Santuário de Beauraing

Uma vila de Entre-Sambre-et-Meuse

Beauraing é uma pequena cidade da província de Namur, no extremo sul da Valónia, a poucos quilómetros da fronteira francesa.^[3] No início dos anos 1930, é um grande burgo rural de apenas alguns milhares de habitantes, atravessado por uma linha de caminho de ferro e organizado, como tantos burgos católicos da época, em torno das suas escolas confessionais. Nada a predispunha a tornar-se um grande centro mariano europeu : o santuário é, aqui mais do que em qualquer outro lugar, inteiramente o produto do acontecimento que ali se desenrolou.

O internato das Irmãs da Doutrina Cristã

O teatro das aparições não é uma igreja, mas uma escola. Em Beauraing, as Irmãs da Doutrina Cristã mantinham um internato e uma escola para meninas ; foi ao ir buscar uma das internas, à noite, que as crianças se encontraram diante do jardim da comunidade.^[4] O santuário atual cresceu sobre este terreno : quando as irmãs deixaram os seus edifícios, na viragem dos anos 1950, o santuário recuperou-os para aí organizar o acolhimento dos peregrinos e sobretudo dos doentes — foi daí que nasceram a Hospitalidade e os serviços de acolhimento.^[5]

O espinheiro-alvar e o viaduto do caminho de ferro

Dois elementos da paisagem tornaram-se, pelo acontecimento, o coração topográfico do santuário. Primeiro o viaduto do caminho de ferro : foi por cima desta obra, segundo os primeiros testemunhos, que uma silhueta de vestido branco foi primeiro avistada, « caminhando pelos ares ».^[6] Depois, e sobretudo, o espinheiro-alvar — um arbusto espinhoso do jardim, junto ao qual a Virgem teria aparecido, e que sobreviveu a um incêndio em 1940 e depois a um tornado em 2021.^[7] Este espinheiro é tão central que toda a arquitetura do santuário o cita : a grande rosácea da capela votiva estiliza uma flor de espinheiro-alvar.^[8] O local primitivo chama-se hoje o recinto da Virgem do Espinheiro : um jardim lajeado, sombreado, aberto dia e noite, onde a estátua marca o local preciso das aparições.^[9]

As primeiras peregrinações

Desde o inverno de 1932-1933, antes de qualquer reconhecimento eclesiástico, multidões consideráveis convergiram para o jardim das Irmãs : fala-se de dezenas de milhares de curiosos e de orantes para as últimas aparições. Esta afluência espontânea impôs muito rapidamente a questão material : era preciso canalizar, acolher, enquadrar uma devoção popular que não esmorecia, ao mesmo tempo que a Igreja observava uma prudente reserva. O santuário nasceu desta pressão devocional, anos antes do juízo oficial.^[10]

Pro Maria e a organização do acolhimento

A organização das peregrinações apoiou-se em comités de fiéis. Uma associação chamada Pro Maria encarregou-se de promover a mensagem de Beauraing e de apoiar o santuário ; o nome espalhou-se até aos Estados Unidos, onde um comité Pro Maria foi fundado em Lowell (Massachusetts) em 1949.^[11] Esta dimensão internacional precoce explica que Beauraing, apesar da modéstia do local, tenha sido conhecido muito cedo fora da Bélgica.

A quinta do castelo (1946)

Para construir um verdadeiro local de peregrinação, era preciso espaço. Em 1946, o santuário adquiriu metade da antiga propriedade dos duques de Osuna — castelo e uma trintena de hectares — por vários milhões de francos belgas.^[12] As torres e edifícios do domínio (torre de Carlos V, torre de Hainaut) foram pouco a pouco adaptados como casas de peregrinação de nomes evocativos — Espiga, Jericó, Belém. Este vasto terreno deu ao santuário o espaço necessário para as suas esplanadas, as suas igrejas e o acolhimento de milhares de peregrinos.

A estátua de Nossa Senhora (1946)

O primeiro grande gesto monumental foi a estátua de Nossa Senhora de Beauraing. Modelada em barro pelo escultor Aurélien Pierroux em 1945, depois talhada em mármore, foi colocada a 22 de agosto de 1946 no local exato das aparições.^[13] Representa a Virgem de mãos juntas, com o coração de ouro radiante sobre o peito — referência à aparição final, em que a Virgem teria mostrado o seu coração de luz. Durante a renovação do jardim em 2024, a estátua foi restaurada e girada 90° para o jardim, para ficar de frente para os peregrinos reunidos.^[14]

O reconhecimento : do culto (1943) às aparições (1949)

A Igreja procedeu em dois tempos. Uma primeira etapa autorizou o culto público em Beauraing desde 1943, em plena ocupação.^[15] O reconhecimento pleno veio a 2 de julho de 1949 : D. André-Marie Charue, bispo de Namur, reconheceu o caráter sobrenatural dos acontecimentos e autenticou, no mesmo dia, duas curas como milagrosas.^[16] Dois documentos foram publicados nesse dia : uma carta do bispo ao clero da sua diocese e um decreto episcopal reconhecendo as aparições e as duas curas.^[17]

« Consideramos poder afirmar com toda a prudência que a Rainha do Céu apareceu às crianças de Beauraing. » — D. André-Marie Charue, bispo de Namur, declaração de reconhecimento, 2 de julho de 1949^[18]

Uma vez instalada a devoção e adquirido o reconhecimento, restava construir. Em cerca de vinte anos, o terreno do jardim e do castelo cobriu-se de edifícios concebidos para multidões : uma capela votiva, um carrilhão, uma grande cripta, depois uma igreja superior capaz de abrigar vários milhares de peregrinos.

A capela votiva de Michel Claes (1947-1954)

A primeira igreja construída no local é uma capela votiva de pedra azul da região, talhada à mão, num estilo neorromânico sóbrio. Foi concebida pelo arquiteto Michel Claes (1913-1995) e erguida de 1947 a 1954, depois consagrada a 21 e 22 de agosto de 1954 por D. Charles-Marie Himmer, bispo de Tournai.^[19] A sua construção começou portanto antes do reconhecimento oficial de 1949 : o edifício materializa a confiança do santuário no acontecimento, na própria hora em que Roma e Namur ainda instruíam o processo.

O edifício é inteiramente simbólico : as suas cinco aberturas evocam as cinco crianças videntes, e a sua grande rosácea estiliza uma flor de espinheiro-alvar, em memória do arbusto das aparições.^[20] A arquitetura não se contenta com abrigar a devoção : conta-a.

O carrilhão da torre de Hainaut (1953)

Em 1953, um carrilhão de vinte e nove sinos, fundido pela fundição Michiels de Tournai, foi instalado no topo da torre de Hainaut do castelo.^[21] Os cinco sinos maiores levam os nomes das cinco videntes — forma sonora de inscrever a memória das crianças na paisagem. Benzido em 1953, eletrificado em 1982, o carrilhão pode tocar uma vintena de melodias e ritma ainda hoje os grandes ajuntamentos.

A cripta e a igreja do Rosário

Sob a igreja superior estende-se uma vasta cripta, por vezes chamada igreja do Rosário (ou cripta de São João), podendo acolher cerca de 700 pessoas.^[22] É o espaço das celebrações quotidianas, das liturgias de inverno e da recitação do terço ; guarda-se aí uma relíquia de João Paulo II, em memória da sua visita de 1985.^[23] Em 2020, fissuras e infiltrações no betão obrigaram a interditar temporariamente o acesso — lembrança das servidões de manutenção de um santuário construído no século XX.^[24]

A igreja superior : a basílica de Roger Bastin (1964-1968)

O grande edifício do santuário é a igreja superior, construída de 1964 a 1968 pelo arquiteto Roger Bastin (1913-1986), figura maior da arquitetura religiosa moderna belga, assistido por G. Van Oost.^[25] Construída em betão sobre o relevo da colina, dedicada a Maria Mãe de Deus, pode reunir vários milhares de peregrinos — até cerca de cinco mil para as grandes afluências de 15 de agosto.^[26] Acede-se a ela por uma rampa desde a esplanada, o que permite encadear procissões e grandes liturgias ao ar livre.

O interior é ornado de obras de arte do século XX : uma via-sacra em cerâmica e os mistérios do Rosário da autoria de Max van der Linden, completados em 2007 pelos mistérios luminosos de Stéphane Terlinden.^[27] O santuário associa assim uma arquitetura de betão resolutamente contemporânea a um programa iconográfico plenamente mariano e cristológico.

O jardim das aparições, coração do dispositivo

No meio destes grandes edifícios, o verdadeiro centro continua a ser o mais modesto : o jardim das aparições, o recinto da Virgem do Espinheiro. Espaço lajeado e sombreado, ladeado de alpendres, aberto noite e dia, guarda o espinheiro e a estátua no local exato dos factos.^[28] Em 2024, após um encerramento temporário, o jardim foi inteiramente requalificado e a estátua restaurada, para melhor acolher os peregrinos em torno do ponto de origem.^[29] Toda a topografia do santuário permanece ordenada a este centro minúsculo.

Um santuário diocesano de Namur

Beauraing não está confiado a uma ordem religiosa, como Monte Sant'Angelo ou Manoppello : é um santuário diocesano, diretamente ligado à diocese de Namur, que assegura a sua guarda e a pastoral.^[30] É administrado por um reitor e a sua equipa ; o santuário define-se explicitamente como uma resposta ao pedido mariano de « vir aqui em peregrinação », ao serviço do acolhimento dos peregrinos e da difusão da mensagem de Beauraing.^[31]

A Hospitalidade e o acolhimento dos doentes

Uma característica forte do local é a sua vocação de acolhimento dos doentes. Foi precisamente para isso que os antigos edifícios das Irmãs da Doutrina Cristã foram recuperados e transformados em Hospitalidade e serviços de acolhimento, recentemente renovados.^[32] Como em Lourdes, a peregrinação de Beauraing reserva um lugar central aos doentes e às pessoas frágeis, em torno da figura de Nossa Senhora do Coração de Ouro.

O santuário não assenta apenas nas aparições : duas curas ligadas a Beauraing foram examinadas por uma comissão médica, depois reconhecidas como milagrosas por decreto episcopal a 2 de julho de 1949, ao mesmo tempo que as aparições.^[33]

Estes dois casos, ocorridos logo no verão de 1933, foram instruídos durante mais de quinze anos antes de serem declarados autenticamente milagrosos por D. Charue.^[34] Dão ao local a sua dimensão de santuário de cura — que o acolhimento dos doentes prolonga hoje.

« … reconhecendo como autenticamente milagrosas duas curas atribuídas a Nossa Senhora de Beauraing. » — Decreto episcopal de D. A.-M. Charue, bispo de Namur, 2 de julho de 1949^[35]

As grandes festas

O calendário do santuário é ritmado por vários momentos altos : o 15 de agosto (Assunção), grande afluência do verão ; os 21-22 de agosto, em torno do Imaculado Coração de Maria e do aniversário da consagração ; o primeiro domingo de outubro, ajuntamento diocesano ; e o 29 de novembro, aniversário da primeira aparição.^[36] A 15 de agosto, a igreja superior e a esplanada podem reunir vários milhares de peregrinos numa só liturgia.

Frequência e rotas de peregrinação

Beauraing continua a ser um dos grandes polos marianos da Bélgica, mas a sua frequência seguiu a curva geral da prática : de cerca de 150 000 peregrinos por ano em meados dos anos 2000, desceu para cerca de 85 000 no fim dos anos 2010.^[37] Para reavivar a marcha para o santuário, dezanove rotas de peregrinação foram oficialmente lançadas a 13 de abril de 2013, permitindo chegar a Beauraing a pé ou de bicicleta desde toda a Bélgica.^[38]

A visita de João Paulo II (1985)

A 18 de maio de 1985, durante a sua viagem apostólica à Bélgica, João Paulo II veio a Beauraing.^[39] Deteve-se no jardim das aparições, encontrou as videntes ainda vivas e as suas famílias, depois celebrou uma missa ao ar livre. Esta visita marcou o reconhecimento internacional do santuário : uma relíquia de João Paulo II é hoje conservada na cripta, em memória desta passagem.^[40]

A elevação à dignidade de basílica menor (2013)

A 22 de agosto de 2013, para o 80.º aniversário das aparições, a igreja superior foi elevada à dignidade de basílica menor.^[41] Esta distinção pontifícia consagrou, após oito décadas, o caminho percorrido desde o jardim das Irmãs : um canto de escola de campo tornado basílica mariana reconhecida.

O santuário leva o nome de Nossa Senhora do Coração de Ouro : a imagem que resume todo o local é a de um coração de luz oferecido ao mundo. A tradição de Beauraing relata que, na última aparição, a Virgem se teria apresentado com estas palavras, antes de mostrar o seu coração de ouro :

« Eu sou a Mãe de Deus, a Rainha dos Céus. Rezai muito. » — Palavras atribuídas a Nossa Senhora de Beauraing, aparição de 3 de janeiro de 1933^[42]

Todo o santuário — a estátua do coração de ouro, a rosácea em espinheiro, a grande igreja dedicada a Maria Mãe de Deus — não é senão um longo eco desta palavra. O relato completo das aparições, as figuras das cinco videntes e a teologia do Coração de Ouro pertencem a um dossiê próprio ; o que Beauraing oferece como local, é um jardim guardado, uma basílica de betão e uma oração mariana que nunca se calou desde o inverno de 1932.

• Santuário de Banneux — o outro grande santuário mariano belga nascido de aparições no mesmo ano de 1933 (a Virgem dos Pobres).
• Santuário de Manoppello — um santuário organizado, esse, em torno de uma relíquia e confiado a uma ordem religiosa.
• Santuário de Monte Sant'Angelo — um grande santuário de peregrinação sob guarda monástica.
• Santuário do Monte Carmelo — um grande centro mariano da tradição católica.
• Porque venerar as relíquias ? — o quadro católico do discernimento das devoções e dos lugares santos.