São Brício de Tours (c. 370-444)

Origens e juventude

Brício nasceu por volta de 370 (algumas fontes dizem 377) na Turena, num meio cristão. A tradição mostra-o muito cedo ligado a São Martinho, bispo de Tours desde 371, que o criou e o ordenou clérigo.^[5][6]

Sulpício Severo, contemporâneo de Martinho, evoca nos seus Dialogi (III, 15) um jovem clérigo de Tours, vivo e presunçoso, que por vezes se opunha ao bispo. Vários historiadores viram nele o jovem Brício, embora o texto nem sempre o nomeie explicitamente.^[7]

O vínculo com Martinho é capital: toda a carreira de Brício joga-se à sombra do seu predecessor, de quem deve ao mesmo tempo recolher a herança e gerir a lenda.

A réplica de Martinho

Um episódio famoso, relatado por Sulpício Severo, mostra o carácter dos dois homens. Brício, furioso por ter sido repreendido por Martinho quanto ao seu trem de vida (cavalos, escravos comprados), vomitou um dia mil censuras contra o bispo, até sobre o seu passado de soldado; depois, voltando a si, lançou-se aos pés de Martinho e pediu perdão. Mais tarde, quando Brício é acusado diante dele de faltas graves, Martinho recusa depô-lo do presbiterado, com receio de parecer vingar a sua própria injúria, e repete muitas vezes esta palavra: "Se Cristo suportou Judas, por que não hei de suportar eu Brício?"^[8]

A palavra está bem atestada num contemporâneo de Martinho. Pinta um Martinho paternal e profético, e um Brício zeloso mas ainda desajeitado, e é coerente com o retrato que Sulpício Severo faz da comunidade de Tours.^[9]

Quarto bispo

À morte de Martinho (8 de novembro de 397), Brício sucede-lhe. Gregório de Tours nomeia-o explicitamente: "quartus Brictius ordinatur episcopus", o quarto bispo de Tours depois de Graciano, Lidório e Martinho.^[10][11]

O seu episcopado durou cerca de quarenta e sete anos, um dos mais longos do episcopado galo-romano. Administrou uma vasta diocese, num momento em que a Gália era sacudida pelas invasões, pelas lutas de poder e pelas tensões religiosas (priscilianismo, maniqueísmo, paganismo rural).

A proteção do túmulo de Martinho

Uma das maiores preocupações de Brício foi o túmulo de São Martinho, tornado grande lugar de peregrinação. Para o proteger das incursões e das desordens, mandou erguer uma capela dedicada aos santos Pedro e Paulo em volta do sepulcro.^[12]

Este gesto teve um alcance ao mesmo tempo litúrgico (rodear o túmulo de uma guarda de igreja) e político (afirmar a autoridade episcopal sobre o santuário). Antecipa a grande basílica martiniana que mais tarde se desenvolveria.

A acusação da lavadeira

Por volta do trigésimo ano do seu episcopado (portanto cerca de 427), Brício foi acusado de ter engravidado uma lavadeira da sua criadagem. A acusação foi apresentada perante o povo e o clero de Tours.^[13][14]

O relato de Gregório de Tours apresenta Brício como caluniado, mas não dissimula a gravidade da crise: o bispo foi banido da sua cidade, apesar da sua antiguidade. O texto gregoriano é tendencioso (defende a memória de Brício), mas atesta a realidade do escândalo.

O prodígio da brasa

Para provar a sua inocência, Brício realizou, segundo a tradição, um prodígio: levou uma brasa ardente na sua vestidura até ao túmulo de São Martinho, sem se queimar. A vestidura saiu intacta do fogo.^[15][16]

Este episódio pertence ao relato miraculoso. Não é corroborado por nenhuma fonte independente, mas é típico da hagiografia galo-romana: o prodígio atesta a santidade quando a justiça humana condena. Faz de Brício um confessor da fé, injustamente perseguido.

O exílio em Roma (c. 430-437)

Apesar do prodígio, Brício foi exilado em Roma, onde ficou cerca de sete anos (c. 430-437). Teria sido acolhido pelo papa, e teria até sido encarregado de uma missão junto do imperador ou da Santa Sé, segundo algumas versões.^[17][18]

O exílio é um facto sólido: a cronologia gregoriana situa-o claramente, e o regresso de Brício em 437 está datado. Os pormenores da sua estadia romana continuam mal documentados.

O regresso a Tours (437)

Após sete anos de exílio, Brício regressou a Tours em 437. Segundo Gregório de Tours, regressou triunfalmente, levado pelo povo, e restabelecido no seu cargo. Os turonenses teriam reconhecido o seu erro e pedido o seu perdão.^[19][20]

Os últimos anos do seu episcopado foram mais pacíficos. Brício continuou a proteger o túmulo de Martinho e a administrar a sua diocese.

A morte (novembro de 444)

Brício morreu em novembro de 444, em Tours. Foi sepultado na cidade episcopal, não longe do túmulo de Martinho.^[21][22]

O dia exato da sua morte não é certo; é a memória litúrgica do 13 de novembro que fixou a data da festa. Vários martirológios latinos trazem esta data.

As relíquias

No século VI (c. 580), as relíquias de Brício foram trasladadas para Clermont, e mais tarde para San Michele de Pavia (Itália). Estas trasladações testemunham a veneração de que já gozava no tempo de Gregório de Tours.^[23]

A difusão das suas relíquias na Gália e em Itália liga Brício à rede dos santos martinianos, honrados onde quer que o culto de Martinho se tivesse espalhado.

Festa e patronato

São Brício celebra-se a 13 de novembro, data inscrita nos martirológios latinos. É invocado como patrono dos juízes, em memória do seu processo e do seu exílio, vividos como uma injustiça reparada pelo prodígio.^[24]

Na diocese de Tours, a sua memória continua ligada à de São Martinho, de quem foi ao mesmo tempo herdeiro e defensor.

Iconografia

A iconografia de Brício mostra-o as mais das vezes como bispo (casula, báculo, mitra), por vezes com os atributos da sua prova: uma brasa, uma vestidura intacta, ou a cena do seu exílio. Uma estátua representa-o como bispo de Tours.^[25]

A figura de Brício é a de um bispo provado, restaurado pela Providência, e cuja vida ilustra a paciência perante a calúnia.

O que a tradição não estabeleceu

Estas reservas não alteram o coração do relato: um bispo de Tours, acusado injustamente, exilado e depois restabelecido, cuja memória sustentam Gregório de Tours e o culto de São Martinho.

A fonte primária da vida de Brício é Gregório de Tours, História dos Francos (II, 1) e Libellus de vita Patrum (Miracula), que retomam e amplificam uma tradição anterior. Sulpício Severo, Dialogi III, 15, traz um testemunho contemporâneo de Martinho, mas nem sempre nomeia Brício.

As fontes secundárias consultadas são os verbetes da Wikipédia em francês e da Wikipédia em inglês, Alban Butler (Lives of the Fathers, Martyrs and Other Principal Saints), os Monks of Ramsgate (Book of Saints, 1921) e Maurey (2014, p. 3). A data de nascimento (370 ou 377) continua por resolver.

• São Martinho de Tours (c. 316-397): o predecessor de Brício, cujo túmulo marcou todo o seu episcopado.
• São Germano de Auxerre (378-448): bispo contemporâneo, na mesma Gália do século V.
• São Leão Magno (c. 390-461): papa contemporâneo do exílio romano de Brício.
• Santo Agostinho de Hipona (354-430): o grande doutor da época, cujos escritos iluminam as crises pastorais do século V.