Beata Victoire Rasoamanarivo (1848-1894)

Algumas datas

A rainha Ranavalona I e os mártires malgaxes (1828-1861)

Quando Victoire nasce, em 1848, Madagáscar é governado há vinte anos pela rainha Ranavalona I, cujo reinado (1828-1861) foi marcado por uma perseguição violenta aos primeiros cristãos malgaxes, protestantes na sua maioria, convertidos na esteira dos missionários britânicos estabelecidos desde 1818^[29]. Centenas de mártires — precipitados do alto da falésia de Ampamarinana em Antananarivo, queimados ou reduzidos à escravatura — pagaram então com a vida a sua fidelidade ao Evangelho, num clima de suspeita para com toda a influência estrangeira julgada ameaçadora para a soberania malgaxe^[30]. Esta memória dos mártires continua, ainda hoje, a ser o pano de fundo indispensável para compreender a coragem de que Victoire dará prova uma geração mais tarde: na memória coletiva malgaxe, professar a fé cristã não tinha nada de anódino.

Radama II, a chegada dos jesuítas e a liberdade religiosa reencontrada (1861)

Com a morte de Ranavalona I em 1861, o seu filho Radama II sobe ao trono e proclama a liberdade religiosa, chamando de volta os missionários britânicos e abrindo pela primeira vez a ilha aos missionários católicos^[31][32]. Os primeiros jesuítas franceses, chegados em 1861, são acompanhados por religiosas da Congregação de São José de Cluny, das quais duas irmãs — Madeleine e Gonzague — abrem em Antananarivo a primeira escola católica para raparigas^[33]. Radama II, julgado demasiado favorável à França, é assassinado pouco depois; a sua esposa Rasoherina sucede-lhe e observa uma neutralidade relativa para com os cristãos, antes de a nova rainha Ranavalona II, subida ao trono em 1868, se converter ao protestantismo — erigido em religião oficiosa da corte — sem todavia relançar de imediato uma perseguição aberta contra os católicos^[34].

Nascimento numa família de alta linhagem

Victoire — de nome completo Rasoamanarivo, que os próximos abreviam em Rasoa^[35] — nasce em 1848 em Antananarivo, quarta dos sete filhos de Rainandriantsilavo, seu pai, e de Rambahinoro, sua mãe, primos um do outro segundo o uso frequente das alianças internas à nobreza hova^[36]. A família pertence a uma das linhagens mais poderosas da ilha: o avô materno de Victoire foi, durante mais de vinte anos, primeiro-ministro da rainha Ranavalona^[37]. A sua mãe, notada pela sua doçura, educa-a primeiro na religião tradicional dos antepassados (o culto dos razana), enquanto o seu pai se voltará mais tarde para o protestantismo^[38][39].

A adoção por Rainimahaharavo, chefe do exército real

Segundo o costume malgaxe, que permite a um irmão mais velho sem descendência masculina adotar uma criança da fratria, Victoire é adotada pelo irmão mais velho do seu pai, Rainimahaharavo, comandante-chefe do exército malgaxe^[40][41]. É nesta casa de alta linhagem, em contacto direto com o poder político e militar do reino, que ela cresce — circunstância que explica tanto a autoridade moral que exercerá mais tarde na corte como a intensidade das pressões familiares que terá de enfrentar aquando da sua conversão.

Na escola das Irmãs de São José de Cluny

Por volta dos treze anos, Victoire torna-se uma das primeiras alunas da escola católica para raparigas aberta pelas Irmãs de São José de Cluny em Antananarivo^[42][43]. O exemplo dos jesuítas e das religiosas impressiona-a profundamente: depois de ter recebido o ensino da doutrina católica, ela própria pede para ser recebida na Igreja^[44]. Uma biografia relata até que ela teria, durante algum tempo, desejado entrar na vida religiosa, projeto a que a família a obrigou a renunciar^[45]. O Dictionary of African Christian Biography precisa que ela se apegou tão fortemente às religiosas que resistiu às pressões familiares que visavam transferi-la para uma escola protestante^[46].

O batismo de 1.º de novembro de 1863

Após dezoito meses de preparação catequética, Victoire é batizada em 1.º de novembro de 1863, recebendo o nome de Victoire^[47][48]. Em 17 de janeiro de 1864, com uma vintena de companheiras da sua idade, faz a sua primeira comunhão^[49][50], e recebe depois a confirmação no mesmo ano^[51]. São João Paulo II sublinharia mais tarde quanto, nela, a adesão batismal foi imediata e total:

«Ao descobrir os mandamentos de Deus, ela fica de imediato resolvida a observá-los, a lutar contra o pecado. Pratica a obediência à lei de Deus numa feliz liberdade interior, como alguém que ama! [...] A sua conversão é tão franca e tão pura que dá a impressão, desde o início, de ser cristã em todo o seu ser.» — São João Paulo II, homilia de beatificação, Antananarivo, 30 de abril de 1989^[52]

Uma família hostil: ameaças de deserdação

A sua conversão choca com uma oposição familiar severa. O seu pai adotivo, Rainimahaharavo, tenta por todos os meios reconduzi-la à religião dos antepassados: ameaça-a com a deserdação, com ser tratada «como uma escrava», e com ser finalmente excluída do túmulo familiar — sanção social de extrema gravidade na cultura malgaxe, onde a pertença ao túmulo ancestral sela a própria identidade da pessoa depois da morte^[53]. Victoire não cede. Exibe pelo contrário a sua fé sem vergonha, ajoelhando-se em plena rua para rezar o Angelus, inclusive na corte real e em plena conversa — ao ponto de alguns cortesãos troçarem dela imitando a sua oração, até que o próprio primeiro-ministro pôs fim a essas zombarias^[54].

A união com Radriaka (13 de maio de 1864)

Poucos meses após o seu batismo, Victoire é dada em casamento ao seu primo Radriaka (por vezes transcrito Randriaka ou, na sua forma longa, Ratsimatahodriaka^[55][56]), filho mais velho de Rainilaiarivony, então chefe do exército e em breve primeiro-ministro de Madagáscar^[57][58]. A cerimónia, celebrada em 13 de maio de 1864, realiza-se na presença de um sacerdote católico — a pedido expresso de Victoire, que faz questão de selar a sua união na fé que acabara de abraçar^[59].

Vinte e quatro anos de provação conjugal

O casamento revela-se rapidamente infeliz. Radriaka, homem instável, entrega-se ao jogo, ao álcool e a ligações repetidas, por vezes no seio do próprio lar conjugal^[60][61][62]. O escândalo é tal que o pai de Victoire, de acordo com a rainha, lhe propõe o divórcio; ela lança-se pelo contrário aos pés da soberana para afirmar a sua certeza da indissolubilidade do matrimónio^[63]. Segundo vários testemunhos recolhidos durante o processo, ela continua a amar e a servir o marido apesar de tudo: quando ele regressava ébrio, lavava-lhe os pés, preparava-lhe de comer e deitava-o na cama, sem nunca renunciar a rezar pela sua conversão^[64].

São João Paulo II voltaria longamente, na sua homilia de beatificação, a esta fidelidade:

«Sabemos também que corajosa fidelidade Victoire mostrou ao sacramento do matrimónio, apesar das provações do seu casal. O seu compromisso fora selado diante de Deus, ela não aceitou pô-lo em causa. Com o apoio da graça, respeitou o seu esposo contra tudo e contra todos e guardou-lhe o seu amor, no desejo ardente de que ele se voltasse para o Senhor e se convertesse; foi-lhe dada a consolação de ver, no fim, o seu marido aceitar o batismo.» — São João Paulo II, homilia de beatificação, 30 de abril de 1989^[65]

A sua fidelidade tornou-se tão proverbial, relata Santi e Beati, que era citada — pela negativa — às jovens esposas em crise, como um modelo julgado fora de alcance^[66].

O batismo de Radriaka em artigo de morte (14 de março de 1888)

Na noite de 9 de março de 1888, Victoire fica a saber que o marido caiu, ébrio, da varanda de uma amante, e se feriu gravemente^[67]. O primeiro-ministro, seu sogro, indignado, ameaça recusar-lhe a sepultura no túmulo familiar; Victoire impede-o^[68]. Trata do esposo com redobrada ternura, e este aceita enfim receber o batismo. Tardando o sacerdote a chegar e estando Radriaka prestes a morrer, é a própria Victoire quem o batiza, em 14 de março de 1888^[69][70]. A partir desse dia, usa um luto muito rigoroso^[71].

A guerra franco-malgaxe e a expulsão dos missionários

Em 25 de maio de 1883, na sequência da primeira guerra franco-malgaxe, rebenta uma nova perseguição: todos os missionários franceses são expulsos da ilha, e os fiéis católicos, doravante suspeitos de conluio com a potência colonial, são publicamente acusados de traição aos costumes da sua pátria^[72]. Para Victoire, cuja autoridade moral sobre a corte e sobre o povo não cessa de crescer, esta crise torna-se a hora da verdade.

A animação da União Católica sem sacerdotes

Privada dos seus sacerdotes, a comunidade católica de Antananarivo confia a Victoire a responsabilidade de animar e proteger a União Católica, a associação que reunia os leigos mais empenhados^[73][74]. Ela consegue que as igrejas da capital permaneçam abertas, organiza a oração dominical, e vela para que as escolas católicas também não fechem^[75][76]. São João Paulo II resumiria este período numa fórmula que se tornou central na memória malgaxe:

«Ela foi uma verdadeira missionária. Para ela, não havia maior felicidade do que ver os seus próximos aceder à fé e receber o batismo.» — São João Paulo II, homilia de beatificação, 30 de abril de 1989^[77]

Apesar da ausência dos sacerdotes, «a comunidade não perdeu o seu dinamismo apostólico: catecúmenos eram instruídos e preparados para o batismo^[78]». Irmãos e os cristãos mais formados dirigiam retiros em que muitos fortaleciam a sua fé, enquanto Victoire sabia apaziguar as tensões internas e encorajar, pela sua só presença, a unidade do grupo^[79].

«O pai e a mãe de todos os cristãos»: ao lado do irmão Raphaël-Louis Rafiringa

Nesta obra, Victoire não está sozinha: colabora estreitamente com o irmão Raphaël-Louis Rafiringa (1856-1919), primeiro malgaxe admitido nos Irmãos das Escolas Cristãs, que assume a seu lado a direção espiritual da comunidade privada de clero^[80][81][82]. São João Paulo II evocaria ele próprio esta «colaboração ativa com o Irmão Rafiringa e todos os membros da União^[83]». O secretário da União Católica, no termo da sua primeira reunião, consignou na sua ata uma homenagem que ficou célebre:

«[Ela é] o fundamento, a coluna, o pai e a mãe de todos os cristãos, como o foi a Santíssima Virgem depois da partida de Jesus para o céu.» — Ata da União Católica, citada por Santi e Beati^[84]

Victoire manifesta também, nestes anos de crise, uma lucidez política notável, distinguindo sempre nacionalidade e religião para desarmar as manobras da corte:

«Os missionários são franceses e tiveram de partir porque franceses, não porque missionários católicos. Mas nós, nós somos malgaxes, e não deixamos de ser malgaxes pelo facto de sermos católicos.» — Victoire Rasoamanarivo, citada por Santi e Beati^[85]

O regresso dos missionários em 1886

Em 1886, os missionários podem enfim regressar a Madagáscar. Não encontram uma comunidade em ruínas, mas uma Igreja «florescente e vigorosa^[86]». Quando o primeiro bispo de Madagáscar deseja, na Páscoa desse ano, conhecer pessoalmente Victoire para lhe agradecer, ela procura primeiro apagar-se, recusando atribuir-se o mérito do que fora realizado; acaba por aceitar apresentar-se, antes de regressar de imediato às suas obras de caridade^[87].

A fundação da ZMM, «Filhas de Maria» (1876)

Em 6 de setembro de 1876, Victoire funda e preside à ZMM (Zanak'i Masina Maria, «Filhas da Santa Virgem»), associação de jovens católicas votada à oração e ao apostolado^[88][89]. É no seio deste movimento, ativo no «movimento dos Filhos de Maria^[90]», que ela forma as gerações que tomarão depois o testemunho na nascente Igreja malgaxe.

Junto dos pobres, dos prisioneiros e dos leprosos

Mulher de oração intensa — passava, segundo as testemunhas, seis a sete horas por dia na igreja, por vezes até tarde na noite^[91] — Victoire consagra o essencial da sua energia e da sua fortuna pessoal aos mais pobres. Enviava discretamente três das suas criadas a investigar as pobrezas ocultas de Antananarivo, para socorrer sem humilhar^[92]. Visitava especialmente os prisioneiros e os leprosos, contribuía financeiramente para a construção de igrejas e para as escolas dos missionários, e intervinha junto dos ricos para melhorar a sorte dos escravos^[93][94]. São João Paulo II sublinharia esta generosidade desinteressada:

«Não se tratava apenas de dar, tratava-se de ir ao encontro dos pobres, dos doentes ou dos prisioneiros e de lhes testemunhar todo o amor de que era capaz: aliviava os sofrimentos e oferecia o que tinha, com humildade, esquecendo a sua posição social privilegiada.» — São João Paulo II, homilia de beatificação, 30 de abril de 1989^[95]

Uma senhora e os seus escravos: a questão delicada da servidão doméstica

Como toda a grande família hova do seu tempo — a escravatura só foi abolida em Madagáscar em 1896, com a anexação francesa —, Victoire dispunha, segundo o costume do país, de vários escravos ao seu serviço^[96]. As fontes concordam todavia em sublinhar que ela os tratava com um cuidado excecional para a época: não olhava a despesas quando adoeciam, deixava-lhes o produto dos arrozais que cultivavam para ela, e vários deles, segundo Santi e Beati, preferiram ficar ao seu serviço a ser libertados, certos de que não encontrariam em mais lado nenhum um tratamento tão humano^[97]. Outras biografias relatam que ela libertou efetivamente vários, dos quais dois recusaram apesar de tudo deixar a sua casa^[98]. Esta realidade, própria da sociedade malgaxe do século XIX e distinta do tráfico atlântico, não deixa de ser um ponto de tensão para uma leitura contemporânea; ilustra os limites de uma santidade vivida no interior das estruturas sociais do seu tempo, sem que Victoire tenha jamais, por isso, deixado de testemunhar nelas uma caridade concreta para com os mais vulneráveis da sua casa.

A viuvez e o retiro na missão de Ambohipo

Após a morte de Radriaka em 1888, Victoire retira-se progressivamente da vida da corte e intensifica a sua vida espiritual e caritativa^[99]. A partir de 1890, a sua saúde declina sob o efeito de doenças sucessivas, que suporta com uma paciência que os seus contemporâneos notam particularmente^[100]. Por conselho dos médicos, retira-se em 1893 para a missão de Ambohipo^[101][102].

A morte de 21 de agosto de 1894: «Neny, Neny, Neny!»

Em 1894, uma hemorragia prolongada enfraquece-a gravemente. O seu tio pede-lhe então que escolha um herdeiro entre os próximos; preocupada talvez com a sorte dos seus criados, pede um prazo para refletir ainda^[103]. Assiste apesar de tudo, em 15 de agosto de 1894, à procissão da Assunção^[104]. Na noite de 21 de agosto de 1894, entra em agonia: ergue as mãos para o céu, o terço entrelaçado nos dedos, e exclama, em malgaxe, «Neny! Neny, Neny!» — «Mãe! Mãe, mãe!»^[105][106]. Tem cerca de quarenta e seis anos. Três dias mais tarde, as suas exéquias são celebradas na catedral de Antananarivo perante uma multidão considerável; por vontade do primeiro-ministro, seu sogro, é sepultada no mausoléu dos seus antepassados, em Isotry^[107].

O processo de beatificação

A causa de beatificação de Victoire é aberta pela diocese de Antananarivo, então vicariato apostólico. Em 1931, Mons. Fourcadier anuncia a abertura do processo ordinário sobre as suas virtudes heroicas; em 1934, a Sagrada Congregação dos Ritos dá a saber que o dossiê lhe foi bem transmitido^[108]. O processo atravessa depois as seguintes etapas:

Joachim Bouflet relata, segundo Kenneth L. Woodward, em que consistiu o milagre reconhecido pelo decreto de 9 de maio de 1985: em 1934, durante a estação seca, um fogo de mato ateado por descuido ameaçava destruir toda uma aldeia, e um teto de colmo já tinha pegado fogo, quando um jovem catequista saiu brandindo uma imagem de Victoire e suplicando-lhe que salvasse a aldeia; o vento virou então e o fogo não avançou mais^[117]. | 25 de novembro de 2005 | Validação diocesana de um segundo milagre^[118] | | 9 de outubro de 2008 | Parecer favorável do colégio médico da Congregação para as Causas dos Santos^[119] |

Leitura do quadro: cada etapa corresponde a um juízo canónico sucessivo — da abertura local do processo em Antananarivo até aos decretos pontifícios romanos. Desde 2008, o dossiê do segundo milagre aguarda ainda as etapas seguintes (parecer teológico, congregação dos cardeais e bispos, decreto pontifício) antes que uma canonização possa ser encarada^[120].

Uma primeira trasladação dos restos mortais de Victoire teve lugar em 1961, por ocasião do centenário da missão católica de Ambohipo, em conformidade com um voto que ela própria expressara em vida^[121].

A beatificação de 30 de abril de 1989 em Antananarivo

No domingo 30 de abril de 1989, durante a sua viagem apostólica a Madagáscar, são João Paulo II preside em Antananarivo à missa de beatificação de Victoire Rasoamanarivo, perante uma multidão que a imprensa malgaxe estimou em várias centenas de milhares de pessoas^[122]. A homilia do Papa abre-se e fecha-se em língua malgaxe: «Derào i jesòa Kristy Tòmpo!» («Louvado seja Jesus Cristo!»), e no fim, «Ho tahìn andriamànitra isìka rehètra!» («Que o Senhor nos abençoe!»)^[123]. Certas fontes secundárias indicam 29 de abril como data da cerimónia; o texto oficial da homilia, datado de «domingo 30 de abril de 1989», faz todavia fé como documento primário da Santa Sé^[124][125].

O que João Paulo II diz dela: os leigos, as mulheres, a inculturação

Na sua homilia, são João Paulo II desenvolve três linhas de leitura teológica da santidade de Victoire, que marcaram duradouramente a receção da sua figura.

Vê primeiro nela um modelo de laicidade empenhada, ilustrando concretamente o que a exortação apostólica Christifideles laici acabara de enunciar sobre a missão dos leigos na cidade:

«Quando contemplamos a figura de Victoire no meio da jovem Igreja deste país, compreendemos ainda melhor o papel insubstituível dos fiéis leigos, tão fortemente posto em valor pelo Concílio Vaticano II.» — São João Paulo II, homilia de beatificação, 30 de abril de 1989^[126]

Sublinha depois o alcance da sua beatificação para a dignidade das mulheres na Igreja, citando a sua própria exortação Christifideles laici:

«O reconhecimento franco e claro da dignidade pessoal da mulher constitui o primeiro passo a dar para promover a sua plena participação tanto na vida da Igreja como na vida social e pública.» — São João Paulo II, citando Christifideles laici, n.º 49, homilia de beatificação, 30 de abril de 1989^[127]

Vê enfim na sua santidade um exemplo de inculturação bem-sucedida da fé, unindo a herança tradicional malgaxe e a luz do Evangelho sem rutura nem sincretismo:

«Admiramos nela uma mulher a quem foi dado unir maravilhosamente o que recebeu pela luz do Evangelho [...] Creio que a santidade de Victoire poderá iluminar em profundidade as investigações que conduzis para uma justa inculturação da fé cristã na vossa terra.» — São João Paulo II, homilia de beatificação, 30 de abril de 1989^[128]

Para uma canonização ainda esperada

Desde 1989, a devoção a Victoire não cessou de crescer em Madagáscar, e a expectativa de uma próxima canonização permanece viva na opinião católica malgaxe. O dossiê do segundo milagre, validado a nível diocesano em novembro de 2005 e julgado favoravelmente pelo colégio médico romano em outubro de 2008, deve ainda transpor as etapas do exame teológico e depois da congregação dos cardeais e bispos antes que um decreto pontifício de canonização possa, se for caso disso, ser promulgado^[129]. Nenhuma data está hoje fixada para esta última etapa.

Duas trasladações: Ambohipo (1961) e depois a catedral de Andohalo (1993)

Após a sua inumação inicial no mausoléu familiar de Isotry em 1894, os restos de Victoire foram trasladados uma primeira vez em 1961 para a missão de Ambohipo, para o centenário desta fundação missionária e em conformidade com o seu próprio desejo expresso em vida^[130]. Uma segunda trasladação, em 22 de agosto de 1993, levou os seus restos para a capela da catedral de Andohalo, em Antananarivo, onde repousa doravante e para onde afluem cada ano numerosos peregrinos malgaxes^[131].

Copadroeira da Conferência dos Bispos do Oceano Índico

Victoire Rasoamanarivo é hoje venerada como copadroeira da Conferência Episcopal do Oceano Índico, ao lado do beato Jacques-Désiré Laval, apóstolo da ilha Maurícia, e do beato Jacques Scubilion, missionário da Reunião — três figuras leigas ou religiosas da evangelização do oceano Índico no século XIX^[132]. É igualmente padroeira dos movimentos de leigos e das associações marianas malgaxes herdeiras da ZMM que fundou em 1876^[133].

Uma devoção viva no século XXI

A figura de Victoire continua a inspirar diretamente a vida da Igreja em África hoje: o arcebispo de Antananarivo apresenta regularmente a sua vida como um exemplo de vida eucarística para a juventude malgaxe, recordando que a sua força na provação conjugal e na perseguição hauria diretamente do seu amor à missa e à adoração^[134]. A sua memória litúrgica, fixada em 21 de agosto, dia aniversário da sua morte, permanece ativamente celebrada nas paróquias de Madagáscar^[135][136]. Em 7 de setembro de 2019, durante a sua viagem apostólica à ilha, o próprio Papa Francisco recolheu-se em silêncio diante do seu túmulo, na capela circular que fica em frente à catedral de Andohalo, antes de abençoar uma imagem da beata^[137].

• A santidade leiga não espera pelo claustro. Esposa sem filhos de um marido violento, princesa na corte, Victoire nunca abandonou o seu estado de vida nem os seus deveres sociais para se tornar santa: é em pleno mundo, «cristã na sua casa, cristã no meio da corte^[138]», que viveu uma caridade heroica.
• A fidelidade conjugal pode tornar-se um caminho de santidade, mesmo sem reciprocidade. Vinte e quatro anos de provação nunca abalaram a sua convicção da indissolubilidade do matrimónio nem a sua caridade concreta para com um esposo infiel — até ao dom último de o batizar ela própria em artigo de morte.
• A Igreja pode sobreviver à ausência total de sacerdotes, desde que leigos formados, corajosos e unidos assumam a sua guarda espiritual — é muito exatamente o que Victoire e o irmão Rafiringa souberam fazer entre 1883 e 1886.
• A caridade concreta — visitar os prisioneiros, tratar dos leprosos, investigar discretamente as pobrezas ocultas — permanece indissociável de uma vida de oração intensa, não seu substituto nem sua consequência secundária.
• A inculturação autêntica da fé não destrói a identidade de um povo: cumpre-a. Victoire nunca deixou de ser plenamente malgaxe ao tornar-se plenamente católica — lição que são João Paulo II tirou explicitamente da sua vida para a Igreja de África.

• São João Paulo II (1920-2005) — o Papa que beatificou Victoire Rasoamanarivo em Antananarivo em 1989.
• Beato irmão Raphaël-Louis Rafiringa (1856-1919) — o seu companheiro na animação da União Católica durante a perseguição.
• A missão dos leigos na cidade — a vocação dos fiéis leigos que João Paulo II ilustrou explicitamente pelo exemplo de Victoire.
• O que diz a Igreja sobre o matrimónio sacramental? — a doutrina da indissolubilidade que Victoire viveu até ao fim.
• As missões católicas em África — o quadro missionário em que se inscreve a evangelização de Madagáscar.
• A Igreja em África hoje — a herança viva de figuras como Victoire Rasoamanarivo no catolicismo africano contemporâneo.
• Concílio Vaticano II (1962-1965) — o concílio cuja doutrina sobre os leigos iluminou, segundo João Paulo II, a santidade de Victoire.