Santo Hilário de Gaza (cerca de 291-371)

Um filho de Tavatha, perto de Gaza

Hilário nasce cerca de 291 em Tavatha (Tabatha), uma aldeia situada a algumas milhas ao sul de Gaza, na província romana da Síria Palestina. Os seus pais são pagãos; cresce num meio bilíngue, grego e aramaico.^[6][7]

Muito jovem, é enviado para prosseguir estudos em Alexandria, então grande capital intelectual do Egito romano. Aí descobre o cristianismo e dá-se a Cristo. A tradição relata que foi tocado pela fama de Santo Antão, o grande eremita do deserto egípcio.^[8][9]

O encontro com Santo Antão

Segundo a Vita de Jerónimo, Hilário vai formar-se junto de Antão. Não permanece muito tempo com ele, mas este encontro decide toda a sua vida: retém dele o ideal da solidão evangélica, da oração contínua e da vitória sobre as paixões.^[10][11]

De volta à Palestina, conhece a morte dos seus pais. Distribui os seus bens aos seus irmãos e aos pobres, e não conserva para si mais do que a perspectiva do deserto.^[12][13]

Vinte e dois anos numa cabana

Cerca de 308, Hilário constrói uma pequena cabana perto de Maiuma, o porto de Gaza, e vive em solidão durante vinte e dois anos. Tece cestos de vime para ganhar a vida, jejua, ora, e não lê mais do que as Santas Escrituras. Ao contrário de outros eremitas, escolhe não adentrar-se no deserto judaico, mas permanecer na terra da Palestina.^[14][15]

A sua reputação de asceta difunde-se. A Vita de Jerónimo atribui-lhe curas e exorcismos, obtidos pela oração. Discípulos reúnem-se pouco a pouco ao seu redor, apesar da sua vontade de permanecer sozinho.^[16]

O eremita tornado pai de monges

Sob o imperador Constâncio (337-361), forma-se um mosteiro perto do seu eremitério. Hilário torna-se, contra a sua vontade, o pai de uma família monástica. Entre os seus discípulos, as fontes nomeiam Hésíquio, que lhe permanecerá fiel até ao fim, e Santo Epifânio de Salamina, futuro bispo do Chipre e grande defensor da fé nicena.^[17][18]

O episódio relatado pelas fontes antigas entre Epifânio e Hilário é célebre: à mesa, Epifânio oferece uma ave a Hilário, que se escusa de não ter comido carne desde que tomou o hábito; Epifânio responde que, desde o seu, não deixou ninguém adormecer com uma queixa contra ele. Hilário reconhece humildemente: «Perdoa-me: o teu género de vida vale mais do que o meu.»^[19]

A fuga sob Juliano o Apóstata

Na subida ao trono de Juliano o Apóstata (361), o eremita, já célebre, deixa a Palestina para não se ver misturado com as honras e as pressões do poder. Começa uma longa errância que o leva primeiro ao Egipto, depois à Sicília.^[20][21]

Segundo a tradição, enquanto se encontra na Dalmácia (em Epidauro), teria pela sua oração acalmado o mar durante um terramoto e um maremoto (o terramoto de 21 de julho de 365 é contemporâneo destas viagens). O episódio, relatado por Jerónimo, ilustra a reputação de poder espiritual que acompanhava o velho asceta.^[22]

Os últimos anos no Chipre

Hilário chega por fim ao Chipre, onde pode passar os cinco últimos anos da sua vida na solidão e na paz, longe da multidão que o tinha perseguido. Morre cerca de 371, a idade muito avançada. Segundo a Vita, no momento de morrer, anima-se contra si mesmo: «Há quase setenta anos que serves a Jesus Cristo. E ainda temes a morte?»^[23][24]

O seu discípulo Hésíquio vem procurar o seu corpo e sepulta-o no mosteiro de Maiuma. A memória de Hilário fixa-se sobretudo no Oriente, mas a Vita de Jerónimo, traduzida em grego por Sofrónio, assegura uma difusão universal.^[25]

Uma fonte de primeira mão

A Vita Hilarionis é redigida em latim por São Jerónimo cerca de 390, em Belém, na esteira da Vida de Antão de Atanásio. Jerónimo traça aí um retrato vivo do eremita palestiniano: os seus começos, a sua regra de vida, os seus combates espirituais, os milagres que a tradição lhe atribui, as suas fugas perante a multidão, a sua morte apazigável.^[26][27]

Esta obra não é um tratado teológico: é uma vida de santo, escrita para edificar. Mas continua a ser a fonte principal para conhecer Hilário. O historiador distingue nela os factos plausíveis (a geografia de Gaza e de Maiuma, a cronologia, os laços com Antão e Epifânio) dos elementos maravilhosos que Jerónimo relata com a admiração própria dos hagiógrafos do seu tempo.^[28]

Lugar na literatura monástica

A Vida de Hilário inscreve-se num trio de vidas de ascetas compostas por Jerónimo: Paulo de Tebas, Hilário e Malco. Com a Vida de Antão de Atanásio e os relatos de Paládio e Casiano, contribui para fixar a imagem do monge do deserto na Europa latina.^[29][30]

«Há quase setenta anos que serves a Jesus Cristo. E ainda temes a morte?» : Palavra de Santo Hilário relatada por São Jerónimo, Vita Hilarionis^[31][32]

A solidão ordenada à oração

Em Hilário, a solidão não é um fim em si mesma: é o lugar de uma oração contínua e de um combate interior. A sua cabana de Maiuma, os seus cestos de vime, a sua leitura das Escrituras desenham uma espiritualidade simples, feita de trabalho manual, de jejum e de escuta da Palavra.^[33][34]

Um asceta humilde

Os episódios transmitidos por Jerónimo e pelas fontes ligadas a Epifânio mostram um homem que recusa as honras, foge da multidão, e sabe reconhecer que outro género de vida pode ser superior ao seu. Esta humildade perante a admiração dos outros é um dos traços mais marcantes do perfil espiritual de Hilário.^[35][36]

Pai do monaquismo palestiniano

Hilário é, com os monges de Gaza e mais tarde Santo Sabas, uma das figuras fundadoras do monaquismo palestiniano. A sua influência exerce-se pelo exemplo mais do que por uma regra escrita: a Vita de Jerónimo fixou o seu tipo de eremita para o Ocidente como para o Oriente.^[37][38]

Veneração

É venerado na Igreja católica e nas Igrejas ortodoxas (onde é honrado como «o Grande»). Vários lugares levam o seu nome, entre eles o castelo de Santo Hilário no Chipre, em memória do seu eremitério na ilha. É padroeiro de Caulónia, na Calábria, sob o nome de Sant’Ilario.^[39]

A iconografia de Hilário é dominada pela figura do eremita do deserto e pelo relato das suas tentações.

A miniatura do Menológio de Basílio II (cerca de 985) mostra-o como santo monge da Igreja bizantina, na sobriedade da iconografia monástica.^[40] A pintura de Dominique Papety, A Tentação de Santo Hilário (cerca de 1843), inscreve-se na grande tradição pictórica das tentações do deserto.^[41] A gravura conservada no Rijksmuseum, De heilige Hilarion van Gaza, atesta a difusão da sua devoção na Europa moderna.^[42]

A Igreja celebra Santo Hilário de Gaza a 21 de outubro. Nominis assinala esta data como festa local; o Martirológio Romano recorda-o na mesma data, sob o nome de «Santo Hilário, abade», morto no Chipre cerca de 371.^[43]

• Santo Antão o Grande: o mestre de Hilário, pai dos monges.
• Os Padres do Deserto: a família espiritual a que pertence Hilário.
• Santo Epifânio de Salamina: o seu discípulo e amigo, bispo do Chipre.
• São Jerónimo: o autor da Vita Hilarionis.
• Santa Úrsula e suas companheiras: a outra memória de 21 de outubro.