Beato Contardo Ferrini (1859-1902)

Nascimento e batismo na mesma noite (4 de abril de 1859)

Contardo Ferrini nasceu em Milão a 4 de abril de 1859, numa família da burguesia católica culta.^[10][11] Foi batizado na noite do próprio nascimento e recebeu o nome de Contardo, já usado por vários membros da sua família antes dele.^[12] O seu pai, Rinaldo Ferrini, ensinava ciências físicas e matemáticas no Instituto Politécnico de Milão; a sua mãe, Luigia Buccellati, pertencia a uma família também marcada pela vida universitária e pela piedade.^[13][14] Deste lar, a criança recebeu uma dupla herança: o gosto pelo rigor científico e uma fé sem concessões.

Uma conversão precoce: da criança turbulenta ao jovem piedoso

Os biógrafos concordam em descrever, no jovem Contardo, uma evolução marcada por ocasião da sua primeira comunhão, recebida aos doze anos, a 20 de abril de 1871.^[15] Este acontecimento litúrgico corresponde, nos testemunhos recolhidos durante o processo de beatificação, a uma viragem: a criança, até então apenas turbulenta, entrega-se a uma prática religiosa assídua e junta-se à Confraria do Santíssimo Sacramento.^[16] Guardará toda a vida a convicção de que a santidade não é uma questão de temperamento, mas de escolhas repetidas e de fidelidade quotidiana.

O liceu Beccaria e o diploma aos dezassete anos (1876)

Ferrini prosseguiu os estudos clássicos no liceu Beccaria de Milão, onde se distinguiu por uma inteligência precoce e por uma capacidade de trabalho fora do comum.^[17][18] Obteve o diploma do ensino secundário em 1876, com dezassete anos, com as mais altas distinções.^[19] Este êxito rápido anuncia a carreira fulgurante que se abriria diante dele logo na universidade.

«O nosso São Luís»: a piedade que incomoda

Em novembro de 1876, Ferrini inscreveu-se na faculdade de direito da universidade de Pavia e entrou no prestigiado Almo Collegio Borromeo, um dos mais antigos colégios universitários de Itália.^[20][21] A sua prática religiosa quotidiana — missa matinal, comunhão frequente, recusa das distrações fúteis — valeu-lhe primeiro as zombarias dos colegas, que o apelidaram ironicamente de «o nosso São Luís» (em referência a São Luís de Gonzaga) ou de «o pequeno bem-aventurado».^[22][23] Longe de se ofender, o jovem manteve-se firme: tiraria desta primeira prova social uma constância que se tornaria a marca de toda a sua vida pública.

Nos seus cadernos, Ferrini regista em substância que a nossa vida deve tender para o Infinito, fonte de tudo o que podemos esperar de mérito e de dignidade.^[24]

Um diretor espiritual decisivo

Durante estes anos de formação, o futuro bispo e depois cardeal Agostino Riboldi desempenhou junto de Ferrini um papel de acompanhamento espiritual que o ajudou a discernir a sua vocação própria: nem o sacerdócio, nem a vida religiosa, mas um estado leigo inteiramente consagrado a Deus no coração do mundo universitário.^[25] Este discernimento, raro para a época, prefigura o que o magistério chamaria mais tarde a vocação dos institutos seculares.

A licenciatura em direito e a tese sobre Homero (1880)

Ferrini obteve a sua licenciatura em direito em junho de 1880, com vinte e um anos, com uma tese notável: Quid conferat ad iuriscriminalis historiam Homericorum Hesiodeorumque poëmatum studium — O que o estudo dos poemas de Homero e de Hesíodo traz para a história do direito penal.^[26][27] Redigido em grego e depois traduzido para latim, este trabalho de juventude impressionou suficientemente o mundo erudito para ser publicado em Berlim logo em 1881, honra excecional para um jovem diplomado de Pavia.^[28][29]

Aluno de Mommsen e de Pernice

Uma bolsa de estudos permitiu a Ferrini passar os anos de 1880 a 1883 em Berlim, onde seguiu o ensino dos maiores romanistas da época, nomeadamente Alfred Pernice e o próprio prémio Nobel da literatura Theodor Mommsen, figura tutelar dos estudos de direito romano na Europa.^[30][31] Estabeleceu aí também uma relação de estima com o bizantinista Karl Eduard Zachariae von Lingenthal, especialista em direito romano-bizantino, que mais tarde lhe legaria parte dos seus manuscritos de trabalho.^[32]

Um voto de castidade renovado, depois definitivo

Foi em Berlim, longe da família e confrontado com a vida universitária alemã, que Ferrini, então com cerca de vinte anos, pronunciou em privado um voto de castidade, primeiro renovado todos os meses e depois fixado de modo definitivo.^[33] Este gesto selou a sua escolha de uma vida de celibato consagrado vivida no século, sem nunca vestir o hábito religioso nem receber as ordens sagradas — configuração espiritual rara que a Igreja valorizaria precisamente aquando da sua beatificação como modelo oferecido aos leigos.^[34]

O Kulturkampf e a Conferência São Vicente de Paulo

A estadia berlinense expôs também Ferrini à resistência dos católicos alemães ao Kulturkampf de Bismarck, contexto que aguçou a sua consciência do desafio civilizacional que representa uma fé publicamente assumida por intelectuais.^[35] Juntou-se no local a uma Conferência da Sociedade de São Vicente de Paulo, prolongando o compromisso caritativo que o pai lhe tinha transmitido desde a infância.^[36][37]

O hábito franciscano na igreja da Imaculada de Milão (6 de janeiro de 1886)

De regresso a Itália, Ferrini formalizou a sua pertença à Ordem Terceira de São Francisco: recebeu o hábito franciscano a 6 de janeiro de 1886, na igreja da Imaculada em Milão, e pronunciou a sua profissão no ano seguinte.^[38][39] Esta escolha não é um suplemento devocional: estrutura doravante o conjunto da sua existência, entre pobreza interior, obediência a uma regra de vida exigente e amor contemplativo da criação.

Uma espiritualidade da natureza e da montanha

O amor franciscano da criação encontra em Ferrini um terreno de expressão privilegiado: a montanha. Grande alpinista, consagrava os seus raros tempos livres às excursões nos Alpes, onde via um caminho para Deus tanto como um descanso do trabalho intelectual.^[40]

«Neste contacto com a natureza, sentimos a proximidade de Deus e contemplamos as suas maravilhas.» — Contardo Ferrini, Pensieri e preghiere, p. 93^[41]

Professor em Pavia aos vinte e quatro anos (1883)

Em novembro de 1883, Ferrini começa a ensinar exegese das fontes do direito romano na universidade de Pavia.^[42] O seu domínio do grego, do latim e das fontes bizantinas, aliado a um método filológico de excecional rigor, faz dele rapidamente um dos jovens romanistas mais respeitados de Itália.

Messina (1887-1890): ao lado de Orlando

Em 1887, Ferrini é nomeado professor de direito romano (cátedra de Pandectas) na universidade de Messina, na Sicília, onde convive com o jovem jurista Vittorio Emanuele Orlando, futuro presidente do Conselho italiano.^[43][44] Estes três anos sicilianos consolidam a sua reputação de especialista incontestado do direito romano-bizantino.

Módena (1890-1894): decano da faculdade de direito

Em 1890, junta-se à universidade de Módena, onde ocupa a cátedra de direito romano e exerce as funções de decano da faculdade de direito.^[45][46] Aí prossegue uma produção científica já considerável, mantendo, apesar da distância, os seus compromissos milaneses.

Regresso a Pavia: a cátedra até à morte (1894-1902)

Em 1894, Ferrini regressa finalmente a Pavia, a sua cidade de estudos, onde sucede ao professor Alessandro Nova na cátedra de direito romano e ensina como professor catedrático até à sua morte em 1902.^[47] Reencontra então o Almo Collegio Borromeo, onde tinha sido troçado como estudante vinte anos antes, desta vez como professor respeitado e escutado.

Uma obra científica maior: duzentas publicações

Em menos de vinte anos de carreira, Ferrini publica cerca de duzentos trabalhos eruditos — monografias, artigos, edições críticas — que fazem dele um dos maiores especialistas mundiais do direito romano e romano-bizantino.^[48][49] As suas investigações renovam profundamente a compreensão das fontes do direito romano tardio e da sua transmissão através do Império bizantino.

Através desta erudição exigente, Ferrini prossegue uma convicção constante: o estudo científico do direito antigo, conduzido com o maior rigor filológico, não faz senão aprofundar a consciência cristã da ordem querida por Deus nas sociedades humanas.

O elogio atribuído a Mommsen

O reconhecimento internacional de Ferrini é ilustrado, em várias biografias, por uma frase atribuída a Theodor Mommsen: em agosto de 1902, poucas semanas antes da morte de Ferrini, o grande romanista alemão teria confiado ao filólogo Bartolomeo Nogara que o século XX seria o de Ferrini como o século XIX tinha sido o de Savigny.^[50]

Vindo do maior romanista alemão do século XIX, prémio Nobel da literatura de 1902, este elogio relatado situa Ferrini no cume absoluto da sua disciplina, apenas algumas semanas antes de a doença o levar.

Defender o ensino religioso no conselho de Milão

Ferrini não limita o seu empenho católico à esfera universitária. Eleito vereador municipal de Milão de 1895 a 1899, aí defende com constância a manutenção do ensino religioso nas escolas públicas, numa época em que o anticlericalismo liberal ganha terreno na administração italiana.^[51][52]

A associação Religione e Patria (1898)

Em 1898, participa na fundação da associação Religione e Patria, que pretende recordar aos católicos italianos que o amor à Igreja e o amor à pátria não são contraditórios, num clima político ainda marcado pela Questão romana decorrente da tomada de Roma em 1870.^[53]

Amigo dos pobres: a Conferência São Vicente de Paulo

Fiel ao compromisso assumido desde Berlim, Ferrini permanece membro ativo de uma Conferência de São Vicente de Paulo em Milão.^[54] Aí realiza visitas semanais às famílias pobres, aliando a ajuda material concreta a um acompanhamento espiritual discreto. Os seus contemporâneos sublinham a sua total ausência de condescendência: apesar da sua posição de professor universitário, cumpre sem hesitar as tarefas mais humildes e cria laços de amizade com pessoas de todas as condições sociais.^[55]

«Se num só dia não fizermos mais do que dar um pouco de alegria ao próximo, esse dia não terá sido perdido.» — Contardo Ferrini^[56]

Achille Ratti, companheiro de cordada

Entre os companheiros das excursões alpinas de Ferrini figura um jovem sacerdote apaixonado pela montanha, alpinista reputado por ter realizado uma das primeiras travessias integrais do Monte Rosa: Achille Ratti, que se tornará em 1922 o papa Pio XI.^[57][58] Os longos anos de estudo e de investigação de Ferrini encontram nestas excursões partilhadas o seu único verdadeiro descanso, e a amizade entre os dois homens prolonga-se por uma correspondência da qual Ratti, tornado papa, guardará uma recordação marcada.^[59]

Uma correspondência espiritual abundante

Uma outra fonte maior do conhecimento da vida interior de Ferrini é a sua correspondência com o conde Vittorio Mapelli, um dos seus próximos, cujas numerosas cartas recebidas constituem um dos principais materiais utilizados durante o processo de beatificação para estabelecer a vida e os ideais do beato.^[60]

« Não saberia conceber uma vida sem oração »

No coração de uma carreira científica exigente, Ferrini mantém uma vida de oração quotidiana da qual ele próprio deixou um testemunho tocante pela sua simplicidade :

Nos seus cadernos, Ferrini confia em substância que não saberia conceber uma vida sem oração : acordar de manhã sem encontrar o sorriso de Deus, inclinar a cabeça à noite sem pensar n'Ele, parecer-lhe-ia o sinal de que Deus o abandonou.^[61]

A Eucaristia, segredo da santidade

A comunhão diária ocupa um lugar central na vida espiritual de Ferrini, que dela propõe uma meditação de rara profundidade teológica :

Ferrini nela medita em substância que comungar é assimilar-se a Deus : a alma que se alimenta frequentemente, com devoção e reverência, do Pão puríssimo que é Cristo, aí encontra o segredo da santidade e a vida que não morre.^[62]

A humildade, caminho para o infinito

Ferrini resume a sua doutrina espiritual numa fórmula densa, que contrasta com o orgulho intelectual tantas vezes censurado ao mundo universitário do seu tempo :

« O caminho para o infinito é a humildade. » — Contardo Ferrini, Pensieri e preghiere, p. 20^[63]

A verdade universal do cristianismo

Por fim, numa reflexão mais doutrinal, herdada da sua formação filosófica e jurídica, Ferrini afirma a especificidade do cristianismo entre os sistemas de pensamento que estudou em profundidade :

« Entre todas as filosofias e todas as religiões, só o cristianismo, ao mesmo tempo que revelou o verdadeiro, mostrou também a capacidade universal do verdadeiro. » — Contardo Ferrini, Pensieri e preghiere, p. 9^[64]

Estas páginas, reunidas após a sua morte pelo padre Agostino Gemelli sob o título Pensieri e preghiere (1960), continuam hoje a ser reeditadas como um autêntico diário espiritual, capaz de alimentar a oração de qualquer católico.^[65]

A lesão cardíaca de 1900

O ritmo de trabalho intenso de Ferrini — ensino, investigação, conselho municipal, obras de caridade — acabou por pesar na sua saúde. Em 1900, foi atingido por uma lesão cardíaca ligada ao excesso de trabalho, primeiro sinal de alerta que o sábio, absorvido pelas suas tarefas, mal teve tempo de acautelar.^[66][67]

O tifo contraído na montanha

No outono de 1902, Ferrini retirou-se para a propriedade familiar de Suna, pequena aldeia à beira do lago Maior (hoje integrada no município de Verbania), para aí gozar o repouso que a sua saúde exigia.^[68][69] Aí contraiu uma febre tifoide, provavelmente depois de ter bebido água de uma fonte ou de um ribeiro contaminado durante uma excursão.^[70][71]

A morte em 17 de outubro de 1902

Após uma melhoria passageira que deixou esperar uma cura, Ferrini faleceu na sexta-feira, 17 de outubro de 1902, aos quarenta e três anos.^[72][73] As suas exéquias reuniram uma multidão considerável vinda de Milão e de Pavia, onde estudantes, colegas universitários e pobres que ele visitara se acotovelavam para lhe prestar uma última homenagem.^[74]

Pio X e as cartas de 1905

A reputação de santidade de Ferrini espalhou-se imediatamente após a sua morte, acompanhada de testemunhos espontâneos de veneração.^[75] Desde 1905, uma recolha das suas cartas foi entregue ao papa são Pio X, que expressou o desejo de ver um dia proposto à veneração dos altares um professor universitário, modelo de santidade moderna.^[76] É o ponto de partida do inquérito documental e biográfico, nomeadamente conduzido por Carlo Pellegrini, depois prosseguido com constância pela Universidade Católica de Milão.^[77][78]

O decreto da heroicidade das virtudes (8 de fevereiro de 1931)

Em 1909, o papa Pio X autoriza formalmente a abertura do processo canónico pelo cardeal Andrea Carlo Ferrari, arcebispo de Milão.^[79][80] Após mais de vinte anos de instrução, o papa Pio XI — o antigo companheiro de cordada alpina de Ferrini, entretanto tornado sucessor de Pedro — assina em 8 de fevereiro de 1931 o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável.^[81][82]

Dois milagres reconhecidos (1933 e 1941)

Duas curas foram em seguida reconhecidas como milagrosas pelas autoridades competentes : uma em 1933, outra em 1941, abrindo o caminho para a beatificação segundo as exigências do direito canónico então em vigor.^[83]

A beatificação em Roma (13 de abril de 1947)

Em 13 de abril de 1947, domingo de Quasimodo, o papa Pio XII proclama Contardo Ferrini beato.^[84][85] No dia seguinte, dirigindo-se aos peregrinos vindos para assistir à cerimónia, o papa traça dele um retrato impressionante, insistindo na união numa mesma pessoa da ciência mais exigente e da santidade mais autêntica :

« Contardo Ferrini era de facto — e é essa a qualidade essencial da sua alma — um santo : o místico da união com Deus, na qual estava imerso, e ao mesmo tempo, por assim dizer, o místico do facto e da acção. » — Pio XII, discurso aos peregrinos para a beatificação de Contardo Ferrini, 14 de abril de 1947^[86]

« A ciência e a fé tornaram ilustre o nosso Contardo — essa ciência que não se opõe à fé. […] Aprendei com ele a crescer numa ciência que, da terra, se eleva até ao céu e a Deus. » — Pio XII, discurso aos peregrinos para a beatificação de Contardo Ferrini, 14 de abril de 1947^[87]

O papa apresenta-o ainda como um modelo admirável pela elevação sobrenatural do seu espírito e pela santidade da sua vida — apresentação que viria a tornar-se a forma mais corrente de resumir a sua fisionomia espiritual.^[88][89]

A trasladação para a Universidade Católica de Milão (1942)

Cinco anos antes da beatificação, em 1942, os restos mortais de Ferrini tinham já sido trasladados do cemitério de Suna para a cripta da capela da Universidade Católica do Sagrado Coração em Milão, onde repousam ainda hoje ; o seu coração, segundo o costume, foi devolvido a Suna.^[90][91]

Precursor da Universidade Católica do Sagrado Coração

Ferrini nunca viu realizar-se um projeto que lhe era caro : a fundação em Itália de uma verdadeira universidade católica. Morre em 1902, dezanove anos antes de o padre franciscano Agostino Gemelli fundar, em 1921, a Universidade Católica do Sagrado Coração em Milão.^[92] O padre Gemelli reconhecerá explicitamente em Ferrini um dos primeiríssimos italianos a ter abraçado este projeto e considerá-lo-á como um precursor e um mestre por inteiro.^[93] É esta filiação espiritual que hoje faz com que Ferrini seja venerado como patrono das universidades, das faculdades e dos professores católicos.^[94][95]

Veneração atual e posteridade editorial

Várias escolas e ruas do Norte de Itália têm hoje o nome de Contardo Ferrini.^[96] Os seus escritos eruditos foram reunidos em cinco volumes de Opere (1929-1930), prefaciados pelo jurista Pietro Bonfante, enquanto as suas páginas espirituais, reunidas sob o título Pensieri e preghiere, continuam a ser reeditadas para a oração dos fiéis.^[97] A sua festa litúrgica é celebrada a 17 de outubro, dia aniversário da sua morte ; o calendário da Ordem Franciscana Secular comemora também a sua memória a 20 de outubro.^[98]

A figura de Contardo Ferrini responde, mais de um século após a sua morte, a uma questão sempre atual : pode a vida intelectual mais exigente conjugar-se com uma santidade real ? Três traços da sua vida ilustram-no com uma força particular :

• A ciência não afasta de Deus, pode conduzir a Ele. Saudado por Mommsen como o maior romanista do seu tempo, Ferrini nunca separou o rigor do investigador da adoração do crente. A sua vida desmente pelos factos a ideia de que um sábio sério deveria, por método, manter a fé à distância.
• A santidade laical constrói-se nas tarefas ordinárias. Professor, conselheiro municipal, visitador dos pobres, alpinista e terciário franciscano, Ferrini não conheceu nem claustro nem ordenação : a sua beatificação proclama que a universidade, o conselho municipal e a montanha podem ser, tal como um mosteiro, caminhos para a perfeição cristã.
• A fidelidade quotidiana vale mais do que o brilho. Da oração da manhã à comunhão de cada dia, passando pelo voto de castidade renovado mês após mês antes de ser fixado para sempre, a santidade de Ferrini constrói-se por pequenos toques repetidos, não por um único gesto heroico.

Como escrevia em substância nos seus cadernos, a nossa vida deve tender para o Infinito.^[99]

• Beato Frederico Ozanam (1813-1853) — outro leigo universitário do século XIX, professor na Sorbonne e fundador da Sociedade de São Vicente de Paulo, à qual o próprio Ferrini pertencia.
• São Vicente de Paulo — o grande apóstolo da caridade do século XVII, cuja Sociedade inspirou o empenho de Ferrini junto dos pobres de Milão.
• Papa Pio XI (1857-1939) — Achille Ratti, antigo companheiro de cordada alpina de Ferrini, tornado papa em 1922.
• O abandono à vontade de Deus — a confiança filial e a oferta quotidiana que Ferrini viveu na sua vida de oração e no seu voto definitivo de castidade.