몸짓이다(그뤼네발트의 이젠하임 제단화에서 이 과장되게 큰 손가락은 십자가에 달리신 분을 가리킨다). 동방에서는 선구자(Prodromos)가 «사자»(말라 3, 1)로서 날개 달린 모습으로 자주 그려진다. 광야의 영혼들에게 그는 결코 자신을 드러내지 않고 항상 다른 분을 보여주는 증인의 표상으로 남아 있다.

• 복음 본문의 상세한 분석: 신약성경의 세례자 요한.
• 탄생의 큰 축일과 전통: 세례자 요한 탄생 (6월 24일).
• 선구자와 주님의 첫 만남: 성모 방문.
• 그가 설교한 회개를 완성하는 성사: 고해성사.
• 자기 비움과 내맡김의 영성: 하느님의 뜻.
• 주제를 한마디로: 세례자 요한, 즈카르야와 엘리사벳의 아들은 모태에서부터 성화된 선구자로서 주님의 길을 닦고, 요르단강에서 그리스도에게 세례를 베풀었으며 그를 *«하느님의 어린양»*으로 가리켰다. 예수님의 말씀대로 *«여인에게서 태어난 이들 가운데 가장 큰 이»*인 그는 완벽한 겸손 — «그분은 커지시고 나는 작아져야 한다» — 를 혼인의 진리를 위한 순교까지 살았다. 교회는 그의 탄생(6월 24일)과 수난(8월 29일)을 기념하는데, 이 특전은 그리스도와 성모님과만 함께하는 것이다.